Илиана мялась в своем кресле, и ее лицо стало красным от стыда. Тот факт, что события прошлой ночи не смогли ускользнуть от внимания ее родителей и, вероятно, распространились в особняке в виде слухов и сплетен, заставил ее почувствовать, что она больше не может ходить с гордо поднятой головой в доме Крахт!

Конрад, однако, был слишком сосредоточен на том, что только что услышал, чтобы заметить ее беспокойство. Думать, что Вольфганг действительно имел смелость принять бывшего варварского вождя в качестве своей супруги, не разрушив ее совершенствование в столице империи святого пламени.

Даже те маркграфы и герцоги, вероятно, дважды подумают, прежде чем сделать такой шаг.

Но Вольфганг осмелился сделать это.

Одно это было свидетельством того, насколько он дорожил матерью Илианы.

И все же в том,в том как Замира рассказывала события, было что-то странное. Внешне казалось, что она прошла через подчинение своего племени, но в ее глазах Конрад обнаружил блеск, который, казалось, говорил иначе. Вспышка, которая беспокоила его.

-Я хотел кое-что спросить. Как именно предыдущая леди приняла твое прибытие?

Было хорошо известно, что день, когда Вольфганг принял Замиру в качестве своей супруги, был днем, когда Эльвира Лейтнер, мать Алекса, оставила мужа и присоединилась к церкви святого пламени в качестве жрицы. Но Конрад чувствовал, что в этой истории, скорее всего, было нечто большее. И действительно, следующие слова Замиры подтвердили его подозрения.

-Она никак не отреагировала. Эта женщина всегда искала предлог, чтобы праведно войти в церковь святого пламени, и в то же время повернуть своего марионеточного ублюдка против Вольфганга. Можно сказать, что никто не был более доволен решением Вольфганга, чем она.

Замира ответила безразличным тоном. Но ее слова шокировали Илиану, которая раньше не знала об этих фактах.

-Полу-святой священник, взявший ее под свое крыло, хотел использовать Алекса, чтобы взять под контроль дом Крахт изнутри. Они думали, что Вольфганг никогда не осмелится раскрыть истинное происхождение Алекса перед внешним миром из-за сильного смущения, которое может принести ему,это.

Конрад был озадачен, и его глаза сияли сомнением.

-Может ли полу-святой священник церкви святого пламени действительно так просто захватить контроль над древнейшим родом?

-В этом нет ничего нового. Церковь святого пламени всегда искала способы взять под контроль активы империи. Фактически, многие могущественные дворянские дома управляются церковью из тени. Методы, которые они использовали на протяжении многих лет, различаются, но до тех пор, пока они могут получить то, что хотят, способы получения этого не важны.

-И, по словам Вольфганга, с тех пор, как Олрих фон Юрген стал императором, власть церкви в империей росла с головокружительной скоростью. Если эта тенденция не остановится, то для разрушения неустойчивого баланса потребуется еще одно столетие.

Эти слова заставили сомнение Конрада превратиться в непонимание. И прежде чем он успел озвучить их, Илиана высказала свое мнение.

-В таком случае, почему папа так противится растущему влиянию святой супруги? Я не думаю, что он настолько ограничен, что мысль о том, что женщина захватит империю, вызовет такую реакцию у него.

На это Замира беспомощно вздохнула.

-По правде говоря, если бы у нас был выбор, твой отец искренне желает, чтобы человек такого уровня мог взять на себя управление империей. Но этого нельзя допустить.

-Любой может стать императором и церкви будет все равно. Любой, кроме дома Метце. Между церковью и Метце существует большой конфликт, потому что кажется, что у Метце есть тайный артефакт, церковь желает получить на протяжении тысячи лет.

-На самом деле, на протяжении веков они сражались в тени, и более одного раза Эльза была почти похищена церковью святого пламени. Если бы не многие скрытые святые предки дома Метце, ее нынешняя судьба была бы ужасной.

-Вольфганг даже упомянул, что десять лет назад, когда Эльза навещала своих родственников с разрешения императора, церковь нагло направила свои войска в попытке похитить ее. Многие погибли, и она была тяжело ранена. Потребовалось целых восемь лет, прежде чем она вновь появился во дворце.

-Таким образом, если Метце свергнут фон Юргена, церковь святого пламени немедленно использует это в качестве предлога, чтобы развернуть всю мощь своих сил и залить землю этой страны кровью их граждан.

Это были шокирующие новости. Но в них Конрад нашел обнадеживающую информацию. Если в ближайшем будущем он был вынужден столкнуться с церковью, по крайней мере, был шанс, что он может рассчитывать на поддержку влиятельных людей.

-Но это скучные вещи, о которых ты можешь узнать самостоятельно. Почему бы тебе не взглянуть на мой подарок?

Спросила она, скривив губы в лучезарной улыбке, которая заставляла ее очаровательную фигуру выглядеть более соблазнительно.

Взгляд Илианы и Конрада упал на бронзовую шкатулку, из которой они оба могли почувствовать ту странную, мощную силу.

-Что это такое?

Спросила Илиана, не зная, что это за подарок.

-Это защитный артефакт, очищенный вождями моего племени для их зятев в качестве свадебного подарка. Я усовершенствовала его десятилетия назад, когда стала вождем.

Объяснила она, Конрад притянул его ближе к себе и открыл крышку. Мгновенно вспыхнул ослепительный свет, обнажив миниатюрный скелет птицы с головой льва, размером с ладонь, вокруг головы кружились огони, вода и грозовые тучи.

-Какому существу может принадлежать этот скелет?

Илиана спросила в недоумении.

-Это демонический зверь Анзу. Мое племя поклонялось богу демонов Анзу и взяло в качестве тотема демонических зверей, носящих его имя. Мы превращаем кости умерших зверей Анзу в тотемы, чтобы защитить себя. Он может отразить любые атаки, военным или духовный, ниже превосходящего ранга.

Демонические звери были самым низким звеном Адского Царства. Они не были "демонами" в основном смысле этого слова, но существами, наделенными демонической кровью и способностями, часто полученными из определенной линии. И в отличие от демонов, которых можно вызвать только из Адского Царства, демонические звери заселяли некоторые области Древнего Кристаллического Мира с начала времен.

А для варваров, которые поклонялись богам демонов, эти звери рассматривались как тотемы, а иногда даже использовались как компаньоны и защитники.

Но слова Замиры не дошли до Конрада. Как только его взгляд остановился на миниатюрном скелете, его зрачки стали фиолетовыми.

Пламя вырвалось из его тела, его фиолетовые глаза сверкали демоническим светом, диковинные глифы закружились вокруг него, и миниатюрный скелет птицы с головой льва влетел прямо в его грудь, обошел его одежду и исчез в его теле.

Внезапное извержение демонической энергии застало Илиану и Замиру врасплох. Илиана была в ужасе, не зная, почему Конрад внезапно раскрыл свой самый мрачный секрет, а Замира посмотрела на него со смесью недоумения и волнения.

-Ты ... демон?

Но Конрад все еще не слышал ее. Он ошеломленно смотрел в коробку, миниатюрный скелет слился с его костями, и его сила распространилась по его плоти, крови и разуму.

Три новых источника энергии распространились внутри него, чтобы очистить его кости, плоть, кровь и дух!