Время словно остановилось. Ни жив ни мертв я стоял и смотрел на буквы системного сообщения, висевшего перед глазами.

"Чего? Убили же всех. Опять системный сбой?"

А в следующую секунду в голове вихрем пронеслась шальная мысль. Гоблин вон жив, хотя я его тоже за мертвеца считал. Вдруг…

- Добро пожаловать в комнату игрока! - выкрикнул я и кухня послушно растворилась.

Личное дело лежало на окрашенном железом столе, прямо передо мной. Трясущимися руками я схватил папку, лихорадочно перелистал страницы до нужной вкладки:

"Текущие задания: 2".

"Защита свидетелей.

Текущие цели:

Шигалина Настя (мертва)

Вика Шинкаренко

Едва заметив крест напротив имени Насти, да расную строчку "мертва", сердце словно зажало в тисках. Я взвыл от бессильной злобы, ударив кулаком по столу. Робкая, едва зародившаяся надежда тут же растаяла как туман. Ладно, хоть Вика эта несчастная жива. Вот Гоблин будет рад. Осталось определить где она, и забрать ее.

Девушку и правда было жаль. Она как и Настя, вписалась в это непонятное случайно. Только если Настя знала, на что шла, у мадам судмедэксперта и выбора - то особого не было. И так довелось уже раз посидеть в подвале бойцов "Цитадели". Ладно, где она там?

Признаться честно, я не думал, что можно два раза так неслабо прихуеть. Потому как устанавливая маркер на цель, я ожидал увидеть что угодно: промзону, территории заброшенных заводов, даже дом Прохорова. Но вышла лажа. Маркер стоял на территории комплекса "Черные Паруса".

- Быть того не может, - удивлённо протянул я, глядя на точку. - Сбой?

Но и во второй раз маркер указал все ту же территорию. "Черные Паруса".

- Да как так-то?

- Если бы ты дал чуть больше информации - возможно я бы смог тебе объяснить.

- Не пойму. Система наверное заглючила. Как ее перезагрузить?

- Никак, - был мне ответ.

Комната персонажа пропала, и я вновь оказался за столом на кухне. Напротив сидел Нико, с любопытством глядя на меня.

- Так что там заглючило?

- Маркер по ходу.

- С чего ты взял?

- Да точка.. - начал было я, и тут меня осенило:

- Вот сука! - прошипел я, чувствуя, как на меня накатывает волна лютой черной злобы.

Ушлая баба всех нас кинула. Продала Фибоначчи. Из-за за нее погибли Настя и Филин!

- Зачем? - глухо спросил я, глядя в стену невидящим взглядом.

Как и остальные, Вика получила свою долю с налета на дом Паука. Пять миллионов, блять, получила! Так зачем было продавать подругу и человека, с которым она спала. Которого вытащила с того света?

В голове вихрем проносились события той ночи. Штурм квартиры, труп Насти, стрельба Филина с кухни…

- Ну, блядь, ты за все ответишь!

- Да что ты черт побери такое несёшь? - разъярился ассасин.

- Вика, - коротко ответил я.

Ассасин прищурился:

- Это которая Вика? Уж не Шинкаренко ли?

- А ты откуда знаешь?

Вместо ответа, ассасин расхохотался.

- Несложно догадаться, - сквозь смех, с трудом произнес он. - Вряд ли в городе найдутся две таких Вики.

- Знаком с ней?

- Даже очень хорошо, - просто ответил ассасин. - А вот ты ее откуда знаешь?

- Подруга Насти. И в какой то степени, близкая знакомая Гоблина.

- Выходит, мы с твоим товарищем братья, - кивнул головой Нико, а потом уточнил: - Молочные.

- И она тоже тебя подставила?

- О, ты даже не представляешь, как. Она работает на одну Большую Контору. Копала одно время под клуб "Шедди". Да вот только ни хуя у нее не выгорело и Рыжий сумел как-то отскочить. Тогда она взялась за нашего общего знакомого. Потом за Беса, его конкурента. Даже мне пришлось на нее поработать. Вернее, на ее контору. В общем - ушлая баба. Своего не упустит.

- Кто бы сомневался, - мрачно протянул я, крутя в ладонях кружку с чаем.

- Что делать думаешь? - глядя на меня, прямо спросил Нико.

