После завершения поединков четвертьфинала был объявлен перерыв, чтобы все выбывшие участники провели дополнительные бои между собой. Требовалось это для определения призовых мест с сотого по восьмое включительно. Что же касалось выбывших четвертьфиналистов, которых осталось всего трое, то по задумке организаторов им предстояло вновь побороться друг с другом, дабы разделить места с пятого по седьмое, после того как пройдёт финальный поединок и сформируется первая четвёрка.

Таким образом, пока проходили бои уже выбывших участников, то начало полуфинала отложили на пять суток. На дополнительных поединках зрителей было не так много, как, например, во время четвертьфинала, однако уже в предпоследний день, когда на арене сошлись участники, проигравшие в одной восьмой турнира, трибуны вновь стали полными.

Сразиться друг с другом по очереди предстояло восьмерым воинам, среди которых оказалась и Лилия. По итогу красавица победила пятерых противников и проиграла лишь троим, что позволило ей занять заслуженное десятое место в Великом Турнире.

А после этого наконец должен был наступить первый полуфинальный поединок.

Ивсим против Фэнг Бао.

Сражение двух тёмных лошадок.

Чтобы увидеть его, толпы людей заполонили площадь вокруг арены ещё задолго до рассвета. А к тому моменту, когда до поединка оставалось всего пару часов, на трибунах больше не было ни одного свободного места, даже при учёте того, что многие всё ещё находились за пределами арены. Эти люди не успели заранее приобрести билеты на сегодня, но всё равно пришли в надежде, что что-то останется. Увы, практически все зрители изначально приобрели билеты сразу на весь период поединков, а те места, что остались, были распроданы в этот день за считаные минуты. Так что не успевшим пришлось отправиться в особые платные зоны в городе, где через массивы и Систему транслировалось происходящее на арене. Только так люди могли посмотреть за окончанием важнейшего за последнее пятидесятилетие события.

Наконец, подготовка была завершена, вслед за чем объявили о начале поединка.

Первым на арену вышел одетый в длинный тёмный плащ Фэнг Бао, которого толпа не очень-то активно и приветствовала. Ведь ему, как считали многие, просто повезло попасть в полуфинал из-за необъяснимой сдачи Шакса. Впрочем, парню и самому было плевать на мнение окружающих. Прошёл — и это главное.

А вот Ивсима, вышедшего через минуту, наоборот, встречали с шумом и одобрением. Всё-таки в бою с Лэй Шэнем он показал, чего действительно стоит. Сила парня более не давала повода в нём сомневаться.

Дальше судья повторил главное правило.

— Напомню. Бой продолжается до тех пор, пока кто-то из вас не сдастся или же не сможет продолжать сражаться. И прошу, постарайтесь обойтись без убийств. Лучше сдайтесь, если поймёте, что проигрываете. Всё-таки жизнь — это самый ценный приз… — тяжело вздохнул старый Заклинатель, вспомнив недавний инцидент.

Ведь тогда зрители, шокированные гибелью Лэй Ваня, направили свой гнев не только в сторону Шин Си и Клана Пламенной Саламандры, но и на организаторов — Клан Семи Клинков, за то, что те не остановили поединок. Вот только даже сами судьи не могли в тот момент вмешаться, так как правила были составлены ещё их предками. Потому что вмешательство могло повлечь за собой уже более реальные претензии, поскольку появилась бы официальная причина другим клана объединиться и надавить на Клан Семи Клинков. К несчастью, это мало кто понимал из простых зрителей.

— Что же, можете начинать! — после этих слов Заклинатель моментально покинул пределы защитного купола, воспользовавшись специальным пропускным амулетом.

В тот же миг Ивсим достал из кольца два меча, единственной особенностью которых была всего лишь крайне высокая прочность. Оба клинка, подаренных парню учителем, имели пиковое качество Золотого ранга, и являлись столь крепкими лишь для того, чтобы выдерживать отголоски законов Пути Звука. И справлялось оружие юноши с этим просто прекрасно, в отличие от клинка того же Лэй Шэня, который по итогам боя пришлось отправить в кузницу на ремонт.

Что же касалось Фэнг Бао, то его двуручный меч уже находился в руках парня.

— Нападай первым, — серьёзно произнёс он, глядя на оппонента.

Ивсим на это лишь пожал плечами.

— Поступь Разрушения, — сказал сереброволосый, а следом сорвался с места.

