Часть 1

Сражение было два на два.

— Хм-м.

Маленькая девочка усмехнулась.

Она была монстром, который просто двигался по прямой линии к своей цели, уничтожая всё на своём пути.

— Что ж, теперь это немного интереснее. Можешь ли ты рассказать мне подробнее про этот неожиданный поворот событий?

С одной стороны, Камидзё Тома и Сен-Жермен.

С другой, Анна Шпренгель и Святой Ангел-Хранитель Айвасс.

— Один шаг.

Голая маленькая девочка, выглядевшая на десять лет, прижимала к коже красную ткань под падающим снегом и уверенно улыбалась рядом с причудливым ангелом.

Казалось, она угрожала главным воротам больницы, словно те были мистическим барьером.

Она начала идти с невероятной силой для того, кто выглядел так, словно его можно было сдуть одним вздохом. И эта сила была не просто фигуральной. Снег у её ног действительно разлетался, асфальт слегка проседал, а вокруг неё образовывались трещины.

— Если ты собираешься хвастаться, то помешай мне сделать этот один шаг. R&C Occultics — это новый мировой тренд. Если ты не сможешь противостоять простому глобальному тренду, я буду сильно разочарована. А что это будет означать, догадывайся сам.

— …

Камидзё Тома молча сжал правый кулак.

Но это было не всё.

Он прижал другую ладонь к центру своей груди и заговорил, обращаясь к этой точке.

— Сен-Жермен, ты сможешь это сделать?

— Кем ты меня считаешь? Оставь лей-линевые мины мне. Ты должен лишь сражаться с угрозой перед глазами.

Два разных утверждения исходили из одного рта.

Камидзё увидел, как брови Анны Шпренгель слегка дёрнулись.

Этот другой голос был слышен другими людьми и сопровождался видимым дыханием.

И сейчас кулак сжал именно Камидзё Тома. Он не будет сдерживаться, какой бы облик ни принял его враг. Более того, что-то внутри подсказывало ему, что это ненормально, когда такой великий враг заключён в такое маленькое тело.

Он не мог игнорировать то, что делал R&C Occultics. И то, что девушки, которые сражались за него, лежат здесь на земле.

Он мог попытаться понять этого человека после того, как ударит её и уладит всё.

Их всё ещё разделяло приличное расстояние.

Камидзё потребовалось бы сделать пять шагов, чтобы добраться до неё, даже бегом на полной скорости.

Но…

— Айвасс.

В тот миг, когда молодые губы Анны прошептали это имя, ангел рядом с ней исчез.

Нет. Она сжала и разжала свою маленькую руку и мягко провела ею в сторону, словно пользуясь веером.

И она сделала объявление.

— Открой путь от Гвуры к Ход и пребудь в моей правой руке.

Расстояние не имело значения. Этого было достаточно, чтобы далёкий небоскрёб, образующий ключевую часть пейзажа, был прорезан пятью полосами и рухнул на землю, как плохо сделанная игрушка Дарума Отоси. Поскольку в здании не было окон, это должно было быть автоматизированное сельскохозяйственное здание, в котором можно было собирать урожай более двадцати раз в месяц.

— Разрушитель Структур, — произнёс её маленький рот.

Эта огромная огневая мощь была совершенно непредсказуема.

Такая нечестная атака обычно убила бы вас прежде, чем вы поймёте, что это было.

Тем не менее Камидзё Тома остался жив.

— !!

Он упал прямо на землю.

Он прижался лицом к земле, раскинув конечности, вцепился в землю руками и ногами, а затем бросился к Анне Шпренгель на четвереньках, как зверь.

Правая рука столкнулась с правой рукой.

Конечно, символизм, привнесённый лидером розенкрейцеров, был хуже, чем настоящая разрушительная сила.

— Мне заменить тебя? — спросил Сен-Жермен. — Малейшее колебание приведёт здесь к смерти, эспер!!

— Пока нет!!

У Анны, по-видимому, не было намерения держаться на расстоянии и изматывать его градом атак. Возможно, эта чрезмерная атака была лишь способом шокировать Камидзё, заставив его подойти ближе, так как у него не было собственных метательных атак.

Она только двинула раскрытой ладонью так же небрежно, как взмахивают теннисной ракеткой.

Этого хватило, чтобы безжалостно разрезать само пространство, не обращая внимания на расстояние или материал. Одно прикосновение её ладони отрицало бы мир, разрывая всё, что там было, вместе с измерением и самим пространством. Камидзё чувствовал, как нетерпение жжёт в глубине его сознания, но теперь он был в пределах метра от Анны Шпренгель.

Он нацелился на её маленькую челюсть атакой, рвущейся снизу вверх.

— Оооо!!

Этот кулак мог превратить назад всех магов в простых людей. Эта атака лишала их средств борьбы с жестоким миром и выбрасывала в дикую природу без возможности защитить себя. Но Анна спокойно шагнула навстречу этой решающей атаке. Это всё, что потребовалось, чтобы избежать её.

Казалось, она прижималась к груди парня.

Подбираясь ещё ближе, чем размахивающий кулак, естественным образом не давало ему попасть в неё.

И.

Другой рукой, левой, она держала совершенно обычный, но смертоносный нож.

Камидзё Тома мог сводить на нет все формы сверхъестественного, но у него не было способа защититься от этих смертельных десяти сантиметров.

— Хи-хи.

— Сен-Жермен!!

Раздался громкий лязг, но нож, который держала маленькая девочка, не был предназначен для издавания такого шума.

Так что же его вызвало?

— Алмаз? Этот вечный свет — вариация ламп, освещающих гробницу?

— …

Они поменялись местами.

Невидимая эстафетная палочка перешла из рук в руки.

И в тот момент оружие, используемое островолосым парнем, сменилось с кулака правой руки на магию левой руки.

В частности, какие-то мерцающие частицы рассыпались в зазоре в несколько миллиметров между грудью парня и ладонью обнаженного монстра.

Говорили, что алмазы настолько твёрдые, что их на самом деле легко разбить, но это не означало, что лезвие, ударившее по ним, останется невредимым. Кончик ножа отломился, а на лезвии появился зазубрин, когда оно раскололо камень.

— Ты и не планировал блокировать это прочностью алмаза. Это было скорее похоже на плащ матадора? Это мерцание сбивает мой прицел, а сколы лезвия отклоняют скорость и вектор разрушения. Тем не менее, в Академ-Сити, должно быть, очень загрязнённый воздух, раз ты можешь манипулировать им для создания алмазов.

— И что с того?

Магия Сен-Жермена не требовала особого меча или карт.

Он мог создать что угодно из обычного углерода.

— Я бы назвала это неэффективным, — сказала Анна. — Использование магии с этим телом требует циркуляции его жизненной силы по всему телу и преобразования её в магическую силу, верно? У тебя всегда большая часть этой драгоценной магической силы, будет нейтрализована до того, как ты сможешь её использовать.

— Достаточно верно. Правая рука этого парня действительно могущественна, и я не могу полностью контролировать её даже с его разрешением.

Сен-Жермен не мог использовать Разрушитель Иллюзий.

Камидзё Тома не мог использовать алмазную магию.

Как бы они ни старались, они должны были поддерживать друг друга в бою.

Поэтому их лучший вариант — переключаться между этими двумя сторонами в зависимости от того, что сейчас нужно для борьбы с пожаром перед ними. Даже если что-то было смертельно для одного из них, другой мог бы прорваться сквозь это. Они переключались туда-сюда, как будто перемещали теннисную ракетку с одной стороны на другую во время скоростного матча. Это звучало удобно, но их противником была Анна Шпренгель. Одно неверное решение — и мяч выживания ускользнёт от них, и они проиграют игру.

— Но даже если Сфирот и каналы между ними соответствуют частям человеческого тела, никогда не слышал, чтобы кто-то больше не мог использовать магию после травмы или болезни, — сказал Сен-Жермен. — Магия — это средство восполнить то, чего нам не хватает, и осуществить наши мечты, поэтому многие студенты вступают в мир магии именно после такой травмы или болезни.

— Ты хочешь сказать, что можешь отделить его правую руку или обойти её? — спросила Анна.

В словах Сен-Жермена был страх и уважение, но он всё равно обнажил клыки.

— Я всегда был ничтожным магом, который отказывался определяться только двумя буквами RC. Вместо этого я работал над тем, чтобы оставить свой след в высшем обществе под индивидуальным именем Сен-Жермен. При обходе потока вокруг этой руки возникают значительные потери силы, но я привык к потраченным впустую усилиям, и этого недостаточно, чтобы мои заклинания алмазов потерпели неудачу. Созданная тобой острая версия меня, кажется, ещё мощнее, чем ты думала.

Тело парня качнулось влево, пока эти двое говорили.

Но не потому, что у них был какой-то план.

Липкий звук раздался на земле, украсив дорогу рождественским красным цветом.

