Том 1 Глава 4 - Взаимодействие с Другим Миром, Точка Отсчета — «R&C OCCULTICS Co.Ltd.»

Часть 1

Магия была сверхъестественной силой, которую следовало скрывать от остального мира и тщательно контролировать.

Но после нескольких крупных битв скрывать её становилось всё сложнее.

И тогда нависла новая угроза.

— Не желаете ли узнать свою совместимость с тем, кто вам нравится? Заполните эту онлайн-анкету, указав ваши имена, даты рождения и проблемы, и группа специалистов-предсказателей составит точный прогноз вашей совместной судьбы.

Это объявление появилось в сети.

Никто не знал, в какой стране располагалась их штаб-квартира.

С национальной принадлежностью у крупных IT-компаний вопрос мог быть расплывчатым, но в данном случае никто не мог даже объяснить, откуда взялась эта огромная компания с таким огромным капиталом.

— Возникли проблемы с поиском нового жилья? Тогда почему бы не заказать у нас оценку участка или здания? Пришлите нам планы понравившегося объекта, и профессиональный оценщик рассчитает качество вашей жизни там, основываясь на сторонах света и лей линиях.

Вероятно, всё началось с сайта предсказаний.

Они собирали личную информацию бесчисленного множества людей под предлогом помощи в решении их проблем. А в случае с совместимостью для любовных отношений они получали личные данные третьих лиц без их согласия, что делало этот метод весьма эффективным. Сообщество, известное как магическая сторона, была бессильна остановить эту корпорацию-гигант, которая разрасталась, словно амёба.

В конце концов, у них не было опыта против кого-то, кто столь громко и открыто разглашал существование магии, но при этом сам оставался полностью скрытым.

И хотя научная сторона контролировала интернет, она не могла должным образом распознать угрозу. Если бы сайт занимался производством оружия или ядов, это было бы одно дело, но они не видели проблемы в сайте предсказаний, продающем оккультные товары.

Поэтому они ничего не предприняли.

R&C Occultics росло с каждой секундой, оно игнорировало все барьеры и устремляло свой взор на весь мир.

— Невезение не является поводом для беспокойства. С правильной информацией вы можете отогнать неудачу. Для очистки от дурной энергии нужны лишь обычные травы! Перейдите по ссылке, чтобы узнать о зелье ведьмы, для которого потребуются лишь растения, доступные в любом цветочном магазине, и сифонная кофеварка.

Например, в Академ-Сити.

Внутри и снаружи, наука и магия. Атака использовала интернет, чтобы полностью игнорировать эти разделения.

Сколько же людей воспользовались своими телефонами в этот день?

Пока они улыбались и спешили на встречу, что же они на самом деле видели на этих маленьких экранах?

— Совет: Ответьте всего на 10 простых вопросов «да/нет», и словно по волшебству, эта ИИ-форма точно определит, что вас беспокоит, и найдёт идеальное зелье ведьмы, которое вам нужно прямо сейчас. Помогите нам обучить ИИ с помощью вашего вклада!

Эта уникальная среда уже была пронизана сверхъестественным, и между людьми существовали очевидные различия в силе. Бессильные эсперы и даже некоторые взрослые испытывали по этому поводу комплекс. Учащиеся составляли 80% населения, а взрослые — лишь 20%. К тому же, дети обладали способностями, гораздо более мощными, чем любые «простые взрослые». Не все из этих взрослых могли смириться с таким положением вещей.

Если бы и у них была какая-нибудь сила.

И как только они начинали так думать, что, если они выйдут на контакт с R&C Occultics... а значит, и с магией?

— Магия не является чем-то сложным. С цветным 3D-принтером третьего поколения вы можете создать собственный духовный предмет, например Символическое Оружие одной из четырёх стихий — одним нажатием кнопки. Список продуктов и данные чертежей для конкретных моделей принтеров можно найти здесь!

Огромное число людей наверняка видело эту информацию.

Не существовало статистики о том, сколько людей действительно решались действовать.

— Освоить базовые техники дыхания и медитации легко с помощью простых тренировок, занимающих всего 10 минут в день. Обучающие видео разделены по уровням сложности и доступны здесь бесплатно! Пока можно просто посмотреть, но не забудьте приобрести необходимое оборудование, если сочтёте нужным.

Но эсперы Академ-Сити отличались от обычных людей, поэтому нетрудно было представить, что при попытке использовать другую, неизвестную сверхъестественную силу, произойдут катастрофические сбои и проявятся побочные эффекты. Те, кто не учёл этот простой факт, возможно, уже лежали, рухнув в луже крови, в своих комнатах в общежитиях.

А что насчёт взрослых?

Они оставались обычными людьми, так что же произойдёт, когда они впервые прикоснутся к сверхъестественному?

— Если вас что-то не устраивает в вашей жизни, почему бы не взять свою судьбу в собственные руки?

Начинался настоящий хаос.

Разделение между магией и наукой больше не сводилось к чёткой границе между внешним миром и Академ-Сити.

Теперь это разделение на взрослых и детей.

Вражда причудливой мозаикой расползалась по всему городу.

И всё это было делом рук кого-то неизвестного, кто, должно быть, сейчас где-то смеётся.

— Если мир играет с ваши нечестно, то сыграйте с ним в его же игру. R&C Occultics предоставит вам истинную магию, чтобы помочь достичь лучшей жизни!!

Часть 2

Пламя ревело, поглощая кислород.

— Фойерель. Сконструируй фиктивный порт между Au и Cu, он же Путь 14.

