Часть 1

В Академия Сити отряд Анти-навыка в усиленном снаряжении для работы на ядерных объектах начал операцию по зачистке.

Террористы вооружены высокочастотными электромагнитными винтовками и множеством датчиков. Что самое важное, у них есть особые электромагнитные боеприпасы, действие которых не останавливают никакие преграды, в результате чего клеткам человеческого организма наносятся фатальные повреждения. И они используют взрывчатку с подобной начинкой.

В современной перестрелке защита состоит совсем не в том, чтобы увидеть пулю и увернуться. Вместо этого необходимо найти укрытие, которое послужит щитом. Поэтому электромагнитные винтовки, игнорирующие любые формы укрытия, представляли собой серьёзную угрозу.

Но если получится защитить себя чем-то, что полностью блокирует высокочастотные электромагнитные волны, можно повернуть ситуацию в свою пользу.

Шираи Куроко разговаривала по мобильному телефону.

— Сестрица, солдаты в освинцованной броне уже закончили перестрелку. С ними всё в порядке. Бомбу, вроде как, почти собрали, но к счастью таймер ещё не был готов… Так меня проинформировали.

— Стой, Куроко! Не вешай трубку!

— Сестрица?

— По всей видимости, в торговом центре был запасной план на тот случай, если с часовой атомной бомбой ничего не выйдет. И, скорее всего, они уже переключились на него. Ты должна сообщить в Анти-навык!

Какое-то мгновение Микото сомневалась, продолжать или нет, но затем решительно произнесла:

— Из России в Академия Сити летит истребитель с водородной бомбой. Если звено противовоздушной обороны не поднять сейчас же, её сбросят прямо на ваши головы!

Едва не касаясь поверхности волн, над водами Японского моря летело три устаревших истребителя. Такая низка высота полёта необходима для того, чтобы свести к минимуму вероятность обнаружения радарами. Но этого всё равно недостаточно для полного обмана радарной сети защиты. Никто бы не развивал технологии невидимости, если бы обойти наблюдение было так просто.

— «Ключ» звену. Засёк множественные сигналы. Вероятно, силы самообороны Японии увидели нас на радаре дальнего обнаружения. С этого момента начнутся проблемы.

— «Прислуга» «Ключу». Они же не идиоты. Понятно, что заметили нас ещё раньше. Просто, по дипломатическим причинам ждали, когда мы покинем территориальные воды России.

— «Ночь» звену. Скоро и Россия начнёт шевелиться. Меня больше беспокоят СУ, которые могут появиться у нас на хвосте.

— «Ключ» звену. Наш главный враг Академия Сити. Скоро они поймут наши намерения. Сейчас настал критический момент.

Уже не было смысла лететь так низко.

Забыв о недавних предосторожностях, тройка старых истребителей увеличила высоту и набрала полную скорость.

Они направлялись к столице Японии, Токио.

Микото нервно бродила по торговым рядам под торговым центром. Она двигалась не с целью куда-то добраться, а просто чтобы успокоиться.

— Мы нашли центр управления проектом И-Ай-Си, но техника остаётся техникой. Того, кто ей управляет, нам обнаружить не удалось, поэтому остановить план торгового центра мы не можем, — бормотала Микото, чтобы привести в порядок собственные мысли.

Но Лессар всё равно слушала её.

«Да, в общем, тут я соглашусь, но…» — она вспомнила виденное в секретном коридоре.

«Проблема в том, что все, вроде как, ответственные за происходящее, оказались обезглавлены. И убиты они были магически. И-и-и… Кто сейчас приводит план в действие?»

В ходе наложения разнообразных вероятностей окончательный план продолжал выполняться.

Водородная бомба «Солнце».

Разрушительная мощь этого оружия нелепо огромна — воистину ужасающий джокер, которым воспользовались, выполняя задуманное.

Часть 2

— У меня есть предложение, — обратилась Лессар к задумавшейся Микото.

Та выглядела озадаченно.

— С чего бы вдруг?

— Если модифицированный МиГ-21 продолжит лететь со своей стандартной скоростью, то доберётся до центра Академия Сити меньше чем за час. Нам уже некогда таиться. Надо найти того, кто руководит выполнением плана.

— И?

— Разрушительна мощь «Солнца» огромна, поэтому управляющие должны были предусмотреть систему, которая не позволит пилоту предать их. Проще говоря, бомба не взорвётся, если её всего лишь сбросить. После того, как пилот её сбросит, они дадут команду на взрыв. Спорим, что такая система там есть, — объяснила Лессар. — В ином случае существует риск предательства пилота, и сброса бомбы на торговый центр. А если таких истребителей целое звено, они могут сбросить одну бомбу здесь и спокойно улететь с остальными, зная, что возможные преследователи полностью уничтожены.

Микото уже начала согласно кивать, но…

«Хм?..»

Что-то не давало ей покоя, и она никак не могла понять что именно. Тем временем, Лессар продолжала говорить.

— Иными словами, если у них получится прорваться сквозь противовоздушную оборону Академия Сити и японских сил самообороны, сброшенная бомба не взорвётся, пока не поступит сигнал.

— В таком случае мы тоже можем кое-что сделать, а не сидеть тут, сложа руки.

— Да, можем найти и схватить того, кто контролирует выполнение плана, — говоря, Лессар запустила в сторону собеседницы какой-то предмет, зажатый парой пальцев.

Объект, летящий к Микото, словно летающая тарелка, оказался идентификационной картой.

— А это?..

— Нашла там, в коридоре. Это карта с наивысшим доступом. Если покопаемся в информации, связанной с этим человеком, у нас вполне могут появиться идеи о личностях «управляющих-невидимок». Может, у нас даже получится узнать, где они прячутся.

Она не соврала.

Но и не упомянула незначительный факт того, что стоящие за всем этим, уже не управляющие, а какая-то третья сила.

Часть 3

На идентификационной карте находилась фотография, а также информация об имени, должности и уровне доступа владельца.

— Имя и фото могут быть настоящими, но вот занимаемая должность, скорее всего, выдумана. Сомневаюсь, что он повесил бы себе на шею удостоверение с надписью «Секретная организация». Вряд ли мы найдём, где они укрылись, если станем проверять информацию по их деятельности.

— Это не важно. Тут надо использовать несколько иной подход.

—Их высокое положение как раз сработало против них. Даже в таком огромном торговом центре найдётся крайне мало мест, куда позволено входить только с таким высоким уровнем допуска. Так что, если открыть карту…

Самый высокий допуск требовался в областях, обозначенных красным.

Этим цветом было обозначено всего пять районов.

— Видишь? Он часто входил и выходил только в одном месте, значит, там должна остаться кое-какая информация. Вполне возможно, что он там и скрывается.

Когда девочки добрались до искомого места, то обнаружили маленькую дверь в конце узкого коридора, хотя больше ожидали увидеть дверь типа той, что в банковских хранилищах. Дверная вывеска гласила «Только для персонала». Похоже на комнату отдыха для работников какого-нибудь магазина.

— Здесь?

— Да, хотя я думала, что тут будет пост службы безопасности. Или хотя бы люди в штатском из какого-нибудь спецподразделения, чтобы не вызывать подозрений службы безопасности ничего.

— Согласно докладу Бэйлоуп и Лансис, беспорядки немного поутихли, но всё ещё представляют проблему.

Когда Микото протянула карту через считыватель возле дверной ручки, раздалось множество глухих металлических звуков. Дверь автоматически открылась внутрь, и только тут стало понятно, что её толщина больше метра. По периметру двери находилась изоляция из резины. Скорее всего, в закрытом состоянии она не пропускала воздуха.

— А вот это уже очень напоминает секретную базу.

— И почему парням нравится создавать подобную обстановку?

Обмениваясь репликами, две девочки вошли в помещение.

По размеру оно было как две классные комнаты, но ощущения простора не возникало. Всё пространство оказалось заставлено чем-то типа книжных полок. На самом деле это были металлические шкафы, но не с книгами, а с множеством жёстких дисков внутри.

— Внесетевое хранилище… — Микото осмотрелась. — Проект И-Ай-Си постоянно подключён к сети, поэтому существует вероятность атаки извне и риск повреждения или потери информации на жёстких дисках. Как раз на такой случай здесь находится автономная резервная копия.

— Тут ещё и бумаги разбросаны.

— Или у него была привычка распечатывать данные для проверки, или же он просто похватал всё то, что никому не положено видеть, и бросил здесь. Так или иначе, нам от этого только удобнее стало.

Микото и Лессар начали обследовать помещение. Первая проверяла данные на дисках, вторая просматривала бумаги.

«Мне-то известно, что владелец этого хранилища уже мёртв, но…» — подумала Лессар, глядя на Микото, которая работала с полуобщественной РР.

«Не думаю, что маг, ответственный за те обезглавленные трупы, всего-навсего посторонний извне. Могу ещё поверить, что кому-то со стороны удалось обнаружить тот скрытый коридор, но ведь этому магу удалось открыть и закрыть дверь, используя подходящие технические средства… Существует очень неплохой шанс, что он или она с самого начала причастен или причастна к происходящему».

В таком случае ей надо обратить внимание на…

«Если секретная информация хранится здесь, то должны сохраниться хоть какие-то данные по магу, связанному с управляющими торгового центра. И надо воспользоваться ими для обнаружения этого мага».

— Вот оно…

После непродолжительных раскопок бумажных нагромождений, Лессар вытащила большой конверт. Внутри была одна фотография и несколько листков-копий документов. Это результаты расследования детективного агентства.

«Скорее всего, в торговом центре провели своё собственное расследование на предмет того, безопасно ли сотрудничество с данной личностью».

С именем и фотографией всё понятно, но вот большая часть остальной информации оказалась довольно странной. В тексте было полно несоответствий. Например, на одной странице говорилось, что объект остановился в таком-то отеле, а на следующей странице название отеля было совершенно другим.

Лессар усмехнулась.

Похоже, его защищало заклинание, из-за которого другие не находили ничего странного в несовпадении данных из отчёта.

