Находясь на последнем этаже довольно высокого здания, генерал Кларк Денил вместе с ещё несколькими офицерами наблюдал за северной заставой, где ныне и находился Лорд. К Заклинателю в этот момент как раз прибыл парламентёр, который должен был разузнать о причине атаки и выслушать требования напавших. Хотя в общем и так было понятно, что предлогом стали беглецы, прибывшие недавно в Бостон.

С виду такое решение военных выглядело как попытка решить всё без дальнейших битв, но на самом деле представители Союза попросту тянули время, чтобы войска успели собраться. Всё-таки сейчас была ещё ночь, а до рассвета оставался целый час. Слишком уж внезапно напали на Бостон…

Что же касалось других уничтоженных застав, то там сейчас находились десять групп, в каждой из которых было как минимум по дюжине воинов ступени Закалки Души. Видимо, сейчас они ожидали дальнейших приказов Лорда.

— Сколько ещё нужно времени? — спросил нахмурившийся генерал.

— Сэр, первые ударные группы уже практически готовы. Им осталось только добраться до указанных точек. Это максимум десять минут.

— Дроны также готовы. Мы в любой момент можем сделать внезапную для них атаку, что позволит дальше атаковать с наскока.

— Ясно, — кивнул Кларк, сложив руки за спиной.

И хотя больше сотни воинов ступени Закалки Души являлись действительно серьёзной угрозой, об этом генерал не переживал. Бостон был способен справиться и с большим их количеством, благо системное современное оружие имелось только у Союза и пары сильнейших альянсов. Поэтому людям Лорда приходилось использовать только то, что выпадало из монстров в качестве добычи и немногочисленное украденное.

Волновался Кларк Денил по иной причине: среди их врагов был Заклинатель. В рядах Союза Городов имелось только девять человек аналогичной ступени, но ни один из них сейчас не находился в Бостоне. Вот почему ситуация складывалась непростая.

Конечно, это не значило, что у военных нет шансов. Раньше уже случалось такое, что на города Союза нападали воины ступени истинного мастерства. Так что правильная тактика борьбы с Заклинателями генералу была известна. Защитники города без проблем могли сдерживать натиск Лорда более чем двенадцать часов, постепенно уходя всё глубже в оборону. Таким образом выигрывалось время, нужное для прибытия подкрепления из других городов, среди которых обязательно были бы и Заклинатели.

Но какой ценой? Часть города в таком случае обязательно будет разрушена. Погибнет множество бойцов, и будет утрачено немало драгоценной техники. Хотел ли этого Кларк Денил? Конечно же нет!

Вот почему он и обратился за помощью к Каю и его товарищам, среди которых также имелся Заклинатель. Однако столь скорого их прибытия генерал никак не ожидал.

Открылась дверь. Внутрь вошёл мечник со спутниками.

В обычной ситуации любых гостей, если они только не имели высоких чинов, должны были бы остановить бойцы у входа в здание. Увы, но с личными учениками такое попросту не сработало бы, поскольку все шестеро были до ужаса сильны по меркам Земли.

Обернувшись и увидев вошедших людей, генерал спросил:

— А где майор?

— Видимо, он немного отстал, — пожал плечами Кай.

Всё-таки мечник с товарищами мог двигаться в разы быстрее воинов аналогичного уровня, поэтому было совсем не странно, что Джозеф попросту не смог их догнать.

— Тогда как вы узнали, где мы? — нахмурился Кларк.

«Я полностью уверен, что никто из моих подчинённых не выдал бы посторонним точное расположение временного штаба. Тогда неужели нас так легко вычислить? — взволновался генерал. — В таком случае и Лорд с подчинёнными может обнаружить нас…»

— Общее направление майор нам сказал, а дальше мы уже сами справились. Считайте это преимуществом боевых искусств другого мира, — успокоил мужчину Кай. — Но сейчас важно не это… Я правильно понимаю, что вы специально отменили полёт?

Кларк сделал серьёзное лицо.

— Вы правы, — ответил он. — Пока город в опасности, то я просто не имею права выпускать таких сильных бойцов. Поэтому я и прошу вас помочь. Если мисс Элизия вмешается в бой с Заклинателем, то я уверен, что мы сможем прогнать Лорда и его людей.

— Какая наглость! — моментально возмутилась бывшая принцесса. — У нас был договор, но теперь вы отказываетесь выполнять его условия?

