Часть 1

— Экстренное поступление у третьего входа!!

— Ещё один? Наши процедурные переполнены!

Вход для неотложной помощи, используемый в основном машинами скорой помощи, был настолько напряжён, что легко было забыть, что сегодня Рождество. Задействованы были не только операционные. Это были процедурные кабинеты, используемые для простых анализов и первой помощи.

Все там, должно быть, задавались вопросом, не выходит ли ржавый запах из кабинетов.

Они знали, что всех, кто входил и выходил из комнаты и коридора, дезинфицировали разными способами, но запах, казалось, всё равно оставался в их сознании. Вот насколько плоха была ситуация.

Приближался (намеренно) вызывающий тревогу вой сирены. Техники скорой помощи и доктора метались туда-сюда. Люди, входящие и выходящие, перемешивались, как колода карт, рассыпанная по полу. Медсёстры и частный охранник вышвырнули самозваного репортёра, который пытался воспользоваться суматохой, чтобы сделать несколько снимков ручкой-камерой.

Если у пациента в процедурной слишком сильно падало дыхание или давление, его наконец переводили в операционную. Длинный ряд процедурных предназначался для оказания менее серьёзной помощи, чтобы не перегружать ограниченное количество операционных, но между ними уже почти не было разницы. Если свободной операционной не было, врач приходил в процедурную и оказывал максимально возможную помощь, не нарушая правил.

Термин «полевой госпиталь» был у всех на уме, хотя никто из них никогда не видел настоящего.

— Правда, что сегодня творится? — сказал доктор с лягушачьим лицом, которое наполовину скрывала большая маска.

Он мог казаться отстранённым от происходящего вокруг, но никто не знал, что у него на душе на самом деле. Его способность сохранять стабильное состояние в любое время, казалось, доказывала его талант.

У них не было явных внешних ран.

По крайней мере, их не ударили ножом и не сбили машиной.

Но у них было неоспоримое внутреннее повреждение.

Их кровеносные сосуды и нервы разорвались.

Причина была неизвестна, но число жертв продолжало расти, и было настоящим чудом, что никто из них ещё не умер. Доктор с лягушачьим лицом изначально подозревал токсин, бактерии или радиацию, но, поскольку он находился здесь среди них без какого-либо специальных средств защиты, они, очевидно, не нашли доказательств такого рода риска.

(Но только специалисты с соответствующими знаниями смогут принять этот вывод. Люди видели, как всех этих пациентов доставили в больницу после того, как они упали на улицах. Надеюсь, это не породит вредных слухов.)

Новая медсестра дрожащей рукой протянула серебряный поднос.

— Эм, это вещи пациента.

Все здесь были просто медицинским персоналом, а не Анти-навыком или Правосудием, но когда травмы указывали на преступление или когда находили доказательства употребления наркотиков, они были обязаны быстро зафиксировать и сообщить об этом. Это требовало от них знания, что было у пациентов. Особенно когда пациент без сознания и его нужно опознать.

— Хм.

Он заметил кое-что любопытное рядом с обычным бумажником и телефоном.

Это был диск, похожий на подстаканник, сделанный из гладкого пластика. Он был разделён на разные цвета с вырезанными на нём различными символами, так что этот диск вероятно, имело какое-то значение.

— Это сделано на 3D-принтере?

— Мы продолжаем находить такие вещи, — сказала медсестра с почти испуганной дрожью в голосе. — У всех них есть такие странные предметы, как маленький череп или карты со странными символами! Что происходит!?»

— …

Мифология, оккультизм, духовный мир.

Если нынешние состояние пациентов было связано с этими вещами, доктор с лягушачьим лицом задался вопросом, не заставляет ли что-то внешнее способности студентов выходить из-под контроля, но это казалось ему не совсем верным. В таком случае они должны были пострадать по-разному в зависимости от их способностей: ожоги от огненной силы, телекинетические раны от телекинеза и так далее. Трудно представить, что это привело бы к таким единообразным симптомам.

(Когда причина неизвестна, важно вернуться к началу симптомов и по-новому взглянуть на каждое их действие. Начали ли они что-то новое недавно или наконец сделали то, чего избегали раньше? Если они прекратят это, и симптомы исчезнут, тогда можно быть довольно уверенным, что это было причиной.)

Но этот метод убедил бы только особый тип людей, которые могут рассматривать других как объект для наблюдения.

Весёлый женский голос доносился из плоского экрана телевизора в комнате охраны, расположенной рядом со входом для скорой.

— Вас беспокоит, что люди скрывают что-то от вас? Чувствуете себя исключённым?

Все боялись.

И страх толкал людей на то, на что они обычно не решались.

Они могли бы публично назвать эти вещи нелепыми, но как только никто не смотрит, всё меняется.

— Что ж, больше не беспокойтесь! Обычные методы могут быть бессильны помочь вам, но настоящая магия исправит всё в один миг. Если вы хотите что-то узнать, расследовать или разоблачить, то заходите на R&C Occultics. Наша большая коллекция методов гадания избавит вас от этих ненужных забот!!

И никто из них понятия не имел, что избавление от своих забот таким способом сделает их следующей жертвой.

Негативный цикл никогда не закончится, пока причина повреждений неизвестна, но R&C Occultics были теми, кто контролирует знания и данные, необходимые для того, чтобы узнать, кто является ей.

Без этих знаний это никогда не закончится.

Подобно тому, как IT-компании и автопроизводители хвастаются своими графиками, объясняющими, как беспилотные автомобили значительно сократили количество традиционных дорожно-транспортных происшествий, но умалчивают о росте аварий, вызванных кибератаками.

Или как интернет-магазины рекламируют, насколько они упростили жизнь всем, но умалчивают, как неудобно становится, когда все местные магазины закрываются и ваш город или посёлок становится полностью зависимым от интернет-магазина.

Или как мировые пищевые компании подчёркивают, что не используют добавки или агрохимикаты, но предпочитают не объяснять, как они получили фрукты и овощи, которые остаются свежими, несмотря на то что они почти пугающе чисты и не содержат добавок.

Источники информации утаивают любую информацию, невыгодную для них.

Вся общедоступная информация так или иначе предвзята.

Это был один из самых основных фактов о гигантских корпорациях.

Часть 2

— Агх, — простонал Камидзё Тома.

Ему потребовалась секунда, чтобы вспомнить, где он.

(Ах, да. Я хотел пить, поэтому вышел в коридор набрать воды.)

Он не мог сказать, испытывает ли он боль или нет. Он потерял способность оценивать свою собственную боль.

У него было только общее ощущение, что всё тело распухло. Он не знал, что именно это значит, но знал, что с ним что-то не так.

Он снова посмотрел на себя. Он согнулся и прислонился к холодной стене безлюдного коридора. Он медленно попытался отодвинуться от стены, но не смог. Он не мог пошевелиться, словно стена засасывала его.

— Ты, должно быть, уже на пределе.

— Оти…нус?

— Я говорила тебе это раньше, но ты, может, не помнишь из-за постоянной боли.

Маленькая фигура высунула голову из его кармана. Это был пятнадцатисантиметровый бог по имени Отинус. Девочка с длинными волнистыми светлыми волосами и повязкой на глазу забралась к нему на плечо.

— Если эта острая форма Сен-Жермена действительно был модифицирован Розенкрейцерами, как гласят легенды, то здешними технологиями будет очень трудно полностью тебя вылечить. В конце концов, он развивается быстрее, чем Imagine Breaker может его нейтрализовать. Человек, если это продолжится, микробы проникнут и в твою правую руку. Если ты надеешься избежать смерти, тебе нужно поговорить с Анной Шпренгель, раз уж она с тобой это сделала.

— …

Это правда?

Может быть.

Но прежде чем продолжать, основываясь на этом предположении, он должен был спросить кое о чём другом.

— Ты знала?

— Знала что?

— Что мне нужна Анна Шпренгель, чтобы это исправить. Ты говорила это кому-нибудь, кроме меня?»

Отинус коротко вздохнула, но не колебалась с ответом.

— Судя по суматохе, которую я вижу снаружи, Анна, кажется, приближается к этой больнице. Я сама им не говорила, но Мисака Микото и Сёкухо Мисаки узнали о необходимости Анны самостоятельно. Хотя я не видела причин их останавливать.

Раздался глухой звук.

Рука Камидзё Томы сжалась вокруг Отинус, но она и глазом не моргнула.

— Ты удовлетворишься, когда раздавишь меня?

— Отинус.

— Здесь важно только одно. Анна Шпренгель сильна, и у тебя нет ни единого шанса на победу, если ты бездумно столкнёшься с ней лицом к лицу, — продолжил бессердечный голос бога магии, войны и обмана. — Поэтому необходимо сначала отправить против неё кого-то другого, чтобы она раскрыла свои козыри до того, как ты с ней встретишься. Ты бы хотел, чтобы эту роль сыграли обычный люди из Анти-навык или Правосудие? Их бы жестоко убили. Честно говоря, я не особо рассчитываю на победу тех двоих. Не рассчитываю, но эти два 5 уровня были единственными кандидатами, которые, по моему мнению, имели какую-то возможность продержаться в бою достаточно долго перед поражением и всё же вернуться живыми. Конечно, всё кончено, если они облажаются, но у них хотя бы есть шанс. Любой другой был бы убит наверняка, как бы ни старался. Повторюсь, наверняка.

— Отинус!!!!!! — зарычал он в гневе.

Её логическая цепочка слов прервалась на этом.

И спустя мгновение...

— Никак нельзя было вообще избежать урона. Это был единственный вариант, который оставлял хоть какую-то возможность, что все выживут.

— Это моя проблема.

— Если бы ты просто пошёл к ней один, тебя бы убили в первую очередь. И тогда всё бы развалилось. Даже для тех девушек, которые сражаются сейчас.

— Пожалуйста, Отинус.

Богиня свирепо уставилась на Камидзё, как обиженный ребёнок, хотя вся её туловище было сжато в его руке. Это у парня были колеблющиеся глаза потерянного ребёнка.

— Я хочу, чтобы ты спасла меня, но не так. Я знаю, что отстал на несколько шагов. Ты сказала, что одного Imagine Breaker недостаточно, чтобы поспевать, верно? Что ж, так было всегда. Мне всегда приходилось использовать все возможные уловки, чтобы выжить. Так что, пожалуйста. Если кто-то должен умереть, то, пожалуйста, построй план вокруг того, что этот кто-то — я. Тогда я буду на сто процентов "за".

— А если я откажусь?

— Я не хочу тебя ненавидеть.

На этот раз богиня замолчала.

Она слегка опустила голову, пряча лицо под полями своей ведьмовской шляпы.

И заговорила исчезающе тихим голосом.

— (Это было необходимо, но даже после всего этого ты всё ещё "не хочешь", да? Это из-за твоей мягкой стороны кому-то другому приходится принимать трудные решения, знаешь ли?)

