Том 1 Глава 0.2 - Пролог | Встречи в ранний час кануна Рождества | Prepare_for_Xmas_Eve! >

24 декабря, полночь

Торговый район седьмого округа, Академ-Сити, Западный Токио

Ветряки медленно вращались в ночном небе, разрезая тёмный воздух лопастями. Город жил своей жизнью: где-то гудели машины, скрипел свежевыпавший снег под ногами прохожих, мерцали гирлянды, развешанные вдоль улиц.

Но среди всего этого праздничного уюта нашлась группа, которой сейчас было не до Рождества.

— Чем мы вообще занимаемся? Это же канун Рождества, а не день каторжных работ! — раздражённо передёрнула плечами Мисака Микото, кутаясь в свой шарф. Она уже не чувствовала кончиков пальцев, и даже горячий воздух, который время от времени выдували уборочные роботы, не спасал.

Они, ученицы престижной школы Токивадай, стояли посреди улицы и убирали мусор. Кто-то сгибался над сугробами с длинными щипцами, кто-то собирал окурки и бумажки, прилипшие к земле.

— Я умру. Здесь. От холода… и голода… — простонала Микото, вытаскивая из сугроба чей-то раздавленный бумажный стаканчик.

— Сестрица, держись! — бодро отозвалась Куроко, бросая в мусорный мешок какую-то обёртку. — Если так будешь шататься, действительно свалишься в снег и останешься тут навечно!

Канун Рождества. Кто-то сидит в уютных кафе с чашкой какао, кто-то идёт домой, спеша к родным, а кто-то развлекается на вечеринках.

А они собирают мусор.

Рядом медленно проплыл дирижабль, транслируя прогноз погоды на огромный экран.

Завтра нас ждёт солнечный день, однако поздно вечером возможны осадки. Температура опустится до -5°C.

Микото раздражённо пробормотала.

— Синоптики, чёрт бы их побрал. Снег уже завалил всё, — сказала Микото.

Она наклонилась, чтобы подобрать что-то липкое и мерзкое — оказавшийся под снегом остаток булочки с крем-брюле. Жёлтоватая масса вылезла наружу, создавая отвратительное зрелище.

Микото поморщилась и с силой швырнула её в мусорный мешок.

— И зачем мы вообще этим занимаемся? — пробормотала она, глядя на темнеющие сугробы.

Снег хрустел под ногами. Вдалеке мелькнули силуэты нескольких парней. Судя по смеху, они возвращались с вечеринки. Один из них ткнул пальцем в их сторону.

— Эй, вы это видите? Эти девчонки реально улицы чистят!

Микото сжала зубы.

Токивадай — это же не благотворительная организация. Зачем нас вообще сюда послали?

— А я-то думала, Академ-Сити — это храм науки и цифрового атеизма.

— Слушай... Ещё одно слово — и Рождество для нас отменится.

— Ты вообще на чьей стороне?!

— На той, которая вернёт меня в мой "рай для любителя женских тел" и позволит согреться рядом с кое-кем. А тот, с кем я этого хочу, — ты! Так что не отвлекай меня!

Этот бессмысленный ответ тут же сбил настрой разговора.

Однако для Микото Мисаки это была отличная возможность. Она не собиралась тратить единственный в году праздник на нудную, казённую работу.

Если уж она хотела прикинуться потерявшейся, момент был подходящий.

И тут она почувствовала, как вдоль её позвоночника скользит чей-то палец, а в ухо шепчут:

— Микоточка~ ☆

Она сразу поняла, что кто-то стоит у неё за спиной, но не была настолько глупа, чтобы оборачиваться. Вместо этого она посмотрела в отражение витрины и увидела девушку с длинными светлыми волосами, которая беззаботно прижалась к ней.

Сёкухо Мисаки.

Микото была третьей по силе в Академ-Сити. Эта — пятой. Её способность — Ментал Аут, самая мощная среди всех психических умений.

— Ты ведь с лёгкостью можешь промыть мозги всем учителям, да?

