1

— Н-не может быть, господина Эснию победили? Это ведь он всё время нападал, так почему?..

— Г-господин Эсния, держитесь!

Подчинённые устремились к нему.

А он не шевелился, склонив голову перед Ламбером.

— Ты не можешь быть простым человеком. Ты дух героя Грифа, спустившийся, чтобы спасти нас!

— Господин Эсния, придите в себя! — подчинённый начал его трясти.

Однако мужчина не слышал, что ему говорили.

Никто из них не мог уследить за движениями Ламбера, половина даже не поспевала за своим командиром.

Потому им было не по силам понять всю суть сражения.

Только сильному дозволено понять сильного.

Человек не может познать того, кто стоит намного выше него.

Эсния был лучшим мечником в королевстве.

К тому же он мог читать и предсказывать движения своих врагов.

И он намного лучше своих подчинённых понимал, насколько хорош был Ламбер.

Потому теперь был восхищён им.

И люди были шокированы, не способные понять, что же перед ними происходит.

Кто-то сбежал, как только начался бой, но противник был один, а здесь собралось много охраны для защиты королевской семьи.

Большая часть солдат не понимала, стоит ли им вступать в бой с Ламбером.

А здоровяк убрал меч и повернулся к королю Рейниделу.

— У меня нет желания сражаться. Но прошу. Ваше величество и все остальные должны эвакуироваться. Неизвестно, когда «Свистящий демон» нападёт на столицу.

— Ты не простой человек и пришёл сюда с определённой целью, — приложив руку к подбородку, задумался король.

А перед Ламбером выскочил солдат и направил на него оружие.

— П-перед тобой король! Сними шлем и покажи лицо!

Ламбер снова взял меч.

В отличие от случая с Эснией он был готов перейти в наступление.

В нём пробуждалась жажда убийства, какой раньше не было.

Солдат сразу же затрясся.

Видя бой с Эснией, он подумал, что мечник пришёл сюда не для того, чтобы убить кого-то.

И всё же солдат стиснул зубы и заставил дрожь уняться.

— К-каким бы могущественным ни был противник, королевская армия не сдастся! Нападай!

Сжав меч в левой руке, Ламбер мгновенно сократил расстояние.

Запаниковав, солдат взмахнул своим оружием.

Но было поздно.

И его отбросило от выставленной рукавицы Ламбера.

А рядом с тем местом, где стоял солдат, появился здоровяк в чёрных доспехах.

Он взмахнул своим большим мечом.

А Ламбер отразил его удар.

Раздался лязг.

Техника сгинувшего королевства Лораул.

Бессмертный монстр, облачённый в чёрные доспехи из дарлайта.

Один из восьми мудрецов «Свистящего демона» «Рыцарь кровавого тумана».

— Я знал, что ты появишься здесь. Ты просто обязан был попробовать помешать нам, Ламбер. Но это конец.

— Да, сегодня последний день, когда вы пытаетесь реализовать ваши низкие амбиции. «Свистящий демон» будет уничтожен.

Изо рта мужчины в чёрных доспехах вырвался смешок.

— Готовься! Я верну тебе всё, что задолжал в святом и мрачном городах!

Их мечи яростно врезались друг в друга.

После трёх ударов, мечи прижимались друг к другу.

Напирая, противники не думали отступать.

— Я думал, что с точки зрения силы преимущество у меня, но мы равны!..

Второй злоумышленник принёс ещё больший хаос на месте проведения церемонии.

Напуганные неожиданным появлением «Рыцаря кровавого тумана» люди толкались и кричали, пытаясь сбежать.

— Я слышал о тебе, «Рыцарь кровавого тумана». Ты монстр, устраивающий бойни в разных уголках страны! — Эсния набросился на него.

Враг в чёрном надавил мечом, отступил назад, увеличивая расстояние до Ламбера, и пнул Эснию.

Тот стал придерживать лезвие, принимая удар мечом, но его отнесло на шесть хейнов (около шести метров).

