1

Ламбер посмотрел на обломки доспехов из дарлайта Балтии.

Скорее всего теперь это просто обломки.

Балтия уже сбежал.

Ламбер пока так и не смог найти зацепки, как убить Балтию.

Его не получалось остановить, даже если отрубали руку, хороня заживо, или пронзая голову или сердце.

Его появление наносило огромный урон и сдерживало Ламбера.

Сам Балтия не собирался больше появляться перед ним.

Но если мужчина продолжит преследовать «Свистящий демон», то рано или поздно они вновь встретятся.

Однако сейчас было не до Балтии.

Вдалеке «мифриловый великан» приближался к столице.

А силы «Свистящего демона» устраивали тут беспорядки.

И в самом центре находился некромант Зик, с которым когда-то доводилось сражаться Ламберу.

Первым делом надо было решить эти две непростые задачи.

Расправляясь с воинами, магами и нежитью «Свистящего демона», Ламбер направлялся к Зику.

Задержать его он попросил командующего королевской армией святого мечника Эснию.

Однако жестоко было бросать против монстра, жившего двести лет назад современных солдат.

— Где ты? Выходи! Зик Карнаж!

Тут солдаты королевства и мечники «Свистящего демона» все разом напали на Ламбера.

Не сразу понимая, что происходит, он отступил, обороняясь.

Но это было ошибкой.

Он не был осторожен, потому на него и напали все вместе.

Мужчина сдерживал себя, стараясь не убить солдат страны, в итоге не справился с атакой противников.

Из слепой зоны меч угодил в его шею.

Это сделал солдат.

Прижав шлем, Ламбер парировал удар.

Но лязг всё же раздался.

Он пнул солдата, после чего осмотрелся вокруг.

Виноватый в происходящем должен быть рядом.

— Нья-ха-ха-ха-ха! Всё такой же твердолобый. Только ты из генералов Органа и мог попасть в подобную ловушку.

Посмотрев, Ламбер увидел смеявшуюся над ним девочку в красном платье.

Это был Зик.

Пока окровавленные люди вокруг сражались, он один стоял в самом центре.

Никто не обращал на него внимания, будто он невидимый.

— Зик!..

Отброшенный солдат поднялся и снова напал на Ламбера.

Мужчина блокировал удар мечом и зло посмотрел на противника.

— Н-нет... Тело, тело само двигается... Помоги... — оправдывался солдат.

Со всех сторон на Ламбера набросились другие люди, на лицах которых не было никаких эмоций.

Отступая, мужчина отскочил.

— Г-господин Зик! Не накладывайте вашу магию на меня! Господин Зик! Я же присягнул вам на верность, зачем вы так со мной?! — кричал крупный мужчина с топором, приближаясь к Ламберу.

Он взмахнул мечом, и рассёк того сверху вниз.

Разрубленное пополам тело упало на землю, извергая кровь.

— Лишаешь свободы друзей и врагов... Ужасный вкус, — обронил Ламбер.

Лишённые воли люди отлично работали вместе и казалось, что они могли выйти за пределы своих физических возможностей.

Ламбер зло посмотрел на Зика.

Нападавшие на Ламбера люди чуть раньше сражались вполне обычно.

Скорее всего это была маскировка.

Рядом с Зиком всё ещё были те, кто игнорировал его и продолжал сражаться.

Тела большей части из них скорее всего уже были захвачены.

— Помогите... Больно, больно... Почему я продолжаю жить, испытывая такую боль?

Голос разнёсся с земли.

Разрубленный Ламбером человек полз к нему.

Заставляя себя двигаться вперёд, он оставлял за собой кровавый след.

И всё ещё крепко держал в руке топор.

Ламбер пронзил мечом его голову.

Брызнула мозговая жидкость, и мужчина перестал двигаться.

Смотревший на него Ламбер наконец понял.

Им не просто манипулировали, а перекроили.

Они были нежитью, двигавшейся по воле Зика.

Такое уже было в бою с этим некромантом.

Зик создавал нежить, лишённую свободы, но сохранявшую разум.

Вот только теперь он мог сделать это прямо на месте.

Ламбер взмахнул мечом, стряхивая кровь и мозги.

— Зик... Сколько ещё ты собираешься играть с людьми, прежде чем удовлетворишься?

— Так буду, пока не удовлетворюсь. А сколько это, я и сам не знаю. Если хочешь остановить меня, пробивайся силой. Я и с тобой хочу поиграть, — сказал Зик, приложил пальцы ко рту и изобразил улыбку. — Я хочу увидеть, как сломается твоё сердце, хочу, хочу, хочу, хочу, хочу, хочу, хочу! С тех пор, как проиграл тебе двести лет назад, хочу, хочу, хочу, хочу! — он размахивал руками и плевался слюнями. — Всё веселье и исследования, которыми я занимался, утратили свои цвета! Посмотри на это тело, Ламбер! Я старался изо всех сил, чтобы победить тебя!

Платье на плечах порвалось, и появились две длинные руки.

На правой было четыре сустава, а на левой — пять.

— Но ты! Ты проиграл в нелепой политической игре и умер! Ты, ты был на пике своего счастья, испытывал облегчение от того, что всё подходило к концу, я уже решил убить принцессу, а ты оставил меня и умер, жестоко это! А, но теперь ты передо мной, так что я тебя прощаю!

— Извращенец с ужасным вкусом.

Зика рассмешили его слова.

— Ты ведь знаешь? Такие слова для некроманта не являются ни похвалой, ни оскорблением. Мы привыкли, что нас ненавидят.

2

Ламбер расталкивал и рубил нападавших солдат и пробирался к Зику.

— Спасите! Не надо! Мной, мной манипулируют! Наверняка... Наверняка есть способ освободить меня! — закричал напавший на Ламбера солдат.

Его оружия и броня были красными от крови.

Он уже успел убить несколько своих товарищей.

Ламбер раскроил ему голову своим мечом.

Разлетелись мозги с кровью, и солдат упал на колени.

— ... Простите, для вас уже слишком поздно.

Убедившись, что нападавшие солдаты упали, Ламбер осмотрелся.

Похоже не все солдаты вокруг были нежитью.

Здесь были марионетки Зика и отчаянно сражавшиеся солдаты королевства.

Но они уже едва могли защищаться, и их сердца были сломлены.

Безвольно они отбивались, но вот пропускали удары марионеток и умирали.

Ничего удивительного.

Ведь на них напали недавние союзники.

Не так много людей смогли бы спокойно убить их.

— Жестоко...

Убитые не поднимались.

Ламбер пока не мог понять принцип создания марионеток.

И марионетки, и те, кто подчинялся Зику, сражались как обычно, потому их было не отличить.

Потому было невозможно определить, в какой момент они становились марионетками.

Подобравшись ближе, Ламбер увидел длинноволосого мужчину, сражавшегося против трёх противников, нежити, бывшей солдатами и мечниками «Свистящего демона».

Святой мечник Эсния.

Хоть он и сражался блестяще, не мог нанести завершающий удар и оказался загнан в угол.

— Убей! Они больше не люди!

— Я, я не могу... — грустно он ответил на призыв Ламбера.

— Можешь! Давай! Если ты не справишься, королевские солдаты падут!

Из-за магии Зика на поле боя творился хаос.

Многие солдаты до сих пор не понимали, что здесь происходит.

Кто-то уже догадывался, но они были растеряны и не знали, что делать.

Если командующий королевской армией Эсния не отдаст им приказ, ничего не поменяется.

Пусть решение было тяжёлым, а бой суровым, если их за собой потянет вышестоящий, подчинённые поверят в него и продолжат сражаться.

Генерал Органа Ламбер отлично это знал.

Но если у Эснии ничего не получится, будет нанесено ещё больше бессмысленного урона.

— Но, но!..

Совершенно бледный мужчина продолжал защищаться.

Эсния главнокомандующий королевской армии.

Его вера в победу должна быть выше, чем у рядового солдата.

Даже если его товарищей превратили в нежить, он должен был что-то сделать.

Но марионетки Зика были не так просты.

Люди сохраняли внешность и личность, но уже являлись монстрами, которые двигались по чужой воле и не умирали, даже если их обезглавить.

