Пустые улицы были всего лишь дорогой к нашему назначенному пункту. Здесь, как оказалось, была транспортная система, ведущая в Церебрас — столицу Карнис Машины. Я думал, что Шпиль был олицетворением высшего смысла. И, возможно, я не так уж ошибался. Мастер разум утверждает, что он бог этого города. Почему же он обитает здесь, а не в столице? Его роль — быть всевидящим оком машины. Всё так неопределенно. Мне предстоит ещё многое понять. Но это не важно. У меня была миссия, которую нужно выполнить.

Я заметил, что по мере приближения к монорельсу высота города постепенно увеличивалась. По пути нам не встретилось ничего примечательного: заброшенные здания и участки, когда-то кипевшие жизнью. Отсутствие трупов всё ещё удивляло. За исключением жилого дома, в котором я спал, на улицах не было никаких тел. Вскоре мы прибыли на станцию монорельса. Это было большое здание с лавками вдоль стен, экранами, показывающими только статический шум, и, конечно же, рельсовой системой. Две железные дороги тянулись за пределы обширной песчаной долины внизу и к охраняемому району, отделенному от остального города. Сквозь пыль и туман я мог видеть, что в Церебрасе было всего несколько грандиозных сооружений. А фундамент... парил в небе?

Доктор похлопал меня по плечу и жестом пригласил двигаться вперёд. Механический трамвай был прост по конструкции: гигантский серый стальной ящик с выцветшими окнами и дверным проёмом. Я кивнул и подчинился. Я шагнул через дверной проём и вошёл в трамвай. Внутри не было сидений, только ручки, свисающие со стальных прутьев. Двери закрылись за мной. Я обернулся и увидел, как Доктор машет мне рукой, прежде чем развернуться и уйти. Так что я снова остался один.

Пройдя по проходу, я направился в переднюю кабину трамвая. Передо мной была панель управления, на удивление простая. Маленький экран рядом с парой кнопок, щель с ключом внутри и ручка. Я повернул ключ, и трамвай начал гудеть, заполняясь мощностью. Экран вспыхнул, отображая слово: Cerebras. Я схватил ручку и толкнул её вперёд. Трамвай медленно тронулся с места. Я наблюдал, как район приближался и становился яснее сквозь моё затуманенное зрение. Я должен быть готов к неожиданностям, к тому, что грядёт.

Что это за место на самом деле? В отличие от тесных улиц, изолированных фабрик и зданий, простирающихся насколько хватает глаз, Церебрас было гораздо легче понять как единое целое. Мне удалось лучше рассмотреть эти массивные сооружения. На восточной стороне находилось прямоугольное здание с широкими овальными окнами на всех пяти этажах, плоской крышей и двумя наборами дверей, казавшееся самым простым по дизайну. На западной стороне располагалось более промышленное строение с дымовыми трубами на обоих концах, большими окнами, закрытыми ставнями изнутри, одним входом и множеством сложных трубопроводов, тянущихся от фасада к боку, от крыши к земле и даже от одной стороны к противоположной. В центре, точнее, на севере, находилось самое грандиозное и богато украшенное строение, которое я когда-либо видел...

Достаточно большие, чтобы покрыть несколько городских кварталов, восточная и западная стороны здания имели всего пару этажей в высоту. Края крыш были округлыми, а противоположные внутренние концы соединялись, образуя изгибы, ведущие к возвышающейся центральной части конструкции. На нескольких верхних этажах, спереди и в центре, располагалось стареющее бронзовое механическое приспособление. В центре его была масса шестерёнок с двумя руками, украшенными заострёнными кончиками, одна меньше другой, направленные в разные стороны. Вокруг приспособления располагалась серия из двенадцати загадочных символов. Малая рука указывала на самый низ, а большая — на правый угол. Трёхлинейный узор проходил по краю изогнутой крыши. Внешние стены содержали тщательно выполненные узоры, выгравированные на самом основании. Вся конструкция была спроектирована как произведение искусства.

Теперь, когда я прибыл сюда, я мог видеть, что за величественным сооружением, скрытым густой дымкой, находился массивный, длинный и цилиндрический воздушный корабль, просто плывущий на месте. Трамвай остановился на станции. Громкий гудок оповестил о моем прибытии. Я вышел из кабины и сошел с поезда. Внешний вид этого места казался... прекрасным. Как и район, где находился Шпиль, здесь не было никаких признаков конфликта, смерти или Гниения. Я был сильно сбит с толку. Несмотря на своё любопытство исследовать другие сооружения, моим пунктом назначения явно должно было быть величественное здание. Его огромные размеры оказывали внушительное влияние и доминирование.

Когда я приблизился и подошёл к богато украшенным дверям, инкрустированным позолоченными штрихами, они не открылись. Устройство сбоку не было освещено, и внутри этих зданий не горел свет. Неужели здесь нет электричества? Вставка моего ключа в устройство не принесла результата. Вот дерьмо. Я посмотрел на промышленное сооружение и направился туда. Мой разум предположил, что если где-то и есть источник питания, то он должен быть внутри. Я также бросил взгляд на довольно унылое здание, и там тоже, похоже, не было электричества.

Стальные стены, свободные от обычной городской грязи, возвышались до высоты самых высоких башен. Сложные трубопроводы, напоминающие скрученные усики, переплетались между собой. Устройство на этой двери всё ещё светилось, но оранжевым, а не красным светом. Несмотря на это, я вставил Ключ в щель и повернул его. Оранжевый свет ярко загорелся, и дверь открылась. Я шагнул внутрь.

