Часть 1

Девочка выглядела на лет десять.

Из-за крыши аркады торгового района было трудно сказать, но на улице шёл снег. Однако пребывание на улице посреди зимы не мешало ей уплетать два шарика мороженого, покоящихся на рожке, который она держала.

— Ням, ням.

— Почему я вечно вожусь с такими вот детьми?

У парня-хулигана по имени Хамадзура Шиаге был отстранённый взгляд, хотя винить он мог только себя. Эта голая маленькая девочка имела лишь красную ткань вокруг своей плоской груди, так что она почти точно принесёт проблем.

Всё это происходило в 13 районе, где находились начальные школы Академ-Сити. Это была торговая улица, которая всегда(?) существовала на дальнем восточном конце района. Множество детей собиралось тут, несмотря на то что это не было по пути домой для большинства из них, поэтому она прославилась как Дорога Послешкольных Закусок. Если бы не зимние каникулы, то здесь бы патрулировали учителя физкультуры, полные чувства долга.

(Не выглядит, будто будут проблемы. Если честно, возможно, это свидетельство того, насколько здесь мирно, что голая девочка в одной лишь тонкой тряпке может разгуливать здесь и ничего не происходит.)

Он даже не хотел допустить себе мысль, что это последний писк моды. По крайней мере, он не видел никого другого, одетого так, среди местных детей напротив пекарни, донимающих Сант в мини-юбках градом вопросов в надежде узнать секреты летающих саней, способных проскользнуть мимо военных радаров развитых наций.

Он посмотрел в небо и увидел дрон доставки еды, нёсший коробку с помощью клешней, приделанных к его ногам, напоминающие крабовые. Он мельком подумал, несёт ли этот дрон торт или индейку, прежде чем вернуться к актуальной проблеме.

— Наверное, могу спросить у Фремии потом. Кстати, где её носит?

Этот хулиган был из тех, кто подбирает котёнка в дождливый день, поэтому в этом районе у него был маленький друг. На самом деле, он был здесь, только чтобы принести Фремии Сэйвелун бутылку шипучего золотистого напитка, на этикетке которого было чётко написано «безалкогольный» (и стоил дороже безалкогольного пива), но даже так, продавец отказывался продавать его младшекласснице вроде неё. Он хотел доставить эту праздничную вещь угрюмой девочке, чтобы освободиться от поручения. Но не потому, что его интересовал рождественский дух. Нет, он просто хотел поухаживать за своей девушкой с разных сторон, пока она неподвижно сидела в котацу. Всегда есть стандартный вариант — обнять её со спины, но можно было также выбрать подводный режим, засунув голову под противоположный край котацу!!

Девочка в белом вязанном платье, стоявшая рядом с Хамадзурой вздохнула, выглядя даже более раздражённой, чем он. Он не был достаточно сообразителен, чтобы понять, о чём думала девушка, судя только по её лицу, но он мог догадаться, что её супер-сладкий пончик (полностью кастомизированный для множества младшеклассников 13 района) был невыносим.

Звали её Кинухата Сайяй.

Она была 4 уровнем, вовлечённым в тёмную сторону Академ-Сити даже больше, чем он.

Он взглянул на её голые ноги, торчащие из-под её короткого платья.

— Есть какое-то увлечение здоровьем, связанное с голой кожей, о котором я не знал?

— На что именно ты смотришь, придумывая такие супер фантазии? Продолжай смотреть, и тогда заплатишь мне. И прежде чем спрашивать о нелепых идеях вроде загорания нагишом в холодном декабрьском воздухе, почему бы тебе супер не подумать о том, как эти вопросы повлияют на твою жизнь, Хамадзура? Как бы она ни говорила, что не против, чувствую, что та невыразительная девушка в спортивке будет супер ревновать, как думаешь?

— Ничего себе.

— Если это всё, что можешь сказать, тогда у тебя остался хоть какой-то супер здравый смысл. Если эти любовные разборки — это то, как ты желаешь провести этот праздник парочек, на здоровье, но меня в это не втягивай. Это не про Уровни — Такицубо-сан просто непредсказуема, когда злиться.

Кинухата звучала довольно небрежно, но на самом деле она не отрывала взгляд от окон и колонн из нержавеющей стали вокруг них. Но не потому, что беспокоилась за свой вид. Это был профессиональный способ проверять слепые зоны, не поворачивая голову и двигая глазами слишком сильно.

В данный момент стоило быть начеку.

Потому что, по-видимому, вся тёмная сторона была потрясена до основания.

(Итак, действительно ли сработает эта “предновогодняя уборка”? Пока есть нелегальный способ пробиться вперёд, тьма всегда будет всплывать вновь. Люди обожают вешать ценники на всё, и негативный цикл начнётся заново, когда людям понадобятся деньги на побег и убежища, чтобы супер укрыться во время хаотичных последствий. Богачи могут кричать про справедливость через громкоговоритель сколько желают, но чёрный рынок никуда не денется, пока людям он нужен для выживания.)

— Мм.

Своим язычком маленькая девочка слизнула молочко, стёкшее на её большой палец, держащий рожок с шоколадной крошкой. Похоже, в какой-то AR игре про ходьбу происходил рождественский ивент, так как другие дети собрались в на вид пустых местах с телефонами наготове, делая это похожим на какой-то странный ритуал. Но эта маленькая девочка, должно быть, не желала присоединиться к этим детям (и к некоторым несерьёзным студентам колледжа, которые тоже тут были), потому что она смотрела на них безэмоциональными глазами.

*AR – augmented reality, дополненная реальность.

— Это и вправду хороший город, — сказала она с короткого расстояния. — У всех есть еда и тёплая комната, в которую можно вернуться, поэтому они все могут насладиться священной ночью как не чем иным, как красивым пейзажем. У всех здесь есть пригодные условия для жизни. Хотя зимний город раньше был символом страха, более зловещим, чем труп, где больной и безжалостный мороз проникал сквозь снег до каждого уголка и закоулка и внутри, и снаружи. Просто гляньте на голод в истории Николая Чудотворца или ледяной холод в Девочке со спичками.

— Как скажешь.

Многие дети этого возраста любят поговорить. Прочитала ли она недавно сборник жестоких сказок или книгу о том, как заработать, разрушая чужие мечты?

Она продолжила, не беспокоясь о взглядах.

— Поэтому мне жаль говорить это, но этот город скоро вернётся к настоящей смертельной зиме. Когда ужасный день подходит к концу, вы, возможно, пойдёте спать, с надеждой в сердце на завтра, но было время, когда на следующее утро вы бы просто не проснулись. Люди умирают так легко. Но такими сделаны смертные, так что это не ваша вина.

— …?

Что-то было не так.

Маленькая девочка начала бормотать себе под нос, управляясь с телефоном.

— Хм, хм, хм-хм. Хорошо, хорошо. Похоже, люди по всему миру, которых я заставила переписать мне документы, чтобы отвести подозрения от моей шелл-компании, теперь мертвы.

Это было подобно наклону, чтобы понюхать прекрасный цветок, только чтобы обнаружить новый странный вид богомола перед своим лицом.

Он не мог прочесть эмоции в глазах маленькой девочки.

Нечто неясное крылось там, ниже глубин.

Когда она оторвалась от экрана, улыбка в виде полумесяца расплылась по её лицу.

— Как поживает Такицубо Рико?

— П-постой. О чём ты?

— Приношу извинения за то. Это было полностью моей виной. Не то чтобы я ожидаю тебя понять, даже если я назову имя той мошенницы, Мадам Хорос. Раз у меня отсутствует способ объективно доказать произошедшее, то мой долг — принять твой гнев и ненависть.

Имя всплыло в сознании Хамадзуры Шиагэ.

Да, он знал только её имя.

Этот человек заманил его девушку сладкими словами, завладел её телом и использовал как одноразовый инструмент. Он знал слишком мало об этом ненавистном враге.

— Анна…

И теперь обычный парень-хулиган нашёл своего врага.

Он нашёл ту таинственную фигуру, которая крылась в самых глубоких глубинах магической стороны и, может, являлась более скрытной, чем Боги Магии.

Вправду ли это она?

— Анна Шпренгель!!!???

Эта странная фигура приняла облик маленькой девочки, и теперь даже не смотрела в его сторону.

Она держала тонкую ткань в одной руке, а рожок мороженого – в другой.

С занятыми руками она обернулась и посмотрела в совершенно другом направлении.

— И мне стоит снова извиниться. Если уж мне и развлекаться, то они первые в списке.

Раздался тяжёлый металлический лязг, когда две девочки приземлились на заснеженную крышу ближней аркады.

Туз и Королева Токивадай спустились с небес.

Часть 2

Они не сдерживались.

Чёрный металл на спине Мисаки Микото расправился, словно демонические крылья. Пулемёт Гатлинга, бензопила, гладкоствольная пушка, лезвие для резки расплава, реактивная система залпового огня, большая дрель, плазменная пушка и множество других тяжёлых вооружений были прикреплены к основанию из сдвоенных ракетных двигателей.

Это был А.А.А., или же Anti-Art Attachment.

Оно было таким чёрным ящиком, что даже сама #3 не знала, для чего это устройство предназначалось изначально.

Но этого не хватало для объяснения кое-чего.

В то время как Микото могла летать по небу с этим специальным оборудованием, #5, Сёкухо Мисаки, не должна была быть способна на такой физический подвиг. И всё же она поспевала за движениями полностью экипированной Микото и быстро перепрыгнула с крыши здания на крышу аркады старого (на вид, благодаря профессиональной покраске, используемой для вещей типа моделей военных кораблей) торгового района.

Как она могла так делать?

Этому был очевидный ответ:

— Знаю, что это передовое оборудование, но не могла ли ты найти что-то потеплее для этого времени года?

— Ах-х-х, дрожь, дрожь. Отправляй все претензии моей запасной, Мицуари Аю!

Другая девочка имела психологическую силу, подобную на силу Сёкухо Мисаки. Она использовала несколько типов механической поддержки, чтобы компенсировать свои недостатки как эспера, и чтобы победить #5 пятого уровня.

Они включали в себя Five Over OS и сам Five Over.

Оба они были Model Case: Mental Out.

Чтобы контролировать этим невероятным снаряжением, которое пыталось чисто механически воспроизвести силу #5 Академ-Сити, Мицуари Аю носила специальный костюм.

Однако…

— Дрожь, дрожь, дрожь.

— Купальник—ха-ха—высоким вырезом бедра—ах-ха-ха!—в декабре—ах-ха-ха-ха-ха!

— Ой, заткнись!! Почему ты выбрала такой всратый дизайн для этого сезона и места, Мицуари-са-а-ан!?

— И ещё в обтяжку—пф-ф ах-ха-ха! Эй, промежность там внизу выглядит довольно выпуклой.

— Не правда!! Я не верю этой девочке! Её что, одиночество довело до эксгибиционизма или как!?

Сёкухо обняла себя от холода, но она всё равно крикнула в отчаянии, а температура её тела была выше, чем у кого-либо здесь. Шубы и шерстяные шарфы, похоже, ничто по сравнению со смущением, когда дело доходило до согревания.

Дизайн оборудования был таким же безумным, как броня-бикини, но его защитные возможности были вполне настоящими.

И враг, которого им нужно было победить как можно скорее, был прямо перед ними.

(Не похоже, что она прячет стеклянный контейнер или какие-либо таблетки.)

В конце концов, у неё была только тонкая ткань, прикрывающая её голое тело. Казалось маловероятным, что у неё было вообще что-то спрятано под этим, но значило ли это, что у неё не было средств защиты от особых микробов, которые даже Академ-Сити не был способен вылечить?

Или же она имела антитела в самом теле?

Будь то обыск её вещей или проведение сканирования в больнице, их лучшим вариантом было вырубить её и взять в плен.

— А теперь, — сказала едва одетая маленькая девочка по имени Анна Шпренгель. — Я дала вам достаточно времени, поэтому предполагаю, что по всему его телу оно ещё не распространилось. Но если вы заставляете меня ждать, пожалуй, мне стоит заодно ускорить процесс.