я осторожно поставил кружку на стол: - А что тут думать? Баба вписала нас в непонятное. Из-за нее погибла девочка, которую я… - голос осип, - которая была мне дорога. Друг Гоблина погиб. Меня всего изрешетили. Должна же она за это ответить?

Ассасин немного помедлил, потом кивнул:

- Ну, раз уж ты так решил, я тоже в теме. Где там она засела?

- А вот это проблема, - осторожно начал я. - Она в "Черных Парусах".

Я ожидал, что Нико расстроится, или хотя бы разозлится, но реакция ассасина меня поразила:

- Тю, нашел проблему. Попасть на территорию - не проблема. Даже не временные трудности.

Говорил он это таким будничным тоном, будто "Черные Паруса" были не самым охраняемым объектом в центре города, а обычным проходным двором. Заходи ко хочет.

- Эмм.

Но Нико не дал мне договорить. - Поехали, сейчас сам всё увидишь.

***

Свету я нашел в своей комнате. Она лежала на кровати, пялясь в телефон и рассеянно наматывая на палец белую прядь волос. И, судя по жутко довольному виду и улыбке от уха до уха, Гоблина ей нагнать все же удалось.

- Что делаешь? - осторожно начал я разговор.

- А? - переспросила девушка, оторвав взгляд от экрана. По-видимому, она была так увлечена, что даже не заметила, как я вошёл.

- Что делаешь? - повторил я.

- Читаю, - односложно ответила блондинка, возвращаясь к прерванному занятию.

- Оу… - только и смог произнести я.

- Неожиданный поворот, да? - усмехнулась девушка.

Я деликатно промолчал, хотя все внутри так и подмывало ответить "не то слово".

- Что читаешь? - спросил я, чтобы перевести тему.

- "Аржо. Новобранец", - ответила она. - Годная, кстати, книга. Советую, если любишь темное фэнтези. Хорошо написано. Легко. И все что надо присутствует. Для темного фэнтези, я имею в виду.

- И кто же написал сей шедевр?

- Некий Мартин Аратои. Ладно. Ты же не о литературе пришел поговорить?

- Да вот, хотел тебя кое-о чем попросить.

Я замялся, не зная, как подойти к интересующему меня вопросу.

- Слушаю, - ответила девушка, по-прежнему пялясь в телефон. За все время с тех пор, как я вошёл в комнату, она не оторвалась от него ни на секунду. Занятная, стало быть, книга, раз так ее увлекла.

- В общем… не могла бы ты кое-куда нас подвезти?

Блондинка лениво посмотрела на меня поверх экрана:

- Я похожа на извозчика, котик? - ласково спросила она.

- Нет.

- Так с какого, скажи мне на милость, хуя, я должна вас возить? И кого именно "вас", не уточнишь?

- Меня и Нико.

- Хорошо хоть не этого дружка твоего татуированного. Хотя, его бы я как раз отвезла. На экскурсию на старое Автозаводское кладбище

- Так отвезёшь?

Я все ещё не терял надежды на положительный ответ, хотя в душе уже понимал: блондинка из вредности никуда не поедет.

- Нет! - отрезала она.

- Ну, пожаааалуйста - взмолился я, сделав самый грустный вид. - Мы же без тебя пропадём.

Света тяжело вздохнула и отложила аппарат в сторону. Встала с кровати и подошла ко мне:

- Ну ладно, так уж и быть. Но учти, - она ткнула пальцем мне в грудь. - Ты будешь мне должен.

- Буду - согласно закивал я головой.

"Навык "убеждение" улучшен".

- Поехали. Куда ты там собрался?

- В "Черные Паруса". Хотим посмотреть там кое-что.

- А что там смотреть? - хмыкнула девушка выходя из комнаты. - На квартиру вам там все равно не наскрести. Даже если скинетесь, максимум, что вы сможете себе позволить - это шалаш из веток и картона. И не на территории ЖК, а в парке напротив. Так и будете жить до старости у Кота. Эх, добрый он человек. Устроил в своем доме какую-то ночлежку для бездомных, сирых да убогих. Погубит его эта самая доброта.

Света покачала головой. Я же не стал спрашивать ее о том, каким образом она и ее сестра поселились у Кота.