— Гх, бх!!

— Да, побочный эффект. И давай не будем делать вид, что ты можешь сделать это определённое количество раз или что-то в этом роде. Как и в русской рулетке, один несчастливый выстрел и ты умрёшь мгновенно, — маленькая девочка жестоко улыбнулась с близкого расстояния. — Так что думаю, пришло время сделать это силой.

Она взмахнула маленькой рукой, но не для оккультной атаки. Её пальцы разорвали газовую трубу, проходящую через ближайшую стену.

Сен-Жермену приходилось бороться с такого рода физической опасностью.

Если так продолжится, Камидзё не сможет вернуться в бой. А если это останется битвой мага против мага, то было более чем очевидно, кто победит между Сен-Жерменом и Анной Шпренгель.

— Тц!!

Тем не менее, атака, основанная на обычной физике, подчинялась хорошо известным правилам из обычных учебников. Сен-Жермен создал двойной слой алмазных листов тоньше зонта. Это было не для атаки или защиты. Любое препятствие, как и здание, изменит направление ветра. А если направление ветра изменится, то невидимый, но легковоспламеняющийся газ будет отведён в другое место.

Они избежали взрыва, но Камидзё выплюнул кровь из-за внутренних травм.

— Я надеялся выиграть время, чтобы ты отдышался, но, возможно, я слишком долго говорил. Это ещё не конец, эспер. Давай!!

Что-то пронеслось в воздухе.

И сверхъестественная атака означала, что настал его черёд.

Мощный поток света вернулся в глаза островолосого парня. Когда маленькая рука метнулась в него, он изо всех сил прыгнул в сторону, хотя и не мог стоять прямо. В итоге он упал на землю. Обычно он не смог бы избежать следующего горизонтального взмаха её руки и был бы разрублен.

Но не это произошло.

После глухого звука он внезапно подпрыгнул на несколько метров прямо в воздух.

— Сен-Жермен, займись этим!!

— Хорошо, но такое переключение туда-сюда только сократит твою жизнь. Поехали!!

Вместо того чтобы прыгать ногами, это было больше похоже на то, как если бы его сбила машина. Алмазная шестиугольная колонна выдвинулась из-под него, подбросив его примерно на три метра в воздух. Пальцы Анны промахнулись мимо человеческого туловища и вместо этого разрезали толстую массу алмаза.

Два разума по очереди управляли одним телом, переключаясь между правой и левой.

Действительно, они могли это преодолеть именно так. Разрушитель Иллюзий Камидзё был слаб против множественных одновременных атак, но алмазы Сен-Жермена могли защитить от всех них. Магия Сен-Жермена не могла полностью остановить атаки грубой силы Анны, но правая рука Камидзё могла насильно отбросить их.

— Ооо!!

Правый кулак сжался крепко, так что это явно был Камидзё Тома у руля.

Настала очередь обычного парня атаковать с воздуха.

Он сдержал кровь во рту, снова сжимая кулак. У Анны не должно было быть способа остановить это, так как она уже была в процессе небрежного взмаха ладонью в сторону.

Маленькая девочка подняла глаза и улыбнулась.

Её пальцы были мягко согнуты, как когти, но теперь она выпрямила их. Это расширило угол её смертоносного веера без изменения силы взмаха.

В результате снег и асфальт у её ног были разорваны, и земля под ней обрушилась. Она была сметена вниз вместе с этим.

Изменение высоты земли сильно сбило прицел Камидзё с воздуха.

Оказалось, что прямо внизу была платформа метро.

Это считалось помещением, но холод стал ещё сильнее.

Он не помнил, чтобы поблизости был вход в метро, так что это, похоже, была довольно сложная подземная структура. Или, возможно, она имела какой-то секрет, например, была соединена с подвалом той больницы.

— Ах!?

Камидзё не смог приземлиться и покатился по покрытому обломками полу, но у него не было времени корчиться от боли. Он выплюнул кровь изо рта, ныряя за торговый автомат с напитками, у которого было разбито прозрачное покрытие.

Он и Сен-Жермен могли продолжать бой, но это всё равно не позволяло им нанести ответный удар.

Анна уже взмахнула правой ладонью в сторону.

— Оу?

Но затем она прозвучала несколько впечатлённой.

Она столкнулась с чем-то немного неожиданным.

Как только маленькая девочка разрезала коробчатую массу металла, к которой она направилась, химический хладагент, поддерживающий температуру намного ниже нуля, вступил в контакт с обычным воздухом. Лишь мгновение спустя белый пар, напоминающий кучево-дождевое облако, расширился во всех направлениях, как будто взорвалась дымовая шашка.

Это была очевидная дымовая завеса.

Атаковать, сбежать, спрятаться, отдохнуть или подумать.

С задержкой хода битвы у Камидзё и Сен-Жермена теперь были бесконечные возможности.

Часть 2

Дело перешло опасную черту.

Реанимация, операционные и даже процедурные кабинеты для вновь прибывших были заполнены до предела.

Машины скорой помощи продолжали привозить слишком много пациентов.

— Назад!! Только для уполномоченного персонала!!

— Принесите сюда дополнительные простыни, чтобы закрыть их от посторонних глаз! Не оставляйте их на виду у телефонных камер!!

Слышались гневные крики и ругань, а напряжение распространилось даже на украшенное к Рождеству главное фойе.

Но могло быть и хуже.

Эта больница принимала так много машин скорой помощи потому, что остальные уже полностью перестали функционировать, а здесь ещё сохранялся хоть какой-то порядок в персонале и расходных материалах. Что случится с пациентами, если им и здесь откажут? В работе скорой помощи каждая секунда на счету, поэтому они слишком хорошо знали, что этих людей нельзя просто передать кому-то другому.

Но без решения фундаментальной проблемы спасти их было невозможно.

Зашивание ран и остановка кровотечения лишь выиграют время, если пациенты не перестанут делать то, что причиняет им новые раны.

— Используйте местную анестезию. Не вырубайте их. Если они сейчас впадут в бессознательное состояние, то могут уже не выйти из него!!

— Что это за тряска снаружи?

— Я не знаю, и мне всё равно, лишь бы она не сбросила этого пациента с каталки. Но из-за тряски будьте особенно осторожны с иглой капельницы. Не повредите их кровеносные сосуды!

Лифтовой холл напоминал поле боя, но затем по нему прошли маленькие шаги.

Почему-то никто не обращал внимания на белую монахиню, пока все остальные бегали в спешке.

— Погодите, что это было?

Когда они снова обернулись, её уже не было.

Молодой врач посмотрел на пациента на каталке, а затем уставился на медицинские мониторы, выстроенные рядом с ней.

— Почему у него только что стабилизировались показатели? Что произошло!?

Услышав это, девочка направилась к другой каталке.

Это была Индекс, Библиотека Гримуаров.

— Хм, хм, понятно, хм.

— Они всё перевернули с ног на голову. Но у них нет необходимой информации, так что это не совсем их вина, — пятнадцатисантиметровая богиня, сидевшая на плече монахини, всё ещё была несколько насторожена по отношению к ситцевому коту на голове Индекс. — Пока они остаются в сознании, их тревога остается, пока остается тревога, они не могут перестать использовать магию, и пока они продолжают использовать магию, их раны остаются. Всё это часть этой схемы.

Это было похоже на человека, который навязчиво умывает лицо снова и снова, чтобы успокоиться. Если он разотрёт лицо до крови и увидит это окровавленное лицо в зеркале, он может решить, что ему нужно умыться ещё, потому что оно всё ещё грязное.

Простейшие формы магии не требовали инструментов или определённого места.

Они боялись умереть, поэтому они не могли расслабиться, не продолжая использовать те талисманы удачи и методы гадания, которыми их научили.

И это в итоге разрушало их тела эсперов.

Им нужно было лишь перестать использовать магию, но они понятия не имели, что является причиной, поэтому они либо использовали магию, чтобы выяснить что это, либо приходили к выводу, что всё станет только хуже, если они перестанут использовать магию.

Оставленные в таком состоянии, их жизни в конце концов иссякнут.

— Неважно, сколько вы пытаетесь вычерпывать воду из тонущей лодки ведром, если в корпусе открывается всё больше и больше дыр. Неважно, насколько искусны врачи, — если пациенты не сотрудничают с лечением, их травму или болезнь никогда не вылечат. Этот главный врач отлично справился для того, кто выглядит так глупо. Без его указаний эти студенты, вероятно, уже были бы мертвы.

— Все они дышат с уникальным ритмом. Это значит, что они преобразуют свою жизненную силу в магическую энергию.

— Нам нужно начать с изъятия спрятанных в карманах духовных предметов, но простейшие формы магии не полагаются на инструменты. Нам действительно придётся погрузить их в сон, чтобы выровнять их осознанный метод дыхания, если мы хотим здесь чего-то добиться.

— Длительный сон только ослабит их.

