Из узкого переулка был виден только маленький прямоугольник ясного голубого зимнего неба.

Невысокий мальчик растянулся на площадке для сбора мусора, заваленной мешками для мусора.

На вид ему было всего около двенадцати. У него были полудлинные каштановые волосы до плеч, черная куртка с капюшоном, шорты и ботинки. Его носки и внутренняя одежда, видневшаяся под его курткой, создавали резкий контраст. Они произвели сильное впечатление своим ярким небесно-голубым цветом и линиями, нанесенными маркером.

Его лицо можно было бы назвать детским, поэтому на яркие припухлости вокруг глаз и синие синяки на щеках было еще больнее смотреть.

Он медленно выдохнул.

Мальчик вспомнил разговор, который состоялся у него незадолго до этого.

— Тебе действительно не стоит туда приближаться. Это слишком безрассудно, даже если ты утверждаешь, что тебе нужно спасти какую-то пропавшую подругу по имени Френда”.

Он был уверен, что его головная боль была вызвана не только тем, что его ударили.

Эти слова вонзились ему в сердце.

— Я не пытаюсь вести себя жестко и смотреть на тебя свысока. Я действительно пытаюсь помочь, потому что Мне тебя жаль. Ты же видишь разницу, не так ли?”

Это был типичный городской преступник.

И не просто кто-то, замаскированный под одного из них; это действительно был один из них.

— Я мало что знаю о темной стороне этого города, и я тоже не пропитан ею. Это означает, что я все еще на честной стороне города. Ты можешь называть это серой зоной, но я все еще едва вписываюсь в эту честную категорию. ...Но бывают времена, когда удобнее использовать таких людей. Как сейчас, например.”

Если бы кто-то из низов города напрямую заставил кого-то замолчать, это показало бы, что в этом замешана низовая сторона.

Вот почему эта роль досталась “честным” людям.

Конечно, они позаботились о том, чтобы было невозможно проследить, как эта работа восходит к темной стороне.

Использовались бесчисленные посредники, и оплата производилась каким-то сложным способом.

— Послушай, где бы ни собирались деньги, там же собирается и темная сторона. Не все они являются твоей целью, но многие из них возненавидят тебя, даже если все, что ты делаешь, это пытаешься их найти. Вот как это работает. У тебя просто нехватит выносливости. Ты не только даже не приблизишься к своей реальной цели, но и наживёшь в пять-десять раз больше врагов в процессе. ...Такими темпами тебя убьют. И я не говорю это легкомысленно, как когда такой преступник, как я, угрожает убить кого-то. Я действительно имею в виду, что ты в конечном итоге умрешь. Ты понимаешь разницу?”

“…”

Мальчик сел на кучу мусора.

Ему было отказано у ворот. По телевизору показывали рекламу этого огромного комплекса, так что любой желающий должен был иметь возможность свободно входить и выходить из него. Однако любого, кто войдет со злым умыслом, будут обыскивать до того, как он ступит на территорию, и группа перехвата отправится на выход.

Было ли там что-то, ради чего требовалось зайти так далеко?

Было ли там что-то спрятано, что они не могли позволить никому увидеть?

Мальчик хотел знать, что случилось с его другом, который исчез на темной стороне.

И он позаботился бы о том, чтобы спасти ее, независимо от того, как глубоко во тьму ему пришлось бы забраться.

Был секрет, который стоил того, чтобы подавить эти желания. Нет, для этого требовалось подавить их.

— Но я уверен, ты слышал об этом”.

Преступник тяжело вздохнул, разговаривая с мальчиком.

— Если твоего уровня редкости недостаточно, тогда есть способ замаскироваться под какого-нибудь хорошо известного человека. Например, Айхана Эцу №6 из Академ-Сити. Никто не знает ни возраста, ни пола этого 5-го уровня. ...Что означает, что любой может переодеться в него, и никто не сможет отличить настоящего от подделки, верно? Никто не знает, каков оригинал в первую очередь.”

Мальчик не смог проскользнуть мимо охраны.

Он не смог получить доступ к данным.

Но…

Что, если бы он был не в себе? Например, работник аэропорта мог проскользнуть мимо выхода на посадку, не проверив свой багаж, а сотрудник полиции не был бы остановлен на контрольно-пропускном пункте. Для президента Белый дом был буквально его домом, и астронавт мог вздремнуть на космической станции, до которой никто другой не мог и надеяться добраться.

Что, если бы он сделал то же самое?

У него ничего не было, и ему отказали у ворот, но что, если кто-то другой не смог бы?

Что, если бы у него был титул 5-го уровня, величайшая редкость среди студентов Академ-Сити?

— Ты хочешь знать, почему человек, остановивший тебя, сказал тебе это?”

Преступник пожал плечами, что его совсем не устраивало.

— Потому что твоя история слишком печальна. Остановить тебя здесь - правильный поступок, но такова природа человека - хотеть рассказать тебе хотя бы об одной маленькой хитрости”.

“…”

Невысокий мальчик потер свою красную щеку тыльной стороной ладони.

Он втянул холодный воздух и выдохнул теплый.

Он тихо собрался с духом, сидя на куче мусора.

Он сделает это.

Не имело значения, как он это сделал, но он станет Айханой Эцу, №6 5-го уровня Академ-Сити.

Утро в комнате Камидзё Томы в общежитии Дистрикта 7 наступило рано.

В конце концов, мальчик с заостренными волосами учился в старшей школе и все же вырастил домашнего кота и девочку. Это мешало ему просто бросить немного еды в микроволновку или поесть вне дома, потому что было слишком много дел. Ему приходилось готовить самому. Вкус мог отойти на второй план, потому что имело значение количество. Он тщательно заботился о повышении своих показателей затрат и поймал себя на том, что говорит такие вещи, как —А? Разве рамен не получился бы лучше, если бы я осмелился размять лапшу? Да, я осмеливаюсь! Н-теперь мне просто нужно найти самый минимум, прежде чем вкус достигнет смертельного уровня!” или —Сердцевина капусты? Это можно есть! Тебе просто нужно измельчить его в соковыжималке, добавить немного молока, меда и яблочной кожуры, а затем снова нажать на выключатель!”

Он всегда старался совершенствоваться в том, что больше походило на розыгрыш, чем на приготовление пищи.

Однако это утро началось слишком рано.

Индекс спала на кровати, а Камидзё Тома спал в запертой ванной, выглядя так, словно притворялся, что погрузился в холодный сон.

Итак, тот, кто встал так рано, был новичком.

Она была пятнадцатисантиметровым Богом Магии.

Бледную девушку с длинными, волнистыми светлыми волосами и глазом, закрытым повязкой, звали Отинус.

— Вааааааааааааааааааааааааааааааааааааааххххххххххххххххххххххх!!!???”

Она бежала по деревянному полу так быстро, как только могла, когда сзади к ней приблизился адский зверь. Пушистое мяукающее существо, по-видимому, было японским ситцевым котом, но по размерам Отинус ничем не отличался от родственника цербера или Ортруса.

С тех пор как появилась Отинус, кот, казалось, рассматривал ее как запасную еду или кошачью игрушку, поэтому она уже перестала считать, как часто на нее нападали.

Он зарычал и опустил переднюю правую лапу, так что она увернулась, а затем откатилась в сторону от удара приближающейся левой лапы. Отинус направлялась в ванную.

К сожалению, ее пятнадцатисантиметровый рост не позволил ей дотянуться до дверной ручки, которая была почти метровой высоты.

К счастью, это не было ее целью.

— Хнн!”

Как при игре в бейсбол, она вытянула руки вперед в позе ползания и бросилась к полу. В ванной двери внизу был зазор в два-три сантиметра, и она проскользнула под ним, чтобы попасть внутрь. В то же время она услышала стук в дверь позади себя.

Кошка прыгнула, но потеряла из виду свою цель и врезалась головой в дверь.

Девочка задыхалась, но в конце концов встала. Она услышала неожиданно жалобное мяуканье из-за двери, поэтому сложила руки вместе, раздраженно топнула ногой, посмотрела в сторону двери и, наконец, присела на корточки, чтобы заглянуть в щель внизу.

В этот самый момент сверху упала лапа как гильотина.

— Тсс! Я знала, что мне не следовало беспокоиться о тебе!!”

Она отчаянно втянула голову обратно и от всего сердца прокляла животное.

— Нннннн… Отинус, что это за чертовщина с трусиками? Ты уже начинаешь лениться с этими новыми мирами, не так ли? Хррр...”

Из ванной донесся скрежет зубов и нелепый комментарий. Они ослабили напряженность и символизировали абсолютную безопасность этого места.

Теперь, когда она убежала в ванную, она будет в безопасности. Простой кот не мог открыть такое культурное удобство, как дверь. Торжество наполнило Отинус, но она замерла, услышав стук в дверь.

(Этого не может быть… Этого не может быть! Неужели он запрыгнул на дверную ручку и повис на передних лапах!?)

Отинус покрылась неприятным потом, но затем успокоилась. Это была не просто дверь. Это была дверь в ванную. Это означало, что она была заперта изнутри. Кот был всего лишь котом, поэтому он не мог понять концепцию замка. Сколько бы он ни дергал за ручку, она никогда не открывалась.

(Его усилия напрасны! Ах-ха-ха-ха!!)

Или так и должно было быть.

(Подождите… Эта дверь заперта, не так ли?)

Сомнение постепенно заполнило ее голову, и вскоре за ним последовал страх.

Она посмотрела далеко вверх. На цилиндрический замок была надета металлическая ручка. Он был ориентирован горизонтально, но что это означало? Он мог быть горизонтальным или вертикальным, но что означало "заперто", а что "не заперто"? Она никогда не открывала дверь, когда входила в ванную, поэтому у нее не было возможности узнать.

(Она заперта, не так ли!? Если этот ребенок был настолько сонным, что забыл ее запереть, у него проблемы!! В частности, я разорву его ахиллово сухожилие!!)

Дверная ручка начала дребезжать так сильно, что казалось, будто в дом вламывается убийца.

Отинус уставилась на дверь, делая несколько шагов назад. Она знала, что молитвы будет недостаточно, поэтому она в отчаянии повернулась к ванне. Внутри был мальчик в натуральную величину, так что она могла спастись от этого адского чудовища под его защитой. Однако она не смогла до него дотянуться. Ее рост составлял всего пятнадцать сантиметров, так что ванна в шестьдесят-семьдесят сантиметров ничем не отличалась от отвесной скалы. А гладкий пластик не оставлял никаких зацепок для лазания.

Кричать было ее единственным выходом.

— Хиииииии!! Проснись!! Проснись!! Жизнь бога буквально висит здесь на волоске, так что не мог ли ты проявить немного гибкости!?”

— Мммммм, Мммммм… Да, мисс управляющая общежитием...”

—Ты погружен в худший сон, не так ли!? Если я умру, я обязательно прокляну тебя!!”

Ее крики не доходили до него.

Он не слышал ее мольбы.

И позади себя она услышала очень, очень тихий и в то же время отчетливый звук.

Это был скрип.

— Хм? Отинус? Обычно ты так рано не встаешь. Неужели все в этой комнате в общежитии слишком голодны, чтобы ждать завтрака? Зевок...”

«………………………………………………………………………………………………………………………»

Он не получил ответа.

Бога схватил рот домашнего кота, как украденную рыбу, и тихо унесли.

—Это неправильное обращение”, пожаловалась Отинус за завтраком.

Вместо того, чтобы сесть за стол, она буквально села на стол. Ее маленький завтрак был помещен на перевернутую крышку пластиковой бутылки.

— Теперь я осознаю, что моя жизнь здесь задумана как особый вид наказания. Я осознаю это, но, несомненно, должно быть что-то большее!! Даже в тюрьме у людей есть место для физических упражнений и они могут получать предметы от посетителей. По крайней мере, я думаю, тебе следует что-то предпринять, чтобы справиться с этим монстром!”