— Они это понимают не хуже нас. Глянь на их аксессуары — те, кто способен голыми руками уложить подростка с огневой мощью военного корабля, носят миниатюрные камеры на булавках или превращают очки в смарт-гаджеты. Они закрывают слабости людей комбинацией человеческого зрения и техники.

Учителя Токивадай знали, кого обучают, и давно разработали методы подавления даже самых сильных эсперов. Даже Мисака понимала: грубой силой здесь не пробиться.

Электричество было её оружием. Разумы — сфера Сёкухо. Они не ладили, но вместе могли стать идеальной командой.

— Знаешь, Мисаточка, меня больше волнует не учителя, а та девушка из Правосудия, что таскается за тобой хвостом. Как её там?.. Если она заподозрит что-то, её телепортация может нам всё испортить. Так что, может, сперва займёмся ею? ☆

— …

Мисаку начали терзать сомнения. Что сделала не так Куроко? Почему она оставляет её одну в этот предпраздничный день? Ответственность тянула в одну сторону, желание свободы — в другую.

Она взглянула на соседку, а та, ехидно усмехаясь, бормотала себе под нос:

— Хе-хе-хе… 48 часов наедине с сестрицей… Никто не сможет покинуть общежитие. Никто не помешает… Я могу связать её, уложить на пол, закрыть глаза повязкой, заткнуть рот, надеть наушники… Обмазать маслом… Эх-хе-хе… Ге-хе-хе… Мы забудем о человечности, пока будем /цензура/ и…

— Сёкухо, делай!

Блондика молча вытащила из сумки пульт и прижала его к затылку мечтающей Сирай. Едва слышный щелчок — и голова Куроко чуть дёрнулась.

Сёкухо пришлось использовать один из множества её пультов, позволяющих ей мгновенно, без особой концентрации, отдавать простые команды неограниченному количеству людей. И, разумеется…

— Эй!

Учителя знали о её силе. Один из них тут же напрягся, когда блондика потянулась к сумке.

— Сирай, немедленно отдай этот пульт!

— Какой пульт?

Учительница даже не заметила, как её мысли начали изменяться.

— У меня нет пульта, только обёртка от шоколадки, — заявила Куроко с наивным видом.

Девочка с хвостиками отчаянно размахивала тем, что осталось от шоколадки.

— Нет, у тебя был пульт. Я уверена, он где-то здесь!

— Повторяю, это обёртка от шоколадки, — ответила она, чувствуя, как её терпение иссякает.

— Говори, где он?! — истерила учительница, сжимая кулаки.

А вот девушка с настоящим пультом, сидя в стороне, только посмеивалась, наблюдая за этой комедией.

Небольшая ссора между ученицей и учительницей сразу привлекла внимание всего класса. Все столпились, не в силах оторвать взгляд от этого цирка.

Мисака сняла GPS-трекеры с правой лодыжки, запустив в них заряд электричества. Соперницы, а теперь временные союзницы, моментально рванули, прихватив щипцы и полупустые мусорные пакеты, которые позже выбросили рядом с роботами-уборщиками.

— Первый шаг сделан, что дальше? ☆ — сказала Сёкухо, наклоняясь через перила крыши.

Несколько девушек быстро вошли в переулок, из которого только что скрылись Мисака и Сёкухо. Это были высокоуровневые эсперы, своего рода королевская гвардия Сёкухо, самой крупной в Токивадай.

Бегство на крышу было недостаточно. Всего 5 этажей не имели значения, когда их преследователи могли найти массу способов забраться по вертикальной стене за секунду.

— Поскольку ты рискнула сбежать от глаз Токивадай, я могу предположить, что ты хочешь насладиться свободой на праздниках, верно? Значит, нам нужно по-настоящему постараться в этом побеге. ☆

— Хмм. Сёкухо...

— С другой стороны, если ты с такими жалкими формами пойдешь одна по городу на Рождество, то вполне возможно, что наблюдение за счастливыми парами лишь приведет тебя к депрессии. Хехе. ☆

— ...было множество других способов оторваться от преследования, так почему же я, как ты думаешь, выбрала именно крышу?