Раньше Эсния видел лишь некромантов, управлявших трупами и создававших големов из тел.

Но он не видел настоящих некромантов, родившихся в аду войны.

И к несчастью мужчины первым, кого он увидел, был худший из всех некромантов.

Ламбер слегка покачал головой.

Во всём Региосе продемонстрировать волю сражаться против Зика и подобным ему могла лишь инквизиция кардинала Зебедаи.

Однако в них не было праведности, это организация появилась из желания мести и ненависти кардинала.

Если бы их оставили, они могли когда-нибудь уничтожить страну, потому Ламбер позволил уничтожить инквизицию.

Но теперь он немного жалел об этом.

— Нья-ха-ха-ха-ха! Нечего по сторонам смотреть! Я серьёзен, так что давай, не дай себя убить! — Зик указал на Ламбера.

Марионетки вокруг напали на мужчину.

Даже не думая открываться, Ламбер махал мечом, разбираясь с наступавшими со всех сторон врагами.

И не демонстрировал жалости.

Люди плакали и кричали, но Ламбер равнодушно целился в их головы.

— А-а, жестоко, жестоко! Больно, больно, больно, или ты не слышишь?! Ламбер, какой же ты бессердечный! Как ты так можешь! Я разочарован! Ты нелюдь! — осудив его, Зик показал мужчине язык. — Ну, ты не человек, а нежить.

Ламбер пытался подойти к Зику, но услышал позади сдавленный стон и обернулся.

Хоть голова и была раздавлена, благодаря повышенной Зиком жизненной силе кто-то смог выжить.

Ламбер взмахнул мечом, чтобы добить его.

Даже если оставить, он не будет нести опасность, а со временем умрёт.

Но так по крайней мере можно было лишить его страданий.

А марионетки воспользовались тем, что Ламбер отвлёкся, и стали напирать.

Мужчина защищался, уклонялся и контратаковал, но всё же получил лезвием по руке.

Своей перчаткой он смог отбить оружие врага.

— Ты пытаешься выглядеть спокойным, но нет, ты в замешательстве. Ты ведь не думал изначально остановить его перчаткой. Можешь не пытаться меня обмануть. Я разочарован, мы встретились спустя двести лет, и всё так быстро закончится.

Разочарованный Зик прикрыл лицо руками, а потом через щели между пальцами можно было увидеть его зловещую улыбку.

— Ах, вот как, это так просто. Может и тебя сделать моей марионеткой? В таком случае я смогу переделать и укрепить тебя по своему желанию, смогу играть с тобой всё время.

Зик принялся хрустеть суставами каждой из четырёх своих рук, а слюна изо рта достигала Ламбера.

— Нья-ха-ха-ха-ха! Но пока оставим это! Ламбер, я здесь не для того, чтобы издеваться над тобой! А чтобы показать, насколько я стал сильнее!

3

Ламбер сражался с марионетками, а Зик опёрся руками на землю и пополз.

Он будто забавлялся, но был быстрее обычных людей.

Здравый смысл обычных магов на нём точно не работал.

Ламбер прекрасно знал это, повстречав разнообразных магов во время войны.

Он не мог представить, что может выкинуть Зик.

Оттолкнувшись длинными руками, он перемахнул через толпу прямо к Лабмеру.

Мужчина тут же напрягся и поднял вверх свой меч.

А две марионетки справа и слева от него широко открыли рты.

Их челюсти оказались вывихнуты, щёки порвались, полилась кровь.

Раздутые до размера головы языки полетели прямо на Ламбера.

Ламбер отрезал тот, что был справа, и нацелился на левый.

Однако меч был остановлен, погрузившись наполовину в левый язык.

Язык извивался и обволакивал меч.

— Нья-ха-ха-ха-ха-ха! Специально для тебя, средство против тяжёлого мечника! Они не только прочные, но и устойчивые к режущим атакам. Один ты разрубил, но я от тебя меньшего не ожидал.

Большой меч был заблокирован, и Зик бросился на него.

— Не недооценивай меня.

Ламбер с силой взмахнул оплетённым мечом.

Марионетка на кнуте из плоти затанцевала в воздухе и врезалась в Зика слева.

Но тут платье с левой стороны порвалось, и появились ещё три руки, которые блокировали эту атаку.

У каждой из рук было нечётное количество суставов.

Ламбер ударил мечом об землю, срезая прицепившееся к оружию мясо.

А Зик мягко приземлился перед противником.

— Нья-ха-ха-ха-ха! Вот как, всё же ты впечатляешь, Ламбер. Заставил сделать это.

— ... Ты можешь сражаться на расстоянии, и всё же подошёл на расстояние удара меча.

— Потому что тебя так просто не победить. Моё оружие нежить, и его недостаточно. И пока нежить не будет уничтожена, я должен сам тебя сокрушить, — Зик облизал губы. — Да и скучно просто играть с куклами. Мы ведь товарищи. И я лично покажу тебе ад.

Зик ещё не договорил, а Ламбер уже бросился на него.

Марионетки пытались окружить Ламбера.

— Какой нетерпеливый, хи-хи-хи, так скучал без меня?

Зик открыл рот.

И из него вылетели пять насекомых.

Это были странные насекомые болотного цвета с тремя глазами.

— Быстро ничего не закончится. Я использую их, потому что верю в тебя. На случай, если не получится справиться с тобой, я не мог использовать что-то скучное, потому приготовился должным образом.

Имевший дело со злыми магами, Ламбер предполагал, что это за насекомые.

Скорее всего это сохранившие волю псевдоживые гомункулы, созданные Зиком.

— Это они порождают марионеток?..

— Да, это созданные мной мухи, они пожирают плоть и сводят мозг с ума, а тела превращают в мои руки и ноги, — с гордостью заявил Зик.

Решил, что ни к чему что-то скрывать.

Маг был уверен в своей технике и не собирался блефовать.

Это было обычным делом среди напыщенных магов, но в Зике эта черта была особенно яркой.

— Они ещё более особенные. Они гнездятся в черепе нежити и выводят из равновесия ману. То есть я создал их специально для тебя! Ты рад?

Мухи летели в сторону Ламбера, но вот пропали из вида.

Нельзя было уследить за насекомыми там, где всюду сновали марионетки.

— Эх, если бы я создал их вовремя, то слабое королевство Лораул смогло бы сражаться куда дольше. Меня всегда недооценивали и смотрели на меня свысока. И если бы ты не перебил часть «Свистящего демона», меня бы и дальше держали взаперти. Потому я благодарен тебе, Ламбер.

Зик обхватил руками своё девичье лицо и говорил.

Хоть он и выставлял себя героем трагедии, но на деле оставался воплощением зла.

Даже запрещённая магическая организация вроде «Свистящего демона», которая не чуралась ничего, не смогла выдержать Зика.

Разбираясь с марионетками, Ламбер подобрался к Зику на расстояние удара.

А тот с улыбкой на лице неподвижно наблюдал.

Было очевидно, что Зик защитится своими странными руками.

Наверняка у него было ещё что-то потому смертельный удар так просто ему не нанести.

Ламбер выбрал стремительную колющую атаку.

Он нацелился на голову, ту часть, которая была слабым местом большинства магов.

— Взрыв плоти!

Марионетка позади Ламбера раздулась, и вокруг разлетелись куски плоти.

Удар был недостаточно сильным, чтобы снести человека в броне из Органа.

Однако Ламбер был вынужден прервать атаку, оттолкнуться от земли и отпрыгнуть подальше.

В развороте, он взмахнул своим оружием.

И лезвие раздавило жука.

Разлетелись крылья и зелёная жидкость.

Взорвав марионетку, Зик хотел отвлечь Ламбера и позволить жуку ужалить его.

Ламбер был частично ослеплён и оглушён, потому и не был уверен, что справится с мелкими насекомыми.

— Что и ожидалось от Ламбера. Вообще я переживал, вдруг ты не сможешь защититься. Но похоже зря, — Зик искренне радовался.

4

Разбросав марионеток, Ламбер снова попытался приблизиться к Зику.

Тот не думал сбегать, но при этом использовал марионеток как щит, сохраняя дистанцию.

