Пагода как обычно в этом районе мрачная. Тучи заволокли небо настолько густо, что перемену дня и ночи было практически незаметно. Дождь моросит, предвещая бурю. Лёгкий рокот грома, доносится издалека.

Город, единственное место на многие километры поддерживающий какой никакой свет. Лампы с заклинанием свечения разбросаны по всему городу, но их не хватает чтобы осветить его весь. Свет ламп, лишь подчеркивает глубину тьмы в переулках, в которых кипит другая жизнь.

Высокий, темноволосый мужчина в плаще зашёл в потрёпанный магазин.

Вывеской над дверью магазина имела надпись “Всякая всячина бродячего Поро” и была прибита на единственный ржавый гвоздь.

-Добро пожаловать! Чем могу помочь? – Спросил его пухлый мужчина средних лет, тот самый бродячий Поро.

Внутри магазин тоже выглядел не очень опрятно. Повсюду пыль с паутиной, а стёкла витрин иногда даже не понятно, на чём держатся. В противовес этому, каждый товар был в идеальном или близком к этому состоянию, возможно за исключением пары книг, но, чтобы бороться со временем, нужно платить слишком много, они того не стоят.

-Чистое серебро – Мрачный мужчина достаёт одну золотую монету и кладёт её на прилавок.

Посмотрев на монету пару секунд, пухлый продавец достаёт из мешочка на поясе стопку серебренных монет. Оценив вес, он с подтверждает, что их ровно сотня после чего начинает их натирать тряпочкой.

-Надеюсь вас не затруднит немного подождать, они немного запылились.

Мужчина в площе не ответил. Атмосфера в комнате становилась жуткой, будто кто-то собирался совершить нечто ужасное. Он смотрел в глаза мужчине будто знал, что его поймут, и так и оказалось.

-Ладно, ладно успокойся. В этом городе и так всё через чур мрачное, не надо тут ещё и своей жуткой аурой разбрасываться. Нужно быть чуточку веселей.

-…

-Эхх. Дело твоё. Вот это всё что могу предложить- Продавец достал откуда-то из-за прилавка коробочку и поставил её рядом с монетой.

-Руду я не вожу, да и пули мало кто берёт так что это всё что я привёз.

Мужчина в площе, не говоря ни слова взял предложенный товар и сунув под плащ развернулся к двери.

-Для обычной нежити, хватит и хорошего удара по черепушке, так на кого хоть пойдёшь охотится раз решил так потратится?

-На рыцаря смерти.

Бросив эти слова, не оборачиваясь он ушёл.

-Ох. Рыцарь смерти рядом с городом? Подожду новостей, когда с ним расправятся поедем дальше.

Почесав голову, торговец махнул ругой и обернулся, крикнув в сторону лестницы на второй этаж.

-Руф, сколько я раз говорил, не засиживайся допоздна, иди спать.

-Сейчас обед- Вернулось ему недовольный крик молодого парня, который в этот же момент спустился вниз.

Руф был парнем 14-ти лет, и соответствующего роста чуть больше полутора метров. Подростковые прыщи, присутствовавшие и в этом мире, его почти не затронули, лишь несколько крестных точек за раз “украшали” его лицо.

Его внешность не была сколь либо примечательной или запоминающейся. Тёмные волосы, карие глаза, худощавое, может даже излишне, телосложение.

-Как может быть обед, только вечер был.

-Вот по этому ты мне и говоришь не засиживаться, потому что сам время путаешь. Для чего, по-твоему, ты купил часы?

-Чтобы продать конечно.

-Ахх, почему во всём кроме торговли ты такой несерьёзный.

На лице Поро появилась улыбка.

-Потому что торговля, это мой смысл жизни, моя страсть. Когда ты поймёшь своё призвание, я уверен ты поймёшь меня.

Я уже знаю своё призвание, но надеюсь я не докачусь до этого. Эти слова Руф решил оставить не высказанными.

-Ну раз у нас сейчас обед то, пошли есть Руф.

-Мы вчера последнее доели. Сходи купи чего ни будь, или дай денег я сам куплю- А то ещё найдёшь на рынке что можно перепродать и все деньги спустишь.

-Хм… Хорошо, я схожу- Улыбка, появившаяся на лице его Отца, Руфу не понравилась. Он знал, что с такой улыбкой он ходит искать хороший товар, а значит о еде он просто непросто забудет.

-Эх. Всё как обычно. Давай деньги и следи за магазином. Вдруг ещё покупатели придут, а тебя нет. А я схожу за продуктами, уверен за месяц что мы здесь ты так не разу и не смотрел в сторону продуктовой лавки.

-О чём ты. Помнишь я принёс тот невероятно красивый плод, ты думаешь я его мог найти у обычных торговцев?

Я это в слух сказал? Блиин

-Да, да помню. Извини. Давай я схожу- Быстро взяв около полу сотни медяков Руф выбежал из магазина. Он не хотел, чтобы начался спор, ведь это буквально то, на чём специализировался его отец как торговец.

Добравшись до торговой площади, Руф, не мешкая отправился прямо к прилавку с продуктами.