Когда пыль улеглась, можно было увидеть сидящего на земле Эснию с мечом в руке.

— ... Один за другим появляются такие свирепые воины. Ваше величество, нам явно не хватает подготовки.

Хоть он и не пострадал, отразив удар, но теперь прекрасно осознавал разницу в силе между собой и «Рыцарем кровавого тумана».

Тот с лёгкостью справился с ним одной рукой.

Помимо нападения на Хайнстию, он участвовал во время нападений на другие важные для страны города, куда Ламбер не мог попасть.

Потому Эсния знал о нём и слышал о его впечатляющих способностях.

Но точно не ожидал, что он будет настолько сильным.

— Жалкий святой мечник. Не переживай, чтобы расправиться с вами, мы приготовили мелюзгу.

Когда человек в чёрных доспехах сказал это, начали разноситься крики, и полилась кровь.

Ламбер повернул голову в том направлении.

В толпе мелькали лезвия и поднимались огненные столбы.

В толпе затесались приспешники «Свистящего демона».

— Нья-ха-ха-ха-ха-ха! Отпустил меня после нарушения приказа, как же я тебе благодарен, король! — в толпе прозвучал жуткий детский смех.

Бросив туда взгляд, «Рыцарь кровавого тумана» усмехнулся:

— ... Зик, ты уже начал действовать?

— Зик?! — ответил ему Ламбер. — Неужели некромант королевства Лораул Зик Карнаж?!

— Что-то ты стал разговорчивым. Он один из первых восьми мудрецов «Безликая злоба», — чёрный рыцарь рассмеялся, наслаждаясь реакцией Ламбера.

2

Двести лет назад в королевстве Лораул магия была странно развита, а воины слишком воодушевлены.

Но так как земель у них было немного, в продолжавшейся войне за объединение они были уничтожены раньше всех.

Тогда Ламберу довелось только один раз принять участие в небольшом сражении между Региосом и Лораулом.

Тогда-то он и повстречал Зика Корнажа.

Тогда он был молодым парнем.

До того, как вступить в бой с армией Региоса, Зик нападал на окрестные деревни.

Обычно никто не нападал на безоружные деревни, даже вражеские, потому что это было бесчеловечно.

Если совершить это вызывающе, то можешь стать объектом осуждения других стран, и это может подорвать боевой дух армии.

Иногда солдаты нападали на деревни, чтобы пополнить запасы, но обычно это делалось сдержанно.

Но Зик был другим.

Ему нравилось бывать во вражеских деревнях и создавать там нежить.

Ламбер до сих пор отлично помнил, как сражался с Зиком.

Он был единственным некромантом, создавшим нежить, сохранившую ясный рассудок, но при этом абсолютно лишённую свободы.

Его нежить кричала и плакала, нападая на других людей и поедая их.

Ламбер считал, что нежить нужна, чтобы подрывать боевой дух противников и морально ломать их.

Однако когда мужчина повстречал Зика, тот сказал:

«Нья-ха-ха-ха-ха, воистину. Я использовал это, чтобы убедить начальство. Но мне просто хотелось их создать. Это весело, но наносимый ущерб того не стоит. Хотя я и так это знал».

... Вспоминая об этом, Ламбер посмотрел в направлении, откуда звучал голос, выискивая его.

И вот нашёл.

В окружении десятка монстров стояла девочка в красном платье с оборками.

Внешность была иной, но злобная улыбка осталась старой.

Внешности мага никогда нельзя было доверять.

Они вытворяли со своими телами всё, что хотели, и обретали бессмертие, недоступное обычным людям.

Для них собственные тела — не более чем глина, из которой можно было слепить всё что угодно.

Важны лишь цель и накопленная мудрость, духовность же не имела никакого значения.

И личности их искажались, чем больше они переделывали свои тела.

Многие солдаты уже направились к зрителям, чтобы вступить в бой со «Свистящим демоном».

