Волосы девушки были завязаны в два пучка — по одному с каждой стороны. На ней был надет длинный свитер, мини-юбка и чёрные чулки. Не считая многочисленных цифровых устройств, свисающих с ремешка на её шее, она ничем особенным не выделялась. Внешне это была совершенно обычная девушка, которых вокруг пруд пруди. Скажи кому, что она одна из зловещих Кихар, и в ответ просто покрутят пальцем у виска.

Это была Кихара Эншу.

Девушка, которая всегда выглядела какой-то съёжившейся. На самом деле, о ней говорили как о человеке, который совсем не годится быть Кихарой. Мало того, что она не могла сформировать подобающий образ мыслей, так и очень часто своими действиями только подтверждала этот факт.

«Эй, я здесь! Сюда!»

«Бабуля Бьёри~»

Услышав знакомый голос, Эншу просветлела в лице. Она не осознавала, что именно такое поведение и делает её совсем не "кихараподобной".

Голос доносился из мусорной свалки, но Кихара Эншу без малейших колебаний бросилась разгребать груды вонючих отходов.

Всю её одежду тут же насквозь пропитала чёрная масляная жидкость.

Продолжая копать, она сначала наткнулась на разбитое инвалидное кресло, а затем и на знакомое лицо.

Кихара Бьёри немощно улыбнулась и сказала: «Ах, вот так конфуз, я проиграла! Эти люди "вне науки" — похоже, с ними стоит считаться».

Сказав это, она слегка похлопала себя по ногам. Впрочем, ногами это теперь можно было назвать с большой натяжкой — скорее, они выглядели, как две большие металлические бейсбольные биты. Механизмы, приводившие их в движение, врезались прямо в её плоть.

«Как же так, неужели вы действительно проиграли, бабуля Бьёри?»

«Ох, даже не спрашивай. Кстати, Эншу-тян, не одолжишь мне свой телефон? Хочу связаться с Академградом и внести некоторые коррективы».

«Коррективы?»

«Моё инвалидное кресло и механизм поддержки ног сломаны, с этим нужно что-то делать».

«Меня беспокоит состояние вашего тела».

«Просто поторопись и дай его сюда!»

После такого окрика Кихаре Эншу ничего не оставалось, как снять ремешок со смартфоном с шеи. Для неё это устройство было чем-то вроде козыря, но она без малейших колебаний передала его Кихаре Бьёри.

Та немного поводила пальцем по экрану, а затем достала из кармана нечто вроде шариковой ручки и решительно вонзила её в своё сломанное бедро. Странно, но из раны не потекла кровь. Кончик ручки засветился синим светом.

«Сигнал получен. Начинаю смену формы "Тёмной Материи" #2 Уровня 5».

В Академграде было семь пятых уровней.

В прошлом, один из них — #2 был серьёзно ранен в битве с #1. Он был буквально разорван на куски. Однако части его тела были сохранены и подключены к гигантскому устройству жизнеобеспечения, которому каким-то образом удавалось поддерживать в нём жизнь.

Однако в каком бы состоянии ни находилось его тело, оно оставалось ценным предметом исследования, пока его способности можно было использовать. На самом деле, Кихарам было даже удобнее работать с материалом, в котором практически полностью отсутствовало так называемое "эго". Они просто посылали ему необходимые электрические стимулы, а затем использовали его способности по своему усмотрению.

«Я думала, что он встраивается в тело, созданное Тёмной Материей, потому что существует риск потери контроля».

«Так было раньше. Но я предпочитаю носить его отдельно. Да и вообще, если я буду слишком сильно беспокоиться о таких вещах, то не смогу называть себя Кихарой. Именно поэтому мы и можем достигать всё новых и новых беспрецедентных высот Тьмы☆»

Ноги Кихары Бьёри странно затрещали.

Звук был такой, будто ломается пластиковая поверхность — человеческое тело уж точно не могло издавать нечто подобное.

Её ноги, прежде раздавленные, вдруг начали обретать форму. Остатки механизмов, пронизывающие плоть и даже кости, были вытеснены из её тела. Потоком хлынула густая тёмно-красная кровь, но быстро остановилась. Это выглядело так, будто её тело само извергло из себя грязь.

То, что получилось в итоге, выглядело как пара очаровательных стройных ножек, без единой царапины на них.

Впрочем, если бы кто-то посторонний стал свидетелем этой сцены, то после всего увиденного он вряд ли стал бы использовать эпитет "очаровательные".

Кихара Бьёри встала, и на её коленях и бёдрах появились острые выступы, напоминающие лезвия или крылья. Она отключила предохранитель с частей её ног, сделанных из Тёмной Материи. И теперь ограничения, предотвращающие попадание этой загадочной субстанции в её плоть, больше не действовали.

«Бой между Рансу-чаном и Утгардой-Локи закончился ничьей. А я была побеждена этой... как там её звали? Мариан-какая-то-там, вроде бы. В любом случае, один проигрыш и одна ничья — это результат, не достойный настоящих Кихар».

«Ох, кстати. Я видела человека, который показался мне похожим на дядюшку Кагуна».

«...Кихару Кагуна? Мне известно, что он исчез из Академграда, но здесь-то он что делает?»

«Это проблема».

«Ох, дорогуша! Не беспокойся ты так. Кихары, вероятно, никогда не исчезнут из этого мира. Впрочем, если само человечество будет уничтожено... но это уже другая история».

«Что вы имеете в виду?»