Внутри находились несколько стальных платформ и мостов. Трубы и трубки тянулись повсюду. Лестницы вели на верхние этажи. Это был гигантский лабиринт. Хуже всего было то, что из-за железных решеток на полу Гниение распространилось внутри этого сооружения. Знакомые красные усики и лозы разрослись повсюду, словно болезнь внутри тела. Пара расчлененных трупов лежала с их внутренностями, разбросанными по полу. Я осторожно двинулся вперёд. Сверху, где я стоял, послышались шаги. Всего этажом выше скрипнула стальная платформа. Я остановился, чтобы осмотреться.

Длинная тонкая рука с острыми когтями на кончиках пальцев ухватилась за перила. Затем другая рука последовала её примеру, ухватившись за нижнюю часть уступа. Две длинные тонкие ноги перекинулись через перила, и, наклонившись, существо смотрело на меня сверху вниз. Это был один из моих сородичей, киборг, но его конечности были отвратительно длинными, как и его шея и туловище. Он слегка наклонил голову влево, глядя на меня своими бездушными белыми глазами. Я остался неподвижен, так как он не казался враждебным. Затем он схватился за перила ногами, изогнув туловище и повиснув там, чтобы поближе рассмотреть меня.

(Резиндент какой то)

Я не знал, что делать. Он продолжал смотреть на меня... Затем кожа на нижней половине его лица начала растягиваться и разделяться, обнажая скрюченную пасть, усеянную клыками, и издал ужасный рык. Он схватил меня за горло и начал сжимать. Мой поток кислорода начал уменьшаться. Я изо всех сил пытался пошевелить руками, но сумел схватить свой инструмент. Вытянув лезвие, я ударил его по запястью, отсек руку. Я наблюдал, как она падает на пол. Существо взвыло от боли, снова забралось на платформу и отползло от меня. Что это, чёрт возьми, было за штука? Мне нужно поторопиться и узнать, как включить питание.

К сожалению, ни один из терминалов внизу не работал. При тусклом освещении это место, должно быть, функционировало на аварийном питании. Я перерезал несколько красных нитей перед лестницей и начал подниматься наверх. Рост здесь был безумным. Мне пришлось перерезать другие нити и усики, которые затрудняли мой путь. Помимо скрипа моих шагов, я слышал слабые отголоски других шагов на некоторых этажах выше. Здесь определенно было больше одной такой «штуки»... Я мог их слышать.

На втором этаже не было ничего примечательного. Когда я направился ко второй лестнице, раздался громкий скрип, и внезапно появился ещё один уродливый киборг, который спрыгнул сверху и приземлился прямо передо мной. У этого были обе руки. Другой. Кожа на его лице растянулась, издавая рык. Я отступил в сторону, когда он ударил меня. Я попытался ударить его лезвием, но он выгнул спину и изогнул тело, уклоняясь от удара. Длинные конечности затрудняли точный расчёт атаки.

Он бросился на меня, прижав к холодному твёрдому полу. Его когти вонзились мне в плечи, и он завыл прямо мне в лицо. Кровь сочилась из моих ран. Мне удалось поднять руку и отрубить одну из его рук. Он попятился и завыл, схватившись за кровоточащий обрубок. Я снова поднялся и вонзил лезвие прямо ему в живот, разрезав нижнюю часть туловища. Он корчился, когда его кишки вывалились наружу, и упал в лужу собственной крови.

Я поднялся выше, проходя мимо терминалов, покрытых растительностью, столов, труб и стальных опорных балок. Когда я поднялся на пятый этаж, меня схватили сзади и сбросили обратно к подножию лестницы. Ой. Другое существо перепрыгнуло через выступ и приземлилось на лестнице. Оно зарычало на меня и прыгнуло прямо на мой клинок, который пронзил его грудь насквозь. Оно схватило мою голову, пытаясь сжать. Я нерешительно повернул и пошевелил клинок, чтобы вытащить его внутренности. Хватка на моей голове ослабла, и вскоре существо упало без сознания, когда кровь хлынула по его телу, а его конечности обмякли.

Я использовал свободную руку и ногу, чтобы оттолкнуть существо от себя. Окровавленное лезвие выскользнуло, унося с собой кусочек кишечной трубки. Я перешагнул через труп и продолжил подниматься. Вот оно, верхний этаж.

В центре этого этажа стояла гигантская машина. На пульте управления мигали красные огни. Провода, подключенные к верхней части машины, расползались, как паутина, по всему потолку и спускались к нижним этажам. Это, должно быть, генератор. Источник энергии здесь. Несколько обезображенных трупов были разбросаны по этому этажу. Я подошёл к машине, чтобы осмотреть пульт. Грубо надавив, мне удалось нажать нужный набор кнопок после нескольких попыток. Крошечный экран, изначально отображавший красное сообщение об ошибке, мигнул зелёным. Внезапно жужжание шестерёнок и перекачка пара разнеслись по всему объекту. Свет стал ярче. Электричество было восстановлено.

Пора убираться отсюда. Шаги, карабкающиеся по металлу, быстро приближались. Я побежал к лестнице, но меня встретило другое существо, ползущее по ним. Раздался мгновенный громкий лязг сзади. Я обернулся и увидел ещё одного, свисающего с труб генератора, с пнём вместо правой руки. Теперь здесь было двое этих существ, и выхода не было...