А Ламбер знал, что они не ровня Зику.

Даже если они могли справиться с другими солдатами или магами, Зик был совсем на другом уровне.

С точки зрения Ламбера сила «Свистящего демона» здесь уступала «Ангелу смерти» в Тетомбурге.

Многие полагались на количество, а не на качество.

Среди них были опасные маги, но их было немного.

Однако Зик подводил здесь черту.

Даже во время войны за объединение он считался опасным магом.

За двести лет он лишился своей родины, но всё же выжил, превратившись в чудовище, и стоило считать, что он опаснее, чем был раньше.

Мечники преуспевают в бою один на один, но сила магов заключается в умении устроить резню в одиночку.

Сейчас Зик находился среди публики и разбирался с солдатами, и это выглядело как беспричинное убийство.

— Он всё ещё жив!..

Когда Ламбер отвлёкся на Зика, «Рыцарь кровавого тумана» напал на него.

Мужчина блокировал его своим большим мечом.

— Что такое, Ламбер, мы ведь всё ещё не решили наш вопрос. Обидно, когда противник от тебя отворачивается.

— ... Бой с тобой затянулся.

Обычно мечникам не приходится убивать друг друга несколько раз.

Но это уже был третий бой между Ламбером и «Рыцарем кровавого тумана».

Даже когда его серьёзно ранили или похоронили заживо, в следующий раз он возвращался полностью здоровым.

Они уже научились просчитывать движения друг друга, и теперь нанести удар становилось всё сложнее.

И Ламбер желал поскорее разобраться с этим противником.

Пока ущерб не распространился, надо было расправиться с Зиком.

Хотя «Рыцарь кровавого тумана» всё равно восстановится.

Однако сейчас он сражался в оборонительной манере.

Прямо как на подземной арене Домы.

Он пытался затянуть битву и задержать Ламбера.

Их мечи сошлись, и Ламбер ударил ногой чёрного рыцаря.

Чёрная металлическая глыба отлетела.

Когда ноги противника оторвались от земли, Ламбер нанёс удар мечом.

Однако чёрный рыцарь выставил меч вертикально и защитился.

Отброшенный силой Ламбера мужчина приземлился на солидном расстоянии.

— Великолепная атака, Ламбер. Кто-то другой не смог бы принять удар Органа в воздухе. И на всём континента не так много металла, способного выдержать такой удар.

На лезвии его меча появились трещины, но дарлайт точно живой оплёл меч, укрепив его.

Поглощая ману хозяина, чёрный металл мог поддерживать форму доспехов и оружия.

Единственный способ победить чёрного мечника — продолжать с ним сражаться.

И этого всё равно недостаточно для того, чтобы убить.

Осмотревшись, Ламбер проверил, в какой оказался ситуации.

Королевская семья в сопровождении охраны была эвакуирована.

А часть солдат разбиралась с людьми «Свистящего демона», расположившимися среди горожан.

Самый опасный среди них Зик пока ничего не делал, но в любой момент мог заняться солдатами.

— Бог боевых умений, похоже тебе нужна помощь!

Рядом с Ламбером оказался Эсния.

На миг задумавшись, мужчина покачал головой.

— ... Эсния, возьми своих людей и останови того мужчину. Он ужасающий маг. Только убить не пытайся. Займи его до тех пор, пока я не разберусь с этим, — Ламбер направил остриё меча на Зика.

— Этого мужчину?.. — Эсния с подозрением нахмурил брови.

Зик выглядел как юная девочка.

— Прозвучало и правда подозрительно. Понимаю, что непростая просьба, но задержи его. Если его не трогать, неизвестно, сколько человек может погибнуть.

— Понял. Я обязательно его убью...

— Он не тот враг, с которым вы можете тягаться. Это та часть дурного наследия, которое мы оставили вам. Просто выиграй немного времени, а я избавлюсь от него.