- Нужно поговорить с одним человеком, - решил я сменить тему разговора.

- Это с которым? - уточнила Света.

- Да, есть там одна, - отмахнулся я, не придавая значения фразе. Эх, кабы я знал, какой она вызовет фурор - держал бы язык за зубами.

- То есть вы решили поехать к какой-то бабе на ночь глядя. А я должна вам отвести? - вкрадчиво поинтересовалась блондинка. - Я правильно понимаю?

- Поговорить, - на всякий случай добавил я.

- Да ты совсем охуел!

Мне ещё удалась увернуться от тяжёлого удара кулаком в бок. Причем, Света знала, куда бить, целя именно туда, где еще еще не до конца зажила пулевая дырка. Память о том, как весело мы провели время на складе Хилл Билли.

- Совсем с ума сошла?

- Я? Нет, это ты, видимо, забылся. К бабе какой - то их доставить надо!

Свету попыталась было ударить меня ещё раз, но я был начеку, ловко перехватив руку.

- Ты чего взбесилась? Сама же говорила несколько дней назад, что мы свободные люди, чтобы я не привязывался и всё прочее.

- Разве девушка не может передумать?

- Не бойся, спать мы с ней не будем. Я уже с ней спал, а Линчевателю твоему она нипочём не даст. Он спал с ее подругой.

Света на секунду замерла, тяжело дыша и беззвучно открывала и закрывала рот. Глаза ее горели нехорошим дьявольским огнем.

- Это было обязательное уточнение? - просипела она, оборачиваясь к Нико. - Хороший, кстати, наряд, тебе идёт.

На Нико был костюм Деда мороза, в которых актеры обычно ходят по торговым центрам. Красная шапочка варежки, борода из ваты, и огромный мешок за спиной.

- Где такой раздобыл?

- Окстись, Линчеватель. Новый год через три дня. Прикупил по случаю. Как знал, что пригодится. Поехали уже.

***

Машина неслась по пустым дорогам ночного города, петляла узким улочками, вывозя нас к цели.

У вечернего Города Мечты есть какое - то особенное очарование. Центр обычно ярко освещен, по улицам, даже несмотря на стылую, холодную погоду, поодиночке и парами неспешно прогуливаются люди. Мигает неоновая реклама, мерцают, переливаясь разноцветными огнями, ёлочные гирлянды. Здесь царит атмосфера скорого праздника и веселья. Но чем ближе к окраинам, тем меньше фонарей освещают городские кварталы. Темнота властвует здесь над миром, скрывая под своей защитой воинов ночи, выбравшихся из своих домов в поисках кровавой поживы, или ради пущих радостей жизни. В таком месте темная арочная подворотня вполне может стать порталом на тот свет для неподготовленного человека. По двое здесь ходят редко: принцип бандинга заставляет людей сбиваться в стаи, чтобы дать отпор в случае чего. Такие районы словно затянуты черной, как дым заводских труб, атмосферой кровавого блудняка, а дух старого доброго ультранасилия будоражит сердца. Хуевые истории случаются здесь каждый день, а в особо удачные седьмицы, их счёт идёт на десятки. В такие районы лучше он соваться без топора и четкого осознания того, что его нужно будет без колебаний пустить в ход, если что пойдет не так. Вернее, когда что - то пойдёт не так Эти два мира четко разделены рекой, которая словно положила между ними черту. Обитатели этих миров редко пересекаются, хотя и наслышаны друг о друге, и друг друга и недолюбливают. В обоих этих мирах встречаются как достойные люди, так и пидорасы. Как трезвенники, так и наркоманы. Как законопослушные люди, так и уголовники. Но оба этих мира образуют единое целое. Как Инь и Ян создают символ гармонии, эти мира не могут существовать друг без друга. Свет с червоточиной тьмы и темнота с ярко светящейся кляксой - они сливаются воедино, образуя Город Мечты. Бывает, конечно, что паладины света выбираются за мост, чтобы сделать этот мир чуточку светлее, например убить наркомана или ограбить торговца наркотиками. Бывает и наоборот. Но целом, общество делает вид, что в городе все спокойно, а преступность искоренена на корню.

- О чем задумался?

- Да так, - ответил я, глядя в окно.

- Бывает, зайчик, - улыбнулась Света, тормозя неподалеку от шлагбаума.