Но когда всё оцифровали, эффект заклинания исчез. В результате недостоверную информацию отчёта сразу же распознали и посчитали, что данный человек «потенциально опасен».

Забывать об изменениях при переводе документов в цифровой вид — распространённая ошибка. Но были и такие аспекты, с которыми очень трудно справиться, когда имеешь дело с наукой.

«Её зовут Каличе И. Никнош. Ну, по поводу имени могут возникнуть лишь незначительные сомнения, а вот с фото полный провал. По орнаменту и следам, которые оставлены на обезглавленных трупах, очевидно, что она проштрафившийся член Русской Православной Церкви. Но…»

Задумавшись, Лессар взглянула на Микото.

В Академия Сити известно, что эта девочка просто что-то, но это же не значит, что ей можно вот так запросто быть вовлечённой в инцидент, связанный с магией. Лессар не из тех, в чьи обязанности входит хранить мир. Но именно потому, что она не связана никакими строгими правилами, ей хорошо известно, насколько далеко с праведного пути может уйти тот, кто позабудет даже о малейших ограничениях.

Каличе, которая обезглавила управляющих, являла собой яркий пример такого человека.

— У меня есть предложение.

— Снова?

— Давай разделимся, — с улыбкой до ушей сказала Лессар. — Честно говоря, тебе гораздо больше подходит рытьё в этих непомерных горах информации. Не думаю, что от меня тут будет много пользы. Скоро у Академия Сити начнутся серьёзные проблемы, и было бы лучше, если бы я сделала хоть что-то, а не просто сидела здесь.

— Ну, буду рада, если ты сможешь как-то помочь, но есть ли у тебя конкретные предложения?

— Нет. Сказала бы, если бы были.

— Ясно… Тогда пройдись вокруг, типа патрульной поработай.

— Пока буду снаружи, думаю, поем каких-нибудь бесплатных образцов, из выставленных на пробу в одном из бакалейных магазинчиков.

— Стой.

— Что?

— Если вдруг что-то обнаружишь, не бросайся туда сломя голову в одиночку. Был у меня подобный опыт, и могу сказать, что это не очень весело. Как найдёшь улику, сразу иди сюда, ладно?

— …

Всего мгновение, но у Лессар был вид человека, которого застали врасплох. Правда, уже в следующее мгновение на её лице играла прежняя озорная улыбка.

— Так точно, — ответила она и вышла.

«Блииин. Ну и кто после такой фразы станет действовать лишь в интересах сохранения собственной шкуры?» — Лессар вздохнула и подумала, чем же всё-таки займётся.

Ей на ум пришло несколько имён русских магов.

Микото всё ещё продолжала расследование с научной стороны, но, скорее всего, это тупиковый путь. Сейчас на передовую должна выйти Лессар. Она мысленно прикинула, что следует сделать.

И, естественно, пользоваться она будет методами магического мира.

Часть 4

Сначала Лессар направилась к бакалейным магазинам.

И хотя беспорядки несколько утихли, их последствия видны до сих пор. Множество полок перевёрнуто, товара гораздо меньше обычного, а то, что не украли, побросали на землю. Никаких работников Лессар тоже не видела. Скорее всего, они решили, что их зарплата не стоит такого риска.

Сейчас она бродила в отделе, где раньше располагались ряды полок с травами и специями. Присев, девочка присмотрелась к валявшимся на полу бутылочкам.

— Ага, шалфей и петрушка… а здесь куркума. Перец санчо и чили тоже нашла. С этим, может, и работы меньше будет.

Набрав товара, Лессар подумала: «Какая ирония. Ради достижения цели сторона, пытающаяся остановить бунт, опустилась до кражи».

Но она ни капли не сомневалась, когда брала специи и не платила. Это было свидетельством того, что к миротворцам она не принадлежала.

Вставать Лессар не стала. Всё ещё сидя на земле, она открыла бутылочки со специями. После чего нарисовала рукой круг на полу, размером где-то с канализационный люк.

Как и во многих других культурах, женщины Севера пользовались растениями. В качестве магических инструментов они использовали как чрезвычайно опасные магические растения, так и травы со специями, которые продают в обычных магазинах. Если обладаешь соответствующими знаниями, подходящие материалы можно найти и в продовольственной лавке.

— Хм, уверена, что та девица со своими серьёзными научными мозгами (ха) на рациональном автопилоте представила бы всё это бабушкиными настойками или ещё какой глупостью.

Лессар взмахнула хвостом, который торчал из-под её мини-юбки. Ей нравилось пользоваться заклинаниями Северной мифологии, которые были специально искажены христианами. Прибегнув к этой демонической форме, она может управлять явлениями, которых не существует в стандартных северных мифах.

Раздумывая обо всём этом, Лессар нарисовала внутри круга из специй ещё несколько форм.

«Когда примешиваешь христианство, всё становится гораздо легче. Ведь сейчас я могу пользоваться современным алфавитом вместо того, чтобы переводить всё на язык древних рун. У отдельной буквы алфавита нет какого-то слишком сложного значения, поэтому можно создать магический круг простым написанием необходимых терминов. И не придётся беспокоиться о символах и значении отдельных букв, которые могут как-нибудь непонятно помешать друг другу, в результате чего весь магический круг насмарку».

После завершения своего оккультного круга Лессар коснулась его края указательным пальцем.

Вслед за этим в месте касания вспыхнуло бело-голубое пламя, но жара от него совсем не было.

— Ну а сейчас, — Лессар уставилась в центр так, словно любовалась собой, — я открыла точку связи с внешним миром, и как она на это отреагирует?

Девочка тут же убрала палец с круга. Но не потому, что наконец-то стало горячо.

Прямо из воздуха возник ледяной нож и вонзился в центр магического круга, от чего приправы и пламя разлетелись во все стороны.

Очевидно, что это ответные защитные действия.

Стоило ей промедлить ещё мгновение, она бы потеряла палец вместе с магическим кругом.

Но улыбка Лессар лишь стала шире. Улыбка человека, который только что увидел вторую семёрку на барабане слот-машины.

— Да, это единственное, что тебе оставалось! — она медленно встала. — В конце концов, я ведь собиралась послать сообщение в пять основных магических кругов России. А в нём бы говорилось, что в их вотчине действует маг. И твоё имя с фотографией тоже были бы в этом сообщении! Ты знала, что так я смогу отследить тебя, но тебе всё равно пришлось магически вмешаться!

Не медля ни секунды, Лессар побежала.

Специи сдула та защитная реакция или же… это просто так казалось. На самом деле они, словно железистый песок по магнитной линии, направлялись туда, где скрывался нападавший.

«Отследить её всё же получилось! Уверена, что атаковавшая меня заметила это, но пока она где-то в толпе, так даже лучше! На таком расстоянии я никак не могу с ней разминуться!»

Лессар пробежала сквозь ряды бакалейных магазинов и рванула через открытый служебный вход на задворках. Из-за угла извилистого прохода в неё с немалой скоростью полетел ледяной нож, но Лессар увернулась, крутанувшись всем телом.

Клинок прошёл всего в нескольких миллиметрах от её кожи, но на лице Лессар не появилось даже намёка на страх.

У неё такой характер, что она больше концентрировалась на положительном, а не на отрицательном, что не сыскало ей особой любви со стороны её напарниц Бэйлоуп и Лансис.

Положительным в данной ситуации было…

«Она близко».

Придав себе ещё большее ускорение, Лессар продолжала бежать по узкому проходу.

«Если бы это было не так, она бы не запаниковала и не пыталась бы остановить меня подобным образом!»

Повернув за угол, Лессар увидела спину убегающей женщины. Это была Каличе Л. Никнош.

«Бинго! Подозрительные личности всегда занимаются чем-то подозрительным!»

Она не стала выкрикивать глупостей вроде «стой».

Такое предупреждение часто означает «стой, если не хочешь умереть». Вряд ли оно как-то повлияет на того, кто уже и так оказался в положении убей или убьют тебя.

Поэтому Лессар сделала максимально возможный глубокий вдох и побежала изо всех сил. Она почти слышала позади себя звук собственных шагов.

Женщина была на расстоянии от тридцати до пятидесяти метров спереди.

Если по пути не окажется никаких курьёзных ловушек, Лессар её не упустит.

До её слуха донёсся громкий звук.

Как она поняла, это был звук резко открытой двери, через створки которой она и проскочила.

Сейчас Лессар находилась на улице.

Судя по всему, это рабочая парковка и место для хранения материалов на доставку. Всё пространство представляло собой ровную плоскость. Через равные промежутки выстроились ряды фонарей. Кроме них здесь больше ничего не было. Каличе уже как раз собиралась пробежать мимо низеньких деревьев, окружающих стоянку, но Лессар это не беспокоило.

В её руке вдруг появился копьеобразный предмет.

Это была «Стальная перчатка».

На одном конце оружия находилось четыре лезвия, которые напоминали хватающую руку.

Воспользовавшись этими пальцами-лезвиями, Лессар подхватила небольшой суконный мешочек. Внутри него были недавние специи, смешанные в определённой пропорции.

Лессар обеими руками раскрутила над головой своё длинное и узкое оружие, на конце которого был подвешен мешочек.

Она воспользовалась, наверное, самым древним метательным оружием человечества времён до изобретения лука, которое позволяло метнуть снаряд с гораздо большей силой, чем может рука.

Первоначальный внешний вид такого оружия — верёвка или пояс в форме дуги, внутри которой находился камень размером с кулак. Чтобы этот камень метнуть, использовалась центробежная сила. Но чуть позже, в результате упрощения и использования рычажной силы, внешне оружие стало похоже на клюшку для лакросса — палку с держателем на конце.

«Трёх… нет, пяти раз будет достаточно!»

Лессар постепенно снижала ось вращения до тех пор, пока оружие не опустилось до высоты метания молота. Когда вращением было набрано достаточно силы, она разжала четыре лезвия, державших мешочек.

Маленький снаряд устремился к своей цели по высокой дуге сверху. Больше напоминало полёт брошенной гранаты, а не полёт пули.

Ну и эффект тоже больше походил на взрыв гранаты.

