Прошло более десяти часов с момента завершения боя. Кай наконец очнулся.

Продрав глаза, он уставился на серое безоблачное и будто ненастоящее небо. Прислушавшись к себе, парень понял, что теперь он в полном порядке. Руки отрасли, энергия восстановилась, а духовная выносливость снова была на пике. И как его только не убил кто-то за такое время?..

Наконец поднявшись, Кай осмотрелся. Он находился в пустыне. Вот только в другой. Скалистой и абсолютно безжизненной. Кроме этого, он наконец осознал, что вокруг всё заполнено негустым тёмным туманом, который, однако, был намного мощнее того, что находился в Глубине под Удийном. От этой Инь, кстати, Кай всё время защищался подсознательно, разгоняя её при помощи Поля Превосходства.

«Старик, где мы?»

«Похоже, внутри пирамиды находиться полноценный пространственный карман», — ответил Рун’Тан.

Кай сконцентрировался на законах пространства. Успокоил мысли. Прислушался и… ничего не ощутил.

«Если с этой стороны тоже есть трещина, то меня выкинуло явно не возле неё, — покачал он головой. — Что ж, тогда остаётся только искать…»

Таким образом, Кай отправился в путь.

Полтора дня он блуждал по пустыне, пока наконец не наткнулся на одну из «силовых линий». Этот пространственный карман оказался настолько качественным, что даже энергетическому зрению Кая было сложно увидеть его структуру. Но так или иначе, он нашёл зацепку, так что дальше шёл уже вдоль этой линии.

Кай двигался не спеша. Он полностью скрыл ауру и присушивался, в том числе и духовно, ко всему вокруг. Ведь не хватало ещё встретиться здесь с кем-то. В таких местах явно ничего хорошего не было…

Спустя несколько часов Кай вдруг увидел яркую вспышку на горизонте. Он направился в ту сторону, и уже через несколько километров стал ощущать доносящиеся того места колебания энергии. Становилось сразу понятно, что некто сражается.

Перед Каем образовалась дилемма. Идти или не идти?

В конечном счёте, приготовив Маску Великого Лжеца, он решил пойти вперёд. Всё-таки, вероятно, это был его единственный шанс понять, как выбраться отсюда. Ведь ни артефакт переноса Кая, ни Сфера Пространства Рун’Тана никак не могли помочь покинуть это место. Это странное пространственное измерение было выше их уровня, и даже превосходило по качеству Скрытую Долину Айве.

Много времени дорога не заняла. Ужасная по своей мощи битва однозначно была центром внимания всего вокруг, так что использовать технику движений Кай не опасался. Вскоре он добрался до края огромного каньона, на дне которого, почти в тринадцати километрах от парня, и происходило сражение.

Обычно бои мастеров высоких ступеней сопровождались колоссальными разрушениями вокруг них. Каждая атака тех же Элементалистов или Священных Лордов создавала такой выброс силы вокруг, что наблюдать за такими поединками было принято как минимум с нескольких километров.

Однако ничего подобного сейчас и близко не происходило. Оба сражающихся мастера атаковали друг друга, однако единственными последствиями их ударов для окружающего пространства были лишь яркие и неопасные вспышки энергии. Ни взрывов, ни чудовищных ударных волн, ни массовых разрушений…

Всё это говорило лишь об одном — мастерство сражающихся было настолько велико, что каждая их атака была направлена исключительно на противника. Ни капли энергии или законов не уходило в никуда. И даже если враг уклонялся, то выпущенная впустую атака, способная сровнять с землёй целый город, буквально затухала, а вложенная в неё сила полностью возвращалась к владельцу, сразу перенаправляясь на создание новой техники. Для чего-то подобного требовалась огромная концентрация, неимоверный уровень контроля энергии и законов, крайне сильное духовное восприятие и фантастическое мастерство.

Впрочем, всё это Кай узнал лишь со слов Рун’Тана. Ведь самостоятельно он даже увидеть сражающихся не мог. Те двигались на запредельных скоростях. От воинов не оставалось ни остаточных изображений, ни шлейфа техник. Не было даже просто размытых образов, которыми Кай обычно видел движущихся Элементалистов. Стороннему наблюдателю могло даже показаться, что здесь и вовсе никто не сражается, а появляющиеся время от времени вспышки формируются сами по себе.