Фэнг Бао среагировал в последний момент, выставив свой массивный меч для блокирования удара. Клинки столкнулись, после чего по его оружию пошли мелкие трещины. Становилось сразу понятно — ещё два-три таких удара, и мечу придёт конец.

Вот только, к удивлению Ивсима, его противника это совсем не заботило. И вместо того, чтобы попытаться атаковать техниками, а не рисковать мечом, Фэнг Бао стал совершать мощные взмахи своим тяжеленым клинком.

И конечно же, Ивсим не мог этим не воспользоваться, вконец разрушив оружие соперника менее чем через минуту, из-за чего зрители поняли, что меч Фэнг Бао имеет максимум пиковое качество Серебряного ранга.

— И что теперь? — отступив, спросил сереброволосый. — Сдаваться не собираешься?

Противник усмехнулся.

— Продолжай, — произнёс Фэнг Бао, отбросив остатки разбитого клинка в сторону, словно бесполезный мусор. Это Ивсима и насторожило. Ведь мечник не должен так обращаться с главным оружием.

Вот почему парень увеличил мощь законов звука в своих клинках до предела, и лишь после этого атаковал вновь. Он приблизился, и собирался рассечь грудь Фэнг Бао, совершив взмах мечами сверху вниз крест-накрест. Увы, в последний момент всё пошло не по плану.

Из-под скрывающего фигуру Фэнг Бао плаща резко вырвались обе его руки, и не медля ни мгновения, схватили за лезвия два приблизившихся меча. Спустя мгновение из клинков вырвалась лёгкая ударная волна, которая вмиг разорвала плащ лысого парня на лоскуты.

Ивсим замер, с неверием глядя перед собой. Так же само на происходящее смотрели зрители, которые были ещё сильнее удивлены.

Перед парнем стоял возвышающийся на целую голову Фэнг Бао, чьё полуголое тело (он был одет в порванную безрукавку и короткие шорты) было полностью покрыто мистической татуировкой. Однако удивил всех не внешний вид парня, а тот факт, что он смог остановить оба клинка Ивсима голыми руками, отделавшись лишь лёгкими порезами.

Выдернув мечи, моментально пришедший в себя Ивсим резко разорвал дистанцию. Фэнг Бао же тем временем продолжал стоять на месте, медленно разминая шею и кулаки.

— Ну вот теперь можем сразиться и по-настоящему, — усмехнулся он, после чего занял типичную для мастеров рукопашного боя стойку.

— Ты не мечник, — произнёс первую мысль Ивсим, приготовившись продолжить бой.

— А разве я это когда-то говорил? — хмыкнул Фэнг Бао, а затем совершил мощный рывок. Плита в месте его старта моментально раскололась.

На этот раз скорость движения противника Ивсима резко возросла, из-за чего ему самому даже пришлось ускориться. Вот только он всё равно был быстрее, что позволило молниеносно зайти оппоненту за спину.

Увы, первая попытка атаковать сразу же провалилась. Словно имея глаза на затылке, Фэнг Бао моментально контратаковал, совершив весьма точный удар ногой вслепую. Ивсиму пришлось поспешно уворачиваться, так как простой на вид взмах противника нёс в себе не только колоссальную мощь, но и необычные законы.

«Ладно. Тогда воспользуюсь этим», — кивнул сам себе Ивсим, снова разрывая дистанцию.

— Волна Разрушения! — выпустил он едва видимую технику во врага, в которую, однако, вложил пятую часть всей энергии.

К этому моменту Фэнг Бао уже успел развернуться, но больше ничего сделать не мог. Увидев и ощутив приближающийся удар, способный раскрошить в пыль обычный двухтонный валун, парень закрыл лицо руками, а потом произнёс.

— Тело Камня: Гранит.

Кожа Фэнг Бао на миг засветилась тёмным цветом, вслед за чем атака Ивсима наконец обрушилась на него. Парня тряхнуло, а затем откинуло назад, после чего он врезался в защитный купол.

А когда всё закончилось, Фэнг Бао снова принял боевую стойку, показывая шокированной публике, что отделался лишь лёгкими повреждениями.

Техника Ивсима не нанесла практически никакого урона.

«И вот его Шакс смог поразить лишь одной стрелой?!» — моментально пронеслось в головах тысяч зрителей, которые понимали, насколько мощными являлись атаки элемента звука. Таким образом, возникало два логичных вопроса: насколько же тогда крепкое тело Фэнг Бао, и насколько могущественным был выстрел Шакса шесть дней назад?

