"Вот что Солнцеликий сказал о тех узах, что возникают, когда воины смешивают свою кровь: «Такое братство подобно следу раскаленного железа, запечатленному в сердце. Поначалу заметна только боль от ожога — просто сильное чувство. Но со временем шрамы рубцуются, и проступает несмываемое тавро, печать в глубинах ума. Именно это и называется подлинными узами крови».

Djonny. "Сказки Темного Леса".

Я замотал головой, но морок и не думал исчезать.

- Да хуле ты башкой-то трясёшь? - с легким раздражением спросил он. - Ключи вон у того мужика. Расковывай меня и съебываем, пока гости не налетели.

- Ты же вроде как помер? - спросил я первое, что пришло мне на ум.

Сидевший напротив меня Гоблин с присущей ему театральностью закатил глаза:

- Ох и долбоеб, - трагически произнёс он. - Тот же вопрос я могу задать тебе. Прохоров вроде говорил что ты ласты склеил в какой-то деревне. А ты тут скачешь. Живее всех живых, надо отметить. Вот если бы ты хоть раз промахнулся пока расхерачивал кузов - не было бы у нас сейчас никакого разговора. Это же додуматься только: вслепую в кузов машины стрелять! А если там сидят нормальные адекватные люди вроде меня? Совсем мозги у тебя на морозе задубели. В идиота превращаешься. Даром слюни ещё не пускаешь! Снимай наручники и сваливаем.

- Точно не морок, - пробормотал я, влезая в кузов.

За то время, пока я беспробудно пьянствовал у Кота, Гоблин чуточку изменился. Похудел, осунулся, зарос седой щетиной. Но манера речи точно говорила о том, что это все тот же старый добрый Гоблин, который в своё время вытащил меня из конвойного автозака. Не морок, а вполне себе живой и здравствующий человек.

Ключи нашлись в нагрудном кармане одного из мертвецов. Я вытащил их и торопливо принялся открывать наручники. И здесь меня ожидала небольшая проблема. Руки тряслись, ключ оставлял царапины на металле, но в замочную скважину попадать никак не желал. Гоблин зло сопел, наблюдая за моими манипуляциями:

- Да что у тебя заготовки ходуном ходят? - не выдержал он после того, как я в который раз промахнулся мимо замочной скважины. - Бухал несколько дней?

- Нет, - пропыхтел я, пытаясь справиться с наручниками.

- Тогда что за болезнь балалаечника? Ох, блядь, и достался напарничек. Эй, есть там ещё кто-нибудь? Несите нового помощника, этот совсем неликвидный.

И в этот момент замок наручников щелкнул, открываясь.

- Ебучий случай, ты смог, - с облегчением выдохнул Гоблин, скидывая с себя браслеты и растирая затёкшие запястья. Затем достаточно резко встал и захромал к двери, где уже мелькнули удивленные лица Кота и Нико.

- Живой, значит, - протянул Кот, крепко обнимая старого приятеля.

- Да тише ты. Раздавишь, - прохрипел в ответ Гоблин. - Живой, что со мной станется?

- Просто Линчеватель сказал, что тебя прибили, - как-то неуверенно произнёс Кот.

- У Линчевателя богатое воображение, - отмахнулся Гоблин. - То есть он попросту пиздит. Валить надо.

Опираясь на плечо Кота, он торопливо захромал к машине.

"Избавьтесь от преследователей и покиньте район".

- Кот, вам валить надо, - торопливо сказал я, выскакивая из "Скорой".

- Линчеватель прав. Отрываться от погони на чистой тачке затея не очень годная, - подтвердил Нико.

- Проще устроить здесь засаду, - мигом воткнулся я в расклад, наблюдая, как два маркёра на радаре приближаются к раскуроченному микроавтобусу.

- Смекаешь, - с одобрением протянул ассасин, передавая мне штурмовую винтовку. - Готов?

Я кивнул, передергивая затвор.

- Ну тогда поехали.

Мы укрылись за скорой. Кот уже загрузил раненого в машину, и Света вдавила газ, объезжая скорую. И в этот момент взревели двигатели машин наших поимщиков. Тачки развернулись поперёк дороги, из них посыпали красные точки.

- Приехали, - едва слышно прошептал я Нико, сжимая автомат. Ассасин кивнул, нырнув под скорую.

Первая очередь ударила по ногам группе, которая подходила для проверки машины. Раздались крики боли и мат. А ассасин уже откатился за колесо. Под днище скорой ударили пули, что дало мне шанс.

Я вышел из-за машины, вскидывая автомат к плечу.

Бах! Бах! Бах! Бах!