Мисака Микото видела Анну вчера и позавчера ночью. Тогда она это ещё не заметила, но у неё были явные отличия от других младшеклассниц, занятых использованием своих телефонов для получения лимитированной Повелительницы Демонов Андроида в костюме Санты (гипер-ультра-мифической героини, которая разрушила три других мира перед прибытием на землю, да и вообще просто была одинокой). Было что-то в ауре, окружавшей девочку, в тенях, таящихся в её глазах, и в улыбке на губах. Нечто там было неуместным, и оно казалось гораздо старше Микото или Сёкухо. Микото не могла избавиться от ощущения, что смотрит на дёшево подделанную фотографию призрака или что-то в этом роде.

Девочка держала свой рожок мороженого как микрофон, но небрежно бросила его остатки через плечо. Когда они взлетели в воздух и упали позади неё, её сладкие губы сформировали одно слово.

— Инкубировать.

Скорее ударная волна, чем взрыв, заполнила пространство вокруг неё.

Столики и стулья, находившиеся перед магазинами, сдуло; рождественская ёлка и декоративные-снеговики были опрокинуты, а прохожих беспощадно швырнуло на землю. Окна магазина и даже прозрачная крыша аркады – всё разбилось.

— Мисака-са-а-а-ан!

— Знаю!!

Если Микото использует магнетизм, чтобы взять металлические объекты под контроль, а Сёкухо возьмёт под контроль бессознательных детей и подрабатывающих, то они смогут удержать заснеженные осколки стекла от кромсания кожи беззащитных людей, проходивших внизу.

Мисака Микото парила на месте, а Сёкухо Мисаки спрыгнула на землю, когда её опора рухнула.

Торговый район лишился своей прозрачной защиты, поэтому ветер и снег теперь могли добраться до него.

Этого было более чем достаточно, чтобы потерявшие сознание люди замёрзли насмерть.

— Нам нужно переместиться куда-нибудь ещё!!

— Ты серьёзно думаешь, что она даст нам шанс? Я использую Ментал Аут, чтобы убрать этих людей с дороги, поэтому выиграй мне время!!

(И вообще, что это было?)

Микото была в замешательстве.

Что вызвало ту ударную волну?

И что это за гигантский шар, появившийся за спиной маленькой девочки?

Металлическая сфера была выше двух метров, делая её выше самой Анна. Она излучала тусклый серебристый свет и парила в воздухе.

Раскололо ли воздух её появление?

Это означало, что она работало совсем иначе, чем Телепортация Ширай Куроко. Движения той девочки не имели настолько сильного побочного эффекта.

Она вызвала столько ущерба, просто появившись.

Микото и понятия не имела, что это было, но знала: это плохие новости.

(Откуда она это достала? Если она хранит вакцину, антидот или другую защиту тем же способом, то сможет ли кто-нибудь, кроме неё, вообще достать их!?)

Она прикусила губу и достала аркадную монетку.

Она поместила монетку на большой палец, сохраняя своё положение в воздухе, но потом она застыла.

Маленькая девочка указывала большим пальцем на центр своей груди.

— Сделай свой лучший выстрел.

— …

— Та 'сила' уже была отклонена мельчайшей долей того, что R&C Occultics может предоставить любому по всему миру, так что ты действительно думаешь, что сможешь навредить мне этим?

— Агх!!

Микото начала действовать.

Бум потряс воздух, и луч света выжег воздух, но прямая линия разрушения была не от её Рейлгана, запускающий металл со скоростью в трижды превышающую скорость звука.

Это было копьё молний.

Она боялась снова столкнуться с тем отрицанием. Даже так, копьё молний было усилено А.А.А. Оно с легкостью могло пронзить резиновые костюмы, используемые рабочими на линиях электропередач, и, возможно, могло бы мгновенно остановить сердце любого обычного человека, в которого попадёт.

Однако…

— Трусиха.

Она услышала только одно слово, полное презрения и жалости.

Ни на шаг.

Анна Шпренгель не двинулась и ни на шаг, пока её окружала пыль, потрескивающая от электричества. Металлический шар также остался на месте.

(Что сейчас…произошло?)

Микото парила вниз со сломанной крыши аркады на пол. Она выглядела жалко, но Анна, на самом деле, была впечатлена.

— Ох, ты не купилась на это?

— …

— Как и раньше, всё было бы кончено, если бы ты этого не заметила. Ты использовала геомагнетизм? Или же неощутимо слабые вибрации плит? Довольно замечательно. Значит, даже научная сторона может обнаружить эти мины, созданные искажениями лей-линий.

Анна засмеялась и указала большим пальцем себе за плечо.

Хвастаясь металлическим шаром там.

— Оболочка без Пневмы. Услышь меня, Философское Яйцо и Прозрачный Гроб. Услышь меня, заклинание, которое никогда не отходит далеко и спрятано даже в картинах и музыке. Ищу я не красный камень, так покажи мне искажённый результат здесь. Так что хлам останется хламом, развлеки меня непредвиденным, которое даже я не могу предсказать.

Неужели это был огромный штурвал корабля в самом центре?

Маленькая девочка схватила его своей ручкой и небрежно крутанула. Он издал непрерывный скрежещущий звук, словно вместе с ним вращалось множество тяжёлых шестерён. В шаре образовались несколько трещин, и он открылся более сложным образом, чем хранилище банка.

(Чёрт, так это и есть настоящая атака!?)

Внутри должно было храниться что-то невероятное.

Печать открывалась.

Не было необходимости ждать. Мисака Микото знала, что нужно покончить с этим до того, как содержимое покажет себя, поэтому она немедленно подготовила передовое оборудование, которое носила.

Но она опоздала на мгновение.

Будто бы тайминг был рассчитан заранее, чтобы оно сработало именно так.

С очень громким лязгом оно появилось.

Это была совершенно обычная ветка дерева.

Разум Микото опустел.

Она, честно говоря, не знала, что это значит.

Ветка разветвилась несколько раз, распространяясь, как большая рука. Она была не толще мизинца. На ней была россыпь зелёных листьев, но Микото не могла точно определить, с какого дерева она была.

Микото затаила дыхание, но по какой-то причине Анна Шпренгель надулась. Она медленно выпустила задержанное дыхание, и оно приняло форму вздоха.

— Чёрт, это провал.

— Серьёзно!!!???

Она не ждала и секунды.

Заразила ли Анна того идиота из-за чего-то настолько неважного, что готова была оставить это на произвол судьбы?

И именно в ночь перед Рождеством?

Каждое оружие, формирующее демонические крылья, нацелилось на Анну Шпренгель. Все они были достаточно мощными, что, возможно, могли бы потопить военный корабль, но Микото уже был всё равно, насколько стойким был её враг.

Однако.

Следующий комментарий Анны был полностью равнодушным.

— Победа с помощью этого будет настолько лёгкой, что даже скучно.

Мисака Микото восприняла это как ветер, врезавшийся в бок её лица.

Но на самом деле, правая часть демонических крыльев А.А.А. была оторвана, словно они были сделаны из мокрой бумаги.

Белая занавеса идущего снега была рассеяна после маленькой задержки.

Они всё ещё были на приличном расстоянии друг от друга.

Маленькая девочка с тонким одеяльцем, лениво прикрывающим её голую кожу, просто взмахнула рукой с веткой.

— Что!?

Но удивляться было ещё слишком рано.

Сдвоенные ракетные двигатели разорвало, и специальное топливо, вытекающее изнутри, воспламенилось. Силуэт #3 Академ-Сити поглотила вспышка света столь же яркая, как солнце.

— Ми-

Взрыв был настолько велик, чтобы обычный бензин являлся его причиной.

— Мисака-са-а-ан!?

Даже крик Сёкухо был заглушён шумом.

Никто не мог её услышать, но Анна прошептала нараспев.

Или, может быть, она никогда и не сосредотачивалась на этом «враге» изначально.

— Говорят, что древнейшие в мире кнуты делались из тонких веток дерева, а не из кожи или верёвки.

Она повертела ветку снова и положила её на своё голое плечо.

Это было так же, как Мисака Микото подбрасывает аркадную монетку на утроенной скорости звука.

В руках истинного сверхчеловека, способного взглянуть на вещи с другой точки зрения, даже единая ветка дерева могла дать такие потрясающие результаты.

— Первые снаряды были камнями, первые дымовые завесы — высушенной травой, первые биологические оружия — трупами, а первые клинки…хотя, не уверена, были ли они из камня или кости. Историю и традицию можно найти в любой части мира. И их сущность можно свободно извлечь из всего. Если вы приложите усилия-

— Стой, сущность? О чём ты вообщ-

— Что я, по-твоему, сейчас объясняла, ты,куклга! Кухувнд—ах-х-х-х—хиенгк!?

Внезапная перемена произошла с Анной.

Она начала действовать, пока Сёкухо, застывшая на месте, наблюдала.

Эта тонкая ветка выглядела очень дёшево, но она сумела устранить #3 огромным взрывом, который, может быть, убил её, а может, и нет. Когда стрелка достигнет конца шкалы – тебя убьют без причины. Без какого-либо достоинства. Сёкухо Мисаки освоила всё, связанное с разумом человека, поэтому ей не требовалось посмотреть в зеркало, чтобы знать выражение своего лица. У неё был взгляд человека, вытянувшего не ту карту.

Тем временем действия Анны были ещё более очевидными. Эти атаки не предназначались для убийства. Она опрокинула маскота, находившегося впереди ближней пекарни, и замахнула веткой. Она не остановилась, даже оторвав существу голову.

Это пугало совсем не так, как вид обычного оружия или армии.

Это было похоже на вид милого и трудолюбивого отличника, который теперь совершает домашнее насилие.

— Вы, люди, всегда так поступаете! Всегда, всегда, всегда, всегда!! Я обучаю вас всему правильному с самого начала, но вы решаете, что это слишком трудно! Вы идёте лёгкими путями и пытаетесь насладиться освоением чего-то, не вкладывая никаких усилий или времени!! И когда это неизбежно оканчивается провалом, это каким-то образом моя вина? Вы даже не понимаете, чем—правху—занимаетесь, но считаете, что вправе критиковать меня? Вы издеваетесь!? Вы, блин, издеваетесь—кфу—надо мной? Не! Сомневайтесь! Во! Мне!! ~ ~ ~тнджсвхглф~ ~ ~! Агх, за каждым шагом есть причина, так что учитесь всему по порядку!! Не пытайтесь сами понять это! Не думайте, что—нтд—сами сможете найти ответ!! Если вы просто будете делать, что я скажу, то всем вашим вопросам будет дан ответ, и всё станет ясным, вы, бвдхктух!!

Оно было разорвано на куски.

Что раньше являлось туловищем, теперь представляло собой несколько пластиковых кубиков.

Но затем монстр, должно быть, заметила глаза ошеломлённой медовой блондинки на себе.

— Фух.

Она подняла взгляд от оторванной головы маскота, сложила руки вместе, всё ещё держа таинственную ветку в одной из них, и ярко улыбнулась.

И заговорила с уверенностью взрослого, которая казалось неуместной такой маленькой девочке.

— Прошу прощения за это. Но сейчас я всё объясню тебе.

— …

Сёкухо вводили в заблуждение.

Даже зная, что это плохой знак.

#5 была почти неуязвима.

Она имела сильнейшую психологическую силу. У неё могут возникнуть проблемы в неизведанных джунглях или посреди пустыни, но она была неприкасаема в большом городе, полном людей. Но даже так, было несколько человек, с которыми она не хотела бы столкнуться.

Например, #1, который связывал всё и вся с жестокостью. Или #2, который перестал существовать как индивид и разделил себя так сильно, что теперь было неясно, если общая воля «Какине Тейтоку» сдержит обещание, даже если обсудить это с каждым ответвлением и получить их согласие. Эти монстры могли сами по себе быстро зачистить большую группу.

Эта девочка была похожа.

Управление разумом не было достаточным, чтобы спокойно сражаться с ней.

— Итак, на чём я остановилась? Ты слушала, значит знаешь, не так ли?

