Легенда говорила о гигантском саловом дереве под восемнадцатым уровнем ада, которое своим телом зажгло адский огонь. Столп преисподней, дерево взвалило на свои плечи всю тяжесть самого ада.

Точнее, Фолиант Жизни и Смерти поделился этой историей с Лу Юнем за несколько мгновений до этого, и теперь она настойчиво звучала в его голове. Дерево перед ним было тем самым Салом Древом Жизни и Смерти!

Он также наконец понял, что такое преисподняя, ​​что лежит за Вратами Бездны:  Ад.

Легенды Земли говорили о мире бессмертных, подземном мире и восемнадцати слоях ада. Прибыв в одну из легенд, Лу Юнь за все это время не видел никаких признаков ада. Он также пришел с пустыми руками, копаясь в воспоминаниях своих четырех посланников. Ничего не было записано и в просматриваемых ими хрониках времен до великой войны. Черт… казалось, он полностью стерся из истории.

……

Пара гигантских глаз медленно открылась на гуманоидном лице, украшающем переднюю часть дерева сал. Замешательство застилало титанические глаза, настолько большие, что они казались карликами Сумеречной Провинции.

— Подожди, подожди, с ним что-то не так! Лу Юнь вдруг что-то понял. «Это не просто Салское Дерево Жизни и Смерти. Поскольку адский огонь горит на его собственном теле, дерево никогда не разовьет самосознание. Так что же не так с этим лицом?! Он уставился на полусонное лицо.

«Кто… посмеет помешать… отдыху этого короля!» всеохватывающий голос вырвался из гигантского рта, когда его деревянные глаза постепенно открылись.

Сжимая Фолиант Жизни и Смерти и пылая адским пламенем, Лу Юнь не был даже искрой по сравнению с этим колоссом размером со звезду. Однако огромные глаза были твердо прикованы к его фигуре. Или, точнее, книга в его руке.

«Эта книга… это дерево хочет ее… Отдай!» гигантское лицо неистово ревело, сотрясая дерево сверху донизу.

Языки адского пламени сошлись в бурном огненном море, катящемся к Лу Юню. Снова появилось ужасное принуждение, пытающееся подчинить себе его волю. Но на этот раз сила, исходящая от материализованного Тома Жизни и Смерти, полностью свела на нет попытку контроля над разумом.

Ужасающий адский огонь обрушился на губернатора гигантскими последовательными волнами. Он стойко все это терпел, не шевелясь, как вечный риф на берегу моря. Близнецовые пламена танцевали в его глазах, когда Том Жизни и Смерти поглощал бушующее адское пламя, как кит, поглощающий воду.

«Подожди, подожди, дерево сал посылает мне этот адский огонь по собственной воле!» Изумление охватило Лу Юня. «Устрашающее существо, должно быть, прицепилось к дереву как паразит и медленно сливается с ним».

Хотя Салское Древо Жизни и Смерти не обладало самосознанием, оно все же обладало базовыми инстинктами. Поскольку сущность, высосанная из дерева, использовала адский огонь, чтобы атаковать Лу Юня, само дерево направило всю свою силу на то, чтобы направить адский огонь на Фолиант Жизни и Смерти!

Хотя дерево сал могло вместить адский огонь, огонь не был частью самого дерева. Вместо этого пламя возникло из Тома Жизни и Смерти.

Лу Юнь изначально был невосприимчив к адскому огню, но, наоборот, дерево сал ослабевало, когда его лишали черного пламени. Это также означало бы, что паразит больше не сможет питаться жизненной силой дерева.

Треск, треск, треск!

Дерево внезапно зашевелилось, бесчисленные черные ветви слились в пару гигантских рук, которые обрушились на Лу Юня, даже когда поток пламени поспешно отступил к дереву сал.

Могучее существо, привязанное к дереву, уже поняло, что адский огонь бесполезен против человека. Хотя оно не знало, что такое Фолиант Жизни и Смерти, оно чувствовало тайную тоску дерева по книге, как человек тоскует по дому.

Следовательно, книга, безусловно, была высшим сокровищем.

"Теперь я понимаю. Твое собственное тело получило критические повреждения, поэтому у тебя не было другого выбора, кроме как слиться с деревом. Лу Юнь оставался стойким перед лицом приближающихся гигантских кулаков. — Но ты никогда не сможешь использовать это дерево, чтобы ранить меня!

Бум!

Адский огонь вспыхнул вокруг него и зажег сам воздух этого миниатюрного мира. Он мгновенно разбил руки, сотканные из ветвей дерева сал.