— Нам нужно лишь нарушить ритмичное дыхание, которое они используют для преобразования магической силы. Давай найдём какой-нибудь произвольный повод подключить их к аппарату ИВЛ.

*ИВЛ — аппарат искусственной вентиляции лёгких

Магия была новейшим увлечением в научном Академ-Сити.

Даже англиканская монахиня, знавшая, как правильно обращаться с магией, могла понять, насколько это ненормально. Она никогда раньше не слышала о таком распространении, и всё же Индекс и Отинус не направились в центр взрыва.

У них была чёткая причина оставаться в больнице.

— Тот человек не сочтёт это победой, если он просто победит Анну в бою. Если в процессе умрут все эти люди, он возложит бремя их смерти на свои плечи. Хотя он и не отвечает за них.

— …

— Этот колоссальный идиот бросился туда не ради защиты собственной жизни. Он говорит, что боится, но всё равно считает уничтожение этой больницы или нас чем-то худшим. Отказываться от всего, кроме нуля смертей против монстра такого уровня — это верх самонадеянности, но в этот раз этот дурак прав. Когда дела становятся по-настоящему безнадёжными, понижение своих целей лишь означает, что ты будешь подавлен ситуацией. Компромисс? Адаптация к реальности? Мнения мудрецов? Все они могут идти в жопу. Здесь явно что-то не так, если люди умирают. Если не можешь заставить себя выкрикнуть этот очевидный факт, то лишь затянешь всё в долгую, изнурительную войну с ещё большим количеством смертей впереди.

Одна эта больница в 7-м районе не могла принять всех жертв по всему Академ-Сити. У Индекс и Отинус были все необходимые знания, но ни одна из них не могла использовать подходящую целительную магию самостоятельно.

Но неспособность сделать это не означала беспомощность.

— Любой мог бы решить эту проблему, если бы у него было руководство, в котором говорилось, что эсперы не могут использовать магию. Нам нужно составить такую инструкцию и распространить её по этой больнице. Если они увидят, что это работает один раз, они начнут использовать это, даже не зная, как это работает. Это остановит город от топтания на месте в этом вопросе.

— Но люди в этом городе вряд ли официально признают существование магии.

И были церемонии, которые умудрились распространиться, оставаясь неофициальными.

В случае с этой страной самым очевидным примером был бы Коккури-сан. Потому что взрослые организации так долго не признавали его существование, их реакция была медленной, и это причиняло реальный ущерб, такой как массовая истерия.

*Коккури — японский вид гадания с таблицей. Коккури-сан — существо, которое вызывается.

— У нас есть источник, который можно использовать, — ответила Отинус с улыбкой. Эта богиня обмана основывала свой ответ на нынешней странной ситуации в Академ-Сити. — Мы используем R&C Occultics. Материал, который они распространили, можно использовать, чтобы показать, что магия опасна. Всё, что скажем мы, может быть отвергнуто, но официальная информация от известной гигантской IT-компании покажется более надёжной. Мы можем использовать это в своих интересах. Эта информация предназначена для того, чтобы заставить людей использовать магию, но мы можем использовать её, чтобы показать людям риски и удержать их от этого.

— Ты имеешь в виду…?

— Нам просто нужно создать нечто, что заполнит пробел. Дополнительный текст, объясняющий проблемы, возникающие, когда эспер использует магию.

Индекс и Отинус предпочли бы быть на передовой этой битвы.

Магия была их областью знаний, поэтому они были уверены, что могли бы там помочь.

Но.

Они отвернулись от этого искушения.

Они решили сражаться вместе с ним, поэтому должны были сделать всё возможное, чтобы справиться с проблемами, которые нашли. Чтобы избежать ужасного финала, в котором этот парень притащит своё избитое тело обратно в больницу только для того, чтобы постфактум обнаружить, что всё рухнуло.

— Слушай, мы не можем позволить никому умереть.

— Верно.

Они защитят Академ-Сити, людей, живущих там, и дом, в который он вернётся.

— Эта больница является убежищем. Мы начнём здесь, создадим методологию, а затем распространим это убежище, пока оно не покроет весь Академ-Сити. И это также поможет этому мягкосердечному человеку.

— Я и так это знаю!

Так что это была их битва.

Она велась в другом месте и по-другому, но эти девушки отдавали все силы, как и Камидзё Тома.

Часть 3

Леденящий холод разлился по платформе станции метро в 7-м районе.

Как только белый пар заслонил обзор Анны, Камидзё перекатился через платформу и через разбитые раздвижные двери платформы и упал на рельсы. Приземление добавило ещё одну тупую боль к уже длинному списку, но сейчас было не время подсчитывать травмы.

Это выиграло им не так много времени, но даже тридцать секунд сейчас были дороже драгоценностей.

Он сжал и разжал правый кулак.

Сейчас была очередь Камидзё Томы.

— Как я предполагаю, ты уже заметил, — начал Сен-Жермен.

— О, не волнуйся. Я ни черта в этом не понимаю.

— Заклинания Анны Шпренгель — это не чистые заклинания Розы.

Как и любая мудрая фраза, она содержала в себе сразу несколько важных частей информации.

Шипение, похожее на воду на горячей сковороде, эхом разнеслось по округе. Белая завеса пара из гидрофторуглерода неестественно вспыхнула пламенем, и в ней распространились дыры, словно бумажное фото, подвергшееся воздействию пламени с обратной стороны, исправляя искажённую сцену.

Анна Шпренгель улыбалась на платформе, мягко раскинув свою горящую правую руку.

Она была хозяйкой иной правой руки.

— Нашёлся☆

— !!

Пытаться убежать по путям ничего бы не дало.

Она приложила два пальца горизонтально к своим мягким губам и дунула, как будто в свисток. Воздух мгновенно расширился со взрывной скоростью. Прямо как у дракона из книжки с картинками, липкое оранжевое пламя вырвалось из её рта, покрывая пути, находящиеся на ступеньку ниже платформы.

Это не было похоже на обычный огонь. То, как он двигался, словно липкая жидкость, напоминало огнемёт или напалм. Он заполнил каждый уголок и закоулок железнодорожных путей, словно внезапный ливень, заполняющий канавы и водостоки.

— Оооох!?

— Твоя правая рука, эспер.

Сен-Жермен указал на очевидное решение.

Тот, у кого её не было, тот, кто смотрел снизу вверх, и тот, кто жаждал её, подтолкнул парня 0 уровня к действию.

— В панике ты или нет, это единственная карта в твоей колоде, так что научись владеть ей!! Так же, как я сосредоточился на овладении манипуляцией алмазами и углеродом!!

Он мог лишь бешено размахивать правой рукой в попытке выжить. Он свёл на нет огромное море пламени, которое плескалось на бетонную стену и бежало по желобу пути.

Сила, созданная правой рукой, могла быть уничтожена правой рукой.

Но у него было кое-что ещё на уме.

(Это было не так, как в прошлый раз!?)

— Айвасс, — позвала Анна, щёлкнув маленькими пальцами. — Как мне назвать эту? Может, Разрушитель Предметов?

Голубовато-белые искры разлетелись, как когда электрическая зажигалка не зажглась, но это мимолётное мерцание не исчезало. Когда оно стало ярким, как паяльная лампа, ЖК-вывески, фонари, кондиционеры, линия электропередачи поезда и всё остальное электрооборудование превратилось в бомбу.

Словно в это маленькое пространство сбросили кассетную бомбу.

И у Камидзё в кармане штанов был телефон.

— Аах!?

Это случилось, как раз когда он выбежал из зоны платформы в туннель.

Мучительная боль пронзила до самой бедренной кости и встряхнула его сознание.

— Не сейчас, эспер. Кость не сломана. И даже если бы и была сломана, я бы поддержал тебя алмазным экзоскелетом, так что ты можешь продолжать, несмотря ни на что!

Самой большой проблемой было их местоположение: подземное сооружение. Когда вся электроника вырубилась, опустилась завеса тьмы, не позволяющая видеть вытянутую руку.

И в этой плотной тьме он услышал голос, поющий нараспев.

— Хи-хи-хи. Теперь ты в моих руках.

— !?

Она протянула свою маленькую руку и безошибочно целилась на него даже в темноте.

Будет ли следующим Разрушитель Побегов? Или Разрушитель Щитов?

Что бы это ни было, теперь она, должно быть, изменила свою правую руку на нечто другое.

Камидзё всегда приходилось полагаться на кулачный бой, поэтому у него не было возможности сражаться в этой темноте.

Она приближалась.

Она спрыгнула на рельсы и медленно шла к туннелю.

Она небрежно взмахнула ладонью, и та разрезала что-то. Провод высокого напряжения бешено заплясал, разбрасывая электричество.

Это была физическая атака.

— Сен-Жермен, займись этим!!

Что-то перевернулось у его левой руки.

Свет, яркий как фотовспышка, наполнил туннель оглушительным треском, но парень выжил.