Прежде чем Камидзё успел спросить, что она сказала, она впилась зубами в его большой палец, и его хватка ослабла.

— Ай!?

— Хмф, дерзкий человек. Нельзя просто так трогать тело бога. Без спроса, я имею в виду.

Она воспользовалась этим, чтобы выскользнуть из его руки, и села на его запястье, скрестив тонкие ноги.

— Теперь я понимаю твой подход, но это не повод отказываться от информации, которая у нас теперь есть. Я расскажу тебе, что узнала об Анне Шпренгель. Начнём с того, что ты можешь сделать. Как бы ни развернулись события, это не может закончиться, пока ты не победишь её.

Он уже решил, что сам отправится на поле боя.

Это была его битва, так что всегда он должен был быть на линии огня.

Но...

— Погоди. Если Мисака и... как там звали другую? В общем, если эти двое на передовой, то как ты наблюдала за их боем? Вы обменялись адресами, чтобы смотреть прямую трансляцию с их телефонов или что-то в этом роде???

— Один известный мне идиот настолько беден, что у меня нет своего телефона. Да и для меня он был бы не очень мобильным.

Ему стало стыдно за это, но это не отвечало на его вопрос. Отинус была истинным богом, но в своём нынешнем состоянии она не могла использовать магию самостоятельно.

Почему-то она не могла смотреть ему в глаза.

Совсем как ребёнок, боящийся наказания. Или как ребёнок, которого спрашивают, кто разбил окно, когда он скрывает, что ещё и разбил бонсай.

Она быстро прошептала, покрываясь потом.

— (Из-за R&C Occultics уже все используют всевозможную бессмысленную магию, так что профессиональный бог может легко изменить их любительские чары и тайно наложить сверху эффект Хугина и Мунина. Но мне, наверное, действительно не стоит ему этого говорить. Я точно не могу позволить ему узнать, что я распространила эти духовные предметы слежки, сделанные из вороньих перьев. Ну в каком-то смысле, побочный эффект от использования магии сказываются на них, изменяю я их заклинание или нет, так что это не наносит дополнительного вреда, но я точно знаю, что он всё равно разозлится.)

На этот раз он поднял руку выше.

Камидзё Тома, Ловец Богов, сжал голову Отинус между большим и указательным пальцами.

Настало время наказания.

Пятнадцатисантиметровая понимающая отчаянно дрыгалась некоторое время от давления на виски.

Часть 3

— Гх, агх.

Хриплый звук достиг ушей Мисаки Микото.

Даже она сама удивилась, что такой звук может исходить из её четырнадцатилетнего горла.

(Я не умерла?)

Она, казалось, не могла получить доступ к воспоминаниям о том, что произошло. Это был редкий, но неприятный опыт. Такое чувство, будто её тело посылает мощный предупреждающий сигнал, говорящий, что открытие крышки воспоминаний уничтожит её собственное эго.

Что случилось?

(Что сделала Анна? И что было потом?)

Её зрение было нестабильным. Незнание того, что произошло, вызвало в ней лёгкую панику. Что-то вспыхивало перед глазами, и она чувствовала тупую боль, пульсирующую в висках, но на самом деле ничего не вспыхивало — её разум просто не мог обработать сцену перед собой. Это как сунуть ей в лицо картинку-обманку, не сказав, как на неё смотреть.

Она медленно попыталась встать и наконец осознала, что её голову окружает что-то мягкое.

Это была Сёкухо Мисаки.

Другая девочка, по-видимому, сидела на земле и прижимала её к своей груди.

Почти как утешала маленького ребёнка.

— Ты жива там?

— …

Микото заставила себя покачать головой, чтобы сосредоточиться на реальности.

— Не могу поверить, что ты пришла в себя раньше меня.

— И я никогда не думала, что мне придётся присматривать за тобой вот так. Но не то чтобы у меня был выбор. Я не смогу спасти его, не отправив тебя за Анной, так что я готова на всё, даже опробовать свои навыки медсестры.

Они были в 15-м районе.

Анны Шпренгель здесь не было. Должно быть, она уже ушла вперёд.

Запах гари достиг носа Микото.

Она также увидела металлический блеск.

Смятая и погнутая груда стали лежала на земле поблизости, но это был не четырёхколёсный автомобиль и не самолёт с узнаваемым силуэтом, образованным основными крыльями и хвостом. Она увидела нечто, похожее на щупальца кальмара или осьминога, и специальную краску, сочащуюся на улицу. Технология была липкой и жидкой, что напоминало ей о гниющем трупе.

Она сглотнула.

(Что это? Какая-то машина?)

— Это Five Over OS, Model Case: Mental Out.

Две девочки прятались за чем-то, похожим на лопнувший пластиковый шар диаметром в несколько метров.

Микото была вялой и потной, несмотря на холод, а Сёкухо по какой-то причине осторожно подняла одну руку.

Её пальцы двигались так, словно она управляла марионеткой.

Перчатки, которые она носила, должно быть, были сделаны для считывания движений её пальцев.

— Ты видела версию #3 в форме богомола, Мисака-сан? Ну, это не просто версия #5. Это другая версия, произведённая от неё. Для ясности я подобрала это в тёмной стороне города, и говорят, что это имеет достаточную научную ценность, чтобы соперничать со мной. Я никогда не думала, что мне придётся пожертвовать этим, чтобы спасти свою жизнь.

Им нужно было догнать Анну, ушедшую вперёд.

Микото успокоила дыхание и попыталась оторвать голову от этого тепла, которое манило, как пуховое одеяло зимой. Но её тело отказывалось покидать этот комфорт. Её тело больше, чем разум, было заражено страхом, что она действительно умрёт, если продолжит это делать.

Она выдохнула и задала вопрос.

— Что нам делать?

— Что же ещё? Спасти его. Это значит украсть какой-то метод у злодейки. И я готова по-детски разыграть столько козырей, сколько потребуется. Так как насчёт второго!?

С глухим стуком металлическая вспышка прилетела сбоку.

Это была причудливая паразитическая оса размером с автомобиль. Две её передние лапы обхватили Сёкухо Мисаки, пока она пряталась за обломками. Микото просто наблюдала за этим, но, поняв, что её вот-вот оставят, быстро уцепилась за её брюшко из армированного стекла. Странная машина скользила по земле, быстро вибрируя четырьмя тонкими крыльями, чтобы взлететь, оставаясь в остальном неподвижной.

Это не было дальнейшее производное.

Это был оригинальный Five Over, Model Case: Mental Out.

(Честно говоря, я думала, эта штука была уничтожена тогда, но потом я покопалась в этом снова и обнаружила полный набор запасных частей. С этим городом нельзя расслабляться ни на секунду!!)

Военное оружие, смоделированное по образцу наездника, взлетело в небо, делая быструю V-образную дугу, как красная ручка, помечающая ошибки в тесте.

Относительная скорость заставила лежащий на земеле снег, ощущаться как настоящая метель, дующая прямо на них.

— Ты знаешь, куда пошла Анна!? — в панике закричала Микото. — Она следует за навигацией на телефоне, так что, если мы не остановим её сейчас, она направится прямо в больницу. А отсюда туда меньше получаса!!

— Ты можешь заняться таким механическим поиском по городу, Мисака-сан. Начинай взламывать камеры безопасности и телефоны, чтобы найти её!!

Неужели Сёкухо взлетела просто чтобы почувствовать, что она что-то делает? Она могла выглядеть хладнокровной и расчётливой, но эта её сторона напомнила Микото кого-то другого. Микото достала телефон, но затем цыкнула. Найти Анну было не так просто, как сказала Сёкухо, но...

— На некоторых камерах неестественно повторяются кадры, как будто чтобы скрыть кого-то?

— Где?

— Продолжай двигаться на восток. Она даже не пытается сбросить хвост, так что идёт прямым маршрутом к больнице!!

Их полёт ускорился.

Если бы они уже не знали, как далеко идти, они могли бы пролететь прямо мимо неё.

Микото достала аркадную монетку.

Они уже были в 7-м районе.

Если Анна действительно направлялась туда, куда думали девушки, то они не могли терять ни минуты.

— Держи наш курс и скорость стабильными! Посмотрим, как ей понравится воздушная бомбардировка!!

Затем гигантский наездник внезапно начал сваливаться. Метель, создаваемая относительной скоростью, изменила направление. Они упали прямо вниз, как марионетка, у которой обрезали нити. Глаза Микото расширились, когда она уцепилась за эту штуку.

— Что, у неё сбой!?

— Нет, это было что-то другое!

Крылья механического жука продолжали вибрировать так быстро, что оставляли остаточные изображения. Машина не была повреждена, и её мощность оставалась наилучшей. Тем не менее, передовое военное оружие потеряло равновесие и упало на землю.

Микото увидела внизу тонкую улыбку Анны Шпренгель.

Она также держала свою маленькую ладонь прямо, направленную на них.

И это всё, но...

— Она что, схватилась за воздух и само атмосферное давление!?

Самолёты и вертолёты не могут летать где угодно. У них есть максимальная высота. Устройства, которые летают, взаимодействуя с воздухом, теряют способность летать, если воздух слишком разрежен.

Вскоре после этого глухой рёв достиг ушей Микото.

Локализованный ураган атаковал небо Академ-Сити, и рождественские огни и деревья были вырваны и подброшены вверх, как на космическом лифте. Five Over попал в него и теперь мог только падать, потеряв пригодную для полёта среду.

— Агх!!

Они врезались в землю, и накапливающийся белый снег взметнулся в воздух вокруг них.

Они использовали два супероружия Five Over, не нанеся Анне никакого реального урона. Их разделяло менее 200 метров, хотя их отделяло несколько временных складов (вероятно, баз дронов доставки), которые выглядели как цирки-шапито.

— Что ж, придётся обходиться тем, что есть, — пробормотала Микото, поднимаясь с земли.

В затяжной битве роботов в аниме главные герои отступили бы и попытались снова при малейшей проблеме, но в реальности только сторона с большим качеством и количеством может уйти от преследования врага и покинуть поле боя. Если более слабая сторона неосторожно повернётся спиной, её просто собьют вот так.

Придёт ли Анна Шпренгель к ним?

Или она проигнорирует выживших врагов и продолжит идти к больнице?

Мисака Микото выдохнула и заговорила.

— Сёкухо, эййй, ты с избыточным жиром.

— Что такое, ты, кусок постного мяса без вкуса?

— Я снова атакую Анну, а ты воспользуйся этой возможностью, чтобы убраться отсюда и вернуться в больницу.

— Разве не наоборот? Размещение меня перед воротами ничего не даст. Мы уже знаем, что Ментал Аут не работает на Анне.