— … Не очень понимаю тебя, но буду иметь ввиду, — Эсния поклонился и вместе с подчинёнными направился к Зику.

3

Ламбер продолжал бой с чёрным мечником.

Каждый раз, как сходились их мечи, точно слышался гром.

Место их сражения для солдат и воинов «Свистящего демона» превратилась в зону смерти, куда было не подойти.

Их бой явно отличался от того, что проходил вокруг.

Если кто-то неудачно приблизится, их тела безжалостно разрубят.

Чёрный мечник отскочил от меча Ламбера, приземлившись на каменные ступени позади.

А потом он продолжил уклоняться от ударов.

Находившийся выше чёрный рыцарь взмахнул своим мечом.

Ламбер отбил его своим оружием, а потом перешёл в контратаку.

Но фигура чёрного рыцаря уже растворилась.

Просчитав движения Ламбера, противник ушёл на шаг вбок.

И сразу же ткнул своим мечом.

Ламбер оттолкнулся от ступеней и прыгнул назад, но всё же в грудь ему попали.

По телу пробежала ударная волна.

Оказавшись внизу ступенек, он опустился на колени.

— Тебя спас Орган, Ламбер. Будь это обычная броня, всё было бы кончено, — стоя на ступенях над ним, сказал чёрный мечник. — Наконец я разглядел твой меч, Ламбер. Благодаря своему отвратительному телу, мне отлично даются затяжные бои. Но ты первый мечник, с которым мне потребовалось столько времени, чтобы сражаться на равных. Без сомнения, ты мой самый серьёзный соперник.

Спрыгнув со ступенек, он взмахнул мечом.

Ноги принявшего этот удар Ламбера стали погружаться в землю.

В следующий миг чёрный мечник взмахнул мечом вверх и вниз.

Находившийся в обороне чёрный мечник перешёл в наступление.

— Ничего плохого в том, чтобы победить, затянув бой, но я остаюсь рыцарем. И в качестве жеста милосердия предлагаю драться в честном бою!!

Это превратилось в соревнование мечей.

Взмахнув мечом, Ламбер отскочил назад, замахнулся и попытался снова атаковать.

Но чёрный мечник оказался шустрее.

Ламбер был вынужден защищаться, на него надавили и нанесли удар в плечо.

Отступая, мужчина опустил меч.

— Подействовало на плечо? Я ничем не уступаю тебе. Ты впервые испытываешь на себе подобное мастерство с тех пор, как стал генералом Органа?

Ламбер ничего не ответил и поднял меч в средней стойке.

— Два предыдущих удара ты парировал с минимальными потерями. Но на этом всё. Следующего раза не будет, поняв, как это делается, в следующий раз я нанесу серьёзный удар.

Ламбер шагнул вперёд.

А чёрный мечник уже начал действовать.

Он действовал так, будто видел будущее.

Он видел движения Ламбера.

Потому замахнулся на то место, где должен был оказаться Ламбер.

Удар был направлен на шлем.

Даже доспех из Органа не защитит полностью от прямого удара большим мечом.

Особенно если бить по голове.

Слабость нежити находится в мане, сосредоточенной в черепе.

Если его раздавить, всё будет кончено.

Большой шлем чёрного воина достал до шлема Ламбера.

А меч Ламбера оказался возле шлема чёрного мечника.

— К-когда успел...

— Ты поторопился, «Рыцарь кровавого тумана», — равнодушно сказал Ламбер.

Чёрный рыцарь оттолкнулся ногами, собираясь сбежать.

Когда ноги будут в воздухе, то и сила удара на голову уменьшится.

Лезвие большого меча попало прямо по шлему чёрного рыцаря.

Дарлайт раскололся, а тело мужчины было вбито в каменные ступени.

Прочные ступени стали крошиться, будто они были из высохшей земли.

Вокруг стали разноситься возгласы.

Всем казалось, что бой окончен.

Однако Ламбер в поднявшейся пыли снова бросился в атаку.

Он нанёс следующий удар.

