Посреди огромных пустошей в нескольких десятках километров от столицы происходила величайшая стройка в мире Никрим. Как минимум этой эпохи.

А строили люди ни много ни мало гигантский портал, который по своей мощи должен был сравниться с настоящими Вратами Ойкумены. Триста лет назад начался этот масштабный проект, которому затем было суждено оказаться замороженным практически на финальной стадии, так как умер от старости главный творец сего строения. Однако теперь люди Ниагалы вернулись к постройке портала, так как среди них появился новый гений элемента пространства.

Седьмой Сын Ниагалы — Цзян Дао — находился возле своего шатра, с высокой скалы наблюдая за продолжающейся стройкой. Вокруг тридцатиметровой арки суетились тысячи людей, продолжая неустанно работать днём и ночью. Здесь были как смертные, так и Заклинатели, и даже Элементалисты. Империя не жалела ресурсов на эту постройку.

Кроме этого, на некотором расстоянии от портала разместилось сразу два сильнейших легиона Ниагалы, укомплектованных выдающимися пиковыми Заклинателями. Фундамент каждого из них оценивался как минимум в семь баллов. Войска империи выдвинулись сюда моментально, как только стало известно, что постройка Врат возобновляется. Император Кирос лично подписал указ, так как в предстоящей войне именно этот гигантский портал должен был стать решающим фактором, благодаря которому люди обязаны будут непременно выиграть. Так что защита стройки была превыше всего.

— Как идут наши дела, младший брат?

Цзян Дао посмотрел вправо. К нему приближался очень высокий, но при этом худощавый мужчина с недлинными пепельными волосами и лёгкой щетиной. Если не учитывать ныне скрытую ауру, то можно было даже подумать, что это обычный смертный. Настолько невзрачным был Акио Зедол — Шестой Сын Ниагалы. И лишь вечно сощуренные глаза, слегка качающаяся гипнотизирующая походка, лёгкая ухмылка, а также змеиные черты лица не давали Цзян Дао обмануться.

Перед ним был кто угодно, но не слабак.

— Старший брат, — поклонился собеседнику бывший ученик Старика Седой Горы. — Строительство идёт хорошо. Я очень рад, что наш великий император лично уделил этому время, приказав собрать здесь как можно больше мастеров, владеющих элементом пространства.

— И сколько же ещё нужно времени, чтобы портал наконец заработал? — спросил Шестой Сын. — Насколько я знаю, перед заморозкой проекта сообщалось, что почти всё уже готово. Это так?

— Всё так, старший брат, — ответил Цзян Дао. — Но я не мастер Дойдус, который всю жизнь занимался созданием артефактов, а также был чудовищным гением законов Пути Пространства. Он практически завершил строительство, прежде чем время забрало его, однако даже той капли, что осталось доделать, хватает с лихвой, чтобы озадачить даже меня. Но так или иначе, я отвечу: мы сможем воспользоваться Вратами не раньше, чем через пять лет.

— Вот как, — кивнул Акио. — Это не так уж и много… Но всё же я рад, что у нас теперь есть ты, — положив руку на плечо собеседника, притворно улыбнулся Шестой Сын. — Продолжай стараться ради Ниагалы и ради всего человечества.

Развернувшись, мужчина стал уходить.

— Да, старший брат, — поклонился на прощание Цзян Дао.

Ещё несколько минут парень продолжал всматриваться в удаляющуюся фигуру, пока та в конце концов не скрылась из виду.

В новом мире Цзян Дао моментально смог добиться высокого положения. И в этом ему поспособствовали не только талант и сила, но и тот факт, что он являлся единственным человеком на континенте, который побывал внутри Врат Ойкумены, а также владел Сферой Пространства. Естественно, парень сумел хорошенько разобраться в принципах работы Врат, благодаря чему и смог стать новым руководителем постройки портала. Его нынешние познания в сверхдальних перемещениях позволяли завершить этот проект.

Однако не всё было так гладко.

Уровень Идущего по Пути, а если говорить проще — Сферы, имел четыре градации: начальная, средняя, полная и пиковая. Всё это соотносилось с четырьмя уровнями качества Императорского ранга.

Цзян Дао владел средней Сферой Меча, и начальной Сферой Пространства. Но так как этот элемент считался одним из сложнейших, то достигнуть уровня Идущего по Пути в нём мастерам удавалось крайне редко. Собственно, в Ниагале только Цзян Дао и сам император Кирос смогли создать Сферу Пространства.