— Черт побери!

Камидзё правой рукой уничтожил брошенный огненный шар, но это было далеко не единственное оружие директора Неоки Норито.

— Тч!!

Микото цокнула языком и подняла руку, но не в сторону самого Неоки.

Она воздействовала на один из СВВП, замерших на другой части крыши, и, используя закрылки и реактивный двигатель, принудительно развернула его без помощи специальной буксировочной техники. Затем она произвела горизонтальную очередь из 20-мм автоматической пушки, установленной на летательном аппарате.

Однако мужчина в роскошном костюме и глазом не моргнул.

— Эрдеэль. Сконструируй фиктивный порт между Sn и Fe, он же Путь 9.

Поверхность земли, плоская, как палуба авианосца, внезапно вздулась, и появился толстый каменный щит.

Он уже использовал огонь, воду, воздух и землю.

— Да у тебя вариантов, как в видеоигре, что ли!?

— Кто сказал, что я ограничен лишь этими четырьмя? Шметтерлингэль. Сконструируй фиктивный порт между Au и Hg, он же Путь 16.

Появился рой светящихся бабочек, возникших из ниоткуда. В отличие от предыдущих атак, невозможно было даже предположить, что это было. Были ли их крылья остры как бритвы, осыпали ли они ядовитой чешуей, или же узоры на крыльях сбивали с толку и лишали сознания?

Рой, приняв форму потока, устремился к СВВП, захваченному Микото, и поглотил его. Машина на глазах покрылась ржавчиной, подверглась коррозии, потеряла форму и взорвалась. А затем, совершив этот крюк, бабочки вновь полетели на группу Камидзё.

Что они вообще сделали?

Не было нужды это выяснять. Микото один за другим метала из чёлки копья молний, но поняв, что они неестественным образом проходят сквозь рой, не причиняя вреда, она достала из кармана юбки игровую монетку.

Что бы это ни было, они могло столь пагубно влиять на металл, что могли разъесть и уничтожить боевой самолёт.

Она подбросила монетку большим пальцем и выпустила Рейлган, что мчался со скоростью, втрое превышающей скорость звука, прожигая воздух и уничтожая всё на своём пути. Светящийся поток бабочек был сметён и уничтожен.

Но...

— Как? — Камидзё сглотнул и непроизвольно повысил голос, дрожа от страха. — Как ты это получил?!

— Я думал, что старшеклассник будет в курсе современных трендов. Теперь это доступно откуда угодно. Хотя признаю, я слегка подтолкнул процесс, заставив свои кракерские серверы создать достаточно параллельных постов, чтобы вывести эту тему в топ японских трендов.

Камидзё был ошеломлён.

Термины, которые использовал этот человек, были понятны даже такому дилетанту, как он.

— Теперь любой способен на это.

— Не может быть.

Это невозможно.

Это не было чем-то, что он нашёл в древней библиотеке или глубоко в руинах.

— Времена меняются.

— Скажи что ты шутишь!! Этого не может быть!!

Это было хуже, чем оставить на обочине дороги свою банковскую книжку. Неужели он утверждал, что подобное выложили в открытый доступ, где любой может это увидеть!?

— Всё началось, когда мой алгоритм автоматического инвестирования обнаружил признаки чего-то интересного, но если бы я присвоил это себе, меня было бы слишком легко вычислить. Поэтому я распространил информацию в качестве камуфляжа. Так же, как использовать обычный серийный нож "безопаснее", чем грозное оружие, ввезённое из-за рубежа. Повсеместность отлично сбивает со следа.

Индекс же сосредоточилась на другом аспекте происходящего.

Если Неока Норито и вправду использовал магию, то она разбиралась в этом куда лучше Камидзё Томы или Мисаки Микото.

— Книга Исхода? — будучи Библиотекой Запрещённых Книг, запомнившей как минимум 103,001 гримуар, она раскрыла рот, чтобы излить все знания. — Нет, это даже не освещающая вокализация. Ты просто добавляешь "-эль" к случайным немецким словам, создавая каждый раз нового ангела?!

— Пожалуйста, называй это Теорией Минимального Столкновения.

— Но!!

— Мне нет особой разницы, является ли это лишь способом правильно сфокусировать собственное сознание или же нечто оккультное действительно происходит. Меня волнует лишь то, что у меня есть техника, которая работает и которую я могу использовать, чтобы выбраться из этой ситуации.

В словах мужчины не было и тени сомнения.

И всё же даже эсперы Академ-Сити всегда осознают на каком-то уровне возможность потерять контроль над своими силами. Это было доказательством того, что он смотрел на свою силу иначе. В нём была бесстрашность младенца, который ни разу не обжигался о горячий чайник.

Неужели он никогда не задумывался, что если так продолжится, он рискует не просто обжечь руку?

— Я согласен, что метод звучит глупо, но история, судя по всему, доказала его эффективность. Во времена, когда поклонение ангелам накалилось до точки игнорирования Сына Божьего, люди, по-видимому, примитивно создавали всевозможных ангелов, ни разу не упомянутых в Библии. И всё это было прекращено… кем, кажется, Папой Захарием?

Все они услышали нечто, похожее на заводной механизм.

— Что это? — простонала Мисака Микото, словно во сне её мучил кошмар.

Устройства, выскользнувшие из его рукавов, сильно напоминали ручное оружие для убийств. Двуствольные пистолеты были размером с карту, так что их легко было упустить из виду, спрятав в ладони. Это были магические инструменты, известные как духовные предметы. Вместо стальных стволов у них были стеклянные контейнеры, напоминающие вакуумные трубки, в каждом из которых была заключена девушка размером меньше его указательного пальца. Всего, с двумя пистолетами и двумя стволами на каждый, было четыре такие девушки.