— Да, именно поэтому тебе нужно вытащить оттуда этого идиота. Если бы мы позвонили ему и рассказали, я точно знаю, что он пришёл бы сюда вместо этого. Мы уже в 7-м районе, и отсюда всего 20 минут пешком до той больницы, — быстрый темп, с которым говорила Микото, говорил о том, что даже она сама не была полностью убеждена в своей идее. — Ты, может, и безнадёжна в прямом физическом бою, но ты специализируешься на более запутанных мирах влияния и заговоров, верно? Мне всё равно, как ты это сделаешь, просто уведи его туда, где Анна не сможет до него добраться. Я сделаю всё возможное, чтобы получить от неё вакцину или антидот. Клянусь. Так что ты эвакуируй этого идиота. Выведи его за пределы Академ-Сити, если потребуется.

— Ты уверена в этом, Мисака-сан?

— Конечно, нет, — огрызнулась она. Затем она пояснила. — Но я знаю, что ему бы не понравилось то, что случится, если мы этого не сделаем. Если на мирную больницу нападут, то все доктора и пациенты пострадают, пока он будет наблюдать, тогда он обвинит себя в этом. Так что тебе нужно вытащить его оттуда до того, как это случится.

Это была не битва за победу.

Это было сделано, чтобы избежать неприятного послевкусия после поражения. Их лучший вариант развития событий упал настолько низко.

Им нужно было принять, что Анна Шпренгель была монстром, способным изменить современную эпоху.

— Мисака-са-а-ан, — Сёкухо Мисаки вздохнула. — Я не забуду тебя по крайней мере неделю.

— О? Это дольше, чем я ожидала. Мир к тому времени может быть уничтожен.

Они стукнулись кулаками и приступили к работе.

Мисака Микото двинулась к стене здания, пригнувшись, а Сёкухо Мисаки приказала боевой машине-наезднику подобрать её.

Однако кое-что ускользнуло от внимания обеих.

Или, возможно, у них никогда не было возможности точно определить своё местоположение после аварийной посадки из-за нерегулярного сваливания. Они заслуживали похвалы за то, что не раздавили никого из парней и девушек, которые в Рождество ходили в супермаркеты и магазины уценённых товаров за собой* или машинкой для моти на Новый год.

*Соба — национальное японское блюдо в виде длинной коричнево-серой лапши из гречневой муки.

Другими словами, что произойдёт, если они случайно приземлились прямо на линии между текущей позицией Анны и больницей?

Ослепительная вспышка света пронзила временные склады между ними.

Они были неосторожны.

Эта 2–3-метровая металлическая сфера, способная производить древнейшее в мире что угодно, была достаточно серьёзной угрозой, но Микото и Сёкухо затем были атакованы по-другому. Они не задумывались о том, что это был за свет. А в столкновении сверхъестественных сил оставлять пробелы в понимании равносильно самоубийству.

Им не дали достаточно времени, чтобы проанализировать произошедшее. Как и зрители, привлечённые выступлением фокусника, они не могли разглядеть правду того, что видели, несмотря на то что видели это своими глазами.

Даже видеть стало трудно.

Сёкухо Мисаки умерла бы, если бы наездник Five Over не вышел из-под её контроля и автоматически не защитил пользователя. Он был согнут, раздавлен и отброшен назад, противодействуя силе. Толстый щит чуть не расплющил человека, которого должен был защищать. Отломанный осколок металла оцарапал щеку Королевы, когда та отползала назад на попе. Порез прошёл по её щеке, словно её порезали лезвием.

Силуэт наездника развалился.

Он больше не мог летать и, вероятно, даже не мог ходить.

Но у Сёкухо не было времени беспокоиться об этом. Всё было ещё хуже. Если их раздавят здесь, их план «использовать своё поражение с максимальной выгодой» тоже провалится. Она видела, как та массивная колонна ломается у неё на глазах.

Поскольку они были так близко к больнице, машина скорой помощи с воющей сиреной была вынуждена свернуть с дороги, чтобы объехать «препятствие», рухнувшее на обочину.

Другими словами…

— Мисака…-са-аа-н? — позвала Сёкухо из-за раздавленного металла.

Ответа не было.

Другая девушка выглядела как кошка, которую сбила машина. Она лежала на боку и даже не повернула голову к Сёкухо. Единственным движением были её короткие каштановые волосы, слабо развевающиеся на холодном декабрьском ветру. Белый снег падал на неё и начинал накапливаться так ровно и жестоко.

И Сёкухо также услышала тихие шаги.

Она приближалась.

— Мисака-са-а-ан!!

Всё ещё нет ответа.

Девочка, поклявшаяся достать вакцину или антидот, теперь лежала без сознания на обочине дороги.

Неприятные звуки сирен сжали сердце Сёкухо.

Часть 4

— Хм, хм, хм-хм.

Кто-то тихо напевал в больничном коридоре.

Хотя только что до самой больницы добралась зловещая дрожь.

У невысокой девочки одна рука была в гипсе, а правый глаз закрывал квадратный медицинский пластырь, пока она тащила за собой металлическую стойку с прозрачной капельницей. Та девочка с причёской каре в пижаме, должно быть, была стационарной пациенткой, потому что ходила в больничных тапочках. Но она столкнулась с парнем, завернув за угол.

И, всё ещё прижимаясь лбом к груди Камидзё Томы, девочка по имени Майдоно Хосими тихо заговорила с ним.

— (Похоже, тебе не помешала бы помощь. Не знаю, что ты пытаешься сделать, но если ты просто откроешь запасной выход, то на посту медсестёр сработает сигнализация. Если хочешь сбежать безопасно, тебе лучше всего заручиться помощью профессионала.)

— …

Они нанесли друг другу травмы во время их интенсивной битвы в канун Рождества, но Майдоно явно преувеличивала свои собственные травмы. Его, вероятно, следовало признать виновным за то, что он вообще ударил девушку, но он точно не помнил, чтобы ломал ей руку или выбивал глаз.

Это была её форма броского камуфляжа, где она выбирала самый заметный костюм для данных обстоятельств, чтобы никто не запомнил, как она сама выглядит на самом деле. Эта профи из тёмной стороны устранила все заметные детали, кроме «пациент больницы».

Если на то пошло, Майдоно Хосими было вымышленным именем, а её настоящее имя всё ещё было неизвестно, но такая подозреваемая, как она, должна была быть заперта в больничной палате с решётками на окнах. Было достаточно чрезвычайно, что она вообще свободно разгуливала вот так.

— (Я у тебя в долгу), — прошептала девочка с каре. — (И я подумала, что лучше всего будет расплатиться до начала суда надо мной. Меня и так наверняка обвинят в куче дополнительных преступлений, так что какая разница, совершу ли я ещё одно или два сейчас, верно? У тебя есть то, что тебе нужно сделать, не так ли? Я помогу тебе сбежать.)

Камидзё ценил предложение.

Больница была переполнена суматохой из-за почти непрерывного потока экстренных пациентов. Но даже так врачи или медсёстры обязательно остановят пациента в таком плохом состоянии, как у него, если он попытается выйти через главный вход. Они физически удержат его и утащат обратно в палату. Вот почему он решил воспользоваться запасным выходом, но Майдоно сказала, что этот путь тоже несёт риск.

Однако.

Камидзё Тома мягко положил руки на маленькие плечи девочки в пижаме.

И медленно отодвинул её от себя.

— Не стоит.

— Я не понимаю.

— Ты ведь собиралась уйти из тёмной стороны, да? — он присел на уровень её глаз. — Это как сесть на диету. Если ты решила перестать что-то делать, ты должна войти в привычку этого не делать. Если ты будешь переключаться туда-сюда всё время, потому что "в этот раз надо" или "это исключение", никто не поверит, что ты действительно хочешь остановиться. Это как серийный убийца, который продолжает утверждать, что остановится завтра или на следующей неделе, продолжая убивать людей.

— …

— Послушай, это твоя жизнь.

Его таинственное кровотечение всё ещё продолжалось.

Он чувствовал, что в любой момент может снова выплюнуть кровь, если ослабит бдительность.

Но он всё равно отказался ухватиться за эту протянутую руку.

— Используй свою силу для себя. Тебе надоело пачкать руки ради кого-то другого, верно? Ты не умеешь пользоваться палочками, но решила поверить, что всё ещё можешь жить нормальной жизнью и снова двигаться вперёд, верно? Тогда ты не можешь этого сделать. Ты не можешь снова обратиться к тёмной стороне, Майдоно. Жить честной жизнью нелегко. Жизнь часто несправедлива и полна разочарований, так что если ты знаешь какие-то секретные трюки, конечно, легче просто использовать их. Но ты решила, что больше так не будешь делать, верно? Это было твоё решение. Так что живи этой жизнью. Это твоя жизнь, так что ты должна ставить себя на первое место и делать всё возможное, следуя правилам, которые все принимают.

Её лицо исказилось.

Прямо как у ребёнка, потерявшего мать в большом парке аттракционов.

— Впервые, — прошло некоторое время, и она, казалось, всё это время задерживала дыхание. — Впервые я нашла кого-то, кому действительно хотела служить. Я думала, что могу слететь с катушек ещё один последний раз, прежде чем меня посадят за решётку.

— Как я и сказал, жизнь часто несправедлива и полна разочарований. Но это не значит, что всё дозволено. Это хороший шанс научиться проявлять самоограничение.

Он улыбнулся и вытер её слёзы большим пальцем.

Он был уверен, что теперь с ней всё будет в порядке.

Если Анна Шпренгель охотилась за ним, он не мог допустить, чтобы больница попала под огонь

Так же как у Майдоно была своя жизнь, у Камидзё был свой собственный образ жизни.

Он сжал свисток, висевший у него на шее, хотя не мог вспомнить, откуда он взялся.

— Я уже в пути, — он сказал, открывая плечом дверь запасного выхода.

Часть 5

Вдалеке прогремел взрыв.

Пожарная сигнализация, связанная с запасным выходом, зазвенела, и Камидзё Тома сбежал вниз по лестнице, едва держась на ногах. Технически он всё ещё был внутри здания, но отопление здесь работало хуже. Зловещий холод казался невидимым присутствием смерти, пробирающимся к его сердцу.

Если с этого момента его заметят, его схватят.

Возможно, они будут действовать из добрых побуждений, но его присутствие в больнице привлечёт к ней Анну Шпренгель. Если это случится, то все экстренные пациенты, доведённые R&C Occultics до грани смерти, действительно и по-настоящему будут убиты Анной.

Он должен был избежать этого любой ценой.

Но даже его чувство боли ослабевало, оглушительная сирена мешала восприятию, а лестница, казалось, никогда не менялась, сколько бы пролётов он ни спускался. Вскоре его охватило ощущение, будто он идёт по пушистым облакам. Казалось, свет расплывался, а звук искажался. Он потерял счёт тому, на каком этаже находится.

И посреди всего этого он услышал голос.

— Похоже, у тебя проблемы.

Мгновением раньше здесь никого не было.

По крайней мере, в этом он был уверен.

Голос сопрано хорошо звучал. Поскольку это был высокий детский голос, трудно было определить, мальчик это или девочка. А может, он был намеренно изменён с этой целью. Камидзё, конечно же, не узнал его. Он снова поднял взгляд, но не смог разглядеть никого, прислонившегося к стене лестничной площадки. Он видел лишь смутный силуэт.