Углерод проводил электричество.

Грифели для механических карандашей и алмазы можно использовать как громоотводы, перенаправляющие электричество.

И ещё…

— Призови копья сюда. Семистенная тайная комната хранила свои секреты 120 лет и не допускает неавторизованных посторонних!!

Тело островолосого парня пошатнулось и прижалось спиной к стене туннеля как раз перед тем, как раздался высокочастотный звук. Анна держала свою маленькую ладонь, словно от боли. Раздался звук, похожий на трещины, проходящие по твёрдому предмету, но на этом всё. Прозрачные копья — всего семь — пробили бетонную стену позади него так, что прошли над его плечами и головой.

— Глубины земли — моя территория, — сказал человек, известный как граф, жестикулируя, словно держал невидимую палочку. В его словах было и уважение, и враждебность. — Сен-Жермен управляет алмазами. Даже хозяин №1 Храма в Германии столкнётся здесь с проблемой совместимости. При проведении большой церемонии вы должны сначала сосредоточиться на звёздах и местности. Но не переживайте, этот дерзкий результат не был вызван вашим уровнем мастерства.

— Заткнись, самозванец, использовавший имя нашей каббалы лишь для повышения собственного престижа. Ты управляешь алмазами, да? Неужели ты думал, что истинная и законная Роза будет обращать внимание на какие-то жалкие камешки только потому, что обычный мир придаёт им ценность?

Этот обмен эмоциями был непостижим для людей нынешнего дня.

Он имел смысл только для тех, кто стал легендой, просто дыша, поедая, работая, читая, пиша и гуляя.

— Зачем Вы обманываете, фройляйн?

— Это форма дефрагментации — оптимизация.

— Я не знаю, как это работает, но Ваша правая рука явно не то же самое, что у Камидзё Томы. — Сен-Жермен заявил это с уверенностью. И, — использовать собственные слова, чтобы вдохновлять других на действия, вместо того чтобы делать это самостоятельно, есть путь Сен-Жермена. Он Вам не подходит. К Мисс Шпренгель, которая когда-то правила в глубинах №1 Храма в Германии, стремились все маги. Все желали быть похожими на Анну Шпренгель, которая была ближе к богу, чем кто-либо, не будучи им на самом деле, и которая взяла на себя власть контактировать со сверхчеловеческими Тайными Вождями, сохраняя при этом свои человеческие эмоции! Возможно, Вам трудно доверять магу, который может ради забавы свободно заменять свои воспоминания и идеалы, но не я один так думал. Каббала Золотой Зари, теософы и ведьмы стремились к Вам, а не к богу!!

— Но, — слова, сорвавшиеся с губ маленькой девочки, звучали как-то сухо, — ни одна каббала на самом деле не понимала моих слов. Все они искажали значение в своих целях.

Сен-Жермен заметил кое-что и на мгновение забыл об их плане. Он начал приближаться, как человек, заметивший промокшего ребёнка под дождём, но затем сбоку раздался гудок.

Это был товарный поезд.

Беспилотный поезд использовался для удовлетворения рождественского спроса.

— Так что ты тоже никогда меня не поймёшь!! — закричала Анна. — Никогда в жизни!!!!!!

— Тетрактис, числовой треугольник из десяти точек. Даруй мне вознесение своим совершенством!

Сен-Жермен направил углеродные волокна из пальцев Камидзё, чтобы запрыгнуть на крышу высокоскоростной металлической массы, но Анна просто выставила свою маленькую правую руку перед товарным поездом.

Всё пространство содрогнулось, когда передний вагон был раздавлен и поднят в воздух, а восемь следующих вагонов нагромоздились друг на друга зигзагообразно.

Передний вагон подпрыгнул под углом, пробив дорогу мегаполиса и слой снега на ней, прежде чем выставиться в заснеженное зимнее небо.

Они появились в другом месте.

Вероятно, они всё ещё были в окрестностях той больницы. Указатель идентифицировал ближайшее здание как крупную станцию метро, связывающую несколько разных линий.

Место уже было заброшено. Возможно, был объявлен красный код, который означал либо крупномасштабную террористическую атаку, либо разрушительный подземный химический пожар, связанный с химическим заводом.

(Этим телом действительно трудно пользоваться.)

Необходимость насильно перенаправлять циркуляцию жизненной силы вокруг правой руки при преобразовании магической силы создавала временную задержку перед завершением заклинаний. И даже когда он совершал их, он терял значительное количество магической силы. Ощущение было таким же нестабильным, как управление самолётом, у которого отваливаются части и течёт топливо.

Но в то же время Сен-Жермен отлично знал, что случилось бы, если бы он захватил тело взрослого не-эспера, который позволил бы ему полностью использовать его магию.

Он сразу бы умер.

Бездумно противопоставляя магию магии с Анной никогда бы не сработало. Это было бы похоже на перевозбуждённого солдата, загружающего тонну баллистических ракет, чтобы вызвать солнце на битву.

Свет нельзя использовать для борьбы со светом.

Требовалось нечто совершенно иное. Чтобы победить солнце, нужна чёрная дыра, способная поглотить даже свет.

— …

Островолосый парень сосредоточился на регуляции своего белого дыхания, прежде чем спрыгнуть с искореженной крыши на главную дорогу внизу, но прежде всего он посмотрел на свою ладонь.

Она была окрашена в красный и чёрный.

(Раны расширились слишком сильно. Тело эспера не выдержит дольше.)

Отказ от контроля сейчас был бы жесток, но Сен-Жермен не мог позволить телу парня разорваться изнутри.

— Давай, эспер. Готов ли ты снова взять эстафетную палочку?

— Ах-х, кашель!

Фокус сместился с левой руки на правую. Островолосый парень выплюнул тёмно-красный цвет, даже снова крепко сжимая кулак.

— Сен-Жермен, ты не более чем колония микробов, которую я могла бы убить, вытерев тебя дезинфицирующим мылом. Но ты слишком самоуверен, отдам тебе должное. Ты же всё ещё слушаешь там, да?

Шаги, которые они услышали на этот раз, были намного грубее, чем раньше. Маленькая фигурка прошла через поезд, торчащий из земли по диагонали, и выползла на поверхность.

— У меня была сила с самого начала, но чего бы я достигла? — медленно заговорила она низким голосом, из-за которого казалось, будто она произносит проклятие. — Спасать людей? Меня уже тошнит от этого. Овладевать областями знаний? Я и так легко нахожу все ответы. Уничтожить этот ненавистный мир? Он был уже уничтожен с самого начала. Исполнить свои желания? Я выполнила их больше, чем ты можешь себе представить.

Это маленькое тело покачивалось из стороны в сторону, а эта мощная правая рука была небрежно опущена вниз.

Яркий свет сиял в её глазах, а улыбка расползлась по её губам, пока она приближалась.

— Жизнь, полная удовлетворения, такая скучная.

Её движения казались такими бесстрастными и роботизированными.

И сухими.

— Я хочу, чтобы кто-то поддерживал меня вместо этого.

Она продемонстрировала высшую форму расточительства, где даже достижение бессмертия становилось вечной тюрьмой скуки.

Но должны же были быть намёки на правду в её дерзких заявлениях.

— Что ты получаешь от силы, которая искажает правила и делает игру бессмысленной самим своим существованием? Созидание? Разрушение? Усиление? Уменьшение? Дружба? Отвержение? Чревоугодие? Воздержание? Что значит жить? Ради чего я должна жить? Как мне достичь удовлетворения?

Шаги остановились.

Анна Шпренгель сделала последний шаг и снова оказалась на поверхности.

Она стояла на одном уровне с другими под леденящим падающим снегом.

— Обмен словами лишь искажает правду, поэтому здесь не нужны слова. Я хочу знать, как много люди могут понять, руководствуясь одним инстинктом. Отсюда и оптимизация. Камидзё Тома, тот, кто очищает Бога и убивает демонов. Что от тебя останется, когда тебя лишат всего и ты предстанешь пустышкой? Когда ты столкнёшься со сверхъестественным без предварительных знаний, какая твоя сторона станет наиболее активной? Покажи мне ответ.

— …

Камидзё молчал некоторое время.

Осознавал ли он вообще, что его плечи перекошены?

— Знаешь, — наконец сказал он.

— ?

— Я вроде как понимаю, почему ты не можешь найти удовлетворения.

— Я могу понять тебя, но ты никогда не сможешь понять меня. Потому что во мне гораздо больше, чем в тебе.

