"Что ты делаешь? Сядь."

По приказу Кабеллена Алисия заколебалась и задержалась у скамьи.

Единственным местом, где можно было сесть на прямой стул, было место рядом с Кабелленом.

"Ну же".

По настоянию Кабеллена Алисия села рядом с ним.

"..."

"..."

"Пахнет хорошо".

В наступившей тишине Алисии едва удалось выдавить из себя хоть что-то.

Она не знала, что хотел сделать мужчина, но было странно сидеть на садовой скамейке просто так.

"Тебе действительно это нравится?"

Кабеленус наклонил голову к цветущим розам.

Цветы, трепещущие и колышущиеся на ветру, были, конечно, великолепны и красивы, но не в его глазах.

Он не любил цветы.

Нет, если быть более точным, он ненавидел всё слабое.

"А вы, ваша светлость?"

"Запах слишком сильный".

Алисия неловко рассмеялась, глядя на нахмурившегося Кабеллена.

Красивый мужчина хорошо выглядел, где бы он ни находился, но фигура его, сидящего на скамейке в окружении цветов, была, конечно, странной.

Запах, ассоциирующийся с Кабелленом, был холодным и железным, а не мягким и нежным ароматом розы, который наполнял нос.

"Тогда, может быть, мы пойдем в другое место?"

осторожно заметила Алисия.

У рабов не было мнения, но сейчас это было неизбежно.

Наблюдая за всё более сморщенным лицом Кабеллена, она беспокоилась, что может что-то случиться.

"Ты сказала, что тебе понравилось".

" Простите?"

"Неважно. Просто оставайся".

Кабеллен прислонился верхней частью тела к скамейке, нахмурив лицо.

Он знал, что выглядит сейчас нелепо и что если бы Герпенус увидел его сейчас, он дразнил бы его ещё лет 20.

Однако, если он не сделает этого сейчас, то ничего не сможет сделать потом.

Независимо от того, насколько ценным это было, он собирался сделать всё, чтобы свалить непоколебимую Алисию.

"..."

"..."

И снова между ними повисла тишина.

Алисия долго не сводила глаз с Кабеллена, внимательно наблюдая за его действиями.

Она не знала, что происходит, но мужчина, казалось, действительно просто сидел на месте.

'О чём вы думаете?'

Кабелен, за которым Алисия наблюдала до сих пор, ненавидел попусту терять время.

Невозможно было провести время, сидя неподвижно на скамейке и не поднимая ни одного документа, как сейчас.

"Ну..."

осторожно произнесла Алисия с нервным выражением лица.

Она не хотела задавать никаких вопросов, но сегодня Кабеллен был странным.

"Что случилось? Может быть, что-то не так?"

"Нет. Ничего такого".

"Разве это так..."

Плечи Алисии поникли.

Хотя она и слышала ответ Кабеллена, этого всё равно было недостаточно, чтобы разрешить вопрос.

"Тебе это не нравится?"

"Да?"

"Ты всегда здесь сидела. Я думал, тебе нравится, потому что ты всё время здесь сидишь".

'Это тоже было не то'.

Кабеллен посмотрел на поникшие плечи Алисии и коротко щёлкнул языком.

Он начинал чувствовать, что это довольно сложно — угодить чьим-то предпочтениям.

"О, это потому, что здесь больше всего солнечного света".

"Солнечный свет? А что в нём такого?"

"Оно теплое".

Он посмотрел на руки Алисии, которые тянулись к солнечным лучам.

Её руки были довольно мягкими из-за ежедневного ухода, но шрамы всё ещё оставались.

"А?"

"В хороший день приятно сидеть здесь и наслаждаться солнечным светом. Солнце такое теплое и уютное, что мне не нужно ни о чём думать".

"..."

Раньше, в подвале, где Алисия проводила большую часть времени, не было солнечного света.

В темноте тусклый свет свечей был всем, что у неё было. Но даже это давалось не всегда.

Семья, которая была скупой по отношению к Алисии, говорила, что чувствует, что даже одна свеча, которая достается ей, — это пустая трата.

Поэтому ей приходилось проводить время, скрючившись от холода и сырости, отягощавшей её тело, и свернувшись калачиком на холодном каменном полу.

Несмотря на то, что эти гнетущие мысли были нежелательным воспоминанием, которое она постоянно пыталась забыть, они продолжали возвращаться к ней.

"Ну что, это тоже немного странно?"

Алисия неловко улыбнулась в ответ на напряжённый, жгучий взгляд.

Её жизнь во многих отношениях была далека от нормальной, поэтому её мысли и действия должны были быть необычными.

Даже если разница шла вразрез с желаниями Кабеллена, она сама не знала, было ли это неправильно. Ей приходилось постоянно наблюдать за его реакцией и оглядываться назад, не совершила ли она ошибку.

"...Улыбнитесь ещё раз".

"Да?"

"Улыбнись так, как ты только что улыбнулась".

Кабеллен нетерпеливо торопил Алисию.

Улыбка на лице Алисии была очень мимолетной, но Кабеллен не мог забыть этот момент.

"Ах, вот так?"

На внезапную просьбу Алисия насильно подняла оба конца рта.

"Это было не то."

Кабеллен решительно покачал головой.

Улыбка сейчас была не такой.

Та была более естественной, более мягкой.

Она была похожа на рыжие волосы, сияющие в лучах заходящего солнца.

Кабеллен протянул руку и взял Алисию за волосы.

Ухоженные волосы стали мягче, чем прежде, но сравнивать их с закатом было неразумно.

"Тогда, как насчёт этого?"

"Нет".

"А, не так?"

Она старалась изо всех сил.

Рот Алисии, раскрывшийся до предела, беспомощно опустился.

Кабеллен пристально посмотрел на Алисию и издал протяжный вздох.

Рыжие волосы, которые он поймал, выскользнули у него из пальцев.

"Не смотри на меня".

"Да?"

"Не реагируй так тревожно на мои слова".

Она всегда была грубой, когда просила его убить её, но теперь глаза Алисии широко раскрывались всякий раз, когда он что-то говорил.

Кабеллен провёл пальцами по своему сморщенному лбу.

"Мне жаль. Я буду стараться больше".

пробормотала Алисия.

Она старалась не нарываться на него, но это было трудно.

"Перестань так говорить".

"Я была не права, поэтому вполне естественно извиниться за ошибку".

"Что ты сделала не так?"

"Как бы там ни было, это вина раба — идти против воли хозяина".

"...Говорю последний раз, если ты ещё раз повторишь эти нелепые рабские добродетели, ты будешь наказана".

Тем не менее, он должен уволить слугу, который научил Алисию рабским обязанностям.

Кабеллен схватил Алисию за плечо, проклиная служанку, лица которой он даже не знал.

Ему не нравились её слабые плечи, которые подчеркивали, что она напугана.

"Тогда скажите мне что-нибудь ещё. Если вы скажете мне, я сделаю то, что скажет мне ваша милость".

"Ты не должна ничего делать. Когда я тебя об этом просил?"

"Но если я ничего не сделаю, это ничего не стоит".

Тело Алисии слегка дрожало.

В какой-то момент Кабеллен перестанет её удерживать.

Он постепенно терял к ней интерес.