Внезапное появление императора и вопиющее прикрытие наследного принца ошеломило многих.

Какая взятка? Капитаном охраны был связан с семьей фон Юрген, подобранный самим императором и чья жизнь полностью зависела от благополучия Хольгера. Кто осмелился бы подкупить его? Подкупить его чем?

Даже Олрих не верил своим словам. Единственное разумное объяснение, которое он мог придумать, состояло в том, что кто-то надоумил самого  Хольгера послать капитана своей охраны. Или это Хольгер сам решил поступить именно так.

Но для чего? Неужели он был настолько глуп?

Аура императора оказало сильное давление на Вольфганга, заставив его сделать еще один шаг назад.

-Не волнуйся. Помощь скоро прибудет.

Конрад успокоил Вольфганга мысленным посланием, сохраняя маскировку плачущей вдовы.

Хотя он не мог сказать, кто присоединится к веселью, они создали такую прекрасную возможность посрамить императорскую семью. По крайней мере, церковь не останется без дела.

-...

Глаза Вольфганга обрели полную уверенность, когда он бросил вызывающий взгляд на Олриха. Затем он упал на колени.

-Ваше величество, всю свою жизнь я трудился ради империи, ради славы вашей семьи. Когда варвары двинулись на север, именно я получил приказ вашего величества возглавить армии и подавить их наступление.

-Когда два королевства угрожали разграбить наши города, я по-прежнему возглавлял войска и противостоял им.

-Когда…

-Когда…

-Когда…

-Наконец, когда супруга вашего величества начала формировать фракции и заражать императорский двор своими шпионами, я все еще собирал дворян, ведя их за вами.

-Хватит!

Сказал Олрих, однако Вольфганг не остановился.

-За столетия верного служения я никогда не просил вознаграждений, никогда не просил больше земли, чести или богатства. Я только хотел верно служить империи. Однако… что я получил взамен?!

Слова Вольфганга, полные энтузиазма, вызвали негодование окружающих дворян.

-Слушая любимую супругу, ваше величество взяла мою единственную дочь и племянницу под домашний арест! Позволив одной впасть в кому, а другой - испытать унижение, сделав ее горничной.

-Я спрашиваю ваше величество, это ваша награда за эти века службы?

-Ваше величество тогда позволило им вернуться домой, но когда моя дочь влюбилась в новый талант моего дома и будущую надежду; когда из-за ревности злой принц убил его во время брачной ночи, ваше величество просит меня... забыть об этом?

-Это награда вашего величества? Так ли империя платит... за века верности? Если это так, то хотя я, Вольфганг, всего лишь муравей перед безграничной властью вашего величества, этот муравей должен отвергнуть добрую волю вашего величества и бросить вызов угнетению!

Слова Вольфганга, неся силу полу святого, гремели, распространялись по всему городу и эхом звучали в ушах знати и духовенства!

-Хорошо! Очень хорошо! Тесть, я не зря тебя воспитывал!

Конрад внутренне ликовал, наблюдая за выступлением Вольфганга.

Олрих не ожидал, что Вольфганг так откровенно осмелится противостоять ему и распространит свой голос по всему городу.

Если он не сможет исправить ситуацию, то отныне Олрих фон Юрген будет известен как глупый правитель, наносящий вред верным ему людям ради предвзятости и похоти!

В тот момент, когда он уже полностью оскорбил церковь, как он мог выдержать такое обвинение?

-Вольфганг Крахт, не искажай правду и ложь! Я всегда высоко ценил тебя. Вот почему среди такого количества вассалов и чиновников, когда стране требовался кто-то, кто станет ее опорой, я отдавал тебе приоритет. Я не давал больше почестей, земель и богатства тебе потому что я понял, что ты не нуждаешься в них. Что твое самое большое желание, это бороться за процветание нашей страны.

Что касается остальных вопросов... он вообще избегал их, отклоняя разговор о них. Все верили, что прихоти Элиз были вне диких амбиций. Однако правда была в том, что большинство ее указов, по крайней мере, известных всем, были сначала одобрены им. Что еще он мог сказать?

-Вольфганг, я понимаю твою боль, но ты не должен позволять ей омрачать твое суждение и разрушать веру между лордом и вассалом! В противном случае, как ты можешь встретиться со своими предками?

-Значит, ваше величество до сих пор помнит предков дома Крахт? Хорошо, очень хорошо.

-Пятьдесят тысяч лет назад, основатель нашего дома изначально был святым и в свое время сражался со всеми под небесами, чтобы расширить территорию империи, защитить простых людей и защитить престиж императорской семьи.

-Он был мечом предков вашего величества. Но это не помешало бывшему императору поверить в клевету коррумпированных чиновников. Мой предок был казнен, его богатство конфисковано, его земли поделены между коррумпированными чиновниками, и его имя искажалось веками.

-Из суверенного княжеского дома Крахт, наш дом был понижен до уровня барона. И только спустя столетия мы смогли очистить имя предка и восстановить его до нынешнего уровня. Знает ли ваше величество, каковы были последние желания моего предка?

Вольфганг не дал Олриху времени парировать или оправдаться и продолжил.

-Его последним желанием было, чтобы его потомки никогда больше не вступали в политику страны! Что даже если страна сгорит, и никто больше не захочет ее защищать, те кто носит фамилию Крахт не должны делать шаг вперед!

-Спасибо, ваше величество, за ваше напоминание. Мы, Крахт, тысячелетиями отвергаем волю предка. Но сегодня, благодаря вашему величеству, мне напомнили об этом обещании!

-Поскольку ваше величество не желает давать нам справедливость, отныне я, Вольфганг Крахт, обязуюсь никогда больше не вмешиваться в дела империи! Отказаться от интересов страны и, как человек с низменными стремлениями, я буду жить только ради богатства и великолепия!

-Спасибо, ваше величество!

Вольфганг поклонился и, не сказав ни слова, встал, чтобы положить "Илиану" с разбитым сердцем ему на плечо, и повернулся спиной к Олриху.

Если Олрих не сможет остановить его, его репутация как императора неизбежно будет подорвана.

Более того, слова Вольфганга превратились в щиты, защищающие его и его дом. Если он умрет завтра, даже если Олрих не имеет к этому никакого отношения, весь мир обвинит его в этом!

Но когда Олрих собирался пойти на уступки и спасти ситуацию, из-под неба прогремел голос.

-Я дам вам справедливость.

Облака чистой темноты наполняли небо, прострираясь на сотни миль.

Атрибут тьмы, самый презренный и страшный атрибут святого континента, теперь дико распространен по всему городу.

Увидев это, Олрих вздрогнул.

-Кто... нет... это точно должен быть он!

Кто во всей империи в самом ее сердце осмелился бы демонстрировать свою темную силу? И тем самым плевать на церковь?

Темные облака собрались в виде двухметрового мужчины среднего возраста с черными волосами длиной до икр, длинной бородой и  серебряными глазами, контрастирующими с сокрушительными темными силами, окружающими его.

Видя его прибытие, не было ни одного человека, который не задерживал дыхание.

Он занимал второе место среди десяти великих гегемонов империи,считался повелителем всех крылатых змей и неофициальным повелителем всей расы змей. Человек, которого Олрих, до сих пор боялся.

Суверенный принц Юбер Войт!

-Фон Юрген, мальчик, давно не виделись!