— Что? ☆

Блондика несколько раз моргнула, а демон по имени Мисака Микото усмехнулась в ответ.

— Потому что это дает мне возможность разорвать все связи и сбежать, как только ты мне больше не понадобишься.

— Ах!? Подожди, Мисака! Ты ведь не собираешься оставить меня тут! ☆

Когда Королева наконец поняла, что произошло, она начала паниковать. Микото, не теряя улыбки, прыгнула с края крыши, и так как на этот раз она была одна, то с легкостью могла перепрыгивать с одного здания на другое, используя мощную магнитную силу.

— Ах-хах-хах! Удачи тебе, Сёкухо, брать на себя всю вину и проводить мрачное Рождество, одиноко сидя в своей комнате общежития! Победа за мной! Муа-ха-ха-ха-ха!

— Я уничтожу тебя за это! Клянусь! Мисака! ☆

Ответ был краток: язык!

Она была уверена, что Сёкухо предаст её, как только они окажутся в безопасности. Они никогда не ладили, и союз, рожденный из необходимости, не мог длиться долго, поэтому её совесть не мучила.

Академ-Сити казался мрачным с земли, но с высоты он выглядел как океан огней, сверкающих в ночи. 80% жителей города — студенты, поэтому поезда и автобусы останавливались рано, но преподаватели и старшекурсники все равно выходили наслаждаться ночной жизнью. Преподаватели Токивадай, вероятно, выбрали маршрут, который намеренно вел по более пустынным районам, чтобы студенты не искушались ничем, что могли бы увидеть.

— …

Реальность ее ситуации наконец настигла.

Было Рождество, и теперь она была свободна делать все, что хотела — без ограничений, правил... и мусора.

— !!

Её спина задрожала от непередаваемого ощущения свободы, и она едва не потеряла контроль, чуть не врезавшись в стену. Вовремя замедлив скорость, используя магнитное поле, она прижала подошвы туфель к стене и мягко спустилась на землю.

Она подняла руки, вытянула спину и позволила холодному ночному воздуху омыть её тело.

Она ожидала, что торговый район будет переполнен парами в это время года, но людей оказалось куда больше, и они были гораздо разнообразнее. В её поле зрения появилась группа девочек, заходивших в караоке, а рядом шли брат с сестрой, возвращавшиеся в общежитие с огромным тортом, который они только что купили. На коробке с тортом была изображена семья снеговиков — героев популярного зарубежного 3D-мультфильма. Вокруг толпились одиночки, стоявшие в длинной очереди за последним трендом: кулинарными пончиками, украшенными по индивидуальным признакам.

Конечно, было немного странно видеть детей младших и средних классов, гуляющих по ночному городу. Да, канун Рождества — действительно необычный день.

Взрослые из Анти-Навыка, волонтерской организации учителей-полицейских, стояли на крышах своих переделанных внедорожников и орали в мегафоны.

— Можете купить пирожные, если хотите, но есть его здесь нельзя, это нарушает школьные правила! Повторяю, только покупайте и идите домой! Пви-и-и! А вы, парочка, что там стоите? Я готова закрыть глаза на то, что держитесь за руки, но нести свою девушку на руках — это уже перебор! Хочешь, чтобы я отвезла вас в обезьянник и вы провели канун Рождества в камере!?

Даже такие строгие учителя позволяли всё происходящее. А их лекции больше напоминали показуху, будто единственная цель — собрать видео и выложить его в соцсети.

Микото не могла долго смотреть на счастливые пары, но, по крайней мере, она не выделялась и не привлекала внимания тем, что гуляла одна.

Она хотела сделать много дел и успеть всё.

Она взглянула на уличные часы, которые показывали ровно полночь.

Эта свобода продлится всего 48 часов: с вечера 24-го до самого Рождества. Нужно успеть всё сделать до утра. А если позвонить тому идиоту? Нет, звонить в такое время было бы странно.

Эта мысль промелькнула у неё в голове, и она тяжело вздохнула.