И над головами у этих мистических девушек сияли нимбы.

Эти пистолеты превращали сверхъестественное в оружие.

То ли он почерпнул вдохновение в Майдоно Хосими, то ли это он научил её так управлять своей силой?

— Лихтель. Сконструируй фиктивный порт между Pb и Au, он же Путь 7.

Его шёпот вызвал явное изменение в одном из стеклянных контейнеров. Волосы, одежда и нимб девушки в запечатанном пространстве изменились в ответ на голос мужчины.

Они превратились в сияющий белый свет.

— Вот оно, Тома!!

— Если ты думаешь, что успеешь остановить этот свет, тогда просто попробуй.

Мужчина улыбнулся, и тогда девушка в вакуумной трубке распалась.

Она превратилась в массивное количество света, которое высвободилось из прозрачного дула.

И в мгновение, когда оно коснулось воздуха за пределами стеклянной трубки, могучий удар ринулся прямо вперёд.

Часть 3

Неока Норито входил в Совет директоров Академ-Сити.

Однако, осознав, что не сможет победить, оставаясь на стороне науки, он потянулся к магии, найденной во внешнем мире.

Какой ужасающий пример мошенничества.

Но в таком случае, он едва ли мог жаловаться, если Камидзё смухлевал по-своему.

— Отинус!!

— Я уж думала, ты никогда не позовёшь, человек.

Из-под куртки Камидзё появилась белокурая девочка ростом всего в 15 сантиметров. На ней были чёрная шляпа ведьмы и характерная повязка на глазу. Её тело в основном скрывал плотный плащ, но наряд под ним был столь же откровенным, как и купальник.

Она была скандинавским богом, хоть и уменьшенной версией.

Она уселась на правое плечо парня и затем толкнула это плечо своей стройной ногой.

Это легкое движение сместило положение его вытянутой правой руки.

В результате его ладонь точно поймала лучевое оружие класса «военный корабль», способное сбивать даже баллистические ракеты. Чем бы оно ни было, магия остаётся магией, а значит, его Imagine Breaker мог мгновенно нейтрализовать её при контакте.

— Кх.

Неока совершил движение пальцами, и в вакуумной трубке, потерявшей свою хозяйку, появилась плавно изогнутая масса. Она приняла форму девушки, которую можно было окрасить в любой цвет.

— Этому чрезвычайно не хватает воображения, — с пренебрежением сплюнула маленькая девчушка, горделиво скрестив руки. — У тебя под рукой полная свобода использования сверхъестественного, и всё, что ты делаешь — это воссоздаёшь корабельное оружие, которое вполне можно создать с помощью машин? Твоя магия плачет. Но чего ещё ждать от того, у кого в сердце нет трагедии, что оправдала бы начертание магического имени?

— Эксплозионель. Сконструируй фиктивный порт между Fe и Au, он же Путь 12.

— И чем это отличается от Фойерель?

Теперь Отинус звучала действительно раздраженно.

Но Неока направил оружие не на группу Камидзё. Девушка превратилась в красную массу, распалась в воздухе и была выпущена в землю в стороне от них, вызвав мощный взрыв.

Отинус и глазом не моргнула.

— Это простая адаптация освещающей вокализации. Осязаемый и знакомый металл используется, чтобы визуализировать невидимую Сефиру, и, подобно дятлу, дополнительное «гнездо» внедряется в пути между сферами Древа, чтобы изменить правила мира. Сефирот охраняются ангелами, так что создание вымышленного ангела должно создавать вымышленную сферу? Понятно. Логично. Это в точности такое заклинание, которое, я уверена, мог придумать ничтожный человек. Поистине тупой и скучный тип магии, заточающий твоё бесконечное воображение в реалистичные рамки металлов или элементов.

В то время как зрение Камидзё Томы было закрыто пламенем и дымом, гравитация изменилась.

— Отинус, что это было за эксп—что-то-там?!

— Эксплозия. Произносится почти так же, как и в английском, ты, второгодник.

— Эй, меня ещё могут и не оставить на второй год!

Он предположил, что это какая-то магия гравитации, но, видимо, ошибся.

Вероятно, вертолётная палуба на крыше не выдержала взрыва, и теперь она накренилась, разваливаясь на части.

Из-за дыма он услышал два знакомых девичьих голоса.

Но он не мог до них добраться.

— Тома!

— Стой, ты, идиот! Хочешь упасть!?

Вернее, ему бы со своими собственными проблемами разобраться.

Он не мог удержаться на ногах, когда крыша стремительно накренилась, и он покатился вниз, словно с горки. Рукам тоже не за что было ухватиться.

— Чёрт!!

— Этот глупый злодей на удивление осторожен, — невозмутимо констатировала Отинус с его плеча. — Ликвидация любых неизвестных факторов стала для него приоритетом, поэтому он решил отделить нас от библиотеки гримуаров и Пятого Уровня Академ-Сити.

Он сорвался с края небоскрёба, но, к счастью, не полетел в пустоту. Следующий этаж внизу сильно выступал вперёд, так что он упал в расположенный там сад. Сад был размером больше теннисного корта, но взрыв Неоки сделал его неузнаваемым. Казалось, это место тоже вот-вот рухнет.

И там был кто-то ещё.

Неока Норито тоже скатился с крыши.