В плечо шибануло отдачей. А фигурки начали забавно падать в грязь точно сломанные куклы. Я нырнул обратно за машину аккурат в тот момент, когда оставшиеся в живых опомнились и открыли ответный огонь, прижав меня к укрытию. Я обернулся к ассасину и показал три пальца. Трое живых боеспособных противников.

- Подсади, - едва слышно шепнул я.

Нико кивнул, выставив вперёд колено. Секунда - и он охнул, когда мой тяжелый ботинок наступил на него. Пальцы железной хваткой впились в плечо ассасина. Потом подошва смяла металл капота, а через долю секунды я уже был на крыше. И в тот же миг, ассасин, высунувшись из укрытия, открыл огонь по противникам, чтобы отвлечь их внимание.

Вид с крыши скорой помощи открывался самый превосходный. И, присев на одно колено, я открыл прицельный одиночный огонь. Фигурки упали и посерели одна за другой до того, как кто-то успел сообразить, что происходит.

Я спрыгнул на капот аккурат в тот момент, как в дело вступил ассасин. Раздался хрип и первый лежавший на земле силуэт, лежавший за скорой, потух.

- Не надо, пожалуйста. Не надо! - заголосил было кто-то. Бесполезно. Предсмертный хрип и второй силуэт погас.

Я спрыгнул на мёрзлую землю и вышел из-за укрытия, когда ассасин подходил к третьей жертве. Он двигался абсолютно спокойно. И неотвратимо, словно асфальтоукладочный каток. Раненый захрипел, попытался было отползти на локтях, поднимая автомат. Но Нико был уже рядом, отбрасывая направленное на него оружие в сторону сильным пинком ботинка. Он быстро присел, нанося несколько быстрых ударов ножом. Противник захрипел, задергался, роняя с губ кровавую пену, и затих.

- Хладнокровно, - оценил я.

Ассасин обернулся. Пожал плечами. На его лице не отражалось никаких эмоций. Будто восковая маска, смотревшая на меня черными глазами.

- Подарок системы, - просто ответил Нико. - Пассивка. Называется врождённый цинизм. Я не испытываю ни жалости, ни угрызений совести.

- А если система её отключит? - полюбопытствовал я.

Нико лишь пожал плечами. Но было видно-особого раскаяния за загубленных им людей он испытывать не станет.

- Совесть свою я удавил ещё в детстве, - спокойно ответил ассасин. - Так что вряд ли. Такие дела. Трупы в тачку.

Вдвоем мы перетащили мертвецов а скорую, забив кузов машины. Нико уже торопливо сливал бензин из бензобака.

- Сейчас мы устроим шоу, - пробормотал он, обливая тела.

- А пожарные? - забеспокоился я.

- Пока они приедут, - отмахнулся Нико, доставая из кармана куртки мятую пачку сигарет. Чиркнула спичка. Нико затянулся, выпуская в стылый холодный воздух струю сизого дыма. И бросил догорающую спичку в кузов. Раздался хлопок, и тела охватило яркое пламя.

- Свободны все, великий народ, - пробормотал Нико, глядя на объятые огнём тела. - Уебываем.

- Как будем выбираться?

Ассасин постучал ладонью по капоту одного из черных седанов:

- Эти уебки сами пригнали нам транспорт. На нем и уедем. Выскочим на Московское шоссе и по нему прямиком до кошачьего логова. Даже через город ехать не придётся. Все просто.

- Ты за рулём, - буркнул я.

Ассасин открыл багажник машины, скинув туда автомат, и направился к водительскому сиденью.

- Как скажешь, Линчеватель, - ответил он, садясь за руль и заводя двигатель. - Как скажешь.

***

«Выполнено.

Тайник».

- А-а-ахуенно, - протянул я. - Если квест выполнен, значит, погони нет.

Ассасин лишь кивнул в ответ, не сводя с дороги напряженного взгляда.

Это состояние ему не шло. От слова совсем. Самоуверенный хамоватый мудак, имя которому Нико, сидел, вцепившись в руль. Это было так забавно, что меня охватило безудержное веселье, и я решил над ассасином поиздеваться:

- Первый раз за рулём?

- Ага, - будничным тоном ответил ассасин.

Спина моя мигом покрылась испариной а слова очередной шутки застряли в глотке. Я понял: этот парень говорит всерьёз. И моё веселье как мигом испарилось.

- Не, водить-то я умею, - пояснил Нико. - Ни хуя сложного в этом нет. А вот правил дорожного движения не знаю. Хотя какие тут правила? Знай себе едь прямо. Ты прав, что-то я загоняюсь.

- Ебать... - только и смог ответить я. Мысленно, я уже раз сто пожалел, что спросил. Правильно говорят мудрые: меньше знаешь - спокойнее дорога.

