Кот отыскался на зимней террасе. Он сидел в кресле за круглым столом, беседуя о чем-то с каким-то парнем в строгом черном костюме.

Близняшка проскользнула на террасу первой, кивнув гостю. Завидев ее, незнакомец усмехнулся и проводил ее оценивающим взглядом. Но блондинка не обратила на него ровным счетом никакого внимания. Молча прошла к столу и села рядом с Котом.

- Заходи, чего в дверях встал как неродной, - поприветствовал меня Кот. - Садись.

Он указал на кресло и пододвинул ко мне кружку, наливая из заварника черный настоявшийся чай.

Благодарно кивнув, я взял кружку с бодрящим горячим напитком. Руки предательски тряслись, так что я едва не расплескал весь напиток, пока подносил кружку ко рту. Зубы клацнули о твердое стекло и я поморщился. Глядя за моими манипуляциями, незнакомец аж присвистнул:

- Кот, да он все еще в говно. Какой с него будет толк? Наследит только. Не проще ли будет сделать все вдвоем?

- Он... - начал было Кот, но незнакомец быстро его оборвал:

- Ага, вижу, - ответил он, с интересом меня рассматривая. - Знаменитый Линчеватель. О тебе, кстати, слагают городские легенды. Чуть ли не в одиночку разьебать половину Синдиката, стереть с лица земли метамфетаминовую лабу, а затем штурмом взять базу "Цитадели"...

Гость одобрительно покачал головой, цокая языком.

- Сильно парень. Очень впечатлен.

Последнее высказывание, видимо, относилось в мой адрес. Я кивнул, рассматривая сидевшего в кресле незнакомца. Обычный, ничем не примечательный паренек с абсолютно не выражающим никаких эмоций, лицом. Короткие русые волосы, длинный, сломанный в двух местах нос, бледное скуластое лицо с синяками под запавшими в череп глазами и острым подбородком. Такого забываешь через минуту, если доведётся встретить такого на улице. Кроме одного “но”.

Признаться честно, я не думал, что после всей хуеты, что произошла с момента "игры в жизнь" меня все ещё можно чем-то удивить. Видимо, в насмешку судьба предоставила шанс. Потому что в кресле на зимней террасе Кота сидел человек, над головой которого горела звездочка. Игрок.

"Имя: Нико.

Класс: «?»

Уровень: «?»

Мне только и оставалось, что смотреть на гостя широко раскрытыми от удивления глазами:

- Ебать! - ошарашенно пробормотал я.

До этого из игроков мне довелось повстречаться лишь с Вульфом. Да и будем честными, закончилась эта встреча крайне хуево.

Незнакомец, который заметил крайнюю стадию моего удивления, лишь криво усмехнулся:

- Жизнь полна сюрпризов. Не так ли юноша?

- Кот. Он... Он…

Я попытался сказать, что гость Кота - игрок, но слова словно застряли в горле. Так что я лишь указывал пальцем в сторону лысого, глядя на него выпученными от удивления глазами, да беззвучно шевеля губами, словно выброшенная на берег рыба.

- Игрок?

Кот закончил мысль абсолютно будничным тоном. Будто видел игроков каждый день по три раза.

- Кот знает, кто я, - пояснил игрок и добавил строгим голосом:

- И перестань, блядь, в меня пальцем тыкать, будто в редкую зверушку. Так и пиздюлей получить недолго.

- А! - только и смог выдавить из себя я. - Вон чо.

Кот, оказывается, знал. Ну, понятно.

Так вот почему Кота абсолютно не удивил рассказ про игру, игроков и прочую хуету. Он прекрасно все знал и об игре, и об игроках.

И словно прочитав мои мысли, Кот загадочно усмехнулся и подмигнул мне.

- Клевый у тебя друг, Кот, - протянул Нико, откинувшись на спинку стула. - Признаться, я даже рад, что тот ебучий сбой не дал мне попасть и прикончить его.

Краем глаза я заметил как Кот и Света тревожно переглянулись.

Воспоминания о неудавшемся покушении на Прохорова накрыли меня с головой.

Перед глазами помутилось. Вспомнился пирс турбазы. Автоматная очередь, которая едва не порешила меня и Гоблина, плавание в холодной воде, отход, а затем и бег от патрулей и спецназа... И вспоминая эти моменты, где-то внутри вспыхнуло, разгораясь, пламя лютой, чёрной злобы, которое стремилось вырваться наружу и испепелить сидевшего рядом со мной игрока дотла.

Дальнейший разговор уже терял всякий смысл. И судя по реакции ассасина, он понял, что беседы меж нами не выйдет.

- Ах ты, сука! - зло процедил я.

«Калибровка арены…

Калибровка завершена.

Инициализация противника…

Никнейм: Нико.

Класс: ?.

Уровень: ?»

«Активирован режим PvP поединка».

Нико, которому, очевидно, прилетело такое же сообщение, среагировал мгновенно, быстро вскакивая с кресла.

- Ну, иди сюда, - с глумливой улыбкой произнес он, глядя на меня. - Посмотрим, чего ты стоишь на деле.

Первая атака не удалась. Виной всему была лютая ярость, которая застилала глаза. Замах был уж очень широк, поэтому Нико попросту “ушел” от удара, а я поплатился за поспешные решения тычком колена в бок. Не шибко сильным, но и этого хватило, чтобы раненая нога предательски подкосилась, и я шлепнулся на пол террасы.