— Ну же, ну же, ну же, Ламбер, давай быстрее! Ты ведь должен разобраться со мной до того, как этот великан войдёт в столицу. Хотя вряд ли ты один что-то там сделать сможешь, — смеясь, говорил Зик.

«Мифриловый великан» уже подобрался к столице.

И чем ближе он был, тем внушительнее казался.

Если оставить его хотя бы на день, столица будет полностью разрушена.

Даже Ламбер был не уверен, что сможет его остановить.

Но он не мог сдаться из-за этого.

Если так и дальше пойдёт, то «Свистящий демон» и правда станет править страной с помощью страха.

Ламберу не доводилось слышать, чтобы высшее руководство страны открыто использовало запрещённую магию.

Конечно во время войны за объединения использовалась магия, бросавшая вызов здравому смыслу.

Однако это в основном скрывали от общественности, постепенно занимаясь исследованиями.

К тому же все делали это максимально сдержанно.

Даже в королевстве Региос стоило Домилионе пересечь черту, и Ламбер избавился от неё.

Но «Свистящий демон» опустошал страну, не скромничая в средствах.

И останавливаться они не думали.

Если они продолжат использовать силу, королевство Региос превратится в ад.

— Я обязательно остановлю вас!

Направляясь к Зику, Ламбер разбирался с марионетками.

Превращённые жуками в марионеток люди могли использовать силу за пределами своих физических возможностей.

Зик управлял ими, и они пытались атаковать всякий раз, как только Ламбер открывался.

Однако расправиться с марионетками было несложно.

Для того, кто пережил войну, крики боли сохранивших разум людей не были тем, что он не смог бы вынести.

Проблема была в том, что щупальца и взрывающаяся плоть блокировали его обзор, а ещё были жуки, способные подчинить нежить.

Щупальца плоти быстро приближались, к тому же их было тяжело разрезать.

И плоть взрывалась быстро, без всякого предупреждения.

Стоило попасть под удар, и тогда до него мог достать жук.

Надо было торопиться, но в спешке с таким врагом не справиться.

Зик использовал все свои фигуры и загнул Ламбера в угол.

Мужчина пнул одну из марионеток в сторону Зика.

Отступив, тот схватил её руками.

Разрубая подступавших марионеток, Ламбер продолжал приближаться к врагу.

Его движения уже стали монотонными.

Так как сознание Зика было рассеяно, движения марионеток было грубым.

Продолжая, Ламбер метнул длинный меч, отобранный у одной из марионеток.

Зик использовал другую марионетку в качестве щита, но меч прошёл насквозь и вонзился в его тело.

Изо рта Зика потекла кровь.

Он недовольно прищурился.

Длинные руки с множеством суставов вытащили меч.

А использованная в качестве щита марионетка упала на землю.

— Я был неосторожен, считая, что у тебя нет метательного оружия.

Из живота вытекала кровь, но Зик не думал паниковать.

Он даже улыбнулся Ламберу.

— Стоило бы отойти на более безопасное расстояние, но я покажу тебе силу моего тела.

Зик выпрямился.

— Слушай же, Ламбер. С самого детства я любил создавать сильную нежить и стратегии. Но всё это было напрасно. Я был слишком гениален, и я никак не мог найти подходящей сцены, чтобы продемонстрировать результаты моих исследований, — принялся говорить Зик прямо перед Ламбером.

Игнорируя его, мечник нанёс горизонтальный удар мечом.

Странные руки Зика переплелись, отбивая удар.

— Из-за того, что все сторонились меня, я даже не мог играть активную роль в руководстве, а потом Лораул пал. Меня пригласили в «Свистящий демон», но и там со мной стали обращаться, будто я какая-то помеха.

Руки Зика были сломаны, они дрожали, и из них вытекала тёмно-красная кровь.

Его плоть явно была крепкой, но не могла остаться целой после атаки Ламбера.

Зик лишь бросил на руки краткий взгляд.

— И потому, Ламбер. Я возлагаю большие надежды на тебя, ведь однажды ты меня победил. Вряд ли в этой одержимой миром стране появится тот, что сможет справиться со всем, что могу предложить я.

Срубленные руки упали на землю.

Но выражение на лице Зика не изменилось.

Он приподнял подбородок, и платье вновь порвалось, показались ещё две руки.

Такие же причудливые с множеством суставов.

Они быстро потянулись к Ламберу.

Мужчина отбил их боковой стороной меча, после чего отступил.

Руки Зика были грозным оружием.

Большой радиус, высокая точность, прочность и быстрота.

А ещё их ненормальность, в них было слишком много неприятных элементов.

Включая обычные, всего у Зика было девять рук, но при этом неизвестно, сколько ещё могло появиться.

Согнув суставы длинной руки, Зик указал на свою голову.

— И всего-то? Не слишком ли велика разница между мной и тобой, проспавшим двести лет? Думаю, ты уже понял, что моя слабость здесь, здесь, прямо тут. Я не собираюсь тебя обманывать, так что целься изо всех сил. Преследуй меня ещё.

5

Сражаясь с Зиком, Ламбер следил за приближавшимися марионетками.

Даже во время войны не так много людей могли справиться с атаками Ламбера и контратаковать.

Как сам заявил, Зик продолжал совершенствоваться в то время, пока Ламбер был мёртв.

Проблемы вызывали не только боевые способности с применением множества рук.

Основы Зика было не разглядеть, но его марионетки обладали различными способностями, а ещё опасность несли жуки, которые могли завладеть телом Ламбера.

Если бы мужчина мог сосредоточиться на одном Зике, он бы не уступал.

Как бы он ни укреплял тело и не доставал новое оружие, маг был не приспособлен для ближнего боя.

С длинными многочисленными руками Зик был силён, но в чистом бою Ламбер смог бы увидеть его предел мага.

Однако оружием мага было не только его странное тело.

— Я задержал нежить, давая тебе шанс сойтись со мной, но уже всё кончено, ты разочаровал меня. Теперь я буду серьёзным, ты уж постарайся справиться, Ламбер.

Изо рта Зика вылетели ещё пять насекомых.

А вместе с тем марионетки сократили дистанцию и широко открыли рты.

Из горла вырвались мясистые щупальца.

Ламбер приготовил меч, чтобы отбиваться, но сразу же опустил его и резко рванул вперёд.

Щупальца обладали сопротивлением к режущим атакам.

Если размах не будет шире, их не разрубить.

Но сомнительно, что этот момент упустили бы насекомые.

Щупальца соскребали землю, преследуя Ламбера.

Уйдя вперёд, мужчина оказался лицом к лицу с Зиком.

Зик не собирался сражаться, сохраняя дистанцию, и похоже сам перейдёт в решительное наступление.

Спасаясь от щупалец, Ламбер ушёл вбок от Зика и нанёс удар.

Лезвие было отбито выставленными крест-накрест руками.

А ещё две руки потянулись к мужчине.

Развернув запястье, Ламбер отбил одну руку.

Но другая, воспользовавшись суставами, смогла изменить траекторию и уйти от лезвия.

Она всё ещё приближалась к Ламберу.

— Что такое, Ламбер, ты паникуешь? Генералу Органа сложно в бою с кем-то вроде меня?

— Я просто уже пресытился видеть монстров вроде тебя.

Ламбер стал удерживать меч одной рукой, а второй схватил руку врага за запястье.

После чего он согнулся и потянул Зика.

— У-а!

Тело Зика оказалось в воздухе.

Зик атаковал самыми длинными руками, потому у него не было возможности сразу же достать до Ламбера на таком расстоянии.

— В-вот как, хи-хи-хи, я был неосторожен. Ты специально позволил одной моей руке уклониться. Собрался схватить одну из моих рук и лишить меня свободы! Нья-ха, нья-ха-ха-ха-ха-ха! Потрясающе! Лишь ты достоин стоять наравне со мной! — радостно кричал Зик.

А Ламбер где-то на полпути подбросил его в воздух.

В воздухе движения сильно ограничены.

Мужчина собирался атаковать Зика, когда тот упадёт.

— Нья-ха-ха-ха-ха! Так ты и правда сможешь нанести мне удар! До прибытия «мифрилового великана» времени не осталось, так хочешь убить меня здесь? Но не надейся, что я позволю тебе это так просто!