Она хотела испытать свои границы. Столько всего хотелось сделать. В конце концов, ей надоело, что взрослые всегда решают, как проводить Рождество… Но почему вдруг ей пришло в голову делать всё это с этим колючеволосым придурком? И теперь, когда его лицо всплыло в мыслях, оно не исчезало! Хотя, с другой стороны… правда заключалась в том, что он был единственным парнем, с которым она могла бы попробовать многие из этих вещей!

Подожди, подожди.

Она решительно отвернулась от всех зеркальных витрин.

Потому что именно там она увидела бы своё отражение.

(Стоп, стоп, стоп! Да, он всего лишь кто-то, кто должен сыграть свою роль. Как актёр на сцене! Есть вещи, которые я хочу сделать в эти праздники, и для этого нужен партнёр. Вот и всё. Да!)

Но, похоже, Рождественская ночь уже началась, потому что перед её глазами вдруг промелькнуло чудо.

Оно проскользнуло перед ней на перекрёстке.

Камидзё Тома мчался на полной скорости, с испуганным выражением лица, держа на руках обнажённую маленькую девочку.

— Чт...-?

Её мысли мгновенно замерли.

Но время не остановилось — часы продолжали отсчитывать секунды. Пока она стояла в оцепенении, этот парень с взъерошенными волосами уже скрылся, неся на руках незнакомую девочку, а за ним неслась целая группа хулиганов.

— Ч-что!? Стой! Какого чёрта ты творишь!?

Камидзё и сам не мог ответить на этот вопрос.

Она была голая.

Да, девочка была полностью обнажённой.

Неужели предел его несчастий уже наступил?

— Кехехе.

Маленькая девочка, сидящая у него на руках, посмотрела вверх с полуоткрытыми глазами, и на её губах появилась едва заметная улыбка. Она была лет десяти, с молочно-белой кожей и клубнично-красными волосами… но её взгляд был полным антиподом детской невинности.

Кажется, она была в восторге от того, что её несут на руках.

На ней было что-то вроде платья или одеяла. В любом случае, она держала на груди тонкую красную ткань, которая едва закрывала её, в то время как её голые ножки вертелись в каком-то странном, депрессивном восторге.

Комёдзе просто вышел купить еды в ближайший круглосуточный, но, подходя к магазину, услышал подозрительный шум. Осторожно двигаясь в сторону источника звука, он обнаружил маленькую девочку, которая скрытно снимала на телефон компанию "умников" — группу хулиганов, возящихся с банкоматом. Судя по их действиям, они пытались украсть данные карт и ПИН-коды всех, кто пользовался аппаратом.

Стоит сразу уточнить: они тут ни при чём — девочка уже была голой.

Непоседа бродила по ночному городу, снимая преступников на видео, получая удовольствие от нелепости происходящего.

Академ-Сити уже не спасти.

— Эй, стой! Вы только что нас снимали?! А ну, вернитесь!

— Авава! Босс, это жопа! Если они сольют видео в интернет, нам конец!

— Лучше беспокойся об Анти-Навыке! У них, на минуточку, наручники и пистолеты! И вообще, почему нас считают плохими, когда этот тип разгуливает с голой малолеткой!?

Эти парни были чересчур бодрыми для тех, кто разгуливал в майках посреди зимы. В их экипировке числились не только спортивки, но и стальные мышцы. Да и поводы для драки, похоже, давно адаптировались к цифровой эпохе. Если у тебя есть телефон и нечем заняться, снимать всё подряд — вполне нормальное времяпрепровождение. Но стоит случайно заснять чьё-то преступление, и вот ты уже нажил себе неприятности.

— Вот почему я трачу свой канун Рождества таким образом? — с недоумением думал Камидзё.

— Зима, снег, изо рта парит от холода... Так что, чёрт побери, ты вообще делала?

— Погода меня не интересует. Хотя... я на самом деле очень жду весну.

— ...

— О?

Девчонка на его руках на мгновение застыла, перестав болтать босыми ногами.

Он не мог поддерживать разговор о весне, потому что лишился памяти летом и помнил только то, что было после.