- Идём, - Нико хлопнул меня по плечу. - Нас ждут великие дела.

Признаться честно, я был заинтригован, каким именно образом я и Нико попадём на закрытую территорию. Но все оказалось проще простого:

- Поздравляю всех гостей!

Поздравляю всех детей!

Был у вас я год назад,

Снова вас я видеть рад.

Нараспев басом затянул Нико, стуча по мерзлой земле посохом в такт речи.

- Ты куда, Дед? - спросил охранник, с сомнением оглядывая костюм.

- В сто тридцать вторую, - не моргнув глазом, соврал Нико.

- Жди! - приказал охранник, потянувшись трубке. - Щя я им позвоню, узнаю….

- Да хорош, - оборвал его Нико. - Праздник ведь. Детишки ждут. А у меня ещё три адреса на сегодня. Мы быстро.

- Не положено! - отрезал охранник. - А это что за задохлик с тобой?

- Эльф помощник, - снова соврал Нико.

- Что то он не больно похож, - усомнился охранник.

- Какое время - такие и эльфы, - пожал плечами Нико, а я поправил обернутую поверх шапки ленту зеленой ткани. - Так пропустишь нас? Детишки же ждут праздника. Зачем отнимать у них радость? - а затем вдруг сменил тон на усталый и будничный. - Будь ты человеком. Я ведь работник подневольный. К тому ж, опаздываю уже. Еще неустойку выплачивать придется...

Ассасин врал так убедительно, что у меня слезы на глаза наворачивались - до того складно он пиздел.

- А, хуй с вами, - махнул рукой охранник. - Идите. Детишки же.

Шлагбаум поднялся и мы оказались на закрытой территории "Черных Парусов".

- Плевка моего не стоило, - презрительно прошептал ассасин, когда мы шли по выложенной тротуарной плиткой дорожке к нужному нам дому. - Вот что значит прокачанная ветка "Манипулятора".

В этом я был полностью им ним согласен, и к ветке "Манипулятора" у меня сложилось самое теплое чувство. За пять минут попасть туда, куда мы не смогли проникнуть за два года. Эх, кабы я тогда сообразил, как удобно договариваться с людьми.

- Здесь, - я сверился с маршрутом на радаре и указал на нужный нам дом.

- Ну вот. Не и врёт твоя метка, - удовлетворенно отметил ассасин. - Осталась попасть в подъезд.

Но с этим тоже не возникло никаких трудностей. По счастливому стечению обстоятельств, не иначе, домофон запищал, и дверь открылась, выпуская запоздалого собачника, который вел на поводке животину. И в этот момент я возблагодарил всех богов за то, что нам не пришлось мёрзнуть на улице. Хотя, уверен, ассасин быстро решил бы и этот вопрос.

- Восьмой этаж, если мне не изменяет память, - предотвратил мой вопрос ассасин, вызывая лифт. - Эх, как же давно я здесь не бывал.

- Завалим ее прямо здесь? - спросил я, набрасывая на голову капюшон толстовки, чтобы не попасть в объектив камеры, висевшей в углу лифтовой кабины.

Ассасин равнодушно пожал плечами:

- А почему бы и нет? Чем мы рискуем? Ты и так в розыске. Да и я, скорее всего, тоже, благодаря Вите, да неудоблюсь вовек. Так что, можно и здесь.

Лифт пискнул, створки распахнулись. Уверенным шагом, Нико прошел к нужной двери, присел рядом, доставая из кармана связку хитроумных ключей. Не прошло и минуты, как он беззвучно повернул дверную ручку, исчезая в квартире. И я мог бы поклясться, что пока он возился с замком, на лестничной клетке стояла абсолютная тишина. Покачав головой, я вошел следом за ним.

В темноте я ориентировался на спину товарища и прошел за ним по коридору, чтобы нырнуть в дверной проем спальни.

Из окна проникал скудный свет уличных фонарей. Вика лежала на кровати, мирно посапывая. Ассасин уже стоял у изголовья, держа в руке петлю гарроты. И увидев девушку, которая всех нас так подставила, меня ловила лютая злоба.

- Ах ты сука! - прошипел я, делая шаг вперёд. А вот дальше произошла цепь событий, которая поставила жирный крест на нашей бесшумной операции.