От головы Отинус валил пар, но сонные глаза Индекс свидетельствовали о том, что она не обращала особого внимания.

У кошек была привычка дарить пойманных жуков или мышей своим хозяевам, так что этим утром монахине снова прижали к лицу нежеланный подарок.

Камидзё намазал светло-коричневый тост маргарином и передал его Индекс.

— Ты так говоришь, но он всего лишь игривый котенок. Действительно ли стоит так расстраиваться? Тебе просто нужно смириться с этим, пока он не выдохнется”.

— Умножьте размер на четыре! Для тебя это было бы все равно, что на тебя прыгает трехметровый двухсоткилограммовый сибирский тигр! Ты имеешь это в виду, когда говоришь, не так ли??”

Разозлившись, Отинус принялась за обжаренные овощи в пластиковой крышке. Она схватила зубочистку обеими руками, наколола на нарезанные кубиками кусочки овощей и запихнула их в рот.

— Тогда что я должен сделать?” - спросил раздраженный Камидзё.

— Обеспечь мою безопасность. Сделай так, чтобы мне никогда, никогда больше не пришлось жить в страхе перед этим диким зверем!”

— Как именно мне это сделать?”

— Я хочу, чтобы ты сделал мне укрытие. Место только для меня, куда кот не сможет проникнуть”.

— Но я уже сделала тебе такое вчера из картона”.

— Оно было разорвано на куски всего за пять минут! Даже Три поросенка не сделали домик из бумаги, дубина!!”

— Хм. А что там еще есть? Индекс, куда делись эти кубики? Знаешь, те разноцветные пластиковые, из которых ты сделала динозавра.”

— Они разобраны на части и лежат в коробке в шкафу.

— Вы двое не собираетесь строить для меня дом, который не будет разрушен, не так ли?”

В этот момент из телевизора, который они оставили включенным, раздался веселый голос женщины-диктора.

— Сегодня начало декабря, а это значит, что начинается война рождественских распродаж! Тема этого года - мини-роскошь, поэтому игрушки, изготовленные на заказ мастерами, привлекают большое внимание. Эти музыкальные шкатулки ручной работы, куклы и кукольные домики имеют классическую и художественную ценность.”

“…”

— Самый популярный из них - этот кукольный домик от известного дизайнера! Только посмотрите! Каждый из этих кусочков размером с карамельку, но это настоящие кирпичи, обожженные в печи и скрепленные раствором! Только дизайнер, разбирающийся во всем, от реставрации произведений искусства до строительства, мог создать это!”

— Вот именно”, пробормотала Отинус.

— Ответ прямо здесь!”

— Прекрасно, прекрасно. Позже я сделаю тебе что-нибудь подобное из пустых коробок из-под закусок и скотча”.

— Ответ прямо перед тобой, так что перестань пытаться избежать его, дурак!! Я говорю тебе купить мне именно то, что там на экране!!”

— А? Эта штука...?”

У Камидзё была простая причина для беспокойства.

Веселый голос, наполненный духом Рождества, по телевизору продолжал говорить.

— Кукольный домик, который мы только что представили, доступен в комплексе Dianoid в дистрикте 15, торговом районе № 1 Академ-Сити! Если вам интересно, пожалуйста, загляните!!”

Дистрикт 15 был самым большим и запоминающимся местом проведения модных мероприятий.

Не только это, но и то, что «Dianoid» был достопримечательностью для богатых и знаменитых, в нем находилась целая крупная телевизионная станция, а на его жилых этажах размещались артисты эстрады.

Как следует из названия, каждая стена, колонна, окно, дверь, светильник и предмет мебели внутри семидесятиэтажного здания предположительно были сделаны из алмаза.

И вдобавок ко всему, рождественский сезон наполнит его парами.

В целом, это навело Камидзё Тому на грустную мысль: если я туда войду, я умру. Мое плохое настроение убьет меня. 1 декабря.

Пейзаж изменился, как будто щелкнули выключателем. Гирлянды светодиодов были обмотаны вокруг придорожных деревьев, чучела северных оленей путешествовали туда-сюда, а дамы, раздающие салфетки, превратились в Санта-клаусов в мини-юбках.

Мисака Микото испустила тихий вздох, проходя через все это.

Поверх зимней формы на ней было пальто, но наряд не выглядел совершенно новым, поскольку она уже совершала поездки по замерзающим землям России и Дании.

(Здесь все еще довольно тихо, но как обстоят дела в торговых районах?)

Незадолго до этого мир достиг точки кипения по поводу того, следует ли им вести тотальную войну против международной вооруженной группировки (?) по имени Гремлин, но теперь, когда опасность миновала, все были в восторге. Возможно, избавление от этого страха сделало бы празднование Рождества особенно оживленным в этом году.

Но в любом случае…

(Рождество, да? Не то, чтобы это что-то значило для меня.)

Микото посещала среднюю школу Токивадай, которая была известна как высококлассная школа для девочек даже в области развития эсперов. Это была не миссионерская школа, в которой были бы плотный график на Рождество, но им, безусловно, запретят выходить из дома во имя запрета любых неподобающих отношений с противоположным полом. Как и годом ранее, студенты будут заперты в своем общежитии, и у них не будет другого выбора, кроме как ждать, пока пройдет буря.

(Вероятно, я могла бы выбраться с помощью телепортации Куроко, но тогда она была

бы самым большим препятствием, стоящим на моем пути.)

Пока она строила свои предварительные планы, она внезапно нахмурилась.

— Хм?”

Что именно она ставила перед собой в качестве конечной цели?

Почему она решила, что Куроко встанет у нее на пути?

Не должно возникнуть проблем, если она нарушит школьные правила, покинет общежитие и встретится с Куроко, Уихару и Сатен для какого-нибудь девичьего разговора.

(Подождите, подождите, подождите! Подождите секунду. У меня плохое предчувствие по поводу продолжения этого хода мыслей, так что остановись. Просто остановись. Почему я представляю этого идиота в своей голове!?)

Она потерла виски кончиками пальцев, как усталый офисный работник, но…

— Ой? Если это не Мисака-сан.”

“…”

Микото застыла на месте, повернулась к источнику голоса и увидела Санту в мини-юбке студенческого возраста, в очках и с черными волосами, завязанными сзади. Ее явно контролировали, поэтому Микото покачала головой и быстро ушла.

— Мисака-сан? Мисака-саааан? Ты меня слышишь?”

— Мне не нужны никакие салфетки, и я не хочу, чтобы мне читали по ладони. Мне ничего не нужно, а ты выглядишь как мошенница”.

— О, дорогая. Неужели твои старушечьи способности настолько сильны, что ты начинаешь плохо слышать? Я полагаю, у тебя действительно аура человека, который проучился в средней школе около десяти лет.”

— Что?? Я могла бы сказать то же самое о тебе и твоей подозрительной груди!!”

Только после ответного крика Микото поняла, что попалась в ловушку девушки.

Санта в мини-юбке поднесла указательный палец к подбородку и заговорила.

— Я действительно не хотела принимать это решение, но я здесь, чтобы кое-что с тобой обсудить”.

— Почему я?”

— Скоро Рождество, верно?”

Несмотря на то, что Микото знала, что играет на руку другой девушке, она перестала двигаться.

— Я №5, а ты №3, но ни один из нас ничего не может сделать, когда Токивадай запрещает нам уходить. Прямо скажем, защитные способности учителей слишком велики”.

— Да, правила защиты надзирателей общежитий были даже непосредственно приняты в колонии строгого режима для несовершеннолетних. Бороться с этим безнадежно”.

С 3-м уровнем внизу и вторым 5-м наверху, Токивадай содержал в общей сложности около 180 эсперов, поэтому начальникам общежитий требовалась способность управлять ими всеми. И эти взрослые должны были делать это с помощью технологий и боевых искусств, а не экстрасенсорных способностей. Микото содрогнулась, представив, каким чудовищем должен был быть ее надзиратель в общежитии.

— Но”, - сказал человек, управляющий Сантой в мини-юбке. — Я думаю, мы проиграли в прошлом году, потому что способность 5-ых уровней была разделена. Мы двое живем в разных общежитиях, но, вероятно, это было намеренно подстроено взрослыми”.

— Подожди”.

— Так что, я думаю, мы могли бы прорвать эту надежную оборону, если бы планировали все заранее и прикрывали слабости друг друга. Согласно прогнозу, в этом году у нас будет белое Рождество, так не будет ли слишком скучно второй год подряд торчать в наших комнатах?”

“…”

В ее словах был смысл.

Независимо от того, была ли это прямая поддержка или поддержка на расстоянии, их свобода передвижения значительно увеличилась бы при совместной работе двух девушек 5-го уровня. Это могло бы дать им шанс, в котором они

нуждались, чтобы разрушить стены неприступного высококлассного Алькатраса, которым были общежития для девочек Токивадай.

Но…

— Почему ты так сильно хочешь насладиться Рождеством? Ты упомянула об этом довольно небрежно, но прозвучало так, будто ты пробовала это в прошлом году и потерпела неудачу”.

— Ээээ? Какое это имеет значение? И раз уж ты заговорила об этом, что склоняет чашу весов в твоем сознании?”

— Бфх!! Я-я ни о чем не думала!!”

— Как подозрительно”.

— Да, ну, я чувствую, что работать с тобой было бы примерно то же самое, что спасать кого-то из камеры только для того, чтобы узнать, что это какой-то жестокий преступник”.

В любом случае, независимо от того, насколько им это не нравилось, у них была общая цель, и объединение усилий на данный момент казалось хорошей идеей.

И после того, как они все обдумали, обеим девушкам пришла в голову одна и та же мысль в одно и то же время.

(Да, но лучше бы я предала ее в самом, самом конце.)

С этими словами они вложили все свои силы в улыбки и пожали друг другу руки

В то же время произошло кое-что еще.

Мальчик с торчащими волосами высунул голову из-за угла дороги.

Микото и Санта в мини-юбке немедленно отпустили руки друг друга. Микото, как обычно, сосредоточилась на мальчике, но по какой-то причине Санта мягко отвела взгляд и попытался раствориться в окружающей обстановке.

Микото это заинтересовало, но вместо этого она посмотрела на Камидзё. Не было никакой реальной причины окликать его, но ее беспокоило, как поникли его плечи в отличие от жизнерадостного освещение. Она знала, что у него была раздражающая привычка вмешиваться в дела других людей, оставляя свои собственные проблемы полностью при себе.

— В чем дело?”

— Ааа...”

— Что!? Почему у тебя такой вид, будто ты вот-вот расплачешься!?”

Что же произошло?

Когда он в одиночку противостоял #1 из Академ-Сити, когда он не взял Микото за руку, несмотря на то, что знал, что это будет означать падение с небес в России, и когда он был окружен бесчисленными Five Overs и проиграл #3, он не показал никаких слез, так что в это ситуация должно быть, это было действительно что то ужасно, чтобы он был на грани того чтобы сдаться.

Возможно, луна упадет до наступления Рождества.

Микото сглотнула и нерешительно спросила снова.

— Ч-что заставило тебя чувствовать себя таким загнанным в угол? Не волнуйся. Твоя старшая сестра Микото поможет тебе. Должен быть какой-то выход, что бы это ни было”.

— Ты выслушаешь, Мисака-сан? Ты действительно выслушаешь то, что я хочу сказать!?”

У нее было чувство, что, слушая его, она отправится прямиком в какое-то боевое пространство в альтернативном измерении, но она не могла просто игнорировать это.

Она слегка кивнула, чтобы подтолкнуть его, и печаль заполнила его лицо.

— Я...”