— Согласен, — произнёс Ивсим. — Разве это не лично ваши разборки? Почему кто-то из нас должен вмешиваться?

Генерал помрачнел. Ему хотелось ответить язвительно, а то и вовсе надавить аурой. Вот только с нынешними собеседниками подобное было бы слишком опрометчивым поступком. Однако и отступать он собирался.

— Договор, говорите? Вы просто воспользовались своей силой, чтобы угрожать нам и получить желаемое. Нужен был лишь повод… Так или иначе, но я не дам вам вылететь в Вашингтон, если городу и дальше будет грозить опасность. Более того, я даже воспользуюсь своим положением, чтобы для Союза Городов вы стали врагами. Так что даже если вы отправитесь туда сами, то ничего кроме боя вас там ожидать не будет.

— Любите вы рисковать генерал, — жутко улыбнувшись, подошёл к нему Кай. — Опять отрезаете себе все пути отступлению, ставя нам такой ультиматум. Но в этот раз вам повезло. Вражда с Союзом нам не нужна, но и за просто так помогать мы не будем.

— Ты собрался решать за меня? — спросила нахмурившаяся красавица, понимающая, что военным нужна помощь именно Заклинателя.

— Элизия… — произнесла Лилия, прекрасно знающая вспыльчивый характер бывшей принцессы. Положив её ладонь на плечо, блондинка покрутила головой.

— С чего ты взяла? — удивился Кай, а затем повернулся обратно к генералу. — Итак, что вы скажете?

— Конечно же, Союз будет сильно благодарен, если вы поможете решить эту проблему.

— Тогда что насчёт информации? Сможете ли вы поспособствовать тому, чтобы Союз воспользовался всеми своими связями и информационной сетью, дабы отыскать тёмную башню, о которой я говорил вчера?

— Эм… Честно говоря, я не думаю, что верхушка Союза согласится выделить столько ресурсов, ради того, чтобы просто отвлечь Лорда, пока мы расправимся с остальными его людьми.

— А если проблема с Лордом решится раз и навсегда? Скажем… его больше не будет, — улыбнулся парень. — Что тогда?

По глазам генерала всем присутствующим сразу стало понятно, что такой исход событий его крайне прельщал.

— Если такое случится, то главы Союза будут более лояльными. Вдобавок я воспользуюсь всеми личными связями и ресурсами, чтобы решение о поиске этой вашей башни всё-таки было принято.

— Вот и хорошо, — усмехнулся Кай, после чего подошёл к окну.

— Ну и что ты собираешься делать? — надменно спросила Элизия, гадая, как именно мечник попытается её уговорить на это.

Обернувшись, Кай посмотрел на товарищей.

— Я сам убью Лорда, — улыбнулся он.

Шок моментально поразил всех присутствующих, ибо каждый понимал разницу между обычным воином и тем, кто достиг первой ступени истинного мастерства.

— Старший брат, вы, должно быть, шутите? — попытался улыбнуться Цзян Юн.

— Ничуть. За эти полтора года, что прошли после турнира, я уже успел и заскучать. Думаю, пора развеяться.

— Звучит как полный бред… — холодно прокомментировала Элизия.

— Я, конечно, не знаю, насколько сильным ты стал после победы на турнире, но считаешь, что здешние Заклинатели так слабы? — поинтересовался Ивсим.

— Вроде того. Не все, конечно, но с этим я справлюсь, — кивнул парень.

Изучив более двух лет назад особую технику, дарующую возможность чувствовать ауры существ на гораздо большем расстоянии, чем могли обычные воины аналогичного уровня, Кай уже сейчас ощущал отголоски силы Лорда. Так что сделав соответствующие выводы, он и принял своё решение отправиться в бой.

В итоге отговорить юношу так и не удалось. Поэтому Лилия, Ивсим и Цзян Юн решили в случае чего попросту вмешаться в бой, если Кай будет не справляться.

Что же касалось самого мечника, то он хотел испытать себя. Последней серьёзной битвой, в которой Кай участвовал, был финал Великого Турнира. С тех пор минуло полтора года, по прошествии которых парень смог подняться на пик ступени, а также стать сильнее и в других аспектах боевых искусств. Теперь настало время проверить, насколько действительно выросла его мощь. И лучшего оппонента, нежели земной Заклинатель, взращённый на запретных ресурсах, Кай и придумать не мог.