В следующий миг весь оглушительный шум исчез.

Пожарная сигнализация и зловещий грохот снаружи пропали.

Остановились ли эти звуки, или это отказали его чувства? Он понятия не имел. Здесь его окружала тишина, настолько сильная, что она даже причиняла боль ушам.

По крайней мере, этот человек, казалось, не намеревался его захватывать.

Когда он проскользнул мимо и спустился на следующий лестничный пролёт, та же фигура ждала его там.

Возможно, это не было взаправду.

Он взглянул на табличку с номером этажа. Она была прямо в его поле зрения, но значение числа так и не дошло до его сознания.

— Твоё нежелание впутывать Майдоно Хосими имеет смысл, но это не меняет того факта, что у тебя нет никакой надежды, если ты продолжишь в том же духе.

Камидзё Тома прижал правую руку к виску.

Фигура, казалось, смеялась.

— О, я не Сен-Жермен.

Он спустился на ещё один пролёт.

Фигура снова ждала его. Он начал задаваться вопросом, будет ли лестница продолжаться вечно, и сможет ли он когда-нибудь выбраться из этой спиральной тюрьмы без разрешения этого мальчика(?).

Камидзё наконец остановился и задал вопрос.

— Кто ты?

— Прости, полагаю, моя внешность не стала бы хорошим объяснением, верно? Ты, возможно, хотя бы слышал моё имя, но мне не стоит просто предполагать. Наверное, мне стоит представиться с самого начала.

Свет расплывался, даже когда он смотрел прямо на фигуру.

Даже его очертания были нечёткими, словно это была сцена, снятая расфокусированной видеокамерой.

Но принятие присутствия этого другого человека, казалось, позволило более красочному альтернативному миру распространиться вокруг него. Стены и пол были выкрашены в успокаивающие цвета для блага пациентов, но теперь они вспыхивали яркими красками, а ровные ступени изгибались и волновались, как улыбающиеся губы. Под его ногами не было щелей. И не могло быть. Это искажённое зрение было всего лишь иллюзией. Но ему всё равно казалось, что он навсегда исчезнет из реального мира, если сделает неверный шаг и упадёт в эти кромешные промежутки.

Сон никак не прекращался.

Это его мысли, а не чувства, выходили из-под контроля?

— Я Айхана Эцу, 5 уровень, известный как #6 Академ-Сити.

— …

Его сердце сжалось.

Был ли это действительно он, или кто-то другой?

— Почему ты здесь?

— Чтобы поступить как обычно. Впрочем, для меня это обычно.

Этот ответ, казалось, подтверждал его легитимность.

#1 Акселератор, #3 Мисака Микото и все остальные, известные как 5 уровни, создавали свой уникальный мир. Возможно, это было лишь в его воображении, но Камидзё чувствовал это именно так. Столкновение с ними несло ту же нагрузку, что и погружение в боевик или триллер.

— Итак, какую силу ты хочешь? Я могу дать её тебе. Но я не слишком горжусь этим, так как не могу сказать, что действительно «создаю» силу.

Если он не останется сильным, то поддастся этому.

Он остановится и усомнится в своём присутствии в мире военного фильма или триллера, где человеческие жизни расходуются так же легко, как салфетки.

Айхана Эцу, казалось, горько улыбался.

Камидзё не мог видеть его лица, но мог понять это по его ауре.

— На самом деле я не так уж много могу. Природа моей силы означает, что я не могу добиться справедливости в одиночку. Поэтому я всегда думаю о том, на чью сторону встать, чтобы хорошие парни победили. Я одалживаю имя Айханы Эцу как часть этого.

— О чём… ты говоришь?

— Ты не хороший человек, — прямо заявил он. — Поэтому я избегал контакта до сих пор, но, похоже, поддержка тебя — лучший доступный здесь вариант. R&C Occultics, эта мутация, произошедшая внутри науки, быстро разрывает мир на части, центром которого является Академ-Сити. Похоже, поддержка тебя моей силой — единственный способ бороться с этим.

Это был #6 Академ-Сити.

Камидзё предлагали силу одного из официально признанных городом 5 уровней.

— А теперь представь себя таким, каким хочешь быть. Представь свой идеальный образ.

Искажение пробежало по голосу этого расплывчатого человека.

В некотором смысле, это, возможно, была самая востребованная сила в эту эпоху. Современный мир ставит экономию времени и эффективность превыше всего, поэтому никому не нужно самому проходить испытание на смелость или исследовать старое заброшенное здание. С помощью стримингового сервиса видео-сайта каждый может безопасно испытать приключение, выложенное кем-то другим. Пока один человек бросается на верную смерть с камерой в руках, миллионы других могут безопасно разделить те же острые ощущения и катарсис. Вот что требует современная эпоха.

Никаких усилий с вашей стороны не требуется.

Вы можете игнорировать все риски.

Вам просто нужен сервис, который немедленно предоставит конечный результат.

— Ты можешь стать той версией себя. Теперь я одолжу тебе Айхану Эцу.

— …

— Например, — человек с невидимым лицом указал указательным пальцем в центр груди Камидзё Томы. — Хочешь ли ты узнать значение этого свистка? Интересует ли тебя восстановление утраченных воспоминаний? Ты сможешь это сделать, если создашь необходимые условия в этом городе.

#6 улыбался.

Это всё, что Камидзё мог разглядеть.

— Обычно я не даю таких подсказок, потому что мои предложения только сужают воображение людей. Но, что ж, я обещаю тебе, что эта сила удобнее, чем у той Рэнсы. И ты, должно быть, чувствуешь нехватку и в других областях. Должно быть, ты уже понял, что одной твоей правой руки недостаточно, чтобы здесь успевать. Ты должен знать, что если ты бросишься туда в том виде, в каком есть, то тебя просто убьют.

Любой может мгновенно превратиться в главного героя, не требуется никаких надоедливых тренировок или повышения уровня.

Камидзё Тома затаил дыхание и покачал головой.

— Я не хочу этого.

— Почему нет?

— Это не твоё дело.

— Это моё решение. Что заставляет тебя думать, что у тебя есть право отказаться?

Камидзё чуть не усмехнулся, услышав это.

Это действительно был один из избранных 5 уровней. Они всегда такие высокомерные, когда делают правильное дело. Так же как #3 уничтожила множество лабораторий, чтобы защитить своих клонов, и как #1 по собственной воле решил избавиться от тёмной стороны.

— Эй, — сказал Камидзё.

— Да?

— Ты не Майдоно Хосими, которую довели до предела другие. Ты, кажется, вполне наслаждаешься своей жизнью, так что мне, возможно, не стоит волноваться, что ты втянешься в мои дела, — выпалил Камидзё с выражением, которого он не показывал той неуверенной девочке. — Но ты начинаешь меня бесить. Мне не нравится, как ты отвергаешь все мои собственные варианты, просто с самого начала заявляя, что я не могу решить это сам. Как будто ты смотришь на нас всех свысока, как на кукол, с которыми можно играть. …Ты идеальный пример того, каким не должен быть 5 уровень. И тот факт, что ты искренне считаешь, что действуешь в наших интересах, делает всё ещё хуже.

— …

— Это наша проблема. Мы сражаемся не для твоего развлечения.

Это было противоположностью.

Это было то же самое, что он сказал Майдоно Хосими, но с другой стороны.

Он давал пример гнева, который вы должны чувствовать, когда узнаёте, что ваша жизнь используется для чьих-то целей. Именно потому, что Камидзё Тома чувствовал это, он отказался от помощи Майдоно. Именно потому, что он чувствовал это, он решил разорвать с ней все связи, хотя знал, что её помощь будет становиться всё более удобной с каждым разом.

— Хватит устанавливать камеру, вмешиваться, чтобы помочь, и выкладывать красиво отредактированную версию истории на какой-нибудь видео-сайт, чтобы выглядеть успешным, вуайерист. Ты одолжишь мне Айхану Эцу? Не смеши. Если хочешь изменить мир, то приложи усилия сам. Неважно, какова твоя сила. Будь ты 0-вым уровнем или учителем без уровня, каждый всё равно делает всё возможное, чтобы бороться с жестокостью, которую видит в своей жизни. Изменение мира требует кого-то, кто не боится пострадать, но это не ты.

Он стоял нетвёрдо.

Он упал бы, если бы кто-то толкнул его пальцем. На самом деле, он едва мог стоять без опоры. И даже если бы он был в отличной форме, лобовое столкновение с одним из 5 уровней Академ-Сити выглядело бы самоубийством.

Но он всё равно сказал это.

Камидзё Тома высказал свою мысль, выставив вперёд правый кулак.

— И если ты всё ещё не понимаешь, то ты просто препятствие, которое нужно преодолеть. Я буду двигаться дальше, Айхана Эцу, даже если для этого придётся прорваться сквозь тебя.

— Ты умрёшь.

— Я знаю, — прошептал Камидзё Тома.

Почему-то голос #6 здесь слегка изменился.

Почти так, будто он вспоминал историю повторяющихся неудач.

— Если ты продолжишь в том же духе, ты обязательно умрёшь. Бросишься ли ты на поле боя или свернёшься здесь, ты не протянешь долго. Что бы ты ни выбрал, злодей будет смеяться последним. Твоё уничтожение здесь предопределено.

— И что?

Он боялся умереть. Так сильно боялся.

Он продолжал улыбаться, чтобы другие не заметили, и он никому из них не доверился, но те слова, которые он сказал врачу, не были ложью. Это именно он сказал, что боится.

Но.

Это был отдельный вопрос.

— Я сделал здесь выбор, который никогда не должен был делать, — сказал #6. — Грубо говоря, я никогда не должен был иметь ничего общего с таким лицемером, как ты, который отказывается занимать чью-либо сторону, но я всё же здесь, потому что у меня есть основания полагать, что я должен действовать здесь, даже если это означает нарушение моих принципов. Но ты настаиваешь на том, чтобы оставаться обычным собой. Ты настаиваешь на том, чтобы идти по своему чрезвычайно противоречивому пути, где ты бесконечно говоришь о доброте человеческой натуры, но не можешь отказаться от силы своего кулака. Ты как человек, который отказывается эвакуироваться, когда лава вулканического извержения приближается к его городу у подножия горы, и вместо этого смотрит на часы, ожидая, чтобы пойти в школу по своему обычному расписанию. И именно поэтому ты умрёшь. Ты просто повторяешь одну и ту же схему снова и снова.

— Если хочешь взять под контроль мою жизнь, тогда сожми кулак, Айхана Эцу. Твои слова не дойдут ни до кого, если ты откажешься сделать хотя бы один шаг из своей зоны комфорта.

Он услышал тихий щелчок языка.

#6, должно быть, понял, что ни одна из сторон не уступит.

Бесполый голос сопрано внезапно упал до чего-то пугающе низкого.

И он(?) сжал свой кулак.