— Хорошо, а теперь моя очередь! — оскалился противник Ивсима, совершив молниеносный взмах кулаком.

Сформированная Фэнг Бао техника выглядела как несколько крупных, размером со спелый арбуз, зелёных, но полупрозрачных кулака, скорость полёта которых оказалась невероятной. Четыре атаки в мгновение ока преодолели пару десятков метров, так что уворачивающийся в этот момент Ивсим избежал лишь трёх из них. Один из призрачных кулаков всё-таки задел юношу, врезавшись в правое плечо.

От удара парня моментально развернуло более чем на сто восемьдесят градусов, после чего отбросило в сторону. И хотя, сцепив зубы, Ивсим смог стерпеть боль и не выронить оружия, это не отменяло того факта, что теперь использовать правую руку будет гораздо сложнее. Помимо некоторых разорванных мягких тканей, юноша также ощущал боль от треснувшей кости.

На самом деле атака Фэнг Бао не была чересчур сильной, однако против Ивсима она сработала идеально. Главной его силой всегда была скорость и разрушительная мощь техник звука, однако у этого набора имелась одна серьёзная слабость — отсутствие защиты. Элемент, используемый парнем, попросту не был пригоден для обороны, поэтому ему оставалось лишь полагаться на свою невероятную скорость и способность разрушать чужие техники.

Вот только Техника Призрачного Кулака была словно специально создана для противостояния Ивсиму. Ведь помимо того, что она была небольшой, что усложняло ответную атаку для уничтожения, так ещё и двигалась с огромной скоростью, делая любое уклонения крайне затруднительным.

Впрочем, так легко сдаваться Ивсим не собирался. Вернув телу баланс, он резко приземлился на ноги, чтобы внезапно обнаружить Фэнг Бао уже практически вплотную к себе. Скорость оппонента поражала, но Ивсим не победил бы Лэй Шэня, если бы это был его предел.

Парень увеличил поток энергии для техники «Поступь Разрушения», благодаря чему ускорился ещё сильнее. Это и помогло ему вовремя увернуться от кулака Фэнг Бао, а затем атаковать в ответ.

Теперь Ивсим приблизительно понимал, какова основная сила противника. Во-первых, тело Фэнг Бао было само по себе очень крепким, но вдобавок он ещё и укрепляющую технику использовал для защиты. Во-вторых, как любой настоящий боец рукопашного боя, чьим главным оружием являлось собственное тело, парень обладал высокими физическими параметрами. Особенно выделялись, помимо стойкости, мощь и скорость, вероятно, обретённые особой техникой. В-третьих, не полагаясь на другие виды оружия, Фэнг Бао просто обязан был владеть редкими законами Пути Тела (производный от элементов Жизни и Оружия), что, собственно, сейчас и демонстрировал. Ну и в-четвёртых, судя по недавней атаке, противник обладал специфичным набором скоростных атакующих техник, нужных отвлечения и ошеломления врага, дабы Фэнг Бао мог с ним в это время сблизиться. Ведь именно сверхближний бой был его вотчиной.

Осознавая это всё, Ивсим понимал, что уже совершил ошибку, позволив противнику приблизиться. Однако даже так у парня имелось преимущество — скорость.

Таким образом, даже находясь вблизи к Фэнг Бао, где у того была более выгодная позиция, Ивсим всё ещё продолжал уворачиваться ото всех его ударов руками и ногами, попутно атакуя оппонента вторым клинком — правую руку он больше не напрягал, вернув один меч в кольцо.

Ивсим вращался будто юла, без остановки кружась вокруг Фэнг Бао. Друг Кая снова и снова избегал серьёзных атак, ударяя при этом в ответ. Увы, хотя его противник и не обладал подобной вёрткостью и скоростью, его тело всё равно выдерживало практически все атаки меча Ивсима, усиленного законами звука. После них на коже лысого здоровяка оставались лишь неглубокие, хоть и многочисленные порезы.

И так бы оно и продолжалось, если бы на вторую минуту этого круговорота Фэнг Бао не разозлился. Он словно играл в кошки-мышки, но при этом никак не мог поймать слишком быструю цель, которая его ещё и "царапала" в ответ.

— Хватит! — выкрикнул Фэнг Бао, а затем резко топнул по земле, применив технику элемента Камня.

Земля ощутимо вздрогнула, помешав Ивсиму совершить очередной удар. Парня буквально подкинуло вверх, оставив на мгновение без опоры. Это время Фэнг Бао как раз и решил использовать. Замерев на долю секунды, он сконцентрировался, вслед за чем татуировка, покрывающая всё его тело, вдруг начала светиться красным. Мышцы парня моментально вздулись — его параметры возросли.