Марионетка рядом с Ламбером раздулась и взорвалась.

Кровь и внутренности закрыли обзор мужчины.

И в этот же момент приблизилось насекомое.

В то же время появились три щупальца.

Ламбер крепче сжал меч.

Было неприятно, что у врага было множество рук и марионеток.

Не получалось нанести удар в нужный момент.

Но ему некогда было разбираться с находившимся на расстоянии марионетками, и учитывая характер Зика, он явно воспользуется этим.

Ламбер восполнял недостаток зрения своими боевыми инстинктами.

И тут услышал вдалеке звук ветра.

Прыгнув туда, Ламбер взмахнул мечом.

Лезвие раздавило нечто твёрдое.

Руку Зика.

— Нья-ха, как ты понял?! — разнёсся голос мага.

Подброшенный Зик должен был скрыть место приземления своими руками.

С помощью своих боевых инстинктов Ламбер определил это место и подтвердил благодаря ветру.

Но если бы ждал, то другая рука лишила бы его этого превосходства.

Оттолкнувшись, Ламбер прыгнул.

Под его ногами оказалось щупальце.

Ламбер оттолкнулся от него и подпрыгнул ещё выше.

Цель Зика была проста — лишить его зрения.

Как бы маг ни усиливал своё тело, Ламбер знал, что магу не сравниться с мечником.

И человек-маг не мог этого понять.

Боевое чутьё воина было отточено до предела.

Это было доступно лишь мечникам, прошедшим через множество смертельных битв.

Маги скорее исследователи чем воины, они сражаются с использованием наполовину бессмертного тела, и не способны прийти к этому.

Даже с ограниченным зрением Ламбер мог отлично просчитывать движения.

Замахнувшись мечом, он прыгнул прямо к падающему Зику.

— Нья-ха-ха-ха, невероятно, невероятно, ты зашёл так далеко! Да! Потому ты и лучший, Ламбер! — возбуждённо кричал некромант.

— Ты должен умереть, еретик! — Ламбер опустил свой меч.

Но враг вытянул руки, защищая голову.

Успела только одна рука.

И лезвие вонзилось Зику в голову.

6

Лезвие меча Ламбера раскололо голову Зика.

Хлынула красная кровь, а глаза стали вращаться.

Рот приоткрылся в кривой улыбке.

— Нья-ха, нья-ха-ха-ха-ха-ха!

Тело Зика были сбито с ног.

Его накрыло облаком пыли.

Ламбер поднял свой меч и опять ударил.

Однако лезвие не достало до Зика.

Множество рук блокировали его.

Зик создал перед собой щит, напоминающий корзину из рук.

Несколько получилось разрубить, но их было слишком много.

Враг слишком быстро создавал новые руки.

В такой ситуации было практически невозможно нанести эффективный удар, если не сделал ничего экстраординарного.

— Ламбер, Ламбер! Всё же ты лучший!

Из множества рук одна бросилась на Ламбера.

Мужчина думал отбиться мечом, но понял, что приближаются щупальца и жуки, потому сбежал от скопления рук.

Вернув внутрь себя часть рук, Зик с жуткой улыбкой поднялся.

— Отлично, Ламбер! Ах, всё же против тебя можно не сдерживаться! Нья-ха-ха-ха-ха! У меня впервые подобное с тех пор, как я обзавёлся этим телом! Ты смог нанести удар по моей голове!

Две руки поддерживали его расколотую голову.

Однако вопреки его похвалам Ламбер был поражён.

Слабое место Зика оказалось очень прочным.

Мужчина думал, что даже если не убьёт, но сможет нанести серьёзную рану.

Но теперь ему было не ясно, сколько ещё раз придётся ударить мечом по голове, чтобы победить.

Приготовив большой меч, он стал двигаться вокруг Зика, остерегаясь жуков, выигрывая время и размышляя.

Марионетки и жуки доставляли немало хлопот, и тело Зика было хорошо защищено.

Даже если увернуться от всех врагов и нанести удар, Зик слишком крепкий, сильно ему не достанется.

Чем больше он будет сражаться с Зиком, тем больше будет проявляться его сила.

Даже в войне за объединение Зик был грозным противником.

Ламбер начал думать, что такими темпами ему не победить.

— Нья-ха-ха-ха-ха! Больше я сдерживаться не буду! С тобой это ни к чему! Ламбер, эй, смотри! Настало время второй волны!

Ламбер осмотрелся вокруг.

Издалека приближалась толпа людей.

— Неужели...

— Да! Мои жуки разлетелись далеко! Слишком большим преимуществом было бы вернуть их, потому я этого и не делал, но тебе их явно стоило показать. Да? Да, да, да?

Зик сражался не только как воин, он выпустил жуков, чтобы создать марионеток.

И их было куда больше.

Мужчину окружало около ста человек.

Все выглядели опечаленными и молили о помощи.

Из предыдущего боя стало ясно, что если эта толпа присоединится, а атаки Зика станут суровее, у Ламбера не будет шанса напасть.

— Насколько же ты злобен! — закричал Ламбер.

Глядя на Ламбера, он жевал собственный палец.

— Нья-ха-ха-ха, да, да, Ламбер! Твоя сила, твоё отношение, твой ход мыслей, твой праведный гнев, твоя наивность! Всё это приводит меня в восторг! Пока ты существуешь, я могу в полной мере реализовать свой талант! Я чувствую себя живым! Без тебя я бы не зашёл так далеко. Спасибо, Ламбер, я признателен тебе за всё!

Теперь надо было разобраться до того, как здесь окажется толпа.

Если позволит жукам приблизиться, они могут завладеть его телом.

В первую очередь Ламбер остерегался жуков, но и свободного времени у него не было.

Если будет действовать, переживая из-за них, у него не будет возможности убить Зика.

Ламбер стал двигаться вокруг Зика быстрее.

Мужчина слегка двинул запястьем, а некромант усилил защиту руками.

— Здесь!

Ламбер зашёл с другой стороны.

Там, где защита была слабее, он нанёс удар, но до тела Зика не достал.

Марионетка выпустила в него щупальце из плоти.

Ламбер отскочил назад.

Когда он прыгнул, из-за лежавшего трупа появились три жука.

— Ух!

Щупальце явно направило его сюда.

Они целились в тот миг, когда он ослабит свою защиту во время атаки.

Ламбер обострил свой разум, и когда жуки оказались в одном ряду, рассёк их всех разом.

— Молодец, Ламбер. Я думал, ты ещё открытым побудешь, но ты быстро заделал бреши в обороне. Другие генералы Органа так бы точно не смогли. Я оцепенел, и я восхищён. Я бы хотел стать таким же мечником как ты.

Когда Ламбер взмахнул мечом, позади него показался Зик.

Он направил Ламбера к своим жукам с помощью щупальца, и хотел, чтобы тот ещё открылся, разбираясь с насекомыми.

Повернувшись к Зику, Ламбер попытался уйти от него.

Но не успел.

К Ламберу направлялись пять рук.

От трёх он увернулся, но две ударили в грудь.

Отлетая, он приготовился к следующему удару и блокировал мечом атаку по голове.

Одна рука схватила Ламбера за руку, а другая за ногу.

— Ух!..

— Нья-ха-ха-ха-ха! Это тебе расплата! Ты сделал мне больно, и я сделаю больно тебе!

Ламбер спиной ударился об землю.

Сразу после этого его засыпало шквалом пальцев.

Зик превосходил его количеством рук, и было бы глупо отказываться от возможности односторонней атаки.

7

— Эй, эй, эй, эй, эй, эй, эй, эй! Ну ты чего! Быстрее покажи, как ты сопротивляешься!

Зик зажимал Ламбера своими руками и проводил односторонние атаки.

Удар его рук был сравним с ударом меча.

От доспеха из Органа исходил металлический скрежет.

Ламбер сжался, чтобы не дать попасть в стыки брони, и терпел удары.

— Нья-ха-ха-ха-ха! Если будешь просто терпеть, ничего не изменится! Начинай уже сопротивляться!!

Один из ударов Зика заставил левую руку упасть на землю.

Сустав был открыт.

— Одну руку я заберу!

Зик не собирался упускать возможность.