— Насколько же ты упрям? Если так хочешь несчастья, тогда валяй, умри.

После глухого удара один из двоих рухнул на землю, а другой медленно спустился по лестнице. Бесконечно закручивающаяся лестница теперь исчезла. Он довольно быстро добрался до первого этажа, считая пройденные пролёты.

Победитель выдохнул и заговорил в одиночестве.

— Видишь, Айхана Эцу? Это было так сложно?

#6 знал, что если он проиграет здесь, то никого не останется, чтобы остановить Камидзё Тому.

И всё же он сжал кулак, чтобы «убедить» его.

Это был своего рода ритуал.

Битва, которую он знал, что проиграет, была ритуалом, позволяющим Камидзё продолжить путь. Эта элита, укрывшаяся в своей зоне комфорта, действительно сделала один шаг за пределы своего обычного образа действий. Это Айхана сказал, что его сила #6 5 уровня не подходит для прямого боя.

Камидзё Тома мог только улыбнуться, выходя на улицу после того, как отверг чужие методы и растоптал чужую заботу о себе.

Он почувствовал пронизывающий холод, и белая завеса снега заслонила ему обзор. Профессиональные врачи со специализированными знаниями покачали головами и сказали, что не могут поддержать его за пределами их сферы деятельности, но это была свобода, которую он выбрал для себя.

Это была его жизнь.

Поэтому у него оставался только один вариант: победить.

Часть 6

Сёкухо Мисаки скривилась, прячась за укрытием.

Она застонала и встряхнула своими длинными медово-светлыми волосами. Она откинулась на бетонную стену, сидя на земле. Ребёнок бы знал, что холод может приморозить её кожу к стене, но она была слишком озабочена, чтобы учитывать этот риск.

Мисака Микото была выведена из боя.

У них не осталось прямого бойца. Она знала, что вариантов больше нет, но не могла попросить начать все заново.

Она подняла взгляд, всё ещё откинувшись на стену. Стена, казалось, принадлежала универмагу. В отличие от тех модных, где она обычно делала покупки, этот был напрямую соединён с довольно крупной станцией метро. Можно было бы назвать это вертикальным супермаркетом.

Здесь была и другая стена.

Она пряталась за частично ломанным супероружием.

Five over, Model Case: Mental Out рухнул на бок. Она затаила дыхание и погрузилась в раздумья, спрятавшись за этим устройством-наездником. Звук, жар и белый цвет сейчас пугали её. Потому что она не понимала, как работает Анна. Например, кто мог сказать, что она не улавливает углекислый газ?

(Пять минут.)

У неё не было плана.

Даже отсюда она видела крышу больницы. Там были островолосый парень, девочки-клоны, проходящие лечение, и множество других пациентов и работников. Любой вариант, позволяющий этому монстру добраться до больницы, исключался.

Даже если она собиралась захватить антидот или вакцину, это нужно было сделать безопасно.

И эта безопасность включала её саму, Камидзё и даже всех остальных людей там. Королева Токивадай, честно говоря, не была настолько сострадательной, но сегодня она следовала правилам этого парня. Всё должно было подчиняться им.

(Ей даже пяти минут не потребуется, чтобы дойти до больницы пешком. Даже если мне удастся вытащить его оттуда сейчас, она всё равно может нас увидеть и броситься в погоню. Не говоря уже о наших следах на снегу.)

И вдобавок ко всему была сила Анны Шпренгель. Она была безнадёжно могущественна. Сёкухо не хотела признавать это, но это был не тот противник, которого она могла одолеть одним своим #5 Ментал Аутом. Она не могла победить её и даже не могла сбежать от неё.

Это было неоспоримо.

Сколько бы она ни молилась, она не могла это изменить.

Поэтому она прекрасно знала, что если она собирается снова вступить в бой, то ей потребуется помощь кого-то или чего-то.

Первое, что пришло на ум, было то, что она использовала как щит.

(Я никогда не прикасалась к этой штуке до сегодняшнего дня, так что меня немного пугает, как охотно она меня слушалась. Этот костюм же не поддерживает тебя, вмешиваясь в мою голову, да?)

Она держала пульт в доминирующей руке, но пальцами другой руки двигала так, будто управляла невидимой марионеткой. Даже она была сбита с толку тем, как плавно её пальцы двигались независимо друг от друга.

Однако само оружие было частично превращено в металлолом.

Оно не могло взлететь на полной скорости с ней в своих лапах. В лучшем случае оно могло бежать по земле, волоча своё погнутое и разбитое тело. Это было бы все равно что попросить Анну пристрелить его.

(Что означает…)

— …

Она сделала тяжёлый выдох, достала зеркальце и использовала его, чтобы проверить обстановку вне укрытия.

Мисака Микото оставалась неподвижной.

Она всё ещё лежала на земле, а холодный ветер трепал её каштановую чёлку и короткую юбку. Сёкухо не видела её лица, поэтому не могла сказать, в сознании ли девочка или нет.

Их разделяло всего несколько метров, но эти несколько метров незащищённого пространства были в данный момент смертельным барьером.

Её убьют в ту же секунду, как она выйдет.

Миллиметр и километр были неотличимы. Она должна была предполагать, что стоит на краю пропасти, и что один шаг вперёд будет означать поглощение огромной пастью смерти.

Микото перешла на другую сторону.

Никто живой больше не мог до неё дотянуться.

(Аргх, это Мисака-сан должна была приползти ко мне на поклон и попроситься под моё крыло. Тогда бы для меня не было никакого риска! И если бы она была в сознании и способна принять правление своей прекрасной королевы, я могла бы игнорировать её надежную защиту и управлять ею. Но она будет отвергать мои команды, даже будучи без сознания!)

Сёкухо услышала тихий шаг.

Она быстро убрала зеркальце, прежде чем подтвердить, что его вызвало.

Враг, должно быть, заметил её.

Это был хозяин другой стороны.

Для представителя живых это был жнец, который утащит их во тьму.

Другими словами, это была Анна Шпренгель. Сёкухо сомневалась, что сможет избежать обнаружения, просто затаив дыхание за укрытием. Не говоря уже о том, что Анна охотилась только на тех, кто мешал её пути к больнице. Микото и Сёкухо были атакованы не потому, что были 5 уровня. Они были атакованы, потому что так уж получилось, что они оказались на прямой линии между Анной и больницей.

Анна будет продолжать идти, кто бы ни встал на её пути.

Она раздавит и разорвёт всё, что стоит на этом невидимом пути.

— Нет времени.

Уже было удивительно, что Сёкухо вообще ещё жива. И если Анна больше не интересовалась ею, Анна, вероятно, проигнорировала бы её, если бы она просто ушла. Но «вероятно» сейчас не годилось. Если Анна по прихоти протянет маленькую руку к её спине, это будет конец.

Она хотела сделать хоть что-то.

Что-то, что отвлекло бы Анну Шпренгель достаточно, чтобы создать возможность для собственного побега.

Послать полуразрушенный Five Over было бы верхом глупости. Даже если он едва обеспечивал хоть какую-то защиту, она всё равно выбрасывала бы свой единственный щит. Не говоря уже о том, что его скорость была серьёзно ограничена, так как у него не осталось даже всех ног. Анна смогла бы уклониться от него одним небрежным шагом в сторону или могла бы сдуть его собственной атакой, если бы захотела. …И если бы эта атака пробила машину, она бы также попала и в Сёкухо, стоящую за ней.

(Остаётся только один вариант.)

Взгляд Сёкухо Мисаки стал холоднее.

Теперь он был холоднее снега.

Это было лицо Королевы крупнейшей клики Токивадай. Это был взгляд той, кто уничтожила столько соперниц и правила миром влияния, где красивых идеалов было недостаточно.

Её рациональный разум дал бессердечный ответ.

(Использовать Мисаку-сан было бы самым простым и верным методом.)

Анну интересовал только тот островолосый старшеклассник.

Она не интересовалась Микото, но, безусловно, будет несколько настороженно относиться к этому физическому бойцу, занимающему третье место. Она уже перешла к защите и контратаке против этой девушки, так что, осознавала это Анна или нет, она решила, что #3 требует больше внимания, чем #5, чья сила вообще не работала.

Сила #5 управлять разумом не работала на #3, которая могла управлять электричеством.

Не работала, но Сёкухо знала, что Микото будет реагировать, как при головной боли, отвергая команду.

Сёкухо покрутила пульт в руке, всё ещё прячась за укрытием.

(Если я использую полную силу, разве её тело не дёрнется, даже если она без сознания?)

Именно способность рассматривать этот вариант без колебаний делала её Королевой.

Идеи людей были не отдельными точками, а непрерывным потоком. Если вы заранее сужаете варианты на основе табу или того, что кажется разумным, вы отрезаете себе доступ к дальнейшему вдохновению. Люди, которые делают то, что не могут другие, обычно имеют полный бардак в голове. Она заглядывала внутрь нескольких таких монстров, поэтому понимала это лучше всех.

(И как только Анна посмотрит на лежащую на земле Мисаку-сан, я использую Five Over, чтобы сбежать. Я не рассчитываю, что он меня защитит, но у меня есть единственный шанс избежать её атаки, если она хоть немного отклонится всем этим металлом и кремнием внутри этой штуки. Это лучшее, что я могу здесь сделать.)

Были способы использовать безжизненную машину, даже если её характеристики хромали.

И даже люди со своей собственной жизнью могли быть использованы для выживания, если вы откажетесь от морали.

— …

Она откинулась на полуразрушенную машину и посмотрела в белое небо, словно пытаясь освободиться от своего человеческого сердца.

Королева Токивадай медленно и глубоко вздохнула.

Несколько десятков вариантов кружились в её голове, но она не могла найти ни одного с лучшими шансами на выживание.

(Я начинаю чувствовать себя глупо, настолько усердно стараясь сейчас. Я не знаю, как работает этот враг, но она явно жульничает.)

Силы быстро покидали её.

И, несмотря на расслабление, её тело чувствовало ужасную тяжесть.

(Кроме того, почему я так много делаю, чтобы поддерживать Мисаку-сан, и почему я чувствую такую вину, обдумывая это? С каких это пор мы стали такими хорошими друзьями? Она даже не в моей клике. У меня нет реальной обязанности заботиться о ней. Если я повернусь и убегу, больница прямо здесь. И если я смогу вытащить его оттуда, то больница не будет атакована.)

Если они не добудут вакцину, антидот или что-то ещё, то побег будет означать лишь вопростом времени смерти Камидзё Томы.

А её собственные шансы на успех были крайне низки.

Они были низки, но всё же были.

(Вероятно, я могу использовать полуразрушенный Five Over только ещё один раз.)

Хладнокровная сторона Королевы Токивадай проявилась на её лице.

(Поэтому мне следует оставить Мисаку-сан здесь и на время сбежать. И когда эта садистка Анна Шпренгель решит атаковать беззащитную Мисаку-сан, я смогу врезаться в неё Five Over-ом, или…)

Попытка спасти Мисаку Микото здесь никого не принисёт.