Но его блокировал появившийся из дыма меч.

— ... Ты использовал поддельный стиль, чтобы я стал запоминать его. К тому же ты позволил моему мечу несколько раз слегка зацепить твой доспех.

Пыль рассеялась.

И из-под шлема показалась расколотая голова мужчины.

У него были большие резкие глаза, принадлежащие морщинистому мужчине средних лет.

Острый нос и большой рот были прямо как у людоеда.

Кровь с головы не стекала, она просто испарялась как красный туман.

А чёрный металл шлема извивался, восстанавливая его и затягивая рану на голове.

— Всё это было сделано для того, чтобы нанести удар по моей хорошо защищённой голове. Ты пошёл на это, понимая, что даже если лишить меня руки или ноги, это не будет иметь особого смысла. Признаю. Генерал Органа Ламбер Делакруа. В умении просчитывать ходы противников ты лучше меня, — продолжая сражаться, сказал чёрный мечник.

— ... Ты точно не из этого мира. Можешь двигаться после того, как рассекли твою голову.

Их мечи отскочили, и они увеличили расстояние между собой.

— Мне доводилось видеть лишь портрет, но эта внешность, броня и неоднородность. Ты великий генерал Балтия королевства Лораул, — Ламбер обратился к чёрному мечнику, к Балтии.

Одна из стран, исчезнувших за время войны.

Бывший генерал этой страны Балтия в финальном сражении бился в одиночку против сотен солдат, и в итоге был обезглавлен.

Но как говорят, внутри брони ничего не оказалось.

Во времена Ламбера противостояния между Региосом и Лораулом уже почти не было.

Крупных сражений не происходило.

И тогда в Региосе ходили сплетни об исчезновении генерала Балтии.

Однако при том, что «Рыцарь кровавого тумана» исчезал и возвращался полностью здоровым, Ламбер подумал, что здесь есть нечто общее со слухами о Балтии.

— Ты превратился в монстра до того, как королевства Лораул не стало.

— Имени Балтии уже давно не существует! Теперь я демон, заправляющий страхом в королевстве Региос, «Рыцарь кровавого тумана»!

Балтия яростно взмахнул своим мечом.

Следующая атака была ещё более неистовой.

4

— Как тебе такой удар?!

Целясь в руку Ламбера, Балтия взмахнул мечом.

Однако Ламбера там уже не было.

Когда меч опустился, генерал Органа нанёс свой удар.

Балтия отступил, но всё же получил в грудь.

Дарлайт был повреждён, но тут же стал извиваться, затягиваясь.

А разбрызганная кровь испарилась в виде тумана.

— Сильнейший из четырёх генералов Органа... Хи-хи, такова разница между генералом первой исчезнувшей страны и страны оставшейся до конца? — измученно сказал Балтия.

Даже если расколоть его голову, дарлайт скрепит её, сохраняя жизнь, и даже если похоронить его заживо, он снова восстанет точно демон, только ранения могли помешать его движениям.

Полное восстановление Балтии явно отличалось от простого продления жизни с помощью чёрного металла.

— Это прозвучало странно. Вы ведь пытаетесь сделать из этой страны новый Лораул, — направив меч на противника, сказал Ламбер.

Великий генерал Балтия, кукловод из рода Делбеук, а теперь ещё некромант Зик, все они были родом из Лораула.

Так как все важные люди «Свистящего демона» были из Лораула, Ламбер посчитал, что они то, что осталось от этой страны.

— Ты как никто должен знать это. Мы призраки войны за объединение, не больше и не меньше.

— Что?..

— Амбиции живых и одержимость мёртвых — разные вещи. Потому я и сказал, что более не являюсь Балтией.

— Что вы задумали?..

Тут вдали разнеслись крики.

— Что это?!

— Гигант! Этой стране конец!

Ламбер осмотрелся вокруг и стал искать источник криков.

И сразу же нашёл.

И когда увидел, потерял дар речи.