* * *

Северная застава, установленная на мосту, была полностью разрушена. Повсюду валялись трупы солдат и куски военной техники. Тут и там бушевал огонь.

В центре всего действа расположилась небольшая группа воинов: шестеро из них находилось на уровне Создания Источника, а ещё один на начальной стадии Заклинателя.

— Забавно, — усмехнулся смазливый голубоглазый брюнет, чьи волосы были уложены назад. — Эти их танки даже не смогли пробить мой Барьер Обжигающего Пламени. Правда, вы ребятки не дали проверить его полностью. Зачем было убивать экипаж машин? Из-за вас вояки активировали взрывчатку и уничтожили танки, чтобы нам не достались.

— Простите Лорд, но, думаю, их дальнейшие выстрелы всё равно не пробили бы вашу новую защитную технику, — ответил Заклинателю один из подчинённых.

— Ладно. Неважно… Ждём, когда они ответят, — хрустнул пальцами парень. — Конечно, я был бы не против поразвлечься внутри, но тогда Союз Городов разозлится слишком сильно.

— А в город ты вряд ли попадёшь, — внезапно раздался чей-то голос.

Из-за полыхающих останков танка вышел длинноволосый юноша с необычными фиолетовыми глазами, но которого все тут же уставились.

— Что за спектакль? — недоумевая, произнёс Лорд, увидев странную одежду Кая. — Ты кто такой? Тебя послали дать ответ?

— Можно сказать и так, — улыбнулся мечник, надменно глядя на группу напавших. — Меня послали, чтобы я послал вас.

— Ты в своём уме? — приподнял бровь Заклинатель. — Хотя, можешь не отвечать… Сгори! — вытянув руку, Лорд сжал ладонь.

Вокруг Кая в тот же миг сформировалось огненное кольцо, которое моментально вспыхнуло ярким светом — кусок асфальта и даже сам воздух в той области вмиг были сожжены.

— Ты куда вообще целишься? — насмешливым тоном спросил Кай, вдруг оказавшись у края моста.

Невредимый парень расслаблено сидел на перилах, словно ничего и не произошло только что.

— Хм… а ты, похоже, даже что-то умеешь. Жаль, что язык у тебя слишком длинный. Так бы к себе пригласил, — спокойно пожал плечами Лорд, пытаясь понять, как Кай избежал его атаки.

— А зачем мне присоединяться к мертвецу?

— Что? — опешил на мгновение Заклинатель. — Неужели ты собрался убить меня? А-ха-ха-ха! Ты такой забавный! Жалкий боец Закалки Души считает, что может навредить мне, Заклинателю?!.. Дэйв, убей его.

— Да Лорд, — кивнул мужчина. — Одеяния Волны!

Законы и энергия водной стихии объяли приспешника Заклинателя, после чего тот совершил молниеносный рывок. Дэйв был сильнейшим среди слуг Лорда, поэтому большинство присутствующих смогли увидеть лишь смазанный силуэт, моментально приблизившийся к Каю. Никаких деталей различить они не могли, из-за чего оказались глубоко шокированы, когда увидели остановившегося возле Кая мужчину, у которого более не было головы.

— Неплохо. Для своего уровня ты очень силён, — внезапно захлопал в ладоши Лорд, а затем даже рассмеялся. — Но не думаешь ли ты, что смертный способен потягаться с настоящим мастером боевых искусств?!

— Мастер боевых искусств? Ты-то? — усмехнулся мечник. — Может Система и даровала тебе такой статус, но в моих глазах ты всего лишь мусор. Твои техники, качество твоих законов, твои движения, твоё тело, твоя душа — всё это мусор! Ты абсолютно ничего не знаешь о боевых искусствах! И сейчас я покажу тебе истину!

Кай сделал несколько шагов вперёд, пока не оказался в метре от полупрозрачного огромного пламенного купола, внутри которого и находился Лорд со своими людьми. Это был Барьер Обжигающего Пламени — техника высокого качества Золотого ранга, которую ранее и не смогли пробить танки. Техника Заклинателя обладала высокой прочностью, и при этом без проблем могла пропускать любые объекты, на которых оставался особый энергетический след Лорда (так Дэйв и вышел из него).

Приблизившись огненной стене, Кай приложил к ней ладонь. Ко всеобщему удивлению, это абсолютно никак не отразилось на руке парне, будто он касался простого стекла.

Оскалившись, Кай сжал кулак.

Пламенный купол моментально лопнул словно обычный мыльный пузырь…