— Ч-что-то про престиж…

— О, точно! Люди, ищущие пятна крови Сына Божьего или связки древних пергаментов, — незначительные неудачники, желающие, лишь чтобы их действия приносили им престиж. Всё-таки ты слушала. Умница☆

Девочка (которая по крайней мере выглядела юной) засмеялась и отрицала всё, что было перед ней.

Да. Слушание её, следование её правилам и подлизывание к ней не были гарантией выживания.

К тому же, они уже находились в бою.

— И титул 5 уровня здесь, в Академ-Сити, совсем не отличается.

Часть 3

Сёкухо Мисаки вздрогнула.

И она прыгнула за укрытие, словно с неё сняли парализующее проклятие. Она сомневалась, что бетонный барьер высотой по пояс, отделяющий дорогу от зоны кафе, смог бы защитить её от атаки Анны, но она просто не хотела оставаться на виду.

В конце концов, #3 Академ-Сити выбыла из боя первым же ударом.

Микото больше пострадала не из-за Анны, а из-за взрыва собственного оборудования и исчезла в яркой вспышке света, и Сёкухо не могла уделить этому внимание и понять, что с ней случилось. Если та девушка не способна продолжить сражение, то так тому и быть. И психологический эспер вроде Сёкухо не могла и надеяться сунуть руку в горящее ракетное топливо и вытащить оттуда кого-либо.

Даже отсюда жар чувствовался как тонкие иголки, вонзающиеся в её тело.

Однако не казалось, что ей становится от этого теплее. Декабрьский холод оставался, снег больно колол тело, а чрезмерная жара наносила ещё больше вреда коже медовой блондинки.

По крайней мере, огонь не перекинулся на магазины этого старого (на вид) торгового района.

(Я удивлена, как сильно я чувствую себя преданной из-за этого. Как бы я не хотела это признавать, но я, должно быть, полагалась на Мисаку-сан больше, чем думала.)

Но она всё ещё не могла убежать.

Тот парень не протянет долго, если сейчас не победить Анну. Проблемы будут у стороны Сёкухо, если обе стороны потеряют друг друга из виду и разбредутся по городу.

Она, пригнувшись на согнутых коленях, насильно вытянула свою руку, чтобы дотянуться до цепочки своей сумки, полной пультов. Ей каким-то образом удалось притянуть её к себе.

Она услышала звук, похожий на натяжение толстой резины или кожи. Он исходил от костюма между её ног, когда её растяжка, чтобы дотянуться до сумки, создала какое-то давление на него.

Она замерла, когда её мысли устремились к этой части тела. Раньше она не слишком задумывалась об этом, но теперь не могла выкинуть это из головы. Было ли это странным в данных обстоятельствах? Да, но, возможно, она пыталась отвлечь себя от затруднительного положения, в котором оказалась.

Кошмарные слова Микото всплыли в её сознании.

(Оно же не выпукло, так ведь?)

Она посмотрела вниз, всё ещё приседая, но под таким углом было не видно. Она знала, что сейчас не время. Правда знала. Но есть вещи, которые девушка просто обязана проверить. Она прикусила нижнюю губу и достала запретный предмет: зеркальце.

(Хм-м?)

Королева ёрзала за укрытием, держа маленькое зеркальце у довольно интимного места, но...

— Эй.

— Хуа-а-а!!!??

— ?

#5 Королева буквально подпрыгнула, когда небрежный голос обратился к ней из-за бетонного барьера.

Обычный всезнающий взгляд Анны Шпренгель исчез, пока она стояла там, вопросительно наклонив голову.

Но не зеркальце здесь было главным. А другие вещи в её сумке: множество пультов.

Жизнь Сёкухо уже была под угрозой из-за атак врага и взорвавшегося союзника, но она всё же достала пульт от телевизора из своей сумки, висевшей на плече. Этот предмет был ключом к силе #5 Академ-Сити, Ментал Аут.

Её сила имела такой широкий спектр применения, что ей было трудно использовать её должным образом, не разделяя и классифицируя её.

Как только она нацелила пульт и нажала на кнопку большим пальцем, голова Анны Шпренгель мотнулась неестественно, будто бы в неё ударили невидимой битой сбоку.

Но…

— На мне это не сработает.

— И-ип!?

(Она оправилась!? Нет, оно не подействовало!!)

Это было хуже, чем с #1 и #2, которыми она могла управлять, но ей всё равно приходилось быть начеку.

Она не ожидала, что её сила просто не сработает на ком-либо. И не потому, что они насильно отвергли её с помощью жёсткой защиты, как Мисака Микото.

— Ты ошибалась, полагая, что сверхъестественная сила управлять людьми позволит тебе понять мою ментальную структуру и взять под контроль. Если надеешься постичь разум Анны Шпренгель, то тебе стоило бы сначала тренироваться до такой степени, что хотя бы сможешь взять под контроль целого ангела.

Ментал Аут не сработал.

Способность Сёкухо была мощной, но она совсем не работала против кошек или собак.

И если её психологическая сила не действовала на враге, то её единственным оставшимся вариантом было использование её на других людях, чтобы получить больше пешек. Но поступая так она лишь отправит невинных людей на смерть к Анне. Это оставит ужасный привкус во рту.

На самом деле, никто не мог противостоять этой девочкой.

Даже он, по-видимому, выбыл из-за одной атаки поцелуем.

Поэтому Сёкухо не привела с собой учеников с полезными способностями, даже быв Королевой крупнейшей клики Токивадай. Это уже не было о логике. Легенда рушилась. Даже Сёкухо Мисаки не желала нести бремя чужой жизни, когда дело доходило до сражения с Анной.

В этом смысле, единственный человек, которым она была здесь не прочь воспользоваться — та девушка.

(Кстати говоря, что та тупица делает? С нашим физическим бойцом вне игры, даже эвакуация обычных людей будет сложной!)

Ей фактически нужно сделать это без Ментал Аута. Она носила специальное оборудование, связанное с Five Over, но общая физическая подготовка, которую оно обеспечивало, не являлась достаточной, чтобы превзойти Микото.

(И беспокоит, что Мицуари-сан так и не сняла ограничители с этого костюма во время того сражения. Игрушки тёмной стороны не будут следовать стандартам безопасности, так что надеюсь, проблем с этой штукой нет.)

С #3 выведенной из боя одной атакой, Сёкухо не знала, как ей избежать поражения, сколько бы она ни прыгала и ни скакала.

Поэтому ей нужно было найти другой способ.

Но какой другой способ!?

— Итак, что же будет на этот раз?

Сёкухо услышала звук тяжёлого металлического скрежета.

Даже несмотря на снег, падающий на неё через сломанную крышу аркады, Анна Шпренгель отбросила обычную ветку дерева и начала вращать штурвал, прикреплённый к двухметровому шару.

Абсолютно логичная победа не вызовет в ней какие-либо эмоции.

Поэтому она решила засмеяться теперь, когда она снова добавила немного случайности в эту битву.

Этот сверхчеловек достиг точки, где ей нравилось, когда Госпожа Удача покидает её.

— Если не сдашься, то, возможно, со временем выиграешь. Но не из-за того, что ты делаешь — потому что моя удача закончится. Но если не продолжишь покупать билеты, то никогда не выиграешь в лотерею.

— …!!!???

С глухим стуком сложная сеть трещин пробежала по сфере и она открылось, показывая…

— Верёвка.

Было ли это инструментом, который она планировала использовать против одной из сильнейших сил Академ-Сити?

Это был полностью обычный кусок мусора, выглядевший настолько изношенным, что вот-вот порвется, но Мисс Шпренгель напевала с улыбкой маленького ребёнка, возвращающегося на свою секретную базу и хвастающегося найденной на земле добычей.

Тут не было легенды.

Это вправду всё-таки барахло.

И всё же она осталась неизменной. Разница между ей и её противником была слишком велика. Настолько, что сама Анна, казалось, умирала от скуки.

— Так что задам вопрос: это древнейшая в мире форма чего?

Часть 4

Анна Шпренгель рассмеялась.

Она подумывала пожалеть её, если она даст правильный ответ, но, похоже, эта девочка и не планировала даже пытаться. Она развернулась на 180 градусов, её медовые блонд волосы развевались за ней, и бросилась прочь со всех ног.

(Конечно, пожалеть её означало лишь долгую и мучительную смерть, вместо мгновенной и безболезненной.)

Не выглядело, что девушка на самом деле пытается сбежать.

Было ли это временным отступлением, чтобы она могла спрятаться и позже нанести внезапный удар?

(Удивляюсь, что она готова рискнуть жизнью ради антидота, которого, насколько ей известно, может и не существовать.)

— Ты привыкла работать из-за кулис, не так ли? Ты же обычно командуешь другими, чтобы измотать своего врага с безопасной позиции? Или ты всё-таки боишься позволить этим детям пострадать? Хи-хи. Это же школьная культура, не так ли? Вы все дети, но на вас, старшеклассников, сваливается столько лишней работы.

Девочка на вид не старше десяти лет не сдвинулась с места и ни на шаг. Её улыбка осталась, но она даже не пыталась скрыть скуку на своём лице, помахав своей маленькой рукой в сторону.

И она дала ответ на свой вопрос викторины.

— Это древнейшая форма связывания в мире, любезно предоставленная Древним Египтом.

Несколько вещей со свистом рассекли воздух.

Расстояние между ними не имело значения.

Старая верёвка выглядела изношенной и готовой лопнуть, если она попытается выдержать чей-либо вес, но глава Розы была способна бесконечно извлечь её сущность. С этим она могла связать даже падающий с небес астероид и удержать его на месте в воздухе.

(Бегство лишь означает наступление на искаженную лей-линией «мину» и погибель.)

Однако…

— Уагх!!!!???

Сёкухо Мисаки издала странный крик и потом упала носом вперёд на землю.

Анна Шпренгель ничего не сделала с ней..

Из-за разбитой крыши снег начал накапливаться, поэтому земля стала мокрой и скользкой.

Верёвка, которую бросила Анна, вообще не попала во врага, пронесясь прямо над головой Королевы Токивадайя, и туго обмотавшись вокруг одной из колонн, поддерживающих крышу аркады. Лёгкого рывка её маленькой рукой было достаточно, чтобы огромное давление разрушило колонну.

Анна использовала древнейший в мире кнут и мину лей-линий, но её противница уклонилась от них обоих одновременно. И не с помощью сил эспера или технологий Академ-Сити. Это полностью было из-за отсутствия спортивных способностей у девушки.

Сама Мисс Шпренгель смотрела в полном недоумении.

Это правда, что Сёкухо Мисаки носила костюм, поддерживающий её физические способности.

Он не был силовым костюмом, предназначенным для сражений, но он всё равно был невероятной частью технологий Академ-Сити, которую она подобрала в тёмной стороне. Сёкухо могла бы принять выстрел из пистолета в туловище, не дрогнув, и могла бы поднять обычную машину с земли одними только руками.

Но это не означало, что она преодолела свою неспособность в этом.

Если бы она следовала правильным движениям, указанным в книгах, её бы мгновенно убили. И Анна смотрела бы на это с полной скукой. Или если бы костюм оптимизировал её движения на основе данных сражений мастеров боевых искусств, Анна бы фыркнула от смеха. Она назвала бы этот высокотехнологичный подход просто очередным способом поиска престижа предшественников.

Но не это произошло.

Сёкухо Мисаки выжила по-своему.

Предсказания Анны провалились. Она не получила ожидаемого результата. Здесь была обнаружена лазейка или уязвимость в мире, и это полностью опрокинуло точные предсказания Анны одним движением.

Это могло быть чем-то незначительным, но оно было так восхитительно и невероятно сладко.

— Ха-ха☆

Эта сладость жгла её сознание.

Она знала, что это была вредная привычка, но она всё равно поддалась ей.

Подобно тому как никогда не виданный могущественный враг появился посреди фарма нудного уровня.

Она отпустила верёвку, которая должна была гарантировать ей успех, и снова повернула штурвал Оболочки без Пневмы. С ещё одним скрежетом огромная сфера открылась вдоль сложной сети трещин, а её маленькая ручка грубо схватила то, что появилось изнутри.

Лицо её цели, когда она вскочила на ноги и продолжила убегать, было ярко красным от смущения. Её длинные светлые волосы извивались из стороны в сторону, в то время как она пыталась покинуть аркаду.

