28-е число, полдень.

Порт Гампо (рыбацкий поселок).

Тук-тук.

Белокурый мужчина неспешно вышел из такси и осмотрелся.

Морской окунь. Краб. Камбала.

Прямо перед ним выстроились в ряд магазинчики с едой.

«Я голоден, сначала перекушу.»

Ким Гирёк направился в ближайший суши-бар.

Но стоп.

Почему охотник, живущий в Сеуле, вдруг оказался в такой глуши?

«Мне, пожалуйста, суп из рыбы-дьявола»

У этого были свои причины.

Отношения Ким Гирёк с Ха Соном уже стали неоднозначными после его фразы о «разнице в уровнях».

Плюс, он собирался игнорировать все будущие прорывы данжей.

‘Оговорка — не главная проблема. Рано или поздно Чон Ха Сон всё равно взорвётся…!’

Нынешний №1 в рейтинге, помешанный на долге охотника.

А этот «четвертый S-ранг» не собирается защищать людей и даже не обладает соответствующей силой. Конфликт неизбежен.

Поэтому Гирёк выбрал тактику «Гампо-хэн» — побег в провинцию Гампо.

Много еды.

Но главное — в столице, из-за плотности населения, ловушки и аномалии возникают чаще.

‘Особенно высокоранговые Гейты. Неудивительно, что 32% Гейтов класса А сосредоточены в Сеуле.’

Прорыв данжа уровня S вероятнее всего произойдёт именно там.

Так что, когда это случится, он сможет сослаться на «большое расстояние» как предлог для отказа.

Не самая честная причина для путешествия.

«Вот ваш суп из рыбы-дьявола. Приятного аппетита»

«Спасибо.»

Но…

Даже сбегая, как крыса, можно жить по-королевски.

Еда и жильё решаются деньгами.

А ещё рядом — океан.

‘Океан!’

Ким Гирёк планировал исследовать земные моря, раз уж выбрался так далеко.

‘Жду не дождусь.’

Поискав в сети, он обнаружил, что в этой рыбацкой деревне есть несколько достопримечательностей.

‘Может, сначала осмотреть окрестности?’

Он закончил трапезу с довольным лицом.

Теперь можно насладиться культурной жизнью, о которой он мечтал.

‘Ах да…’

Он забыл предупредить Кан Чанхо о переезде.

‘Ладно…’

Этот сталкер и так найдёт его.

К тому же…

Их последний разговор оставил лёгкий осадок, и первым звонить было ему неловко.

‘Если подумать, с тех пор о Кан Чанхо ни слуху ни духу.’

Гирёк старался игнорировать нарастающую тревогу.

‘Он же 4-й S-ранг. Что с ним может случиться?’

Если не хочешь пострадать — не лезь на рожон. Так ведь?..

Немного позже.

Он посетил все достопримечательности Гампо из списка в интернете.

Первой была «Хэгук-гиль» — аллея с видом на море.

‘Не понимаю, что в ней особенного, но познавать земную культуру — весело!’

Затем он отправился к маяку, который так расхваливали блогеры.

Таких сооружений он не видел на родной планете, так что осмотр доставил удовольствие.

‘Кстати, как земные корабли держатся на воде? Они что, не используют магию?’

Третьей достопримечательностью должен был стать…

«Гигантский красный кокон, покрытый кровью!»

Ох, Как же реалистично он шевелится!

Как земляне создают такие впечатляющие арт-объекты?..

«…»

Но оказалось, что это не достопримечательность.

‘Не может быть.’

Проверив позже, он понял: перед ним — последствия прорыва данжа.

Даже в провинции нельзя полностью избежать таких происшествий.

‘Что за чёрт?’

Таинственная структура, встретившаяся по пути к пляжу, была сплетена так плотно, что сквозь щели просматривалось содержимое.

Сначала он не хотел подходить ближе.

Её поверхность была покрыта не нитями, а чем-то…

‘Будто тонкий слой животной плоти.’

‘Нет, это не воображение — это живой организм!’

Тук. Тук.

Он нахмурился, глядя на пульсирующий гигантский «перец».

‘Хм?’

В этот момент откуда-то донёсся голос.

Кряхтение.

Он машинально пошёл на звук и увидел двух мужчин.

— Правда, что выжил только один охотник?

— Хе-хе… Да. Только я. Только я…

— Это серьёзная проблема.

Судя по бейджу, высокий — сотрудник ассоциации.

Из их разговора Гирёк узнал детали.

‘Ох.’

Этот красный «перец» снаружи — результат прорыва Гейта класса С.

— Почему так вышло? Вы говорили, это Гейт D-ранга! Но анализ показывает С!

— М-мы сейчас разбираемся…

— Что нам делать с капитаном? Эй, мы должны его вытащить!..