За лавкой стаяла упитанная женщина средних лет с приятным, добрым лицом располагающем к себе людей и жизнерадостной улыбкой, что было редкостью.

-Здравствуйте тётя Риса. Можно мне пару кусочков вот этого мяса и орогильский плод.

- Орогорьский. Конечно Руф. Отец опять забыл про всё и всю ночь натирал товары в лавке? – Продавщица довольно хорошо узнала эту семейку за этот месяц, когда они приехали в город. Каждые несколько дней Руф приходил к ней за едой и иногда рассказывал некоторые бытовые мелочи их с отцом жизни. Однажды она даже ходила в их магазин так как от своей подруги узнала о очень полезном и относительно недорогом артефакте, который там продавался.

-Скорее всего. Когда я сказал, что уже обед он всё ещё оставался в прошлом дне. – Руф жизнерадостно разговаривал, пока женщина отрезала от крупного куска мяса кусочки поменьше и выкладывала их перед юношей.

-Тётя Риса, а можно мне ещё парочку костей, думаю, как ни будь попробовать сделать суп- Между делом в разговоре спросил Руф.

-Конечно, у меня после прошлого убоя ещё не выброшена корзина с костями так что бери.

-Так если она вам мешает, давайте я выброшу. Мне небольшая разминка после книг полезна будет.

-Вот спасибо. А то я никак не соберусь выбросить со своими делами. Корзинку можешь себе оставить. Она почти новая, наверняка где-нибудь пригодится.

Забросив покупки в пространственный мешочек, а корзинку с костями в руки Руф отправился в сторону мусорки.

Не спеша, с улыбкой на лице Руф проходил вдоль улиц внимательно осматривая своё окружение. В момент, когда людей почти нет, и на него некто не смотрит, он опускал корзинку на мощёную дорожку и незаметно перекладывал пару костей.

В городе, для большей эффективности мусорки сразу перерабатывают мусор в ману. Основной элемент, очень дорогой поэтому мусорка представляет собой целое здание, с большим количеством охраны. На весь город есть только 4 мусорки, поэтому большинству людей приходится довольно долго до них добираться.

Когда Руф дошёл до здания утилизации он не остановился, а спокойным шагом прошёл мимо. Его корзинка уже была вдвое легче, а до дома ещё минут 10 спокойным шагом – Успею.

Подходя к дому, Руф переложил из сумки в корзинку два кусочка свежего мяса и фиолетовый плод размером с дыню.

-Так корзинка не вызовет подозрений, надеюсь.

Через час, Руф со своим отцом ели бледно фиолетовое пюре с мясом.

-В этом году плоды стали слаще, соли нужно добавлять поболее- Поро с недовольным видом ковырял остатки пюре.

Мне казалось, что такие капризы должны быть у детей- В очередной раз, бросив взгляд на отца про себя подумал Руф

-По-моему как обычно- Использовав простой камень отчистки на тарелке и поставив её на место Руф побежал на второй этаж- Я читать, по пустякам меня не беспокоить.

-С каких пор он стал так разговаривать- Сказав себе под нос, Поро убрал за собой тарелку и вернулся к прилавку.

Забежав в свою комнату Руф первым делом, достал из-за пазухи маленький скелет крысы -Пора продолжить тренировку Крысиный король!

Скелет крысы, на его слова, повернул к нему мордочку будто ожидая его следующих слов.

Он не отличался нечем примечательным, кроме возможности двигаться. Найди его кто ни будь лежащим посреди улицы, приняли бы за обычный скелет, но на самом деле, это нежить. Существо, восставшее по воле своего хозяина.

Это случилось на день раньше.

Проснувшись в свой 14-ый день рождения Руф узнал, как поднимать скелетов. Он получил свой второй навык- “Поднятие нежити”.

Почему второй?

Потому что первый он получил при рождении.

В редких случаях, когда беременная женщина накапливает значительное количество маны в теле, а ребёнок обладает ярко выраженной предрасположенностью к какому-либо типу маны у него может развиться врождённый навык, который настолько ему близок что его использование не требует затрат маны.

Таким навыком, который так близок с самой сутью Руфа был “Искатель костей”.

- Я пробудился?

Прислушавшись к своему состоянию, Руф почувствовал в себе нечто новое, то, о чём он часто читал в книгах, ядро души.

-Да, я точно пробудился. И этот навык, как там было? Чтобы узнать с..с..суть, вот, навыка нужно сосредоточится на его названии и узнать из под Под…  под что? Под под подознания о его эффектах. Сосредоточится соср…

-Руф не засиживайся допоздна! Ложись спать!

-Сейчас утро- Крикнул в раздражении отцу Руф.

Вздохнув, и понимая, что сейчас не сможет сосредоточится он вышел из комнаты и направился вниз по лестнице, когда что-то внутри него вызвало тягу. Он подсознательно повернулся в сторону одной из двух кладовок на втором этаже.

-Там что-то есть?

Простояв секунды в неуверенности Руф всё-таки, пошёл к кладовке.

Приоткрыв дверь, он мельком заглянул в комнату, и не увидев никого, уже более уверенно зашёл внутрь.