— Эх-хе-ха, а-ха-ха-ха-ха-ха-ха!! Какая удача! У тебя такая нелепая удача!! Ну, ты же вышла победительницей из этого бесконечно жестокого процесса отбора по редкости генов, чтобы стоять здесь, передо мной, поэтому предполагаю, ты уже доказала свою удачу! Но даже так—хи-хи—никогда не думала, что ты рассмешишь меня так. Ха-ха-ха а-ха-ха а-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха хи-хи а-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха а-ха-ха а-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха- а-ха-ха!!

Металлическая сфера заскрипела снова, открываясь. Она больше не сдерживалась ради Анны.

— Пф-ф. Ах-ха-ха! Давно мне не попадался такой ультра-редкий! Он из 20-го века!!

— Кх.

Ветка дерева и хлипкая веревка были достаточно разрушительными. Сёкухо поморщилась при мысли о грядущем, что появилось полностью застало её врасплох.

Это была серебристая масса. Эта сфера была не больше пятидесяти восьми сантиметров, но звучала она намного тяжелее шара для боулинга, когда упала на землю. Асфальт под ней треснул. Но в официальных документах сказано, что она весит восемьдесят четыре килограмма, поэтому это было ожидаемо. Она также имела четыре металлических стержня, которые простирались позади неё как хвост кометы.

Другими словами…

Это был…

— Спутник☆ Сателлиты же больше в твоем вкусе, мисс Научная Сторона?

— Секундочку.

— Сущность, которую я могу извлечь из него — это древнейший в мире орбитальный запуск. Хотя бедненькая одинокая Лайка была на втором. А теперь, надеюсь ты насладишься этой супер-ультра-редкой причиной смерти!!

В тот момент, когда Анна подняла руку с довольно приличного расстояния, волосы Сёкухо встали дыбом, вопреки законам гравитации. Она была снаружи торгового района, то есть больше не было крыши аркады у неё над головой. Только безжалостное снежное небо ожидало её вверху.

— О, нет. Это, должно быть, какая-то шутливая способность. Или она серьёзно собирается так меня сдуть!?

Она побледнела и попыталась убежать изо всех сил, но…

— И-ик!?

Её правая лодыжка вывернулась в странном направлении, она пошатнулась в сторону и упала. Предсказания и расчёты Анны, скорее всего, не взяли это в счёт, поскольку ближний к ней знак автобусной остановки был вырван из земли и вместо неё швырнут в снежное небо. Его ждало только голубое небо.

— Хи-хи. Ты и вправду забавная.

— Ай-й.

— Ещё, ещё, ещё, ещё!!

Анна радовалась своей собственной неудаче.

Она достала следующее. Это был полностью обычный камень размером с кулак. Нет, он имел небольшое углубление, в которое маленькая девочка засунула свой палец. То, что она зачерпнула, была не краской. Густая чёрно-красная субстанция была…

— Ха-ха, ах-ха-ха. Древнейшим в мире инструментом для письма был древесный уголь. До папируса или пергамента человечество сохраняло свои записи, смешивая уголь с кровью или жиром и нанося его на стены пещер.

Она даже облизнула губы, шепча ответ.

Она играла с субстанцией на кончиках пальцев и двигала своей рукой, будто бы она высекала что-то в самом мире.

— Другими словами, все гримуары начались отсюда.

Она писала на круглом столе, поблизости лежавшем на боку.

Она писала на уцелевшей колонне из нержавеющей стали

Она писала на декорации-снеговике, стоявшем перед магазином мороженого.

И все они превратились в оригинальные гримуары, черпающие энергию из лей-линий, чтобы автономно защищать себя.

Все они заскрипели, начав двигаться. Четыре ножки стола двигались, как у животного, колонна из нержавеющей стали согнулась и поползла, как червь, и улыбка декорации-снеговика обрела собственную волю. И все трое «уставились» на убегающую и падающую Сёкухо Мисаки.

— Вперёд. Фас☆

Они подчинились ленивой команде Анны, бросившись за девушкой, каждый по-своему.

Воздух сотрясся.

Свежевыпавший снег был сметён, когда они начали бежать.

Анна вновь заметила «удачу» ученицы средней школы, когда та сразу не оглянулась на преследователей. Они были настоящими гримуарами, даже если они были экспромтами. Если бы небрежно написанные слова попали в поле зрения девушки, они бы атаковали её мозг и пустили кровь из каждого отверстия на её лице.

— Ах-х!!

Анна никогда представить и не могла, что когда кто-либо встретиться с такой угрозой для жизни, то они врежутся прямо в опорный столб ветряной турбины.

Стол обогнал свою цель и затем развернулся, чтобы преградить путь побега, как гончий, но неожиданное столкновение сбило его прицел, и вместо этого он врезался в бетонную стену.

— Пф-ф!?

Когда Сёкухо Мисаки оттолкнулась руками от земли и поднялась на ноги, червь из нержавеющей стали был прямо в центре её поля зрения, но от боли в носу у неё так кружилась голова, а её напряжение было настолько высоким, что текст, должно быть, не достиг до её разума. Ей удалось упустить из виду то, что было прямо перед ней, и это спасло ей жизнь.

Анна Шпренгель могла лишь держаться за живот обеими руками и смеяться.

— Ах-ха-ха-ха!!!!!! Да, нравишься ты мне. Камидзё Тома интересен как сырье для работы, но он настолько привык к своему невезению и научился жить с ним, что он просто слишком неизменен. А ты, с другой стороны, прелесть. Ты действительно пытаешься сделать всё безупречно, но ты настолько безнадёжно плоха в этом, что в итоге спасает тебя. Да, да. Это и вправду превосходит мои ожидания!!!

И как же ответила Королева Токивадая, будучи на бегу?

— Этому городу нужна только одна Королева: я!!

(Теперь вижу, почему Мицуари-сан никогда не отключала ограничители костюма, как бы загнана в угол она ни была тогда. Эта штука также усиливает твою неспортивную сторону, так что одно неосторожное ускорение могло заставить тебя споткнуться или врезаться в стену с удвоенной скоростью, и она хотела избежать подобного саморазрушения!)

Сёкухо Мисаки, со слезами держась рукой за покрасневший нос, крикнула в ответ своему врагу.

Анна назвала Камидзё Тому «сырьем».

Она заставит её пожалеть. Она заставит её выплюнуть какую-либо вакцину или антидот, которую она прячет. Она сделает всё, что требуется, как и подобает жестокой королеве, которой она была.

Анна Шпренгель неторопливо шла по торговому району и высунула голову из аркады, прежде чем посмотреть немного в сторону.

И тогда это произошло.

Аркадной монеткой выстрелили с вершины здания со скоростью, в три раза превышающую скорость звука.

Часть 5

Думание о ней как о десятилетней девочке уже было неактуальным.

— И-ик!

Горло Сёкухо дрогнуло от внезапного взрыва.

Вокруг Анны Шпренгель прогремел мощный взрыв и ударная волна, отправляющие раздробленный пластик и бетон в воздух в виде мелкой пыли. Невидимые, но плотные стены нахлынули во все стороны, насильно отрывая червя и снеговика от земли, пытавшихся атаковать медовую блондинку. Это был тот же принцип, что и с парусом корабля или зонтиком во время тайфуна. Сёкухо упала на землю, в то время как монстры подняли свои большие тела, поэтому взрыв повлиял на них по-другому.

— Боже мой, — Анна рассмеялась с небольшого расстояния, придерживая тонкую красную ткань у груди. — Ты наконец-то нашла в себе смелость, так ведь? Умница. Вы, казалось, ранее спорили, но всё-таки она много значит для тебя?

Но у них были проблемы поважнее.

Сёкухо подняла взгляд, всё ещё дрожа.

#3 Академ-Сити идеально балансировала ногами на приподнятом краю крыши невысокого здания. Но А.А.А. пропал. Вместо того чтобы возиться с тем полуразрушенным мусором, она, должно быть, бросила его, чтобы сконцентрироваться на спасении от взрыва ракетного топлива.

Сёкухо Мисаки повысила свой голос, морщась от неприятной влажности снега, который растаял под её попой от тепла собственного тела.

— Что это за липкая пыль!? Микропластик? Бетонный порошок? Фу, фу, фу, фу! Ты пытаешься меня убить, заставив вдохнуть всю эту гадость!?

— Заткнись и иди ешь свои органические овощи, покрытые гусеницами и червями!! Я только что спасла твою заснеженную задницу, так что тебе стоило бы тереть землю своим лбом, чтобы поблагодарить меня! И иди сюда. Я не могу нацелить свой Рейлган на этих дронов, пока ты там внизу!!

— …

Сёкухо вскочила прямо вверх, даже не успев рефлекторно оглянуться. Она прыгнула на целых семь метров без всяких точек опор на пути вверх. К сожалению, она слишком паниковала, что даже не подумала, как будет приземляться. Фактически, она перепрыгнула через крышу здания, потеряла равновесие посреди прыжка и начала вращаться вертикально.

— О, нет! О, нет! О, нет!

—(Мир, возможно, стал бы лучше, если бы я просто позволила ей упасть заднецой на одну из телевизионных антенн или рождественских ёлок поблизости.)

— Хватит спокойных расчётов! Просто спаси меня уже! По-человечески, имею в виду!!

Микото выстрелила ещё несколько Рейлганов вниз.

Вместо самой Анны Шпренгель, они были нацелены на стол, колонну из нержавеющей стали и снеговика, которые атаковали Сёкухо.

Взрывы и ударные волны прогремели, и они сбили медовую блондинку с курса, отправив её в двойное сальто по неестественной траектории. И почему-то она аккуратно приземлилась в объятия Микото.

Её несли на руках в весьма необычной манере.

— Кьюн☆

— Не произноси это вслух, Королева-лжец!!

— Ну, то, что меня носят на руках мне не впервой, поэтому я не против.

Микото не нравилось, куда направляется этот разговор, поэтому она расслабила руки, позволяя Сёкухо упасть прямо вниз. Она заставила беззащитную спину Сёкухо упасть на своё поднятое колено, что согнуло её позвоночник под неприятным углом.

— Агхха!?

— Хватит думать, что имеешь здесь преимущество, и скажи мне одну вещь. Мне нужно знать, чтобы сосредоточиться, окей? Первый раз, о котором ты упомянула: он был с тем идиотом? Не могу представить, с кем ещё.

— Я о-оставлю это на волю твоей фантазии.

Мрачная тьма появилась в глазах Микото, но она также сосредоточилась на реальности, представшей перед ними. Сейчас не время веселиться с Мисс Эксгибиционисткой в её купальнике с высоким вырезом (и с одной её частью тела слегка влажной после сидения на снегу).

Их враг ещё не мертв.

И это относилось не только к столу, колонне из нержавеющей стали и снеговику.

Анна Шпренгель развеяла пыль, смеясь. Но асфальт у её ног был разорван, значит, выстрел Рейлгана точно попал туда.

(Ты, чёртов монстр!!)

Микото стиснула зубы, но она честно сомневалась, что внезапной атаки хватит, чтобы покончить с этим.

По этой причине она могла выстрелить без беспокойства, что случайно убьёт девочку и навсегда потеряет единственное средство спасения того парня.

Её Рейлган должен был быть её козырем, но после 24-го он был понижен до сущего дверного молотка, всегда проигрывающего защитам противника. Однако больше всего её унижал тот факт, что она на самом деле привыкла к этому. Конечно, это было в связи с тем, что она имела довольно высокие базовые характеристики, чтобы быстро принимать неприятную информацию и чтобы разработать новое решение проблемы, вместо того чтобы иметь только один трюк.

— Что нам делать!? Мой Ментал Аут не показывает никаких признаков действия!!

— Отказалась ли она от своей человечности в теле и разуме? В любом случае, пока что нам нужно убраться подальше от неё! Даже если мы собираемся сразиться с ней, нам хотя бы стоит заманить её на футбольное поле, парк или другое открытое пространство. Иначе мы нанесём ещё больше ущерба всему вокруг неё!!