Это только приведёт к гибели всех.

Но отказ от неё может проложить путь к спасению нескольких людей.

— В такие моменты…

У Сёкухо Мисаки, конечно, были границы, которые она не пересекала.

Например, она не стала бы есть бургер, полный искусственных ингредиентов, даже если бы застряла на заснеженной горе посреди зимы. У неё были и другие подобные правила, которые она ценила. Но разве сегодня она не следовала его правилам?

Однако…

— То, что я исчезаю из его памяти, что бы я ни делала, ужасно раздражает, но у этого есть и плюсы. Что бы ни случилось, он не будет держать на меня зла или критиковать мои действия.

Она услышала ещё один шаг на заснеженной дороге.

Не было гордой демонстрации и не было милосердного последнего предупреждения. Анна Шпренгель приближалась как поезд. Она просто прибывала и продолжала свой путь. Она будет сметать любого, кто встанет на её пути, не глядя, даже если это будет #3 или #5.

Она была близко.

Если она подойдёт ещё ближе, план отвлечения не сработает. Сёкухо нужно было сбежать в другом направлении, нежели где будет отвлечение, поэтому она не могла допустить, чтобы Анна подошла достаточно близко, чтобы убить их всех одной атакой.

Она могла сбежать прямо сейчас.

Между универмагом и соседним зданием был переулок. Если она проберётся туда, оставшись за Five Over, она сможет сбежать, и Анна её не заметит.

— Мисака-сан.

Это был самый логичный ответ.

Её голос стал холоднее, чем у машины.

В правой руке она держала пульт, а левой управляла Five Over. Она держала свой единственный и неповторимый вариант в голове, чтобы намеренно заглушить шум там.

Слово «ответственность» всплыло в глубине её сознания.

Королева Токивадай сглотнула и приняла решение.

— Я не забуду тебя по крайней мере неделю.

Раздался резкий треск электричества.

Что-то двинулось.

Взгляд Анны Шпренгель на мгновение отвлёкся от её прошлого объекта интереса.

— Оу?

Она звучала заинтересованно.

Мгновение спустя полуразрушенный Five Over, Model Case: Mental Out бросился прямо на мисс Шпренгель.

— Тц!! Не может быть!! — закричала Сёкухо Мисаки, которая скорее подпрыгивала, чем бежала.

Она услышала треск, даже хуже, чем при автомобильной аварии, но эта многотонная масса была бесполезна против маленького тела, выглядевшего как десятилетнее.

Вспыхнул свет, и оно было сметено, как расплавленный сыр, за одну секунду.

Даже с поддержкой костюма, у неё просто не было достаточно времени, чтобы подобрать Мисаку Микото и унести её на руках, прыгая на крышу здания.

Поэтому вместо этого она сосредоточилась на пульте в правой руке.

Она держала его как кол и ударила им по правому виску Мисаки Микото, пока та неподвижно лежала на земле, покрываясь тонким слоем белого снега.

— Очнись уже! — зарычала она. — Мисака-са-а-ан!!!!!!

Ментал Аут Сёкухо не достиг бы мозга #3 без разрешения Микото, но она знала, что это вызовет у девушки сильную головную боль.

Что, если она сможет встряхнуть разум Микото достаточно, чтобы разбудить её?

Она не имела гарантии, что это сработает.

Это была не более чем плохая авантюра, основанная исключительно на предположениях. Нет, это было благим пожеланием, за которое она цеплялась, чтобы избежать другого, более жестокого выбора.

— Ах!?

Кто-то застонал, но это была не Мисака Микото.

Тупой удар пришёлся в бок #5, Королевы, пока она лежала, защищая другую девушку. Защита костюма могла выдержать пулю из пистолета, но это выбило из неё дух. Её зрение перевернулось, и она не смогла подготовиться к приземлению, поэтому в итоге покатилась по холодному асфальту.

Её ударили ногой в бок.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать этот простой факт. Как бы то ни было, Анна Шпенглер теперь стояла прямо рядом с Микото. У Сёкухо не было времени проверять, что стало с Five Over. Ей было трудно дышать, и она начала задыхаться. Она попыталась пошевелить руками и ногами, но они только судорожно дёргались. Такое маленькое тело не должно было быть способно на такую атаку.

— Восточные боевые искусства — самое известное применение жизненной силы, циркулирующей по телу, — сказала Анна, как будто это была какая-то шутка. Вероятно, это выглядело так будто она просто пинала футбольный мяч. — Но западное Древо Сфирот также соответствует человеческому телу. Можно сфокусироваться на каналах, соединяющих сферы, чтобы нанести удар кулаком или ногой, который блокирует этот поток силы. Хи-я☆

— Кха, ах-х!!

Сёкухо не могла дышать. Кровеносные сосуды на висках пульсировали, но не это было актуальной проблемой. Она могла сказать, что какая-то более важная и невидимая циркуляция была нарушена.

Анна Шпренгель опустила маленькую ногу, которую до этого подняла как будто имитируя что-то.

Она поставила её на правый висок Мисаки Микото.

Сёкухо показалось что она услышала звук напряжения, но знала что это ей должно быть, мерещится. Не могло быть, чтобы скрежет черепа был слышен снаружи тела вот так. И всё же…

Она облажалась.

Её авантюра провалилась.

Она вложила всю свою силу в Ментал Аут, но не смогла разбудить Мисаку Микото.

Или смогла?

— А…кх.

Нога давила на голову Мисаки Микото, но её веки приоткрылись. Она ничего не могла сделать, но повернула глаза туда, где Сёкухо Мисаки лежала на земле.

— Беги… убирайся отсюда. Поспеши.

— …

— Ты же должна быть черствой Королевой, которая сбежит и вытащит того идиота из больницы, верно? Тогда перестань быть такой темпераментной. Тебе нужно оставить меня позади. Иди и придумай способ украсть вакцину или антидот, управляя более полезным эспером, чем я. Разве мы не на эти роли согласились?

Звук напряжения усилился.

Микото скривилась, словно ей в висок вбивали металлический штырь, но она всё равно крикнула во весь голос.

— Так что вставай! Вставай и убирайся отсюда, Сёкухо!!

Услышав это, Сёкухо действительно разозлилась.

Она всё ещё слишком сильно дрожала, чтобы встать, но она стиснула зубы и поправила хватку на пульте. Она насильно проползла как могла, лишь с помощью рук.

Но не чтобы убежать.

Она ползла к Мисаке Микото.

— Я не… сделаю этого, Мисака-са-а-ан.

Её бесило, что Микото не понимает такой простой вещи. Они, казалось, никогда не могли найти общий язык, даже когда говорили об одном и том же.

— Да, у меня нет обязанности спасать тебя. Да, отказ от тебя и побег, вероятно, были бы более эффективными, более логичными и принёс бы мне больше счастья чем горя.

Анна ничего не делала.

Но вместо того, чтобы дать им время поговорить, она просто не проявляла интереса. И это было хорошо. Сёкухо не нужно было ничьего разрешения, чтобы ползти по земле и бросить вызов этой ситуации.

— Но если я так сделаю, то это огорчит его.

Поэтому она выпалила эти слова.

Неважно, кто слушал.

— Возможно, было бы приятно избавиться от ещё одной преграды, и это могло бы открыть для меня счастливое будущее с ним!! Но его бы огорчило, если бы здесь раздавили твою голову!! Да, я так ненавижу это, но мои собственные обстоятельства сейчас не важны. Он может забыть обо мне навсегда, и он никогда не сможет испытывать гнев или ненависть за то, что я бросила тебя! Но я буду помнить, что я сделала!! И я устала хранить от него секреты!!!!!!

Она ползла, ползла и ползла.

И она схватила Анну Шпренгель за ногу. У Анны было маленькое тело десятилетней, но она была прочной, как бурильная машина.

— Ну и ну, — сказала Анна. — Это на тебя не похоже. Разве ты не должна быть больше похожа на меня?

— Я знаю, — грязная и перепачканная снегом, Сёкухо улыбнулась этому насмешливому голосу. Она выговорила слова, полные самоосуждения. — Я знаю, что я плохой человек. Я знаю, что постоянно нарушаю свои же правила, чтобы достичь своих целей, а затем использую свою силу, чтобы скрыть, что нарушила их. Снова и снова я буду нарушать свои правила, чтобы достичь своих целей.

— …

— Поэтому я сделаю для него всё что угодно.

Ей удалось извлечь немного силы.

Она обнаружила, что всё ещё может двигаться.

— И я никогда не сделаю ничего, что заставит его плакать. Он спас мою жизнь, поэтому я защищу мир, в котором он может жить с улыбкой на лице. Это моё правило номер один, и оно перевешивает вопросы добра и зла!!!!!!

Но Королева Токивадай не думала, что сможет сдвинуть Анну ни на миллиметр.

Вместо этого она двинула доминирующую руку, чтобы схватить свой пульт и снова нацелить его на голову Мисаки Микото.

— Если ты в сознании, то пропусти это, — она стиснула зубы и повысила голос. — Если хочешь сражаться, чтобы спасти его, тогда одолжи мне свою силу!!!!!!

Отсутствие боли, регулируемое дыхание, экстренное потребление водных и жировых запасов организма, устранение физических ограничений, вызванных страхом, отключение ограничителей мышц, повторяющийся опыт успеха, расширенная обработка информации органами чувств, временное усиление памяти и ускорение анализа памяти.

Пульт наполнил мозг Мисаки Микото всеми ошибками нейронауки, такими как усиленная сила, замедленное время, внетелесный опыт и жизнь, проносящаяся перед глазами во время предсмертного опыта.

Сёкухо не приказывала ей выполнять какие-либо конкретные действия.

Потому что у Микото были боевые инстинкты получше.

Правая рука Микото дёрнулась вверх неестественным образом. Снег, похожий на щербет, прилипший к ней, как проклятие, был стряхнут. Казалось, она мягко сжимает кулак, но она не готовилась к удару. На её ногте большого пальца лежала аркадная монета.

Это была атака, похожая на апперкот, направленная в челюсть Анны.

Рейлган с близкого расстояния затрещал электричеством, готовясь к выстрелу.

— Упс, — тихо сказала Анна.

Сёкухо приподняло, когда маленькая нога покинула висок Микото вместе с верхней частью тела медово-светлой девушки, которая цеплялась за неё.

Это сработало.

Они отвлекли Анну Шпренгель. Она даже слегка насторожилась. Она могла бы сказать им, что это сработает.

И…

— Прекрати.

Они опоздали на долю секунды.

Зрение Сёкухо затуманилось, когда она упала прямо вниз. Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что случилось.

По-настоящему безжалостным действием Анна опустила поднятую ногу, чтобы раздавить поднятую правую руку Микото.

Она лишила руку девушки всякой силы и прижала её запястье к холодной земле. Аркадная монетка отскочила от асфальта с глухим звоном.