Каличе явно заметила летящий в неё снаряд. Так как в воздухе возникло несколько ледяных ножей, она, наверное, собралась его сбить.

Но было уже слишком поздно.

До того, как женщина успела что-либо сделать, застёжка мешочка расстегнулась. Уже не имело значения, собьют его или нет — результат в обоих случаях окажется одинаковым.

Специи разлетелись в воздухе с лёгким шипящим звуком. Они распространялись по строго заданным правилам и сразу же образовали магический круг.

Затем Лессар провела большим пальцем по горизонтали и тихо произнесла:

— Огонь востока и вода юга, смешайте цвета ваших направлений с ветром.

Это был способ использования четырёх типов силы, применявшийся в заклинаниях Золотого стиля.

Следуя указаниям её большого пальца, который точно указывал направления без компаса, возникли завихрения невидимой силы.

— Ветер юго-востока, который одновременно держит действующее и бездействующее, становится тем, что определяет катастрофу и переломный момент!

Вслед за этим магический круг над головой Каличе расцвёл взрывом яркого света.

Образовалась ударная волна.

Сила сверху впечатала убегающую женщину в землю, низкие деревца вокруг стоянки с треском поломались, а из мостовой выбило искры. Здесь поверхность полуобщественной РР делалась с учётом того, что по ней будут ездить массивные грузовики, но даже она не смогла выдержать атаку Лессар.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это я тебя ещё пожалела, — сказала Лессар, поместив в когти «Стальной перчатки» ещё один мешочек и положив копьё на плечо.

Она пересекла стоянку.

— Чтобы разузнать о твоих делишках в торговом центре я воспользовалась центром управления проекта И-Ай-Си. А теперь, как насчёт рассказа о том, зачем ты убила управляющих и взялась исполнять их планы?

— …

Каличе скорчилась на земле.

Её лицо закрывали волосы, но всё же на губах женщины была едва заметная улыбка.

У Лессар мурашки побежали, но времени что-либо предпринять уже не осталось.

Прямо сверху на миниатюрную фигурку Лессар приземлился массивный человек.

У неё ушло несколько секунд, чтобы это понять. Столкновение от удара сильно отдалось в голове девочки.

«Чёрт!!! Она была не одна?!»

Упавший буквально сидел на Лессар, правда, с равновесием у него пока что было не очень.

«Что происходит?! Откуда он взялся?! Мы же посреди пустой стоянки!!!»

Лессар уже собиралась отпихнуть этого здоровяка в сторону, когда он резко выгнулся и со всего размаху опустил вниз свой лоб, похожий на булыжник.

Рядом с её ухом раздался глухой звук.

Голова человека опустилась на мостовую, а не на саму Лессар. Ударил он с такой силой, что она бы не удивилась, окажись поверхность разбитой в месте столкновения. Когда человек поднял голову, до Лессар наконец дошло, что он хотел сделать.

Словно собака кость, он держал в зубах рукоять «Стальной перчатки».

«Нехорошо…»

Затем Лессар впервые услышала голос Каличе.

— Спасибо, Иван.

После этого она позвала и других.

— Сергей, Драг, Милли, Венго, Мариан, Севче, Ария… присоединяйтесь.

«Дерьмо!»

Лессар спихнула с себя сидевшего и откатилась в сторону.

Вдали раздались звуки множества небольших взрывов.

«На крыше!»

Лессар обернулась на источник шума и увидела, как к ней, словно ракеты, приближаются ступни множества ног.

Скорее всего, чтобы совершить двадцатиметровый горизонтальный прыжок с той крыши досюда, они подрывали воздух у себя под ногами. Приземление смягчали точно таким же образом, ну а для находившейся снизу Лессар это была массированная атака взрывами.

«Тц! А смогу я ото всех увернуться?!»

Пока она катилась, множество пар ног начало приземляться одна за другой, словно пули из пулемёта.

Если просто катиться в сторону, опасности избежать не получится.

Но смягчающие посадку взрывы воздуха, которыми они пользовались, в конечном итоге сыграли на руку Лессар. С помощью созданного ими ветра легкая девочка смогла откатиться гораздо дальше, чем обычно.

В результате последняя пара ног приземлилась рядом с её лицом.

Словно брейк-танцор, Лессар воспользовалась инерцией переката, чтобы встать.

У неё получилось увернуться от атак противников, но времени отдышаться совсем не было.

«Включая Каличе и того здоровяка, их всего девять. И они забрали мою «Стальную перчатку».

Лессар подняла взгляд как раз в тот момент, когда здоровяк по имени Иван отбросил её копьё.

Большая парковка очень хорошо подходила для атаки скопом.

— Ты хоть поняла, что я специально заманила тебя сюда? — спросила Каличе, медленно подходя.

Лессар вытащила из своего пиджака ещё несколько суконных мешочков.

— Похоже, ты не собираешься сообщать мне своё магическое имя.

— В этом нет нужды.

Говоря, Каличе взмахнула чем-то вроде длинного узкого шипа.

До Лессар только сейчас дошло, что это шариковая ручка. Но внутри неё явно не обычные чернила. Судя по использованным ранее заклинаниям, там, скорее всего, елей.

И это не чисто индивидуальное приспособление, а, похоже, стандартная экипировка данной организации. Остальные нападавшие тоже сделали из ручек духовные инструменты для создания заклинаний.

— Просто умри.

— Слышала? — почему-то беззаботно произнесла Лессар.

Каличе вопросительно нахмурилась, но девочка продолжала говорить, не обращая на неё внимания.

— Да, да, правильно. Более или менее. Судя по качеству духовных инструментов, скорее всего, есть и другие, но они прячутся и оказывают логистическую поддержку. В общем, на данный момент их реальная боеспособность именно такова. Да, да… Ну, начинайте уже.

Да, женщину она полностью игнорировала.

Лессар вела себя так, словно перед ней никого нет, а сама она поглощена разговором по сотовому телефону.

Одновременно с данной мыслью Каличе ощутила угрозу.

— Ты что…

— Слишком поздно, — подразнила её Лессар, показав язык.

Тут же раздался громкий рёв, сопровождавший появление бесчисленных рун и удары неестественно зелёной молнии по всей площади стоянки.

Эти зелёные разряды совершенно не походили на природную молнию, удары которой идут в основном сверху вниз. Зелёные дуги били по горизонтали, непрерывно накрывая всю стоянку.

Так как Каличе осознала опасность, она незамедлительно приняла меры для защиты, но её спутники ничего не успели. Их тела одно за другим получали удары, они падали на колени, а затем теряли сознание и валились на землю.

— Это моя стандартная задача. Я быстро передвигаюсь и разведываю обстановку. Получив точную информацию о местонахождении врага, Бэйлоуп организует крайне разрушительную атаку издалека. При необходимости Лансис использует разнообразные заклинания широкого охвата, которые влияют на изменение состояния, что не даёт противнику эффективно применить защиту, ну а Флорис может вытащить меня прямо из вражеского тыла при помощи своих крыльев.

Зелёные молнии очень напоминали ковровую бомбардировку, поэтому во время разговора с Каличе Лессар тоже приходилось избегать дуговых вспышек.

— Правда, сейчас Бэйлоуп явно слишком уж старается. В бою против неё я, может, и выстою, если только она не использует этот Гьяллархорн. Всё-таки, не позволять ей прикрывать нас во время бунта, было правильным решением.

— Ты…

Лессар и Каличе уставились одна на одну, выплясывая среди вспышек зелёного света.

При этом Каличе не могла скрыть своего потрясения, а на лице Лессар играла воинственная улыбка.

— Давай не будем усложнять, мы же обычные маги-преступники.

— Да, — ответила Каличе, словно переборов что-то внутри себя.

Над её головой струился поток зелёного электричества, однако она не двигалась. Но стоило ей едва заметно приподнять ручку, наполненную елеем, как во всех направлениях полетели искры.

После этого из воздуха со странным звуком возник лист пергамента и отлетел, словно пустая гильза. Каличе же произнесла:

— Давай просто уничтожим друг друга.

Обе противницы одновременно устремились навстречу друг другу.

Резко раздались громкие звуки их шагов, и два мага вступили в ближнюю схватку среди многочисленных вспышек зелёного света.

В руке Лессар был мешочек-граната со специями, которые могли вступать в разнообразные магические реакции. В руке Каличе была шариковая ручка с елеем, которая с лёгкостью создавала ледяные клинки. И в плане скорости одиночной атаки, эти ледяные ножи куда быстрее.

В воздухе снова пролетел пергамент-гильза, после чего появилось множество разных клинков.

Лессар уклонилась от нацеленных в её горло ножей, просто сместив верхнюю часть тела. В процессе она швырнула вперёд свой мешочек.

Зная, что ей тоже попадёт, она всё равно произнесла заклинание.

— Земля запада и вода юга, смешайте цвета ваших направлений с ветром. Ветер юго-запада, который также обозначает, что пассивность обращается тем, что называют миром и стагнацией!

Раздался звук взрыва.

Но на этот раз результат был немного не таким, как до этого.

Лессар и Каличе словно получили по лицу подушкой безопасности.

Но если заранее знать, получишь удар или нет, это сильно повлияет на последующие действия, на скорость их выполнения.

Лессар уже двигала губами.

— Экзорцизм.

Она сделала шаг вперёд.

— Ветер юго-запада должен быстро развеяться. Он уйдёт от мира и стагнации юго-западного ветра и вместо этого принесёт переломные бедствия!

Она нанесла удар вперёд кулаком.

Внешне казалось, что это не сила миниатюрной Лессар двигает её вперёд, а что тела Каличе и Лессар притягиваются как мощные магниты.

Само собой, Каличе никак не могла избежать столкновения, при таком взаимном притяжении.

Но…

— Слишком медленно.

Её слова сопровождались появлением на земле перевёрнутого лезвия гильотины. Оно было размером где-то с чертёжную доску и заблокировало путь Лессар, как металлический ставень.

С клацающим звуком в воздухе пролетел ещё один пергамент.

Лессар вытащила очередной мешочек и швырнула без всякой подготовки. Она была так близко от противницы, что он залетел той за спину, но Лессар всё равно стала читать заклинание.