Но объяснять ей это было бессмысленно. Да, он потерял часть себя, но всё ещё умел читать и писать, а также помнил то, чему его учили в школе. В обычной жизни это почти не доставляло неудобств. Он пытался выровнять дыхание, но зима… её холод пробирал до костей.

Однако...

— И как ты собираешься улизнуть? — спросила девочка, лукаво улыбнувшись.

Она была слишком мала, но всё же оставалась балластом, пожирая силы Камидзё. Преследователи казались способными догнать его, если бы он побежал напрямик, поэтому он петлял по узким переулкам, нырял за углы, стараясь скрыться, а не просто убежать как можно дальше.

— Где, чёрт возьми, они?

— Отправляй за ними беспилотник, пусть он встретит их с другой стороны!

— Я уже выпустил дрон! Они не смогут убежать от моей красавицы с всевидящим взглядом с неба!

Кроме того, похоже, один из них так и не сумел избавиться от болезни считать себя центром вселенной. Жаль, что это не какая-то милая и беззащитная девочка.

Тем не менее, их не стоит недооценивать. Это одни из тех неприятных типов, что ломают банкоматы, буквально выводя их из строя на неделю вперёд и создавая кучу проблем обычным людям. Получив нулевой уровень в Академ-Сити, они выбрали не самые законные и приятные способы заработка.

Но, с другой стороны…

Они полагаются на технику, беспилотник и дрон... Если так…

— Метро — вот что нас спасёт!

Оно позволяло избежать и того, и другого.

Поезда в Академ-Сити прекращали движение с наступлением комендантского часа для студентов, но магазины и переходы внутри станций оставались открытыми до поздней ночи. Камидзё спустился по лестнице, держа на руках девочку, и наконец аккуратно поставил её на землю.

Он присел, чтобы оказаться на её уровне глаз.

— Слушай, здесь шесть выходов из этой станции, но они тебе не нужны. Подземные переходы приведут тебя на следующую станцию, так что ты сможешь выйти с неё и уйти за пределы их зоны наблюдения. Я отвлеку этих идиотов на запад, а ты используй этот момент, чтобы выбраться на другую станцию и добраться в место с множеством людей. Практически на каждой крупной станции, соединённой с наземной линией, есть отделение Анти-Навыка. Сегодня канун Рождества, они точно будут патрулировать на общественной площади. Поняла?

— Мне страшно, Брат-тик…

— Чёрт, заткнись, заткнись! Сама виновата — а сейчас делай, что говорю! У нас нет времени на болтовню.

— ...?

Камидзе Тома наконец понял, что что-то не так.

Бах-тух-пыщ-бац-скррр-буц

Оглушительный рев взрыва, прозвучавший где-то на поверхности, эхом отозвался в его живот, будто сжав сердце, поглотив воздух и лишив дыхания.

Страх будто врезался в его щеки и уши. Он почувствовал, как его накрыло, словно удар молнии, прошедшей по большому дереву в пяти метрах от него.

Молния.

Удар током высокого напряжения.

Но он не был ни обожжён, ни поражён. Он находился в метро. Толстая земля защищала его сверху. Это не сразу пришло ему в голову, но, возможно, потому что его разум на несколько секунд погрузился в замешательство, как после воздействия шоковой гранаты.

Да, что-то происходило снаружи.

Камидзё поднял взгляд на бетонный потолок.

— Оставайся здесь, пойду проверю.

Что-то было не так. Он больше не мог просто скрыться и надеяться на удачу. Если он не разберётся, что происходит, и не поймёт, с чем он сталкивается, он точно не выживет.

Он невольно задержал дыхание, поставив ноги на холодную бетонную лестницу.

Шаг.

Второй.

Третий.

Постепенно, медленно поднимаясь, он ощущал, как неприятное покалывание на коже становится всё интенсивнее. Сначала он думал, что это всего лишь следствие нервного напряжения, но вскоре понял свою ошибку — ощущение было слишком реальным, слишком физически ощутимым. Взгляд его зацепился за тусклый свет, который, как казалось, исходил из воздуха — неяркое сияние, напоминающее светящийся порошок, растворённый в темноте, или мерцание флуоресцентной лампочки, которую он будто только что выключил. Всё вокруг наполнилось странным электрическим зарядом, словно сам воздух стал наэлектризованным.

