Всё было кончено.

Но они не могли забыть об одном фундаментальном факте.

— Ах.

— Погоди, ты в порядке!?

— Тома, твоя одежда не просто слегка испачкана кровью. Она вся пропитана ею!!!

Островолосый парень не мог не чувствовать дурноты. Ничто не могло изменить того, что Майдоно Хосими ранила его в бок. Мисака Имото кое-как зашила рану, но она никуда не делась. Плюс, он сражался в последовательных битвах против Майдоно и Неоки, и всё его тело было исполосовано осколками стекла и металла. Камидзё Тома определённо направляется в больницу в этот Сочельник. Он мог лишь надеяться, что пробудет там недолго.

Ночь полностью наступила.

— Неока, да?

— Сомневаюсь, что ты сможешь сделать для него здесь что-то ещё, — сухо заметила Отинус с его плеча. Однако она знала, как поддержать своего понимающего. — Но и ты должен сыграть свою роль в создании Академ-Сити, который он примет. Город не изменится, если человек наверху призовёт к изменениям. Остальные люди должны откликнуться на этот призыв, иначе этот человек просто останется в одиночестве на своей вершине.

Анти-Навык, должно быть, отказался от подъёма по длинной-длинной лестнице. Они с опозданием ворвались на крупном винтокрылом аппарате, так что группа Камидзё оставила Неоку Норито, его врача и пилота вертолёта на попечение Анти-Навыка, а сами направилась обратно на уровень земли. Здание было 70-этажным, ни один лифт не работал, и они чувствовали бы себя заброшенными в середине города, если бы не магнитная сила Мисаки Микото.

— Раньше здесь не было так много людей.

— Разве не потому, что сейчас Сочельник?

Камидзё Тома был в крови, носился вокруг, нанося удары, и всё ещё не знал, оставят ли его на второй год или нет, поэтому, когда его выбросило на промёрзшие ночные улицы города, его надежды на романтический вечер наконец рухнули до катастрофического уровня, но затем он кое-что увидел.

Он увидел маленькое чудо.

— С-старый повар?

— Что с тобой? — спросила Микото.

— Секундочку!! Старый повар рамена здесь!?

Он забыл о боли в боку, раздвинул толпу, чтобы погнаться за чьей-то спиной, и обогнул их, оказавшись впереди.

Это был действительно тот старый повар.

На вопрос, готовится ли рамен на курице или морепродуктах, он отвечал прямо перед клиентами: «Я хз. Какие-то химикаты?» Но он продавал небольшие порции рамена размером с пиалу для студентов, возвращавшихся домой из школы. Камидзё думал, что лавка старика пала под натиском донутных магазинов, но вот он здесь. Душа Академ-Сити ещё не умерла!!

Старина даже в Сочельник носил повязку на голову и жестикулировал, как продавец подержанных машин.

Камидзё был весь в крови, но старик отреагировал так же, как всегда.

Он был настоящим мужчиной, который никогда не сбивался с выбранного пути.

— В какой бы форме это ни выражалось, мне нужна лавка, чтобы вести дела, но таскать тележку на таком холоде — невыносимо. Думал перейти на фудтрак. Надеюсь, смогу снова начать до Нового года.

— О, о-о-о.

— Здесь предлагают подержанный за какие-то 20 000 иен.

— О-о-о-о!! Это правда ты. Только у тебя может быть настолько сломанное чувство меры!! Я так скучал по этой полной бестактности, когда ты кормишь клиентов из фудтрака, такого дёшевого, что остаётся лишь гадать, не закончил ли каждый прошлый владелец свои дни при загадочных обстоятельствах! Вот это по-настоящему насыщенная вечерняя закуска, которую те модные пончики никогда не смогут дать!!

Камидзё был в крови и полон энтузиазма, как рестлер после драки за пределами ринга, поэтому не заметил, как оставленные им девушки смотрят на него с приоткрытыми от удивления ртами.