Она знали, что только расстроят Камидзё Тому, если нанесут массу сопутствующего ущерба в попытках спасти его.

И эта его сторона была частью того, что изначально заставило их захотеть спасти его.

Сёкухо Мисаки носила усиливающий костюм, но даже так, она продолжала спотыкаться и падать (с силой, превышающую обычную), поэтому она не могла прыгать с крыши на крышу посреди боя. Если она поскользнётся на снегу во время бега, то может упасть и разбиться о землю. Поэтому Микото продолжила нести её на руках, прыгая с замёрзшего здания на замёрзшее здание.

Королева Токивадая откинула свои волосы с плеча.

— Да, так это и должно работать. Супер-гениальная красавица занимается всей крутой и расчётливой умственным работой, пока мускулистая дурочка занята сражением и транспортировкой, всё ещё присматривая за мной☆

— Я скину тебя с этой двенадцатиэтажки, свиная задница.

— Чего-о-о!? Как ты, видя это прекрасное блестящее тело, можешь думать о том ужасном продукте с кучей добавок из круглосуточного магазина!?

Тупенькая Королева заревела в ответ, её различные (мясные) части покачивались, но Микото проигнорировала это. Хотя она и вправду решила быть чуточку добрее к Ширай Куроко, которую она использовала как удобный способ передвижения. Она обнаружила, что просить о помощи и быть тем, у кого просят помощь, — это совершенно разные ощущения.

Также она заметила, что успокоилась достаточно, чтобы так думать о других вещах

Не подвергаться новым атакам Анны Шпренгель было бы лучше всего, но у Анны не было реальной причины останавливаться. Сложно представить, что она потеряет кого-либо из виду только потому, что они сбежали по крыше. Это был прогресс, но он был дан им врагом. Микото честно не была уверена, может ли она просто так это принять, поэтому она насторожилась.

— …

Остановившись на крыше (всё ещё неся на ручках горячие и сочные “свиные булочки”), она оглянулась вдаль.

Она ничего не увидела.

И не услышала.

Она немного подождала, перед тем как осознать, что произошло.

— Она… не следует за нами?

Почему же?

Она подумала про себя под падающим снегом, не смогла найти ответ и почувствовала, как эмоции переполняют её.

Она вспомнила знак, на который ранее глядела Анна Шпренгель: Прямо – 15 Район.

Другими словами…

— Неужели она потеряла к нам всякий интерес!?

Часть 6

— Знаешь, что я понял, Ками-ян?

— Что?

Камидзё Тома казался не в себе, когда ответил.

— Дело не в женщинах-врачах и медсёстрах, — Аогами Пирс сидел на соседней кровати, скрестив ноги, от нечего делать. — Меня сейчас прёт от болезненных девушек в пижамах. Я видел самую милую девчонку с каре и повязкой на глазу в коридоре ранее.

— Что с тобой, Аогами Пирс? Ты мысленно посетил какой-то другой мир, когда Фукиёсе сломала твой секретный планшет о своё колено во время визита?

— По сути, это же обитель девушек в гипсах и повязках!! Мне нужно быть внимательнее, ведь я упускал это до сих пор! А ведь я считаю себя величайшим мастером!!

Какое это имело значение?

Камидзё пожалел, что спросил, но он решил сказать ещё кое-что.

— И что я должен делать с этой информацией?

— Пойдём навестим комнату девушек.

— Зачем я вообще спросил!? Мы не можем этого сделать! Ты из тех пацанов, кто теряет всякий контроль во время школьной поездки, и в итоге их ненавидит весь класс! Подумай хоть две секунды, почему они утруждаются разделять палаты на мужские и женские в больнице!!

— Заткнись!! Я не собираюсь проводить своё Рождество играя в карты с другим парнем!! Хочу хотя бы одно горько-сладкое воспоминание!!

Руки Аогами Пирса не работали, поэтому он научился держать карты пальцами ног. Люди всегда находят способ вырасти, когда возникает необходимость. Даже если этот рост был бессмысленным.

Сейчас он звучал более разумно, нежели когда он упрямо отказывался признавать Рождество чем-то особенным, но это приняло самый худший оборот. Камидзё очень хотел избежать попадания в эпицентр этих событий.

— Не волнуйся, Ками-ян. Я вполне уверен, что смогу убежать в целости и сохранности, пока они нападают на тебя.

— Нужно ли мне сломать несколько твоих костей, чтобы продлить твоё пребывание здесь? Если знаешь, что нас атакуют и нам нужно будет «убегать», то там ни одна из твоих мечтаний не станет явью!! Просто прими уже реальность, в которой застрял, Аогами! Максимум, ты откроешь дверь и случайно увидишь их переодевающимися, но любовь не так начинается!!

— Ложь!! У нас до сих пор есть наши старые друзья: эффект подвесного моста и стокгольмский синдром!!

— Разве оба они не о том, как люди путают свой страх с кое-чем другим!?

Камидзё был в курсе, что руководства о том, как заставить кого-то влюбиться с помощью гипноза или психологии, не исчезали из некоторых нишевых рынков, но он был достаточно уверен, что конечный результат этого оставит лишь чувство пустоты. Это всё одностороннее, и они никогда не увидят тебя настоящего.

— Ох, я уже отказался от нормальных видов любви, — сказал мусор на соседней кровати, звуча почти гордо.

— …

— Пока я могу переспать с ней, мне всё равно, каким образом я добьюсь этого. Возраст согласия понизили! И на всех нас, парнях, лежит проклятие, требующее нас лишиться девственности до этого возраста!!

— Вполне уверен, что ты просто так испортишь себя, что никогда даже не сможешь держать девушку за руку.

— Подожди… ты крайне спокоен для того, кто разделяет это адское Рождество со мной. Что за стена между нами? Ты можешь мне рассказать!

Камидзё Тома уставился вдаль.

Он сетовал свою текущую ситуацию.

И засунул в нос свернутую салфетку, вспоминая кое-что.

— Поцелуи не такие уж и классные.

Аогами Пирс перестал дышать.

— Что… ты сказал? И что это кровотечение из носа должно означать!?

— Типа, рты людей же полны бактерий. Никогда не знаешь, что за микробы там обитают.

— Да как ты смеешь!!!

Часть 7

Анна Шпренгель тихо вздохнула.

Когда те двое исчезли, она подняла взгляд к холодному белому небу, но потом она отвернулась. Это было похоже на ребёнка, который наблюдает за самолётом через окно машины, пока машина не въезжает в туннель.

Она направилась в сторону, наиболее интересующую её.

Она проверила синий указатель и продолжила идти со скучающим выражением лица.

(С Сёкухо Мисаки весело, потому что она вносит столько неожиданностей, даже не желая того, но теперь Мисака Микото опять взяла контроль. Люди, которые правильно сражаются и проигрывают серьёзно, такие скучные. В этом нет ничего ценного. А я так надеялась насладиться этим подольше.)

Под снежным небом она вытерла чёрно-красную краску со своих маленьких кончиков пальцев, которые выглядели мягче заварного крема, что заставило устройства, посланные ею, рухнуть на месте. Могущественный текст, написанный на столе, колонне из нержавеющей стали и снеговике, — всё исчезло, и то же самое произошло и с самими неодушевлёнными предметами. Они всего лишь были импровизированными гримуарами, и установить правильную циркуляцию сил лей-линий, поглощенных из земли, они не сумели, поэтому казалось, что они разорвались изнутри. Это похоже на инсульт или аневризма, когда ваш собственный кровоток убивает вас.

Ей даже не было настолько интересно, чтобы оглянуться на то, что осталось.

Она щёлкнула пальцами на ходу, и двухметровая металлическая сфера сжалась за ней. В мгновение ока она превратилась в бутылочку размером не больше контейнера для глазных капель. Крошечная круглая колба была выложена тонкой свинцовой фольгой. И, в отличие от колб в обычных школах, эта имела несколько горлышек, что делало её похожей на волынку.

Это не было её единственным козырем.

Оболочка без Пневмы была основным металлом, всё ещё созданным путём преднамеренного искажения изначального яйца. На самом деле, это был духовный предмет, предназначенный для нарушения её собственного ритма и понижения её статуса.

Как только вы устраняете смерть, вы забываете страх смерти, и другие смогут вызвать вашу смерти, а вы даже не осознаете этого. Другими словами, это приводит к небрежным ошибкам. Так же как бессмертные греческие боги не могли себя контролировать и в итоге поддавались гордыне и зависти, что приводило к множеству человеческих ошибок.

Люди не могли сдерживаться или управлять собой, не желая чего-либо.

Подумайте о людях одной страны, которые настолько ненавидели чистую воду из-под крана дома, что они шли и покупали бутилированную минеральную воду. Ценили ли эти люди редкость той капли воды как следует?

— Полагаю, экскурсия окончена. Больше в этом городе нечего посмотреть, поэтому, может, время приступать к работе. Здесь больше нет ничего интересного… Если Сен-Жермен до сих пор не уничтожил того парня, то мне стоит помочь с этим.

(Острая форма Сен-Жермена уже должен была распространиться по его телу, но я могу ускорить процесс, разозлив его.)

— Интересно, что я увижу.

Она рассмеялась.

Всё, что она делала, – это смеялась.

— Боль, тревога, страх и смирение истощат твою душу, оставив только последний и заключительный кусок, но чем этот последний кусочек будет, Камидзё Тома? Не могу дождаться увидеть, какова твоя истинная сущность.

Затем Анна достала совершенно обычный смартфон, чтобы заменить им свой духовный предмет. Он отображал приложение с картами, используемое во всём мире.

Знаки вокруг неё говорили, что это была граница между 13-м и 15-м районом.

Её пункт назначения был дальше на восток.

Академ-Сити обычно был бы скрыт в навигационных сервисах за пределами города, но это была полная версия, вплоть до задворок, раскрытые спутником, принадлежащим R&C Occultics. С этим она ориентировалась в Академ-Сити.

— Хм, хм, хм-хм☆

Она ввела свой пункт назначения, и несколько различных маршрутов были автоматически рассчитаны.

Она нажала на самый короткий маршрут, чтобы начать.

Её пунктом назначения была некая больница в 7-м районе.

Телефон заговорил сгенерированным вежливым, женским голосом.

— Один час до пункта назначения.

Часть 8

Ситуация изменилась.

Они нерешительно повернули назад, откуда пришли, и затем последовали за синими указателями на восток. Они, конечно же, продолжили прыгать по заснеженным крышам, чтобы случайно не наткнуться на Анну на улицах.

Однако именно они были в беде, если потеряют Анну из виду.

Она была единственной, у кого была нужная им вакцина или антидот. Они должны были помешать ей добраться до больницы.

Но они также знали, что рано или поздно Анна придет в больницу, так не могли ли они подстеречь её там, вместо того чтобы гоняться за ней?

Нет, не могли.

Два 5 уровня атаковали её и ничуть не замедлили её, так что больница будет разрушена, стоит ей лишь прибыть туда. Не было важно, сможет ли тот больной парень, которого всё ещё рвёт кровью, победить в конце. Всё там — люди и вещи — будет разрушено в процессе.

И, возможно, этого хватит, чтобы сломить его.

Потому что он будет нести бремя, которое не должен.

— Ууупс.

Им нужно было быть осторожными во время прыжков. Если они скинут немного снега с края крыши, их могут заметить.

Они прибыли в 15 район.

Район выглядел совсем иначе. Это был крупнейший торговый район Академ-Сити, поэтому он был наводнён молодыми людьми, одетых как Санта или как северный олень. Также там были странные костюмы, например, коробки или индейки с короткими руками и ногами. Видимо, была попытка побить мировой рекорд самого большого торта, так что возбуждение толпы не закончится, пока торт не разрежут и у всех не будет по кусочку, который можно сфотографировать.

Никаких зонтиков не было видно.

Обзор камеры телефона, по-видимому, был важнее чьего-либо здоровья, поэтому вас признают виновным за эти блокирующие обзор куски водонепроницаемой ткани.

Что сделало её легко заметной.

— Вон она!