— Огонь востока и вода юга, смешайте цвета ваших направлений с ветром. Ветер юго-востока, который одновременно держит действующее и бездействующее, становится тем, что определяет катастрофу и переломный момент!

На этот раз за взрывом света последовала ударная волна с ветром.

Так как Каличе, вероятно, боялась, что взрывной волной её толкнёт к Лессар, она уклонилась вправо.

Но целью Лессар было другое.

Ей был нужен пергамент, который, словно пустая гильза, отлетал после активации заклинаний Каличе.

Ветер подхватил и понёс его к Лессар, а она смогла поймать его, зажав между указательным и средним пальцами.

— Я была права. Это Ex Voto[1]. Метод более лёгкого вызова чудес путём обращения к Сыну Божьему через посредника, одного из покровителей-святых ранних времён. А использование пергамента вместо чего-то другого очень напоминает стиль российских организаций. С его помощью ты пыталась обратиться к иконе?

— !..

На земле появился огромный крутящийся диск, похожий на один из тех, какие обычно используют на пилорамах.

Но Лессар не обратила на него внимания и продолжила говорить.

— Ритуал завершается с Ex Voto в качестве доказательства того, что молитва просителя была выполнена, а покровитель-святой получил подношение к своему алтарю. Например, тут может быть текст молитвы, запрос которой требуется выполнить. Но, — Лессар поднесла указательный палец к приближающемуся диску, — если знаешь этот текст, можно с лёгкостью определить способ отмены заклинания, разве нет?

Крутящийся диск рассыпался с чистым звуком.

А Лессар даже не оставила противнице времени на удивление. Она бросилась сквозь блестящие ледяные осколки, похожие на украшения, и сократила дистанцию до Каличе.

В руках у неё был мешочек из ткани.

— Огонь востока и ветер севера, смешайте цвета ваших направлений с ветром. Ветер северо-востока, который также указывает, что активность становится тем, что определяет атаку и перемены!

Каличе знала, что не успеет.

Взрыв произойдёт прямо перед ней.

Но она всё равно создала в воздухе ледяной нож, хотя понимала, что это бесполезно.

А затем…

— Экзорцизм.

Лессар продолжала говорить:

— Ветер северо-востока должен быстро прекратиться. Он должен унять атаку и перемены северо-восточного ветра и вместо этого обратиться к защите и неизменности!

Когда до Каличе дошло, что случилось, всё уже было кончено.

Созданный её заклинанием ледяной нож не проткнул Лессар. Вместо этого он рассыпался, а его многочисленные осколки врезались в саму Каличе.

Символ защиты и неизменности.

Нож словно отразили.

Часть 5

Микото просматривала данные автономного хранилища.

Она пыталась найти подробности и места, откуда незримые управляющие руководили планом до сих пор.

Используя устаревшие истребители, торговый центр пытался сбросить на Академия Сити атомную бомбу. Но Лессар пришла к выводу, что в качестве меры предосторожности против предательства пилотов, коды доступа для взрыва «Солнца» знали только управляющие.

С этим Микото была более или менее согласна.

Чтобы не дать «Солнцу» взорваться, необходимо найти управляющих и помешать ввести код детонации до сброса бомбы.

Но…

— Я не могу ничего найти … — пробормотала Микото, смотря на экран своего наладонника.

Она узнала имя человека с самыми высокими полномочиями, если верить записям, но, как она поняла, данный человек существовал лишь для вида и не имел никакого отношения к реальным делам. Вполне возможно, что ему вообще ничего не известно о тёмной стороне торгового центра.

Но если теневые управляющие действительно существуют, такой результат поисков крайне подозрителен. Они должны были очень хорошо постараться, чтобы не оставить о себе ни капли информации. Естественно, упоминаний об этих людях ни в одном списке имён не было, и даже каких-то намёков на их личности среди документов не содержалось.

Микото посмотрела на идентификационную карту с высшим допуском, которую ей оставила Лессар.

По меньшей мере, человек, который носил это карту у себя на шее, должен существовать, правда, имеющиеся данные, даже это существование делали сомнительным.

«Теперь понятно, почему Сетали действительно считала, что нет никаких теневых управляющих».

Но ясно одно.

План доставить в Академия Сити «Солнце», одну из водородных бомб, которая уже почти готова к сбросу с устаревшего истребителя, всё ещё в действии.

Если она в ближайшее время не найдёт тех, кто этим руководит, этот план будет выполнен.

С такой мыслью Микото продолжала поиски в массиве сохранённых данных, но ничего не могла найти.

Она уже собиралась, было, тяжко вздохнуть, но тут её пальцы резко остановились.

К управляющим это не имело отношения, но Микото нашла заинтересовавшую её информацию.

— Это?..

«Данные по запасному плану».

В большом компьютере центра управления проектом И-Ай-Си была информация только по основному плану — доставить «Солнце» в Академия Сити и взорвать по таймеру. Там не было никаких файлов по запасному плану, к которому прибегнут в случае провала основного.

Она как раз нашла описание запасного плана.

«Уверена, что по запасному плану, они просто сбросят «Солнце» с модифицированного МиГ-21, но…»

Если прочитать более подробное описание, составленное торговым центром, может, получится найти что-нибудь полезное, чего она ещё не знает. Если найти информацию о маршруте или времени полёта МиГов, то их будет легче перехватить.

Микото открыла файл, но…

— Что?..

На мгновение она забыла, что надо дышать.

Всё ещё глядя на экран наладонника Микото повторилась:

— Что?..

Часть 6

Над головой Шираи Куроко прочертило множество инверсионных следов.

Скорее всего, их оставили поднятые по тревоге новейшие истребители из Района 23.

И их было не два или три. Она смогла насчитать более десяти пролетевших над ней самолётов.

Набирая высоту, они, должно быть, пролетели Академия Сити от края до края, так как шум от них был достаточно громким даже для находившейся на земле Шираи.

«Интересно, как звучала их официальная причина вылета из города…»

Она сомневалась, что эти истребители способны полностью исчезать с экранов радаров. А даже если и способны, всё равно будет сложно делать ничего не понимающий вид, если их увидят люди. Она решила, что в Академия Сити готовят что-то типа официального заявления.

Но удивляться было некогда.

Если информация Микото верна, то через Японское море сюда направляется как минимум один МиГ-21, модифицированный для несения водородной бомбы, которую планируется сбросить на Академия Сити.

Сначала в Анти-навыке к словам Шираи отнеслись скептически, но сейчас их отношение сменилось на совершенно противоположное. В конце концов, у террористов с высокочастотными электромагнитными винтовками действительно оказалась при себе водородная бомба.

Так как расследованием занялся Анти-навык, Шираи не имела права ступать за жёлтую ленту, преграждающую путь внутрь.

— Обнаруженное урановое ожерелье… водородная бомба уже обезврежена?

— К счастью опасность оказалась гораздо ниже, чем могла быть, мы же захватили её до активации таймера. Но полностью обезвредить её будет трудно. Ядерщиками и сапёрам придётся очень аккуратно работать, чтобы всё прошло безопасно.

Между технологиями внутри и вне Академия Сити существовала разница в двадцать-тридцать лет. Обычно в технических вопросах у города есть преимущество, но работа с водородной бомбой всё равно заставляла их осторожничать.

К тому же, в Академия Сити бомбы не обезвреживают, просто перерезав цветной проводок, как в фильмах и сериалах. Обычно здесь пользуются специальными химическими составами, которые вступают в реакцию с взрывоопасным веществом, образуя новый материал, который уже не может взорваться. Или взрывают бомбу внутри грузовика, задняя часть которого имеет броню как у танка. В подобных случаях работа обычно выполняется манипулятором дистанционно управляемого робота.

Однако, когда дело касается водородной бомбы, всё совсем не так.

Эту бомбу безопасно не взорвёшь.

— Чем больше разрушительная мощь и опасность бомбы, тем больше нам приходится полагаться на старые методы. Вот уж где ирония…

— По крайней мере, нам не приходится работать в условиях обратного отсчёта таймера, как это бывает в кино.

Офицеры Анти-навыка, одетые в усиленные костюмы, посмотрели на остатки инверсионных следов в небе.

— Реальная опасность сейчас в другом. Модифицированный МиГ-21 в любой момент может сбросить водородную бомбу на наши головы.

Шираи чувствовала то же самое.

— Я знаю о приближающейся угрозе, но при этом бессильна… Аж живот крутит.

Часть 7

Ледяной нож рассыпался прямо на глазах у Лессар.

Множество блестящих осколков ударили по Каличе, словно из дробовика. Её окровавленное тело отнесло на несколько метров.

— Этого, наверное, будет достаточно.

Лессар осмотрелась вокруг. Похоже, большинство напарников Каличе без сознания и не могут двигаться, благодаря атакам зелёных молний. Если бы кто-то из них притворялся, возникла бы проблема. Но, по всей видимости, ни у кого из них не было достаточно сил, чтобы протянуть так долго.

Словно заставляя своё измученное тело двигаться, Лессар подошла и забрала Стальную перчатку. Затем повернулась к Каличе, которая лежала на земле лицом вниз.

Не обращая внимания на то, что женщина истекает кровью, Лессар перевернула её на спину.

Затем присела и уставилась прямо на неё.

— Даже если ты молчишь, у меня есть способы «заглянуть вглубь», так что нет смысла упрямиться.

— …

— Зачем вы убили управляющих торгового центра и продолжили действовать по их плану? У вас есть коды активации бомбы?

— Наши духовные инструменты… — Каличе двигала своими окровавленными губами, но не отвечала на вопросы Лессар. — По количеству и виду наших духовных инструментов, ты поняла, что кроме основного боевого отряда у нас были люди, которые прятались и оказывали информационную поддержку…

— Чего?..

— Раз ты так много знала, чего ж ты сразу не поняла? Почему до тебя не дошло, что те, кто специализируется на духовной практике и созидании, гораздо опаснее, чем активно действующий боевой отряд?

У Лессар перехватило дыхание.