После того как старик сказал, что планирует использовать сервис доставки через приложение, так как нанимать доставщика вышло бы дорого, Камидзё помахал ему на прощание и оставил заниматься своими делами. Он наконец-то нашёл хорошие новости. Теперь ему достаточно было просто тапнуть по экрану телефона, чтобы съесть тот насыщенный химикатами рамен, казавшийся ещё более искусственным, чем пластик. Он не мог поверить, какое безумие готовил ему грядущий рассвет. Рамен, который тот мужчина подавал, был достаточно опасен, даже когда ты мог внимательно наблюдать за процессом приготовления, так что кто знает, что в итоге окажется в миске, когда вся сделка совершается дистанционно? Звучало как «Русская рулетка Lite» или что-то вроде того!

Его надежды и ожидания бушевали.

Камидзё сияюще улыбался, глядя на удаляющегося старика, не окрашенного ни в один из ярких рождественских цветов этого украшенного города, полного счастливыми парами.

Какое прекрасное зрелище для конца года.

— Давайте сделаем так, чтобы следующий год выдался хорошим, — сказал он, почти не думая.

— Напомнить тебе, что сейчас вообще-то Сочельник? — спросила Микото. — Ты что, попал в какую-то временную аномалию, или что?

Так или иначе, многочисленные люди вокруг, казалось, не волновались о недавней суматохе. Друзья, братья с сёстрами и пары шли и улыбались вместе, образуя странную толпу в этом городе разноцветных огней.

Но.

Они не решили самую фундаментальную проблему.

— С Неокой разобрались, но осталась ещё та внешняя группа, с которой он работал, — сказала Отинус с его плеча. — R&C Occultics, гигантская IT-компания, что проникла во всевозможные отрасли с помощью гаданий и талисманов. Мир развивается в ещё одном странном направлении.

Данные могли распространяться в любую точку мира с помощью интернета.

Эта толпа здесь может выглядеть счастливой, но никто не может быть в этом уверен. Многие из здешних парней и девушек не выпускают из рук телефоны. И хотя они выглядят так, будто радостно улыбаются вместе, что именно отображается на этих экранах? Это может быть вызвано простым любопытством, а может подпитываться серьёзным комплексом, но кто, узнав о существовании иной формы сверхъестественного, посетив сайт загадочной компании, действительно попытается им воспользоваться? Семена уже посеяны, так что дремлющая угроза будет лишь расти. Маловероятно, что эту проблему удастся решить исключительно силами Академ-Сити и научной стороны. Как и исключительно силами магов магической стороны за пределами города.

Этот враг явно целится в зазор между ними.

Неспособность к сотрудничеству будет означать упущенное время, а влияние R&C Occultics тем временем будет лишь расти. Пока в конечном счёте не будет достигнута точка, когда избавиться от них станет невозможно, даже если захотеть, — подобно кондиционерам или сотовым телефонам.

Если смотреть на всё население мира, эсперы являются меньшинством.

Они были сильным меньшинством, которому все завидовали.

Но.

Что, если теперь каждый в мире сможет использовать магию?

Что, если она распространится до такой степени, что её не нужно будет скрывать, и все примут её как нечто обычное?

Эсперы не могут использовать магию.

Те, кто не способен использовать магию, постепенно станут слабеющим меньшинством.

Но.

Было ли использование этой причины для сопротивления действительно и безоговорочно правильным поступком?

Что, если наступит новая эра, и это отчаянное сопротивление будут судить как злодеяние?

— ...

(Если это действительно их цель, то они нашли чёртов метод, чтобы перевернуть всё с ног на голову.)

Их враг оставался полной загадкой.

Им даже не нужно было пересекать стену Академ-Сити и проникать внутрь.

Они могли бы создать бесконечное количество сильных врагов, просто распространяя информацию.

— Идёт снег, — Индекс с кошкой на руках подняла взгляд. — Действительно идёт снег! У нас будет белое Рождество, Тома!!

Камидзё слегка улыбнулся.

Невидимая угроза всё ещё существовала, но они разобрались со всем, что было в пределах досягаемости. Так разве нельзя было забыть обо всём этом и насладиться победой хотя бы один день? Если они не перестанут беспокоиться, их дух сломается ещё до появления следующего врага. Так разве нельзя им было повеселиться в Рождество?