По его тону можно было подумать, что мир однажды был разрушен, и он вернулся в прошлое, чтобы попытаться исправить это на этот раз.

— Я должен отвести двух девушек в "Dianoid", модное место для свиданий, расположенное в верхней части дистрикта 15, который уже является торговым районом № 1 Академ-Сити. Я не мог бояться этого больше, чем сейчас”.

«………………………………………………………………………………………………………………………………...........................................................................»

На некоторое время воцарилось молчание.

Как только совершенно пустой разум Мисаки Микото пришел в себя, она произнесла самое первое слово, которое пришло ей на ум.

— Ааааааааа!!???”

— Ик!? Я знаю, что буду здесь совершенно не к месту, но у меня нет выбора. Я должен пойти туда! Дистрикт 15 - не место для меня, а рождественский сезон только усугубляет ситуацию. Если серьезно, я буду раздавлен!! Весь мир собирается раздавить меня со всех сторон!!!!”

— Что это? Ты из тех людей, которые говорят, что боятся влюблённых парочек?”

— Дело не в этом! Я действительно напуган!! Люди в Дистрикте 15 из совершенно другого мира! Держу пари, все они играют на гитарах и разъезжают на мотоциклах! Что вообще такое клуб и чем там люди занимаются!? Сомневаюсь, что я смог бы понять хоть слово из того, что они говорят, хотя они и говорят по-японски!!”

Камидзё задрожал и, из-за маршрута, которым он ходил в школу, пошел по другой дороге от Микото.

В какой-то момент рядом с ней появился Санта в мини-юбке с отсутствующим выражением лица.

— Cёкухо”.

— Да, я более или менее понимаю, что ты хочешь сказать”.

Они обе протянули друг другу руки и обменялись рукопожатием с гораздо большей силой, чем требовалось.

Если их целью был канун Рождества, у них было двадцать три дня до побега из Алькатраса. Точно так же, как копать туннель ложкой или каждый день поливать металлические прутья мисо-супом, чтобы вызвать ржавчину, началась долгая-предолгая битва.

Хамазура Шиаге находился во 2 районе Академ-Сити.

Этот район был окрашен в цвета тяжелой промышленности, особенно в области транспортных средств и боеприпасов. Границы района были знамениты специальным звукоизоляционным барьером, созданным путем излучения звуковых волн обратной фазы, и из-за области его исследований о нем часто говорили в связи с разработкой оружия.

Однако Хамазура не был вовлечен ни в что из этого.

Он был на гоночной трассе. Как это было принято в Дистрикте-2, здесь было тесно, как на восемнадцати лунках поля для гольфа.

Никто не собирался жаловаться на сильный шум двигателя. Правила дорожного движения не действовали на частных дорогах, поэтому студент мог разъезжать по городу, не опасаясь, что полицейские мотоциклы начнут преследование.

Из радиоприемника, встроенного в шлем, закрывающий все лицо, донесся голос мужчины средних лет.

— Параметры стабилизировались. Я бы хотел, чтобы вы проехали еще два круга, чтобы мы могли получить какие-то средние показатели. Продолжайте в том же темпе”.

— Мне кажется, или топливная экономичность снизилась? Время от времени звук искажается!”

— Так и должно быть. Мы не создаем спортивную гоночную машину. Она предназначена для использования в грязных автомобильных погонях. Скорость восстановления важна больше, чем максимальная скорость”.

Гладкий и прочный черный костюм покрывал все тело Хамазуры.

То, на чем он ездил, явно не было обычным мотоциклом, поскольку на нем был установлен реактивный двигатель.

У него не было установленного названия.

Это был преемник прототипа, первоначально известного как Dragon Rider, но его технические характеристики были намеренно снижены, чтобы снизить стоимость для массового производства. Конечно, если бы это повлияло на его стабильность, все было бы напрасно.

У него была простая причина сесть за руль этого не анонсированного прототипа.

— Ты лучше всех умеешь показать себя с хорошей стороны. Возможно, это неофициально, но ты единственный пилот-испытатель, который использовал Dragon Rider в бою”.

— Это произошло почти полностью благодаря костюму”.

— Даже если и так. Анери воспринимает внешний мир через тебя. Точно так же, как с IME текстового процессора, быстрее всего это сделать первоначальному пользователю”.

Хамазура проделал с машиной всю требуемую работу, двигаясь со скоростью чуть выше звукового барьера и больше проскальзывая по поворотам, чем поворачивая.

Выполнение этого даже в течение двух-трех минут значило многое при таких скоростях.

Это было напряженное время, которого было более чем достаточно, чтобы оборвать чью-то жизнь.

— Спасибо за тяжелую работу”.

После того, как он проехал установленное количество кругов, пересек линию ворот и медленно остановился, до него донесся женский голос.

Если он правильно помнил, ее звали Стефани Горджес Спалес. У нее были короткие светлые волосы, и она была одета в бело-серый снежный камуфляж в чрезвычайно непринужденной манере. Очевидно, она была бывшей участницей Анти-Скилла, но она была полна загадок, включая то, как она оказалась здесь, в Дистрикте 2.

Хамазура обеими руками снял шлем, закрывающий все лицо, и слез с большого мотоцикла. Он не ставил подножку, но мотоцикл не перевернулся. Он автоматически удерживал равновесие, используя два гироскопа по обе стороны переднего колеса.

— Я думаю, все прошло хорошо. Первой недели достаточно, чтобы понять, получится ли из кого-то хороший летчик-испытатель, и я бы сказала, что в этом отношении ты прошёл”.

— Я упоминал об этом раньше, но разве это не значит, что все зависит от костюма? Я думаю, вы получили бы те же результаты с кем угодно”.

— Ах-ха-ха. Ты же не хочешь, чтобы твоим тест-пилотом был какой-нибудь великий боец или ветеран войны. Позволяешь ли ты аниме-роботам слишком сильно влиять на себя? Что тебе нужно, так это навыки общения и способность реагировать в случае неожиданных неприятностей. Более конкретно, тебе нужен кто-то, кто может объективно объяснить все, что им кажется странным. Другими словами, лучше всего разговорчивый человек, который говорит все, что приходит на ум.”

— Ой."

Хамазура кивнул несмотря на то, что на самом деле ничего не понимал.

У него была простая причина для этого.

Мугино Шизури, Кинухата Саяи и Такицубо Рико все еще принадлежали Item, но он не хотел, чтобы они выполняли какую-либо работу для темной стороны. Но мог ли он обеспечить смысл существования... или, скорее, основу дохода вместо них? И мог ли он сделать это, не угоняя машины или не грабя банкоматы?

Он был не очень умен, он безнадежно застрял на 0-ом уровне, у него не было “оружия”, которое он мог бы указать в резюме, и даже его способности обращаться с автомобилями и взламывать замки были бесполезны во взрослом мире без надлежащих “верительных грамот”.

Несмотря на все это, он искал что-то, чем мог бы заняться, и в итоге оказался здесь, в Дистрикте 2.

— О, точно. Твой телефон уже некоторое время вибрирует, так что, если ты сделаешь перерыв, тебе, вероятно, следует проверить свою электронную почту”.

— Спасибо. Я сделаю это, как только отправлю отчет в...”

Он умолк, потому что услышал тихое урчание двигателя, а затем почувствовал сильный удар по бедру. Он посмотрел вниз и обнаружил, что безымянный прототип прижимается к его боку.

Это действие было очень похоже на то, как кошка бросается на газету, чтобы помешать своему хозяину ее прочитать.

Стефани расхохоталась.

— Ах-ха-ха. Анери ревнует”.

— Это всего лишь программа помощи водителю, не так ли? Я сомневаюсь, что она может анализировать подобные вещи”.

Внезапно у Стефани зазвонил телефон. Она прижала мобильный к уху, обменялась несколькими словами и посмотрела в сторону Хамазуры.

(Хм? Что это было?)

— Да, да. Понял. Не волнуйся, не волнуйся. Я справлюсь только с одним грузовиком. Тебе не нужна лицензия, чтобы заниматься пауэрлифтингом, так что все получится, если я возьму кого-нибудь, кому больше нечего делать. Увидимся”.

Она повесила трубку и объявила о решении, которое уже приняла.

— Хамазура, тебе интересно посмотреть на Дистрикт-15 во время рождественского сезона?”

— Что?"

— Крупная телевизионная станция внутри Dianoid попросила, чтобы мы принесли что-нибудь для них. Он должен пройти от дистрикта-2 до дистрикта-15, но чтобы переместить контейнер с воздушным грузом внутрь, нам придется воспользоваться лестницей или лифтом, что исключает использование вилочного погрузчика. Вместо этого нам придется использовать два подъемника с электроприводом.”

— Подождите, подождите. Подъемники с электроприводом? Я понятия не имею, как выглядит один из них, не говоря уже о том, как им пользоваться.”

— Не волнуйся. В основном это просто устройство, которое ты носишь на спине с прикрепленными двумя огромными стальными рычагами. Добавь его к своему телу, и у тебя будет как будто четыре руки”.

— О, хорошо. Ну, если это так же просто, как использовать ходули...”

— У тебя есть время до сегодняшнего вечера. Если ты научишься им пользоваться сейчас, тебе не придется беспокоиться о том, что ты споткнешься о кого-нибудь и убьешь его”.

— Есть о чем беспокоиться!! Ты имеешь в виду, что это может кого-то убить!?”

Даже когда подошло время обеда, Камидзё Тома всё ещё был в мрачном настроении.

В настоящее время он, Аогами Пирс и Цучимикадо Мотохару сидели за одним столом и участвовали в смертельном поединке втроем. Однако они не боролись друг с другом. Вместо этого они сделали маленькие бумажные веера из листовой бумаги и пытались бросать их в мишень, стоящую на учительском столе.

Можно было бы задаться вопросом, почему эта изысканная игра приобрела здесь популярность, но все началось с комментария их учителя истории. Это выглядело примерно так:

— Метанием веера наслаждались с конца периода Эдо до периода Мэйдзи, но в наше время его можно найти только в традиционных ресторанах в Гионе или Акасаке”. (Учитель)

— Что?? Вы имеете в виду, что это игра гейш!? Я хочу в это поиграть! Я так хочу в это поиграть! Я хочу поиграть с гейшей! Или, по крайней мере, почувствовать себя гейшей!!” (Идиоты)

И так…

— Ня. Когда ты впервые упомянула об этом сегодня утром на уроке, я подумал, что ты сумасшедшая, и хотел схватить тебя и выбросить в окно, но теперь, когда у меня было время подумать об этом, пробраться в Dianoid Дистрикта 15 было бы чертовски страшно. Эти модные районы, охваченные войнами рождественских распродаж, очень пугают! Даже если ничего не происходит, создается ощущение, что какой-то полевой эффект подрывает ваше здоровье!!”

— Я просто пропустил это мимо ушей, так как это было делом рук Камидзё Тома, но то, что произошло этим утром, кажется мне достойным того, чтобы попасть в газету”.

Они уже съели свой ланч, так что теперь соревновались, кто выбросит вонючий мусор в классе.

Однако, если оставить валяющиеся повсюду бумажные веера, Комоэ будет грустно, поэтому им придется убрать и это тоже. Вот почему им пришлось бы переписывать свои конспекты по математике и физике на мятую бумагу.

— Если ты хочешь увидеть Санта-клаусов в мини-юбках, шикарный дистрикт 15 действительно не лучший выбор для тебя. Дистрикт 12 с его теологией и экономикой или дистрикт 14 со всеми его иностранными студентами - вот места, куда стоит отправиться для этого. Но если ты предпочитаешь распутных девушек на полставки, я не буду тебя останавливать, Ками-ян! Точно так же, как Япония - страна бесчисленных богов, это также страна бесчисленных фетишей!!”

