Члены клана Чжан, Хо и Фэн, которые все еще находились на испытании, обязательно обыскали этот район. Такие места, как это, с воткнутым мечом, все еще можно было посетить, так как теперь угроза попасть в засаду была снижена. Пройти через него еще раз и собрать сокровища теперь было возможно, Единственной проблемой было отсутствие пространственных колец, чтобы носить вещи вокруг.

Теперь единственной проблемой была армия марионеток, охранявших наиболее прибыльные районы. Это будет их последнее испытание, но после битвы с Объединенными силами других кланов и восхождения на вершину дух альянса Трифорс был на небывало высоком уровне. Все испустили боевой клич, эти автоматы были последним препятствием между ними и жирной выплатой.

В то время как последнее испытание подходило к концу, люди, организовавшие фестиваль, следили за его результатами. Жетоны имели некоторые слабые возможности отслеживания, и каждый участник был отмечен перед входом. Благодаря этому судьи имели представление о том, что происходит внутри. Недееспособные участники будут удалены марионетками внутри испытательной площадки. Это также дало им дополнительную информацию о том, что происходило внутри, даже не будучи там сами.

— Похоже, что на этот раз клан Чжан будет главным победителем…»

— Сказал один из судей одному из своих коллег, записывая что-то на свитке.

— Кто бы мог подумать, что такой маленький клан может достичь такого… мы должны получить больше информации о них…»

Клан Чжан постепенно привлекал к себе все больше внимания, и это было в равной степени хорошо и плохо. С одной стороны, рост известности позволил бы им расширить свое влияние, создавать союзы и заключать лучшие торговые сделки. С другой стороны, это предупредило бы более могущественные силы об их существовании.

Клан Чжан был похож на карпа, плывущего вверх по течению против сильного течения, когда они пытались покинуть маленький пруд, в котором застряли. Удастся ли им перепрыгнуть через водопад, преграждающий путь, и превратиться в свирепого дракона? Это все еще было видно, но вероятность успеха не была низкой, проблема заключалась в том, что другие драконы с другой стороны скрывались, чтобы нанести удар.

Пока дети заканчивали последнее испытание, по улицам шел какой-то юноша с маленьким камнем во лбу. Он был одет в дорогую на вид мантию и сопровождался довольно устрашающего вида культиваторами. У него были длинные распущенные волосы цвета древесного угля, а лицо выглядело так, словно его изваяли сами боги. И все же высокомерие, с которым он держался, удерживало дам на расстоянии. Как только кто-нибудь замечал этого человека, он начинал дрожать от удивления или страха. Все опустили головы, стараясь не смотреть ни на кого из этой группы. Судя по эмблеме темной ладони, это был какой-то могущественный молодой мастер.

— Молодой господин Цай, ресторан, который был зарезервирован для вас, должен быть прямо за углом!»

— Провозгласил один из старых культиваторов, идя впереди, его глаза сканировали местность, отпугивая всех, кто осмеливался посмотреть в сторону его молодого хозяина. Молодой человек просто кивнул и двинулся вперед, заложив руки за спину с таким видом, словно это место принадлежало ему.

Была еще середина дня, и люди были в веселом настроении, фестиваль Дао был чем-то таким, что даже жители с нетерпением ждали. В основном это было связано с тем, что у них было много туристов, которые все были большими транжирами. Все богатые семьи собрались в этом месте, и каждый хотел произвести хорошее впечатление. В основном это было достигнуто путем траты больших денег и духовных камней.

Кто-то вроде этого молодого мастера был на самой вершине тотемного столба, хотя ему действительно не нужно было хвастаться, так как темный символ ладони на его одежде уже заставил всех упасть на колени. И все же иногда случались несчастные случаи. Группа детей играла с какими-то палками, сражаясь с ними, притворяясь могущественными культиваторами.