Почти одновременно с этим сквозь стену массивного делового центра прямо на стоянку проломилась гигантская конструкция.

— Эеех…

Увидев огромный силуэт сквозь клубы поднятой в воздухе пыли, Лессар медленно поднялась.

То, что оказалось перед её глазами, описать было трудно.

Похоже на какие-то гигантские колёса. Сделаны из белого камня, похожего на мрамор, а их обода, которые непосредственно соприкасались с землёй, были укреплены металлом золотистого цвета.

Меньшие из них имели радиус три метра, а большие — пятнадцать.

Колёса двигались не поодиночке. Маленькие и большие соединялись как шестерёнки в передающем механизме горного велосипеда.

Вставленные друг в друга, вместе они составляли единую конструкцию, которая походила на гигантскую змею.

Со скрипучими звуками огромная змея из колёс медленно изогнулась. Было похоже, что она выбирает Лессар в качестве своей цели.

Если эта гигантская конструкция проедется по ней, то девочку раскатает тоньше бумаги.

— Ну, блииин, шутите что ли? Такое впечатление, что телесмы[2] насильно вместе собрали.

— Мы изначально создали эту штуку для подстраховки, — не поднимаясь, Каличе повернула голову и с ухмылкой посмотрела на Лессар. — Если бы торговый центр отказался платить нам за работу, мы бы данную страховку и использовали. Но ситуация вышла из-под контроля, и нам не выпало шанса задействовать её, хотя, она всё-таки оказалась полезной.

Длина гигантского силуэта, видневшегося сквозь завесу пыли, с лёгкостью превышала семьдесят метров. Похоже на оружие, цель которого разрушать всё собственным весом.

И хотя торговый центр огромен, в нём нет места, где можно было бы скрыть оружие такой величины. Или же они умело спрятали магический круг дальнего призыва, или же умело скрывали те части, которые нужны для автоматической сборки основной конструкции.

Данное оружие может нанести немалый урон, просто двигаясь и делая случайные развороты, но вряд ли Каличе призвала его лишь для этого.

Тут, наверное, ещё и какая-то магическая составляющая примешана.

— Только не говори мне, что эта штука тоже здесь на продажу выставлена, — с сарказмом в голосе произнесла Лессар

Но Каличе не ответила. Когда она открыла рот, чтобы заговорить, предмет разговора оказался совершенно иным.

— Это не мы.

— ?

— Нам нет дела ни до апельсинов, ни до радиоактивных материалов… Проект И-Ай-Си — чисто научная разработка. Но чтобы исследовать его влияние на сознание людей, одних научных методов мало. Поэтому они связались с нами и попросили понаблюдать за сознанием людей с «оккультной» точки зрения. Мы были приписаны к проекту просто в качестве наблюдателей, одни из многих.

— …

— В обмен на это нам позволялось использовать возможности влияния проекта на групповое сознание людей, но они не сдержали своих обещаний. В отместку мы убили управляющих и ещё раз попытались получить доступ к проекту.

Каличе говорила так, словно не замечала стоявшую рядом Лессар. Вполне возможно, что из-за потери крови она теряет сознание.

Действительно, с религиозной точки зрения проект И-Ай-Си может оказаться очень полезным. Используя не очень достоверную информацию, типа слухов и городских легенд, можно изолировать отдельную группу людей и свободно определять систему ценностей данной обособленной группы. Создавай когорту управленцев, лидера или естественного врага, как душе будет угодно.

Всё равно, что повышать или понижать ценность продукции.

Некоторые люди из группы будут казаться яркими и выдающимися, а другие закостенелыми, тёмными и ушедшими в тень.

На самом деле цель, с которой создали проект И-Ай-Си, можно назвать финансовой религией.

Простое изменение основных ценностей полностью меняет общество.

И изменить его можно так, что оно станет похоже на тот мир, в котором живут Лессар и Каличе.

— Но это не мы, — несмотря на своё состояние, со странной твёрдостью в голосе произнесла Каличе. — Кто-то продолжает выполнение плана по взрыву «Солнца», но это не мы.

— Что?..

Лессар обратила большую часть своего внимания на Каличе, а не на гигантское оружие из множества шестерён. Женщина едва заметно улыбалась. Вряд ли она ещё что-нибудь скажет, даже если Лессар попытается силой получить информацию. Если так сделать, она точно может умереть от потери крови, а улыбаться будет уже её труп.

Но, что более важно, гигантский враг, появившийся из недр торгового центра, не собирался давать ей время на допрос Каличе.

— Не хорошо, не хорошо.

Задействовав магическую связь для вызова дополнительной бомбардировки от Бэйлоуп, Лессар вытянула Стальную перчатку.

— Сейчас не время беспокоиться по поводу предотвращения ядерного взрыва, который меня не особо-то и касается.

Часть 8

Несмотря на то, что она вся в бинтах, сотрудница службы безопасности, Энирия Г. Алгонская, всё ещё продолжала работать.

— Значит, самый большой очаг беспорядков в центральном деловом центре, а в отелях и аэропорту поменьше. Растёт число тех, кто пытается воспользоваться хаосом…

Следя за ситуацией при помощи полуобщественной РР, Энирия думала.

Беспорядки начались с целью якобы сохранить мир и спокойствие, для чего требовалось уничтожить опасную личность из Академия Сити, которая пыталась взорвать водородную бомбу. Но такое поверхностное объяснение уже начало трещать по швам.

Следовательно, к бунтовщикам тоже возвращалась способность мыслить рационально. Если бы только положение дел стало таким, при котором на сознание бунтовщиков можно повлиять устными предупреждениями, а не силовыми методами. Тогда стало бы гораздо проще разрешить ситуацию, но…

Неожиданно её позвал такой же израненный сослуживец.

— У меня тут доклад.

— После всего случившегося, меня мало что удивит.

— В районе делового центра была замечена гигантская семидесятиметровая конструкция. Судя по всему, она движется и уничтожает здания в процессе.

— Чего?! Как она выглядит?! — отрывисто крикнула Энирия в ответ, но, похоже, её коллега сам не до конца понимал ситуацию.

Когда ей объяснили, что это непонятная конструкция, которая вполне может оказаться оружием или средством передвижения, и которая состоит из набора разнообразных громадных шестерён, Энирия застонала.

— Неужели управляющие пытаются буквально раздавить беспорядки при помощи какого-то секретного оружия, дорожного катка или чего там ещё?..

— Подробности неизвестны, но, похоже, что под его влиянием беспорядки в нескольких местах прекратились. Похоже, настроение людей меняется. Вместо того чтобы принять участие в создании опасности, они предпочитают наблюдать за непонятной ситуацией.

Неожиданно экран полуобщественной РР, за которым следила Энирия, высветил новую информацию.

Она нахмурилась и настроила изображение так, чтобы её сослуживец тоже мог видеть.

— Похоже, было одобрено введение военного положения.

— Для этого нужно согласие управляющих.

Но это определённо шанс прекратить беспорядки. Раз военное положение ввели, пока внимание бунтовщиков занято гигантской конструкцией, их можно отрезать друг от друга, закрывая доступ к информации. После чего служба безопасности может подавлять отдельные очаги до тех пор, пока количество бунтовщиков не уменьшится настолько, что бунты просто не смогут продолжаться. Судя по виду, напряжённость её сослуживца несколько уменьшилась.

— Во время беспорядков мы потеряли их след, но, похоже, с ними всё в порядке. И у них достаточно влияния, чтобы предпринять необходимые действия, которые восстановят нормальную работу города.

Но…

— Постой, — произнесла Энирия, прерывая его. — Ведь чтобы начали действовать распоряжения типа введения военного положения или информационной блокады, свои электронные подписи должны поставить больше половины управляющих?

— Д-да. И что?

— В целях безопасности, эти электронные подписи считаются действительными только тогда, когда введены через терминал в офисе главы. А раз управляющие пропали, их уж точно нет в том офисе, — перед тем, как продолжить, Энирия на секунду умолкла. — Кто поставил эти подписи и откуда?

— А, может, так получилось, потому что у нас чрезвычайное положение? Я не знаю, куда эвакуировали управляющих, но пока они все находятся в одном месте, они всё ещё могут ввести один из специальных приказов, минуя офис главы.

— Дело не в этом. Даже если военное положение ввели сами управляющие, они просто не могли сделать всё в обход системы безопасности. В случае если они надёжно укрыты в каком-нибудь убежище, у них просто не получится отослать оттуда электронные подписи необходимого уровня.

— Тогда…

— Снова мы не в курсе о наличии какой-то другой системы, — произнесла Энирия, будто уступая в чём-то. — Но если так, то у нас нет никаких доказательств, что эти электронные подписи действительно принадлежат управляющим. Чтобы разобраться в ситуации, необходимо найти тех, кто поставил подписи.

— …

— Расследуем малейшие подробности, — Энирия указала на стену с выведенным окном изображения. — Мы узнаем, кто сделал эти подписи и откуда их отослали.

Часть 9

Гигантская змея из шестерён разломала стену торгового центра и оказалась снаружи. Но Лессар всё ещё частично сохраняла оптимизм.

Само собой, эта змея является подвижным оружием с упором на разрушение, но она, скорее, подходила для полного уничтожения вражеской базы, а не для убийства одиночного мага.

Поэтому у Лессар был шанс победить. При масштабных разрушениях обязательно появятся лазейки, через которые она сможет проскользнуть. Гигантская змея состоит из гигантских окружностей. Если мяч положить в коробку, в которой он помещается впритык, в её углах всё равно останется свободное пространство. Постоянно передвигаясь через подобные области, Лессар сможет уклоняться от атак врага.

Ну, так должно было быть, вроде.

Она вдруг заметила, что обломки разрушенных зданий притягиваются к поверхности гигантских шестерён.

Это не просто набор огромных кругов. Это огромный духовный инструмент, созданный посредством магических ритуалов.

Забыв данный простой факт, Лессар была застигнута врасплох.

Тем временем, шумно вспахивая землю, к ней быстро неслось множество маленьких и больших шестерён.