— Ты собираешься разозлить таким образом какого-нибудь важного религиозного деятеля, Аогами. В любом случае, я слышал, что всё здание Dianoid сделано из алмаза. Они издеваются над нами или что-то в этом роде?”

— Твоя информация была искажена после непреднамеренной игры в телефон, ня. Технически он сделан из углеродных материалов, таких как углеродное волокно, углеродные каркасы и углеродные нанотрубки, внутри которых есть немного искусственного алмаза, ня. Если бы он был полностью алмазным, он был бы действительно хрупким и развалился бы на части после сильного порыва ветра или землетрясения. И алмаз горит, когда его поджигаешь, ня.”

“…”

“…”

— А? А? Почему вы двое ничего не говорите, ня?”

— Ты продолжаешь говорить, как ты боишься этого места, но ты уверен, что много знаешь об этом”, - сказал Камидзё.

— Вы думаете, он из тех, кто пытается заполучить свой пирог и съесть его тоже, постоянно называя себя отаку, но втайне будучи популярным? Я этого не допущу. Я никогда этого не позволллллллллллллююююююю!!”

Аогами Пирс вышел за рамки толерантного общества, бросил бумажный веер, как сюрикен, и едва задел край мишени (пенала Цучимикадо) на учительском столе.

В реальном метании веером, по-видимому, было более пятидесяти стандартов, по которым оценивался бросок, но поскольку у этих идиотов было достаточно проблем даже с попаданием в цель, они упростили его настолько, насколько это возможно для пожилых людей, и сказали, что победит тот, кто попадет в него первым.

Затем Цучимикадо воспользовался силой, которую человек обретает в критической ситуации.

— Что?? Когда это я заявлял, что я полноценный отаку!? Я совершенно нормальный человек, который, так уж случилось, любит свою сводную сестру, ня!!”

— Хех. Я рад, Цучимикадо. С того момента, как ты заявил, что испытывать чувства к своей сводной сестре - это нормально, ты доказал, что являешься настоящим японским отаку, который может пойти куда угодно, не испытывая стыда. Я рад, что ты никогда не избавишься от этого ярлыка.”

— Ты сукин сын. Ты оскорбляешь младших сестер мира?”

— Я никогда не ставлю один фетиш выше другого. Даже если у нее нижняя половина змеи или паука, я говорю, что ты с радостью примешь это. Что это такое? Вы ожидали увидеть девушку с кошачьими ушками, а получили полностью реалистичную кошачью голову? Ну и что!?”

Камидзё Тома некоторое время не участвовал в разговоре, но он избегал разбрасывать фанатов, как пистолет-пулемет, и вместо этого тщательно прицеливался, как снайпер. И, как убийца, спрятавшийся в кустах, он ударил ножом в спину своим друзьям.

— Знаешь, ты покрасил волосы в светлый цвет и носишь солнцезащитные очки на уроках, в то время как ты покрасил волосы в синий и проколол уши. Мне кажется, вы двое хотите быть популярными больше, чем кто-либо другой”.

— Что!?”

— Н-не будь смешным, Ками-ян. Ты можешь перестать менять записи Акаши!?”

— Ты продолжаешь называть себя отаку, но такое чувство, что ты пытаешься поставить себя выше других, думая о себе как о более лучшем отаку, чем другие отаку вокруг тебя”.

— Г-г-гбааааааа!!!???”

— Ч-откуда это взялось? Что мы тебе вообще сделали, Ками-ян!? Не похоже, что тебя разыскивали живым или мертвым, и весь класс гонялся за тобой, пытаясь убить, так что ничто не требует такой жестокости!!”

Взвинченный духом соперничества, король демонов Камидзё Тома поднял правую руку.

Он осторожно поднял веер, как будто подставляя его потоку воздуха, и сделал заявление.

— Будь то жена или что-то еще, это должна быть прекрасная управляющая общежитиемммммммммм!!” Бумажный веер с отрывными листами полетел, как нож, но, к сожалению…

— Ах”.

Пенал упал прежде, чем веер добрался до него..

Казалось, что у Камидзё не хватило воздуха в легких..

И три идиота упали сразу за пеналом. После школы Камидзё Тома вернулся в свое общежитие, а затем снова ушел с Индекс и Отинус.

Их пунктом назначения был Дистрикт 15 и гигантский комплекс Dianoid, который был его главной достопримечательностью.

— Вау, сейчас действительно декабрь. Сейчас только 5:30, но на улице уже темно”.

Камидзё был одет в свою обычную школьную форму, потому что решил, что любая попытка модной одежды будет сведена на нет реальной обстановкой.

Индекс была одета в свое обычное белое монашеское одеяние, и на самом деле он вообще не хотел, чтобы кто-нибудь видел Отинус.

Когда они уходили, Отинус была в кармане его пальто, но в какой-то момент она выбралась наружу. Теперь она сидела у него в шарфе на шее.

— Отсюда не видно звезд на небе. Это часть стремления науки стерилизовать все?”

— Тома. Я слышу флейту вон там. Это та самая чарумера, о которой я так много слышала!?”

— Прекрати, Индекс. Если мы сделаем здесь крюк, у меня точно сдадут нервы и я отправлюсь в "Dianoid "! И если мы будем есть рамен в придорожном киоске, я могу только представить, что Отинус упадет прямо в миску, когда я наклонюсь!!”

Они воспользовались метро, чтобы добраться до дистрикта 15. Как всегда, у Индекс возникли проблемы с автоматическими воротами, которые не открывались, даже когда она вставляла свой билет, и маленькое тельце Отинус было почти поглощено машиной вместе с ее билетом, но им каким-то образом удалось преодолеть свои трудности.

Рекламные вывески в поезде и мониторы с плоскими экранами были наполнены духом Рождества.

Они находились на прямой линии с Dianoid, поэтому было много рекламы для него.

— Алмазная башня, возвышающаяся над дистриктом 15, является достопримечательностью. Dianoid заполнен фирменными магазинами ультрасовременного класса, которые все прошли наши уникальные критерии отбора, так что здесь вы можете найти все, что угодно. Независимо от того, хотите ли вы времени, пространства, свободы или расслабления, вы можете найти то, чего не хватает в вашей жизни”.

— Это уведомление о публичных прямых трансляциях. Вещательный офис Dianoid TV Orbit ищет аудиторию для своих программ. Декабрьские программы следующие: 12/1 –Викторина "Истерический приз". 12/8 – Финал "Короля видео викторины". 12/13 – "Мастера мира". 12/19 – Послеобеденная сиеста. 12/24 – Премия Music Stream Awards. 12/25 – Сотня лучших по освещению. 12/30 – Секреты рождественского закулисья. 12/31 – Встречайте Новый год, заливаясь смехом.”

— Скоро начнется отбор пятого публичного лота для квартир на верхнем этаже. Эти девяти комнатные апартаменты стали известны как убежища знаменитостей, так почему бы не приобрести себе символ роскошного статуса и не присоединиться к элите?”

Каждая последующая реклама все больше и больше погружала Камидзё в отчаяние.

Он начал задаваться вопросом, не был ли это совершенно другой мир, в котором не было места для дешёвого рамена, чтобы не сильно тратится на еду.

Тем временем Отинус весело говорил из своего шарфа.

— Все это так обыденно. Не говоря уже о том, что они преподносят все это таким образом, чтобы это выглядело высококлассно, вместо того чтобы позволить этому ощущаться естественно. В чем вообще разница между "знаменитостью" и "роскошью" в этом случае?”

— Я просто хочу покончить с покупками, чтобы у нас было больше времени поесть”, - сказала Индекс.

— Мы пришли сюда что бы купить мне дом, дурочка. Используй свою идеальную память, чтобы запомнить сцену нашего ужина и подумать об этом позже, монахиня-экономка.”

— Мх. Сфинкс!!”

— Гяааа!!”

Волосы Отинус встали дыбом, и она спряталась под шарф. Как только ситцевая кошка попыталась ее вытащить, Камидзё почувствовал необходимость остановить это.

Тем временем поезд прибыл на станцию Дистрикта 15.

Камидзё последовал за потоком людей, выходящих на платформу. Многие из них были примерно его возраста, но мало кто из них был искромётным типом, который выглядел так, словно вышел из телевизора. Хотя, возможно, они скоро превратятся в него в ванной комнате или караоке-боксе.

— Это Дистрикт-15? Хм, не так уж сильно отличается”, - сказала Индекс.

— Это потому, что мы все еще под землей”.

— Ты сказал, что Dianoid сделан из алмаза, верно!? Тома, мы можем отправиться туда прямо сейчас? Чем скорее мы закончим это поручение, тем дольше сможем есть!!”

— Вообще-то, мы уже здесь”.

Его ответ заставил Индекс и Отинус склонить головы.

Кот был единственным беззаботным существом, мяукавшим на руках у монахини.

— Станция метро встроена в Dianoid, так что мы автоматически оказываемся здесь, как только прибывает поезд”.

— Хм...”

Индекс посмотрела на потолок, который был не таким уж высоким и не таким уж красивым.

— Т-Тома, откуда это ошеломляющее чувство пребывания в большом здании?”

Это не было его проблемой. Он всегда думал, что называть людей “Как баба” было немного оскорбительно для девушек.

Несмотря ни на что, он ненавидел то, каким плаксой он был.

Но независимо от того, насколько сильно он это ненавидел, его колени начинали дрожать всякий раз, когда ему показывали что-то или ставили в малейшее затруднительное положение. Слезы начинали наворачиваться на его глаза, и, прежде чем он успевал даже подумать о том, чтобы остановить их, его разум затуманивался, и он обнаруживал, что вообще не в состоянии думать.

— В конце концов, все зависит от того, как ты на это смотришь”.

Белокурая девушка однажды сказала ему это, стоя рядом с ним.

— Я имею в виду, если посмотреть на это с другой стороны, это означает, что ты можешь проливать слезы из-за чьей-либо трагедии, верно? В этом нет ничего постыдного. На самом деле, я думаю, ты можешь этим гордиться”.

Случайные слова той девушки спасли его.

Но в то же время она произнесла их как бы издалека, как будто говоря, что это удивительно, потому что она не могла сделать то же самое.

Он не знал, в каком мире она жила. Они были вместе, когда шли по улицам, но казалось, что они принадлежат к двум большим кругам, которые лишь слегка перекрывались по краям. Между ними был чрезвычайно тонкий, но определенный промежуток, который создавал у него такое впечатление.

Она никогда не упоминала об этом, поэтому он предположил, что она не хотела говорить об этом. Она не открыла правду, поэтому он предположил, что она не хотела, чтобы он знал. Он решил уважать ее решение. Не имело значения, в каком мире жила эта светловолосая девушка, главное, чтобы она приходила навестить его.

Он был уверен, что в её сердце найдется место и для него.

Возможно, это было крошечное местечко, находящееся далеко от центра внимания, но ему этого было достаточно.

То есть до того дня, когда она внезапно исчезла.

"…”

Мальчик поднял руку к фиолетовому небу, которое менялось от вечера к ночи.

В этой руке он держал маленькую карточку.

Айхана Эцу.

№6 Академ-Сити, уровень 5.

Отныне это будет его титул.

В студенческих удостоверениях были отработаны десятки методов борьбы с подделками, и даже валюта, напечатанная за пределами Академ-Сити, не могла сравниться с ними, но ему удалось получить имя Айхана Эцу. Фотография, группа крови и ещё несколько данных которые были изменены, но остальное было идентично настоящему.

Опять же, понятие реального и поддельного, возможно, здесь неприменимо.

"Айхана Эцу” был простым студентом, поэтому у него, конечно, не было средств изготовить карточку, которая прошла бы через эти методы защиты от подделок. Даже после того, как он сделал все возможное приложив все усилия, он смог придать ей лишь видимость настоящей, и любой специализированный читатель сразу определил бы ее как подделку.