Дети есть дети, они еще толком не знают о правилах этого мира. Один из них споткнулся прямо перед группой темных пальм, палка, которую он держал, полетела вперед и ударила одного из телохранителей по ноге. Это было не то, что действительно могло причинить боль человеку, но это не было проблемой. Настоящая проблема заключалась в том, что они мешали своему молодому хозяину остановиться. Если бы здесь был некий Патриарх, он, вероятно, был бы удивлен, увидев, как еще один ребенок столкнулся с надменным молодым господином.

-Как ты смеешь!»

Телохранитель закричал, ребенок отпрянул от своих друзей, слишком испуганных, чтобы идти вперед, так как они увидели много сердитых дядей, уставившихся на них. Мать детей была рядом, но в данной ситуации это вряд ли помогло бы.

— Пожалуйста, успокойте свой гнев, милорд, он всего лишь глупый ребенок…»

Телохранитель ничего не слышал, его жизнь тоже зависела от этого. Он не мог позволить людям оскорбить своего хозяина, он должен был наказать этого ребенка. Он вытащил хлыст и с треском ударил им по земле, готовясь оглушительно ударить крестьян впереди.

-Стоп~»

Человек остановился, его хлыст двинулся в сторону, пока он оглядывался назад на своего молодого лорда, который заговорил. Его тон был веселым, как будто он увидел что-то интересное.

— Вы должны извинить моих людей, они слишком заботливы.»

-Молодой господин Кай?»

— Спросил мужчина немного растерянно, но отступил в сторону. Его молодой господин подошел к матери и ребенку. Он протянул руку и с улыбкой погладил мальчика по голове.

— Все в порядке, плохой человек ничего не сделает ни тебе, ни твоей прекрасной матери.»

Юноша с драгоценным камнем во лбу вытащил что-то похожее на леденец из своего пространственного кольца и протянул его ребенку. Мать получила колдовское Подмигивание, от которого ее лицо превратилось в красный помидор.

— Вот возьми это, дай и своим друзьям тоже.»

Люди вокруг вздохнули с облегчением. Этот молодой лорд, казалось, был на более мягкой стороне, ребенок и его мать остались с остальными детьми, которые теперь жевали угощение. Затем группа вернулась к своему маршруту и направилась к ресторану, к которому они направлялись, оставив этих простолюдинов наедине с собой.

— Какой приятный молодой человек… вы бы не подумали, что он из той секты темных пальм…»

— Это просто сенсация, такой доброжелательный молодой господин, как раз подходящий для моей дочери!»

— Мечтай дальше, он не захочет ее даже в наложницы.»

Некоторые люди препирались, некоторые смеялись, в то время как другие были немного скептичны, но они не могли отрицать акт милосердия. Через некоторое время они разошлись, и в некоторых из них проснулось вновь обретенное восхищение мастером темной ладони.

Молодой хозяин, которого звали Дэн Цай, направился в самый роскошный ресторан города. Это было большое здание, больше похожее на маленький замок, чем на место, куда можно пойти поесть. Верхний этаж был выкуплен для нужд этого молодого мастера, что было одним из преимуществ быть прямым учеником могущественного мастера. Он знал, что его учитель вознаградит его еще больше, если он преуспеет в предстоящем турнире, но он не волновался. Люди, принимавшие в нем участие, были намного ниже его, и он мог достать их мизинцем.

— Пожалуйста, следуйте за мной, молодой господин, мы все приготовили для вас наверху!»

Небольшой группой людей руководил дворецкого вида парень, который, похоже, не принадлежал к этой эпохе. Они поднялись на верхний этаж на лифте, похожем на «сокровище». Люди приветствовали группу скудно одетых красавиц, которые плавали вокруг большого бассейна.

— Пожалуйста, наслаждайтесь жизнью, молодой лорд… все на этом уровне специально подготовлено…»

Дворецкий слегка усмехнулся, глядя на женщин на уровне, некоторые танцевали, некоторые уже подходили, чтобы проводить клиентов в более спокойную часть ресторана. Мужчина просто кивнул и направился к выходу, по обе стороны от него стояли две чувственные женщины. Они обращались с ним как с королем, питая его особым духом gr.a.p.es и позволяла ему лапать дам повсюду.