Под их весом поверхность дороги разрушалась, а обломки затягивались и перемалывались зубцами в труху. И маленькую фигурку Лессар в скором времени ожидала та же судьба.

Когда эта гигантская конструкция ворвалась на стоянку, Лессар там уже не было.

Огромные шестерни перемалывали всё на своём пути.

Она не могла сфокусировать свой взгляд на чём-либо.

Она не могла почувствовать землю под своими ногами, которые болтались под ней.

Даже кровь так в висках стучала, что она утратила способность нормально мыслить.

И тут Лессар моргнула.

— А?.. Почему меня обнимает Флорис?

— Потому что я тебя спасла, — ответила Флорис, девочка, которая тоже работала в Нихон Дарума.

Так же, как у Лессар был хвост, торчащий из-под мини-юбки, на плечах у Флорис имелись маленькие крылья, больше похожие на украшения. И из этих украшений простирались ещё большие крылья света, на которых девочка быстро летела над самой землёй. Когда ей надо было сменить направление, она просто лёгонько отталкивалась от земли.

Они срезали между зданиями и пролетели мимо деревьев вдоль дороги, но страха Лессар не чувствовала. Это как ехать на автобусе или поезде, пассажиры не ощущают всю полноту трюков водителя.

В основном её внимание было сосредоточено на гигантской змее из шестерён, которая гналась за ними, а в процессе крушила деревья с фонарями, затягивая их между зубцами и перемалывая ещё сильнее.

Пытаясь сохранить стабильность полёта, Флорис произнесла:

— Но что это за штука? Похоже на оружие, которое разрушает всё одними только весом и размером. Его что, используют, чтобы ликвидировать базу врага, полностью сровняв её с землёй?

— Если да, то… эээ. Каличе и остальные уже, должно быть, сплюснуты до толщины газеты своим собственным духовным инструментом.

— А разве его не настроили так, чтобы он не давил своих? Например, установка, при которой его вес не влияет на союзников.

— Как ты думаешь, на чём основано базовое заклинание данной конструкции?

— Я видела только издалека, но, похоже, оно отличается от заклинаний святых-покровителей, которыми они пользовались. В основу этих телесм-кругов, наверное, положен Офаним[3].

— Но судя по качествам использованной энергии, она, кажется, принадлежит Михаилу. По некоторым причинам ему одновременно приписывают роли архангела и святого-покровителя, так ведь?

— Они насильно впихнули энергию в духовный инструмент с искажёнными символами. И, похоже, из-за такого способа создания теряется немалая доля мощи.

— Помнится мне, есть одна история, связанная с Михаилом, ему там приходится разбираться с цепью. Что-то насчёт соединения звеньев.

— Ты про то, как на тысячу лет заковать ангела высшего класса? Хмм, поглощение обломков как раз может быть связано с тем, о чём ты упомянула. А уменьшение урона союзникам можно добавить путём расширенной интерпретации того факта, что цепи, которые связывают зло, не связывают верующих.

— Так что нам теперь делать? — Лессар оглянулась назад, пока Флорис продолжала держать её в руках. — Эта штука всего лишь оружие, которое разрушает собственным гигантским весом и формой, и, скорее всего, она будет преследовать нас до конца. Судя по скорости и разрушительности, вполне возможно, что у тебя не получится оторваться на одних лишь крыльях.

— Само собой, в какой-то момент я вообще собиралась развернуться обратно, — своенравно ответила Флорис. — Но эта штука явно не станет этого дожидаться.

— ?

У Лессар даже на замешательство не осталось времени.

Гигантская змея из шестерён проломила ближайшую стену и бросилась на девочек.

Противник совершенно не обращал внимания на особенности ландшафта. Змея неслась к ним по прямой, круша на своём пути все здания.

— Как так? Шутите что ли?! Ведь эта штука двигается так же, как и система из шестерёнок. При таком количестве мусора между зубцов, она уже должна была остановиться, словно ткань зажевала!

— Ну, это часть магического мира.

— Тогда, наверное, жаловаться бессмысленно.

Издалека возникли дуговые разряды зелёных молний и атаковали огромную змею, но Лессар сомневалась, что они будут эффективны. Преследуемая хвостом из разрядов, гигантская конструкция продолжала упорно следовать за Лессар и Флорис.

Затем она стала издавать продолжительный хруст.

Огромная змея из шестерён меняла свою форму. Подобно переключению передач велосипеда, она принимала более эффективный вид для погони за двумя девочками.

— Ты уже нашла её уязвимое место!?

— Скорее всего, я додумалась до того же, что и ты.

Флорис резко повернула и полетела по улицам, используя пустые бреши в горах обломков, созданных множеством шестерён.

Лессар снова обратила своё внимание на громадную змею, которая продолжала преследовать их, круша на своём пути здания и деревья. А точнее, девочка присматривалась к местам соединения шестерён.

— Когда она затягивает слишком большие обломки или меняет расположение шестерён, её составляющие временно перестают подчиняться силе земного притяжения и немного отодвигаются друг от друга. Естественно для такого необычного явления и силы требуются необычные. В данном случае это телесма.

— Ага.

— Если правильно рассчитаем и вовремя вмешаемся, стандартная схема преобразования нарушится и может произойти нечто ужасное. Чтобы двигать что-то настолько огромное, нужна огромная мощь, и если эта мощь выйдет из-под контроля, она сама по себе будет нести немалую разрушительную силу.

— Да, да — Флорис увеличила мощность крыльев света. — Но основная проблема в том, что это не обычные колёсики и шестерёнки. Чтобы заставить их остановиться, надо понять, какие магические символы используются этими кругами, и какой процесс используется для изменения их взаимного расположения.

— Существует два способа сделать это, — произнесла Лессар, подняв пальцы. — Первый, позволить ей продолжать нападать в том же духе. Если у тебя хватит мастерства, уклониться от всех атак, я смогу провести анализ, медленно, но верно. Правда, не похоже, чтобы у тебя в запасе осталась хоть толика дополнительной подвижности для исполнения задуманного. К тому же, всё ещё действует план сброса атомной бомбы на Академия Сити.

Поэтому тянуть без надобности не очень хорошо.

— А второй способ?

— Ну, это попасть прямо на неё, чтобы оказаться вблизи нелепо огромных шестерён.

Услышав её слова, Флорис притихла.

Наконец, всё ещё продолжая полёт на низкой высоте, она заговорила:

— Ты понимаешь, что говоришь?..

— Конечно. Только наш специалист по разведке, то есть — я, может провести анализ духовного инструмента. У тебя не получится, Флорис.

— Если я сейчас отпущу, ты перевернёшься. И даже если ты приземлишься на преследующую нас гигантскую змею, зубцы шестерён станут затягивать твои ноги, и ты окажешься зажатой между ними.

— Оси кругов не вращаются. Быстро крутятся лишь сами шестерни. Если я смогу приземлиться точно туда, меня не затянет.

— А ты видишь, с какой скоростью она движется? Не думала, что при резком повороте ты по инерции просто свалишься?

— Стоит мне подобраться достаточно близко, тщательный анализ не займёт много времени. Если до того, как меня сбросит, я смогу понять, какие магические символы используются для регулировки расположения шестерён, ты и остальные сможете победить эту гигантскую змею.

— Малейшая оплошность и ты умрёшь! А все данные, которые могут быть получены, это всего лишь предположения! Если хоть один из твоих выводов окажется ошибочным, то ты прыгаешь навстречу неминуемой смерти!!!

— Флорис, — медленно перебила Лессар. — Перед нами ведь поставлена цель, так?

— …

— И умереть здесь перед нами задачу не ставили. Но даже если я действительно умру, нам необходимо избежать полного уничтожения всего и вся. Понимаешь? Анализ магических символов требуется для того, чтобы одолеть эту штуку, выполнить его могу только я, и для этого я должна подобраться к шестерням на расстояние касания. Вот такая у нас тут ситуация.

— Проклятье.

— Раз ты поняла, тогда отпустишь меня на счёт один. Ладно. Три, два, один…

В голосе Лессар не было сомнений.

Иного пути попросту не существовало.

Продолжая лететь на малой высоте, Флорис с силой оттолкнулась от земли и взлетела вверх на десять метров. Затем она отпустила Лессар.

Часть 10

Телефон вне зоны действия сети.

Микото сжала его пластиковый корпус с такой силой, что чуть не раздавила, но связи всё равно не было.

Сразу она думала, что это из-за толстых стен хранилища, поэтому покинула его, но связь всё равно не появлялась, куда бы она ни пошла.

Возможно, средства связи в городе выведены из строя из-за беспорядков, или каналы коммуникаций отключили специально. Это не имело особого значения, ведь она по-прежнему не могла связаться ни с Шираи Куроко, ни с кем-либо ещё из Академия Сити.

Если запасной план приведут в исполнение, наличие или отсутствие связи в буквальном смысле станет вопросом жизни и смерти.

«Проклятье! Сначала надо понять, насколько серьёзны проблемы со связью. В сложившихся обстоятельствах «Солнце» всё ещё могут взорвать!»

Именно в этот момент её сотовый зазвонил.

«С чего бы вдруг?.. Хотя нет, может, он всё ещё работает в городе».

На экране высветился незнакомый номер, но её это не особо беспокоило.

Микото ответила.

— Приветик. Если я скажу, давно не виделись, ты поймёшь, кто звонит?

— О, чудно. Значит, мошенничества с банковскими переводами популярны не только в Японии.

— Это радостная и смущённая Лансис. Как-то раз, в одном проулке, мы с тобой совместно раздевались, после чего надели купальники.

— Надо же… Вытащила воспоминание, которое мне совсем не хочется помнить, да ещё и ключевым его сделала. Кстати, откуда ты знаешь мой номер?

— А тебе известно, сколько информации можно достать из телефона, который в «режиме кошелька»?

Микото уже собиралась разразиться криком «Скажи, откуда на самом деле у тебя оказался мой номер?!», но сдержалась.

— Ладно, что ты хочешь? А, точно, хочу спросить, у тебя есть возможность связаться по сотовому с кем-либо за пределами города? С сетью что-то не так, и я никак не могу дозвониться.

