Вид его старшего сына, согнувшегося перед вассалом, пронзил грудь Олриха и растоптал его достоинство. Однако, поскольку Эльмар уже вышел вперед, Олрих ничего не мог сделать.

Ярость, возмущение, но, что более важно, разочарование наполнили его взгляд, когда он уставился на своего сына. Воспитывая его с колыбели, как он мог не знать о его характере. Несколько десятилетий назад он почти поставил под угрозу свою позицию из-за женщины. К счастью, Олриху удалось переломить ситуацию и вернуть его на правильный путь.

С тех пор Эльмар больше никогда не разочаровывал его, никогда не проявляя слабости. Олрих полагал, что время и воспитание сотрут эту мягкую сторону его сына. Однако он в очередной раз оказался неправ!

Эльмар мог быть жестоким и беспощадным по отношению к тем, к кому он не испытывал чувства, но когда его просили так отнестись к его близким, у него не было воли.

Без этого уровня безжалостности, как он мог стать императором? В гонке за имперский трон быть самым талантливым совершенствующимся никогда не было главным качеством. Только бессердечие гарантирует успех!

По крайней мере, это была философия Олриха.

Он покачал головой, совершенно разочарованный. В то же время его ненависть к Юберу достигла новых высот.

Глаза Юбера поднялись от Эльмара, чтобы взглянуть на Олриха. Его властный взгляд стыдил императора фон Юргена.

-Что? Недоволен? Ты сам виноват.

Юбер начал разговор с мысленного послания.

-Если бы твой отец был еще жив, принц фон Юрген никогда бы не пострадал так легко. Даже я был бы вынужден действовать с некоторыми ограничениями. Однако, благодаря тебе, благодаря твоей черствости и жадности, он лежит на шесть футов ниже земли.

-Теперь даже это старое ископаемое не защитит тебя. По крайней мере, если твой дом не подвергнется разрушению, он не появится.

-Все это благодаря тебе, жадный дурак. Тебе следовало просто оставаться простым принцем.

Ментальное послание Юбера еще больше опозорило Олриха, который не мог спорить. Крылатый змей был совершенно прав. Три столетия назад отец Олриха находился всего в нескольких шагах от ранга скорби.

Если бы он еще дышал, он бы давно прорвался и смог бы встретиться с Юбером Войтом на равных. Однако, если бы он еще дышал, Олрих также никогда бы не сел на трон.

И благодаря как его предполагаемой причастности, так и тому, как он взял трон у предполагаемого наследника, его самый сильный старейшина все еще отказывался поддерживать его. И все же Олрих не сожалел. Ради власти и превосходства погибнут все, кто встанет у него на пути!

-У всех, кто наступит на меня, никогда не будет хорошего конца. Сегодня ты можешь смеяться, но независимо от того, сколько времени это займет, я превзойду тебя. И когда придет это время, я не буду жалеть тебя!

Ответил Олрих в своем мысленном послании.

-Будь уверен, что я лично исполню приговор. Принц Юбер, вам больше не нужно вмешиваться в это дело.

Затем он потянул Эльмара за воротник и исчез в белой дымке.

...

Тем временем по всему городу многие культиваторы наблюдали за происходящим издалека.

В церкви святого пламени лидеры небесной фракции собрались вокруг Герхарда.

-Ваше Блаженство, почему ты не вмешиваешься?

Когда крик гнева Вольфганга распространился по всему городу святого пламени, церковь действительно намеревалась сделать это и использовать возможность нанести ответный удар по императорской семье под знаменами благочестия и праведности. Однако, когда тьма Юбера распространилась, Герхард отступил назад, просто наблюдая за происходящим издалека.

-Поскольку Юбер сделал свой ход, я, естественно, больше не могу присоединиться к веселью. Независимо от причины, церковь и Войт, стоящие бок о бок, чтобы подавить фон Юргена, просто дурость.

-В любом случае, с присутствием Юбера, Олрих может только пострадать.

Окружающие экзархи кивнули в знак одобрения.

-Этому императору действительно не повезло. Кто бы мог подумать, что в критический момент появится Юбер? Он определенно не присутствовал в городе заранее.

-Удача является элементом как успеха, так и провала. Однако тут есть свои странности. Согласно привычкам Юбера, он не придет раньше, чем через несколько лет. Я подозреваю, что есть две возможности. Либо кто-то предупредил его о том, что должно было произойти, объясняя причину. Или Войты причастны к убийству мальчика.

-Возможно, именно они создали схему для ловушки императорской семьи.

Герхард был довольно близок к истине.

-После этого Войт и даже вся раса змей неизбежно взлетит до небес. Разве мы не должны найти возможность их подавить?

Герхард немедленно отклонил идею.

-Нет необходимости. Войты сами по себе не являются угрозой. С точки зрения количества святых и полусвятых, не говоря уже о нас, даже императорская семья на шаг выше их.

-До тех пор, пока он не сможет пробиться к стадии укрощения звезд. Баланс сохраняется. Но если ему это удастся...

За сто тысячелетий истории империи только один человек достиг этой стадии, объединяющий святых: основателя империи святого пламени.

После этого никому не удалось достичь этого уровня. Герхард знал свою ситуацию лучше, чем большинство. Если он не получал помощь от высокого уровня церкви, у него не было никакой надежды прорваться за всю жизнь, он уже достиг своего предела.

Что касается Юбера, он понятия не имел.

...

В доме Слезингер прогремел смех герцога Слезингера.

-Когда все сказано и сделано, нам все еще нужен тесть, чтобы справиться с ситуацией. Хорошо, очень хорошо!

Рядом с ним его жена, мать Коломана, налила ему чай.

-Единственное хорошее качество отца - его безграничная любовь к своим детям. Конечно, когда я сообщила ему о плане, он пришел, чтобы добиться оглушительного успеха.

Следуя приказу Конрада, Коломан использовал ресурсы своей матери, чтобы отправить ассасинов и координировать свои действия с Хольгером, все ради подставы Эльмара. Это была не простая задача.

Когда Коломан пришел к ней, утверждая, что под видом исправления отношений между двумя домами он подружился с пятым принцем во время соревнования и попросил ассасинов, чтобы помочь в убийстве Ансельма Крахта, матрона Слезингер была настроена скептически.

Дело не в том, что она не доверяла словам своего сына, скорее, она не доверяла Хольгеру. В конце концов, если пятый принц не был в отчаянии, как дружба исчисляемая несколькими днями, могла привести их к этому плану?

Даже когда по указанию Конрада, Хольгер совершил поездку к дому Слезингер, ночью, чтобы подтвердить, что это был их последний шанс наладить отношения с императорской семьей и будущим правителем империи, матрона Слезингер оставалась скептически настроенной, опасаясь ловушки.

Однако вскоре ненависть одержала верх над разумом, заставив ее следовать плану Коломана по предоставлению убийц пятому принцу. Согласно сценарию, после убийства Ансельма ее убийцы обернутся против капитана Хольгера и выведут его из строя, давая Крахту достаточно времени, чтобы поймать его с поличным.

Однако, опасаясь, что этого будет недостаточно, она связалась со своим отцом, предупредив его о том, что она сделала, чтобы заставить его показать себя, если дела пойдут не так, как планировалось.

Что он и сделал.

Что касается смерти ассасинов, это никогда не было частью ее плана. Вольфганг полагал, что присутствие только капитана охраны вызовет много сомнений и не даст достаточно убедительной картины. Поэтому он их казнил.