— Что это?

Казалось, это был искренний вопрос.

Будучи членом Совета директоров и магом, он был отъявленным мошенником, но теперь он столкнулся с тем, чего не понимал.

Именно поэтому он сконцентрировал свои атаки на этом, чтобы отделить это от остальных.

Держа два пистолета для покушения наготове, он бросил взгляд на крошечных девочек, заряженных в стеклянные стволы.

— Я никогда не слышал ни о чём подобном. Это не похоже на те нити, что я имею в колбах здесь.

— Вот что получается, когда дурак пытается использовать магию, не зная, что он делает, — Отинус вздохнула с полным и абсолютным раздражением. — Как можно сделать первый шаг в мир магии, не зная о Богах Магии, которые являются его конечной целью? Да, да. Я не буду вдаваться в подробности здесь, так что если хочешь узнать об этом боге, тебе стоит заглянуть в обширные анналы истории.

— Отинус, я хочу набить морду этому мудаку прямо сейчас, и мне нужна твоя помощь.

— Разумеется. Если бы ты не мог справиться с таким мелким сошкой, ты был бы никудышным понимающим для бога, человек.

Она выплюнула эти слова, но во взгляде, скрытом под шляпой ведьмы, читалось удовольствие.

Её анализы не были такими же, как у Индекс.

Они были более агрессивными и имели свойство язвительно развенчивать достоинство противника.

— В его магии нет ничего оригинального. Это просто переработанные наработки Золотого. Чтобы эффективно контролировать бесцветную и бесформенную ангельскую силу, известную как Телесма, крупнейшая в мире магическая каббала изобрела и разделила имена 72 ангелов. То, что он использует здесь, взято из стиха книги Исхода Ветхого Завета. Маги до Зари извлекали нужный им текст из книги Исхода и создавали временных ангелов, добавляя в конце «эль» или «ях». Вот почему в списках 12 ангелов зодиака или архангелов можно встретить кучу незнакомых имён. Заклинание этого глупца является не более чем адаптация этого. Имена ангелов — это просто способ использования сложных вычислений для извлечения конкретного смысла из полного текста, но добавление небольшой модификации в конец слова не даст тебе всей силы этой вещи.

— Пока это даёт мне силу, которую я желаю, мне всё равно на остальное. Формат не имеет для меня значения.

— Это что, отсылка к герметизму XIX века, необразованный глупец? Герметизм был попыткой объяснить все мировые мифологии и религии единой объединённой теорией, основанной на западных идеях, но это была жалкая попытка, насильно навязывющая их собственные домыслы любым словам или числам, которые они не понимали. Уже тот факт, что бог сейчас стоит перед тобой как независимая сущность, должен быть достаточным доказательством, что одним лишь герметизмом нельзя объяснить всё в мире. Или ты намерен продолжать пользоваться той картой мира, которая безнадёжно неточна в отношении всего, что лежит за пределами концепции Европы, изобретённой римлянами? Помни, магия всегда развивается.

— Шнайде-

— Слишком медленно.

Посреди их разговора высокий дребезжащий звук сотряс воздух.

Директор, предположительно, использовал свой левый пистолет для внезапной атаки, но даже не раздвинув ног, Отинус ударила крошечным каблуком по плечу Камидзё. Это движение сместило положение его правой руки как раз настолько, чтобы он успел разбить стальной клинок ещё до того, как понял, что произошло.

Едва голова девушки свинцового цвета появилась из вакуумной трубки, как она разбилась, превратившись в бесчисленные бритвенные лезвия, что разлетелись в стороны, словно дробь из дробовика. Камидзё осознал случившееся лишь постфактум.

— Твоя слабость — ограниченный запас в четыре штуки и необходимость произносить их имя при переключении. Атака, которую мы уже знаем, легко парируется, а движение твоего рта достаточно предупреждает нас о новой надвигающейся атаке. Так что, как бы ты ни использовал своё заклинание, оно никогда не сработает как внезапная атака.

— …

— Когда глупцы оказываются в безвыходном положении, они бегут к богу вместо того, чтобы пытаться решить всё сами. Полагаю, ты был из таких, но здесь этому конец. Дешёво купленная сила принесёт лишь дешёвое разрешение. Какую жизнь ты прожил до этого? Ты должен был извлечь из неё более глубокие уроки.

Отинус, скрестив стройные ноги, произнесла всё это, сидя на плече Камидзё.

И она позаботилась о том, чтобы её надменные слова поразили самую суть этого человека.

— Почему ты решил прибегнуть к магии, бывший член спасательного отряда?

Теперь уже парень почувствовал себя оставшимся в неведении.

— Спасательного... отряда?

— Верно, человек. Я вижу это по характерной манере, в которой он стреляет из этих пистолетов. Они выглядят как оружие для убийств, но привычка целиться чуть выше — это приобретённый навык от стрельбы из спасательных гарпунов, запускающих тросы. Он привык целиться в направлении человека, но не в него самого, потому что должен был запускать газовый баллон в воду рядом с запаниковавшим тонущим, чтобы тот мог ухватиться за него, пока не кончились силы. Целясь слишком высоко, даже при промахе трос от баллона останется поблизости, так что тонущий сможет либо ухватиться за него, когда тот упадёт, либо за сам баллон, когда трос начнут сматывать.

— Заткнись нахрен!

Маска вежливости спала с мужчины.

Неока Норито был из тех людей, что готовы нанести себе травму и притвориться жертвой, чтобы держать Анти-Навык на расстоянии.