Однако он разорвал изготовленную им открытку на три части.

Например, на денежных знаках были водяные знаки и голограммы, которые невозможно было скопировать, но если их разорвать так, чтобы не хватало только этих частей, они были неотличимы от настоящей. И если две трети купюры принести в банк, ее можно обменять на настоящую. Имея только разорванные кусочки пазла, клерк никак не мог определить, настоящий он или поддельный. —Айхана Эцу” сделал то же самое.

Он намеренно уничтожил свою неполную поддельную карточку и опустил только те части, которые он не мог подделать сам. Он собрал оставшиеся кусочки головоломки и смело отправил их в школу настоящей Айханы Эцу с документом, в котором говорилось, что его школьное удостоверение личности было уничтожено и ему нужна новая.

К счастью, этот процесс был автоматизирован.

Если бы этим занялся живой клерк и поговорил с настоящей Айханой Эцу, все было бы в порядке.

(Тем не менее, это не будет дурачить их вечно. Самое большее, это продлится день или два после отправки открытки. Это мой единственный шанс использовать репутацию настоящего. Мне нужно атаковать Dianoid и найти ключ к ее возвращению в это ограниченное время.)

Это было основано на том, что сказала блондинка по имени Френда Сейвелун.

По-видимому, у нее была секретная база в квартире высокого класса на верхних уровнях Dianoid. Она сказала, что это было по-настоящему свободное пространство, не связанное ни со светом, ни с тьмой.

Она не обязательно исчезла там, но это была единственная зацепка, которая была у “Айханы Эцу”. Если это было место, где она могла раскрыть свою истинную сущность, то там могла остаться некоторая информация, связанная с ее исчезновением. Если она попала в какую-то неприятность в “темноте”, о которой он не подозревал, тогда он мог бы заглянуть в эту темноту через Dianoid.

Что бы он ни собирался сделать, это был его первый шаг.

Что бы ни случилось, он вернет Френду.

Не имело значения, каким безрассудным его считали люди.

— Отлично."

Он сжал свои маленькие ручки в кулаки.

Что-то переключилось внутри него, и он перевел взгляд с фиолетового неба на местность прямо впереди.

Несколько опасных людей уже проскользнули в декорации.

До того, как он стал “Айхана Эцу”, люди, похожие на этих, затащили мальчика в глухой переулок, нанесли ему более десяти “предупредительных” ударов, а затем бросили на кучу мусора. Он не знал, кто их нанял и зачем, но он знал, что они применили бы насилие против него.

Его сердце подпрыгнуло к горлу.

Пот струился по его лицу.

Он прижал руку к груди и попытался взять себя в руки.

Время было таким же, как и на днях. Это были не совсем те же люди, но, возможно, это было сделано для того, чтобы не вызывать подозрений, когда одного и того же человека отправляли снова и снова.

В любом случае, он не смог бы никого одурачить, если бы не одурачил самого первого человека.

Если бы это случилось, он не смог бы продолжать.

Он смотрел прямо перед собой.

Он использовал все свои силы, чтобы сдержать свою истинную слабость, которая угрожала проявиться на его лице. Их было больше десяти. Они притворялись не связанными между собой прохожими, но, несомненно, были жестокими людьми, работающими вместе.

В этом случае прицеливание в самого слабого имело бы обратный эффект. Чтобы мысленно одолеть их всех, ему пришлось начать с самого сильного.

Он медленно подошел к крупному мужчине в толстой кожаной куртке, рукава которого были обмотаны колючей проволокой.

"Айхана Эцу” наконец-то начал свою борьбу.

— Ты тот, кого мне обещали?”

— Что?»

— Я Айхана Эцу. Я так понимаю, это ты та профессиональная боксерская груша, которая готова стать моей подопытной свинкой за деньги?”

“…”

"Айхана Эцу” протянул удостоверение личности, и парень на мгновение замер.

Понятно, что он был настроен скептически.

Никто не был бы настолько глуп, чтобы поверить “Айхане Эцу” на слово.

Но это просто означало, что мальчику нужно было изменить направление своих сомнений.

— О, да ладно. Только не говори мне, что ты думал, что получишь десять тысяч йен только за то, что позволил какому-то соседскому мальчишке ударить себя. Если это так, то тебя ждёт грубое наказание. Должно быть, кто-то тебе солгал. С другой стороны, ты уже получил деньги за то, что стал подопытным кроликом 5-го уровня и готов выздоравливать в больнице, так что я не хочу слышать никаких жалоб”.

— Ты...”

Его разум почти отключился.

Так бы и было, если бы не следующий комментарий его оппонента.

— Ты, должно быть, шутишь надо мной! Айхана Эцу!? Так вот почему это казалось такой выгодной сделкой!!”

Это так и не переросло в настоящий разговор.

Эта масса мышц казалась непроходимой стеной, но он развернулся, как будто его сдуло ветром. Он убежал так быстро, как только мог. Он даже врезался в группу незаконно припаркованных велосипедов и довольно эффектно споткнулся. Когда остальные увидели, что их ментальный столп задыхается и уползает прочь, их охватили замешательство и паника.

"Айхана Эцу” зажал карточку между указательным и средним пальцами правой руки и выставил ее вперед, как нож.

Этого было достаточно, чтобы мужчины, собравшиеся вокруг отдаленной ветряной турбины, упали на задницы. Не то чтобы они были особенно трусливы. Он медленно передвинул карту от одной мишени к другой, чего было достаточно, чтобы отправить этих ухмыляющихся пешек на землю, где они попятились.

Следующее, что он осознал, они все исчезли.

Он устранил барьер.

Его затуманенный разум, бешено колотящееся сердце и дрожащие колени - все прекратилось.

"Айхана Эцу” превратился в Айхану Эцу.

— Хе-хе”.

Смех слетел с его губ.

Имея в качестве оружия всего одну карту, Айхана Эцу удвоил преимущество.

— Ах-ха-ха! Ах ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха ха!!”

Указательным пальцем он вытер выступившие на глазах слезы и подумал, когда его щеки вспыхнули.

(К черту Академ-Сити. К черту 5-й уровень. К черту иерархию! К черту пирамидальную структуру!! Я преодолел все это. Я прошел через первые врата! Сейчас… Теперь никто не сможет остановить меня. Я попрошу тебя показать мне, где ты спрятал эту девушку!!)

Он подошел к Dianoid.

Он направился к углеродному лабиринту, в котором содержалась подсказка, необходимая ему, чтобы спасти свою пропавшую подругу Френду Сейвелун из глубокой-глубокой тьмы.

— Я Айхана Эцу”.

Наполовину для практики, наполовину чтобы вжиться в роль, он прошептал это, идя по пустынной дорожке.

— Я Айхана Эцу.

Он был уверен, что отныне будет повторять это чаще. Когда ему нужно было положиться на это, он оказывался под большим давлением, которое угрожало сорвать маскировку.

— Я Айхана Эцу.

Внезапно из-за угла появилась глуповатого вида девушка.

Она, должно быть, не ожидала его там увидеть, потому что удивленно уставилась на него.

Они были в метре друг от друга, так что могли легко столкнуться, если бы были неосторожны.

И они оба заговорили в унисон.

— Я Айхана Эцу!!"

— Я Айхана Эцу!!”

Айхана Эцу был шокирован.

Словно целясь из пистолетов или ножей, они скрестили руки и протянули студенческие билеты, которые были идентичны, за исключением фотографии.

Он сомневался, что эта девушка настоящая, а она, скорее всего, сомневалась в нем.

Их мысли были синхронизированы.

Их сердца пропустили удар, и они оба прижали руки к груди.

(О, нет. Она такая же, как я!!!)

(О, нет. Он такой же, как я!!!)

Следующее, что они узнали, это то, что два Айхана Эцу разбежались в разные стороны.

Оба похитителя личных данных в глубине души жаловались, что удаленному 5-му уровню нужно лучше охранять свою личность. Город был украшен огнями, а дороги заполнены спортивными автомобилями винно-красного или горчично-желтого цвета, но в ту ночь по дистрикту 15 промчался большой грузовик.

Стефани Горджеспалас была за рулем, а Хамазура Шиаге сидел на пассажирском сиденье.

— Вау. Вот это потрясающе”.

— Ты имеешь в виду Dianoid?”

— Есть и это, но также и этот грузовик! Разве это не один из тех украшенных грузовиков, которые вы видели на Truck Yarou или что-то в этом роде!? И по бокам огромная фотография какого-то певца! Это полностью портит настроение!! Ты имеешь что-то против Дистрикта 15!?”

— Хе-хе-хе. Ну, я представительница одиноких женщин во всем мире. Ах,меня бесит, как все эти сопляки используют свою личную жизнь, чтобы убежать от реальности и забыть о том, что они студентки. Я так хочу включить конфискованную грязную песню на полную громкость!!”

— Хорошо, как насчет того, чтобы начать с извинений перед одинокими женщинами повсюду. Ты не можешь просто выбрать себя в качестве их представителя!!”

— Ээээ? Тебя не раздражает, что место заполнено таким количеством выпивки и влюблённых парочек? Разве тебе не хочется закричать: — Урааа! Это мы застряли на работе 24-го числа!”

— Вообще-то, у меня выходной в канун Рождества, и я планирую провести его со своей девушкой”.

— Тогда ладно. Похоже, у кого-то скоро будет полный рабочий день… нет, три полных дня и смен подряд на 24-е и на Новый год”.

— Ты чудовище!!”

Пока он кричал на нее, к "Dianoid " подъехал неуместный грузовик. В нем был двухметровый грузовой контейнер, предназначенный для перевозки предметов искусства, а также две специальные единицы тяжелой техники, называемые силовыми подъемниками.

— Такое место действительно пугает меня. Если я когда-нибудь приглашу кого-нибудь сюда, они просто решат, что я пытаюсь залезть к ним в трусы, и холодно посмотрят на меня”.

— Ой? Ты никогда не приходили сюда в поисках отметок за свои правонарушения? Сумма в кошельке здесь была бы совершенно другой.”

— Если бы мы нацелились на такие места, как это, закоулки были бы стерты с лица земли в мгновение ока”.

Здание представляло собой гигантскую шестиугольную призму высотой в семьдесят этажей. То ли для украшения, то ли для усиления, со всех сторон по диагонали тянулись несколько толстых проводов. Дистрикт 15 был битком набит высотными зданиями, но провода проскальзывали в промежутках между ними всеми. Центральное здание и окружающие провода были ярко освещены фонарями на земле, и его величие отчетливо выделялось в темноте ночи. Чтобы подчеркнуть, что это была форма оптического искусства, а не просто подсветка, со временем цвет изменился.

— В основном он разделен на верхний уровень, средний уровень и нижний уровень. Наше место доставки - TV Orbit на среднем уровне. После входа в отдел доставки до него всего один лифт, так что заблудиться мы не должны”.

— Мы поднимем это на лифте?”

Хамазура обернулся, хотя оттуда их не было видно.

Стефани рассмеялась.

— На верхнем уровне находится высококлассный отель и апартаменты. Они вмещают множество великолепных пианино и домашние кинотеатры, поэтому, по слухам, у лифта огромное ограничение по весу. Но если это не сработает, нам придется использовать их для поднятия контейнера по лестнице.”

Dianoid предположительно одновременно служил станцией метро дистрикта 15, а надземное шоссе и линия метро, по-видимому, были проложены так, чтобы пересекать друг друга наподобие перекрестка. Главный вход был со всех четырех сторон света, но нелепо украшенный грузовик использовал вход для доставки, подготовленный в более незаметном месте.