— Всё ещё обороняешься таким образом? После того, как мы раскрывали свои души в этой смертельной битве? — выпалил Камидзё. — Ты хочешь, чтобы другие дали тебе удовлетворение вместо того, чтобы найти его самой? Не смеши. Ты бы просто находила вещи, на которые можно жаловаться, и продолжала бы. Ты никогда не избавишься от этого чувства неудовлетворённости, даже если попытаешься отпустить свою собственную жизнь из рук и расслабиться. Но ты не смогла бы принять это, даже если бы разозлилась на того другого человека, возненавидела его и отомстила. Ты хочешь, чтобы кто-то другой поддерживал тебя? Это слова того, кто не знает страха, что этот другой может внезапно уйти. Тебе не нужно бояться их предательства, потому что ты и так знаешь, что сможешь поддерживать свой собственный вес, если понадобится. Ты можешь утверждать, что поддерживаете «друг друга», но у тебя уже есть всё необходимое для себя.

— Погоди.

— И ты знаешь, что это значит?

— Я сказала, погоди.

— Это значит…

Анна сказала, что надеялась наблюдать за собой.

И именно это и случилось.

— У тебя есть свои сверхсекретные техники, которым ты отказываешься кого-либо учить, но ты всё равно хочешь хвастаться ими. В этом нет ничего особенного. Это то, о чём каждый мечтает каждый божий день.

Раздался глухой удар.

— Серьёзно, почему идиоты настаивают на том, чтобы думать своей головой, когда от них этого никто не хочет?

Она проявляла признаки явного раздражения, что резко контрастировало с таинственной радостью, бывшей до этого.

— Не думай, что понимаешь меня, мальчик.

Назвалось бы это Разрушителем Гравитации?

Анна Шпренгель подняла один палец и покрутила им. Этого хватило, чтобы что-то невидимое начало вращаться вокруг неё, собрало металлические мусорные баки, уборочных роботов, уличные фонари и ветряные турбины в одну большую массу, накопило достаточно центробежной силы и швырнуло их в Камидзё Тому. Словно они были прикреплены невидимой цепью, которую она раскручивала.

— Кх.

Он не мог полностью заблокировать это с помощью Разрушителя Иллюзий.

Противостоять её правой руке своей здесь бы не сработала.

Но он не переключился на Сен-Жермена.

Если бы он только свёл на нет сверхъестественную силу, его раздавила бы сила, накопленная грудой металлолома. Но физика есть физика. Он уже видел общий путь, который они проделают, приближаясь к нему.

И сама Анна ранее показала ему ответ. Если он продвинется дальше, чем радиус вращения, то этот путь, направленный наружу, не сможет его задеть.

Ему нужно было только шагнуть вперёд.

Он твёрдо сжал правый кулак, как камень, и двинулся к маленькой девочке. Теперь он мог игнорировать этот моргенштерн. Ему нужно было лишь забыть о разнице в их телосложениях и вложить всю свою силу в безжалостный удар прямо в это маленькое лицо.

Последовал глухой удар.

Но не от точного попадания. Его удар был остановлен.

Остановлен…

— Моей левой рукой.

— Кх.

Она лишь обхватила его кулак своей маленькой рукой для защиты, но этого хватило, чтобы остановить его.

Однако она нарушила свой образ действий.

Это было критически важно, поэтому Камидзё Тома воинственно улыбнулся.

— Что это был за «Разрушитель»? Честно говоря, кому какое дело? Ты продолжаешь действовать так грандиозно, что всё начинает выглядеть как дешёвка, так что я не могу не задаться вопросом. Ты даже не используешь того Айвасса, которым так хвасталась раньше, не так ли? Раз уж ты нарушила свои собственные правила, чтобы остановить меня левой рукой, позволь угадать: даже для легендарного мага получать удары чертовски больно, не так ли? Разве я не прав, Анна Шпренгель?

— Кто дал тебе разрешение говорить?

На этот раз она прижала правую ладонь к животу парня.

Он нанёс удар, и его заблокировали, так что сейчас он был беззащитен.

Девочка с уязвлённой гордостью широко раскрыла глаза, насколько это было возможно.

— Не зазнавайся. Ты уже должен быть мёртв.

Человеческая масса была отброшена назад, словно от выстрела в упор из дробовика.

— Эспер!!

— Заткнись, Жермен. Я остаюсь у руля. Я могу продолжать.

— Нет, не это. Тебе нужно встать, прежде чем придёт следующая атака!!

Ему не дали даже времени поваляться в снегу.

Камидзё перекатился по холодному асфальту, и две вещи попали в его поле зрения.

Он слышал скрежет её скелета даже отсюда. Анна Шпренгель превратилась из хрупкой десятилетней девочки в пышную, но токсичную женщину.

Она сложила указательный и средний пальцы правой руки вместе в жесте ножниц.

— Разруши… Разрушитель… знаешь что? Мне надоело придумывать эти названия. Может, так женщины и теряют своё очарование.

Анна перестала давать имена своей правой руке.

Но это не означало, что её разрушительная сила хоть как-то уменьшилась.

— Раз уж сегодня Рождество, как насчёт мне устроить тебе представление?

Другой вещью, которую он увидел, был дирижабль, медленно плывший по белому небу над головой.

Его газовый баллон в форме регби разорвался, превратив его в оранжевую падающую звезду. Он царапал стены небоскрёбов, падая прямо на него.

По иронии судьбы, на большом ЖК-экране на боку падающей звезды было изображение белобородого Санта-Клауса в его санях.

— С Рождеством☆, — прошептала Анна, глядя на это гигантское лицо, падающее на землю.

(Чёрт!!)

Камидзё медленно встал и направился к ближайшему зданию. Он толкнул плечом стеклянную дверь и рухнул внутрь. Мир за толстым армированным стеклом был поглощён пламенем и жаром.

Это был универмаг, но не модный.

Должно быть, они пытались сделать его модным, чтобы привлечь покупателей в рождественский сезон, но это лишь подчеркнуло, насколько он немодный. Это был тот тип магазина, в который даже Камидзё чувствовал бы себя комфортно, зайдя в одиночку.

Его способность ощущать тепло, должно быть, нарушилась, потому что он совсем не чувствовал себя комфортно, хотя здесь должно было работать отопление. Означало ли это, что дрожь его кончиков пальцев вызвана не холодом?

Первый этаж, похоже, был отведён под ювелирные изделия, очки и музыкальные инструменты. Ряды стеклянных витрин с тихой музыкой на фоне чем-то напоминали музей.

После того как товарный поезд вырвался из земли, а горящий дирижабль рухнул, вокруг, конечно же, никого не было. Все покупатели, сотрудники и даже охранники ушли.

Осталась только тихая музыка.

Хорошо, подумал Камидзё.

Они могли бы не выжить, если бы решили остаться здесь, чтобы защищать драгоценности или деньги в кассе.

— …

Он всё ещё не знал, что делает Анна.

Но что-то в этом казалось ему странным.

Она черпала внешнюю силу, перестраивала её по своему усмотрению внутри своего тела, а затем выстреливала обратно. Её атаки были определённо смертельными и разрушительными, но, когда он думал об этом, они казались более ориентированными на производственную сторону.

Камидзё сразился с большим количеством магов из-за своей правой руки. Возможно, это было просто ещё одной частью этого. Они все высказывали свою точку зрения. Во время всех этих обменов словами некоторые говорили, что его Разрушитель Иллюзий — это опорная точка для мира. Магия приводит всё в движение, поэтому те, кто владеет магией, могли не беспокоиться, сосредоточившись на одной неподвижной точке, которая никогда не изменится. В этом смысле идея добавления к ней чего-то ещё была невероятно необычной.

Это не подходило.

Он был уверен, что метод Анны Шпренгель был неправильным.

Так что…

(Магия.)

Он переключил внимание на нечто другое.

Сен-Жермен сказал, что заклинания Анны не чистые заклинания Розы.

(Она использует какой-то метод, чтобы манипулировать мистическим и чудесным. Я не могу позволить, чтобы сосредоточенность на моей руке сбила меня с толку. Она использует лишь обычные методы, которые даже Стэйл или Кандзаки могли бы использовать, если бы знали как!!)

Однако сейчас он был не с Индекс, запомнившей по меньшей мере 103001 гримуар, или с Отинус, истинным богом, обретшим новую форму. Так что даже если он мог строить догадки, он не мог найти ответ.

Был также момент, когда она использовала левую руку. Её сила, должно быть, на самом деле не ограничивалась правой рукой, но это не подсказывало ему, что она делает. Он чувствовал себя как тот, кто сомневается в словах врача, но не был уверен, каково настоящее лекарство.

Но…

— …

Он остановился.

Он увидел кое-что.

В ювелирном отделе универмага было много витрин. Сотрудники, должно быть, приложили больше усилий, чем обычно, потому что было Рождество: внутри стеклянных витрин было несколько самодельных табличек, возможно, в надежде привлечь внимание покупателей, которые были на свидании.

Камидзё заметил одну из них:

— Ознакомьтесь с нашей декабрьской специальной акцию по Гематрии☆ Свободный сотрудник преобразует ваше имя в числа и найдёт, какой драгоценный камень вам необходим. Процесс бесплатен! Вы пара, которая чувствует, что у вас недостаточно общего? Копните глубже, и вы обязательно найдёте более сильную связь!!