Пешеходный мост был построен над диагональным пешеходным переходом, делая это зону оживлённой, но девочка на вид лет десяти, смешавшись с толпой, шла над дорогой. Время от времени некоторая молодежь, несущая бутылки пива или игристого вина (это же были взрослые, а не старшеклассники, правда?), смеясь, выливали немного напитка на неё. Люди на самом деле приняли тонкую красную ткань, едва прикрывающую её, так что весёлое и радостное Рождество в 15-м районе было действительно странным временем. Молодую жену в одном лишь фартуке, по-видимому, приняли бы не более чем за костюм в этот день.

Сёкухо была возмущена, поскольку предпочитала более изысканную атмосферу.

— Это оказалось хуже, чем то что я слышала об этом.

— Весь этот свет ослепляет, поэтому легко потерять её из виду. Помоги мне перепроверить её местоположение.

Празднование уже вышло из-под контроля, но какая-то девочка решила, что это её шанс и начала несанкционированный концерт прямо на улице. Около десяти бодибилдеров поднимали немецкий роскошный автомобиль (наверное, он был их), как паланкин, и улыбались в камеру, снимая рекламу для спортзала. Это белое Рождество становилось смертельно холодным, но ни девочка с открытым животом и мегафоном, ни маслянистая группа в одних лишь плавках не обращали на это внимания. 15-й Район действительно был странным местом. Настолько, что телеоператорам, которые приехали с надеждами снять хороший материал, пришлось руками прикрывать объектив, чтобы не заснять чрезмерно откровенные наряды и людей, шалящих перед камерой. Легко понять, почему никто не обращал особого внимания на Анну.

*Паланкин — крытые носилки, средство передвижения, кресла или кузов, (обычно) на двух жердях.

Выбрала ли она возвышенную дорогу потому, что на земле было столько же людей, как и в электричке в час пик? Впрочем похоже, что были и другие варианты.

— Она точно смотрит на восток! — крикнула Микото, сосредоточившись на чём-то другом, кроме людей.

На пешеходном мосту был установлен синий указатель. Он наполовину обледенел из-за похожего на щербет снега, но его всё ещё можно было прочесть: Прямо — 7 Район.

(Она движется с запада на восток? И 15 район граничит с 7 районом.)

Сёкухо, должно быть, думала о том же, поскольку она изогнула одну из своих изящных бровей.

— Там куча достопримечательностей, но последнее место, где мы хотим её видеть, та же: больница 7 района, куда его отвезли.

Анна шла так настолько беззащитно, что это было похоже на вызов “атакуйте меня!”.

И если им удастся развлечь её, она будет готова остановиться и посмотреть шоу. Но как только она потеряет интерес, она возобновит путь к больнице. И когда она доберётся туда, она уничтожит всю больницу с умирающим в ней парнем. Её ровный шаг внушал такую же точную уверенность, как бомба замедленного действия или крылатая ракета.

Сёкухо болтала ногами, как маленький ребёнок, пока её несли на руках.

— И что нам делать?

— Перестань притворяться милой, свиные булки.

— В следующий раз, когда ты так назовёшь меня, я пробью твой ментальный барьер Ментал Аутом.

— О, правда? Ну, я решила не называть тебя «милыми булками», а то звучит как-то странно, но если так тебе больше по душе. Кстати, она использует устройство для навигации, да? Тогда нам нужно приблизиться и атаковать.

— Ты ничему не научилась после прошлого раза!? Мы не можем надеяться на победу прямым столкновением!!

Это не то, что двое 5-ых уровней должны были говорить.

Но если они не признают своё невыгодное положение, то не смогут угнаться за реальностью. Они перестанут поспевать.

Микото выпустила белый вздох.

— Поэтому это отвлекающий манёвр. Наш настоящий план — взломать её телефон и испортить навигацию, чтобы она ходила кругами. Я не очень знаю, какой монстр эта Анна Шпренгель, но она держит обычное электронное устройство. Мы можем перенаправить её в более удобное для нас место и затем придумать, как помешать ей защищаться. Мы заведём её в белую мглу. Пора ей понять, как страшно заблудиться в снегу в высокотехнологичном городе с населением в 2,3 миллиона!!

— Понятно, — сказала Сёкухо Мисаки.

Отвлекающий манёвр должна была выполнить Мисака Микото, раз физическая борьба — её конёк. Все вовлечённые уже знали, что “Ментал Аут” Сёкухо Мисаки не работает на Анне, поэтому Королеве там делать было нечего. Она просто хотела, чтобы Микото побыстрее разобралась с этим и стала благородной жертвой, которая продлит жизнь того островолосого парня.

Только она забыла кое-что.

Её неприязнь к другой девушке была взаимной.

— Хорошо, постарайся на все сто как одноразовая приманка. Если она на самом деле клюнет на эти сладкие и сексуальные булки, то обещаю, что никогда не забуду твою жертву.

— Буа, погоди!? Э-это восьмиэтажное здание!! Ты не можешь просто сбросить меня отсюда, Мисака-сaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaн!!!!!!

Досчитав до трёх, Микото сбросила груз, который несла на руках. Сёкухо испытала странное ощущение невесомости, но не могла ничего сделать, кроме как кричать во время падения. И с таким сильным шумом все в округе в конце концов посмотрели вверх на источник звука. Включая Анну Шпренгель, бывшую посреди толпы.

И улыбка в виде полумесяца расползлась по её лицу.

Это была жестокая улыбка маленького ребёнка, думающего раздавить жука между пальцами.

— Ха-ха☆

— Меня так достало быть игрушкой для чудиков без здравого смысла!!

Пока Сёкухо размахивала руками и ногами, передача силы, должно быть, совпала удачно, потому что она перевернулась в воздухе и её ноги безупречно приземлились на перила пешеходного моста.

(И-и Мисака-сан даже не помогла мне приземлиться!? Эта мускулистая дура по-настоящему пыталась убить меня!?)

— Конечно я помогла. Просто беспроводным способом.

Ответ донёсся с того же пешеходного моста, на котором была Анна.

Они были менее чем на десять метров друг от друга. Мисака Микото пригнулась в звериной стойке, целясь в пупок маленькой девочки. И она рванула с силой, которой хватит, чтобы вывихнуть позвоночник Анны одним столкновением.

В то же время по всему телу Сёкухо раздался сбивающий с толку звук. Нет, облегающий костюм, прикрывающий её, электрически управлялся.

Она соскочила с перил, перевернулась так же грациозно, как балерина или фигуристка, и использовала центробежную силу, чтобы нанести удар пяткой с разворота. Он был нацелен в лицо Анны. А точнее, её глаза.

Ей не нужно было наносить точное попадание.

Если это ослепит Анну или заставит её увернуться, то это создаст нужную для Микото возможность.

— Подожди! Мисака, почему!?

Сёкухо Мисаки наконец ощетинилась и закричала, что её используют как пешку, но девочка якобы десяти лет вытянула маленькую руку к приближающейся пятке и небрежно схватила Королеву за лодыжку. Взмахом руки она превратила Сёкухо в снаряд для перехвата Микото.

Микото это не волновало. Она сосредоточилась на магнитном контроле.

Вместо того чтобы поймать Сёкухо, которая летела и вращалась как дефектный бумеранг, Микото наступила на девушку (конкретно на те ненавистные двойные свиные булки на её груди), чтобы прыгнуть вперёд.

Это не издало звукового эффекта «боиньк» и никоим образом не усилило её прыжок.

(Серьёзно?)

Теперь медовая блондинка была зла (и слишком неопытна, чтобы понять, что сейчас ей нужно сконцентрироваться на приземлении), поэтому она достала из сумки пульт от телевизора и направила его на Микото.

Девушка, которая любила смотреть телевизор, хоть она и была Королевой социальных сетей, повысила голос.

— Здесь есть съёмочные группы, так что можешь попрощаться со своей социальной жизнью, после того как я заставлю тебя раздеться и танцевать голышом, Мисака-са-а-ан!!

— Не вмешивайся! Сейчас не время!!

С глухим треском голова Микото мотнулась в сторону. Ментал Аут #5 не работал на #3, пока Микото отвергала его. Всё, что он сделал, — вызвал небольшую головную боль.

Без этого Микото врезалась бы в Анну Шпренгель, прижала бы её к земле и обездвижила. Будучи девочкой-подростком, она ненавидела побеждать, используя свой вес, но такая маленькая девочка ни за что не смогла бы её пересилить.

Но.

Что-то выжгло пустой воздух.

Если бы Микото осталась на прежнем курсе, то её верхняя часть тела была бы испепелена до того, как она достигла бы Анны.

Не похоже, что Анна держит какое-либо специальное оружие.

Она просто послала воздушный поцелуй удивительно зрелым для её тела образом.

(Что? Это не как то барахло, которое она использовала раньше!)

Подошвы туфель Микото заскребли по пешеходному мосту. Она приземлилась чуточку в стороне от девчонки, а не на неё.

Она не планировала этого и сомневалась, что Сёкухо тоже.

Всё ещё безоружная, Анна засмеялась.

Она скрестила пальцы странным образом для простого сжимания и разжимания кулака.

— Умора. Тебе правда стоит оставить эту неспортивную во главе.

— Я! Не! Неспортивная!!!!!!

Это, должно быть, было то, что Сёкухо Мисаки не хотела оставлять без ответа, потому что она со слезами вскочила на ноги, перекатываясь и корчась на земле от боли (ибо она слишком сосредоточилась на мести, чтобы подготовиться к приземлению).

Анна махнула маленькой рукой и сделала один шаг назад.

Это привело её прямо к рыжей старшекласснице в вязаной шапочке, которая случайно оказалась на том же пешеходном мосту.

— О, нет! Она берёт заложника!!

— Эй.

Но то, что произошло дальше, было полным сюрпризом.

Вместо того чтобы приставить нож к девочке, Анна прошептала ей на ухо.

Эта девочка пыталась набрать больше просмотров в социальных сетях, снимая празднование столько, сколько могла, но у неё самой не хватило смелости нарядиться в костюм.

— Ты слышала? Обычная ученица средней школы волнуется за тебя. Разве это не заставляет тебя, старшеклассницу, хотеть умереть от смущения?

— Что?

— Как долго ты планируешь быть просто оператором, гуляя по снегу без зонтика? Тебе не одиноко стоять там, настраивая объектив камеры? Это же твой телефон, так почему же ты не в центре кадра? И у тебя есть новая сила, которой можно похвастаться, не так ли? Если бы ты только могла правильно использовать магию, ты бы смогла разрушить иллюзорную иерархию, построенную наукой. И разве сегодня не идеальный день, чтобы забыть про свои комплексы и стать звездой?

Шёпот мисс Шпренгель заставил девочку ахнуть.

Эти слова были как сладкий и медленно действующий яд.

— Вздох. Может, я ошибалась в тебе, — она нанесла завершающий удар. — Ты же просто продолжишь здесь сидеть, одна, в Рождество, и дашь силе пропасть зря, да? Такие, как ты, кто имеет силу изменить своё будущее, но отказывается это делать, обречены жить и умереть в безвестности.

Должно быть, эти слова обладали великой чарующей силой, так как девочка в вязаной шапочке немедленно передумала.

— Силу четвероногого животного можно извлечь из единого пальца. Представь линию, простирающуюся от центра твоего сердца до кончика среднего пальца, и позволь сущности огня зарычать!!

Яркая вспышка света сопровождалась звуком, более напоминавшем плавление металла, нежели горение.

И это было верно, потому что пешеходный мост был расплавлен и перерезан.

— Что за-!?

— А-ха-ха.

Реакция старшеклассницы в вязаной шапочке была странной.

Она с лёгкостью могла стать убийцей только что, но радость осветила её лицо. Она говорила как младшеклассница, чья сила эспера впервые дала результаты.

— Я смогла, я смогла!! — она держала свою ладонь вытянутой к Микото и Мисаки. — Я действительно смогла!! Я заставила знаменитую #3 ахнуть и упасть. Эй, ты сняла это? Селфи недостаточно! Это должно залететь! Моя сила всё-таки существует!!