Он получал помощь от врача на том санитарном вертолёте, но это не означало, что у него не было медицинских знаний самому.

Эти знания лишь усилили бы подозрения, если бы он сделал это сам, поэтому он хотел, чтобы это сделал кто-то другой, дабы в ране не было видно его особенности или почерка.

— Если бы ты сумел запечатлеть в сердце подлинное магическое имя, ты, возможно, стал бы достаточно умелым магом, но ты всё испортил. Наличие благой цели не всегда ведёт к праведному финалу. Выбери неверные методы — и попытка спасти кого-то может обернуться убийством.

Последовала тишина.

Существовали территории, на которые ступать никому не дозволялось.

Наконец, он заговорил поистине тихим голосом.

— Я спас их.

С логической точки зрения, говорить здесь не имело смысла. Это казалось Камидзё странным. Но раз Отинус сумела вытянуть из него эти слова одной лишь атакой, возможно, они существовали в мире, отличном от магического. Этот человек открыл для себя магию, не зная должного пути к ней, и то, что Отинус указала на его изъяны, возможно, помогло высвободить то, что заклинило шестерёнки.

Поэтому он не сопротивлялся.

Камидзё повидал изрядное количество магов сам. Они сталкивались с жестокостями мира, скрежетали зубами от собственного бессилия и затем тянулись к самым сокровенным техникам. Обычно люди не обратились бы к оккультизму, не пережив нечто, заставляющее их сделать выбор — умолять Бога или страшиться Его. Так что жизнь мага, возможно, и не была счастливой, но все они обретали в этой жизни гордость.

Сколько бы у них ни отнимали и какую бы бурную жизнь они ни проживали, они всегда несли эту гордость в себе.

Неока Норито же потянулся к этой силе по гораздо более дешёвой причине, и, возможно, заглянуть сейчас в собственную душу стало для него первым подлинным шагом на этом пути.

— Я спас так много людей. Из огня, с заводов, заполненных химическим дымом, и из глаза бури скорби, созданной их же вышедшими из-под контроля способностями эспера... И как ты думаешь, что стало с этими людьми потом?

У Камидзё не было возможности ответить на это.

Почему бы не предположить, что они зажили долго и счастливо?

Должно быть, Неока Норито когда-то и сам в это верил.

Но произошло нечто иное.

— Они подверглись любопытству.

Это было совсем не тем, чего ожидал Камидзё.

Директор улыбался с липким блеском в глазах, его бредовые пистолеты по-прежнему нацелены.

— Если бы они эвакуировались раньше или были бы осторожнее, им не пришлось бы докучать пожарным, и народные налоги не были бы потрачены впустую. Совершенно незнакомые люди критиковали их снова и снова и снова и снова... Но они не могли этого предотвратить. Некоторые катастрофы поистине непредсказуемы, и любой, кто оказался на месте, в итоге стал бы искать помощи у специалиста!! Я объяснял это как один из таких специалистов!! Но они не выдержали. Они были раздавлены ответственностью, которую им никогда не следовало бы нести. Люди, которых мы, рискуя жизнями, спасали, угасали и в конце концов "исчезали"! И, надеюсь, вы понимаете, что я говорю не в буквальном смысле. В Академ-Сити, вы заперты в стенах, покрытых бесчисленными линзами, так как может кто-то исчезнуть!?

Что было уродливее — видимая или невидимая сторона?

Или, может, область между ними? Или же изначально не существовало никакого различия?

Камидзё время от времени слышал упоминания о тёмной стороне, хотя ему и везло не оказываться в ней напрямую слишком часто.

Но довод Неоки здесь изменил его взгляд на это.

Тьма была не только тем, чего следует бояться; она была также необходима, чтобы мягко окружать людей, давать им чувство безопасности и покоя. В этом цифровом обществе, где повсюду камеры, физически исчезнуть никто не мог, так что эта тьма была особенно необходима в этом перекрученном городе.

— Тьма была необходима в этом городе, где негде спрятаться!! Должно существовать тёмное пространство вне посторонних глаз, где люди могут успокоить свои раненые умы и тела, прежде чем вернуться к свету вновь. Я не ручаюсь за всю её и не заинтересован в том, чтобы тёмная сторона взяла под контроль Академ-Сити. Но всё же!! Существовали люди, которые могли обрести душевный покой лишь в этом застое!!

Этот город был спроектирован Алистером, так что не имело смысла, чтобы территория хаотично разрослась до таких масштабов, будь она действительно не нужна, бессмысленна, ничего не стоит и не имеет ценности.

Это было тихое пристанище, что окружало всех пострадавших, независимо от социального положения. Это была завеса, что защищала слабых от безжалостного искусственного света, так грубо пытающегося проникнуть в каждый последний уголок. Это была тёмная сторона. Была ли единственная реальная проблема в том, что некоторые начали использовать её как укрытие для порочных исследований?

Этот исковерканный чистюля нацелился на невинную Ласт Ордер, толкал вперёд Майдоно Хосими, когда у той не было выбора, и никогда не пачкал собственные руки.

Но, если подумать теперь, это имело смысл.

У каждого была хотя бы одна вещь, на которую они не шли на компромисс.

И у этого человека никогда не было возможности сражаться самому.

Неважно, как много он тренировал своё тело, ему никогда не представлялось возможности изучить техники, которые он прежде считал ненужными. Когда он слышал зов о помощи в огне или дыму и когда видел маленькую руку, уходящую под воду, он бросался вперёд или нырял, где бы ни находился. Он тренировал себя физически и морально до предела ради этой единственной цели.

