Отстранённость Ким Гирёка была непостижима для группы ненависти к охотникам.

«У этого чувака стальные нервы…»

Но ситуацию можно было понять, просто заглянув в его мысли.

«До такой степени, что приходится бороться с ними грубой силой F-класса.»

Чуть позже.

Я крепко зажмурился, сдерживая подступающие слёзы.

Кто бы мог подумать?

Неужели четвёртый S-класс Кореи — мошенник, подделавший ранг, и теперь его держат в заложниках обычные люди…?

Знаете, в чём главное отличие Пробуждённого F-класса от обычного человека?

В использовании магии.

То есть, если у вас нет способностей, усиливающих тело, то сила F-класса не так уж отличается от обычного человека.

Так что, если нарвётесь на того, кто усердно качался, можете попасть в серьёзную переделку.

Как прямо сейчас.

«Чёрт.»

Такова реальность охотника низшего уровня.

Меня внезапно схватили за воротник шантажисты, и я даже не мог сбежать.

«Как такое жалкое положение вообще возможно…»

Конечно, кольцо усиленной защиты не даст мне получить травмы.

Но у великого мага есть гордость. От таких ситуаций сердце сжимается.

«Пожалуйста, отпустите.»

Я проглотил обиду и попросил.

Но, услышав это, мужчина передо мной удивлённо разжал пальцы.

«Ч… Что ты задумал?»

«Что?»

«Если не хочешь давать денег — просто уйди. Зачем ты тут торчишь…?»

Шантажист ждал объяснений, но правду раскрывать было нельзя.

Я просто самый слабый из Пробуждённых и не мог сопротивляться.

«Хм.»

Так что я придумал подходящую отговорку, прежде чем рвануть с места.

«Вы же сказали, что я вам действительно повредил руку слегка коснувшись?»

«А?»

«Но если вы шантажируете меня, утверждая, что кости уже сломаны, представьте, если S-класс вроде меня дёрнется…»

Тук-тук!

Я щёлкнул пальцами, имитируя звук ломающихся костей.

Дополнительных слов не потребовалось — жест говорил сам за себя.

«Пусть думают, что я, как S-класс, сдерживался, чтобы не покалечить слабого обывателя.»

Отчаянный блеф!

Я солгал, чтобы меня не уличили в подделке ранга.

Но даже если это сработает, ситуация не улучшится.

Если эти трое нападут одновременно, моя истинная сила раскроется мгновенно.

«Чёрт.»

Вот почему я всегда ношу с собой [Сюрприз-бокс!].

Проклиная свою беспечность, я развернулся, готовый бежать без оглядки.

— …Э?

Но в этот момент.

Из переулка раздался голос.

— Дяяядь!

Все присутствующие разом повернули головы.

Там стоял ребёнок, ростом едва ли доходивший Гирёку до пояса.

«Вау! Это правда он!»

Лицо мне знакомое.

«Здравствуйте!»

Разве это не тот малыш-землянин, которого великий маг встретил в первый день своей реинкарнации?

«Э? Ты…»

«Доюль! Мама сказала, что ты ушибёшься, если будешь так бегать!»

Но на этот раз он был не один.

Я поднял взгляд и увидел женщину — видимо, его мать.

Как отреагируют шантажисты, теперь, когда есть свидетель?

— Топ-топ-топ!

Они переглянулись и молча рванули из переулка.

Видимо, не решились продолжать спектакль перед другими обывателями.

Не получив ответа, ребёнок снова поздоровался:

«Здравствуйте!»

А, да.

Ты ещё мал, но я был в непростой тогда ситуации.

«Э-э… Здравствуйте! Охотник Ким Гирёк… верно?»

Мать ребёнка поспешила ко мне, пока я смотрел вслед убегающим.

«А… Что сейчас произошло… Мне вызвать полицию?»

Скомканная одежда, оторванные пуговицы.

Она смотрела на мой вид с беспокойством, но вымещать обиду мне было не на кого.

«Как можно признаться, что охотника S-класса схватил за воротник обычный человек…?»

Так что я просто сказал прохожей не обращать внимания.

Но тут ребёнок, затесавшийся между взрослыми, ухватился за мою штанину:

«Мама, а ты разве не сказала дяде “спасибо”?»

Женщина улыбнулась и пояснила:

«Точно. Охотник Ким Гирёк, я давно хотела вам сказать… Спасибо за тот день.»

«Что?»

«Полиция говорила, что нашего ребёнка тогда спас охотник…»

Дело с убийцей новичков?

Я пытался помочь, но всё пошло под откос, когда выяснилось, что не могу использовать магию.

«С того дня, как Доюль увидел вас по телевизору, он начал прыгать от радости. Говорит: “Это тот дядя, который мне помог”.»

«Он узнал меня?»

«Конечно. Даже ребёнок такое запоминает.»

Мать землянина поклонилась:

«Спасибо вам. Благодаря вам мой ребёнок в безопасности.»

Она добавила, что больше не отпускает сына одного.

«Вообще, я боюсь растить ребёнка из-за монстров…» — продолжила она, но тема меня не интересовала.

«Мама, но этот дядя украл моё мандариновое лакомство!»

«Чем я могу отблагодарить вас…»

«Дядя съел мою вкусняшку.»

Я посмотрел на болтающего малыша и резко сказал:

«Мне ничего не нужно.»