Он ударил своей рукой.

И в этот миг только защищавшийся Ламбер ударил мечом, который держал в правой руке.

Лезвие прошло между рук, вонзилось в живот Зика и отбросило его назад.

В животе некроманта появилась большая дыра, откуда текла кровь.

Он чуть было не ударился головой об землю, но вытянутые руки позволили ему удержаться.

— Нья-ха-ха-ха-ха-ха, ты намеренно открылся, чтобы застать меня врасплох? Что-то я просто купился. Нельзя позволять крови бить в голову, хи-хи-хи.

Тремя руками Зик порвал платье и вытер кровь с губ.

— Я счастлив, Ламбер. Чем сильнее я тебя загоняю, тем сильнее ты сияешь. Потому я уверен, что ты сможешь противостоять этой орде глупцов, — он прищурился и улыбнулся.

К Ламберу же всё приближалась жуткая толпа марионеток.

Скоро щупальца плоти и мясные бомбы будут нападать на него ещё интенсивнее.

— Давай повеселимся!

Потирая шею, Зик широко открыл рот, использовав пальцы.

Из горла вылетел ещё трёхглазый жук.

Зик стал приближаться вместе с ним.

Когда Ламбер сосредоточился на нём, сзади атаковали три щупальца плоти.

И в то же время взорвались две мясные бомбы.

Враг использовал всё, чтобы загнать Ламбера в угол.

Разбираться с мясной бомбой и жуками разом было непросто.

Следя за мелкими фигурами, Ламбер пытался не дать себя ослепить.

Одно щупальце он рассёк мечом, а ногой отбился от рук Зика.

Второе щупальце ударило мужчину по спине.

Он знал, что так будет, но защититься ото всех не мог.

В их возможностях явно имелась разница.

У него не получится так пробиться сквозь все руки и нанести вред Зику.

Ламбер посмотрел на приближавшегося к столице «Мифрилового великана».

— Возможно успею...

Зик оказался сильнее, чем он ожидал.

И с его тактикой не получится разобраться быстро.

Марионетки приближались со всех сторон.

Неизвестно, кто из них следующим использует щупальца.

— Что будешь делать, Ламбер?! Мы ведь ещё не закончили. Покажи мне всё, на что способен!

Зик приближался.

Ламбер прыгнул назад, увеличивая расстояние, и максимально вытянул большой меч.

Он описал дугу, двигая боковой стороной.

— Нья-ха-ха-ха! Забавно, и что же ты задумал?

Мужчина взмахнул мечом, используя силу.

И раскидал марионеток.

Боковая сторона меча попала по спине одной из них.

И та отлетела прямо к Зику.

Тот пронзил её тремя своими руками.

— В этом ведь нет никакого смысла. Прошу, Ламбер, не расстраивай меня.

Зик развёл три руки в разные стороны, разрывая тело марионетки.

Куски мяса упали на землю.

А Ламбер повернулся спиной к Зику и побежал.

— ... Ламбер?

Некромант ничего не понял и просто стоял, смотря в спину мечника.

Ламбер просто игнорировал его, на ходу сокращая число марионеток.

Вот только он действовал не для того, чтобы сократить численность врагов, а чтобы сбежать.

Мужчина выбирал направление, где марионеток было меньше, и где было проще уйти подальше от Зика.

— Издеваешься надо мной?! Ты ведь генерал Органа! Сильнейший рыцарь Региоса времён войны за объединение восьми стран, да не смеши! Не смей меня предавать! — на милом лице выступили глубокие вены, когда он гневно закричал. — Перед лицом врага, лицом зла разве может рыцарь сбежать?! Ты хоть представляешь, как я ждал этого момента, этой битвы?! А ты, ты издеваешься надо мной?! Сражайся честно! Исполни свой долг, или я разочаруюсь в тебе, Ламбер!

Зик бил множеством рук по земле.

Но Ламбер даже не взглянул на него.

— Кошмар! — закричал он.

Из ниоткуда показался здоровый чёрный безголовый конь и поскакал рядом с ним.

Ламбер запрыгнул на коня и продолжил бегство от Зика.

Выступавшие вены на лице Зика становились только заметнее.

Он был взволнован из-за гнева, а из его ран ещё сильнее стала вытекать кровь.

— Думаешь, что сможешь сбежать?! Я выслежу тебя, заставлю вкусить всю боль этого мира и уничтожу твою гордость!

Зик стал преследовать Ламбера.

8

Оседлав Кошмара, Ламбер понёсся по полю боя.

Он понял, что так Зика не победить.

Двести лет назад воину было глупо идти против хорошо подготовившегося к бою мага.

Безрассудно идти в одиночку против мага, который может использовать нежить или высших духов.

Раньше Ламбер предпочитал сражаться в одиночку, потому что в это время не было тех, кто мог бы биться наравне с ним.

К счастью пока он смог одержать несколько побед.

Но в бою с Зиком он почувствовал свой предел.

Для победы Ламберу надо было либо уровнять их силы, либо увести врага от подготовленного места.

Но целью Ламбера было победить Зика, уменьшить урон и разобраться с «мифриловым великаном».

Если клыки Зика начнут кусать не Ламбера, а королевскую армию или простых жителей, неизвестно, какой ущерб он ещё сможет нанести.

И даже если получится сбежать от некроманта, он оставит «мифрилового великана».

Невозможно направлять Зика, пока число марионеток не уменьшится.

И надо было как-то это компенсировать.

Со скоростью кошмара он мог увести Зика.

За это время надо было собрать войска и сократить число марионеток.

Сейчас Ламбер не мог пробиться через надёжные ряды Зика.

Ударить он сможет, когда число марионеток сократится и защита ослабнет.

Это затянется, потому он мог не успеть добраться вовремя до «мифрилового великана», но лучше не станет, пока Зик не будет повержен.

Двигаясь, Ламбер увидел солдат, убивавших марионеток.

Их было одиннадцать.

Нежить Зика сохраняла свой разум.

И солдаты были вынуждены безжалостно биться с людьми, молившими о спасении.

Способные сделать подобное в эту мирную эпоху, были бесценны.

Даже командующий Эсния не решался убивать подчинённых, ставших марионетками.

Ламбер приблизился к ним верхом на Кошмаре.

Надо было их оценить.

Они могли разобраться со ставшими нежитью людьми.

Хорошо, если они сильные мечники, и плохо, если обычные трусы.

— Не опускать руки! Для них уже всё кончено! Если не поспешим, королевская столица падёт! Только мы можем бороться с ними! — кричал командир отряда.

У него были знакомая рапира и мифриловый шлем с открытым ртом.

Оказавшись рядом, Ламбер взмахнул мечом и убил трёх марионеток.

С остальными уже расправились, и это были последние.

Кошмар подскочил, стукнул копытами по земле и остановился.

С появлением Ламбера все тут же напряглись.

Он пришёл к ним на выручку, но всех шокировало появление безголового Кошмара.

А ещё был страх перед силой, способной одним махом убить нескольких марионеток.

— А, ещё один! Это монстр! — командир направил на Ламбера остриё рапиры.

А потом вздрогнул, что-то вспомнив.

— Ты тот мечник, которого я встретил в землях виконта Лагара... — спросил командир по имени Кройц.

Он был одним из тех, кто бился вместе с Ламбером в землях виконта.

Семью Кройца убил жестокий маг, и с тех пор он преследовал магов-преступников.

Вместе с Ламбером он проник в подземную лабораторию Тетомбурга и увидел, какой ад там творился.

С его знаниями и опытом он мог направить свой меч против зла Зика.

Это был надёжный союзник.

— Давно не виделись, Кройц, — Ламбер слез с Кошмара.

Видя Кройца с Ламбером, солдаты сразу же расслабились.

— Что это за лошадь?.. Монстр привязался к человеку?..

Ламбер взялся за шлем и снял его.

Увидев череп, покрытый маной, вся снова насторожились.

— Ч-что с тобой?! Так ты тоже нежить!

Кройц направил рапиру на Ламбера.

Однако его оружие дрожало.

Ему было известно о подавляющей силе Ламбера, к тому же от испускаемого мужчиной духа веяло опасностью.

