«Вы исключены из партии».

Десять лет назад, на пути к покорению Пустынного Лабиринта, воин Рик сказал мне эти слова.

Он был спокойным, хладнокровным, собранным лидером, всегда одетым в свои черные доспехи. Услышав эти слова, я отвел глаза.

Я всегда знал, что был обузой для этой вечеринки. Моя вечеринка заключалась в том, как я, каким бы бездарным я ни был, достиг своего нынешнего уровня.

"Хорошо. Я соберу свои вещи и уеду сегодня вечером».

"Нет. Уберайся немедленно."

Вмешался новый голос, голос жрицы Саши. Ее исцеляющая магия спасала меня черт знает сколько раз. И каждый раз она спасала меня от смерти без жалоб.

«Могу ли я поужинать с вами в последний раз, ребята?»

Если я и был в чем-то уверен, так это в том, что справлялся с относительно мелкими делами, такими как приготовление пищи и другие домашние дела.

— Подожди, правда, ну тогда… Н-нет, ты не можешь! Оставлять! Сейчас!"

Саша как будто немного поколебалась, но в итоге решительно отказалась.

"Я понимаю. Это было весело, пока он продолжался. Пожалуйста, позаботься об Элис вместо меня.

Алиса тихо спала в углу палатки. Она, наверное, расплакалась бы, когда узнала, что меня нет. Но она все равно забудет меня; такими были дети.

Я любовно погладил ее по голове, и она начала улыбаться во сне.

Я сложил все свои вещи в сумку, кроме меча и щита. В любом случае, я не собирался использовать их снова.

"Ждать."

Вор Батц остановил меня возле палатки. Его превосходные способности чувствовать кризисы много раз спасали меня, когда я попадал в ловушки.

— Это ожерелье принадлежит Нериссе. Отдай это обратно."

Нерисса сказала мне никогда не снимать его, когда она надевает на меня ожерелье. Но я уходил с вечеринки. Какое отношение ко мне имеет это ожерелье?

"Хорошо. Я сниму это».

Как только колокольчик на ожерелье тихо зазвенел, когда я стягивал его, из колокольчика внезапно вспыхнул белый свет.

«Тск, магия телепортации. Эта чертова старушка слушала…»

Батц сорвал ожерелье и швырнул его на землю. Но свет не прекращался.

«Черт, она идет. Рик, Саша, тяните время.

Я совершенно не понимал, что происходит. Я просто стоял в замешательстве.

"Что ты делаешь? Ты вне вечеринки. Убирайся отсюда!»

Я впервые услышал, как Рик повысил голос.

"Ага. Идти. Ты не заслуживаешь быть авантюристом.

Саша колдовал над колокольчиком.

— Что, черт возьми, здесь происходит?

Все пахло рыбой. Их резкие слова о том, что меня выгнали с вечеринки, казались… слишком бесчувственными.

Свет, исходящий от ожерелья, превратился в фонтан света.

«О чем, черт возьми, вы, ребята, думаете?»

Посреди света появилась Великая Мудрец Нерисса.

Много лет назад она занимала первое место в рейтинге авантюристов. Нерисса Люсия Эшталл Тсилт, бессмертная эльфийка, прожившая более тысячелетия, имела типичные для эльфов длинные и заостренные уши, серебристые волосы до плеч и серые опущенные глаза. Ее неземная красота давно превзошла даже самую красивую человеческую; несмотря на свой возраст, она выглядела всего на двадцать пять.

Были рассказы о ее эпической битве против Древнего Дракона, воспетые бардами всего мира.

И такая легендарная фигура смотрела на нас в упор.

— Я использую свою власть, чтобы выгнать Такуми из партии. Оставим это на этом».

«Он уже на пределе своих возможностей. Мое исцеление не успевает. Рано или поздно он умрет».

«Он слишком слаб. Совсем не подходит для нашей вечеринки высокого уровня. Получите чертову подсказку».

Мне было интересно, все ли пытались придумать, как вытащить меня с вечеринки, пока Нериссы не было дома.

Но даже не делая всего этого, я не верил, что Нерисса нуждалась во мне, таком слабом, как я. Почему бы мне не позволить мне уйти с вечеринки как обычно?

«Я не позволю этому случиться. Такуми будет жить со мной вечно».

Нерисса позвала меня.

Когда я провалил тест на повышение уровня искателя приключений, Нерисса потянула за ниточки, чтобы обойти меня и принять в отряд. Я до сих пор не знал, почему она это сделала.

Она попыталась подойти ко мне поближе.

Однако трое других членов группы встали у нее на пути.

"Прочь с дороги. Вам троим меня не победить.

Вроде бы так оно и было.

Хотя Рик был высоко в рейтинге, он был далеко не на уровне Нериссы.

"Почему? Мы все еще можем функционировать как партия даже без Такуми».

«Да, наша боевая мощь не уменьшилась бы ни на один миллиметр».

«Если бы он не тянул нас вниз, мы могли бы быть даже сильнее».

Слезы затуманили мое зрение.

Это был акт. Все это было попыткой заставить меня уйти.

«Как вы, поверхностные люди, заботящиеся только о власти, вообще ничего не знаете о Такуми? Ты когда-нибудь задумывался о том, почему Элис, какой бы могущественной она ни была, заботится только о Такуми?

Причина, по которой Алиса только очень близка со мной?

Это не потому, что я нашел ее первым?

— …Уходи, Такуми. Мы можем выиграть тебе немного времени.

"Спасибо за все. Твоя еда всегда была вкусной».

«Иди и не оглядывайся».

Все трое проигнорировали вопрос Нериссы.

— Значит, ты знаешь. И ты все еще хочешь отпустить Такуми.

Магия Нериссы стала заметно злее.

Я действительно не понял ни одной вещи.

Но если так думали мои друзья, то так тому и быть.

«Спасибо за все, ребята. Я пойду.

Я пришел в этот мир, жаждущий приключений.

Причина, по которой я поднялся так высоко, была из-за моих друзей. В конце концов, у меня не было таланта. Я оставил свое время авантюриста позади и бежал так быстро, как только мог.

— Подожди, Такуми. Только не думай, что можешь уйти. Я разберусь с вами тремя через секунду…!? Алиса!

Впервые Нерисса повысила голос. Алиса проснулась и вышла из палатки. На мгновение я обернулся и посмотрел на Алису.

— Эй, а где Такуми?

Все еще в полусонном состоянии Алиса протерла глаза и огляделась.

«Алиса, Нерисса запугала Такуми, и он убежал».

— Д-да, это все ее вина.

«Бей, бей ее!»

«Ты, блять… Подожди, Алиса, успокойся! Я не сделал ничего плохого. Не плачь. Не плачь, ладно?

Хотя я услышал звук взрыва, я не повернул назад. Я продолжал бежать прямо вперед.

«Такуми!»

Голос Нериссы эхом разнесся по округе.

«Куда бы ты ни пошла, я обязательно найду тебя!»

И в течение десяти лет после этого я практически не покидал горы. Я никогда не ожидал встретить ее снова, но она была здесь. Я думал, что она уже перестала искать меня. Но она никогда этого не делала.

— Такуми, эти десять лет показались мне длиннее, чем те тысячи, которые я прожил.

Глядя на ее неизменные черты лица, я не мог не вспомнить события десятилетней давности, как вчера.

— Я больше никогда тебя не отпущу.

После десятилетней разлуки они снова встретились.

И так началось их предназначенное противостояние.