Как говорится, я уже получил обещанную плату.

«Тебя зовут Доюль?»

«Да! Ким Доюль!»

За короткое время он, кажется, подрос.

Я понаблюдал за этими мелкими изменениями в жизни, затем собрался уходить, оставив напутствие:

«Жизнь длинная, так что будь здоров и хорошо учись.»

Но когда я уже собирался уйти, мать Доюля окликнула меня:

«Подождите!»

«Да?»

«Я… Я не подготовила подарок, но мы как раз возвращаемся с рынка.»

Шуршание.

Она достала из сумки стеклянную бутылку с органическим цитрусовым соком.

«Возьмите, это мелочь, но всё же.»

Она протянула сок со словами:

Спасибо за спасение ребёнка.

Я всегда буду болеть за вас, охотник, так что берегите себя.

«Там много витамина C… Говорят, сейчас снова вспышка простуды, так что это полезно. Хотя… Пробуждённые вообще болеют?»

Она волновалась так сильно, что половину слов было не разобрать, но суть я уловил.

«Пробуждённые тоже болеют.»

После столкновения с шантажистами моя ненависть к землянам достигла предела.

«Спасибо. Я с удовольствием выпью.»

Не забывать добро — это всегда хорошо.

Благодаря этому маленькому подарку я подумал, что, даже если однажды восстановлю утраченную силу, то не стану уничтожать всех людей Земли.

…Пока что.

Топ-топ-топ.

Протестующие, сбежавшие на дальнюю дорогу, перевели дух.

«Эй, что этот ребёнок там делал?»

Их план спровоцировать S-класса провалился, но один из них отреагировал иначе.

«Даже если бы ребёнок не появился, результат был бы тот же…»

Худощавый мужчина с дорогой камерой бросил недовольный взгляд на троицу.

«Вы же видели. Ким Гирёк не поднял руку, потому что боялся причинить вам вред.»

Этот человек тайно снимал сцену, надеясь запечатлеть нападение S-класса на гражданского.

«Я думал, почему он не отступает… Оказывается, он сдерживался, чтобы не навредить.»

Но после увиденного его мнение изменилось.

Даже в абсурдной ситуации Ким Гирёк защищал обычных людей.

«Его характер совсем не соответствует внешности.»

Он ненавидел охотников, но теперь чувствовал иное.

«Эй, мы просто слишком мягко действовали! Если давить сильнее, они покажут своё истинное лицо!»

Но шантажисты не сдавались.

Они уже планировали вылить на охотника ведро алкоголя в следующий раз.

«Если вы снова нападёте на него, я ухожу!»

«Что? Почему?»

«Зачем это нужно, если результат будет тот же?»

Оператор с отвращением цыкнул.

Он пришёл сюда не ради «изменения общества».

«Ладно, найдём другого оператора в чате.»

Когда он ушёл, лица оставшихся исказились.

Но их лидер, сломавший себе руку ради аферы, был уверен в себе.

«Не волнуйтесь, в следующий раз всё получится.»

«А если он запомнит наши лица?»

«Всё в порядке, малыш. Всё в порядке.»

Он самодовольно постучал себя в грудь:

«Вы же знаете, я тот, кто получил компенсацию от Чон Хасона.»

«Тренировка перед прорывом данжа?»

«Именно. Я рискнул и не прогадал. С такой смелостью мне всё по плечу.»

Тук-тук.

«Следите за передвижениями Ким Гирёка. Выясните, где он бывает.»

Но тут.

Тихий до этого момента голос внезапно предложил:

«…Может, выбрать другого охотника?»

«Кан Чанхо, что ли?»

Лидер махнул рукой:

«У него слишком строгая охрана. Не сработает.»

«Так вы выбрали Гирёка, потому что он живёт в таком районе?»

Но реакция соратников была странной.

Они уставились в одну точку, будто увидели призрака.

«Стоп… Кто это только что говорил?»

Ш-ш-ш.

Лидер обернулся — и обомлел.

Человек, рядом с которым даже крепкие парни казались мелкими.

«О-о-о!»

Кан Чанхо стоял позади них.

«Как S-классы ходят так тихо?!»

Обычно присутствие топового Пробуждённого невозможно не заметить.

Но на каждом пальце правой руки Кан Чанхо было кольцо — предметы, подавляющие магическую энергию.

«Я пытался подражать Ким Гирёку, но мой предел — C-класс.»

Охотник с глазами дракона достал красное зелье из сумки и посмотрел в сторону квартиры Гирёка.

«Я увидел, что ты вернулся, и решил проведать. Не ожидал, что ты просто будешь стоять в такой ситуации.

Слишком добр?

Странно...

Или…

Хм.»

Кан Чанхо вытащил пробку, размышляя.

Группа ненависти застыла, будто их прежняя наглость была ложью.

Но тишину прервал совет S-класса:

«Если будете преследовать его — не жалуйтесь потом.»

Хрусть!

Это были их последние слова.

Больше они запомнили только хруст костей носа под кулаком.

...

Ш-ш-ш.

Префектура Кагосима, Япония.

На жёлтых песках запада возник знакомый проход.

Неизвестный гейт, излучающий синий свет. Источник данжа.

Расположенный на уединённом пляже, он ещё не обнаружен людьми.

— Грррррр…

Изнутри доносился рёв.

— Гррр…

Дыхание, сотрясающее землю.

Рёв дракона.