Как только Ивсим вновь ощутил землю под ногами, он тут же сделал рывок в сторону, в последний момент едва избежав грозной атаки Фэнг Бао. Понимание того, что противник стал ещё сильнее и быстрее пришло практически сразу, отчего парень более не мог продолжать крутиться вокруг оппонента.

— Не уйдёшь! — выкрикнул Фэнг Бао, внезапно сжав ладони, вытянув их перед этим в сторону соперника. — Каменная Ловушка.

Ивсим моментально ощутил применение Закона Намерения, присущего и Пути Камня. Однако из-за того, что Фэнг Бао был напрямую связан с поверхностью арены, так как прикасался к ней ногами, то техника сформировалась гораздо быстрее, чем обычно.

Из земли вокруг Ивсима резко вынырнула груда камней, главной задачей которой было схватить и обездвижить цель. Но позволить этому произойти парень, конечно же, не мог, поэтому моментально сформировал ответную технику.

— Волна Разрушения.

Часть окружившего его камня в то же мгновение взорвалась, превратившись в песок. Ивсим вырвался из ловушки, а через миг ему вновь пришлось уклоняться от удара ногой, ведь к этому моменту Фэнг Бао опять смог сблизиться. И больше давать оппоненту возможность разорвать дистанцию он не собирался.

Таким образом, между воинами вновь началась борьба вблизи. Первые несколько секунд Ивсим всё же пытался оторваться, но все его попытки в итоге провалились. Становилось понятно, что противник теперь не отлипнет.

Уклоняться же также стало в разы сложнее, из-за возросшей скорости Фэнг Бао. Вот почему следующая минута выдалась для Ивсима самой тяжёлой. Парень продолжал уходить от атак, но, увы, всех их он теперь избежать не мог. Так что время от времени противник всё-таки задевал юношу, нанося существенный урон. В ответ же Ивсим всё так же наносил удары клинком в левой руке, используя разрушительную мощь законов звука на максимум. И хотя это и привело к тому, что Фэнг Бао был весь исполосован и покрыт кровью, на самом деле ни один из порезов не был действительно серьёзным. Прочнейшее тело лысого парня выдерживало даже такие атаки, причиняющие ему лишь небольшое неудобство.

Ивсим это прекрасно понимал. Несмотря на внешне ужасный вид оппонента, парень осознавал, что максимум чего смог добиться — это простых порезов кожи. Глубже его меч никак не мог добраться.

Вот только Ивсим не был бы полуфиналистом, если бы такое могло его остановить. Он уже имел план, и наконец настало время его завершить.

Увернувшись от очередной комбинации ударов рук и ног, Ивсим нацелил меч прямо на глаза противника. И Фэнг Бао, конечно же, заметил это. Усмехнувшись, он моментально закрыл голову руками.

Вот только это была обманка. Клинок моментально дёрнулся вниз, устремившись в правое лёгкое. Из-за этого Фэнг Бао не успевал защититься руками или увернутся, однако он всё равно был уверен, что его прочнейшая плоть, защищённая редкой техникой, сможет выдержать. Увы, но парень ошибался…

За время всех недавних стычек Ивсим успел нанести противнику порядка сотни ударов, отчего Фэнг Бао теперь практически не ощущал кожу. Этим наследник знаний Ордена Странников и воспользовался.

Ивсим нацелил меч в правую часть груди Фэнг Бао, однако метил в строго определённое место. Ведь нельзя было попасть в ребро, так как кости противника могли оказаться ещё прочнее чем кожа. Таким образом, клинок ударил как раз между ребрами, попав в то самое место, которое Ивсим уже атаковал ранее несколько раз, дабы ослабить там защиту.

Остриё меча Ивсима моментально пробило грудь Фэнг Бао, войдя в правое лёгкое на добрых семь сантиметров.

Парень пошатнулся и замер, ощутив резкую боль. А спустя мгновенье из его горла вырвался дикий рёв. Светящаяся красным татуировка стала ещё ярче, после чего Фэнг Бао взмахнул руками, сотворив мощный порыв ветра, отбросивший соперника назад. Впрочем, Ивсим особо и не сопротивлялся, воспользовавшись шансом на отступление.