Но именно поэтому он так и не научился отражать людскую злобу.

Он многое из-за этого потерял.

Он плакал, рыдал и неистовствовал.

Желая измениться, он повернул в другую сторону и стал тем, кто наслаждается злобой города, чтобы использовать её для собственных целей.

Он зашёл так далеко, чтобы защитить убежище той тёмной стороны.

И даже когда он почувствовал страх, он потянулся к дальнейшей силе.

— И я буду защищать это, — провозгласил один из директоров, стоящих на вершине города. — Я буду защищать ту спальню, полную мягкой тьмы, куда не проникает яркое солнце. Я буду защищать ту безмолвную колыбель, где тебя никогда не разбудят нежданным взрывом. Я буду защищать ту страховочную сеть, что ловит и спасает тех, кто проваливается в трещины!! Пусть это будет лишь малая часть города, но когда люди доходят до точки, где хотят исчезнуть из этого мира, должно быть место, где они могут неспешно заново обрести себя. И я сокрушу любые табу, чтобы защитить эту тёмную сторону. Я даже готов стать демоном, которому нет места в этом городе науки!!

Такая точка зрения тоже существовала.

Существовали люди, которые смотрели на тёмную сторону именно так.

Выслушав всё это, Камидзё Тома сомневался, что способен понять даже маленькую часть того, что пережил этот человек. Он даже не мог представить, каково это — спасать людей, снова и снова видя, как они погружаются в зыбучие пески.

Но.

Даже так.

Камидзё Тома не отвёл взгляда, когда заговорил.

— Не неси херню.

Он отверг это.

У этого человека были свои причины поступать так, и было бы неуважительно, если бы тот, кто здесь, чтобы остановить его, всё ещё испытывал сомнения.

Настало время Камидзё Томе противостоять Неоке Норито своими словами и своими действиями.

— Ты сам сказал, что готов стать демоном.

— …

— Значит, пока ты рассуждаешь об устранении трагедий, ты с самого начала знал, что являешься исключением! Ты с самого начала знал, что приносишь Ласт Ордер в жертву ради защиты тёмной стороны, и знал, что всегда будут люди, продолжающие страдать, как Майдоно!! Ты ничего бы не изменил. Тебе, может, и кажется, что ты контролируешь тёмную сторону, но это не может быть так просто!! Ты уже сам находишься под её контролем!! И тот факт, что ты уже сам создаёшь новые трагедии, — это всё те самые доказательства, которые кому-либо нужны!!!!!

Камидзё не знал, действительно ли тёмная сторона функционировала так, как утверждал этот человек.

Возможно, тот альбинос #1 знал об этом лучше него.

Но именно Камидзё Тома находился здесь сейчас.

Поэтому он должен был быть тем, кто противостоит этому здесь. При всех своих жалобах на невезение, он всё же был одним из счастливчиков. Именно потому, что его не затронула тёмная сторона, он мог смотреть на неё со стороны сейчас!!

— Тёмная сторона, возможно, исчезнет сегодня.

Он должен был смотреть этому человеку прямо в глаза.

Он должен был отвечать ему встречным взглядом.

Он должен был доверять своему сомнению. Масштаб проблемы не менял исхода. Что он видел до сих пор? Он никогда не мог принять, что вывод директора Неоки Норито был верным.

— Так что такой директор, как ты, не должен цепляться за тёмную сторону. Ты должен переделать Академ-Сити так, чтобы он мог защитить всех и без тёмной стороны!! Ведь ты же даже не говоришь о фундаментальном решении. Это явно даже не вопрос выживания тёмной стороны! Это вопрос создания мира, где спасённые тобой из огня и дыма люди смогут жить счастливо, без страданий!! Для такого ребёнка, как я, это может быть безумной мечтой, но ты, возможно, сможешь это сделать, теперь, когда ты пробился в Совет директоров!! Разве я не прав!?

У парня не было ни денег, ни политического влияния.

Было, возможно, странно, что он вообще мог прямо противостоять такому монстру.

Но…

— Не убегай от этого, Неока.

Это была схватка один на один.

Ничтожный парень, который просто жил в городе, оскалился против одного из директоров, что управляли им.

Потому что он знал, что обязан был сделать это здесь.

— Тебе не следовало прибегать к насилию. И уж точно не следовало жульничать, полагаясь на магию. Тебе нужно было приложить честные усилия, недоступные таким соплякам, как я, у которых в арсенале лишь насилие. Возможно, это было бы не так эффектно, но ты мог бы добиваться прогресса, шаг за шагом! Тогда ты смог бы всё изменить. Невидимый баланс сил взрослых? Ты мог бы сделать его видимым, если бы захотел!! Вытягивай тех, кто упал, или лови тех, кто падал дальше, но это уж точно не должна была быть такая страховочная сеть, что забирает ещё больше жизней!!»

— Понятно, — произнёс Неока, целясь правым пистолетом, но не в Камидзё. — Фойерель!! Сконструируй фиктивный порт между Au и Cu, он же Путь 14!!!!!!

Послышался звук чего-то ломающегося.

Красная девочка с сияющим нимбом распалась на массу света, что выжгла воздух по прямой линии.

Но этот звук был не от того, что знакомые Камидзё девушки сгорали в пламени. Это был звук его движения между ними и уничтожения смертоносного взрыва своим правым кулаком.