Пока Стефани опускала стекло на воротах и разговаривала с тамошним работником, запищал мобильный телефон Хамазуры. Это было электронное письмо, а не звонок. Он проверил его, и Стефани спросила его об этом, напевая и поворачивая руль.

— От кого это было?”

— Кое какие друзья. Они ждут меня на среднем уровне Dianoid”.

—Средний уровень? Разве он не полностью занят офисами TV Orbit?”

— Часть его открыта для публики. Там есть смотровая площадка, бассейн, тренажерный зал и кое-что еще. Конечно, это сделано для того, чтобы пути обычных людей и артистов никогда не пересекались, но они должны быть там. Я слышал, они любят повеселиться после окончания рабочего дня.”

— Эх, хе-хе. Я вижу, ты наслаждаешься своей молодостью. Может быть, я смогу пойти туда, как только Суназара проснется.”

Ворота вели на крытую автостоянку. Она была окружена холодными искусственными стенами, но не из серого бетона, который обычно встречается на парковочных площадках или в гаражах. Земля, потолок и толстые колонны, расположенные через определенные промежутки, выглядели так, словно были сделаны из дерева.

В целом…

— Это выглядит как неудачная попытка воссоздать средневековое японское здание в голливудском фильме”.

— Может, так и выглядит, но все это сделано из карбона. Я могла бы протаранить его грузовиком, и на нем не осталось бы вмятины. Я действительно не разбираюсь в моде”.

Стефани припарковала грузовик на большой площадке для гостей, и они оба вышли. Она накрутила кольцо с ключами на указательный палец, но, прежде чем она успела зайти за грузовик, Хамазура воспользовался двумя проводами, чтобы открыть замок контейнера.

— Знаешь, навыки на самом деле зависят от того, как ты их используешь. Сексуальный шпион и сальный сталкер на самом деле делают одно и то же”.

— ?”

Хамазура открыл двойные двери со смущенным выражением на лице.

Первое, что он увидел, была серебряная плашка больше, чем он сам.

На самом деле это был контейнер для художественных работ.

За ним находились силовые подъемники. Несколько резиновых ремней спускались с потолка, чтобы закрепить большие металлические рюкзаки, от них отходили гигантские руки, а для контроля устойчивости были добавлены ножки поменьше. Руки были настолько большими, что почти доставали до земли, когда свисали вниз.

Их было две. Один для Хамазуры и один для Стефани.

Вероятно, это также предназначалось для обеспечения запасного на случай, если что-то случится.

— Как у тебя дела с пауэрлифтингом?”

— Я надрывал задницу, изучая эти штуки в течение пяти часов! Ты хоть представляешь, как часто я чуть не получал травму в переднем суставе!?”

— Анери тебе помогает, так что с тобой все будет в порядке”.

Хамазура жалобно взревел, когда вошел внутрь и снял резиновые ремни.

В отличие от военного силового костюма, пауэрлифтер не закрывал своего владельца броней. Во многом подобно разнице между танком и экскаватором, это, вероятно, был вопрос регулирования гражданской продукции, а не логическое решение.

Они управлялись двумя джойстиками, соединенными кабелями, и ножными педалями, которые прикрепляли ступни к ногам. Это казалось устаревшим по сравнению с костюмами с электроприводом, которые регистрировали движения мышц, и больше походило на транспортное средство, чем на костюм.

Он забрался внутрь, что-то вроде страховочной планки на американских горках опустилось, чтобы удержать его на месте, и танцующий свет ударил ему в глаза, как только он включился.

— Вау! Черт возьми!!”

— Подожди, подожди, подожди! Эта штука весит две тонны, так что, пожалуйста, не размахивай руками и не спотыкайся”.

— Извини, но я просто к этому не привык”.

— О, это АУД?” - спросила Стефани.

Хамазура помассировал пальцами виски и покачал головой, потому что голубовато-белый свет, казалось, сформировал окна, решетки и предупреждающие сообщения. Изображения, казалось, появлялись в пустом воздухе.

— Воздух локально нагревается или охлаждается, чтобы создать аномальное преломление света, которое отображает необходимую информацию поверх сцены за ним. Из того, что я слышал, это похоже на мираж, но не совсем”.

— Я понимаю, что за этим стоит, но проблема не в этом”.

Зрение работает за счет мозга, анализирующего информацию, получаемую глазными яблоками. Дополненная реальность, 3D-очки и дисплеи, устанавливаемые на голову, используют глаза так, как они не предназначены, поэтому они могут запутать мозг некоторых людей. Например, у некоторых людей, которые смотрели захватывающие боевики на дисплее, установленном на голове, укачивало менее чем за пять минут. Вдобавок ко всему, теплый ветер, похожий на фен, и прохладный ветер постоянно меняли температуру воздуха прямо перед его лицом, так что его глаза полностью высохли. Но если бы они собирались добавить какое-нибудь толстое защитное стекло, они могли бы с таким же успехом начать с дисплея для очков.

(Я думаю, это примерно то, чего я ожидал бы от прототипа Академ-сити.)

— Нет ошибок в двух основных источниках питания, запасном источнике питания, системе стабилизации, процессоре или индикаторе полета. Приводы с 001 по 400 завершили тройную автоматическую проверку. Система полностью зеленая. Вручную снимите последний предохранитель.”

— К счастью, Dianoid полностью изготовлен из твердых углеродных материалов, вплоть до последней раздвижной двери и фонаря, так что ты ничего не повредишь, если споткнёшься. Просто успокойся”.

— Ты уверена, что я должен это делать только потому, что для этого не требуется лицензия?”

— Все будет хорошо, пока ты никого не убьешь”.

— Пожалуйста, перестань меня пугать!!”

Во время обмена мнениями они завершили свои приготовления в грузовике.

Хамазура сделал свой первый нервный шаг и потянулся к контейнеру скорее для того, чтобы поддержать себя, чем для того, чтобы выполнить работу. Он медленно переместил гигантскую стальную руку над краем матрицы и, наконец, ухватился обеими руками за поручень.

Стефани двигалась с удивительной грацией, когда проскользнула вместе с силовым подъемником между контейнером и стеной грузовика и обогнула его с другой стороны. Наконец, они подняли контейнер, как два грузчика, несущие диван.

В отличие от своих настоящих пальцев, Хамазура не чувствовал силы захвата и беспокоился, что держит его слишком крепко, но, по крайней мере, металлические пальцы не прорвали контейнер.

(Это... действительно сработает?)

— Хамазура, давай выйдем вот так”.

— Ты можешь сделать это задом наперед?”

— У меня больше опыта, чем у тебя”.

Они выскользнули из грузовика, пока болтали, но…

— ?”

Силовой подъемник представлял собой трехметровую массу стали. Это не было военным устройством, но его усиленные рычаги все еще могли легко поднять небольшой автомобиль. Боясь, что кто-нибудь встанет у него на пути, Хамазура был чрезмерно внимателен к своему окружению, и, возможно, именно поэтому он заметил это.

Маленькая фигурка пробиралась между машинами. У человека были полудлинные каштановые волосы, куртка с капюшоном, шорты, ботинки, яркая небесно-голубая рубашка и носки такого же цвета.

(Хм... Это мальчик или девочка?)

— Учитель”.

— Что?»

— Это не имеет прямого отношения к нашей работе, но давайте предположим, что маленький ребенок околачивается возле нашего рабочего грузовика. Если у него такой вид, будто он вот-вот нырнет под машину, что должен делать хороший работник?”

— Даже если это напрямую не связано с нашими результатами, все, что может представлять риск для нашего бизнеса, должно быть устранено. Другими словами, эй, вы!!”

— Вау! Не выпускайте контейнер из рук!!”

Стефани манипулировала трехметровым телом, чтобы поднять его стальные руки.

Мгновение спустя из-за машины выскочила потрясённая маленькая фигурка. Он попытался убежать, чуть не упав, но запутался, принял сидячее положение, задрожал на земле и протянул что-то, похожее на студенческий билет.

— Я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я №6 Академ-Сити, Айхана Эцу!!”

В горле Хамазуры мгновенно пересохло.

Он почувствовал, как сжимается его сердце.

Неконтролируемые предупреждающие сигналы заполнили все его тело. Благодаря тому времени, когда он бродил по закоулкам в качестве 0-го уровня, он не понаслышке знал, насколько пугающими были могущественные эсперы.

Но Стефани Горджеспалас прервала ребенка очередным воплем.

— Да!? Ну, я же учительница! Тебе лучше не недооценивать спортивную мисс Стефани и ее боевые приемы сдерживания эсперов!!”

— Хяаа!!”

Хамазура, наконец, понял, когда увидел, как “Айхана Эцу” поднял руки, чтобы защититься от громких криков этого взрослого человека.

— Подождите, учитель! Он всего лишь ребёнок!”

— Теперь и ты выводишь меня из себя! Ты тоже ребенок, так что перестань пытаться вести себя как взрослый!!”

— Я думаю, что именно тебя сейчас нужно сдерживать!!”

Когда две трехметровые машины закончили схватку рядом с контейнером, предыдущего... мальчика?... или девочки?...нигде не было видно.

Предполагая, что одна из стальных рук в какой-то момент не забила хоумран ребенку, он должно быть убежал. Камидзё Тома, Индекс и Отинус поднялись на лифте со станции метро в торговую зону нижнего уровня.

Торговая зона занимала с первого по двадцатый этажи, но центр этих этажей был открыт в атриум. Когда смотришь вверх, возникает странное ощущение, что тебя засасывает в небеса.

Большая часть освещения была непрямой и наполняла здание мягкими телесными тонами. Наиболее примечательной характеристикой был интерьер. Само сооружение напоминало высотное здание, но каждая отдельная часть была гораздо больше похожа на конструкцию в японском стиле. Кажущийся деревянным пол был отполирован до янтарного цвета, а пространство было разделено раздвижными дверями и ширмами, а не западными дверями. Даже вышеупомянутое освещение исходило от квадратных бумажных фонариков, свисающих с потолка.

Дух Рождества, казалось, исчез в ту секунду, когда они ступили внутрь.

Камидзё высказал вслух свое общее впечатление.

— У меня такое чувство, что Канзаки понравилось бы это место”.

Если бы она услышала это, то, возможно, сердито закричала бы, что все это подделка, но он ничего не мог с собой поделать, поскольку там было то же изображение.

Единственной другой примечательной особенностью были декоративные мониторы с плоским экраном, установленные тут и там. Некоторые были прикреплены к стенам и колоннам, а другие свисали с потолка на тонких кронштейнах.

Когда Индекс увидела кадры, которые они показывали, она наклонила голову.

— Тома, что это за телевизор? В газете этого не было.”

— Я не уверен, должен ли я удивляться, что ты выучила ТВ-гид наизусть, или беспокоиться, что у тебя так много свободного времени”, - простонал Камидзё. “Это закулисная трансляция с ТВ-орбиты. На средним уровне находится телестанция, так что это реклама или кто-то ходит за кулисами с маленькой камерой. Это не транслируется в прямом эфире, но некоторые поклонники айдолов приходят в Dianoid просто посмотреть на это.”

— Телестанция?”

— О, черт. Я должен начать свое объяснение с этого?”

Мониторы с плоскими экранами, свисающие с потолка, в данный момент показывали кадры, на которых айдол Хитоцуи Хадзиме спит на диване в своей гримерке. Четкое разделение между одобрительными возгласами и свистом, доносящимися из толпы, было просто жестоким.

И вместо одного закулисного видео оно переключалось на новое каждые несколько минут. Подобно ди-джею, выбирающему песни, переходы между кадрами, казалось, формировали единую презентацию.

— Смотровая площадка на среднем уровне известна как ”Аква Палас" из-за своего акцента на водном искусстве, который включает в себя самый большой в мире крытый фонтан".

Пока Камидзё слушал это объявление, он услышал голос Отинус, сидевшей у него на плече и спрятавшейся под его шарфом.