Дышать стало невыносимо. Фэнг Бао припал на одно колено, резко закашлявшись кровью. Алая жидкость не только наполнила прибитое лёгкое, но и стала покидать тело, вытекая из раны, за которую парень схватился рукой. Однако это был ещё не конец.

Юноша поднялся, грозно посмотрев на побитого оппонента, успевшего удалиться более чем на сто метров.

«Так вот что он задумал… Хочет выждать, пока я не истеку кровью, и больше не смогу сражаться?» — сразу понял Фэнг Бао.

— Думаешь… такая мелочь… остановит меня? — с трудом произнёс он, а затем направил энергию к коже. — Тело Камня… Алмаз.

Кожа Фэнг Бао на миг засветилась белым, однозначно став ещё крепче. Вытекающая из раны кровь в ту же секунду замедлилась, словно ей что-то начало мешать. Однако, увы, кровотечение полностью не остановилось, так что парень продолжал терять силы с каждым новым мгновением.

Игнорируя боль, Фэнг Бао вновь занял стойку для атаки. Удар рукой, после чего в воздухе вспыхивает целый десяток Призрачных Кулаков.

На этот раз Ивсим находился гораздо дальше, поэтому успевал увернуться. Вот только это вновь была лишь отвлекающая атака.

Осознавая, что может скоро потерять все силы и проиграть, Фэнг Бао решил действовать радикально. И для этого он воспользовался знанием, полученным во время прошлых стычек с Ивсимом. Поскольку каждый раз, когда тот уворачивался от ударов оппонента, у Фэнг Бао возникала мысль, что противник каким-то образом может видеть все его атак, включая даже те, что находились вне радиуса зрения Ивсима.

И вот тогда Фэнг Бао задумался…

Сложив руки вместе, словно собираясь помолиться, парень вдруг припал к земле, ударив по ней ладонями.

— Дрожь Земли, — активировал он технику, после чего поле боя встряхнуло.

А затем последов ещё один толчок, а потом ещё и ещё. Тряска, охватившая всё под куполом, усиливалась с каждой новой секундой, становясь всё сильнее. В эту технику, обычно полезную в боях против множества врагов, Фэнг Бао вложил не менее сорока процентов всей своей энергии.

Вскоре арену накрыл мощный грохот, заглушивший даже часть зрителей в первых рядах.

К тому моменту как Ивсим сумел увернуться от Призрачных Кулаков, он уже ощутил первый толчок. А когда тряска усилилась так, что без использования энергии даже воину уровня Формирования Меридиан, коим парень и был, не удалось бы устоять на месте, то сереброволосый разгадал замысел соперника.

«Так он понял… Бездна! Из-за этого грохота я не слышу практически ничего другого! Дерьмо! — пронеслось в голове парня, который всегда полагался лишь на слух, а не на зрение, как остальные. И теперь его основной способ ориентации оказался подавлен. — Сконцентрируйся! Ты должен игнорировать грохот, и отыскать звук врага…»

Прошла всего секунда, понадобившаяся Ивсиму для достижения состояния полной сосредоточенности.

«Демоны! — вдруг подумал он, наконец услышав приближение Фэнг Бао. Оппонент был практически рядом. — Если сейчас потеряю сосредоточенность, то не смогу его обнаружить. Но по-другому мне не победить… А раз так!..» — Ивсим резко сцепил зубы.

Парень моментально поменял клинок, подаренный учителем, на один из тех, что купил в Клане Громового Змея. Энергия и законы сразу же хлынули в оружие, сформировав крайне сложную структуру.

— Песня Полного Разрушения, — активировал технику Ивсим, как только Фэнг Бао очутился в радиусе десяти метров.

Клинок низкого качества Золотого ранга, использовавшийся как проводник, моментально разрушился от отдачи, а затем на свободу вырвалась крайне могущественная сила. Фэнг Бао не успевал уйти из-под атаки, поэтому, заняв защитную стойку, моментально возвёл вокруг себя каменные стены…

Когда всё закончилась, арена затихла. Поражённые до глубины души зрители смотрели на последствия столь мощной атаки. Во-первых, стены перед Фэнг Бао смело, словно те были сделаны из бумаги, а самого парня буквально вбило в землю. Кроме того, он теперь был ещё больше покрыт кровью, а одна из его рук приняла крайне неестественное положение. А во-вторых, пройдясь по Фэнг Бао, Песня Полного Разрушения не остановилась на этом, и продолжила свой путь, разбившись об защитный купол. И то, что после этого на небольшом его участке появилось множество трещин не на шутку напугало как зрителей, так и судей.