Тусклый запах ударил его в нос.

Это был незнакомый запах, который почему-то напоминал химическую дезинфекцию. Возможно, это был озон.

Глоток.

И вот.

— Эй, — раздался голос девушки.

На земле валялись бессмысленные тела в тёмных майках, вооружённые неметаллическими ножами, дубинками, а кое-кто даже луками с самодельными стрелами, выведенными на 3D-принтере. Все они были беспомощно разбросаны, как сбитые шахматные фигуры, оставляя среди этого хаоса единственную живую душу в центре, окружённую бездыханными телами.

Уличные фонари погасли, и вокруг стало темно, как в самой глухой ночи, словно сама тьма поглотила всё. В воздухе плавали тусклые голубовато-белые огоньки, мерцая в этом мраке. Он не сразу осознал, что это — огонь Святого Эльма. Но, присмотревшись, понял, что это всего лишь концы трёх лопастей ветряной турбины, тускло светящихся в этом призрачном, ненатуральном свете.

Но, как светлячки в ночном лесу, этих нескольких огоньков было недостаточно, чтобы хоть как-то развеять тьму. Всё погружалось в мрак.

И вот он смог разглядеть силуэт человека, стоящего в центре этой картины.

Голубовато-белые всполохи электричества потрескивали, как зловещие искры, освещая нечто, способное выдать напряжение в миллиард вольт.

Её волосы — короткие каштановые локоны, глаза полны торжества, а тело было хрупким, тонким и нежным, как у ребёнка.

Девочка была облачена в пушистое спортивное пальто средней школы Токивадай и короткую юбку, из-под которой выглядывали её яркие голые ноги.

— Оу, Мисака?

— И что ж ты тут делаешь?

Однако он сам не до конца понимал, как оказался в этой ситуации. Но что здесь забыла ученица престижной школы, бродящая по городу в такую позднюю пору? Как она появилась буквально из ниоткуда и разобралась с этими преступниками?

Какими бы грандиозными ни были планы и сколько бы смертоносного оружия не было в распоряжении, для этой девушки нет ничего, что могло бы ей угрожать.

Города были разделены на шесть категорий по уровням — от 0-го до 5-го. 80% населения, в общей сложности 1,8 миллиона человек, принадлежали к этим категориям, и она занимала самую верхнюю.

Её способности были замечены лишь у семи человек в Академ-Сити.

Из этих семи она была третьей по силе — Рейлган.

Говорили, что она самая сильная, когда речь шла о чистой электрической энергии.

— Да, ну, объяснить это сложно. Видишь ли, я оказался втянут в это не по своей воли и просто спасался бегством, так что не совсем понимаю, что происходит. Но думаю, я неплохо справился для 0-го уровня. Так что…

Но его прервали.

В этот момент всё его тело ощутило удар — не от звука, а от ударной волны, пробившей воздушную изоляцию. Однако Микото не пыталась его атаковать. Из-под её челки вырвался молниеносный разряд, не поддающийся контролю, словно сама ярость вспыхнула изнутри.

Хотя даже этого хватило бы, чтобы убить кого-то, если бы разряд попал в цель.

Но Камидзе Тома не умер.

Электрические вспышки сверкали, оставляя на коже правой руки, протянутой перед лицом, едва уловимое покалывание. С мощностью, превышающей миллиард вольт, любой радар поблизости моментально взорвался бы.

Значит...

— Нулевой? Не гони чушь.

Её голос был удивительно низким для милой девушки, даже несмотря на то, что она опустила голову.

Это была сила стоявшего перед ней парня — Разрушитель Иллюзий.

Она касалась только его правой руки, до запястья, но могла нейтрализовать любые сверхъестественные силы.

В его глазах промелькнула агрессия.

— Слушай, я просто хотел проверить подозрительный шум за магазином, может нам... спокойно всё обсудить?

— Спокойно?

Девушка повторила его слова и наконец подняла голову.