Однако хоть эта стихия и являлась очень сложной, но взамен она даровала своим пользователем гораздо большую мощь, чем могли остальные элементы. Вот почему Цзян Дао сумел стать аж Седьмым Сыном Ниагалы, хотя среди противников у него были и те, кто превышал его на один, два и даже три уровня развития.

Впрочем, успех его побед крылся не только в этом. Ведь парень теперь владел ещё и малым Священным Духом Меча, которого создал из тех семерых пиковых Элементалей, украденных у Клана Семи Клинков.

Для примера, ранее в империи было только шесть Священных Духов: два принадлежали императору, а ещё четыре были по одному разделены между первыми четырьмя Сынами, которые являлись не только главными гениями Ниагалы, но ещё и её сильнейшими мастерами.

Первый Сын был Небесным Монархом срединной стадии. Он уступал лишь Киросу.

Второй и Третий также достигли данной ступени, однако находились лишь на начальной стадии.

Ну а что же касалось Четвёртого, то он был Священным Лордом десятого уровня, у которого имелись все шансы прорваться дальше. Следом за ним шли другие пиковые Священные Лорды, коих в империи собралось около двух десятков. Однако все они были уже стариками, так что на титул Сына Ниагалы рассчитывать не могли.

Цзян Дао был Седьмым. И если не считать тех четверых сильнейших, каждому из которых было как минимум по пятьсот лет, то перед ним находилось лишь двое: Пятый и Шестой.

Собственно, последний и стал тем, кто оборвал череду побед новичка, остановив на титуле Седьмого Сына. Как оказалось, кроме того, что Акио был Священным Лордом пятого уровня, что само по себе немало, так он вдобавок также владел двумя сферами: начальной Сферой Молнии и полной Сферой Ядов. К тому же он отлично владел копьём, и был близок к тому, чтобы создать Сферу Копья. Ну а его фундамент ничем не уступал качеству развития Цзян Дао, равняясь девяти баллам. Поэтому, обладая превосходством в четыре уровня, Акио сумел совладать с мощью малого Священного Духа Меча, коим владел противник, и в итоге выиграл бой за титул Шестого Сына, оставив его при себе.

* * *

Телепортировавшись на следующий день в столицу, благо своими силами за раз он мог преодолеть до десяти тысяч километров в этом мире (правда, для переноса на такое расстояние требовалось несколько минут подготовки, а также весь его запас энергии), Цзян Дао вернулся в огромную роскошную резиденцию, выделенную ему, как Седьмому Сыну.

Внутри гения ждали десятки слуг, которые моментально обслужили господина, после чего тот направился к себе в кабинет. У входа стоял синеволосый парень — тот самый, который последним переместился в этот мир.

— Наставник Цзян Дао, — глубоко поклонился он.

— Цзян Сюинь, ты рано.

— Я решил не заставлять вас ждать.

— Хорошо, заходи.

Владелец кабинета сел за стол, а молодой Заклинатель, которого Цзян Дао всё же начал обучать, остался стоять у двери.

— Подождём девочку. А пока ответь, ты продолжаешь тренировать ту технику, что я тебе дал? — пронзительный взгляд молодого Священного Лорда упал на ученика.

— Да, наставник. С каждым днём я чувствую, что у меня всё лучше и лучше получается поддерживать её. Мне кажется, что я уже близок к созданию духовного семени. Даже поверить не могу, что я так быстро сумел освоить законы Пути Души. Никогда бы и не подумал, что у меня есть предрасположенность к этому элементу. Вы невероятны, мастер. Вы так легко заметили то, что не смогли другие мастера в клане, — поклонился в конце Цзян Сюинь, а затем слегка нахмурился. — Но наставник… я до сих пор так и не смог понять, что же это за техника?

— Не волнуйся. Разгадать её истинную суть крайне сложно на начальных этапах, и даже мне, практикующему её очень давно, ещё не удалось сделать это до конца. Но, думаю, ты уже сам заметил, что твоя духовная стойкость увеличилась?

— Да, наставник, — вдруг загорелись глаза парня, осознавшего эту истину. — Так это техника укрепления души?

— Не совсем, но похожа, — кивнул Цзян Дао.

Вдруг постучали.

— Войди.

Дверь открылась, после чего в кабинет вошла высокая девушка с длинными чёрными волосами. Её симпатичное лицо, как и всегда, искажалось отчего-то вечно сердитым прищурливым взглядом и поджатыми губами. Казалось, словно Заклинательница постоянно смотрит на всё вокруг с презрением, однако на самом деле для неё это было обычное выражение лица.

— Мастер Цзян Дао, — поклонилась вошедшая.

