После чистки первых двух уровней Конрад вышел на третий и выследил всех оставшихся чудовищных зверей, чтобы сделать то же самое. Осталось в общей сложности восемьдесят семь чудовищных зверей, и все они попали в его руки.

С этой армией он, вероятно, мог бы снести любой дом уровня виконта или ниже и заставить большинство домов уровня графа дрожать. Для такой огромной выгоды он абсолютно не колеблясь.

Конечно, если бы он не был уверен, что сможет скрыть свою причастность к внезапному исчезновению демонических зверей, он бы не посмел этого сделать.

-Время уходить.

Конрад рассчитывал собрать последнего чудовищного зверя. Затем он повернулся и быстро вышел из леса.

На окраинах изгнанные команды уже собрались, и все разделяли одну ярость.

-Мы были обмануты! Очевидно, что церковь никогда не хотела выдавать квоту!

-Они действительно думают, что могут подавить мир? Что дворянство настолько ослабло, что мы должны терпеть этот уровень издевательств?

-Верно! Эти проклятые деспоты слишком долго смотрели на нас свысока.

Из первых ста восьмидесяти участников погибли тридцать. То, что должно было стать разумным соревнованием по охоте, внезапно стоило им жизни. Как они могли не быть в ярости?

Однако, хотя они разделяли один и тот же гнев, более ясные из них не стали комментировать что либо.

Конрад тихо пробрался в собрание, ведя себя так, как будто он всегда был там, и слушал растущие жалобы.

Его глаза скользнули по периметру, ищя парней из дома Крахт, Коломана и фон Юргена. Нильс уже пришла в себя и молча встала рядом со своим старшим братом.

Увидев ее в целости и сохранности, волна облегчения захлестнула его изнутри.

-Почему императорская семья здесь, но ни один из суверенных княжеских домов не послал представителей?

Наконец спросил здравомыслящий человек, заставив всех осознать суть проблемы. Даже если младшие дети суверенных князей могли получить святое крещение различными способами, как насчет их племянников и внуков. Никто не поверит, что эти три дома не заинтересованы в квоте.

В таком случае, почему они не были здесь?

Раньше, когда они не видели ни одного из представителей суверенных княжеских домов, они все были в тайном восторге и не заботились о причине.

В конце концов, меньше конкуренции означает больше возможностей. Теперь, однако, было ясно, что суверенные княжеские дома что-то узнали и намеренно не прислали своих юниоров.

Хольгер, в частности, сгорел от ярости. Разве его отец и бабушка в настоящее время не находятся в уединении, как он мог позволить себе обмануть себя в участии в этом маскараде?

Лучше всех он знал условия предыдущих соревнований. Никогда не было более нескольких сотен зверей, в худшем случае менее десятка чудовищных зверей.

Но теперь цифры выросли до явно убийственного уровня.

Они не просто пытались лишить их квоты. Они пытались убить людей!

И теперь все будут смотреть на императорскую семью как на шутов. Потому что они повелись на то, на что не купились суверенные князья. Это была полная потеря лица!

Мысли Нильс были более простыми. Время игры закончилось, и пришло время идти домой.

Раньше она искала Конрада в толпе, но не смогла его найти. Однако Хольгер сказал ей, что он в целости и сохранности, и она не сомневалась в его способности сбежать из леса, поэтому она просто предположила, что он держится в тени.

Она была права. Используя толпу из семидесяти восьми человек, чтобы прикрыть его.

Он оттащил людей дома Крахт в сторону, чтобы использовать в качестве приманки.

-Босс, к счастью, с тобой все в порядке. На этот раз церковь святого пламени по-настоящему издевается над нами. Я не знаю, кто, скрыт за этим соревнованием, но он может быть уверен, что все не закончится хорошо для его.

Конрад, однако, был другого мнения.

-Невероятно. Единственные люди, которые могут потерять свои жизни в этой схеме, это те, кто живет в домах виконтов. Младшие в домах на уровне маркграфа и герцога достаточно сильны, чтобы сбежать с минимальным ущербом. Что касается этих виконтов, что они могут сделать? Плакать? Стонать? Так что, если они потеряли детей? Могут ли они бросить вызов церкви? Конечно, нет.