— Что это такое?..

Это был гигант больше сотни хейнов.

На нём были доспехи с узорами.

И всё тело покрыто сиянием мифрила.

В руках он держал огромный меч.

Он был ещё далеко, на шаг за шагом приближался к столице.

— Наш король прибыл. Этот бой не более чем представление. Ламбер, даже тебе не остановить «мифрилового великана». Он символ нашего вечного правления.

В него было вложено огромное количество мифрила.

Никаких сомнений в том, что весь мифрил, добытый в землях графа Парсилиса пошёл на него.

— Граф Парсилис отлично справился со своей работой. Выбрав самоубийство и прогнав тебя со своих земель, он смог скрыть «мифрилового великана». В его землях есть лес. Туда обычные авантюристы не могли попасть из-за сильных монстров. И его создавали в глубине этого леса. Его создавали в течение двухсот лет, — гордо заявил Балтия.

«Мифриловый великан» был больше того, с чем мог справиться один человек.

Гигантский голем стоял на одном уровне с духами высшего ранга.

— Ну что? Даже во время войны за объединение ни одна страна не создала подобного оружия. Это стало возможным благодаря нашим неестественным долгим жизням и тому, что королевство Региос объединило континент. В то время не было ни настолько богатой страны, ни такого количества мифрила.

Ламбер атаковал Балтию.

Тот принял удар.

— Я убью тебя и Зика, а потом уничтожу великана.

— Это невозможно, Ламбер! Ты правда думаешь, что сможешь биться с «мифриловым великаном»?

Ламбер перенёс вес на меч, лишив противника равновесия, а потом ударил, целясь по руке.

Балтия кое-как его блокировал, но тут лишился сил и получил мечом по руке.

— Ух!

Рукавица на левой руке треснула, а запястье было сломано.

Балтия взмахнул правой рукой, пытаясь заставить Ламбера отступить.

Однако тот блокировал его, не увеличивая разрыв между ними.

— Я больше не могу тратить время на тебя!

Лезвие меча Ламбера разбило чёрный доспех.

Вслед за левой рукавицей пошло левое плечо, правое колено и живот.

Дарлайт менял форму, восстанавливая сломанный доспех и стягивая кости и плоть.

Но это было не более чем грубое стягивание кусков тела.

Движения Балтии с каждым новым ударом всё замедлялись.

— Это тело уже достигло предела? Но я должен нанести тебе хотя бы один удар...

Сменив стойку, Балтия атаковал Ламбера.

А тот отбил его боковой стороной своего меча и вонзил своё оружие противнику в грудь.

Тело Балтии содрогнулось.

Лицо было скрыто дарлайтом, но его глаза под ним побелели.

Над ним поднималось большое количество красного тумана.

Но в этот раз дарлайт Балтии стал меняться и пытаться опутать меч Ламбера.

— Должен нанести тебе хотя бы один удар...

Его глаза покраснели.

Руки, которые казалось больше не будут двигаться, стали тянуться к Ламберу.

А тот поднял меч, который был вонзён в грудь противника.

Меч двигался вверх, разрубая доспех и тело пополам, и в итоге разрубил голову надвое.

После этого Балтия перестал двигаться.

Его тело превращалось в красный туман и испарялось.

Разрубленный пополам рот шевелился.

— К-как жаль... В итоге я тебе не соперник. Больше мы никогда не встретимся. Наш бой закончился твоей победой. Но эта страна будет нашей...

Ламбер горизонтально взмахнул поднятым мечом.

Чёрная броня была разрублена на уровне груди, вокруг разлетелись обломки.

Разлетелись кровь и мясо, но они обратились в кровавый туман и исчезли.

Как и двести лет назад после Балтии остались лишь пустые доспехи.

— Даже после этого он не мёртв... — пробормотал Ламбер.

Ранее, что бы ни случилось, он всегда возрождался.

И сам Балтия говорил, что он пока не умрёт.