- Как ты стал игроком? - спросил я, чтобы хоть как-то отвлечься от дурных мыслей.

- Как водится, - ответил ассасин. - Убил человека. Не специально, правда. Так вышло.

Говорил он об этом абсолютно спокойно. Будто не о человеческой жизни речь шла, а о лотерейном билете, купив который Нико получил класс.

- У меня есть друг, - продолжил Нико. - Крайне проблемный человек. Скучно ему становится, когда жизнь спокойно да гладко идёт. Вот он меня в этот блудняк и втянул. А потом все и закрутилось: регистрация в игре и прочая хуитка. Признаться, я думал, что у меня крыша поехала, когда оказался первый раз в комнате игрока.

- Комнате игрока? - переспросил я.

Нико повернулся, удивленно посмотрел на меня:

- Ну да. Комната интерфейса.

- А как туда попасть? - полюбопытствовал я.

Взгляд Нико сменился. Теперь в нем было откровенное недоверие.

- Ты... Совсем нуб? - осторожно спросил он. - Сколько дней в игре.

Я откинулся на спинке сиденья и принялся загибать пальцы:

- Значит, суд был…

- Понятно, - живо перебил меня Нико. - Не прикалываешься, значит. Как же ты задания смотрел да уровень вкачивал?

- Просто дожидался, пока придёт напоминание, - пожал плечами я.

- Е-е-е-бать.. - только и смог произнести ассасин. - Ну да ладно. Смотри. Помнишь комнату регистрации персонажа? Вот там хранятся все данные об игроке. Попасть туда несложно. Сформулируй команду, связанную с игровой комнатой. Просто вспомни момент регистрации и дай команду системе.

Я кивнул, начиная понимать, к чему клонит ассасин.

"Добро пожаловать в комнату игрока", - мысленно произнёс я и, сосредоточившись, попытался было вспомнить комнату регистрации персонажа. И Это имело определенный успех. Кабина машины и мой собеседник подернулись, растворяясь. Я же оказался в комнате за окованным железом столом для допроса и зеркалом во всю стену.

“Вы сформулировали команду системы для того, чтобы попасть в комнату регистрации персонажа", - всплыло на зеркале системное сообщение.

"Вы хотите сохранить данную команду для вызова комнаты игрока"?

Да.

"Изменения сохранены".

Сообщение на зеркале подернулось и растворилось. Я же уселся за стол, глядя на зеркальную стену.

- Видимо, за мной наблюдают устроители этого банкета, - пробормотал я под нос, бросив косой взгляд на зеркальную стену.

Ответом мне послужил задорный смех. Грубый, как ржание лошади:

- Вряд ли, - послышался где-то за пределами комнаты веселый голос Нико. - Хотя….

Комната опять поплыла, и мне стоило великих трудов остаться в интерфейсе и не вылететь обратно в бренный мир.

- Ну вот я тут. Что дальше.

- На столе должно лежать твое досье. В нем все твои заслуги. Выполненные и текущие задания, и упоминания об уровнях, которые ты получил. Открывай.

- Понял, - быстро ответил я. - Теперь заткнись, пожалуйста.

От каждого слова ассасина с комнатой творились странные метаморфозы: стены пузырились, словно стекая вниз, пол уходил из-под ног, и стол трясся и ходил ходуном. Зеркало змеилось трещинами, готовое вот-вот разлететься на тысячи мелких осколков. И у меня возникло стойкое ощущение, будто я впервые наглотался паркопана, и чуточку переборщил с дозой тригексифенидила, оказавшейся слишком убойной для неподготовленного организма. Чтобы не вылететь из комнаты, мне потребовалась вся сила воли. Но едва Нико умолк, как все вернулось в первоначальное положение.

Я взял папку с края стола. Открыл ее.

"Имя: Хэппи.

Класс: наемник

Уровень: второй

Особенности класса"…

С приклеенной в правом верхнем углу фотографии, на меня не мигая смотрело моё изображение. На фоне ростовой полицейской линейки и с табличкой в руках, будто это фото спиздели из моего личного дела. Рядом с фото ровными рядами уходили пояснительные письмена: имя, уровень, класс игровые особенности и прочее.

- Не очень удачное фото, - пробормотал я, переворачивая страницу.

- Там можно посмотреть все ветки прокачки, которые открыты, - донёсся до меня издалека голос ассасина. - И выбрать, куда лучше качаться в первую очередь. Что даст тебе наибольший бонус. Третья страница.

Я кивнул, открыл нужную страницу. Да так и охуел.