— Отлично, ты вовремя, Элизия, — Священный Лорд кивнул бывшей принцессе. — А теперь пора рассказать про ваше задание, для которого я вас и позвал. Итак… через полгода мы наконец закончим настройку первого массива телепортации, который свяжет наш континент со вторым. И вам предстоит быть в числе первых, кого отправят на разведку. Конкретное место для телепортации уже выбрали. Это будет центр пустыни Ишар, где, согласно донесениям, находятся вольные города различных преступников, беглых рабов, мастеров запрещённых искусств и, конечно же, часть остатков человеческой расы на том континенте. Конкретно вашей задачей станет помощь в подчинении всех уже имеющихся там человеческих общин. Естественно, с вами будут и Элементалисты, и даже один Священный Лорд. Больше подробностей вы получите уже ближе к моменту начала операции. Сейчас же у меня есть только один приказ: тренируйтесь. За эти полгода вы должны стать как можно сильнее, учитывая сколько ресурсов империи я передаю вам. Если сможете прорваться к следующей стадии, то будет прекрасно. Теперь свободны.

— Слушаюсь, мастер.

— Слушаюсь, наставник.

* * *

Вернувшись к себе в комнату, Элизия медленно закрыла её на замок, который сразу же активировал защитный массив вокруг помещения. Лишь после этого девушка смогла дать слабину. Упёршись спиной о дверь, она начала учащённо дышать. Сдерживаемая ярость вырвалась из её души.

Прошло три месяца, как она здесь. Как оказалось, кроме неё, Цзян Дао и Цзян Сюиня на этот материк не закинуло больше никого. Ни Кая, ни Лилию, ни Ивсима, ни Шакса, и даже никого из его людей. Цзян Дао это уже проверил, задействовав всё могущество, полученное вместе с титулом Седьмого Сына Ниагалы.

Первые дни Элизии было просто. Она появилась недалеко от какого-то городка, куда сразу и направилась. Конечно, моментально появились проблемы с отсутствием у девушки документов, однако за небольшую плату стражники согласились ей помочь. После этого бывшая принцесса стала собирать информацию. В какой мир попала, куда конкретно, кто здесь правит, какой у местных уровень сил, какая история…

Осознав, что она теперь одна, Элизия стала крупица за крупицей узнавать о новом мире, чтобы решить, куда ей податься. Однако в итоге девушка узнала о Цзян Дао, который довольно быстро стал Седьмым Сыном Ниагалы. Она начала собирать о нём информацию, и в какой-то момент перешла границу.

Тайная служба империи заинтересовалась неизвестной талантливой Заклинательницей, которая появилась словно из ниоткуда. И когда Элизия попала к ним в руки, то призналась, что тоже из иного мира. Ну а затем она наконец встретилась с Цзян Дао, сумев получить его попечительство в обмен на информацию о Кае, который ещё совсем недавно смог одурачить бывшего Элементалиста.

Медленно спустившись на пол, девушка продолжила сидеть у двери ещё несколько минут, возвращая былое спокойствие.

— Всё хорошо… всё хорошо… — выдохнула она, а затем, резко поднявшись, вдруг хищно улыбнулась. — Скоро всё закончится.

Неуловимым рывком приблизившись к столу, девушка замерла на пару секунд, а затем вынула из кольца небольшой деревянный ящик. Внутреннее пространство артефакта было полностью изолированно от реальности уникальным массивом. Наследие Бельтейз, найденное в далёкой Алькее. Даже если бы за ней сейчас захотел подсмотреть начальный Небесный Монарх, то ему бы ничего не удалось увидеть. Артефакт Императорского ранга не позволил бы.

— Я наконец подобралась к своей цели. Остался лишь один шаг… — резанув ногтем по пальцу, Элизия позволила одной капле своей крови упасть на крышку ларца, после чего перестала блокировать естественную регенерацию Заклинателя начальной стадии. — Гринроу, стоило бы тебе лучше проверять смерть своих противников. Но эта твоя оплошность мне только на руку…

Крышка сундучка открылась. Девушка протянула руку, сжав в ладони крупный угольно-чёрный предмет, излучающий силу смерти.

Это было сердце.

Сердце, которое всё ещё стучало.

Сердце, в центре которого были нарисованы пять разноцветных глаз.

Сердце, принадлежащее уже не человеку.

Сердце Эриа.

— Уже очень скоро ты обретёшь новое тело… — улыбалась бывшая принцесса. — После чего с твоей помощью я наконец свершу свою месть. Так же, как и сейчас, я буду сжимать его сердце, а затем медленно раздавлю. Я убью Цзян Дао.