— Выслушай, меня зовут Ламбер Делакруа. Я один из генералов Органа, возглавлявших страну во время войны за объединение, меня заподозрили в измене и убили, превратив в величайшего грешника.

— Л-Ламбер?..

— Двести лет спустя я воскрес в этой стране. Вся моя жизнь стала прошлым, и я отправился в своё странное путешествие. Я осматривал современное королевство и думал о том, что когда я исполню своё желание, это может привести к истинной смерти, — Ламбер вернул меч в ножны.

Кройц и остальные тоже опустили своё оружие и стали его слушать.

— Теперь я знаю ответ. Вот он. Я воскрес для того, чтобы защитить столицу от кучки призраков прошлого. Я уничтожу остатки королевства Лораул, называемые «Свистящим демоном», развею пепел войны за объединение. И жалкие духи, нарушившие законы бытия и неверно оценившие смерть, наверняка на самом деле желают этого.

Невероятные слова.

В это было невозможно поверить.

Перед ними был легендарный генерал, который участвовал в войне и был в конце убит.

Но его божественное владение мечом, его полная решимости аура заставляли поверить в даже самую невозможную ложь.

— П-почему ты сражаешься ради этой страны?.. Ламбер направил своё оружие против королевства и лишился своей жизни...

— Сейчас вас не должны волновать пустяки вроде моей смерти. Сейчас зло хочет силой забрать эту страну. Разве история двухсотлетней давности важнее этого?

После слов Ламбера Кройц замолчал.

— Сам я не справлюсь с магом Лораула Зиком. Он может свободно контролировать созданную им нежить. Мне не хватает рук, — надевая шлем, продолжал Ламбер. — Надо, чтобы вы уничтожили эту нежить, отвлекая её и открывая мне путь к Зику. А потом помогли мне остановить «мифрилового великана». Справитесь, Кройц?

— Д-думаешь, мы сможем это?.. Помочь легендарному мечнику одолеть врага, который ему не по силам?..

— Судить об этом не мне. Только вам.

Кройц замолчал и посмотрел на подчинённых.

— Г-господин Кройц... Сделаем это! Я и сам не всё понимаю... Но так столице придёт конец!

Мужчина кивнул в ответ своему подчинённому:

— Х-хорошо... Мечник в броне, нет, Ламбер! Если ты бог войны, который когда-то привёл королевство Региос к победе, мы последуем за тобой!

9

Ламбер заручился помощью Кройца и теперь перемещался по полю боя, разбираясь с марионетками.

Дальше Ламбер хотел подключить к этому святого мечника Эснию.

Он являлся командующим армии королевства.

Если он присоединится, командовать солдатами станет проще, и это поднимет боевой дух.

Сейчас королевская армия была разбросана по городу, и все они были под влиянием Зика.

Всем было сложно навести оружие на марионеток некроманта.

Если ты не знаешь, что это жуки превращают людей в монстров, то остаётся только сражаться, не зная, когда очередь дойдёт до тебя, и ты превратишься.

Если не объяснить суть стратегии Зика, даже армия превращается в сброд.

Ламбер искал Эснию, разбираясь с марионетками, воинами «Свистящего демона» и магами, попутно помогая солдатам.

Когда-то Ламбер был генералом, возглавлявшим Региос.

У него было достаточно харизмы, чтобы подчинять себе людей.

При том, что за ним следовал отряд Кройца, долго убеждать не приходилось.

Теперь за Ламбером следовало уже тридцать солдат.

Эсния был неподалёку от того места, где Ламбер видел его в последний раз.

Он сидел на развалинах и тяжело дышал.

Его доспехи были повреждены и покрыты кровью.

— Г-господин Эсния, вы ранены?!

Один из подчинённых Кройца поспешил к нему.

Эсния посмотрел на них и бессильно покачал головой:

— ... Раны несерьёзные. Но не думаю, что смогу дальше сражаться.

— П-почему?!

— Я убил подчинённого... Просившего о помощи. Мне уже не стать прежним... — чуть слышно говорил он.

Кройц собирался подойти к нему, но Ламбер остановил его и подошёл сам.

— После такого невозможно сразу же прийти в себя. Если ты сражался с ними, то в курсе, насколько они живучие. Они больше не люди.

— Б-бог боевых искусств... Но, но...

— Рассуди здраво. Кажется, что они сохранили свои личности, но в их разум вторглись. Тебе не кажется это странным? Все они без исключения просят о помощи.

— Что?..

Эсния поднял голову.

— Тот, кто использовал на них магию, уже почти полностью завладел их духом. Он притворяется, что они обладают способностью мыслить, и заставляет их просить о помощи.

— Э-это же безумие!

— Это поддельные личности, созданные жуками, проникшими в мозг. Их тела и души умерли, когда эти существа завладели ими.

Эсния поражённо взглянул на Ламбера.

— М-мне казалось, что что-то не так... Но почему ты так уверенно говоришь это?!

— Это противник, с которым ты не сможешь оставаться спокойным. Но если внимательно понаблюдать, неестественность их речи станет очевидна. Всё, что мы слышим, это панику в их словах. Нежить подбирает слова на основании того, будет ли противник сражаться с ними или нет.

Эсния всё ещё был ошеломлён, а Ламбер продолжал.

— Всё это рук мага по имени Зик, который прожил уже двести лет. Он уже создавал нежить, сохранявшую разум в прошлом. Однако тогда он использовал два тела: одно, чтобы заставить нежить двигаться, а другое, чтобы сохранить личность. Это не делалось быстро, и много таких существ он создать не мог.

— М-мразь... Вытворять такое с людьми... — Эсния стиснул зубы и стал царапать ногтями землю.

— Так что ты теперь будешь делать?

— Ч-что буду делать?

— Собираешься ли ты сидеть здесь, предаваясь жалким мыслям, пока столицу разрушают, или направишь свой меч на врага? Если ты не сможешь биться с нежитью, нацепившей людскую кожу, смысла брать тебя с собой нет. Но если оставить Зика, ущерба будет ещё больше.

— Я...

— Чтобы победить Зика, надо собрать королевскую армию, передать информацию о нём и убить его. Мне нужна твоя помощь, Эсния.

Глубоко вдохнув, Эсния поднялся.

— Я понял... Больше я не сбегу. Я буду сражаться, чтобы защитить столицу и эту страну.

Заручившись его помощью, Ламбер вместе с мужчиной стал командовать солдатами.

По трое на одну марионетку они должны были эффективно разбираться с врагами.

Часть из них собирали других солдат и сообщали людям о том, что надо остерегаться жуков.

Помимо уничтожения монстров было важно не допустить уменьшения их численности.

Большая часть солдат следовала за Ламбером, не подозревая, кто он такой.

Слова Ламбера обладали магией привлекать к себе людей, он обладал убедительностью, которую успел накопить двести лет назад.

Конечно ему было по силам вести за собой людей.

Даже во время войны не было никого равного ему в этом деле.

Столкнувшись с жуткой магией Зика, он превращал их гнев в силу.

Вокруг Ламбера собралось больше сотни солдат.

Однако они были разделены на группы ради большей эффективности, так что вокруг него находилось около тридцати человек.

— Бог боевых искусств, мы покончили со всеми марионетками здесь. Пора двигаться дальше, — обратился к нему Эсния.

Но Ламбер покачал головой.

— Нет, главные силы врага уже здесь.

— Главные силы? Это...

Вдалеке можно было увидеть около сотни местных жителей и воинов «Свистящего демона».

Они точно не могли быть друзьями.

Это были не люди, а марионетки.

Именно поэтому Зик никак не мог догнать Ламбера.

Он не мог вызвать мужчину на бой там, где не было его марионеток.

Зик был вынужден вести за собой людей, что замедляло его передвижение.

— Можно и дальше играть в догонялки, но у нас больше нет времени, — Ламбер посмотрел на «мифрилового великана», направлявшегося к столице.

Теперь он казался ещё больше.

Чтобы победить Зика, Ламбер должен был сбежать и собрать разрозненных солдат.

Но после Зика останется ещё «мифриловый великан».

Больше они не могли тратить время на Зика.

Ламбер направил свой меч на марионеток и Зика, находившегося среди них.