Осознав, что всё закончилось, Фэнг Бао зашевелился. Парень медленно выбрался из проделанной собою же ямы, прекрасно ощущая все многочисленные внутренние повреждения. Вот только даже после такого удара его сверхпрочное тело выдержало.

Посмотрев вперёд, он увидел шатающегося и покрытого кровью Ивсима, который также пострадал от отголосков своей же техники. Всё-таки Песня Полного Разрушения даже для членов Ордена Странников была крайне могущественной, из-за чего применять её могли только Заклинатели. И хотя юноша использовал как проводник клинок, вместо того чтобы сотворить технику рядом с телом, его всё равно сильно потрепало отдачей. Спасла лишь линия крови, даровавшая парню с рождения очень прочные кости и внутренности (не путать с крепкостью тела Фэнг Бао).

Тем временем подземные толчки хоть и стихли, но всё ещё продолжались, создавая мощный грохот. Ивсим стоял на месте, когда его слух всё-таки уловил шаги приблизившегося противника.

Парень улыбнулся, протянув правую ладонь.

— Ты самый неудобный для меня противник, с которым я когда-либо встречался, — произнёс он, а затем добавил: — Я сдаюсь.

Фэнг Бао, который также был сильно ранен, но при этом всё ещё имел силы для сражения, крепко пожал протянутую руку, тоже улыбнувшись. Отвечать же он ничего не собирался, так как говорить с пробитым лёгким ему попросту было тяжело.

Таким образом закончился первый поединок полуфинала.

Исчез купол, целители поспешили на арену…

***

Вскоре день закончился. Начался новый. Наступило время следующего поединка.

Кай против Шин Си.

Конечно, после убийства саламандром Лэй Ваня многие желали его дисквалификации, однако на самом деле Шин Си не нарушил правил турнира. Поскольку убийства были запрещены лишь во время первого этапа, так как почти пятьдесят тысяч учеников могли попросту устроить в Дальних Пустошах бойню. Что же касалось третьего этапа, то здесь поединок заканчивался лишь в случае, если кто-то сдастся, или же когда один из соперников не сможет больше продолжать бой. И логично, что к последнему относилась и смерть.

Причинами же такого правила стало понимание предков, придумавших третий этап Великого Турнира, что в боях один на один не всегда возможно избежать смерти. Например, если бы сошлись два противника, имеющих существенный разрыв в силе, то более сильный мог бы просто случайно убить оппонента, не рассчитав силу. Таким образом, убийства не были запрещены, что и позволило Шин Си пройти в полуфинал.

Однако полностью с рук парню это не сошло. Во-первых, на него оказалась направлена ненависть подавляющего большинства учеников других кланов. А во-вторых, из-за смерти Лэй Ваня отношения между кланами Пламенной Саламандры и Громового Змея ухудшились ещё сильнее.

Так что не было удивительным, что когда Шин Си вышел на арену, то, не считая учеников его же клана, все остальные освистывали парня, изливая на него потоки словесной грязи. Саламандр же в ответ просто улыбался, надменно глядя на десятки тысяч зрителей, отчего ещё сильнее всех злил.

Однако уже очень скоро арена вновь затихла. Потому что прошло уже три минуты, а оппонент Шин Си — Кай, так и не появился.

— Ха-ха-ха, этот урод только убегать и может! — рассмеялся саламандр. — Слабак! — выплюнул он, а затем посмотрел на судью. — Скоро его дисквалифицируют? Мне надоело ждать!

Относительно молодой мужчина в гербовой одежде Клана Семи Клинков, стоящий неподалёку, ничего не ответил.

— Эй! Не игнорируй меня! — разгневался Шин Си, не выказывая абсолютно никакого уважения перед Заклинателем срединной стадии.

— По правилам у полуфиналистов есть полчаса на прибытие, прежде чем их дисквалифицируют, — всё-таки ответив, скривился судья. Он, как и многие, тоже ненавидел Шин Си. — Так что жди.

«Вот же ж тварь бесталанная! Ну ничего, когда стану Заклинателем, то найду и брошу ему вызов. Потом посмотрим, как он будет меня игнорировать!» — усмехнулся саламандр.

Таким образом все стали ждать, пока представители организаторов вовсю искали Кая в городе. Никто не мог поверить, что столь самоуверенный парень решил сбежать. Так что некоторые даже стали подозревать, что с мечником могло что-то случиться. И конечно же, в таком случае все подозрения сразу же падали на ненавистного Шин Си.