Веток прокачки было восемнадцать: первая помощь, манипулятор, дознаватель, оружейник, координатор, угонщик, химик, - и это далеко не полный список того, что предлагала система. Координатор, первая помощь, дознаватель, ищейка, манипулятор и стрелок были разблокированы. И в "координатора", "первую помощь" и "ищейку" уже было вкинуто по таланту. Многие ветки были серыми, и при попытке их вскрыть, система выдавала одно и то же.

"Заблокировано".

- То есть, ветки умений тоже не все использовать можно? - озадаченно спросил я, рассматривая список.

- Для того чтобы открыть ветку, нужно либо найти шарящего в этом человека, либо попытаться сделать что-то самому. А базовый набор открывается при старте игры и выборе класса. Что у тебя открыто?

- Ну “первая помощь”, - начал было я, и тут до меня дошло:

- Я же разблокировал её после того, как перематывал себе раны.

- Именно мой глупый друг, - хихикнул где-то из-за зеркала Нико.

- Так. А со второй веткой-то как быть? Её можно разблокировать?

- Хуй её знает. И вообще: что ты ко мне пристал? Я знаю об игре чуть больше твоего. Вот Прохоров...

- Что Прохоров? - мигом встрепенулся я.

- Прохоров долго работал по этой теме. Все преступления, совершенные игроками, вёл этот жирный пидорас. Если кто и знает хоть что-то об игре-то именно Витя. Такие дела.

Я открыл единственную разблокированную ветку.

"Описание ветки навыков: "Школа наемника выбирается теми, кто не ищет сложный путь. Устранение цели происходит максимально эффективно. Наемнику плевать на свидетелей, которые могут заметить его на месте преступления. Наемнику плевать на улики. Главное для него - уничтожение цели. Остальное вторично.

Особенности Школы Наемника:

Наемнику плевать на принципы. Если цель, подлежащая уничтожению, неугодна третьим лицам, наёмник может получить вознаграждение за совершенное им убийство".

- Ясно, понятно, - скороговоркой ответил я. Сейчас меня интересовали открытые ветки прокачки. Они были разделены на четыре части, по уровням умений. Новичок, Умелец, Мастер и Профессионал. И больше половины перков были заблокированы.

"Недостаточен уровень мастерства владения оружием", - выдала Система, когда я ткнул в первый попавшийся заблокированный талант.

- Ага, ясно. Ну ладно, посмотрим, что имеется в наличии.

В ветке был единственный талант, "Болевой шок", который увеличивал болевой порог. Вещь хорошая, спору нет.

- Полезный навык, - решил я, кинув очко умений именно на эту способность. Навык замигал, и рисунок обрёл краски, прекратившись из серого в цветной.

- Эй, ты что там завис-то? - донёсся до меня обеспокоенный голос Нико.

Я замотал головой, и комната подёрнулась, растворяясь и уступая место салону машины. Очумело осмотрелся по сторонам. И удивленно присвистнул. За то время, пока я втыкал, что прокачать, Нико уже въехал во двор дома Кота. Рядом с машиной кто-то стоял. Но кто, в полумраке рассмотреть я не смог.

- Добрались, - облегченно выдохнул встречавший.

- Ага, - односложно ответил ассасин, выходя из машины.

Щелкнула зажигалка, осветив в стылом сумраке осунувшееся, заросшее щетиной лицо. А затем затлел потрескивающий огонек сигареты.

- Окурки где попало не кидать! - обернувшись, строго предупредил Кот подошедшему человеку. Он сильно хромал, опираясь на трость.

- Знаю, - беспечно откликнулся гость. - Не впервой у тебя в гостях. Блядь, как же долго я не курил.

Я вышел из машины, подходя к старому приятелю и крепко обнимая его за плечи:

- Не зря съездили, - просто произнёс я, и Гоблин кивнул, глубоко затягиваясь.

- Все верно. Не зря. Тот мешок, что я тебе передал, не проеб?

Я покачал головой.

- Ну вот и отлично, - Гоблин хлопнул меня по плечу. - Будет на что жить. А то Кот жаловался, что ты его заебал. Так что со дня на день придётся съезжать.

Кот в ответ лишь усмехнулся:

- Обе близняшки против, чтобы этот красавчик покидал мой дом. Так что тусуйтесь пока. Да и ты ещё не в форме. Вот придёшь в себя - тогда и валите.

- Спасибо, старина. Ты очень великодушен, - усмехнулся в ответ Гоблин, туша окурок и засовывая его в мятую пачку. - Признаться честно, я бы таких распиздяев как мы даже на порог не пустил.

- На то и нужны друзья, старина, - ответил Кот, хлопнув Гоблина по плечу. - С возвращением, старина.