«Посмотрим, какая ты мерзость, чертов паразит!» — взревел он. Огромная энергия снова выплеснулась из Тома Жизни и Смерти, когда Лу Юнь превратился в огненный шар и жестоко врезался в дерево размером со звезду.

……

Лежа на земле, Цин Хань не мигая смотрел на своего друга, его сердце подпрыгнуло к горлу. Фиолетово-золотой свет медленно мерцал между его бровями, когда он готовился помочь в любой момент.

Хлопнуть!

Хлопнуть!

Хлопнуть!

Внутри дерева раздалась серия взрывов, как будто оно было поражено шквалом взрывов. Сами основания царства гробниц сотряслись от воя гигантского лица.

Туманный силуэт внезапно выскользнул из тела Цин Ханя и в изумлении уставился на дерево сал.

«Я давно ощущал ужасное присутствие, обитающее в этом мире, рожденном из гробницы, но я с удивлением обнаружил, что это дерево!» — тихо воскликнула фиолетовая тень.

Цин Хань затрясся с головы до ног. — А… разве ты не должен быть мертв?

Фигура, а именно императрица Миртлстар, пожала плечами.

— Твой маленький любовник уже разгадал мои планы. Если я буду продолжать прятаться, он действительно может обнаружить мое присутствие и стереть меня навсегда». Императрица тяжело вздохнула. «Как он сказал, такова человеческая природа. Я тоже хочу возродиться».

Цин Хань неловко заерзал и подсознательно отодвинулся от этой императрицы.

«Почему бы нам не провести транзакцию?» — с улыбкой предложила императрица.

— Что за сделка? Цин Хань ответил осторожно.

«Хотя твой маленький возлюбленный может сдерживать само дерево, я ясно вижу, что он не ровня тому, кто на нем сидит. Даже на грани смерти он может погасить вашу жизнь, как задуть свечу в тот момент, когда он возникнет». Императрица лучезарно улыбнулась. «Позвольте мне жить внутри вашего Свитка бессмертных пастухов. Взамен я уничтожу это существо. Что скажешь?

«Оказавшись внутри свитка, я стану еще одним существом на картине, похожим на дракона и духа тигра, которые уже внутри. Я больше не буду для вас угрозой и смогу направлять ваше совершенствование. Взамен ты поможешь перековать мою душу и восстановить тело. Что касается восстановления чести моего рода, это останется за мной. Мы согласны?»

"Мы!" Цин Хань согласился без колебаний. В данный момент он ничего не мог сделать, чтобы помочь Лу Юню, поэтому императрица была его единственным вариантом.

«Вот, этот звездный камень принадлежит тебе!» Он достал камень, затвердевший от силы Имперской Звезды, и вернул его императрице, но Миртлстар покачала головой.

По мановению ее руки фрагмент души появился из Имперской звезды и погрузился в Цин Хань. Последний почувствовал, как в Свитке Бессмертных-пастухов открылась небольшая щель, чтобы позволить фрагменту души войти внутрь, после чего он превратился в изображение благородной и изящной женщины.

«Ток, ты погибнешь, как только расстанешься с Имперской Звездой. Ты сможешь вернуть его мне после того, как найдешь способ продлить свою жизнь.

Цин Хан молча кивнул.

«Тот, кто нарисовал этот свиток, был моим старым другом; Интересно, жив ли он еще». Императрица Миртлстар глубоко вздохнула, призывая энергию этого мира к себе. Ее иллюзорная форма мгновенно обрела вид из плоти и костей. Через несколько мгновений она подняла голову и увидела возвышающееся рядом гигантское дерево.

Хлопнуть!

Огромное дерево содрогнулось, прежде чем ствол треснул в облаке черного адского пламени и сломанных ветвей.

«Аууууу!!!!» В воздухе раздался протяжный драконий рев, за которым последовала фигура темно-лазурного дракона, вылетающая из дерева в бескрайнее небо. Его ужасающая аура распространилась на каждый закоулок царства гробниц, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это была только половина тела дракона. Ни нижней половины, ни задних когтей нигде не было видно. Кто-то рассек ее прямо посередине, и даже видна была темно-синяя плоть, постоянно шевелящаяся внутри раны.

Полудракон взревел от ярости в тот момент, когда он появился из дерева, его единственная пара драконьих когтей яростно пыталась схватить фигуру Лу Юня, как если бы кто-то пытался поймать искру.

«Значит, ты все еще жив, Божественный Лазурный Король Драконов!» — закричала Императрица Миртлстар, оказавшись перед драконом в потоке света, заливая царство гробниц фиолетово-золотым сиянием.

«Императрица Миртлстар!!» Лазурный дракон завопил от ужаса, когда увидел ее фиолетово-золотой ореол.