- Вейк ап?

Нико не атаковал меня, дожидаясь, пока я встану на ноги. И я поднялся, вновь бросаясь на противника.

- Опять ошибка, - донесся до меня голос ассасина.

За свою оплошность я вновь расплатился полученным пиздюлем. Только в этот раз мне показалось, что по лицу мне так ебнули кувалдой. Так сильно, что разум мой на мгновение помутился, и я снова полетел на пол. Нико же остался стоять в стороне, терпеливо дожидаясь, пока я поднимусь.

- Много рандома, - чуточку разочарованно произнес он. - Очень много рандома.

В одном известном произведении говорилось: “Бывают драки и драки. Есть мгновенные стычки, в которых исход боя решается всего за пару секунд. Связка из нескольких ударов, хриплый стон — и все. Кто-то уже лежит”. Но сегодня, я обладал упорством. И лишь когда силы меня окончательно покинули, а пиздюли чуточку отрезвили, я потерял волю к победе окончательно. Тяжело дыша, с трудом сел, зло посмотрев на стоявшего надо мной Нико, и сплюнув кровью себе под ноги.

- Драться ты не умеешь от слова "совсем", - подытожил ассасин, протягивая мне руку, чтобы помочь встать. Но я гордо проигнорировал этот жест, пытаясь подняться на ноги самостоятельно. Получалось это крайне паршиво, и кабы чьи-то руки не подхватили меня и не усадили в кресло, ковырялся бы я до утра.

Краем глаза я заметил, как напряглась близняшка. Она привстала в кресле, тяжело дыша и облизывая пересохшие губы. На ее лице проступила садистская улыбка. Нико же спокойно уселся в кресло, скрестив руки на груди. Близняшка перевела на него заинтересованный взгляд и улыбнулась. Но Нико ее проигнорировал, равнодушно глядя перед собой.

- Я же просил.... - раздался за спиной расстроенный голос Кота. - Ты едва его не покалечил. Да и весь пол кровью заляпали.

- Ну не покалечил же, - равнодушно пожал плечами ассасин. - Зато смотри. Похмелье как рукой сняло. Кот, я надеюсь, что стреляет он чуточку лучше. Иначе городские слухи о нем сильно преувеличены.

Дыхание восстанавливалось постепенно. Я сипло вдохнул полной грудью, тяжело задышал.

- Ты, - просипел я. - Ты...

- Я, - спокойно ответил Нико. - Таков был мой квест.

Он развёл руками, словно говоря: ничего личного. Просто бизнес. Да и раскаяния в его голосе особо не чувствовалось.

- Иди на хуй, - с трудом прохрипел я. - Кот, этот пидор...

- Да знаю я! - резко перебил меня товарищ. - Поэтому и не хотел обращаться к нему за помощью. Как знал, блядь, что добром это не кончится.

- Добром? - взревел я. - Этот черт хотел пристрелить нас с Гоблином на пирсе. И у него бы это удалось, кабы не ебучий сбой. А ты говоришь, что это не кончится добром?

- Если ты хочешь решить возникшее между нами недоразумение, - сухо произнёс Нико, глядя на меня стальным взглядом, - предлагаю сделать это после. А пока цель у нас одна…. думаю, нам стоит заключить шаткое вооруженное перемирие. Договорились?

Он протянул мне руку. Я злобно глянул было на Кота, словно ища поддержки. Но поддержки от товарища я не получил.

- Идёт!

Я с явной неохотой пожал протянутую руку, мстительно решив разобраться с ассасином при первом же удобном случае. Только вот Система опередила мои далеко идущие замыслы:

“Вы заключили коалиционное соглашение с другим игроком. Коалиционное соглашение между игроками будет действовать до окончания совместного прохождения задания. На время коалиционного соглашения вы становитесь отрядом. Нанесение урона члена отряда будет караться внутриигровым штрафом. Убийство члена отряда будет караться лишением класса и полным обнулением игрока”.

И судя по хитрой ухмылке Нико, он знал, что такое “отряд”. И теперь мог не бояться, что я удавлю его среди ночи.

- Что значит “полное обнуление”? - непонимающе переспросил я“.

- "Полным обнулением” Система называет путевку в могилу, - спокойно пояснил мне Нико.

- Что за задание?

- В городе есть такой байкерский клуб. "Щенки", - начал объяснять мне Кот. - Не так давно они связались со мной, предложив продать крупную партию. Я поначалу отказывался от такого щедрого предложения, да вот только склад моего поставщика опустел. Так что приходится соглашаться на всяческого рода мутные аферы. Ты, Нико и Света должны будете доехать до их клабхауса и договорится о поставке. А я передам им деньги. Для того,чтобы подстраховаться, за деньгами они приедут на Ильича. Обычная практика для такого случая.

"Получено задание: "Мутная сделка".

Помогите Коту в проведении сделки по покупке оружия у байкерского клуба "Щенки".

- Ладно, - прервал Кота ассасин, вставая с кресла. - Квест получен, пора собираться в дорогу.

- А когда сделка? - полюбопытствовал я.

Кот посмотрел на наручные часы:

- Через час, - просто ответил он. - Так что ты ещё успеешь прийти в себя.