Этого было недостаточно.

Их чувств было недостаточно, чтобы отвергнуть реальную угрозу перед ними.

Глухой звук напряжения раздался из правого запястья под ногой Анны.

— Ты сбилась с пути, — Анна говорила так, будто смотрела на каких-то глупцов, изо всех сил пытающихся выжить в метели, но на самом деле только бродящих по кругу. — Будь то шахматы или скачки, самое важное для победы в игре — придерживаться одной стратегии. Вы только потеряете концентрацию, если будете менять стратегии каждый раз, когда начнёте проигрывать. Это не приведёт вас к неожиданной победе. Это только ускорит ваш очень предсказуемый путь к провалу.

— Ты… не поймёшь, — сказала Сёкухо Мисаки, словно произнося проклятие.

Она скорее была намотана на эту молодую ногу, чем цеплялась за неё. Как сухой лист, застрявший на пальто или юбке в зимний день.

Но она всё равно выдавила слова.

— Я была последовательна с самого начала. Но ты не смогла бы этого увидеть, так как всегда ставишь себя на первое место.

— Ох, как же я завидую. Так незрелый подросток видит мир?

Раздался глухой удар.

Эта нога выглядела как нога маленького ребёнка, но Сёкухо отлетела в воздух, когда её ударили ногой, как футбольный мяч. Если бы не специальный костюм, её органы или позвоночник могли бы лопнуть или сломаться. Медово-светлая девочка покатилась по земле, а затем ахнула по причине, отличной от боли или нехватки кислорода.

Цель была прямо там.

Они добрались до главных ворот некой больницы.

— Ноль минут до пункта назначения.

Телефон в руке Анны механически и безжалостно закончил обратный отсчёт.

Маленькая девочка рассмеялась.

— Ты всё ещё питаешь иллюзии о важности связей с другими, да? Я давно уже остыла к таким вещам.

Это было, по сути, её последнее предупреждение.

Стрелки часов не остановятся. Им не удалось привлечь интерес Анны. Она собиралась продолжать идти по расписанию, сокрушая и убивая всё на своём пути. Железнодорожный шлагбаум опустился, поэтому все знали, что случится с любым, кто окажется достаточно глуп, чтобы не сойти с рельс.

Они бросили вызов грузовому поезду с хрупкими человеческими телами.

Вот каков был результат.

И всё же.

Кто первым заметил, что что-то не так?

Была ли это Сёкухо Мисаки, Мисака Микото… или Анна Шпренгель?

Предсказанный удар так и не пришёл.

Девочка, которая выглядела не старше десяти лет, посмотрела в сторону, всё ещё держа ногу поднятой.

Но так не должно было быть.

Анна Шпренгель следовала своему расписанию. Всё на пути должно было умереть. Вероятно, был только один человек, способный настолько заинтересовать её, чтобы изменить это.

Но этот человек был последним, кого они хотели здесь видеть.

Девушки измотали свои жизни, продолжая сражаться, чтобы избежать именно этого.

Тот свисток был бессмысленным подарком, но #5 дала его ему, чтобы сказать, что настал её черед спасти его. Даже если она была единственной, кто помнил, что случилось в первый раз. Несмотря ни на что, она хотела сделать то, ради чего он рисковал своей жизнью.

Одиночество могло убить.

Но вас всё ещё могли спасти, если кто-то протянет руку.

Она думала, что сегодня тот день, когда она отплатит ему за то, что он научил её этому.

И всё же.

— Привет.

Она услышала этот голос.

Он был в таком плохом состоянии, что вообще не должен был стоять на ногах.

Вероятно, он даже не помнил, что забыл, кем была медово-светлая девочонка.

Тем не менее, вот он.

Словно хотел сказать, что всегда будет тем, кто придёт к ней на помощь.

— Отпусти эту девушку, Анна Шпренгель.

— Ах.

Сёкухо Мисаки повернула голову, едва способная двигаться.

И она увидела что-то за безмолвным снегом.

— Ах-х.

То, что она там увидела, казалось, отвергало всё, что они сделали до этого момента.

Она должна была злиться.

Она должна была покраснеть, кричать, пока не сорвёт горло, и колотить конечностями. Ради чего они стольким жертвовали, если это закончиться вот так? Какой смысл был в их пролитой крови, их боли и их страхе? Они всё ещё не украли у Анны вакцину или антидот. Если они передадут эстафету ему сейчас, она знала, что они никогда не добудут никакого средства спасения того парня. Потому что он никогда не поставит себя на первое место ни на секунду и будет сосредоточен только на спасении двух девушек. Но сделать это означало бы, что все их предыдущие усилия были напрасны!

И всё же.

(Почему?)

#5, пятый уровень Академ-Сити не чувствовала никакого гнева. Королеву Токивадай нисколько не беспокоили её потраченные впустую усилия.

Будучи не более чем обычной девушкой, она должно быть, где-то в глубине души приняла это.

(Почему я на самом деле счастлива, из-за того что всё так вышло!? Я такая дура!!)

В этом не было логики, но там стоял Камидзё Тома.

Часть 7

— Хм?

Анна Шпенглер снова наклонила голову.

Она легонько стряхнула снег с ноги. Её это нисколько не интересовало, поэтому она шагнула вперёд, чтобы оставить всё позади.

Она направилась к островолосому старшекласснику по имени Камидзё Тома.

— Айвасс.

Она атаковала.

Этим единственным словом она показала, что правила битвы изменились по сравнению с тем временем, когда она играла с #3 и #5. Рядом с маленькой девочкой появилась полупрозрачная фигура. Это был причудливый ангел с лебедиными крыльями и головой сокола.

Мисс Шпенглер смотрела прямо перед собой.

Её взгляд был прикован к одному человеку. Когда-то каббала Золотой Зари отправляла из Англии множество писем в далёкую Германию в поисках её. Не зная, насколько страшен её взгляд на самом деле.

Она положила руку на бедро, ещё не обретшее изгибов, и рассмеялась.

— И чего же ты надеешься добиться здесь? Сен-Жермен, которого я тебе дала, уже должен был начать растворять твоё эго.

— …

Камидзё Тома не ответил.

Он просто сжал правый кулак, его тело всё ещё было наклонено в сторону.

Анна разочарованно вздохнула.

(Я хотела вернуть тебя к тому, чем ты был до того, как Алистер заполучил тебя.)

В её глазах не было гнева.

Там ничего не было.

У неё был вид человека, который полностью потерял интерес к другому.

(А когда ты сотрёшься до предела, я хотела увидеть, какая часть тебя связана с этой сверхъестественной силой. Мне надоели объяснения. Сессии вопросов и ответов совершенно бессмысленны. Обмен словами лишь искажает правду и распространяет обесцененную искажённую информацию. Поэтому я хотела овладеть этим сама. Я хотела увидеть, как много сможет понять человек, когда столкнётся со сверхъестественным, не имея никаких предварительных знаний.)

— Но после того, как я превратила тебя в сгусток боли и лишила тебя эго до такой степени, что ты не можешь связно соединить свои воспоминания, осталась лишь машина, которая спасает людей? Я уже видела это представление около двух тысяч лет назад.

Вот каков был результат его оптимизации.

Это был результат, но был ли он ответом?

Анна Шпренгель покачала головой.

Она не сделала ни шагу.

Она не могла сохранить интерес. Она просто щёлкнула своими маленькими пальцами.

Её целью был Камидзё Тома, но она не проявляла никакой заботы о том, что его окружает. Выражение её лица говорило, что ей совершенно всё равно, если это также сдует и больницу позади него.

— Настало время умереть, слабая душа, находящаяся во власти своей собственной силы. Не суметь привлечь мой интерес засчитывается как ноль, такое я могу простить. Но разочаровать меня — это отрицательный балл. Это заслуживает смерти.

Святой Ангел-Хранитель взревел.

Расстояние между ними не имело значения. Если эти руки, оснащённые острыми когтями, сомкнутся, тело Камидзё Томы будет раздавлено до неузнаваемости. И даже если он отразит это силой своей правой руки, то он обречён, когда атакуют большие ангельские крылья. Большие и малые пары ножниц смыкались вокруг него, как невидимое поле смерти. Imagine Breaker был полезен, но он не мог справиться с несколькими одновременными атаками.

Так что...

Но.

Обе атаки Святого Ангела-Хранителя Айвасса были отражены.

Снег взметнулся в воздух.

Как и перья ангела.

— ?

Сама Анна Шпренгель нахмурилась в замешательстве. Немного, но ситуация вышла за пределы её ожиданий. Этот гигантский грузовой поезд должен был раздавить всё на своём пути, но он начал сходить с рельсов.

(Что?)

Одного Imagine Breaker-ра было недостаточно, чтобы справиться с несколькими одновременными атаками.

Он мог бы отразить либо когти, либо крылья, но тогда другое должно было бы достать его и разорвать на части.

(Что это было? Он использовал Imagine Breaker, чтобы перенаправить разрушенную магию на другую атаку, как отправить сломанный клинок меча на остриё копья? Нет, это было что-то другое.)

— Не говори мне.

Пасть и ангельские крылья были отражены в один и тот же момент.

Тёмно-красная линия стекла из уголка его рта.

Он уже игнорировал своё кровотечение, но именно причина кровотечения была здесь важна.

Что, если?

Что, если Камидзё Тома был сосредоточен на всех фигурах на игровой доске здесь?

Если посмотреть на то, как он сюда попал, природа двойной атаки становится очевидной. Враждуя с этим парнем, величайшей угрозой была не сила его правой руки и не его вдохновенная боевая техника, казавшаяся слишком великой для простого старшеклассника.

Анна Шпренгель «оптимизировала» этого парня, лишив его всего, что ему дали, чтобы увидеть, что останется.

И его сущность проявила себя здесь.

В данном случае это объясняло двойную атаку.

— Ты использовал магию!? Сделав союзником Сен-Жермена, которого я в тебя имплантировала!?

Часть 8

На самом деле Камидзё Тома видел лишь около половины картины перед ним.

Так было ещё по пути сюда.

— Пыхтение, пыхтение.

Он спустился по аварийной лестнице больницы и вышел во внутренний двор.

Там он потерял равновесие и рухнул.

Его дрожащие пальцы схватили свисток, который скользил по снегу.

Он не помнил, когда его получил. Он даже не помнил, сам ли он его выбрал или кто-то его подарил. Но когда он сжал его в руке, то по какой-то причине почувствовал, как сила наполняет саму сердцевину его тела. Этот тёплый стимул помогал ему бороться с холодным зимним воздухом.

Хотя его Imagine Breaker должен был нейтрализовать все сверхъестественные силы, будь они добрыми или злыми.

— …

Он снова смог подняться на ноги, ухватившись за фонарный столб.

Его ноги скользили по снегу, но ему удалось снова пойти.

Ничто из того, что попадало в его глаза и уши, не достигало сознания. Его тело было не чем иным, как болью и лихорадочным жаром. Он не мог избавиться от ощущения, что распух до вдвое большего размера.