Он не мог поверить своим глазам.

Неужели магия всегда была таким?

— Выгравируйте свою любимую руну на кольце из чистого золота! Некоторые цивилизации вырезали эти священные символы на золотых монетах и кубках, чтобы привлечь богатство или избежать отравления. И…

— Хотели бы добавить нечто к своим обычным занятиям йогой? Создавая свои собственные личные благовония, вы сможете легче представлять дыхание, проходящее через ваше тело, поэтому…

— Лечение кристаллами не только западная практика! Даже то, что у вас валяется дома, может сработать! Чётки сейчас очень популярны!! Вы также можете выбрать камни, отличные от кристаллов, чтобы…

Камидзё смутно осознавал, что ювелирные магазины используют такого рода вещи для продажи камней-талисманов и целебных кристаллов.

Но это было слишком. Такого рода жаргон и уравнения были знаниями, которые должны были храниться в древней библиотеке или в голове той белой монахини. Эта информация не должна была рекламироваться на самодельных табличках, вырезанных из картона и написанных фломастером.

Как это случилось?

Был только один возможный ответ.

— R&C Occultics добрался и до таких мест!?

Он услышал, как разбивается армированное стекло. Дорога перед ним должна была быть поглощена оранжевым пламенем, но вместо этого она замёрзла белым. Толстая стеклянная стена не выдержала перепада температур, поэтому вся она разбилась и посыпалась вниз как водопад.

Сексуальная женщина сделала один шаг в универмаг.

Казалось, её совсем не беспокоило созданное ею море стекла. Трудно было найти женщину, более подходящую для того, чтобы её окружали ювелирные изделия и музыкальные инструменты.

Камидзё молча снова поднял правый кулак.

— Ты… — он сглотнул, но всё же встал перед этой явной угрозой. — Ты используешь что-то для переключения между разными видами «силы»? То, что ты делаешь, не похоже на мою правую руку. Это магия внешнего мира, которая по умолчанию позволяет тебе управлять множеством сверхъестественных сил!!

— Это роза и крест.

Сексуальная женщина взмахнула правой рукой с садистской улыбкой.

И сказала ещё кое-что, приближаясь.

— Не то чтобы я ожидала, что ты поймёшь значение этого.

Часть 4

Потеря телефона была тяжёлым ударом.

Ответ был где-то там. И его было так легко найти, что любитель мог бы наткнуться на него случайно. Но у Камидзё Томы сейчас не было способа получить доступ к этому сайту.

— Тц!!

— Хи-хи.

С каждым небрежным взмахом длинной руки сексуальной женщины то проносился мощный порыв ветра, то распространялась едкая кислота, подобно амёбе, то вспыхивал яркий свет.

Движение её руки больше напоминало гибкий кнут, чем твёрдый кулак. Она улыбнулась по-садистски, безжалостно нанося один смертельный удар за другим.

Вместо того чтобы пытаться убить его оккультизмом, она пыталась убить его физическими атаками. Она разбивала стеклянную витрину, чтобы убить его летящими осколками.

Одного его кулака было недостаточно, чтобы справиться с этим.

— Сен-Жермен, смена!!

— Я оберегу тебя.

Они поменялись руками.

Конечно, Сен-Жермен не мог одолеть Анну в одиночку, поэтому они будут переключаться туда-сюда.

Они называли имена друг друга, как партнёры, сражающиеся спина к спине. Правая рука отклоняла дующий ветер, алмазная колонна вырывалась из пола по диагонали, чтобы сдержать поток кислоты, Камидзё бежал по прозрачной колонне, как по крутому склону, и прыгнул на мисс Шпренгель с воздуха.

Одно тело играло роли магии и науки.

Но…

— Ты достиг предела, не так ли?

—!!

Она взмахнула правой рукой горизонтально, и вырвавшийся свет врезался Камидзё в бок. Его сбило с нисходящего пути к ней. Он отлетел в сторону и врезался в витрину, разбрасывая вокруг кольца с рубинами, ожерелья с изумрудами и многое другое вместе с разбитым стеклом.

— Ках-х!?

Острые осколки стекла вонзились ему в бедро.

Но у него не было времени морщиться от боли.

— Может, со стороны и кажется, что ты держишься с этим причудливым стилем боя, но ты наверняка знаешь лучше. В столкновении магии теория, стоящая за ней, значит гораздо больше, чем количество. И после всего этого ты всё ещё не понимаешь, что я делаю.

— …

Ему не нужно было признавать это вслух, но Анна была права. Камидзё знал только то, что она может менять силу своей правой руки по желанию, но он на самом деле не знал, какое это заклинание или к какой категории магии оно относится.

Он мог нейтрализовать все виды сверхъестественных сил грубой силой, но этого было недостаточно, чтобы справиться с такой, как она.

Бездумно бросаться на мага — всё равно что бежать по плотно утрамбованному минному полю. Можно даже сказать, что стандартная стратегия мага состоит в том, чтобы устроить всё так, чтобы подобная прямая атака никогда не сработала.

— Сен-Жермен.

— Ты не получишь ответа, если даже не знаешь, какой вопрос задать, — сказала Анна.

Она небрежно взмахнула раскрытой ладонью с расстояния, и три взрыва последовали один за другим.

Камидзё проглотил кровь, скопившуюся во рту, и издал рёв.

— Замени меня!!

Когда Сен-Жермен взял управление над телом, он отступил назад, блокируя атаку алмазным щитом и колонной. Это была надёжная защита, но на этом всё. Полагаться на магию явно загонит их в тупик. Камидзё не мог победить Анну в одиночку, и Сен-Жермен тоже.

Поэтому они менялись.

Только никогда не полагаясь лишь на одного из них, можно было остаться в живых.

— Давай. В следующий раз измени свой тайминг. Не дай ей предугадать наши действия!!

— Сен-Жерме-!!

— Нет. Я сказал, измени тайминг, эспер!!

Сломанная квадратная колонна летела в сторону Камидзё, но ему придётся разбираться с этим самому. Он в панике увернулся от гигантского тупого оружия, которое снесло всю стойку кассового аппарата и аппарат для проверки зрения.

Пока они часто переключались, кулак Камидзё сбивал разрушительный ритм.

У него не было выбора, кроме как противостоять ей лицом к лицу.

Любое укрытие, за которое он пытался спрятаться, было бы уничтожено вместе с ним, а перемещение вдоль стены оставляло ему недостаточно места, чтобы размахнуться правой рукой.

Выигрывая время таким образом, он должен был расспросить обо всём, что видел. Независимо от того, будет ли это полезно, он знал, что этот ювелирный отдел уже подвергся влиянию магии Розы.

Ему не обязательно было сразу сорвать джекпот. На самом деле, он сомневался, что это возможно.

Он размахивал окровавленным кулаком, задавая своему внутреннему партнёру несколько вопросов.

— Что такое лечение кристаллами!? Я знаю, что часто слышал этот термин!

— Считается, что драгоценные камни могут собирать силу созвездий и возвращать её своему владельцу. Также говорят, что чем твёрже камень, тем больше силы он поглощает, что делает алмазы самым крайним примером. Вот почему считается, что их можно использовать для множества конкретных целей, таких как детоксикация и экзорцизм, а не просто для смутного принесения удачи.

— А что насчёт гравировки рун на сокровищах вроде золотых монет и кубков?

— Выгравировать руну победы на монете является способом молиться о богатстве, а выгравировать руну страдания на кубке — способ обнаружить отравленные напитки. Можно рассматривать их как защитные амулеты с конкретными эффектами.

— Тогда какая связь между йогой и благовониями!?

— Йога, строго говоря, не является видом тренировок в спортзале. На самом деле это метод контроля своего внутреннего тела через дыхание, чтобы оказывать влияние на внешний мир. Инструменты обычно не нужны. Более того, нужно избавиться от всех мирских вещей и мыслей, но новичкам, вероятно, было бы легче сосредоточиться на дыхании, если бы воздуху придали цвет или аромат. Конечно, следовать инструкциям означает следование проложенным для вас рельсам, поэтому акт теряет всякий смысл.

— А что насчёт золота и серебра!?

— Семи металлам придавали важное значение в древности, но, поскольку в их число входили железо и свинец, не все они были драгоценными металлами. Кстати, идея о том, что серебряное оружие эффективно против монстров, в основном является влиянием фольклора и представлений, так что на твоём месте я бы не советовал на него полагаться. Возможно, какой-то эффект и есть, но по-настоящему благочестивый человек не стал бы переплавлять серебряный крест для создания ножа или пули.

— Аргх, что там ещё было? Чётки!?

— Это тип духовных предметов, используемых в буддизме. Термин обычно относится к семенам дерева Бодхи, нанизанным на одну нить в петлю, но также используются бусины из кристалла. Количество бусин обычно 108, но есть и другие варианты. Христианские розарии основаны на той же идее.