— Не пробовала, так что не знаю. И звоню я тебе не для того, чтобы обсудить количество вышек связи.

— ?

— Ну, видишь ли…

— Чего это ты вдруг на попятную пошла?

— Объяснить сложно, но Лессар…

Часть 11

Её нога поскользнулась.

Было почти чудо, что Лессар смогла приземлиться на неподвижную ось и при этом не оказалась раздавлена гигантской шестернёй.

А раз она уже на месте, остальное не займёт много времени.

Да, оружие достаточно разрушительное, и стоит ей хоть раз попасться, она получит такие травмы, от которых никогда не оправится.

Но это же означало, что управление данным оружием тоже требует значительных усилий. Скорее всего, как и предполагалось, магические управляющие символы сделали как можно более чёткими и лёгкими для понимания.

Стоит подобраться ближе, и она сможет быстро проанализировать их.

После этого уничтожить гигантскую змею из шестерён будет не так уж и сложно.

Неожиданно девочка почувствовала слабую вибрацию. Ощущение начиналось от ступней, поэтому Лессар посмотрела вниз, но быстро поняла, что ошибается.

Сильно тряслась сама гигантская змея.

При перестановке шестерён очертания гигантской конструкции изменились. Вместо длинной змеи она стала похожа на что-то треугольное.

Но, как и звёздочки велосипеда, шестерни находились в разных плоскостях. В точках соединения они были несколько сдвинуты друг относительно друга.

Такое впечатление, что гигантская конструкция пытается соскрести кусочек «грязи», который пристал сбоку.

Если «вершина» треугольника над её головой опустится прямо вниз, то ударит точно по Лессар, стоящей на краю оси.

В горле у неё резко пересохло.

В данный момент она могла думать только о жизни и смерти.

Сейчас выхода у неё только два.

Первый — спрыгнуть как можно дальше и как можно быстрее удалиться на максимальное расстояние, тем самым избежав удара гигантской шестерни, опущенной вниз. Но огромная конструкция в любой момент способна быстро развернуться на сто восемьдесят градусов. Лессар сомневалась, что сможет убежать на своих двоих, и не было никакой гарантии, что у Флорис получится её подобрать.

Второй — изучить магические символы на шестернях, зная, что в любой момент её может настигнуть удар. Однако, даже завершив анализ, ей надо составить заклинание остановки огромной конструкции, так что шансы на успех крайне малы.

И она выбрала…

— Да уж, — произнесла Лессар, слабо улыбнувшись.

— Если меня в любом случае убьют, надо поступить так, чтобы угрызения совести не замучили напоследок!!! — выкрикнула она.

Девочка сделала шаг вперёд.

Вытянула руку.

Поставила ладонь практически вплотную к вращающейся шестерне и, едва дыша, начала декламировать.

Лессар отказалась от варианта спрыгнуть с оси и всецело сконцентрировалась на изучении магических символов.

Она почувствовала, что ей удалось что-то понять.

И в то же время гигантская змея из шестерён, принявшая треугольную форму, стала снижаться прямо на голову девочки. Она двигалась медленно, но прицельно, и больше напоминала не тупое оружие, а циркулярную пилу для распила древесины.

От неё так и веяло смертью.

Лессар практически видела обратный отсчёт до удара.

Но при этом она всё равно продолжала сражаться, до самого конца пытаясь найти способ одолеть огромную змею из шестерён.

И тут…

От грохота взрыва задрожала земля.

Огромное тело змеи встряхнуло.

Её и так изогнутая форма искривилась ещё больше.

Однако это искривление произошло не по воле змеи.

Оно было вызвано внешней силой.

Гигантскую змею заставила изогнуться «иная сила», которая противопоставляла себя магии.

Иными словами…

Это был Рейлган средней школы Токивадай.

Взрыв последовал после небольшой задержки.

Огромную массу шестерён сильно скрутило набок, но она всё равно продолжала своё движение к Лессар.

Однако та линия шестерён, в которую ударил Рейлган, отклонилась слишком далеко, чтобы хоть как-то навредить девочке. Внешнее воздействие привело к тому, что атака прошла мимо цели.

К тому же…

Попало или нет, но после завершения атаки время уже потеряно, и сразу повторить то же самое не выйдет. Чтобы перераспределить множество шестерён и снова напасть на Лессар, гигантской конструкции придётся оставить небольшую брешь в защите.

«Это сработает. Я смогла прочесть содержимое их духовного инструмента!»

— Бэйлоуп, Флорис, Лансис, мне нужна помощь! Эта штука действительно имеет отношение к Михаилу! Она использует свойство привнесения в мир баланса посредством военной силы, чтобы постоянно стабилизировать, сохранять и регулировать пространство между шестернями!

В таком случае условия создания взрыва оказывались простыми.

Как и остальных ангелов, Михаила невозможно уничтожить или заставить сеять хаос. Так называемая «стабильность» была заложена в него изначально, поэтому он в любых обстоятельствах будет действовать оптимально, чтобы получить оптимальный результат. Но Лессар и остальным угрожал не сам Михаил, а всего лишь его энергия.

«Стабильность» была переписана для собственного удобства тем магом, который притащил сюда эту телесму.

Это означало, что гигантскую змею из шестерён можно заставить самоуничтожиться, вмешавшись в перезапись и нарушив условия стабильности.

Змея попыталась перераспределить свои части, чтобы изменить форму и уничтожить Лессар. И Лессар это учла.

У неё есть один единственный шанс.

— Архангел и святой-покровитель Михаил, который хранит цепи и ключ. Цепи связывают падших ангелов высочайшего класса, а ключ запирает бездну, в которую изгнан король демонов, и всё ради тысячелетия стабильности, — она начла декламировать заклинание. — Но сейчас ключ следует проверить! Может ли он запереть бездну? Хватит ли его, чтобы запечатать короля демонов? Подходит ли он для того, чтобы наступило тысячелетие стабильности?! Пересмотреть необходимые выходные параметры на предмет соответствия поставленным условиям!!!

Последовавший феномен описать просто.

Просто произошло самоуничтожение.

Гигантские шестерни рухнули и полностью разнесли дорогу и тротуар под собой.

В обычной ситуации взрывом разнесло бы абсолютно всё. Вокруг ничего бы не уцелело. Ни здания, ни деревья, уничтожило бы всё.

Но за момент до разрушения Лессар перезаписала условия самоуничтожения. Стабильность соединений шестерён была утрачена и все они разлетелись кто куда. Некоторые падали на ребро и, как и монеты, либо сразу шлёпались, либо продолжали катиться и затем врезались в стены зданий.

— Ой-ой-ой-ой…

Лессар спрыгнула с шестерни на землю. Высота была всего около пяти метров. Скорее всего, прыгая с такой высоты, любитель заработал бы пару переломов, но для тренированного каскадёра данный прыжок не проблема даже без «подушек» в месте приземления.

Поверхность дороги в том месте должна была быть частью полуобщественной РР, но не смогла выдержать того давления, которое на неё пришлось. Во все стороны полетели искры, и признаков жизни она больше не подавала.

После приземления Лессар увидела Микото, которая приняла угрожающую позу, уперев руки в боки.

У неё возникло плохое предчувствие насчёт того, что последует далее.

— Я ведь, кажется, говорила, чтобы ты не носилась вокруг совершенно одна.

— Ну да, в общем…

Результатом такого расплывчатого ответа стали полетевшие в её сторону искры.

Часть 12

— Похоже, преследование управляющих торговым центром оказалось напрасной тратой времени. Это-о… сторонняя группировка, которая контролировала ту гигантскую змею тоже, вроде как, вовлечена в происходящее, но они утверждают, что никак не связаны с продолжением выполнения плана по сбросу «Солнца» на Академия Сити. Иными словами… — произнесла Лессар.

Она утаила тот факт, что управляющие торговым центром превратились в обезглавленные трупы, но, несмотря на это, смогла более-менее описать создавшуюся ситуацию.

— Есть ещё кто-то, кто контролирует выполнение плана?

— Совершенно верно.

Микото обхватила голову руками.

Зная о запасном плане из данных хранилища, ситуацию хорошей не назовёшь.

— Кстати, что там с запасным планом? Он ведь не имеет никакого отношения к сбросу «Солнца» с модифицированного МиГ-21, так?

— Да, дело в том…

Часть 13

Над Японским морем раздалась серия взрывов.

Модифицированные МиГ-21 были оборудованы рядом систем защиты и тепловыми ловушками, но существовал предел их возможностей. Новейшие истребители Академия Сити технически опережали противника более чем на два поколения. Кроме того, разница в количестве оказалась несравнимо велика.

Пролететь так, чтобы более современные истребители не сели на хвост, оказалось невозможно.

Способа вырваться из целевого захвата не было.

Как только выпустят ракету, всё кончено.

Даже специальные манёвры, типа скоростного вращения и использование систем защиты не позволяло вечно избегать попадания при сближении.

— «Ключ» «Ночи»! Хватит! Немедленно катапультируйся. У тебя крыло дымится в месте попадания. Продолжишь лететь с нами, просто взорвёшься!

— «Ночь» звену! Рано ещё! Если нас всех не уничтожат, мы победим! Я стяну на себя вражеские истребители! И пока я буду занят!..

Океан был слишком широк.

Академия Сити был слишком далеко.

Пилот с позывным «Ключ» посмотрел на приборную панель с каким-то жжением внутри.

Ещё чуть-чуть.

Уже почти настало время.

Какие бы беспорядочные манёвры он ни совершал, даже начни он мёртвую петлю, холодный пот никак не останавливался. Его окружили со всех сторон. Долго он не продержится. Такие вот простые ощущения. Естественно враги превосходили числом и классом, но у его модифицированного МиГ-21 снизу ещё и огромный вес был. В данных условиях и речи не могло идти о воздушном бое.

Один из сидящих на хвосте вражеских истребителей выпустил пулемётную очередь, и к его самолёту потянулся ряд трассирующих пуль. Практически сразу же раздались неприятные звуки разрываемого металла, и по всему самолёту прошла вибрация от полученных повреждений.