Однако, кроме бьющихся мастеров и самого Кая, здесь находились ещё люди. Да, это были представители именно человеческой расы. Заклинатели, Элементалисты и пара десятков Священных Лордов. Всего около трёх сотен воинов, что стояли неподалёку от места битвы.

Каждый из них был защищён мощным барьером от возможных атак со стороны сражающихся, однако при всё при этом наполняющий всё измерение тёмный туман легко проникал сквозь эту защиту. По бледным болезненным лицам людей можно было понять, что их тела уже давным-давно пропитаны губительной силой Инь, которая делала их гораздо слабее, чем они должны быть. Вот только, судя по всему, какой-то способ для поддержания жизни с пропитанными тёмным туманом телами люди всё же нашли. Ведь жили эти воины здесь уже не первую эпоху.

Собственно, они и являлись узниками пирамиды. И, кажется, Кай понимал, почему.

Кроме болезненной из-за Инь внешности и необычных традиционных одежд местные жители выделялись лишь одним — на шее каждого из них красовалась небольшая татуировка пяти разноцветных связанных друг с другом глаз, среди которых особенно сильно выделялся тот, что обладал светло-голубым цветом. На лицах самих воинов были похожие глаза, которые очень напоминали…

Напоминали Каю правый голубой глаз Гринроу.

Как оказалось, люди не просто наблюдали за сражением. Они ждали. Ждали нужного момента.

Почти минуту спустя вперёд вышел невысокий морщинистый старик — Священный Лорд десятого уровня и по совместительству сильнейших среди них. Он что-то выкрикнул толпе, а затем достал непонятную вещицу. Аналогичные артефакты вынули и все остальные, после чего подняли руки. Предметы засияли, а затем из них в землю стали выстреливать лучи. В тех местах, куда они попадали, появлялись духи разного уровня сил и стихий. Объединяло их только три вещи: на всех них губительно воздействовала Инь; все они старались сжимать свои тела, чтобы принять гуманоидную форму, сотканную из их элемента; каждый из духов покорно приклонял колено, как только на них падали взгляды сияющих голубых глаз собравшихся здесь людей. Узники пирамиды отдали призванным существам приказ, после чего те стали в круг.

Пять сотен духов одновременно высвободили свои силы. В центре круга появилась сияющая сфера, из которой в сторону места сражения выстрелил луч. Казалось, он не должен ни в кого попасть, однако свою цель атака нашла.

Кай наконец увидел одного из сражающихся мастеров. Им оказалась прекрасная девушка в чёрном платье и с длинным алым клинком, что парила в воздухе. Небесный Монарх начальной стадии.

Атака духов сковала воительницу, которая никак не могла уклониться. Рядом с ней появился противник: высокий мужчина в тёмно-фиолетовом одеянии, с когтями на руках и ногах и парой фиолетовых рогов на голове. Это был император Ниагалы — Кирос Похититель Душ. Пиковый Небесный Монарх.

Оба воина легко отгоняли тёмный туман от себя.

— Это конец, — раздался голос мужчины, излучающий подавляющую мощь. — Сдайся и подчинись мне, или я должен буду убить тебя.

Девушка окинула Кироса презрительным взглядом.

— Жалкий мусор с никчёмным талантом. Без своей игрушки ты даже и пальцем не смог бы меня коснуться, слабак, — насмешливо произнесла она. — Не тебе предлагать мне подчиниться.

Слова красавицы могли бы показаться слишком преувеличенными, ведь её противник был на целых три ступени выше, а также являлся императором могущественной империи, однако Кай понимал причину такого ответа. Девушка обладала десятибалльным фундаментом. Кирос же имел только 7.6 балла. Конечно, когда-то он однозначно являлся Великим Гением (9), но пройти путь от Закалки Души до Небесного Монарха и при этом не потерять в качестве фундамента — было практически невозможно. Вот почему даже во всей Ойкумене было почти нереально найти Небесных Монархов, чей фундамент был бы выше восьмёрки.

— Ты не рискнёшь меня убить, так как боишься мести, — добавила девушка. — Моей маме ничего не стоит прихлопнуть тебя, словно обычное насекомое.

— Ты права, — вдруг усмехнулся Кирос. — Во внешнем мире я бы тебя и пальцем не тронул. Однако… эта пирамида полностью отрезана от него. Никто и никогда не узнает, что ты была здесь! — оскалился он.

Больше ждать мужчина не собирался. На его предложение наплевали, так что оставалось лишь убить девушку. Кирос покрыл правую ладонь чёрным пламенем Инь, а затем совершил молниеносный рывок вперёд. Приготовив руку для удара, он уже практически добрался до противницы, как вдруг её тело покрылось кровавыми узорами.