— Заставляет трепетать, не так ли? — рассмеялся Неока Норито. — Не телом, но душой!! Это ни научно, ни ненаучно. Это то, что значит иметь тех, о ком ты заботишься, на прицеле. Это то, что чувствуешь, когда становишься свидетелем момента, когда уходят жизни! Здесь нет места логике. Я делаю это не потому, что это правильно. Это всё, что у меня есть. Я даже не могу представить, как ещё можно спасать людей!!

— Человек, — позвала Отинус с его плеча. В её голосе слышалось раздражение и некая жалость. — Дальнейший разговор бессмыслен. Он, лучше кого бы то ни было, должен понимать, что для него всё развалилось, но отказывается принять это. Ты запросто можешь проиграть, если не получишь помощи от такого бога, как я.

— Отинус.

— Я поделюсь с тобой знанием, но сражаться должен ты сам. Ты готов? Ты безрассуден и неизъяснимо мягок, поэтому, полагаю, ты уже начинаешь желать спасти этого человека, не так ли?

С глухим звуком тот ничтожный парень сжал правый кулак, чтобы одержать верх в этой битве воль.

— Если... — проревел Камидзё Тома, игнорируя, как его тело истекает кровью. — Если есть шанс!!

— Ты должен сделать это сам. Покажи ему силу, что ты однажды использовал, чтобы спасти такого бога, как я.

Часть 4

Неока Норито поднял оба пистолета для нападения.

Навстречу ему шёл всего один парень.

У мужчины было четыре стеклянных ствола. Крошечные девочки внутри, которых можно было легко окрасить в любой цвет, — вот сколько карт было у него на руках. Так что же он зарядит туда? Как он одолеет этого парня и добьётся своего?

Огонь? Воду? Ветер? Землю? Или какую-то иную силу?

Он должен был думать.

И молодой Директор тихо улыбнулся.

Он отпустил их.

Он уронил эти странные творения магии и сжал пустые кулаки.

Впервые и парень, и маленькая фигурка на его плече выглядели ошеломлёнными.

Едва искажённые пистолеты ударились о твёрдый пол, мужчина двинулся.

Он рассек воздух, устремившись вперёд.

— У тебя проблемы, человек!!

— Я знаю!!

Это был бывший элитный спасатель. Если он сохранил свою мощную физическую форму, то простой старшеклассник вроде Камидзё Томы не имел ни малейшего шанса в физическом противостоянии. А его Разрушитель Иллюзий был не более чем окровавленным кулаком, когда дело доходило до сил, не связанных со сверхъестественным.

Да.

Это был наилучший возможный ответ.

Этот парень сталкивался с силой эспера #1 Академ-Сити и абсолютной магией истинного Бога Магии, но больше всего он опасался обычных боевых искусств, которые мог освоить любой.

— Ох.

Но пути назад уже не было.

Неока Норито намеревался победить, даже если это означало отбросить свою гордость. Он бросал вызов парню, используя своё тело спасателя, а не силу как мага или члена Совета директоров.

Именно Камидзё Тома довёл его до этого.

Это был тот самый Неока Норито, которого он больше всего хотел увидеть.

Так как же он мог отвернуться теперь?

Как он мог выдержать дистанцию и встретить его «умным» путём!?

— Оoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooо!!!!!!

Он проревел и шагнул вперёд.

Два сжатых изо всех сил кулака скрестились в воздухе.

Последовал глухой звук.

Камидзё Тома определенно услышал звон в своей голове, а не в ушах.

В чистом состязании силы рук он не был соперником для этого мужчины.

Кулак Неоки врезался ему в щёку, но кулак Камидзё не почувствовал ничего. Он прошел мимо лица этого мощного противника.

Ему не удалось нанести перекрёстный контрудар.

Однако.

— Ты что, подумал…

Мозг Камидзё Томы сотрясался, но он всё ещё мог двигать кулаком.

И он произнёс.

— Что это был просто удар?

— ?!

Его колени уже дрожали, и у него не осталось сил для яростной серии атак.

Поэтому он просто разжал сжатый кулак.

А именно, он обнажил то, что было скрыто в его ладони, прямо рядом с лицом мужчины. Это была его собственная кровь. Он щёлкнул пальцами, разбрызгивая капли крови, пропитавшей так много частей его тела.

Но.

Даже это, при умелом использовании, могло ослепить противника.

— Прости за грязный приём.

— Тч!!

Мужчина пальцами стёр кровь с глаз и тряхнул головой, но брешь была брешью.

Кровь сворачивается, особенно при контакте с кислородом или другими живыми организмами.

— С той самой минуты, как я узнал, что ты был в спасательном отряде, я понял, что в драке мне не тянуть. Поэтому мне пришлось придумать, как победить, даже грязными и подлыми методами. Прямо как ты!!

После того, как у Камидзё закружилась голова, у него не осталось сил начать всё заново.

Но он всё же собрал все силы, что у него были.

— Но если это единственный способ, которым я могу защитить дорогих мне людей.

Неока Норито не мог видеть, поэтому теперь он полагался на свой слух.

Если Камидзё боялся чисто рукопашного боя, ему нужно было лишь убедиться, что противник не может его использовать. Но Неока не мог ползать в поисках духовных предметов на полу, будучи ослеплённым. Если он хотел победить, ему тоже приходилось продолжать использовать свои кулаки.

— И если ты загнал себя в несуществующие оковы собственного создания.

Но именно этого Камидзё и добивался.

Пусть теперь они, возможно, и понимали друг друга, они оставались врагами. Камидзё не мог позволить мужчине тянуть время, пока тот не рухнет от потери крови, поэтому он открыл рот, чтобы этого не случилось. Он использовал шум и собственный голос, чтобы направить Неоку к себе. Потому что был слишком слаб, чтобы самому ринуться на мужчину.