-Что это за чувство?

Пытаясь глубже вникнуть в свои ощущения и их источник Руф двинулся к дальней стене. Там, за кучей коробок, под окном он увидел обглоданный скелет крысы.

-Так это ты меня звал?

Увидев скелет, с кусочками прилипшей плоти и волос Руф не испугался.

Скелеты стали его постоянными компаньонами ещё с пяти лет, когда он случайно активировал свой врождённый навык “Искатель костей”. С тех пор, за место людей и животных он видел их скелеты, сквозь шерсть, чешую и плоть.

-Что же мне с тобой делать? По-хорошему тебя нужно сжечь, чтобы ты не стал нежитью, но…жалко уничтожать тебя. Точно, навык. Я хоть и не узнал деталей, но по названию я должен уметь поднимать нежить сам, а раз тебя создам я, то и подчинятся ты будешь мне.

Приняв решение, Руф попытался вспомнить всё что знал о применении навыков.

- Навыки, которые уже стали частью души, могут вызывается по пониманию их носителя. Я так и не смог понять, что это значит. Другое объяснение. Для применения полученных при пробуждении навыков, достаточно четко представить их действие. Ну это понятней. Мне нужно представить как скелет поднимается.

Закончив свои полу слышимые обсуждения с самим собой, Руф закрыл глаза и представил как скелет встаёт. Для него, наблюдающего большую часть своей жизни за двигающимися скелетами и это не вызывало внутри него никаких противоречий, что в ином случае не позволило бы ему использовать свой навык, а так

Открыв глаза, Руф увидел перед собой абсолютно чистый скелет крысы, смотрящий своими отсутствующими глазами прямо на него.

Несмотря на то, что он надеялся на такой результат, он всё равно опешил на десяток секунд.

-Ухты! Пполучилось! Теперь ты Крысиный король. Первая поднятая мной нежить, и первый компаньон великого героя с темной стороны.

Руф увлеченно рассматривал скелет крысы пока сзади не послышался голос Отца.

-Ты чего тут делаешь?

С перепугу Руф поднялся чуть в прыжке, прежде чем развернутся и увидеть своего отца.

-Я услышал какой-то шорох тут и решил проверить. Думаю, опять крысы.

-Цц. Надеюсь, они нечего не испортили. Эх, ладно, с этим нужно будет позже разобраться, а сейчас пошли пить чай и ну- Почесав затылок и немного скромничая, так как не привык к таким вещам Поро всё-таки сказал -Вот, с днём рождения.

Бросив Руфу коричневый мешочек, размером чуть больше кулака взрослого мужчины, Поро развернулся и ушёл.

Поймав мешочек, Руф был удивлён. Его удивил не мешочек, а то, что отец его поздравил. Это было впервые. Раньше, его отец всегда утверждал, что всё должно быть заработано своими действиями и талантами, а не просто фактом рождения в обозначенный день. Он не воспринимал подарки и какие-либо праздники как нечто важное.

-Спасибо -Прошептал Руф и стал более внимательно изучать предмет в своих руках.

Внешне, он нечем не выделялся, обычный мешочек, и на ощупь внутри было пусто. В недоумении, он сделал последнее что мог, и заглянул внутрь. А там была тьма. Нечего глубже пяти сантиметров было невидно.

-Это пространственная сумка? ВАУ. Они же очень дорогие.

В этот момент, он заметил текст, вышитый на внутренней части сумки. «Будущему герою тёмной стороны»

-Это…- Прочитав послание, Руф не смог сдержать слёз и улыбки- Так это от мамы. Она всё таки заставила тебя это сказать. Спасибо, мама, папа.

В настоящие же время, Руф читая книгу пытался понять, как управлять своей маной, чтобы повысит её количество или качество, он ещё не до конца разобрался что должно делать упражнение из книги. Его же первая поднятая нежить сидела у него на ногах, передними лапками опираясь на книгу, будто тоже читая.

-Для большинства магов первым тренировочным заданием является выделение маны из тела и её ма-те-ри-а-ли-за-ци-я. Какое неприятное слово. Так, я скорее всего некромант, так что должен входить в класс магов. Но почему у меня не получается даже выдавить ману за пределы тела? Крыско у тебя есть идеи?

Небольшой скелет крысы в ответ на его вопрос повернул мордочку на своего хозяина.

-Я так и думал. Тогда давай поищем ещё какие-нибудь упражнения.

Потратив ещё час за поглощением информации из книги, и не найдя ничего подходящего Руф решил немного отдохнуть от чтения.

-Ничего полезного. Я просто не понимаю, что делаю не так. Точно, я же принёс кости с магазина, можно что-то попробовать с ними.

Достав пару костей из сумки, Руф положил их на пол, сел рядом и закрыл глаза. Мысленно пытаясь, ухватится за свою ману, и направить её в кости Руф со временем начал слышать странный хрустящий звук.

Мана потихоньку начала выделятся из его тела в направление костей, и он, набравшись решимость довести дело до конца, чтобы это ни было продолжал толкать ману.

Спустя чуть больше четырёх минут, Руф выдохся, и открыв глаза он увидел нечто.