Кирос, а также те люди внизу были изумлены. Они считали, что девушка скована как физически, так и духовно. Однако каким-то образом она сумела разбить часть оков, применив технику линии крови.

Остановиться император не успел, лишь выставил защиту. Мгновением спустя тело девушки взорвалось кровавым бутоном. Самоуничтожение красавицы породило такую мощь, что смело всех. И Кироса, и людей с пятиглазыми метками, и даже Кая. К счастью, последний оказался слишком далеко, чтобы как-либо пострадать. Его только откинуло.

Однако остальные так легко не отделались. Почти одну треть узников пирамиды убило, несмотря на духов, попытавшихся их защитить. Но большую часть удара на себя принял, конечно же, Кирос. Весь окровавленный, он сейчас лежал в глубоком кратере, что был сотворён его упавшим телом. Император выглядел ужасно. Его правую кисть превратило в месиво, а левую ногу оторвало. На груди Небесного Монарха появилась жуткая рана. Были буквально видны его оголённые рёбра и даже само сердце, что билось в нарушенном ритме.

Но так или иначе, Кирос остался жив. Его тело было слишком прочно, а подобные раны не могли убить воина такой высокой ступени. Мужчина зарычал, а затем взлетел и выпустил до предела свою ауру, накрывшую область с радиусом в пятнадцать километров.

Кай моментально оказался подвергнут чудовищному давлению. Его кожа начала рваться, глаза лопнули, кости сломались, а кровь стала вскипать. Не помогала ни собственная аура, ни Поле Превосходства. Чтобы выжить парню пришлось открыть Врата Регенерации и Врата Стойкости, активировать Буйство Жизни и использовать сразу пятьдесят лет энергии души, дабы усилить регенерацию.

Однако это было не всё. Имелось ещё кое-что, что являлось куда более страшным — Кирос нашёл Кая. Парень моментально осознал это. Из-за давления, вбившего его в землю, двигаться он не мог. Но Маска Великого Лжеца уже находилась на лице Кая, так что медлить с её активацией он не стал. Главное, на что он надеялся, это чтобы артефакт подействовал на императора Ниагалы…

Заметивший присутствие некоего смертного Кирос вдруг ощутил, как тот резко телепортировался на несколько километров дальше, а затем его аура исчезла. Мужчина менее чем за секунду добрался до нужного места, по пути подобрав оторванную ногу, где обнаружил крупное кровавое пятно, медленно растворяющее под действием тёмного тумана. Не успело пройти и пары секунд, как от погибшего смертного ничего не осталось.

«Моя аура убила его? Но откуда здесь смертный? — удивился император Ниагалы, чья разорванная грудь восстановилась уже наполовину. Регенерация Небесного Монарха была чудовищной. — Что происходит?»

Вдруг голова Кироса прострелила болью. Мир перед его глазами закружился, сознание начало затухать, а контроль над энергией пропал. Находящийся в десятке метров над поверхностью мужчина упал.

Через несколько секунд дикая слабость исчезла. Кирос поднялся, схватившись за голову, боль в которой утихала.

«Последствия атаки? Задело и голову? — пытался понять он. — Неужели ощущения ауры смертного — это всего лишь галлюцинация? Было бы логично, но я ведь так чётко её ощутил…»

Кирос взглянул на то место, где умер неизвестный ему смертный. Никаких следов этого там не осталось.

Покачав головой, Небесный Монарх снова взлетел, после чего вернулся к каньону.

* * *

Кай бежал со всех ног. Маска Великого Лжеца сработала на Киросе, и как только тот свернул свою ауру, то освободившийся парень, временно невидимый ни для кого, сразу же направился прочь от каньона. Двигался он в ту сторону, откуда и пришёл. Действовать артефакт будет ещё сутки, так что требовалось уйти как можно дальше, а затем скрыться.

Гипотеза Кая подтвердилась. В этом измерении не было никаких монстров или ещё каких-либо опасных существ, кроме тех людей, их духов и Кироса. Поэтому больше он не опасался использовать технику движений, из-за чего спустя семь часов бега на максимальной скорости, преодолев более семи с половиной тысяч километров, достиг границы пространственного кармана. Выглядела она как огромная стена из тёмного тумана, простирающаяся до самых небес. В неё можно было войти, однако сколько бы Кай ни пытался, он снова и снова возвращался обратно. Пространство в том месте было замкнуто. Сбежать не выйдет.