Она взглянула на него с яростью.

— Спокойно обсудим!? Ты вообще понимаешь, какой сегодня день!? Канун Рождества! Что ты вообще здесь делаешь с этой голой девчонкой!? Ты решил стать сияющей звездой мира извращенцев или что!? Ты что, идиот!? Хотел себе смерть заработать!? Ты услышал шум и решил проверить!? Что ты надеялся "проверить", приведя голую малышку в тёмную и холодную станцию метро!?

О, нет, подумал Камидзё.

И что мне делать? Эта богатая и агрессивная девушка говорит разумные вещи. Возможно, я и вправду в чем-то ошибся.

Пока он стоял, растерянно раздумывая о своей жизни, из-за его спины появилась виновница всего происходящего, её тело едва прикрывал тонкий кусок ткани, который, казалось, с трудом удерживался, прикрывая только грудь.

Её губы всё ещё расплывались в улыбке, напоминающей полумесяц.

Глаза Камидзё Миками наполнились паникой.

— Мне страшно, Брат-тик…

— Опять? — недоуменно спросил он.

— Пойди и расправься с этой страшной злодейкой. А потом мы прогуляемся под покровом ночи. Хорошо? Хи-хи-хи… Канун Рождества бывает только один раз в году, и он только начинается.

— …!

Все волосы Камидзё встали дыбом.

Через мгновение из Мисаки вырвалась вспышка — маленькая синяя искра, которая разлетелась в разные стороны, оставив после себя лишь лёгкое сияние.

Итак, между строк...

Академ-Сити. 2,3 миллиона человек, 80% из которых составляли студенты.

Огромный город занимал треть столичной области Токио, и правила внутри его стен сильно отличались от тех, что царили за их пределами. Например, правоохранительные органы здесь не состояли из полицейских. Вместо них город охраняли члены Анти-Навыка — учителя, а в отдельных случаях порядок поддерживали члены Правосудия — студенты-волонтёры.

Учитель физкультуры Ёмикава Айхо была не только преподавателем, но и сотрудником Анти-Навыка, наделённым правом использовать наручники и пистолет. Обычно она появлялась в зелёном спортивном костюме, даже когда выходила в магазин. Она дала себе клятву, что никогда не поднимет оружие против ребёнка, даже если тот окажется чрезвычайно силён или опасен. Ёмикава легко справлялась с преступными подростками, применяя неожиданные и порой комичные методы, но если ситуация обострялась, она могла нейтрализовать их с помощью рукопашных навыков.

Однако сейчас она вынуждена нарушить одно из её правил...

Сегодня на ней был чёрный костюм, вместо привычного спортивного.

Она надеялась, что больше не придётся нарушать другие её правила.

Очень надеялась.

— Сюда, — по указанию холодного голоса ведущего она шагала по извилистому коридору, словно блуждая по лабиринту. Здесь легко было заблудиться, а маневрировать с тележкой или коляской становилось бы настоящим подвигом. Архитектурное решение напоминало древние японские усадьбы, в которых каждая деталь была продумана до мелочей. Однако здесь не пытались усложнить путь самураю с мечом или копьём. Это место было создано с одной целью — затруднить движение высокотехнологичных дронов.

В стены были скрыто встроены устройства, которые поглощали и отражали электромагнитные и инфракрасные сигналы, а на полу неожиданно встречались ступеньки, как будто сами по себе поднимавшиеся и опускавшиеся, лишая всякой возможности погони здесь.

Всё это указывало на одно: здесь скрыто нечто настолько ценное или опасное, что ради его защиты были готовы нарушить все возможные правила. Например, стандарты, требующие безбарьерной среды для людей с ограниченными возможностями. Обычно такие нормы строго соблюдаются в общественных зданиях, но здесь они были попросту игнорированы. Это означало одно: безопасность объекта или его содержимого имеет такую высокую цену, что все остальные правила утратили значение.

Здесь не было камер видеонаблюдения — ни одной. Это, вероятно, было сделано, чтобы избежать риска взлома и утечки информации наружу.