И на этот раз он действительно нанесёт решающий удар.

— Тогда я нахер, разрушу эту иллюзию!!!!!!

Этот удар был всем, на что он был способен.

Почувствовав тактильную отдачу в запястье и увидев, как мужчина рухнул на пол, Камидзё Тома опустился на колени, а затем повалился рядом с ним.

Часть 5

В какой-то момент сильные толчки и стрельба прекратились.

Беловолосый, красноглазый монстр по имени Акселератор сидел на полу, прислонившись спиной к толстой двери потайной комнаты для допросов. Он вытянул одну ногу, а другую согнул, обхватив колено руками, и смотрел в потолок. В этой позе #1 убедился, что чему-то пришёл конец.

Этот монстр так и не переступил порог той двери.

— И-хи-хи. Уверен, что поступил правильно?

— Заткнись.

Ничто не раздражало больше, чем искушения демона. И едва он прошептал в пустоту, как услышал некий звук.

Это был не совсем скрип, но определённое ощущение достигло его спины, прижатой к двери.

— Всё кончено, заявляет Мисака, когда Мисака сообщает это тебе.

— …

— Ты слышишь Мисаку? Дверь толстая, так что, возможно, нет.

— Ах, заткнись. Мне что, на каждую мелочь нужно откликаться?

Тихо вздохнув, он наконец ответил.

«Атмосфера» не была чем-то осязаемым. Её не смогли бы обнаружить даже приборы Академ-Сити, способные измерить слабые и невидимые НД Излучающие Поля, что испускали эсперы.

Но.

Этот разговор определённо что-то изменил.

— Тебя всё равно не остановить, да? Говорит Мисака, как Мисака спрашивает, уже зная ответ.

— Что-то не нравится?

— Если это твоё решение, Мисака согласна.

Эти покорные слова, возможно, были не самым приятным, что можно было услышать, учитывая путь, который клоны прошли до этого момента, но Акселератор уловил в них небольшую разницу.

Законы и мораль.

Общепринятые определения удачи и несчастья.

Это не имело ничего общего с устоявшимися ценностями. Она повиновалась не потому, что слова Акселератора были приказом; она сама их оценила и согласилась. Разница была тонкой и трудно поддающейся формулировке, но эти две вещи были кардинально противоположны. Ласт Ордер могла слышать сказанное Акселератором и сама решать — соглашаться с этим или нет.

Белый монстр решил, что не может позволить ничему это изменить.

Парящий перед ним демон усмехнулся, не проронив ни слова.

— Так будет лучше, — тихо проговорил он, выставляя решающую фигуру перед королём. — Этот инцидент показал мне, что моя воля способна достигнуть любой точки этого города, чтобы действовать вместо меня. Я могу видеть и перемещаться по всему городу, оставаясь за решёткой.

Да.

Академ-Сити был скопищем наихудших из возможных людей. Разного рода люди оставались неспасёнными, даже когда ситуация успешно разрешалась, и существовало бесчисленное множество глупцов, которые таковыми и оставались до дня своей смерти.

Но были и те, кто давал ему то, чего он хотел.

Они не все принадлежали к особой категории вроде него. Обычные учителя облачались в пуленепробиваемые доспехи и мчались на место происшествия как Анти-Навык, парамедики доставляли раненых в больницу, а врачи выполняли свои профессиональные обязанности. И это не ограничивалось лишь профессионалами. Обычные студенты и офисные работники трудились, чтобы подавить хаос, и задавались вопросом, могут ли они что-то сделать, не полагаясь на какой-либо особый талант.

Не все они должны были сокрушать злодеев ударом кулака.

Люди могли проявлять немалую силу, просто расчищая путь тем героям, что защищали обычные жизни людей и бросались в бой, едва завидя проблему. Драматичные события должны были разворачиваться повсюду, и люди, собиравшие эту великую силу, даже не осознавали, чего достигали. Люди, способные на обычные вещи, были сильны по-своему.

Он почувствовал это здесь.

Возможно, идеализма было недостаточно, а реальность была жестока, но он почувствовал, что этому городу можно доверять.

— Так что так будет лучше. Самое время мне отказаться от титула "белого монстра". Это не более чем имя, которое на меня навесили, так что пора сбросить и эту скучную униформу, что мне выдали. Разве могу я называть себя истинно сильнейшим, если даже на это не способен?

— …

— Не надо тащиться за мной. Я сам выбрал этот путь, так что ты можешь выбрать свой. Как только станет невмоготу — просто избавься от меня.

— Мисака будет навещать тебя. Она сама так решила и будет приходить каждый день! Заявляет Мисака, и Мисака не в силах сдержать дрожь!!

— Дура, — выплюнул Акселератор.

Но выражение его лица в тот миг видел лишь сверхъестественный демон.

На стене допросной было особое зеркало, но он и не думал в него смотреть.

Никто другой не мог понять.

Существовало столько же способов создавать связи между людьми, сколько и самих людей. Так что же плохого в том, чтобы у каждого был свой уникальный путь?

Он не мог остановить слёзы девочки, не позволив ей опереться на него, но и не мог сковать её своими словами.

Поэтому у этого человека оставалось сказать лишь одно.

Нечто достаточно суровое — так, как могли понять только они двое.

— Я ждать не буду.

Между Строк Х

Хм.

Что ж, этого должно хватить для первого Сета.