Микото была ошеломлена необычностью ситуации, но потом она услышала, как смех удаляется всё дальше и дальше. Анна Шпренгель просачивалась сквозь толпу, шепча парочку фраз мальчикам и девочкам, которых замечала. Кому-то она говорила про злобу, кому-то про лёгкий заработок, кому-то про комплекс неполноценности, а кому-то про желание единства. Она выбирала идеальные слова, чтобы глубоко проникнуть в сердце каждого человека.

И этого было достаточно, чтобы высвободить нечто.

Ученики средней и старшей школы, наслаждавшиеся Рождеством, достали из своих карманов и сумок какие-то предметы. Некоторые достали пластиковые палочки, некоторые — металлические медальоны, некоторые — карточки, сделанные на автоматическом принтере для визиток.

Все они что-то кричали, но Микото больше не могла воспринимать это как слова.

Их голоса сотрясали весь мост, как аплодисменты на стадионе, и их голоса порождали лучи света, взрывы, ледяные копья и даже гуманоидные формы, которые ринулись к Микото, как внезапное наводнение.

Интуиция подсказывала Микото, что это очень плохо.

Она могла сказать, что это не ты силы эсперов, с которыми она привыкла иметь дело.

Она рефлекторно попыталась подпрыгнуть вверх с помощью магнетизма, чтобы избежать этого, но почувствовала сопротивление в правой ноге.

Кто-то вцепился за неё, при этом прижимая эти две грудные булки к её ноге.

У девушки поистине были слёзы на глазах из-за возможности, что её бросят.

— Что ты за слуга такая, жестокая горничная!? Тебе нужно присматривать за твоей Королевой, особенно когда у неё такая красота, которая появляется раз в тысячелетие, Мисака-са-а-ан!!

— Буа!?

Она потеряла равновесие, и они обе упали с перил и с пешеходного моста.

Но это, должно быть, было лучшим ходом, который они могли сделать, поскольку несколько световых лучей пронзили небо над ними. Микото совсем не желала признавать, что если бы она последовала первоначальному плану побега, то её могли бы разорвать в клочья.

Вместо того чтобы упасть на землю, она использовала магнетизм, чтобы прикрепиться к нижней стороне пешеходного моста. Этот неожиданный маневр помог стряхнуть с себя все взгляды сверху и снизу моста.

— Есть идеи, что это было!? — спросила она.

— Это точно не было обычными способностями эсперов. Если бы это было так, то двум 5 уровням, как нам, не нужно было бы прятаться здесь, как жучкам.

— Согласна, но я не про это. Если бы «особая сила» упала тебе на голову как снег, ты бы серьёзно использовала её для убийства? Честно говоря, слова Анны не столь уж привлекательны. На самом деле, ты бы скептически отнеслась к любому предложению от маленькой девочки, одетой лишь в тонкую ткань. Мошенники обычно стараются выглядеть легитимно настолько, насколько это возможно, пока ведут чрезвычайно продуманный разговор! Так почему же у неё это сработало!?

Микото спрашивала 5 уровень с сильнейшей психологической способностью, были ли здесь какие-то «вмешательства».

— Всё, что она сделала – это поговорила с ними, — Королева прямо отвергла эту идею. Но. — Это может сработать, если у неё уже есть личная информация цели. Особенно, если она изучила все их внутренние проблемы, такие как комплексы неполноценности, травмы и психические напряжения, требующие разрядки.

— Но как она…?

Микото затихла, найдя ответ.

R&C Occultics.

Эта огромная IT-компания появилась, казалось, из ниоткуда и принимала запросы на гадание со всего мира. Что требовало имя, пол, возраст, день рождения, группу крови и другие важные личные данные о клиенте и его любовнике. (Работало ли это также с платоническими чувствами, например начальник, который вам не нравится, или кто-то, кому вы хотите отомстить?) Даже причина, по которой кто-то хотел гадания, была сокровищницей информации об их сомнениях и тревогах. Возможности, которые они отвергли ради себя, и слова, которые хотели услышать от других, были очень хорошим индикатором их психологических шрамов.

Гигантские IT-компании любили хвастаться тем, что личная информация была новым видом монетизируемого актива, но тем не менее они делали всё возможное, чтобы вытянуть её из людей, не платя им за это, поэтому анализ истории просмотров пользователя для показа им самых эффективных реклам был для них парой пустяков.

Другими словами, можно было создать мастер-ключ, который не окажет никакого влияния на остальные 7 миллиардов людей, но был тщательно разработан, чтобы пробудить что-то в этом единственном человеке и подтолкнуть его к некому действию. Естественно, это требовало огромного начального вложения, поэтому особо того и стоило

Но эта необычная идиотка на самом деле сделала это.

Эта дура проигнорировала сигналы тревоги от более мудрых людей и всё равно сделала это по одной простой причине: потому что могла.

— Кстати, — злой смех Анны Шпренгель донёсся откуда-то из толпы. Она звучала как ребёнок, которому никогда не объяснили ценность жизни. — Психология имеет дело с индивидами и группами. Прямо как один человек, бегущий ко входу во время распродажи или концерта, вдохновит всех остальных сделать также, действия единиц имеют свойство распространяться на большую группу. Для ясности, управлять группой намного легче, чем индивидом.

Микото услышала булькающий звук.

Она была настороже к тому, что бы ни случилось, но то «наводнение» больше не появилось.

Озадаченная, она взломала ближайшую уличную камеру и вывела её запись на маленький экран своего телефона.

— Какого чёрта?

Это спросила Микото или старшеклассница в вязаной шапочке?

Девочка, которая владела этой странной новой техникой, известной как магия, прижимала руки ко рту. Тёмно-красная жидкость сочилась между её пальцами. Там было слишком много этой липкой жидкости, капающей на пешеходный мост, чтобы списать это на порез или царапину.

— Э, э? Сто- бх. Кха, кха, кха!! Что со мной происходит!?

Она вытянула свои окровавленные руки в надежде найти помощь, но никто не протянул ей руку. Наоборот, другие мальчики и девочки, которые использовали то, что (оказывается) называлось магией, тоже кашляли кровью и падали на землю прямо как она. Нет, дело вышло за пределы кашля кровью. Кровеносные сосуды в их телах лопались, тёмно-синие следы внутреннего кровотечения появлялись на их коже, и у некоторых, должно быть, лопнули сосуды в глазах, так как белки их глаз покраснели.

Здесь не было ответа на это.

Конечно же, когда никто не понимал механизм, называемый магией.

Их разума цеплялись за догадки, чтобы избежать страха неизвестности, и эта беспочвенная информация породила новую ненависть.

Другими словами…

— Это сделала #3.

В их голосах звучала глубокая обида.

Они отказывались признать собственный страх, поэтому обида засела глубоко внутри и порождала агрессивность и враждебность, — всё, чтобы избежать взгляда на свою неминуемую гибель.

Ими двигал невидимый страх.

Цивилизация регрессировала до эпохи, когда микробов называли проклятьем ведьмы. Если они простудились из-за пребывания на зимнем холоде, они обвинят Микото. Если их горло охрипнет из-за того, что они много кричали, то в этом тоже виновата Микото.

— Она как-то использовала электромагнитные волны!!

— Именно. Почему ещё наши кровеносные сосуды начали бы лопаться!?

— Либо она, либо мы! Электролиз может легко разрушить наши витамины!!

Микото стало трудно дышать.

Даже Сёкухо задала тревожащий вопрос, находясь под пешеходным мостом, с которого свисали прозрачные сосульки.

В её глазах была неуверенность.

— Я серьёзно сомневаюсь, что это из-за тебя, но ты ведь ничего не сделала, правда?

— Нет, я понятия не имею, что это. На самом деле, я даже не могу вызвать такое своей силой!!

Микото крикнула в ответ, но это не сделало ситуацию менее неловкой. Да, Микото и Сёкухо знали о происходящем больше, чем остальные ученики, но даже так они не знали, что происходит. И не зная это, она не могла быть на 100% уверена, что случайно не вызвала это.

Если бы Камидзё Тома был здесь, то он сразу же всё смог объяснить. Он бы сказал, что это очевидные побочные эффекты использования магии научным эспером. Он бы сказал этим ученикам остановиться, если они не хотят разрушить все свои кровеносные сосуды и нервы.

Но большинство людей, живущих в Академ-Сити, не обладали этими знаниями.

И без знаний о том, как избежать нанесение себе вреда, они могли прибегать только к бессмысленным суевериям.

Убейте ведьму, и все проблемы мира будут решены. Сломай Мурамасу, потому что этот меч нарушает мир во всём мире. На Западе и на Востоке всегда были случаи массовой истерии, когда люди нападали на меньшинство, чтобы обрести душевное спокойствие.

Люди страшнее, когда ими движет страх, а не гнев.

Потому что они больше не могут сами решить за себя опустить поднятый кулак.

— Эй, что нам делать? Она уже видела, кто мы. О, Боже. Это ужасающе.

— Заткнись. Мы не можем отступить, раз битва началась. Если мы не прибьём её, то она будет охотиться за нами, чтобы отомстить!!

— За ней!! Пока она не атакует!! Эта невидимая атака может достать тебя сквозь стены общежития, поэтому нам нужно убить её сейчаааааааааааааас!!

— Мисака-сан, — сказала Сёкухо, но Микото уже действовала до того, как та сможет закончить. Всё ещё с Королевой на руках, она использовала магнетизм, чтобы перелететь снизу пешеходного моста, как на трапеции. Она пролетела по большой дуге, чтобы оказаться высоко в воздухе как раз перед тем, как место под мостом заполнилось лучами света и жаром. Эта часть моста действительно расплавилась, а остальная часть наклонилась, словно потеряв равновесие.

Глаза #5 были широко раскрыты, пока она цеплялась за бёдра #3.

— Мы не можем раздобыть вакцину или антидот, если потеряем этого монстру из виду. И она разрушит больницу, когда доберётся туда. Куда делась Анна Шпренгель!?

— Я не знаю!! Но сейчас падающие люди важнее. Анна что-то сделала с ними!?

Каждый раз, когда напуганные ученики использовали магию, они причиняли себе ещё больший вред, но путали это с таинственной атакой Мисаки Микото, всё больше пугались и цеплялись за магию, чтобы избавиться от этого страха. К сожалению, никто здесь не мог доказать им, что они застряли в безнадёжном порочном кругу.

Камидзё Томы здесь не было.

Несмотря на это, Мисака Микото сконцентрировалась на том, что им нужно сделать, летя вверх ногами в воздухе.

— Сёкухоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!!!!!!

Эта словесная пощёчина заставила Королеву ахнуть и схватить свой пульт.

Да.

Анна Шпренгель и Мисаки Микото были исключениями, но Ментал Аут отлично сработает на этой обычной группе обычных людей.

Одна кнопка заставила мир вокруг них застыть.

Все эти мальчики и девочки сокращали свои жизни магией, как когда кто-то навязчиво проверяет, закрыл ли он дверь, перед тем как выйти, но теперь они все остановились.

Негативная спираль была разрушена.

В то же время единственный человек, всё ещё двигающийся, бросался в глаза. Маленькая фигура спускалась по лестнице с наклонившегося моста.

Это должна быть…

— Анна Шпренгель!!!!!!

Часть 9

— О, Боженьки. Они заметили меня. Та психологическая по-прежнему забавна и полна сюрпризов. Может, мы просто хорошо подходим друг другу.

Анна улыбнулась, спускаясь с заснеженного пешеходного моста к толпе на земле.

Работник на полставки на красном велосипеде в тематике Санты застрял в толпе с телефоном и термосумкой, предположительно потому, что кто-то оформил заказ в этот район не подумав. Эти живые щиты, похоже, мешали девушкам атаковать, поэтому Мисс Шпренгель проскользнула мимо бедного работника и продолжила идти. Она начинала думать, что прокатиться на велосипеде будет весело, так как видела рождественскую стойку проката велосипедов, образующую металлическое дерево путём крепления кучи велосипедов к вращающейся двери из крестообразных металлических столбов.

(Уверена, что они могут догадаться, куда я направляюсь, так запаникуют ли они, если я прибуду раньше срока?)

Голая маленькая девочка поплотнее натянула свою красную ткань и хладнокровно улыбнулась. Опасность быть её фаворитом была довольно очевидна на примере того парня, который приближался к смерти из-за неожиданного поцелуя от неё.