Ничего из этого не было очень конкретным, и они уходили от темы.

Даже сейчас жизнь парня сокращалась с каждой секундой свободы. Он истекал кровью всё сильнее каждый раз, когда они с Сен-Жерменом менялись, но они продолжали. Ему нужно было собрать каждую подсказку, которую он мог получить из самодельных табличек и таблицы перевода оккультного кода(?), приклеенной к стойке кассового аппарата.

— Тогда что насчёт камней-талисманов!?

— Каждому из двенадцати месяцев приписывается разный драгоценный камень, но существует несколько разных версий. Версия, наиболее известная сейчас, была создана Американской национальной ассоциацией ювелиров.

Это был полный провал. Возможно, они использовали какой-то более старый источник при составлении своего списка, но он сомневался, что многовековая традиция могла быть передана с идеальной точностью. В лучшем случае он бы частично включал некоторые из них. Он чувствовал желание сорваться на эту херовую систему. Это было похоже на то, как магазины советуют дарить шоколад на День святого Валентина, чтобы продать свой товар. Он не мог доверить свою жизнь этому.

Он услышал неприятный треск электричества.

Оно было направлено не прямо на него, поэтому он среагировал медленно. Электричество вместо этого врезалось в витрину перед ним, заставив её взорваться изнутри. Стена острых осколков стекла избила всё его тело, и он упал на пол.

— Попадание.

— Ах... ках...

— Кажется, я поняла, как это работает. Ты шустрый, но твоя интуиция притупляется, когда твоя жизнь не находится под прямой угрозой.

Существовало бесчисленное множество видов магии.

И Анна Шпренгель находилась в самых глубоких глубинах этого мира. Неужели он просто не найдёт ответ, просматривая случайные кусочки магических знаний?

Но.

Сен-Жермен заговорил изнутри Камидзё, пока тот сжимал кулак.

— Ясно. Ты не можешь найти ответ сразу, но ты можешь прийти к ответу, последовательно исключая каждый неправильный ответ.

— …?

— Руны не нужны, и мы также можем исключить йогу и буддизм. R&C Occultics распространили все формы магии. Это могло сделать оккультизм более трудным для обнаружения, подобно тому, как городские огни скрывают звёзды в небе, но если ты понимаешь методы Розы, то знание, требующее нашего внимания, становится очевидным.

Камидзё Тома знал недостаточно, чтобы оспаривать этот вывод.

Он должен был полагаться на чувства Сен-Жермена, поскольку тот всё ещё знал Розу, подобно тому, как люди никогда не забывают, как держать палочки для еды или ездить на велосипеде.

— Ответ — три.

Камидзё чувствовал сильное головокружение, но его направили к этому конкретному ответу, а не к четырём или пяти.

Сен-Жермен продолжил объяснять.

— Роза часто использовала Каббалу, которая гласит, что весь мир можно объяснить с помощью двадцати двух букв иврита. Нужно всего лишь вычесть семь металлов и двенадцать созвездий из двадцати двух. Если удалить каждый из внешних лепестков, останется число, спрятанное в центре цветка. Остаются три буквы.

Кстати говоря, разве Анна сама не упоминала розу и крест?

— Шин — это огонь, Мем — вода, а Алеф — воздух. Символ розы представляет мир, окружая эти три элемента кольцом, разделённым на семь частей, и двенадцатью цветами.

Камидзё удавалось продолжать дышать, но это было похоже на прорыв через липкий барьер.

Было ли это из-за того, что его разрывали снаружи или съедали изнутри?

Теперь было трудно сказать.

— Тогда... Анна использует это, чтобы создавать разные вещи из энергии, производимой этим ангелом по имени Айвасс?

— Да, но это не означает просто 22 различных атак. У Каббалы есть система кодов, известная как Гематрия. Буквам присваиваются числа, и два слова с одинаковым числом считаются имеющими одинаковое значение.

— Но...

Если она изначально имеет только три буквы, разве не было ограниченного количества комбинаций, которые она могла использовать?

Но Сен-Жермен опередил этот вопрос.

— Например, числовое значение Шин — 300, но Гематрия складывает цифры, чтобы получить однозначное число. Это даёт ответ 3. Но это можно прочитать просто как три, то есть Гимель, или это можно прочитать как 1+2, то есть Алеф и Бет. Так что, в зависимости от того, как это разложить, возможности бесконечны. Вот почему могущественный гримуар может быть таким рассадником неверных толкований.

— Меня это интересовало, но это был не мой главный вопрос. Где Анна прячет свой аксессуар в виде розы!?

Он сомневался, что это были украшения в её волосах, похожих на жареные креветки.

И вряд ли на её тонком платье.

Ей понадобился бы детальный символ, точно размещающий двадцать две буквы иврита на таком же количестве лепестков розы, но Камидзё не мог ничего подобного увидеть.

Сексуальная женщина усмехнулась и подняла правую руку с небольшого расстояния.

— Это никогда не закончится, если мы не уничтожим розу. Нас убьют, если мы не сможем лишить Анну её силы!!

Часть 5

— Нашла! — радостно воскликнула Индекс в больнице 7-го района.

Если базовую магию можно было создать из магических слов, жестов и сигналов руками без необходимости в духовном предмете, могло показаться, что не существует способа спасти эсперов от побочных эффектов.

Но это предположение было ошибочным.

— Звёзды, три пророка, связь с датой, и активируется она только 25-го.

— Значит, это проклятие, использующее дату Рождества!?

Это могло звучать нелепо, но в какой-то момент Рождество стало чем-то большим, чем просто приятным праздником. Либо какой-то очень извращённый человек распространил эту идею, либо многие люди захотели в неё поверить, потому что существуют подобные традиции. Например, существуют таинственные фигуры, которые обычно появляются только на Рождество и которых вы ни за что не хотели бы встретить, такие как тёмный Санта-Клаус, похищающий непослушных детей, или Каликандзары, активные только в конце года.

И человеческая психология обладает удивительной склонностью распространять истории о несчастьях больше, чем о удаче. Например, все сразу забудут городскую легенду о том, что запоминание ключевого слова «серебряное зеркало» до двадцати лет принесёт счастье, но никто не может заставить себя забыть городскую легенду о том, что запоминание ключевого слова «пурпурное зеркало» до двадцати лет означает смерть.

Поэтому чем счастливее было Рождество, тем больше распространялась тёмная радость размышлений о людях, для которых Рождество было несчастливым временем. Да, радость. Когда люди на большой вечеринке начинали задаваться вопросом о людях, у которых нет пары, чтобы разделить Рождество, они обычно представляли кого-то, кому хуже, чем им, чтобы чувствовать себя лучше в своей собственной ситуации. Возможно, в какой-то момент нашёлся маг, который придал этому конкретный эффект. Либо чтобы испортить Рождество, либо чтобы гарантировать, что это событие никогда не будет забыто.

На самом деле, в мире магии нередко, когда эксперты придают конкретную форму чему-то, с чем они сталкиваются и что находят интересным. Отинус, однажды уничтожившая весь мир, не та, кто может судить, но у магов есть тенденция пересекать некоторые границы, обычно считающиеся табу.

Возьмём, к примеру, всё, что связано с Мифами Ктулху.

Или Крест с розой, который, как утверждал Андреэ, он изобрёл сам.

— Талисман удачи, предназначенный для подтверждения собственного счастья, да? — Отинус прозвучала с отвращением. — И это в итоге разрушает их тело, когда они продолжают его использовать. Сомнение в себе действительно величайший яд. Кроме того, если им нужно что-то, что объективно скажет им, что они счастливы, значит, они на самом деле не счастливы вовсе.

— Но теперь, когда мы знаем это…

— Да, мы можем положить конец вечеринке. Давай оставим подарок у подушки пациента, пока он спит, прежде чем он начнёт использовать эту магию без инструментов. Визит Санты считается главным событием Рождества в этой стране, так что как только они получат свои подарки, Рождество закончится, верно?

— Заклинание, завершающее Рождество.

— Когда оно будет готово, найди среди посетителей взрослого. Если он не эспер, мы можем заставить его использовать магию без побочных эффектов.

Обычно они могли бы не найти никого, кто согласился бы сотрудничать. Особенно в Академ-Сити. Их могли бы даже отругать за просьбу о чём-то столь неподобающем.

Но теперь всё было иначе.

Именно R&C Occultics понизила барьер к магии.

И богиня войны, обмана и магии использовала бы всё, что у неё было. Если враг собирался сделать ей подарок, она использует этот подарок, чтобы поставить врага на колени. Таков был стиль Отинус.

— Тогда давай покончим с этим, — сказала богиня без колебаний.

Часть 6

Анна Шпренгель размышляла о том, что делать со своей правой рукой дальше. Но только с напряжением человека, размышляющего о том, что приготовить на ужин сегодня вечером.