«Эншу-тян, тебя нельзя назвать полноценной Кихарой, поэтому ты сразу можешь и не понять. Даже если мы все и зовёмся Кихарами, мы принимаем самые разные формы, верно? Нокан-чан — золотистый ретривер с внешними вычислительными схемами, а ты можешь заменять свои мыслительные шаблоны на шаблоны других Кихар, так как эти идеи не могут быть воспроизведены с помощью простого ИИ... Кихары не ограничены людской формой и им не требуется кровное родство».

Это зло, которое явилось в мир, когда наука утратила свою чистоту.

Это зло много раз искажало историю в прошлом, и оно являлось истинной сущностью тех, кого называли Кихарами. Их можно было презирать, можно было ненавидеть, но они никогда не исчезнут. И даже если бы это произошло, это означало бы, что общество отвергло всё человеческое в своей культуре.

В настоящее время главная фракция Кихар, в которую входили как Бьёри, так и Эншу, действительно была единой кровной линией. Однако, как показывала история, эта родословная не являлась ключевым элементом. Исчезни она, и дело Кихар вместе с их именем подхватят другие люди.

Никто никогда не решал эти вещи намеренно... всё и всегда происходило естественным образом.

И так будет продолжаться до тех пор, пока люди будут полагаться на блага науки.

«Так что не волнуйся, Эншу-тян. Кихары будут побеждены только тогда, когда все культуры будут стёрты с лица этой планеты. Я сомневаюсь, что противник, с которым мы здесь сражаемся, обладает способностью сделать это, поэтому мы не проиграем. Что бы ни случилось, мы выйдем победителями из этой битвы. Просто, не правда ли?»

«Да, вы правы, бабуля Бьёри. Что планируете делать дальше?»

«Начну ещё раз с начала, и буду уничтожать всё, с чем столкнусь. Вот как мы ведём дела. Сначала я уничтожу этот мусоросжигательный завод, а затем найду эту Мариан-как-её-там и разберусь с ней. Все сложные проблемы можно решить, устраняя по одному препятствию за раз».

«Хорошо, я поняла. Тогда я вам помогу», — в очередной раз сказала нечто не "кихараподобное" Кихара Эншу. Она потянулась в карман и вытащила оттуда своё сокровище — фотографию с членами семьи. — «Дедуля Амата, дедуля Рансу, бабуля Бьёри, бабуля Терестина, дедуля Кагун. Некоторые из вас исчезли, но вы не волнуйтесь. Если все Кихары будут работать вместе, то мы, несомненно, сможем решить любую, даже самую сложную проблему~»

Услышав это, Кихара Бьёри улыбнулась. На её ногах, сбоку, появились горящие ярко-оранжевым светом буквы: "Equ.DarkMatter".

Хотя они все и назывались Кихарами, лично она не чувствовала никакого духа товарищества.

Это был верный путь для Кихары.

(Эх, хотела бы я сохранить тонкости контроля #2 для своего личного пользования.)

Кихара Бьёри медленно догоняла Кихару Эншу, которая беззаботно повернулась к ней спиной.

Притворившись, что она просто идёт рядом, Бьёри выбирала позицию, с которой можно было бы моментально провести атаку верной смерти.

(Я ведь сказала ей: Кихары принимают самые разные формы. Вполне возможно, что потеря Кихары Эншу здесь приведёт к появлению гораздо более квалифицированного Кихары в будущем.)

Не испытывая ни малейших колебаний, она приготовилась атаковать.

Бледная нога, явно созданная из чего-то, далёкого от человеческой плоти, стремительно — быстрее скорости звука — словно гильотина полетела к шее Кихары Эншу.

В то же мгновение Эншу неестественно извернулась, и легко избежал удара, который нёс с собой неизбежную смерть.

Фотография, которую она ранее сжимала в руках, затрепыхалась в воздухе.

«Да, хорошо. Я поняла, дедуля Амата».

Электронные устройства, свисающие с ремешка на её шее, стукнули друг о друга и вдруг засветились жутким светом. На экраны выплыли запутанные графики, и глаза девушки мгновенно их впитали.

«В такой ситуации от Кихары можно ожидать чего угодно. Например, неожиданного удара в спину!»

«...Тц! Может, ты и не полноценная, но, все-таки, Кихара есть Кихара!»

Бьёри что-то сделала, и крыльеподобные сегменты, встроенные в её бёдра, выдвинулись широко в стороны. Таким образом, теперь она могла выполнять действия, которые были бы невозможны, имей она только две руки и две ноги.

Мыслительные шаблоны Кихары Аматы, которыми воспользовалась Кихара Эншу, в основном использовались для подавления высокоуровневого эспера в рукопашной схватке. Это была эффективная стратегия, но она, конечно, имела свои недостатки. Другой Кихара сможет увидеть её слабые места.

Эншу подхватила фотографию, продолжавшую трепыхаться в воздухе, и сжала её между указательным и средним пальцами. А затем тихо сказала ещё что-то.

«Я поняла, братик Тома».

У Кихары Бьёри внезапно пробежал холодок по спине. На этот раз что-то было не так. Возможность, которую она никак не ожидала, обнажила на неё свои клыки. Её тело застыло от страха, который мог нести с собой только настоящий Кихара.

«В такой ситуации Камидзё Тома поступил бы вот так!!!»

Мыслительные шаблоны, которые она проанализировала, не ограничивались одними лишь Кихарами.

Это открытие было худшим из возможных для такого человека, полностью пропитанного Тьмой, как Кихара Бьёри.

Эншу безжалостно перешла в атаку, и при этом использовала до боли "кихароподобные" средства злоупотребления добром.