Но едва он начал так думать…

— Хм, хм, хм-хм♪

Он услышал, как маленькая девочка напевает.

И он узнал этот голос.

Он машинально обернулся, и на его лице появилось выражение полнейшего недовольства. Это была та липкая(?) маленькая девочка, которую он вчера нашёл за круглосуточным магазином и в итоге таскал на руках, пока их преследовали хулиганы. Даже в этот леденящий вечер на ней по-прежнему не было нормальной одежды. Одной рукой она прижимала к своей гладкой груди тонкий красный лоскут, едва прикрываясь, но он не мог определить, была ли это часть гардероба или просто простыня.

Однако, здесь были Индекс, Мисака Микото и Отинус.

Это было хуже, чем предупреждение «Опасно: не смешивать!»

Взгляд маленькой девочки уверенно зацепился за него. И в её глазах читалась негативная радость того, кто высмотрел возможный источник развлечения!!

Она заговорила.

Она определённо заговорила, глядя прямо на него.

— Нашёлся☆

— Пожалуйста нет! Я ещё не дошёл до точки сохранения!! Если ты меня здесь изобьёшь, я не смогу восстановиться!!

Он выставил защиту, прежде чем кто-либо успел что-либо сделать, но ей было всё равно. С шокирующей лёгкостью она проскользнула сквозь толпу и приблизилась к дрожащему парню.

— С Рождеством, — прошептали её детские губки.

В руке она сжимала телефон.

Тот самый, что был у неё при их первой встрече.

И она явно что-то делала на нём своим маленьким пальчиком.

— Просто небольшое обновление главной страницы. Прости, что говорю о работе в такой момент.

— Ты..

— R&C Occultics. Это уже стало трендом, но мне всё ещё нужно лично присматривать за этим, пока все не встанет на свои места.

Глаз Отинус расширился от шока.

Само собой, она реагировала не на полуобнажённое состояние негативной малышки.

— Погоди, ты…?

— Отинус?

— Отойди от неё, человек!! Она в некотором роде похожа на меня!! За исключением того, что она отошла от пути Бога Магии, чтобы стать-!!

Но это не имело значения.

Маленькая девочка приложила указательный палец к своим губкам.

Все узнали этот жест, означающий «тише», но сколько людей в современном мире знали, что он берёт своё начало в древнеегипетском ритуале?

Она усмехнулась и произнесла, не убирая пальца с губ.

— Мой видимый возраст беспокоит тебя? Уверяю, я приняла эту жалкую форму не по своей воле. Делать это — такая морока, но сегодня особенный день, так что, пожалуй, мне стоит сделать кое какое усилие.

Она поиграла с чем-то в своей маленькой ручке.

Это было окрашено в слишком зловещий чёрный цвет, чтобы назвать это крупной конфетой-леденцом.

Так что уместнее было назвать это таблеткой.

Она изменилась.

Она была прекрасной женщиной с пышными формами, соблазнительной дамой с длинными рыжевато-белокурыми волосами, уложенными в причёску, напоминающую панированные креветки, и ведьмой, украсившей себя символами роз.

Вкратце, она была…

— Анна Шпренгель!! Я слышала о тебе, но не думала, что ты существуешь в физической форме!

Даже та богиня воскликнула, не веря собственным глазам.

Та легендарная волшебница была высокопоставленным членом древней магической каббалы, известной как Роза, и именно она дала разрешение на основание Золотой каббалы, считающегося крупнейшей в мире. Она даже не взглянула на статус Бога Магии, называемый конечной целью всех магов. А сейчас она обвила руками шею парня прямо перед собой.

— Что ж, давай попробуем снова.

Все замерли, наблюдая, как она с чёрной таблеткой во рту произносит своё явное объявление войны.

— С Рождеством, мой забывчивый враг. Ты сегодня хорошо смотрелся.

Её губы встретились с его губами.

И атака с привкусом таблетки пронзила мозг Камидзё Томы до самых глубин.