— Я собираюсь закончить этот бой и убить тебя, Зик. Там должно быть много жуков. Будьте наготове.

10

Дав команду, Ламбер ворвался в ряды марионеток, размахивая мечом.

А за ним следовали королевские солдаты.

Они окружали и убивали разбросанных Ламбером марионеток.

Мужчина пробивался вперёд, размахивая вправо и влево своим мечом.

После него дорога стала ярко-красной.

Широкая кровавая линия разделила пополам группу марионеток.

— Ламбер! Что ты задумал?! Я подумал, что ты сбежал, а теперь ты пришёл во главе армии! Это будет честный бой между нами! Сразись со мной один на один!

Среди марионеток показался Зик.

Его красное платье было разорвано, а руки продолжали вытягиваться.

— Между мечниками и использующими запрещённые методы магами огромная разница. Наши мысли и убеждения отличаются. Слово честь не применимо по отношению к тебе, — Ламбер ответил Зику.

Мечник сражается, используя лишь своё тело и оружие, а некромант перекраивает собственное тело и использует в бою нежить.

В данном случае странно было слышать о честном сражении.

Зик цеплялся за тривиальные слова, которые были бессмысленны для Ламбера.

— Вы не люди. Вы чудовища, порождённые войной. Вы некроманты, привыкшие забавляться с жизнью и смертью. Вы не в силах ни понять людей, ни восхищаться ими. Я использую все доступные средства, чтобы устранить вашу угрозу.

— Какие громкие слова! Ты тоже хочешь испытать свои силы? Хочешь проверить, сколько ты сможешь сражаться? Разве тебе не хочется победить меня без поддержки страны?!

— ... Я бы соврал, сказав, что двести лет назад такой битвы не было.

— Вот именно! Теперь я единственный маг на свете, который может сразиться с тобой! А полагаться на бесполезных солдат королевства... Пришло время пробудиться! Если считаешь, что я в более выгодном положении, можно сократить число нежити! Не расстраивай меня, повторяясь!

— Я всегда думал так, сталкиваясь с сильными мечниками. Но ты лишь призрак, которому некуда идти.

Из тела Зика одновременно вышел десяток рук разных размеров.

— Я знал, что говорить бесполезно. Число марионеток поубавилось, и теперь я не могу сражаться, полагаясь на одно численное превосходство. Но и только! Я признал тебя, но теперь беру слова назад. Я уничтожу тебя и раздавлю!

Зик стал приближаться вместе с марионетками.

Ламбер рубил нежить, наблюдая за ним.

— Думаешь, бегать по кругу и уменьшать число моих марионеток? Можешь даже не рассчитывать! Я привёл с собой около сотни, но если задержишься здесь, соберётся куда больше! И в таком случае тебя и этих солдат попросту раздавят числом! Ты ведь не хочешь дожидаться этого?!

Раскрывая рты, нежить стала выпускать щупальца из плоти.

Уклоняясь, Ламбер разрубал их своим мечом.

Зик воспользовался этим, приблизился и атаковал своими руками.

Ламбер стал отбивать их своим клинком.

Когда конечностей стало не хватать, Зик порвал платье, насылая на противника новые руки.

Казалось, что рукам Зика нет конца.

И его не волновало, сколько их будет сломано.

Но сам Ламбер не думал приближаться и просто продолжал крошить руки.

— Ламбер, ты правда думаешь, что моя марионеточная армия — это такая простая угроза? Я в курсе, что ты разделил королевскую армию. Но если ты думал таким образом сократить число моих пешек, то ошибся! Хватит выигрывать время, покажи, на что ты способен! — закричал Зик, но Ламбер всё также сохранял дистанцию и рубил руки.

Зик широко открыл рот.

Из него вылетел десяток жуков.

— Думаешь, что если не нападёшь, то и открываться не придётся? Но сейчас я в более выгодном положении, и со временем моих пешек станет больше! Из-за страха, что я завладею твоим телом, твой разум притупился!

Когда на Ламбера полетели жуки, он перестал рубить руки Зика и отскочил.

Боковой стороной меча мужчина отбил сменившую направления руку врага, а потом воспользовался инерцией и увеличил дистанцию.

Ему было неудобно сражаться с Зиком и отбиваться от жуков.

Один глаз некроманта широко открылся, веко стало дёргаться.

Его раздражал пассивный стиль боя Ламбера.

Он собрал солдат, чтобы сократить число марионеток, и когда казалось, что мужчина бросится в бой, он то подходил, то снова отступал, действуя нерешительно.

— Ламбер... Это Зик?

Ламбера догнали Кройц и трое его солдат.

— Не знаю, сможем ли мы помочь. Но мы постараемся!

Услышав его, Зик заскрипел зубами.

— ... Не знаете, сможете ли помочь, но постараетесь? Армия слабаков не имеет права даже произносить наши имена. Я убью вас и воскрешу в виде безголовой нежити.

Зик посмотрел так, будто пытался убить взглядом.

Перед лицом такой ненависти Кройц невольно вздрогнул.

— Скучный стиль боя ты выбрал, Ламбер. Привёл на бой со мной этих слабаков, но не рассматриваешь их как пешки.

11

— Осторожнее с жуками. Если нежить откроет рот, сразу же отходите. Не подходите слишком близко к Зику, его руки быстрые и сильные, — Ламбер предупредил Кройца и его товарищей.

Убедившись, что они кивнули, мужчина бросился с мечом на Зика.

Для Кройца и его людей сражаться с Зиком было чистым безумием.

Но и Ламбер находился в невыгодном положении.

Даже при том, что он собрал людей и сократил число марионеток, ничего не изменилось.

Чтобы победить, надо было хоть немного отвлечь внимание Зика на них.

Для некроманта справиться с ними было не сложнее, чем разобраться с младенцами.

Но пока Зик сражался с Ламбером, он не мог так просто растрачивать свои ресурсы ещё на кого-то.

И марионеток становилось всё меньше.

Чтобы убить Кройца и остальных, Зик повысил контроль над марионетками, если использует щупальца, то может открыться перед Ламбером.

— ... Всё заставляешь меня скучать. Но не думай, что я откроюсь просто потому, что тебе не победить. Во мне ещё есть желание сражаться! Я разберусь со всем до того, как ты ещё больше разочаруешь меня!

Зик обрушил на него бесчисленные руки, а одна из марионеток использовала щупальце.

Ламбер посмотрел на противоположную сторону от щупальца.

Там появились жуки.

Цель Зика — направить Ламбера к жукам, потому он в очередной раз атаковал мужчину, остерегавшегося насекомых.

Ламбер повернулся к рукам некроманта и ускорил шаг.

— Хе, ко мне пошёл? Увидел шанс на победу и воспылал духом? — восхищённо говорил Зик.

Если он собирался бросить вызов рукам врага, то не мог медлить, ведь мог стать добычей щупалец и жуков.

Надо было отступить и атаковать с той стороны, где концентрация врагов ниже.

Ламбер взмахнул мечом, чтобы сократить число рук, оттолкнувшись от земли, он бросился на врага.

— Что?..

Зика озадачило такое поведение Ламбера.

Обычно маг мог бы отреагировать, даже если бы Ламбер сделал что-то нестандартное.

У него под рукой была куча марионеток, он мог заставить отступить с помощью щупалец.

Но сейчас ситуация была несколько иной.

Было ограничение на количество марионеток, которое он смог привести сюда.

Большая часть из имеющихся была вынуждена сражаться с солдатами, а здесь им мешали Кройц и его люди, потому не получалось расположить их на удобных местах.

Ламбер приближался к рукам.

Под весом тяжёлого Органа они ломались.

Зик вытянул ещё руки, но они разлетелись после удара мечом.

— Отлично придумано, Ламбер! Я немного удивлён! Но лишь немного!

Две марионетки справа и слева от Зика открыли рты.

— Нья-ха-ха-ха-ха! А теперь проверим, сможешь ли ты с такой неустойчивой опорой справиться с щупальцами из плоти, устойчивыми к ударам мечом!

Кройц пронзил горло марионетки рапирой.

Глаза марионетки забегали, из шеи полилась чёрная жидкость, а потом монстр перестал двигаться.

— О-отлично, один остановлен!