Охранник, который совсем недавно был близок к тому, чтобы наказать ребенка, просто посмотрел на юношу. Он все еще был немного новичком в этой группе, поэтому не знал, что с этим делать. Он был достаточно умен, чтобы не поднимать этот вопрос, по крайней мере, он был здесь не для вечеринки. И все же то, как обращались с этим молодым человеком, было довольно завидно. Это также резко контрастировало с тем, как он вел себя раньше, исчезло выражение добродетельного человека, теперь оно было заменено похотливой ухмылкой.

— Ах, вот это жизнь… пока я остаюсь учеником мастера, женщины, вино и власть-я могу иметь все… может быть, даже…

— Подумал мужчина, обращаясь к самому могущественному члену секты, разочарованно качая головой.

— Этот старый пердун-настоящее чудовище… лучше подождать, пока его жизнь иссякнет, прежде чем даже пытаться что-то предпринять…

Он сделал большой глоток из своего бокала, в то время как грудастая танцовщица предложила ему немного еды, кормя его рот в рот. Пока это происходило, юноша вдруг что-то почувствовал, и на его лице появилась еще одна ухмылка.

— А вот и урожай…

Маленький шарик света пролетел через окно, люди в этом районе не обращали внимания на его существование. За ним последовали еще два, даже ученик темной ладони не мог по-настоящему «увидеть» эти шары света, но он чувствовал, как они приближаются. Они остановились перед его головой, просто зависнув там, как будто их цель была там.

Дэн Цай на мгновение закрыл глаза, не обращая внимания на скудно одетых женщин вокруг. Он был сосредоточен на шарах излучающей энергии перед собой. Они в ответ придвинулись ближе и наконец вошли в этот драгоценный камень у него на лбу. Самоцвет испускал слабый блеск, который вскоре угас после того, как световые шары были поглощены.

— Ах, молодые чистые всегда самые вкусные… к сожалению, они были просто простолюдинами с минимальной духовной энергией.

Мужчина облизнул губы и довольно жутко расхохотался. Это испугало танцующих дам, которым потребовалось некоторое время, чтобы собраться. Звуки цитры заглушали кудахчущего человека, в то время как в другом месте разыгрывалась другая сцена.

-Маленькая Тей… что случилось, ты плохо себя чувствуешь?»

Мать из предыдущей встречи слегка трясла своего сына. Он выглядел немного не в себе, его глаза затуманились, руки упали вперед. Мальчик никак не отреагировал, его руки и ноги болтались, как будто он был тряпичной куклой без какой-либо жизни в нем. Он явно еще дышал и был теплым на ощупь, но что-то было не так.

-Почему ты не отвечаешь?»

Женщина начала кричать, Это был не первый ребенок, все остальные делали то же самое. Как будто что-то высосало из них само существо и оставило лишь оболочку их прежнего «я». Снаружи не было похоже, что с ними что-то не так, но дети казались пустыми и безразличными.

Женщина понятия не имела, что может быть не так с ее детьми, они были просто прекрасны минуту назад, но внезапно упали на колени. Они не реагировали на нее, она не была врачом, а ее муж все еще работал. Единственное, что могла сделать женщина, — это собрать детей и уложить их в постель.

Это был не первый и не последний подобный случай, и вскоре клиники нефритового города заполнились невосприимчивыми детьми и людьми. Врачи были сбиты с толку странными симптомами, поскольку все они пришли к единому мнению, что у всех этих людей отсутствовали части их души. Чем дольше они оставались в этом состоянии, тем хуже становилось, и единственным лекарством было либо вернуть украденный фрагмент души, либо использовать сокровище души, которое позволило бы душе восстановить себя. Такие сокровища были слишком редки, и единственное, что эти люди могли сделать, — это медленно смотреть, как их близкие уплывают.