Когда прошло двадцать минут, и члены Клана Семи Клинков уже не знали, где искать Кая, поскольку даже Улия не знала, куда делся брат, то общее настроение на трибунах стало мрачным. А когда до критического момента оставалось менее пяти минут, то небольшое количество людей даже покинуло арену. Всё больше и больше зрителей приходили к выводу, что поединка всё-таки не будет.

— Что и требовалось доказать, — поднялся с земли Шин Си. — Со мной эта трясущаяся от страха мерзость ни за что не захочет сражаться. Не вижу смысла тянуть ещё дольше.

Судья хотел было сразу же возразить, сообщив, что осталось ещё три минуты, но внезапно раздался чужой голос.

— С тобой вообще мало кто захочет сражаться, чтобы не испачкать руки в такой куче дерьма, как ты, — услышал из-за спины Шин Си.

Появление Кая практически никем не было замечено, что было не удивительно, ведь от парня не исходило совсем никакой ауры, словно он был простым смертным. Никто не понимал, почему они не могут ощутить ни капли силы внутри парня, пока в это же время Элементалисты всех кланов с изумлением в глазах смотрели на юношу, кое-что осознав…

Быстро обернувшись, Шин Си сначала разозлился, но затем расплылся в хищной улыбке.

— Я готов, — обратился Кай к судье.

— К смерти? — почему-то вырвалось у саламандра, на что его соперник лишь хмыкнул и посмотрел на него как на вонючую кучу мусора.

Рядом с главным гением Клана Пламенной Саламандры моментально вспыхнуло пламя. Парня действительно задело поведение Кая.

Заклинатель же вновь проигнорировал Шин Си, а затем кивнул.

— Хорошо. Тогда можете начина… — прежде чем мужчина договорил, Кай уже совершил рывок.

Шин Си, как и многие зрители, опешил от такой внезапности, из-за чего и поплатился длинным тонким порезом на щеке, а также несколькими локонами своих огненно-красный волос. Однако Кай не собирался давать саламандру ни мгновения продыха, вновь атаковав.

Вот только в этот раз Шин Си всё же увернулся, среагировав куда лучше. Злость за частично пропущенную атаку разбушевалась внутри него, придавая парню больше сил. Саламандр сразу же создал Технику Пылающих Когтей, ударив в ответ.

Но Кай спокойно уклонился, продолжив напирать. Меч Водной Глади порхал в воздухе с огромной скоростью, вынуждая саламандра всё больше уходить в защиту, забывая об атаке. Кай попросту не давал Шин Си ответить, действуя невероятно грамотно.

В конце концов личному ученику это надоело, после чего он сформировал ещё две техники. Огненный Покров тут же защитил тело парня, а затем рядом появилось несколько пылающих сфер, готовых взорваться в любой момент.

Поначалу саламандр старался держать дистанцию, забрасывая Кая огненными сферами. Однако этим он ничего так и не добился, так как каждый раз противник Шин Си буквально предсказывал, куда тот направит атаку, снова и снова избегая атак.

В какой-то момент главного гения Клана Пламенной Саламандры так разозлило то, что он никак не может попасть по врагу, который с каждой секундой становится всё ближе, что Шин Си решил поступить более радикально.

— Сдохни! — вновь создал, а затем послал он вперёд сразу десять шаров Техники Звёздных Вспышек.

Прогремел мощный и ослепительный взрыв, встряхнувший всю арену. Когда вспышка наконец исчезла, то зрители смогли увидеть невредимого Кая, который предугадал атаку, вовремя отскочил в сторону от эпицентра взрыва, а потом использовал Холод Пустоты и Ки меча для защиты.

И только после этого все наконец смогли ощутить его ауру.

Ауру воина ступени Закалки Души.

На самом деле Рун’Тан узнал, какие условия нужно выполнить для эволюции линии крови Кая, уже через несколько часов после гибели Лэй Ваня. Таким образом, все прошедшие дни мечник занимался окончательным прорывом.

Однако сделать это он решил в той же самой пещере, в которой до сих пор находилось скопление законов пространства. Ведь Кай помнил, что именно во время прорыва душа лучше всего воспринимает законы, чем и решил воспользоваться, даже купив для этого дополнительную Частицу Мудрости Пути Меча.

Помог же Каю с перемещением в Дальние Пустоши не кто иной, как Шакс.