Глаза бросившего взгляд Зика округлились.

— Ты! Не смей мешать моему бою с Ламбером!

Маг был в гневе, он зло уставился на Кройца и протянул к нему руку.

Он схватил за горло пытавшего отступить мужчину и высоко поднял его.

— Теперь я тебя раздавлю!

Воспользовавшись тем, что Зик отвлёкся, Ламбер швырнул в него меч.

Враг оказался настолько неосторожен, что позволил ему подойти достаточно близко.

— Что?..

Большой меч глубоко вонзился в грудь Зика.

Он опрокинул его и пригвоздил к земле.

— Хи, хи-хи-хи, я ослабил бдительность. Но и только...

Пока маг пытался вытащить меч, Ламбер оказался на его груди.

Тело Зика было прижато. Изо рта вылетел сгусток крови.

— Л-Ламбер!.. — застонал Зик.

Мужчина кулаком ударил его по лбу.

Можно было услышать, как сломалась шея, и голова была вдавлена в землю.

Ламбер нанёс второй и третий удар.

Но на голове появилась лишь небольшая трещина, а никаких других повреждений не было.

— Нья, нья-ха, нья-ха-ха-ха-ха.

Языком Зик слизал кровь с лица.

— Значит и такое можешь выдержать.

Ламбер вытянул пальцы и пронзил шею врага.

— Гха?!

Рука проникла прямо в плоть.

Раз нельзя уничтожить голову, значит остаётся отделить её от тела.

Когда вытащил руку, изо рта Зика вылетели насекомые.

Ламбер взялся за рукоять меча, пнул Зика и вытащил из него свой меч.

С двух сторон щупальца ударили по месту, где только что находился мечник.

Ламбер и Кройц увеличили дистанцию до Зика.

Зик медленно поднялся, удерживая руками голову в правильном положении.

— Нья-ха-ха-ха, нья-ха-ха-ха-ха-ха! Я счастлив, Ламбер. Ты не просто трус! Эта борьба за жизнь — то, чего я желал! Нья-ха-ха-ха-ха-ха! — открыв рот, Зик рассмеялся. — Однако, увы и ах, Ламбер! Время вышло. Мои пешки уже здесь. Но ты же не станешь сдаваться? Покажи мне сияние твоей души в самом конце!

Как и сказал Зик, сюда приближалась толпа.

... Но это были не марионетки Зика.

— Э-это некромант, который устроил всё это?

— Не бояться! Численное преимущество на нашей стороне!

К ним направлялись солдаты королевства.

Никакие не марионетки.

И их было около сотни.

— Почему?.. Не может быть, солдаты ведь были разрознены...

Ламбер направил меч на Зика.

— Разве не очевидно? Прежде чем сразиться с тобой, я разослал посыльных. Велел всем собраться здесь, чтобы убить тебя. Больше у тебя нет численного превосходства.

12

Солдаты пользовались числом, чтобы разобраться с марионетками Зика.

Некромант вздрогнул и наморщился, наблюдая за происходящим.

— Издеваешься, Ламбер?! Вместо того, чтобы сражаться со мной, ты собрался раздавить нас силой армии?! — закричал Зик.

Ничего не ответив, Ламбер направился к нему.

— Отлично... В таких условиях можно сразиться! Я не ты, и не собираюсь сбегать, чтобы потом начать всё сначала! И разберусь с тобой до того, как не станет твоих марионеток! Если тебя не станет, солдатам будет нечего бояться!

Руки Зика готовились встретить Ламбера.

Когда мечник сократил дистанцию, одна из марионеток выпустила в него своё щупальце.

Ламбер ушёл от щупальца в сторону.

Зик в это время попытался его схватить.

В этот раз атака была прямолинейной.

Из-за того, что марионеток стало меньше, Зик действовал более осторожно.

Ламбер замахнулся мечом.

А маг пожертвовал руками, чтобы защититься.

Выдержав атаку, он обошёл Ламбера, а оказавшееся с другой стороны щупальце помогло зажать мужчину.

— Твоя спина открыта!

Зик вытянул руки, целясь в шею.

Взмахом меча Ламбер разрубил щупальце, а потом, не останавливаясь, повернулся к Зику.

Зик смог встретить его меч руками, но ударом был отброшен назад.

Взамен сломанных рук выросли новые.

Зик вытянул новые руки, чтобы проверить их, и зло посмотрел на Ламбера.

— ... Больно, что я не могу позволить нежити атаковать щупальцами. Хоть ты и не собирался сражаться со мной нормально, но смог меня загнать. Бесит, что мои чувства безответны, но этот мир прекрасен именно потому, что не всё идёт по плану. Но победа будет за мной. Это никогда не изменится.

Зик захрустел плечевыми суставами.

Можно было подумать, что он поднял одно плечо, но это выросла вторая лысая голова.

На лице не было никакого выражения, будто это маска куклы.

Платье на животе порвалось, и показалась третья голова.

У этой тоже не было волос, и было не ясно, мужская она или женская.

Все глаза уставились на Ламбера.

— Удивлён? Я спокойно могу отращивать руки, так что и это несложно. Правда нагрузка на тело и потребление маны серьёзное, потому я не особо хотел пользоваться этим оружием.

Тут рядом с Ламбером появился Эсния.

— Бог боевых искусств, позволь помочь тебе!

Зик прикусил губу.

— Вы все мешаетесь! Разбирайтесь с нежитью! Не смейте вставать между мной и Ламбером!

Другие солдаты тоже успели разобраться с марионетками и приближались к ним.

Изначально Зик использовал марионеток, чтобы окружить Ламбера, но теперь ситуация кардинально изменилась.

Королевские стрелки атаковали Зика.

Использовав руки, некромант схватил их и раздавил.

— Окружите и сдерживайте его! — крикнул Ламбер, и солдаты принялись окружать Зика.

И вместе с Ламбером они стали действовать все вместе.

Открылся рот на голове, выросшей на плече.

Из него вылетели жуки.

Солдаты перепугались, а Зик оттолкнулся руками от земли и прыгнул.

— Вы собрались вмешаться в мой бой с Ламбером?! Я покажу вам разницу между нами!

Из всего тела мага вытянулось больше сотни длинных рук.

Они были достаточно сильными, чтобы пробить броню и землю.

Их жертвы падали замертво.

— Радиус большой, но это лишь грубая сила!

Проскользнув мимо рук, Эсния стал рубить их.

Однако его меч блокировали, схватили за горло и швырнули об земли.

— Гха! — ударившись спиной, закричал мужчина.

Когда Зик отвлёкся на Эснию, Ламбер оказался прямо перед ним.

— Ты отлично справился, Эсния.

— Так быстро!.. — вырвалось у Зика.

Некромант всегда пристально следил за Ламбером.

Но ещё миг назад он находился далеко за пределами радиуса удара.

Чтобы воспользоваться моментом, когда Зик откроется, мужчина держался в стороне и выжидал.

Ламбер подумал, что если просто положится на силу и прыгнет, то враг скорее всего отреагирует.

Зик подался назад, чтобы уйти от мечника.

Лицо на животе раскрыло рот.

План был в том, чтобы атаковать щупальцем с близкого расстояния и отогнать Ламбера.

Однако он не успел.

Ламбер нанёс удар от правой стороны груди до левого плеча.

Брызнула кровь.

Верхняя часть тела упала и из неё вывалились внутренности.

Ламбер наступил на грудь Зика и направил на него меч.

— Н-не признаю! Мой конец не может быть таким! Ламбер! Я был не против умереть от твоей руки! Я бы понял, если бы ты использовал их, чтобы разобраться с нежитью! Ты использовал солдат как приманку и ждал, пока я откроюсь! Ты, ты, ты!..

— Будто я бы стал подстраиваться под твои вкусы.

Удерживая Зика ногой, Ламбер ударил по голове, полагаясь на вес брони.

Меч пронзил голову.

— Га-а-а-а, а-а-а-а, а-а-а-а-а-а! — закричал Зик. — Ламбер... Ламбер, Ламбер!

До того, как Зика разрубили, он до самого конца произносил имя Ламбера.

В этот момент все жуки упали, а марионетки сгнили и развалились.

Солдаты королевства ликовали.