-Им придется заткнуться. Прямо сейчас эти люди возмущены, но когда придет время предъявлять жалобы в церковь, было бы здорово, если  хотя бы пара человек это сделали бы.

Парни из дома Крахт были возвращены на землю. Даже если церковь третирует их, что они могут сделать?

Время быстро прошло, и к концу третьего дня сверху поднялся синий свет, чтобы унести участников из мира призмы.

Они вернулись в комнату, где находилась призма, а епископ Альто и его коллега стояли слева и справа от призмы, ожидая их.

Как только они прибыли, голос епископа Альто отозвался эхом.

-Сначала мы проверим, что осталось от зверей на первом и втором уровне, и если вы пройдете, мы подсчитаем, кто перейдет к следующему шагу.

Многие из более слабых домов первоначально решили проглотить свой гнев. Однако, когда они услышали эти слова, они почувствовали, что их преднамеренно преследуют.

Особенно те, кто потерял родственников от атак демонических зверей, не могли сдержать себя.

-Хрень! Что тут проверить ?! Как мы могли убить так много демонических зверей? Это уже хорошо, что нас не убили. Вы на самом деле говорите о подсчете? Вы издеваетесь?

Тот, кто говорил, был великим рыцарем низкого уровня из дома виконта. Он потерял двух своих компаньонов и родственников в побеге и едва не лишился жизни.

Как он мог сдержать свою ярость? Его слова отозвались эхом в сердцах всей знати, и многие были готовы высказаться. Однако голос епископа Альто охладил их.

-Недоволен? Замечательно.

Его полусвященная сила разразилась и повалила протестующего на землю.

-Я уже говорил вам, что в церкви святого пламени, независимо от происхождения, вы должны хорошо вести себя. Неспособность сделать это приводит только к одному.

-К смерти!

У великого рыцаря низкого уровня даже не было времени визжать, пока его не раздавили в мясную пасту под действием полусвященной силы епископа Альто. Сразу все были в ужасе.

Они даже не имели права жаловаться. Жаловаться означало смерть.

-Хе-хе, ты считаешь себя великим? Черт возьми!

Рассеянные глаза обратились к источнику тех слов, которым оказался пятый принц Хольгер.

Подсознательно, за исключением немногих, все отошли от него на несколько шагов.

Епископ Альто бросил палящий взгляд на Хольгера, который встретил его взгляд с большей безудержной яростью.

-Пятый принц, ты считаешь, что освобожден от правил? Думаешь, я не посмею тебя убивать?

Услышав пугающие слова епископа Альто, Хольгер разразился смехом.

-Убить меня? Ты? Я стою здесь. Убей меня, если посмеешь.

Хольгер развел руками, словно приветствуя удар епископа Альто. Но удар так и не пришел. Вместо этого епископ Альто задрожал.

-Верно. Ты не посмеешь. Позволь мне напомнить тебе, почему.

-Я сын императора святого пламени Олриха фон Юргена, внука вдовы, Амалии Крас. Племянник верховного экзарха Адальберта фон Юргена. Не говоря о них. Даже мой старший брат, наследный принц, может раздавить тебя одним пальцем.

-Поэтому как ты смеешь меня убивать? У тебя нет сил на это. Ты только можешь говорить чушь и издеваться над слабыми, опасаясь сильных, как и любой другой второсортный мусор!

Эти слова безжалостно подорвали достоинство епископа Альто. Его щеки покраснели, лицо покраснело, и он пошатнулся.

Однако Хольгер не был удовлетворен.

-Что ты за человек? Епископ низкого уровня. Ничего более. Тебе больше тысячи лет, но ты все еще на первом шаге полу-святого священника.

-Исчерпан потенциал, скудный статус, без поддержки. Я могу оскорбить тебя, плевать тебе в лицо, а ты ничего не сможете сделать. Потому что мой дом, может убивать таких так ты по своей прихоти.

-Так что становись на колени! Вставай на колени у моих ног и унижайся, прося за свою бесполезную жизнь! Сделай это хорошо и я возможно будут снисходителен к тебе. В противном случае, когда я сообщу об этом, тебя не только убьют, но и всю твою семью! Грёбанный сукин сын! Как ты смеешь вредить имперским принцам?!

Все участники были поражены. Однако никто из них не знал, что Хольгер, новая пешка, просто следовал указаниям Конрада.