— Так где же магазин, где продают кукольный домик ручной работы?”

— Подождите, подождите. Я распечатал это в круглосуточном магазине”.

Он порылся в кармане, развернул карту и проверил местоположение.

— Хорошо, это на пятом этаже. На эскалаторе, вероятно, будет быстрее, чем на лифте”.

— Тома, Сфинкс начинает беспокоится”.

— Я бы на твоем месте не стал, Сфинкс. Я знаю, ты хочешь поточить свои когти, но здесь все сделано из углеродистых материалов, и я уверен, что даже раздвижные двери остановят пулю. Твои когти не смогут даже поцарапать их”.

С этими словами они поднялись на эскалаторе на пятый этаж.

Поскольку центр представлял собой гигантский атриум, полезной была только половина площади. Несмотря на это, внутри было втиснуто 350 фирменных магазинов. Они были расположены напротив атриума

(что означало на “внешнем” краю), и они варьировались от размеров небольшого круглосуточного магазина до размеров теннисного корта.

— Мх”.

Как только они поднялись на пятый этаж, Отинус заговорил из-за его плеча.

Индекс тоже тупо смотрела вперед, держа кота обеими руками.

— Похоже, здесь многолюдно”.

— Ну, это показывали в утренних новостях, так что другие люди, должно быть, решили заглянуть, как и мы”.

— Подожди секунду. Я не возражаю, если это популярно, но если мы пропустим кукольный домик, что случится с моими мирными днями!?”

— Хм”, - простонал Камидзё, глядя в потолок. “Думаю, я мог бы сделать коробку из картона и скрепить ее скотчем”.

— Кошка разорвала бы ее почти сразу!!”

— Если ты не хочешь, чтобы это разрушилось, тогда живи в чем-нибудь гладком и без стыков”, - сказала Индекс. ”Ты могла бы поставить на себя перевернутый умывальник".

— Неужели вы не понимаете, что кошка достаточно умна, чтобы поднять умывальник!?”

Эти двое не поняли угрозы.

Отинус поняла, что не может позволить, чтобы так продолжалось и дальше, поэтому она высвободилась из шарфа Камидзё.

— Я отказываюсь...”

Она спрыгнула с его плеча.

— ...принять это!!”

Как только она приземлилась на деревянный на вид пол, она побежала сквозь толпу к магазину.

Это было проблемой для Камидзё и Индекс.

— Эта девушка!! Как она планирует это купить, когда в ней пятнадцать сантиметров роста!? На самом деле, я мог видеть, как ее приняли за какую-то новую куклу и разорвали на части, чтобы посмотреть, как она работает!!”

— Это чрезвычайная ситуация, но не волнуйся, Тома. Сфинкс, Фассс!!”

— Ааааа!! Это только подливает масла в огонь!!”

К тому времени, когда Камидзё закричал, было уже слишком поздно.

Кошка мягко приземлилась на пол и помчалась за Отинус, как охотничья собака.

Раздавленная ногами, разорванная на части или пойманная кошачьим охотником.

Камидзё совсем посинел, представив, что может случиться с Отинус в ближайшем будущем.

— В-любом случае, мы должны найти ее! Послушай, Индекс. Смотри под ноги. Не смей наступать! Повторяю, не наступай на нее!!”

— хм?”

— Я не шучу!! Не смей наступать на Отинус!! Даже здесь Такицубо Рику был одет в розовый спортивный костюм.

На среднем уровне Dianoid располагался офис TV Orbit, но он включал в себя смотровую площадку, крытый бассейн, тренажерный зал и другие помещения, которые были созданы таким образом, чтобы не пересекаться с артистами и съемочной группой. Нижний уровень был заполнен высококлассными фирменными магазинами, где можно было приобрести товары, но средний уровень был заполнен кинотеатрами, салонами красоты, ресторанами и другими услугами, которые потреблялись на месте. В отличие от нижнего уровня, здесь при строительстве в японском стиле особое внимание уделялось воде. Например, вдоль стен коридоров тянулись узкие водные пути, сделанные из деревянных желобов, как каналы Киото.

Но эти девушки были внутри кафе, которое занимало весь периметр этажа, чтобы обеспечить вид на ослепительные ночные пейзажи дистрикта 15.

Он был построен для создания расслабляющей атмосферы, поэтому гости могли настроить аромат, музыку, интенсивность освещения и светлый цвет каждой отдельной перегородки. Они также могли арендовать массажные кресла и ванночки для ног. Это был тот тип кафе, который зарабатывал деньги на плате за дополнительные столики, а не на кофе.

В данный момент Такицубо говорила, в то время как ее кресло вибрировало для создания массажного эффекта.

— Хамазура говорит, что будет здесь через полчаса”.

— Ой? Для него это супер быстро”, - ответила Кинухата Сайаи, девушка с каштановой стрижкой каре, сидевшая за тем же столом.

Время от времени она вдыхала через прозрачную маску, прикрепленную к кислородному баллону, и наклоняла голову, как будто удивляясь, как это должно расслаблять.

Однако на этом она не остановилась. Она продолжила нерешительно оборачиваться.

— Настоящая проблема в сумках для покупок, которые мы уже супер собрали”.

— Что? Хамазура был тем, кто сказал нам убить время, пока он не приедет сюда”, - сказала виновница Мугино Шизури,, скрестив ноги.

Кинухата раздраженно вздохнул.

— Он просто хотел немного побродить вокруг! Почему вы вдруг начали покупать так много всего!?”

— Потому что у меня есть карточка”.

— Я супер просто не понимаю, как такой, как она, удавалось работать в подполье!!”

— Мугино, Кинухата, подумайте о других покупателях”.

Однако две другие девушки были не из тех, кто слушает Такицубо.

— И что это такое?? У вас пара за парой суперидентичные туфли-лодочки!!”

— Ты не можешь отличить Эль Асин от Белой Змеи? Ты моя бабушка?”

— Заткнись, мисс знаменитость! Это я сейчас супер зла!”

— Что бы Мугино ни покупала, она всегда снимает каблуки, чтобы лучше двигаться, как только ввяжется в драку”.

— Вот почему у двойных каблуков El Asine есть шарнир. Каблуки складываются, когда вам нужно двигаться”.

— Тогда тебе супер не нужны каблуки! Надень уже кроссовки на плоской подошве! …Честно говоря, если бы мы не были так супер внимательны, ты бы купила квартиру на эту карту”.

— Ты пытаешься сказать, что это все из-за меня? Это все моя вина?”

— Мугино, не используй здесь Meltdowner”.

— Да, это твоя вина. И кто будет таскать эту кучу сумок? Какая боль! Вот почему я супер предложила сходить в кино, чтобы убить время”.

Такицубо выдохнула через нос и позволила своему взгляду блуждать.

Они заказали аквариум с золотыми рыбками в качестве опции, и ее сердце успокоилось, когда она увидела порхающих вокруг красных существ.

Тем временем Мугино насмешливо пожал плечами.

— Фильм? Ты имеешь в виду тот, где тебя пристегивают ремнями к сиденью на двадцать четыре часа подряд!? Это не тоже самое! На целый день это почти тюремное заключение!!”

— Hypnos - это суперэкспериментальный визуальный опыт, который работает с видениями, которые вы видите, когда вы одурманены недосыпанием! Это проблема людей, которым супер хочется поговорить о фильмах, не проводя никаких исследований”.

— Звучит как фильм категории D”.

— Ты супер непринуждённая! Это даже не настоящая классификация!!”

Ситуация быстро превратилась в хаос.

Они постоянно называли его своим подчиненным, но Хамазура быстро превратился в смазку, необходимую для бесперебойной работы этого предприятия. Огромное количество людей перемещалось по всему Dianoid.

Девочка, должно быть, захотела начать вязать, потому что смотрела на шерсть. Мальчик посещал несколько магазинов, чтобы узнать, может ли он приобрести точно такой же продукт дешевле. Богатый мужчина просто выглядел одиноким. Старшеклассница пришла сюда за статусом, но не смогла найти, чем на самом деле заняться.

Среди них была группа, смотревшая в совершенно разных направлениях, но делившаяся своими мыслями, как будто шепотом.

— St. Germain вот-вот появится”.

Одна прислонилась к стене.

— Даже по самым скромным подсчетам, этому более десяти веков. После долгого путешествия St. Germain наконец нашел его”.

Один из них прошел мимо других людей в коридоре из древесного зерна.

— St. Germain получил все это раньше других Богов магии”.

Двое остались спина к спине.

Подобно легкой ряби, сила мягкой мысли передавалась от человека к человеку.

Наконец, это собралось в одной точке Dianoid и подтолкнула к определенному действию.

— Так почему бы не поиздеваться немного? Почему бы не разрушить его так называемый план?” Камидзё Тома отделился от остальных в толпе.

Отинус размером с ладонь и кошка - это одно, но Индекс выделялась, как больной палец, своим монашеским одеянием, и все же не было никаких признаков ее присутствия с тех пор, как стена людей преградила путь.

— Хииииии! Индекс? Отинус?”

Он окликнул их, обходя атриум, но ничего не нашел. Задаваясь вопросом, не перешли ли они на другой этаж, он повернулся к эскалатору.

Именно тогда он кое-что заметил.

— П-пыхтение, пыхтение”.

Кто-то прислонился к колонне, прижав руку к центру своей плоской груди. Был ли это мальчик или девочка? В любом случае, щеки низкорослого человека были красными, и он задыхался. На лбу также были крупные капли пота, свидетельствующие о том, что они только что выполнили какое-то тяжелое упражнение.

Что это было?

— П-привет, ты в порядке? Если здесь слишком душно из-за всех этих людей, тебе стоит пойти отдохнуть вон на те скамейки.”

— Тяжело дышит, тяжело дышит… Я-я... я Ай...”

— Успокойся. В этой стране есть замечательные штуки, известные как торговые автоматы. Я знаю, кажется неправильным тратить 140 йен на воду, но почему бы не выпить чего-нибудь, прежде чем пытаться заговорить?”

Камидзё схватил человека за ужасно теплую руку, и тот последовал за ним, опустив голову.

Они вдвоем покинули район, заполненный фирменными магазинами, и оказались в углу с торговыми автоматами. Там Камидзё, не задумываясь, поднес свой телефон к считывающему устройству торгового автомата.

— Что? Вода дороже спортивного напитка? Рынок сошел с ума? Ну, я думаю, это не имеет значения.”

Он купил бутылку минеральной воды, которая была известна тем, как хорошо разлагается в природе, но он был почти уверен, что просто пить воду из-под крана было бы более экологично. Несмотря ни на что, он передал бутылку…

(Мальчику? Девочке? Кто это??)

— Если ты слишком ошеломлен, чтобы пить, тебе, вероятно, следует просто пойти в лазарет. Это означает, что у вас проблема с вегетативными нервами, поэтому лучше не поручать дилетанту решать, как это лечить”.

— ...Спасибо”.

Мальчик взял прозрачную бутылочку, снял крышку и обхватил ее руками. Вскоре последовали звуки глотания.

— Уф”.

Он тихонько выдохнул. Даже после нескольких глотков он ничего не откашлял обратно, так что Камидзё решил, что это не слишком серьезно.

Невысокий мальчик держал пластиковую бутылку обеими руками и смотрел на линию торговых автоматов, чтобы не смотреть на Камидзё. Там собралось несколько старшеклассниц, и они пронзительно разговаривали перед автоматом, покрытым жидкокристаллическим экраном. Он использовал колебания пальцев при выборе того, что купить, чтобы проанализировать личность покупателя и найти другие рекомендуемые товары

— Но вам не нужно беспокоиться обо мне. Я не страдаю от теплового удара или обезвоживания”.