Шипы этой розы ранят всё живое вокруг неё.

Она пересекла 15-й район, который продолжил празднование, будто они в Содоме (что не должно удивлять, ведь город построил Алистер), и приблизилась к соседнему району.

Это был 7-й район.

Но до того, как она прибыла, чёрная падающая звезда упала ей на голову.

Мисака Микото упала прямо вниз вместе с мечом из железного песка, созданным путём сбора всего доступного железного песка и придания ему формы быстро вибрирующего меча.

Анна просто подняла свою маленькую ручку.

Но её пальцы были скрещены необычном образом для простого растопыривания руки.

Этого было достаточно, чтобы остановить атаку, способную разрезать бронированный поезд.

— И это невыносимо скучно, Мисака Микото. Ты хоть как-то была интересна, когда стирала грань между наукой и магией, используя А.А.А., но больше нет. Теперь ты просто старая добрая сила. Можешь повышать свои параметры сколько угодно, но твои движения такие однообразные. Меня не интересует ивентовый босс, который требует сильнейшего эквипа, так что проваливай уже.

— !?

Микото не ожидала точного попадания.

Как только она попыталась прорваться, разрушена была не Анна Шпренгель. Это было одним из металлических деревьев, найденных здесь и там, в 15 районе. Это была стойка проката велосипедов, сделанная путём крепления всех велосипедов к металлическим столбам, образуя дерево.

Большое облако снега разлетелось в воздухе вокруг места её приземления.

Неприятные трещины пробежали по всей металлической и бетонной лестнице, на которой стояла Анна. Металлические столбы были разбиты на кусочки, а девочка якобы десяти лет упала на землю вместе с обломками множества велосипедов.

Они были на прокат, поэтому в них не использовалось что-то необычное, вроде карбоновых или алюминиевых рам.

Это означало, что Микото могла управлять ими с помощью магнетизма.

(Мне не нужно разгромить её. Если я смогу раздавить её под всеми этими обрывками и не дам ей двигаться, то она больше не сможет доставлять неприятности. Как только она окажется в ловушке, я смогу применить ещё больше давления со всех сторон магнетизмом, чтобы действительно запереть её!!)

— Так ты ничего не достигнешь, — эти слова беспощадно покинули завалы, чтобы пронзить сердце девушки. — Я сказала, что не интересуюсь грубой силой. Потому что я и так знаю, кто победит в таком состязании.

Это было похоже на извержение вулкана.

Осколки бетона и острая арматура разбросало вкривь и вкось. Мисаку Микото (и Сёкухо Мисаки, которая цеплялась за её бедра) сдуло резким падением. Их подбросило под большим углом, поэтому вместо того падения на землю Микото расставила ноги на стену наиближайшего здания, чтобы стать на неё.

— Что… сейчас произошло!?

— Подожди, что это?

Вопросы Микото и Сёкухо слегка отличались.

Когда Микото моргнула и взглянула ещё раз, она заметила полупрозрачную фигуру, стоящую рядом с Анной Шпренгель. Фигура держала маленький кулак вверх глупым образом.

Что это было?

Она, честно, не знала.

Он выглядел как гуманоидный силуэт ростом примерно со взрослого мужчину, но у него были большие лебединые крылья, растущие из спины, а вся его голова была преобразована в извращенную голову сокола, орла или какой-то другой хищной птицы. От него исходило бледное платиновое сияние, и это невозможно было перепутать с обычным человеком. Но несмотря на зловещий силуэт, над его людоедской головой парил светящийся нимб.

Любой бы понял, что это символизирует.

Даже книжки для детей использовали это, чтобы обозначить ангела.

Микото почувствовала, как ужасное чувство неправильности, отвращения и отторжения пробежалось по её спине, словно она увидела, как кишащий личинками труп признали победителем конкурса красоты, и никто это не оспаривал.

Эта штука была неправильной.

Дело было не про разделение науки и магии. Даже Микото, поклонница науки, ничего не знавшая об оккультизме, могла сказать, что это было кощунственно.

Это было единственное слово, которое она могла подобрать для этого существа, одним своим существованием разрушающего обычные ценности людей.

— Айвасс, — прямо прошептала маленькая девочка, лениво прикрывая свою наготу тонкой тканью.

Это было его имя? Микото даже не была уверена, если она расслышала его правильно. Если она проанализирует высокие и низкие частоты с помощью слухового аппарата, то, может, она обнаружит, что оно произносится совсем по-другому.

Во всяком случае, это было полностью на другом уровне.

Возможно, это даже был источник, который делился своей «силой» с монстром, известном как Анна Шпренгель.

Но Мисака Микото заставила себя взглянуть на ситуацию позитивно.

— Мы вытащили это из неё. Это значит, что мы смогли пробить эту её уверенную улыбку.

— Э-э-эм, Мисака-сан? Я серьё-ё-ёзно не думаю, что мой Ментал Аут сработает на этом соколе-ангеле, так что если я тебе больше не нужна, можно я пойду назад в больничную постель того парня и-

— Это означает, что настоящая битва лишь началась!! Мы на правильном пути. Если мы продолжим в том же духе, то сможем заставить Анну использовать всё, что у неё в распоряжении!!

— Прошу, просто отпусти меня!!!!!!

Маленькая девочка взглянула на них с земли.

Она больше не улыбалась.

Анна Шпренгель заговорила с этим причудливым монстром рядом с ней.

Она даже не взглянула на своего надёжного партнёра.

— Не появляйся, когда я тебя не звала, тупица. Ты портишь мне веселье.

Мисака Микото вскипела.

Ей показалось, что всё перед её глазами стало красным.

Анна имела средства для победы в любое время, но она решила их не использовать. Она затягивала бой, элегантно танцуя на грани жизни и смерти, словно она пыталась выжать каждую каплю крови.

Она действительно больше ничего не имела?

Неужели она не имела искреннее желание, для исполнения которого не могла подождать и секунды, или тревогу, что если она налажает здесь, то всё никогда не будут по-прежнему? Неужели она не испытывала нетерпение или такую ненависть, что теряет себя из виду? Неужели она действительно была полна уверенности, что могла позволить себе любые обходные пути и выбирать столько методов и вариантов, сколько хотела?

В то время как Микото беспокоилась о всех посторонних пострадавших, о явной угрозе больнице и о микробах, медленно пожирающих жизнь того парня изнутри?

— Угомонись, ты-

Микото сосредоточила силу во лбу и стиснула зубы так сильно, что думала, что они сломаются.

Она приготовилась издать рёв.

Но до того, как она смогла это сделать, Мисс Шпренгель вздохнула и продолжила.

— Потому что, тупица, я могу мгновенно убить их и без твоей помощи.

Часть 10

Зловещая дрожь пробежала по всему Академ-Сити.

Часть 11

Воздух был выжжен, и никто не двигался.

Это была зловещая атмосфера последствий поединка, где даже трупы были брошены.

И посреди всего этого…

— Хм, хм, хм-хм.

Маленькая девочка скрывала свою мягкую кожу красной тканью и напевала рождественскую песенку вне мелодии.

Она не удосужилась оглянуться.

Никого не осталось, чтобы встать у неё на пути, поэтому её маленькие ножки спокойно пересекли границу района и вошли в 7 район.

Это была их территория.

Больница была расположена там.

(Итак, а теперь. Интересно, осознавали ли эти наивные маленькие герои, что значит беспокоиться о чьей-либо жизни. Это означает, что ты веришь, что твоя собственная жизнь не под угрозой, и то, что ещё не твоё время уходить.)

Анна Шпренгель следовала навигации на своём телефоне, при этом говоря вслух.

— Вера в то, что ты особенный и не умрёшь, — распространённая форма мегаломании в подростках, но я серьёзно сомневаюсь, что реальный мир будет так добр.

Все когда-нибудь умирают.

Но в большинстве случаев они не знают, что их время приближается.

Между Строк 2

Нечто хлынуло из его живота.

Он думал, что это была рвота, но это была кровь. Выплеснув что-то цвета томатного сока в антибактериальную раковину, Камидзё Тома пошатнулся назад.

Когда столько пациентов живёт в общих палатах, в туалет бы образовывались очереди, если бы он был единственным местом с зеркалами для бритья и раковинами для умывания. Вот почему в больницах часто есть отдельные умывальные комнаты.

Как правило они использовались для поддержания чистоты и опрятного вида, даже во время пребывания в больнице.

Они не предназначались для побледнения от отчаяния.

— Острая форма Сен-Жермена, да? — вздохнула Отинус с его плеча.

Выражение её крошечного лица в зеркале говорило, что она не может называть себя богом войны, если цвет, разбрызганный по раковине, мог её поколебать.

Гордость часто воспринималась как нечто негативное, но также было успокаивающе быть в окружении людей с должными знаниями о том, что делать в кризисной ситуации.

— Ты знаешь, что со мной происходит?

Это был необъяснимый феномен с точки зрения научного анализа Академ-Сити. Камидзё Тома полностью доверял мастерству доктора с лягушачьим лицом. Этот человек спасал его бесчисленное количество раз. Но именно поэтому это так повлияло на него, раз это оказалось не под силу даже этому доктору.

Эти девочки из Токивадая, возможно, удивились бы его тону голоса сейчас. Для него так показывать свою слабость было необычно.

Пятнадцатисантиметровый одноглазый бог, который также был его понимающей, тихо вздохнула и скрестила ноги, сидя у него на плече.

— Маг Сен-Жермен — колония паразитических микробов. О, и он не заразит кого-либо ещё, пока определенные шаги не выполнены, поэтому об этом тебе не нужно беспокоиться. Я думаю, сам Сен-Жермен хотел избежать разбавления и изменения себя путём распространения на всех подряд.

— …

— Это означает, сам Сен-Жермен не имеет жизненной силы, которую можно использовать как источник для магической силы. Это, может, легче понять с восточной точки зрении, нежели с западной. Без тела, содержащего органы, кровеносные сосуды и нервы, «энергия» не может циркулировать, и он не может преобразовать её в магическую силу. Именно поэтому Сен-Жермен всегда использует тело хозяина, чтобы преобразовывать жизненную силу в магическую, перед тем как использовать магию. Для эспера Академ-Сити побочные эффекты этого процесса действуют как внутренняя атака, которая разрушает тело.

Камидзё вытер липкие губы тыльной стороной ладони, но губы всё равно чувствовались гадко. Он взглянул вниз и обнаружил, что тыльная сторона его ладони тоже была в крови. Кожа треснула, и из неё сочилась тёмно-красная жидкость.

Даже увидев эту рану, он не чувствовал явной боли там.

У него, наверное, было слишком много ран, чтобы различать их. Всё его тело горело и распухло, и он мог поклясться, что оно увеличилось вдвое. Он был сгустком боли в виде человека.

— Этот метод отличается, но это практически то же самое, что Анна Шпренгель делает под прикрытием гигантской IT-компании, — сказала Отинус. — Учеников этого города атакуют знания с интернета, пока тебя напрямую атакует микроб изнутри, но в обоих случаях всё сводится к табу на использование магии эспером.

Он услышал торопливую совокупность шагов за раздвижной дверью. Медсёстры, наверное, спешили в палату после вызова.

Нахождение людей в их общежитиях без сознания или на улицах, а потом транспортировка их в больницу и так было достаточно трудным, но проблема на этом не заканчивалась. Число жертв R&C Occultics лишь продолжит растит. Когда оно достигнет определённой точки, было возможно, что больницы перестанут функционировать.

И даже после всего этого они и понятия не имели, чего Анна вообще пытается добиться.

Почему Розенкрейцеры хотели нанести этот разрушительный ущерб Академ-Сити?

(Что мне делать?)

Он спросил себя.

По крайней мере, он знал, что ничего не улучшится, если он просто будет ждать здесь. Если он ничего не сделает, пока всё ещё может двигаться, то быстро исчерпает свои варианты.

Но куда он должен был идти и что он там должен был делать?

Он включил кран, чтобы смыть красную кровь, которая чувствовалась, будто бы высосана прямо из его жизни.

— Это ты скоро узнаешь, — сказала Отинус с его плеча.