— Эй.

И, возможно, именно поэтому он сосредоточил свой разум внутри.

— Может быть, это всё, чем ты теперь являешься. Ты потерял своё тело, принял форму микробов и можешь что-либо сделать, только маскируясь под эликсир жизни, чтобы проникнуть в чей-то рот. Возможно, теперь ты больше похож на явление, чем на человека.

Это был всего лишь шёпот, но он обратился к кому-то.

Он был там один. Ни медсёстры, ни охранники не прибежали искать сбежавшего, когда сработала пожарная сигнализация. Но это не означало, что никто не слушал.

Он знал.

Внутри него ждал слушатель.

— Но ты же тоже маг, не так ли?

Да, Камидзё Тома сражался всё это время.

Но не с болью от ран. Он вёл этот разговор всё своё время в больнице.

Всё для того, чтобы он мог проложить путь для того, кто страдал гораздо дольше.

Он отказал Майдоно Хосими. Он ударил Айхану Эцу.

Потому что это была наша проблема, и он не мог позволить постороннему вмешиваться.

Он обращался не к простому реквизиту. На сцене был ещё один актёр, который разделит его судьбу.

Тот, кто мог проложить себе путь через битву.

— Ты маг, который вырезал магическое имя в своём сердце и встал на этот путь по своим собственным причинам, верно? Так чего же ты хотел тогда? Я помогу тебе, Сен-Жермен. Давай закончим эту глупую игру в притворство. Если ты хочешь что-то сделать, тогда я одолжу тебе своё тело.

Сен-Жермен действительно уничтожил его тело изнутри как часть плана Анны. Это был неоспоримый факт.

Но.

Было ли это результатом злобы или дурных намерений Сен-Жермена? Проявлял ли он какие-либо тёмные эмоции? Ответ был нет. Анна Шпренгель желала ему зла, но человеческой воли самого Сен-Жермена там не было.

Что, если он причинял вред просто тем, что существовал там, и этот маг не собирался ничего этого делать?

Был ли Сен-Жермен действительно врагом, которому нужно было противостоять?

Камидзё не мог ответить на этот вопрос.

Поэтому всё, что ему оставалось, — это спросить.

— …

Ответ пришёл не как физический голос, созданный вибрацией воздуха.

Острая форма Сен-Жермена заразила всё его тело, поэтому он, должно быть, достиг нервов или клеток мозга парня.

Как бы это ни работало, там существовала чёткая воля.

Воля с совершенно иными взглядами, чем у Камидзё Томы — воля, которая была подавлена до сих пор, — заговорила в его сознании.

— Я…

Скорбь, смирение, неудача.

Это была явно человеческая воля, пропитанная всем этим.

— Я хотел дарить людям мечты. Я не желал огромных богатств или славы как маг. Я просто хотел появиться в городе и удивить всех весёлым маленьким представлением — вот и всё. Я надеялся, что кто-то последует за этими техниками, начавшимися со лжи, и в конце концов достигнет чего-то гораздо большего, чем их самые смелые мечты.

Это, должно быть, никогда не сбылось.

Никто не попытался сделать это сам. Они просто полагались на Сен-Жермена, который предоставлял им всё.

Они выбрали лёгкий путь.

Самодовольный путь.

Маг, который утверждал, что хорошо разбирается в техниках создания золота, алмазов и эликсира жизни, вскоре оказался окружён самыми неприятными типами из дворян и богачей. Его втянули в центр светской жизни, и он не смог отступить. И как только он больше не мог обманывать этих жадных людей, интересовавшихся только богатством и славой, они потребовали суда над ним, и он был вынужден покинуть своё физическое тело.

Но даже у этого мага была отправная точка.

Он был не просто инструментом. Он был живым человеком.

Поэтому.

Камидзё Тома не колеблясь сосредоточился на этой центральной точке. И он использовал силу, которая была действительно страшна, когда была направлена против вас.

Парень произнёс слова, которые доходили до самой его сущности.

— Тогда сделай это, Сен-Жермен.

— …

Был ли он врагом или союзником?

Был ли он предельным сроком, угрожающим жизни парня?

Но какое всё это имело значение?

Это были лишь правила игры, которую Анна Шпренгель навязала им обоим. Соблюдение этих правил только порадовало бы Анну. Камидзё Тома никогда не проводил такой скучной границы между ними.

Он боялся, что в конце концов умрёт. Он был в ужасе. Но должно быть что-то, что он мог сделать, пока ещё был жив. Что-то, что мог сделать только Камидзё Тома.

Когда весь мир отказывался от кого-то, они становились «злом».

Бывшая богиня сказала ему это, и он согласился с ней.

Но, иными словами, нужен был всего один человек, который не отказался бы от них, каким бы несчастным ни было их существование.

Нужен был всего один человек, который не отказывался бы с ними поговорить.

Тогда, несомненно, их можно было спасти.

Нет, можно было.

— Ты хотел использовать свою магию, чтобы дарить людям мечты, верно? Ты хотел овладеть магией, чтобы осушить слёзы детей, вызвать улыбки на лицах ссорящихся взрослых и смягчить умы пожилых, которые слишком закоснели в своих привычках, верно? Тогда время пришло. Нет ни единой причины колебаться, потому что это твоя жизнь. Если ты хочешь называть себя магом, то не отворачивайся от своей цели. Я дам тебе своё тело, так что иди и овладей путём, который ты для себя выбрал, Сен-Жермен!!

Глухой звук напряжения раздался изнутри его тела.

Он не мог сказать, разрушались ли это его кровеносные сосуды, нервы, мышцы, органы или кости.

Тело эспера не выдержит, если Сен-Жермен будет использовать через него магию, а Сен-Жермен будет постепенно изнашиваться, пока Разрушитель Иллюзий существует в этом теле.

Они не могли быть менее совместимы.

Они никогда не должны были работать вместе.

Но.

Камидзё Тома всё равно не колеблясь сказал это.

— Скажи мне, что ты хочешь сделать.

— …

— Я сделаю это своим телом, так что сейчас не время стесняться!! Ты всё ещё цепляешься за этот мир, даже после того, как был сведён к такой форме, значит, у тебя должно быть сожаление, которое ты не можешь заставить себя забыть. Так выкладывай! Скажи мне, что это, чтобы я мог это сделать!!

— Я хочу защищать мечты людей. Слезам поражения и смирения не место в этом мире!!

Часть 9

Раздался отчётливый взрыв.

Это был свет возможностей, созданный одним магом.

Это была сила защищать мечты всех.

Правый кулак парня разрушил невидимую пасть, в то время как магический свет, выпущенный из его окровавленной левой руки, отклонил ангельские крылья.

Враг или союзник?

Какой глупый вопрос. Это разделение ничего не значило для Камидзё Томы.

Это был не Imagine Breaker и не его боевой опыт, построенный на остром чутье и бесчисленных битвах.

Это была сила устранять барьеры и работать вместе.

Это была сила продолжать пытаться, не боясь неудачи, сколько бы раз вашу протянутую руку ни отталкивали и сколько бы неприязненных взглядов вы ни заработали.

Это была та сущность, которая оставалась, когда у него отняли всё остальное, и это была особая черта, которой должны бояться все, кто осмелится противостоять ему.

Между Строк 3.

Граф Сен-Жермен — одна из самых загадочных фигур даже на магической стороне.

Первое официально подтверждённое появление относится к парижскому высшему обществу в 1750-х годах. Говорили, что он свободно говорил на многих языках, излучал таинственное обаяние и был мастером беседы, который умело сближался с человеком при первой же встрече. Разделение между наукой и магией тогда было менее чётким, поэтому интеллектуалы были образованы во всех формах оккультизма, а методы манипуляции химикатами и алмазами были особенно популярны.

После некоторых сложных поворотов событий официальные записи гласят, что он умер от болезни и был похоронен в Германии в 1784 году, но самопровозглашённые Сен-Жермены время от времени появлялись и после этого.

В сочетании с легендой о том, что он никогда не употреблял ничего, кроме таблеток и овсянки, которые делал сам, привело дворян и богачей того времени к распространению слухов, что он был магом, успешно создавшим эликсир жизни.

Из-за его манипуляций с алмазами и титула графа его иногда путали с Калиостро, который был вовлечён в Дело об ожерелье королевы, связанную также с Марией-Антуанеттой, что могло бы объяснить более старые истории о его смерти и уничтожении. Но этого загадочного человека продолжали видеть даже в конце 20-го века, в эпоху повсеместных цветных телевизоров. И будь то мистификация или нет, самопровозглашённый Сен-Жермен (не просто тот, кто играл роль для шоу) однажды появился в цветной телевизионной трансляции. Хотя, Англиканская церковь и Академ-Сити не предприняли никаких действий, чтобы остановить эту трансляцию, так что это, возможно, всё, что вам нужно знать о её легитимности.

*

Его связывают со старой магической каббалой розенкрейцеров, чтобы придать ему некоторую оккультную легитимность.

Однако его имя никогда не встречается в легендах о CRC или его последователях, поэтому можно предположить, что он присоединился к каббале в более позднюю эпоху.

*

По правде говоря, он разрушил своё собственное физическое тело, чтобы стать колонией микробов.

Обычно их хранят обезвоженными для более длительного сохранения, но как только хозяин проглатывает чёрную таблетку, и слюна и другие жидкости тела активируют микробов, микробы быстро захватывают тело хозяина и начинают функционировать как Сен-Жермен. Таким образом, если смотреть на историю в целом, он выглядит как бессмертная фигура, появляющаяся то тут, то там в разные эпохи.

Он преуспевает в манипуляции углеродом и, следовательно, алмазами.

Несколько Сен-Жерменов были замечены вместе внутри здания Дианоид, достопримечательности Академ-Сити.

Когда маг Анна Шпренгель увидела нынешнего Сен-Жермена, она сказала, что его чистота упала.

Он занимает самый низкий ранг.

Нет никаких доказательств того, что он когда-либо контактировал с №1 Храмом в Германии.

Но если позволить некоторые предположения, его желание предоставлять людям мечты имеет некоторое пересечение с планом розенкрейцеров по устранению болезней мира путём оптимизации несовершенного человеческого общества с помощью интеллектуалов, используемых как лекарство, которое распространяет образование, так что, возможно, стоит посмотреть, достиг ли он взаимопонимания с этой каббалой.

*

Цели Сен-Жермена — загадка, и часто говорят, что он обладает мегаломанией, которая заставляет его бросать политический и финансовый миры в хаос с помощью афер и розыгрышей, которые, как он утверждает, предназначены для поддержки его исследований алмазов.

Но поскольку он маг, что-то должно было заставить его отчаяться в мире или в божественных шестернях, которые его удерживают, что привело его на путь магии, где он мог получить доступ к чудесным трюкам самостоятельно.

Нет записей о том, что это было.

Потому что он решил, что так будет лучше, и сам запечатал эти записи.