— Было бы неплохо, если бы люди были в этом так уверены”.

— Это правда. Я вспотел, потому что бежал. ...Честно говоря, я должен разобраться в секретах Dianoid, чтобы найти способ спасти ту девушку, но в итоге мне пришлось сразу убегать от этих странных железных существ.”

— Эта девушка? Убежать?”

Тон Камидзё немного понизился, так что мальчик отчаянно замахал рукой перед своим лицом и покачал головой.

— В-любом случае! Это было только потому, что я не люблю проливать ненужную кровь и любезно позволил им одержать победу! Если бы я был серьезен, миру пришел бы конец! Я вообще не был серьезен!!”

— ???”

— Ты сомневаешься во мне, не так ли!? Может, я и не выгляжу так, но я Айхана Эцу из Академ-Сити №6!”

Окружающий воздух, казалось, задрожал. Проходящие мимо мальчики и девочки явно были в шоке. Такова была пугающая сила, стоящая за именем Айхана Эцу. Некоторые люди даже поспешили уйти.

Вот почему все внимание к “Айхане Эцу” можно было разделить на одну из двух категорий: рассматривать его как настоящего или делать вывод, что он фальшивка.

Однако вскоре Камидзё заговорил.

— О, так ты один из них. Значит ли это, что ты знаком с Акселератором или Мисакой?”

— А? Что?”

— Ты не похож на человека, который бьет кого-то, как только встречает, так что, я думаю, это не имеет значения. …Что еще важнее, что это было насчет побега?”

“…………………………………………………………………………………………………………………………”

(О, нет.)

Этот человек перед “Айханой Эцу” пропустил стадию обсуждения того, настоящий он или фальшивый. Даже если он был на 100% настоящим, этот мальчик даже отдаленно не боялся его.

(Это Dianoid Дистрикта 15 для вас! Это как логово монстров!!)

— О, точно. Наверное, невежливо не представиться. Я Камидзё Тома. Приятно познакомиться, Айхана-сан.”

— Хяаааа!!!???”

"Айхана Эцу” упал на задницу, как только услышал это имя. Не в силах подняться, он сполз обратно на пол.

— Эм...?”

— К-Камидзё-сан?” - спросил он дрожащим голосом.— Т-ты имеешь в виду Камидзё Тома!? Мальчик которые бегает по ночному городу, сбивая с ног даже самого могучего воина одним ударом кулака и хватая каждую девушку на своем пути, независимо от того, молода она или старая!?”

— О боже… У меня голова заболела!! Это напоминает мне о том мире!!”

Это спровоцировало травму, нанесенную Богом магии Отинус (которая, как он теперь понял, была очень незрелой), и мальчик с заостренными волосами остался прикрывать голову руками вместо того, чтобы быстро вернуться.

Обычно он бы спросил, что стало с представлением людей о нем.

Но следующее, что он помнил, это то, что Айхана Эцу исчез в толпе людей. Камидзе все еще слышал крик, поэтому он мог сказать, в каком направлении ушел мальчик.

В то же время, до ушей Камидзё донесся резкий щелчок.

Все его предыдущие предположения были выброшены в окно.

К тому времени, когда он понял, что это был звук трости, постукивающей по полу, цвет его окружения стал искаженным.

Мужчина лет сорока-пятидесяти стоял неподвижно, не обращая внимания на поток людей вокруг него. На нем был смешной фрак, который можно найти в магазинах костюмов, и шелковая шляпа, какие носят фокусники на сцене. У него даже был монокль в правом глазу. Трость, которую он держал, наводила скорее на мысль о сценическом костюме иллюзиониста, чем о настоящем церемониальном облачении.

На Рождество люди были одеты в самые разные костюмы, но этот человек заметно отличался.

Вместо того, чтобы менять свой наряд в соответствии с окружающей атмосферой, окружающая атмосфера, казалось, менялась в соответствии с его нарядом.

— Привет”.

Его небрежный голос пригвоздил Камидзё Тому к месту.

Внимание этого человека сосредоточилось на нем.

Это помешало ему отвести взгляд даже на мгновение. Это было фатальное развитие событий. Его физическое тело послало предупреждающие сигналы раньше, чем это смогли сделать его инстинкты или опыт.

Все его предыдущие предположения разлетелись вдребезги.

Он чувствовал, как все остальные звуки удаляются из его сознания.

Когда его чувства создали мир, в котором были только они двое, Камидзё нерешительно задал вопрос.

Почему он колебался?

Даже он сам не знал ответа на этот вопрос.

— Кто... ты такой?”

— Я мог бы назвать себя, но мальчик, мало знакомый с нашей стороной, может не знать, что это значит, ты, отрицательная брешь в решётке”.

Он рассмеялся.

Это был тихий, но как-то неестественно звучащий смех.

— Результат освоения 103 000 гримуаров. Тот, кто начинал как человек, но превзошел человечество. То, что лежит за пределами магов. Но если бы я сказал это так, чтобы вы поняли...”

Иллюзионист сделал свое заявление.

— Я тот, кто вышел за пределы Отинус. Это упрощает ситуацию?”

Если говорить серьезно, Камидзё на мгновение показалось, что его сердце остановилось.

(Магический... Бог?)

Безнадежные мысли заполнили его разум.

(Бог-магии? Бог-магии, такой же, как Отинус? Бог-магии в полной силе!? Что мне делать? Что мне делать, что мне делать, что мне делать, что мне делать, что мне делать, что мне делать!? Отинус была хорошим человеком. В ней все еще было немного доброты, которая позволила нам уладить все после разговора, но что, если он этого не сделает? Что, если он на самом деле не что иное, как сгусток силы? Что мне делать против Бога магии? Чего он добивается? Могу ли я уладить это, поговорив с ним? Если я не смогу, я ничего не смогу сделать! Я даже никогда не побеждал Отинус! Это закончилось только потому, что она вручила победу мне!!)

Странный жар наполнил его голову.

Тем временем окружение уже начало меняться.

Сцена вокруг него таяла и искажалась. Это было похоже на шоколадный домик, поставленный на конфорку.

Все это время Бог Магии оставался совершенно неподвижным.

Было неясно, применимы ли к нему даже такие базовые понятия, как ходьба.

— Если я причиню вам вред здесь, это вызовет некоторые проблемы у тех, кто строил сложные планы. Я не могу дождаться, чтобы увидеть выражения их лиц, когда я заполню пробел и выровняю решетку”.

— Что...?”

Камидзе больше ничего не смог сказать.

— Шамбор”.

Ему показалось, что он услышал свистящий звук, и что-то подпрыгнуло с пола перед ним. Сначала он подумал, что это жидкость, но на самом деле это был сам пол... или то, что когда-то было полом. Оно изогнулось, исказилось и сформировало острый шип, который выстрелил ему в грудь, как пуля.

Он немедленно поднял правую руку, и шип разлетелся вдребезги.

Однако это было всего лишь отвлекающим маневром.

Бог магии контролировал весь мир.

— …!!!???”

К тому времени, когда он заметил это, было уже слишком поздно.

Стена, пол и потолок расплавились, и более сотни шипов приблизились на все 360 градусов во всех направлениях. Это было похоже на вывернутого наизнанку ежа. Простая и в то же время пугающая атака, казалось, издевалась над его вытянутой правой рукой.

Но даже когда это происходило, бесчисленное множество людей должно было разгуливать внутри Dianoid.

И пространство между Камидзё и стеной не было исключением.

Что с ними должно было случиться? Нет, что с ними уже случилось?

Ответ был прост.

Там были дыры. Широко открытые дыры. Люди обеспечили укрытие, но в их груди, боках, ногах или головах открылись дыры размером с кулак, и острые шипы прошли сквозь них. Шипы на самом деле никогда не пробивали плоть и кровь. Вместо этого плоть и кости сами открыли путь для прохождения шипов. Игнорируя органы и скелеты всех этих людей, туннели открылись для более чем сотни шипов, приближающихся со всех сторон.

— Аааааааааааааааааааааааааааааааааахххххххххххххххххххххххххххххххххххххххх!!!???”

В тот день понимание Камидзё Томы снова остановилось.

Между строк:

Dianoid был главной достопримечательностью района 15 Академ-Сити.

Массивная шестиугольная призма здания была освещена множеством цветов, и вокруг нее уже началась большая суматоха.

— Что значит, мы не можем попасть внутрь?”

— Я не знаю, но вращающиеся двери не сдвинутся с места”.

— О, черт. Поезда тоже останавливаются. Но последний поезд отправляется, как только наступает комендантский час!”

Двери не открывались. Окна тоже.

В обычном здании это не было бы слишком большой проблемой. В худшем случае, чтобы сбежать, нужно было всего лишь разбить стекло.

Но с Dianoid все было по-другому.

Он был сделан из углеродного волокна, карбоновых каркасов и углеродных нанотрубок, в которые были встроены искусственные алмазы. Даже если бы самосвал врезался в парадный вход на максимальной скорости, он бы не прорвался. Даже то, что выглядело как окна или раздвижные ширмы, было достаточно прочным, чтобы легко остановить пулю из пистолета.

— Подождите. Вы уверены, что это просто системная ошибка? Если бы кто-то еще и испортил кондиционер, они могли бы настроить его так, чтобы люди внутри задыхались”.

Один из людей в толпе высказал это предположение, но не потому, что он был серьезно обеспокоен. В качестве доказательства он направил свой мобильный телефон в сторону здания Dianoid. Он никогда бы в этом не признался, но, должно быть, его переполняла несколько неуместная надежда стать героем видео сайтов, если это действительно произойдет.

Нефтида заговорила рядом с ним.

— Ну, я сомневаюсь, что это так просто, но, в некотором смысле, смертельный исход от пребывания внутри, вероятно, даже больше, чем это. После всего... St. Germain начал двигаться.”

— А? Вау!?”

Мальчик в толпе случайно взглянул в сторону, а затем закричал в абсолютном шоке.

Вряд ли можно было винить его, когда рядом с ним стояла седовласая красавица, на смуглой коже которой не было ничего, кроме белых бинтов. Даже если костюмы были обычным явлением во время рождественского сезона, это было ненормально. Его современные рефлексы заставили его направить объектив телефона на источник своего удивления, но ее появления было достаточно, чтобы заставить его усомниться, стоит ли ему это снимать.

А с другой стороны, Верховный жрец раздвинул свою высохшую кожу, чтобы заговорить.

— Да, но его вкусы ставят меня в тупик. Хотя мне повезло, что он не разрушает мир хаотично, как это сделала Отинус, и что он видит в этом четкое разделение”.

— Ик! Гяаааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааххххххххххххххххххххххххххххххххххххх!?”

Мальчик в толпе не смог удержаться от крика, когда увидел рядом с собой труп или мумию, полностью лишенную влаги.

Но к тому времени, когда он подумал о том, чтобы направить свой телефон в ту сторону, и к тому времени, когда остальные обернулись, чтобы посмотреть, о чем он кричит, два Бога Магии уже исчезли.

Мальчик, который закричал по совершенно уважительной причине, был оставлен один на один с этими любопытными взглядами, выглядел как какой-то клоун.

Примечание переводчика:

1 Чарумера (яп. チャルメン) - двойной тростниковый инструмент в традиционной японской музыке, происходящий либо от шаумов, привезенных в Японию португальскими христианскими миссионерами, либо, возможно, иберийскими торговцами в 16 веке. Иногда он используется в спектаклях театра кабуки.

2 Хроники Ака́ши, также акаши́ческие записи[1] — теософскийэзотерический, а также антропософский термин, описывающий мистическое знание, закодированное в нефизической сфере бытия. Нет никаких научных доказательств достоверности Хроник Акаши[2]

Это первый наш перевод да ещё и по Яндекс переводчику по этому не судите строго)