Но был и плюс. В этом месте Кай наконец-то мог увидеть всю энергоструктуру измерения, а значит, изучая её, он имел шанс отыскать выход. Собственно, этим он и занялся, спрятавшись в клубах тёмного тумана. Вот только в итоге парень всё равно был прерван…

«Обернись!» — вдруг выкрикнул Рун’Тан, пробуждая Кая от медитации.

Парень среагировал мгновенно. Явил клинки, облачился в ледяной доспех и активировал все усиливающие его способности.

В нескольких метрах от Кая появился кровавое окно, больше похожее на портал, от которого он не ощущал никакой энергии. Оттуда стали вылазить изрубленные и мертвенно-бледные руки. Все они тянулись к центру, где вскоре появилась кровь, начавшая собираться в форме человеческой фигуры. Когда процесс был закончен, то сгусток крови наконец стал принимать полноценный облик. Появлялась кожа, волосы, одежда…

Перед Каем предстала прекрасная девушка в пышном чёрном платье с глубоким декольте. Светлые волосы, бледная кожа, кровавые глаза и губы, длинные остроконечные уши — он наконец сумел рассмотреть детали внешности той самой воительницы, что сражалась с Киросом. Над головой начального Небесного Монарха виднелась надпись, что говорило о принадлежности девушки к одной из старших рас, которые даже в Никриме считались мифическими.

[Раса: Вампир]

— Занятная вещица, — легко улыбнувшись, произнесла она, глядя на Маску Великого Лжеца на лице Кая. — Хотя ты сам ещё более занятен.

Вампирша щёлкнула пальцами, и портал позади неё растворился алым туманом. Техника Врат Кровавого Перерождения была завершена.

Кай уже хотел было задать вопрос, раз его ещё не прикончили, однако девушка внезапно появилась прямо перед ним. Он ощутил, что больше не может пошевелиться.

С Кая аккуратно сняли маску, хоть она и продолжила действовать. Красавица внимательно рассмотрела артефакт псевдо-Божественного ранга, а затем вдруг дёрнула носиком. Принюхавшись, она вдруг внезапно приблизила своё лицо к лицу парня. Девушка оказалась так близко, что их носы едва ли не соприкасались, а её дыхание слегка щекотало кожу Кая.

— Гидра значит… — улыбнулась она ещё шире, вслед за чем облизнула губки. — Давно я ваших не встречала… Вкуснотища…

Вампирша отпустила маску, бросив её Каю под ноги, а затем… впилась мелькнувшими клыками ему в шею и начала пить кровь.

«Старик…»

«Не спеши. Я и так почти без сил, — резко перебил Кая Рун’Тан. — Но убивать тебя не будут. Доверься моему чутью».

Кай попытался кивнуть, но не смог.

Целую минуту незнакомка вытягивала из него кровь, которая сразу же восстанавливалась. В конце концов девушка отпрянула от Кая, блаженно простонав от удовольствия. На её губах осталась кровь парня, которая медленно стекала к подбородку. Вампирша облизнулась, а стёкшую ниже капельку стёрла пальцем и слизала её.

В тот же миг Кай ощутил навалившуюся на него огромную слабость. Прислушавшись к себе, он сразу осознал, что регенерация исчезла, словно он вновь использовал Технику Восьми Вспышек Ян сверх меры. К счастью, сила восстановления пропала не навсегда. Парень уже сейчас ощущал, что особенность его тела медленно возвращается.

Что же касалось девушки, то она покрылась лёгким румянцем, словно опьянела, и даже немного пошатывалась. Кроме этого, Кай видел с помощью энергетического зрения, что внутри вампирши начались странные процессы, которое, однако, он никак не мог разобрать. На самом же деле её органы, кости, мышцы и прочие ткани исчезали и вновь появлялись, но уже более высокого качества. Всё это было похоже на то, словно девушка регенерировала многочисленные ранения. Регенерировала так, будто тоже обладала линией крови Небесной Девятиглавой Гидры, хотя это и было не так.

Ещё где-то секунд тридцать пошатывающаяся вампирша, что сейчас испытывала эйфорию, просто смотрела на Кая, после чего внезапно упала без сознания. Кай наконец обрёл возможность шевелиться. Посмотрев на явно уснувшую девушку, он задумался.

«И что это такое?..»