Охранник, стоявший перед массивной бронедверью, стоял, словно каменная статуя, его глаза неотрывно следили за входом. В его движениях не было усталости, только железная решимость. И, похоже, он был здесь целый день.

Ёмикава хмурилась, напряжение в её глазах явно говорило о разочаровании.

— Я вас не узнаю, — сказала она, бросив на него быстрый взгляд.

— И не узнаете, — ответил он, его голос был так же холоден, как сталь. — Это не в вашей юрисдикции.

— Получается, вы служите одному из 12 директоров?

Каидзуми? Ояфунэ? Накимото? Шиокиши? Якуми?

Это были лишь слухи — имена, которые никто не видел, лица, существование которых не подтверждали даже секретные архивы. Академ-Сити, мировой центр технологий, находился под их невидимым контролем. Двенадцать "монстров", стоящих над законом.

Никто не знал, что в этих слухах правда, а что вымысел. Они звучали так же нелепо, как байки о людях в чёрном, которые общаются с "инопрешенеленцами".

— Нет, — ответил охранник, будто сам факт вопроса был абсурдным.

Он был как стена, не пропускающая ни одно предположение.

— Я служу только одному — председателю Совета. И не кому другому.

Ёмикава замолчала.

Мужчина продолжил ровным голосом:

— Вам нужно пройти процедуру личного досмотра.

— Ещё раз? Я уже прошла проверку, когда входила.

— Значит, процедура повторится. Вы возражаете?

Его голос был без эмоций, и даже более немногословен, чем у робота на стойке регистрации. Его образование, навыки, здоровье, происхождение и поведение, вероятно, были тщательно изучены прежде, чем ему поручили эту работу. Однако требование «не отвечать на лишние вопросы» явно было одним из самых важных.

Ёмикава подняла обе руки, и охранник вытащил длинный стержень, напоминающий те указатели, которые используют на выставках или в музеях для указания направления посетителям, но это был не просто указатель. Это устройство использовало терагерцевое излучение для сканирования людей и предметов под одеждой.

Способности эсперов были не единственной угрозой в Академ-Сити.

Взрослые, составляющие 20% населения, использовали передовые технологии для контроля над детьми, составляющими 80% населения и обладающими сверхъестественными способностями.

— Мне нужно изъять ваш смартфон на время визита.

— Если это действительно необходимо.

— Снимите булавку с галстука, пожалуйста. И что это за застёжка на юбке?

— А может, заставите ещё и застёжку на бюстгальтере снять?

Мужчина провёл датчиком по её спине и передней части, прежде чем ровным голосом ответить:

— Это не потребуется.

Огромная дверь скользнула в сторону, но за ней оказалась ещё одна. И она открылась — но лишь для того, чтобы обнажить следующую.

Дверь за дверью, слой за слоем, коридор словно обрастал броней, пряча свою сердцевину за непробиваемыми слоями.

Шаг — и с глухим, как удар молота, щелчком броня за её спиной сомкнулась, обгородив её от всего внешнего мира.

Конечная комната была скромной, но её безликая пустота только подчёркивала одиночество. Гладкие стены без окон, стеклянный стол, два убогих дешёвых стула — минимум вещей, максимум отчуждения.

— Давно не виделись, — произнесла Ёмикава Айхо, выдохнув, словно с облегчением.

Юноша с белёсыми, почти призрачными волосами сидел на одном из стульев, лениво забросив ногу на стол. В полумраке его алые глаза полыхнули.

— Что ж, чем обязан такому визиту?

Он был младше её на десяток лет, и между ними лежала пропасть. Здесь, в этой комнате, она склонила голову первой — пусть не буквально, но выражением, строгой осанкой, подчёркнутой линиями костюма.

Вначале — с восхищением.

Потом — с разочарованием.

— Новый председатель Совета Академ-Сити… Акселератор?

Автор перевода и первоначальный редактор — nachorhsz. Обращайтесь, если есть предложения или замечания.

1 - Огни святого Эльма — оптическое явление в атмосфере, выглядящее как тихие разряды в форме светящихся пучков или кисточек.