Также внутри, видимо, находилось тело погибшего D-ранга.

‘Труп?’

Тут его осенило.

‘Свежий труп D-ранга?’

Скользкая мысль.

Он как раз планировал найти новое тело, когда раздобудет лёгкие дракона.

Для этого эксперимента тело D-ранга подошло бы идеально.

— Охотник, здесь опасно. Пойдёмте в ассоциацию.

— Но… А если кто-то случайно подойдёт?

— Я вызвал подкрепление. Зону скоро оцепят. Не волнуйтесь.

Он наблюдал, как они уходят, и принял решение.

‘Может, взглянуть на тело?’

В этом мире, где популярна культура «кремирования», найти целый труп — редкость.

‘Лучше подготовить замену заранее.’

Он улыбнулся, глядя на вход в шевелящийся кокон.

Кража тела.

Для землян это, наверное, шокирующее преступление…

Но чего ждать от альфаурианца?

Без души тело всё равно бесполезно. Лучше архимагу, чем червям.

Внутри кокона.

Напевая, он осматривал багровый пейзаж.

Конечно, внутри бродили монстры — создатели этого «гнезда».

Существо с тонкими руками и телом, напоминающее двуногого голубя.

«Кииик!»

Бояться их не стоило.

У него была защита от атак C-ранга.

Канг!

Как и ожидалось, тонкие конечности монстра отскочили от усиленных колец Ку Со Хёна.

«Вот что значит связи с чародейкой!»

Ха-ха-ха.

Теперь можно спокойно искать тело.

Он шёл по лужам крови, игнорируя монстров.

Вскоре он нашёл то, что искал — тело охотницы с голубыми волосами.

«Хм, женское тело. Неожиданно.»

Всё равно сойдёт для эксперимента.

Но оказалось, что тело нужно ещё отбить.

«Гррррр…»

Существо с синей шерстью и руками, как у сороки, сжимало в лапах оружие.

Лидер этого гнезда.

«Гххххх!»

Монстр завыл, заметив его, но Гирёк сосредоточился на теле.

«Вот удача! Почти нет повреждений.»

Он взвалил тело на плечи и…

«Ах!»

Свист!

В этот момент лидер швырнул в него гарпун.

Удар приняло на себя кольцо.

Но…

Хруст!

Защита рассыпалась в одно мгновение.

«Что?»

Теперь он понял: усиления Ку Со Хёна не вечны.

Примитивная земная магия имела ограниченный запас прочности.

«Заклинание рассеялось?»

Теперь он остался один на один с монстром C-ранга — без защиты.

Раздумывать было некогда.

Он швырнул тело охотницы и рванул вперёд.

«Не сейчас!»

Но монстр не растерялся.

Он мгновенно создал новый гарпун из воздуха и метнул его.

«Агх!»

Свист—бах!

Кость треснула. Плоть разорвалась.

Гарпун пронзил его насквозь.

Кровь растеклась по уже залитому полу.

.

.

.

Однако…

Кризис разрешился неожиданно легко.

[Сюрприз-бокс!]

[Ранг: Уникальный]

[Эффект: Накладывает мощный [Стаун] на окружающих.]

Эту безделушку он купил на рынке на всякий случай.

«Черт! Чуть не попался!»

Изначально он искал предметы для Ку Со Хёна, но…

«Сюрприз-бокс» привлёк его внимание.

Магический инструмент, оглушающий даже B-рангов с вероятностью 95%.

Продавец предупреждал: «Оглушает и владельца», но для архимага это не проблема.

‘У меня иммунитет к слабым станам.’

Теперь можно просто стоять и гордиться собой, пока враг корчится в конвульсиях.

«Кх…»

Впрочем, он не стал недооценивать C-ранг.

Чтобы избежать повторения ошибки, он добил монстра — сжёг его сердце.

Хва-рек!

Без огненного ожерелья даже такая атака была бы невозможна.

‘Ким Гирёк — бесполезный Пробуждённый, непригодный даже для носильщика в гейтах.’

Но это не важно.

Ведь этой жалкой жизни осталось недолго.

‘Всё, пора!’

После смерти лидера он вынес тело охотницы наружу.

На этот раз осторожно обходя монстров.

‘Вот так. Если выбраться — у меня будет тело D-ранга!’

Щёлк!

Но в этот момент…

За пределами кокона его встретил звук затворов.

Щёлк. Щёлк.

‘Фотоаппараты?’

Толпа незнакомцев смотрела на него.

«О боже!»

«Что за…»

«Это же…»

Сотрудники ассоциации.

Женщина с камерой.

Старик.

И другие обыватели.

Он не знал, зачем они здесь, но одно было ясно:

‘Хм, а сколько лет дают за кражу мертвого тела по местным законам?’

Его поймали на месте преступления.