У неё было более миллиона вариантов атак.

(Оптимизация скоро должна закончиться, и скучный результат уже показал себя.)

Она сделала свой выбор.

40 + 300. Каждая цифра была разделена и суммирована отдельно, так что получилось 7. Это означало, что извлечённая истинная буква — Z или Заин. Она соответствует карте Таро «Влюблённые» и является каналом, соединяющим сферы понимания и красоты в Сфирот.

Это означало меч или броню.

Это определило природу её правой руки.

(Чувство раздражения для меня редкость, но время от времени я его испытываю. Если этот результат мне не понравится, возможно, мне стоит избавиться от него и перейти к следующей цели.)

Анна Шпренгель мягко протянула свою тонкую руку. Её правая рука могла использовать всего два пальца, чтобы разрезать что угодно. Другими словами, простое смыкание этих двух пальцев создало бы огромную невидимую пасть с головой цели между челюстями.

Как раз в этот момент Камидзё Тома предпринял необычное действие.

— Смена!!

Он сделал противоположность своему обычному ходу: самоубийственному броску с сжатым кулаком. На самом деле он отпрыгнул назад, чтобы отдалиться от неё.

Это всё ещё было самоубийственно, но у парня не было никаких метательных атак.

Что означало…

(Сен-Жермен!!)

Анна улыбнулась.

Сначала могло показаться, что Камидзё Тома приобрёл здесь большое разнообразие вариантов, но на самом деле это было не так. Когда дело касалось сути розенкрейцерства, никто не знал больше, чем хозяин №1 Храма в Германии. Ни у кого не было шансов победить её, если они бросят ей вызов в этой сфере. Они могли бы дать достойный бой, но никогда не смогли бы победить. Они лишь откладывали бы свою неизбежную смерть.

Было совершенно очевидно, что единственный способ победить эту магию — разрушить иллюзию.

(Попытка держаться на расстоянии и изматывать меня метательными снарядами после всего этого просто жалка.)

Сен-Жермен специализировался на создании алмазов.

Это означало манипуляцию углеродом.

(Тогда всё, что мне нужно сделать, это поглотить все формы углерода, как твёрдые, так и газообразные, чтобы удалить его из этого пространства.)

Что-то собралось в её маленькой левой ладони. Это был грязный чёрный шар немного больше таблетки.

(Теперь Сен-Жермен беспомощен. Или он использует собственное тело хозяина, чтобы создать алмаз? Судя по дополнительным услугам, предлагаемым похоронными бюро, углерода из целого человеческого тела хватит только на алмаз размером не больше кончика ногтя!!)

Анна рассмеялась, но затем молча скривилась.

Что бы она ни говорила, она цеплялась за успех и победу больше, чем кто-либо. До такой степени, что не могла без них существовать.

Слова парня возвращались к ней, сопровождаемые болью.

Однако.

— …………………………………………………………………………………………………………………………………

Последовала короткая пауза.

После того, как он отступил — и тем самым привлёк внимание Анны, которая преследовала его, — Камидзё Тома небрежно подбросил что-то в воздух.

Это был символ из дешёвого золотого покрытия, всего несколько сантиметров в длину. Вместо цифры или буквы алфавита этот символ был похож на букву «n» с петлёй на конце.

Этот символ обозначал Козерога.

Его сущностью были женственность, активность, Сатурн, тоска и процветание.

А также…

(Стихия земли.)

Да.

Двадцать две буквы были разбиты на три, семь и двенадцать. Имея только три в центре, символ розы, управляемый двадцатью двумя буквами иврита, не оставлял места для земли в центре цветка.

И хотя это был магический символ, в нём не было магической силы. На самом деле, он ощущался как попытка кого-то использовать свои скудные знания без каких-либо практических навыков для их подкрепления. Это не мог быть Сен-Жермен, у которого эти навыки были.

Другими словами…

— Это сделал Камидзё Тома?

Она знала это, но человеческие мысли так легко поддаются влиянию собственных предположений.

Что-то лишнее было подброшено в смесь.

Козерог был символом стихии земли.

То, как вещи выглядят в красной комнате, сильно отличается от того, как они выглядят в синей комнате, поэтому цветовая гамма кабины машиниста выбирается тщательно.

Потому что неправильная цветовая гамма может отвлекать.

(Это может быть плохо!!)

Часть 7

Декабрьский камень-талисман — это либо бирюза, либо лазурит.

Все вы, Козероги, не слишком расстраивайтесь из-за того, что вы стихия земли. Рождество — это ваше время года. Сегодня тот день, чтобы попросить особый подарок!

— !!

Камидзё стиснул зубы, отшвыривая ногой одну из самодельных табличек, разбросанных по полу.

Впереди Анна Шпренгель скривилась и схватила своё женственное правое запястье другой рукой. Он сомневался, что это действительно что-то дало, но даже если и так, это дало бы ему необходимую возможность.

Ему была нужна достаточно большая возможность, чтобы сделать один большой шаг.

Он мощно рванул вперёд, словно бросая вызов белому свету, взрывоподобно расширявшемуся перед ним. Он собрал последние остатки сил, чтобы приблизиться к ней.

Анне, должно быть, больше не было дела до потери контроля, потому что она попыталась перехватить его правой ладонью, даже когда она продолжала излучать ослепительный свет, похожий на паяльную лампу.

— Но как!? — зарычала чарующая женщина, которая, казалось, развращала всё вокруг одним своим присутствием.

Да. Камидзё Тома сразился со многими магами, но он не мог сам построить заклинание. Он смог бы использовать магию, если бы позволил Сен-Жермену взять управление, но Сен-Жермен не стал бы полагаться на кулак, который убил бы его.

Но ответ был прост.

— R&C Occultics.

— …

— Ты сама распространила эти знания. Если бы ты этого не сделала, я не смог бы дать отпор!!

Анна перестала пытаться контролировать свою правую руку.

Она нарушила свои собственные правила, подняв другую руку.

Да, правая рука Анны Шпренгель на самом вовсе не была особенной. Это было лишь ненужное ограничение, которое она на себя накладывала. Она уже жульничала так однажды, поэтому Камидзё не колебался.

Он действовал.

Но если бы он использовал здесь свой правый кулак, это было бы лишь повторением прошлого раза. Пока его правая рука сталкивалась с её левой, она могла бы использовать правую руку, чтобы сбить его с ног.

Так что…

— Что—!?

Он укусил её манящую руку. Её длинные, тонкие пальцы. Это был такой примитивный выбор с точки зрения интеллектуала, хорошо осведомлённого во всех формах магии, но это определённо было эффективно.

Потому что…

(Её пальцы.)

Камидзё Тома стиснул зубы.

Было логично, что ювелирный магазин сосредоточился бы на чём-то подобном.

Потому что если ношение кольца на пальце, отличном от безымянного пальца левой руки, придаёт ему особое значение, то это может дать им ещё один способ рекламы.

Да.

Анне не нужно было носить с собой полный символ розы.

Клочок бумаги на полу — вероятно, какие-то заметки для разговора с покупателями — объяснял, каким элементам соответствует каждый палец.

(Начиная с большого пальца: эфир, вода, огонь, земля и воздух. Так что, сгибая указательный, средний и мизинец как команду, она может включать и выключать базовые элементы огня, воды и воздуха, создавая любую нужную ей еврейскую букву на ладони. Вот как Анна управляла своим ангелом. Это её магия! Что означает…!!)

Как бы он это ни сделал, ему нужно было только помешать ей шевелить пальцами.

Это позволило бы ему запечатать заклинание розы Анны Шпренгель, основанное на иврите.

И с его правым кулаком, всё ещё свободным для использования, конечно же.

— …!!

Камидзё Тома и Сен-Жермен пришли к этому выводу совершенно разными путями. Один из науки, другой из магии. Они были очень разными людьми, не имеющими ничего общего.

Но в этот момент они оба смотрели в одном направлении.

Неважно, были они отбросами или их считали разочарованием.

Любое существо, живущее здесь и сейчас, всё ещё обладает свободой изменить то, что с ним происходит.

Какую бы форму они ни приняли.

Им нужно лишь действовать, исходя из желания защитить людей и чувства, которые им дороги.

Тогда они смогут сражаться на равных с кем угодно в этом мире!!

(Камидзё Тома.)

(Сен-Жермен.)

Он использовал свой рот.

С зубами, крепко сжатыми, они не могли говорить вслух.

Поэтому они встретили своего единственного врага и попытались покончить с этим в тишине.

Они оба хотели сделать только одну вещь в ответ на тиранию Анны Шпренгель.

Сжать этот кулак изо всех сил.

Собрать всё, что эта женщина сделала с ними, вложить это в этот кулак и отправить...

(Назад!!)

(Назад!!)

На этот раз эти две израненные воли, попали мисс Шпренгель прямо в челюсть.