Сам прорыв занял у парня примерно четыре дня, а добавив к этому время на перемещение, то становилось понятно, почему Кай чуть не опоздал на поединок. Однако теперь парень по праву мог считаться тем, кто прошёл наиболее качественный прорыв на ступень Закалки Души на Саахе со времён Божественной Империи Бельтейз. И это дало ему огромное усиление.

Во-первых, благодаря открытым акупунктурным точкам и узлам души Кай теперь мог хранить в теле гораздо больше энергии. А вместе с увеличившимся запасом Ки, также возросла и её плотность, что позволяло техникам парня стать сильнее. Вдобавок Кай открыл все точки и узлы, расширив их на максимум, из-за чего его фундамент оказался максимально прочным. Благодаря этому в будущем юноше будет проще идти по пути развития, чем остальным.

Во-вторых, как и любой другой воин этой ступени, Кай приобрёл невидимый энергетический покров. Всем было известно, что после ступени Закалки Разума тело человека больше не может стать сильнее. Однако при этом его параметры всё равно продолжали расти вместе с развитием. Получалось так именно из-за того, что на уровне Открытия Акупунктурных Точек запас и качество энергии воина сильно возрастало, вслед за чем она начинала влиять на параметры. И происходило это как раз из-за энергетического покрова, который, действуя словно особое усилительное поле, повышал физические характеристики воина. И чем большим становился запас энергии у человека, тем больше энергетический покров его усиливал.

Ну и в-третьих, Кай был единственным на Саахе, кто открыл сто двадцать скрытых акупунктурных точек так рано, что дало ему огромное преимущество. Обычно эти точки открывались сами по себе, когда человек прорывался на ступени Заклинателя и Элементалиста. Собственно, поэтому шестьдесят скрытых точек и были зелёного цвета, а ещё шестьдесят — синего. Первые давали Заклинателям способность «Проявление Души», которая у каждого была уникальной. Вторые же шестьдесят скрытых точек даровали Элементалистам умение полностью скрывать свою ауру, становясь неотличимым от обычного смертного человека. Вот почему высшие старейшины кланов сильно удивились, увидев эту способность у какого-то паренька.

Что же касалось «Проявления Души» Кая, то ею оказалась способность под названием Предельная Концентрация. И именно её парень испытывал когда-то в Алькее, например, во время сражения с Кияном, или во время медитации перед Вратами Секты Упавшей Звезды. Только теперь Кай имел более качественную версию, и мог контролировать её.

Предельная Концентрация временно позволяла ему идеально видеть всю картину боя в целом, и каждую её деталь в частности, и исходя из этого максимально эффективно продумывать все свои следующие действия. Эта окрыляющая лёгкость, что появлялась в теле Кая на время действия способности, также позволяла предугадывать все шаги противника наперёд.

Используя Предельную Концентрацию, Каю казалось, что он попросту не может совершить ошибку, действуя идеально будто робот. Кроме того, это умение было также полезно и в обучении, будь то техникам, или даже законам.

У проявления души Кая имелся лишь один минус — ограничение по времени. Парень мог использовать способность только в течение десяти минут за день. Вот почему он сразу же атаковал Шин Си, желая закончить бой раньше, чем выйдет время действия Предельной Концентрации.

Тем временем трибуны всполошились, ощутив ступень Кая. Ведь все зрители помнили, каким опасным он был лишь на уровне Закалки Головного Мозга. Тогда насколько же сильным он должен быть сейчас?

— Думаешь, что на жалком уровне Открытия Акупунктурных Точек ты теперь мне противник?! — выпалил Шин Си. — Не зазнавайся, ублюдок! Дыхание Саламандра!

В следующий миг целое море огня разбушевалось под куполом, стремясь уничтожить всё на своём пути. Было видно, что энергии на технику личный ученик не пожалел.

Вот только когда пламя через пару минут стало стихать, все смогли увидеть закованную в лёд неподвижную фигуру. Однако вскоре лёд треснул, и, превратившись в воду, вновь обернулся мечом.

Кай стоял абсолютно невредимый.

— Видимо, ты кое-чего не понял, — холодно произнёс он. — Помнишь, что это?

Юноша отодвинул высокий воротник одеяния ученика Клана Морского Дракона, шокировав всех, включая противника. Ибо на шее Кая находился подавляющий ошейник, который когда-то ему надел лично Шин Си. И в действительности Кай носил его уже более чем полтора года, используя всё это время в качестве "утяжелителя" для тренировок с энергий.

— Кажется, наконец-то пришло время его снять, — оскалился мечник.