— Чёрт! Мой правый элерон уничтожен!

После этого он уже не мог накренять самолёт. Проще говоря, руль работать перестал. И теперь, когда в этой уже достаточно сложной ситуации и такой штраф добавился, было совершенно ясно, что его собьют очень и очень скоро.

Но увидев показания одного из приборов, пилот с позывным «Ключ» усмехнулся.

Они победили.

— «Ключ» звену.

С этим они победили.

— Время пришло. Мне больше не нужны сопровождающие! Закончим всё как можно быстрее!

Выкрикнув это, пилот дёрнул рычаг активации катапульты. Микровзрывы отделили прозрачный колпак кабины, и его сразу же отнесло назад. Затем катапультировался и пилот.

Пилоты с позывными «Прислуга» и «Ночь» покинули свои устаревшие истребители вслед за ведущим и над морем раскрылись их парашюты.

— Что? — произнёс сбитый с толку пилот Академия Сити. — Они кинули свою водородную бомбу. Это же была их последняя надежда, их козырь. Сомневаюсь, что у них получится доплыть до России после приводнения. Их просто подберёт один из наших кораблей. Такое впечатление, что они хотят, чтобы их схватили.

— Проклятье! Смотри… Подлодка всплывает. Они с самого начала планировали подобрать пилотов прямо здесь.

— Потопить её?

— Мы же думали, что бой будет проходить только в воздухе. У нас нет торпед.

В это самое время упавших в океан пилотов как раз подбирали.

При виде погружающейся подлодки один из пилотов Академия Сити раздосадовано щёлкнул языком.

— Наверное, нам стоит порадоваться, что они кинули свою водородную бомбу. Свяжись со спасательным судном, передай, чтобы начинали операцию по подъёму бомбы, как и планировалось. Теперь, когда мы знаем, что у врага есть подлодка, предупреди, чтобы проверили окружающие воды на наличие мин.

Пилот Академия Сити совершил ещё один упрямый пролёт над местом погружения подводной лодки.

— Чего же они добивались?

Часть 14

— Пожалуйста, скажи, что это шутка… — произнесла Лессар, уставившись на наладонник в руке Микото.

Но это правда.

На экран были выведены подробности запасного плана, который приведут в действие, если провалится основная задумка — спланированный по таймеру взрыв водородной бомбы «Солнце», собранной внутри Академия Сити.

Написано было следующее.

«В качестве так называемого уранового ожерелья мы можем собрать только одно «Солнце». Поэтому необходимо составить второй план, чтобы всецело использовать возможность, которая появится в результате провала первого.

Согласно запасному плану, мы вышлем три модифицированных для несения ядерного оружия МиГ-21, эти истребители послужат в качестве диверсии. В них загрузят бомбы-обманки размером с «Солнце». Эта тройка отвлечёт на себя внимание систем ПВО, и они не заметят, чего мы добиваемся на самом деле.

Мы вышлем небольшой БПЛА[4]. Летая над Академия Сити, он возьмёт на себя роль мобильной антенны, при помощи которой мы передадим команду детонации «Солнца».

Даже если таймер бомбы остановят или её обнаружат и захватят, «Солнце» всё равно взорвётся, как только получит сигнал с БПЛА.

Чем ближе к Академия Сити взлетит БПЛА, тем меньше риск. Но если место отправки окажется слишком близко, аппарат могут обнаружить ещё до взлёта. Поэтому он стартует с крейсера в Токийском заливе».

— Модифицированные МиГи всего лишь приманка? Они едва способны нести ядерное вооружение, но на самом деле водородных бомб на них нет? — пробормотала шокированная Лессар.

Микото тоже побледнела, но данная часть плана имела смысл.

Лессар ещё до этого говорила, что пилоты не смогут отдать команду детонации бомбам, которые собирались сбросить с модифицированных истребителей. Судя по её предположениям, их невозможно было взорвать без кодового сигнала, переданного управляющими. И делалось это на тот случай, если пилоты решат предать своих командиров.

Но такой план сработать не мог.

Чтобы предотвратить утечку информации о своих технологиях, по периметру внешней стены Академия Сити излучался мощный глушащий сигнал. Даже если бы из России поступила команда на взрыв, не было никакой гарантии, что она бы достигла «Солнца» внутри стен города.

Для этого и предназначался БПЛА.

С его помощью создавался канал передачи, по которому исполнитель плана мог послать сигнал детонации на БПЛА или же отменить всё при необходимости.

Как только небольшой БПЛА с командой на взрыв залетит в пространство Академия Сити, он сможет без всяких помех послать сигнал бомбе.

И захваченное Анти-навыком «Солце» взорвётся, несмотря на то, что его обнаружили до срабатывания таймера и сейчас готовятся обезвредить.

— Это значит…

— Даже если те устаревшие истребители собьют, с опасностью покончено не будет, — сказала Микото, словно продолжая фразу Лессар. — Если БПЛА с командой детонации достигнет Академия Сити, город будет стёрт с лица земли!

Вернуться обратно она уже никак не успеет.

Всё что могли сделать Микото и Лессар, так это найти злоумышленника и остановить выполнение плана.

Но где человек, ответственный за всё это?

Управляющие торговым центром уже покинули сцену. Сторонняя группа, которая явно дёргала управляющих за ниточки, тоже не имела отношения к продолжающемуся исполнению плана с бомбой. Кто же стоит за всем этим? Неужели даже за спиной теневых манипуляторов стояла ещё одна неведомая группа?

— Ну не обернётся же всё ситуацией, когда ответственных вообще нет, а? — тихо произнесла Лессар.

— Имеешь в виду, что план с бомбой выполняется уже сам по себе, и уже никто ничего не контролирует?

— Нет, не то, — казалось, что Лессар затрудняется выразить свои мысли. — Я не особо разбираюсь в научных областях знаний, так что элитная ученица Академия Сити, вроде тебя, скорее всего, просто посмеётся надо мной, но…

— Что?

— Такое ощущение, что управление этим городом вполне может осуществляться и без наличия главного босса…

У Микото возникло очень плохое предчувствие.

Ей это тоже в голову приходило.

Если подумать, всё происходящее тесно связано ещё с самым первым происшествием. Распространение городских легенд. Причина беспорядков. Беспрепятственное использование камер полуобщественной РР, чтение людских эмоций, автоматическое создание источников распространения новостей, а также манипуляции психологическим состоянием групп, словно это игрушечные машинки.

— За всем этим… стоит сам проект И-Ай-Си?.. — без всяких эмоций пробормотала Микото.

Рассуждая здраво, ответ «нет». Восставшая машина, это же просто смешно. Любой из тех, кто постоянно пользуется компьютерами, знает, что настоящие компьютеры и программы так себя не ведут.

Но…

И-Ай-Си это система, созданная для манипуляции человеческим сознанием посредством слухов с целью изменения ценности определённых товаров.

В мире без людей у этой системы не будет никакой цели, а свои наибольшие возможности она продемонстрирует как раз в таком мире, в котором людей полно сверх меры. В таком случае существует вероятность, что И-Ай-Си ополчится против человечества, не имея на то даже какой-то собственной «воли», типа ненависти к роду людскому или желания установить новый мировой порядок. Система всего лишь следует простым командам расширить свой функционал или возможности влияния.

Неужели Микото, Лессар, оккультным круглосуточным магазином, рабочими торгового центра, управляющими, сторонней группой магов, всеми ими манипулировал проект с кодовым названием И-Ай-Си?

Неужели нападение на Академия Сити всего лишь необходимое условие расширения машинного функционала?

Поразмыслив над этим, Микото покачала головой.

— Ага, как же…

— ?

— Управляющим торгового центра не нравилась разница между технологиями Академия Сити и технологиями, которые город предоставлял сотрудничающим организациям. Они даже решили создать бизнес модель, при которой уничтожаются исследования в области психических возможностей, и попытались сократить отставание в двадцать-тридцать лет при помощи «Солнца». Планировали нанести городу огромный ущерб посредством взрыва, а затем представить миру в качестве передовых собственные не особо надёжные данные исследований, — говоря, Микото мысленно перебирала разнообразные идеи. — Но выгоду при этом получил бы не только русский торговый центр! Если после уничтожения Академия Сити ценность научных данных сотрудничающей организации станет гораздо выше, то выгоду от этого получит множество работавших с городом сторон. Те, кому это будет выгодно, очень даже существуют. Это куда более реально, чем предположение о компьютере, который самостоятельно действует ради расширения собственного функционала!

— Тогда…

— Да. Человек, который за всем этим стоит, он существует. Возможно, он пытается прикрыться проектом И-Ай-Си и выставить всё происходящее, как проблемы с компьютером. Но мы этого не позволим. Если он или они в ответе за выполнение плана, мы должны их остановить!

Выполнение запасного плана по взрыву «Солнца» внутри Академия Сити всё ещё продолжалось.

И за всем этим скрывалась пока неизвестная личность.

Из Токийского залива по направлению к Академия Сити летел БПЛА, действующий как передающая сигнал антенна.

Они должны остановить или часть происходящего или всё происходящее разом. Это последний бой.

Примечания переводчика:

1. Ex Voto (вотивные предметы, вотивные дары) — различные вещи, приносимые в дар божеству по обету, ради исцеления или исполнения какого-либо желания. Обычай приношения вотивных предметов — смягчённая форма жертвоприношения.

2. Телесма (Telesma, Tenshi no Chikara (Terezuma), в переводе — сила ангела, ангельская мощь) — это сила, содержащаяся в фазе, известной как «Небеса», является источником мощи Ангелов, имеющих священное происхождение. Телесма в мире Индекса — это либо талисман, либо магическая энергия, которой заряжен талисман.

3. Офаним (в переводе означает «колёса») — в послебиблейской иудаистической мифологии один из десяти (по другим вариантам — двенадцати) разрядов ангельской иерархии. Офаним окружают вместе с херувимами и серафимами хрустальный трон бога, охваченный вечным огнём. Они "не дремлют и охраняют трон его славы" среди тысяч и десятков тысяч других ангелов.

4. Беспилотный летательный аппарат.