Глава 4.

Дорогая Элеонора, с того дня я думаю о тебе день и ночь. Если честно, больше всего всё-таки ночью. Думаю, лучше всего перейти сразу к сути – без лишних длинных мыслительных цепочек. Поэтому я оставляю детали на твоё усмотрение.

Девушка почувствовала побуждение разорвать письмо в клочья, лишь увидев его начало, которое даже не походило на приветствие. Видимо, Пертан специально написал что-то столь провокационное. Графиня Челси сидела прямо перед ней, поэтому Элеонора просто не могла показать свой нрав. Она тихо ожесточила лицо и пробежалась глазами по оставшимся строкам:

Я думаю, что стоит пригласить Леди в мой особняк. Было бы неплохо, если бы повозка Герцога Роланда забрала вас, верно? И хочу отправить свою колесницу, украшенную Имперским гербом, прямо к вашему дому. Если позволите, я сделаю это тотчас.

Элеонора не понимала: шутит ли эрцгерцог или просто насмехается над ней. Пертан – сын Императора, а Роланд – правая рука нынешнего правителя. Так какова цель этого письма? Возможно ли, что он ведёт себя так, потому что является блудным сыном? Или просто потешается, вспоминая их неловкую встречу?

Я хочу познакомиться с вами, Элеонора. Нам есть о чём поговорить. Я устроил укрытие в отеле "Голубые крылья" в центре города, поэтому вы можете прийти ко мне в любое время. Если хотите избежать взгляда людей, можете использовать тёмную одежду и незаметный экипаж. Я заранее приму противозачаточные таблетки. С нетерпением жду воссоединения.

Ваш злодей ночи Пертан.

P.S. Если вы не хотите разговаривать, мы можем этого не делать, а задействовать лишь наши тела.

Даже последняя строчка потрясала разум. На данный момент это было ничто иное, как насмешка и предложение провести ночь вместе. И почему эрцгерцог осмелился послать ей что-то подобное? Элеонора положила руку на висок от внезапной головной боли. Она никогда не видела письма с таким содержанием. Это не любовная записка и не угрозы, а лишь нечто сумбурное и непонятное.

— Хах, – издала она вздох.

Графиня встала со своего места и подошла ближе, спросив:

— Элеонора, ваше лицо вдруг стало таким несчастным. Что-то плохое написано в письме?

Если подумать, отношения Челси и Пертана также казались сомнительными.

— Мой отец попросил меня передать его. Имя отправителя не было указано на внешней стороне конверта, поэтому я думала всё это время о его содержании. Произошло что-то плохое?

На Элеонору надвигалось чёрное облако замешательства. Думая о сложившейся ситуации, она прикусила нижнюю губу. Семья Челси, как и её собственная, близка к Императорской семье. Однако отец Графини поручил дочери передать письмо от Пертана. В таком случае, возможно он поддерживает тайные отношения с вражеской фракцией. И теперь, похоже, стоило сжечь письмо, чтобы никто не прочитал его содержимое.

— Меня преследует тот, с кем я виделась лишь один раз.

Элеонора совсем не задумывалась о формулировке собственных слов, поэтому Графиня истолковала их как любовное послание. Челси ярко улыбнулась:

— Тогда это, должно быть, действительно весело. И то, что письмо прошло через отца – удивительно!

— Верно. Его методы уникальны, – сказала девушка, терзаемая неописуемой тревогой.

Конечно, она думала о том, чтобы просто проигнорировать произошедшее на банкете, но теперь полученное письмо сделало будущее слишком непредсказуемым. Обычно, такая "абсолютная тайна" превращается в очередную сплетню и общественное достояние. Есть вероятность, что их встреча вскоре станет самой обсуждаемой в социальном мире.

Сцена раскрытия событий предстала перед Элеонорой: Пертан хвастался очередной добычей. Теперь Леди не была уверена в своей беззаботной жизни, ведь воображение рисовало ужаснейшие картины и порочные сцены. Сейчас у неё лишь один выход: встретиться с эрцгерцогом и заткнуть его.

* * *

Так Элеонора появилась перед отелем "Голубые крылья". Тихо назвав имя партнёра около кареты, она пересела в другой транспорт – украшенную повозку, что везла её прямо к цели. Сейчас леди чувствовала себя крайне неуютно, словно она стала тайной любовнице Пертана. Посещение мужского дома таким образом – обычная практика для аристократов. Странное чувство овладело ею – все обстоятельства, связанные с эрцгерцогом, были окутаны секретностью и опасностью.

Объединив всё произошедшее, император мог с лёгким сердцем назвать её предательницей родины. Однако Элеонора не могла дать осудить себя так просто. Именно поэтому она так спешила на встречу, чтобы закончить всё раз и навсегда.

* * *

Элеонора надела капюшон и натянула плащ, двигаясь по коридору. Слуга, который с первого взгляда узнал её, даже не представился. Это второй по величине и величественности особняк после Императорского Дворца, но процесс управления происходил совершенно иначе.

Вместо того, чтобы идти в гостиную, как на обычных приёмах, девушка вошла в личную спальню эрцгерцога на верхнем этаже особняка. Элеонора нахмурилась, глядя на огромную кровать с вуалью в центре комнаты. Содержание письма всё-таки не было шуткой. Неужели Пертан действительно намекал всего лишь на физическую близости двоих? В голове дамы, кажется, вдруг что-то сломалось, словно её сшибла с ног бегущая лошадь или она выпала из окна. В этот момент в мыслях появились воспоминания о том дне, и те никак не покидали её и не исчезали.

Но все же, подавив их, Элеонора тряхнула головой. Дверь в комнату открылась, а за ней послышался звук замка. Девушка даже не оглянулось. Как ни странно, тело её полностью напряглось от напряжения и дурных мыслей. Звук приближающихся шагов затих и в комнате наступила давящая тишина. Прямо за спиной стоял Пертан, который затаил дыхание. Хотя Элеонора хотела поздороваться в начале, теперь она не могла выдавить из себя и слово. Девушка чувствовала жар мужского тела даже на расстоянии.

— Ты покажешь мне лишь свою спину?

Тёплый и мягкий тон, похожий на шёлк.

Элеонора вздрогнула и пожала плечами.

— Если хочешь, можешь уже начать раздеваться.

В этот момент тело девушки отреагировало само, и она повернулась. Пертан удивленно вскинул брови, заметив гнев в глазах Элеоноры. Но эрцгерцога это не остановило. Он молча снял плащ Леди, и тот со стуком ударил о пол, оголяя плечи. Незабываемая рука обвила её талию.

— Я пришла, чтобы поговорить.

— Чтобы поговорить? Ты ведь благородная девушка, верно? Если честно, то я скучал по твоему вкусу. Но я тот ещё грешник.

— Чёрт! Прекрати так разговаривать! – вспылила Элеонора.

— Тебе нравится, не так ли? Сама знаешь, какой я злодей, – чтобы соответствовать своей репутации, Пертан говорил обжигающие речи.

— И сейчас я в логове злодея?

Эрцгерцог криво улыбнулся, не выглядя слишком впечатлённым.

— Что ж, сначала мы поговорим? Или начнём с секса?

— Конечно, я пришла просто ради разговора!

— Мы можем поговорить нашими телами.

— Нет, мы поговорим словами, – Элеонора взвизгнула, теряя терпение.

— Хорошо, тогда я спрошу языком: не хочешь ли ты провести со мной эту ночь.

— Пертан!

— Но я приготовил много всего, чтобы доставить даме удовольствие.