После битвы в деревне тишина вновь окутала разрушенные улицы. Лунный свет пробивался сквозь дым, падая на осколки зданий и обугленные тела симбиотов. Тенма и Ния сидели у фонтана, тяжело дыша. Кай стоял неподалёку, его глаза горели осознанием новой силы.

Он чувствовал, как мир вокруг изменился. Симбиоты отступили, но оставили после себя шлейф тьмы, которая, казалось, становилась частью земли.

— Мы не можем остаться здесь, — наконец сказал Кай, разрывая молчание.

— Согласен, — проговорил Тенма, перевязывая рану на плече. — Но куда нам идти?

— Кай, — Ния смотрела на него, её голос был усталым, но полным надежды. — Ты сказал, что знаешь, откуда эти твари. Ты же знаешь, как их остановить?

Кай задумался, а в его голове зазвучал знакомый голос Нечто.

— Ты на правильном пути, Кай. Но ответов у тебя пока нет. Ты найдёшь их. Не забывай: никому нельзя знать обо мне.

Кай крепче сжал рукоять своей катаны, сдерживая раздражение.

— Нам нужно найти того, кто за всем этим стоит, — сказал он, не оборачиваясь к своим брату и сестре.

— Того, кто за этим стоит? — переспросил Тенма, вставая. — А кто, по-твоему, управляет этими тварями?

Кай не успел ответить. Из-за обугленных домов послышался тихий, холодный смех.

— Как трогательно, — прозвучал голос, от которого по спине Кая пробежал холод.

Фигура вышла из тени, словно сама тьма решила принять форму человека. Высокий, изящный, с гладко зачёсанными волосами цвета ночи, с глазами, которые горели ярким алым светом. Он был одет в длинное чёрное кимоно с узорами, напоминающими мерцающие звёзды. В руках он держал тонкий меч, который словно пульсировал тёмной энергией.

— Кто ты? — выкрикнул Тенма, подняв свою катану.

— Я? — незнакомец улыбнулся, словно это был невинный вопрос. — Зови меня Бьякуя Момото. И мне интересны вы, герои.

Первый удар

Тенма бросился вперёд, его катана вспыхнула солнечным светом, рассекая тьму вокруг Бьякуи. Но тот даже не шевельнулся. Его меч сам подался вперёд, блокируя удар с идеальной точностью.

— Слишком прямолинейно, — усмехнулся Бьякуя, резко шагнув вперёд и отбросив Тенму ударом локтя.

Ния подняла руки, вызвав поток воды, который устремился на врага, но он одним движением меча рассёк поток, словно это был воздух.

— Это всё? — его голос был насмешливым, но не без интереса.

Кай почувствовал, как в его груди разгорается ярость. Он шагнул вперёд, свет его катаны засиял ослепительным сиянием, которое, казалось, противилось самой природе Бьякуи.

— Ты не пройдёшь дальше, — тихо сказал Кай.

Бьякуя остановился, его взгляд заиграл интересом.

— А ты, должно быть, Кай, — сказал он, словно знал его всю жизнь. — Тот, кто несёт частицу света в мире, который я скоро поглощу.

Кай не стал отвечать. Он рванул вперёд, его меч взмыл, оставляя за собой след света. Бьякуя увернулся с непринуждённой грацией, но его глаза горели всё сильнее.

— Хорошо. Очень хорошо.

Проблеск тьмы

Бой продолжался, мечи сталкивались с оглушительным звуком. Свет Кая и тьма Бьякуи спорили за пространство. Каждый удар Кая был мощным и точным, но Бьякуя был слишком быстр.

— Ты думаешь, что твой свет может затмить меня? — спросил Бьякуя, парируя удар и переходя в контратаку. Его меч обрушился на Кая с такой силой, что тот едва успел отразить удар.

Но в этот момент Кай понял, что их бой — это больше, чем столкновение мечей. Он видел в глазах Бьякуи бездну, что-то древнее и могущественное.

— Ты сильнее, чем кажешься, — сказал Кай, тяжело дыша.

— А ты слабее, чем думаешь, — ответил Бьякуя.

В этот момент что-то изменилось. Бьякуя на миг застыл, его взгляд метнулся в пустоту, словно он слышал что-то или кого-то.

— До встречи, Кай, — сказал он, убирая меч. — Это было только начало.

С этими словами он растворился в тени, оставив после себя лишь холод и ощущение, что эта встреча была лишь прелюдией к чему-то гораздо большему.

После боя

Кай опустил меч, его руки дрожали. Тенма и Ния подошли к нему, их лица были серьёзными.

— Кто это был? — спросила Ния, глядя на тьму, которая всё ещё окутывала место, где стоял Бьякуя.

— Кто-то, с кем нам предстоит сразиться, — тихо ответил Кай.

Но в глубине души он знал, что этот бой изменит не только его судьбу, но и судьбу всего мира.