«И что это было?» — обратился к Рун’Тану озадаченный Кай.

«Воля Меча», — ответил тот.

«А поподробнее?»

«Думаю, ты помнишь, что уровень контроля энергии зависит от силы воли и таланта. И если на второе ты повлиять почти никак не можешь, то вот первое можно и нужно развивать в течение всей жизни. А когда воин становится Заклинателем, то и запас энергии у него многократно увеличивается. Таким образом, для её контроля нужна немалая сила духа, — начал объяснять красноволосый. — И прорыв на эту ступень, если, конечно, пройти его удачно, как раз и закалит волю воина до нужного уровня. Ты знаешь, как он называется».

«Воля Мастера?»

«Именно. А называется она так, поскольку уже не является некой непонятной эфемерной вещью. Воля истинного мастера такова, что может воздействовать на материальный мир. То есть она сама становится более материальной силой. К этому, например, относятся такие способности, как слабый телекинез, воздействие на разум других существ, подавление их воли и прочее. Но на этом развитие воли не останавливается. Ибо оно бесконечно. Так вот. Можно просто наращивать её мощь, а можно пойти более сложным путём. Можно преобразовать свою волю: слить с пониманием какого-либо оружия, придав ей его свойства. Но для этого нужно обладать очень-очень глубоким пониманием, к чему относится не только уровень постигнутых законов, но и некая близость с ними. В общем, всё это очень сложно, и даже я почти ничего не знаю об этой силе. Могу лишь сказать, что выковать свою Волю Меча или другого оружия могут лишь единицы — гении среди гениев».

«А что насчёт других элементов? Можно ли обрести, например, Волю Огня?»

«Только если ты дух. Обычные же существа, как люди, сильфы, эльфы или даже животные, могут объединить свою волю только с пониманием какого-нибудь вида оружия».

«Почему?»

«Откуда мне-то знать? Это один из множества секретов мироздания, и, возможно, только богам под силу их разгадать», — ответил Рун’Тан.

«Ладно. А как этому противостоять, ты хоть знаешь?»

«Без энергии и законов ты можешь только пытаться ощутить её атаки и уклоняться».

«Думаешь, лучше сдаться?» — задумался Кай. Всё-таки свобода ему уже была обеспечена.

«Нет. Это ты успеешь сделать в любой момент. Благо твоя линия крови не даст тебе быстро умереть. Я же посоветовал бы сразиться с ней. Судя по всему, у этой девушки не самая мощная воля. Она лишь немного сильнее той, что должна быть у обычного пикового Заклинателя. Но вот глубина её понимания сути меча невероятна. Собственно, это и позволило ей обрести Волю Меча. В общем, если ты сразишься с ней, даже немного, то это всё равно будет большим плюсом для твоего развития. Бой с ней может помочь углубить твоё понимание меча, усилить твою волю и просто дать новый опыт сражения с необычным врагом».

«Хорошо, — кивнул Кай. Ему и самому было интересно сойтись в поединке с Энни. — Я сражусь с ней».

* * *

После того как закончился бой Энни и Зверя, начались поединки бойцов, выбывших во втором раунде турнира. Им предстояло сразиться за места с тридцать третьего по шестьдесят четвёртое. Наблюдать за ними Кай не имел никакого желания, поэтому и покинул арену, вернувшись к себе в особняк. Там парень собирался провести длительную тренировку, дабы подготовиться к предстоящему сражению с Энни.

А сосредоточиться юноша решил на тренировках, способствующих закалке силы воли. И в этом отлично помогал мир души, открытый парнем давным-давно, а также Рун’Тан.

Шло время. До финала Кулачного Мордобоя оставалось уже менее десяти часов, как вдруг к Каю в особняк пожаловал не кто иной, как лично Смотритель Бойцовских Ям.

Громадный эльф заставил бедного слугу отвести его к человеку, и тот никак не мог отказаться. В итоге медитация Кая была наглым образом прервана, когда, выломав дверь, в комнату для культивации зашёл Лекс и начал трясти парня.

— Что? — открыв глаза, холодно спросил мечник.

— Идём со мной, кузнечик, — выходя из помещения, произнёс эльф.

— Куда идём? — спросил Кай, переступая через тяжелую зачарованную массивом дверь.

— Ты будешь сражаться с той полукровкой? Или струсишь? — Лекс проигнорировал вопрос человека.

— Думаю попробовать сразиться, — спокойно сказал Кай, шагая за эльфом. Тот тем временем открывал каждую дверь на своём пути, ища подходящую комнату.

— Хорошо. Вот, — наконец найдя спальню, Смотритель кивнул. — Заходи и ложись на кровать.

— Зачем? — продолжал задавать вопросы Кай.

— Вот, держи, — протянув парню некую склянку, продолжал игнорировать Лекс. — Ты должен сейчас использовать это. Это подарок повелителя.

Кай попытался удивиться, но Холод Пустоты не дал ему почувствовать это.

Взглянув на протянутую колбу, парень прочёл:

[Эликсир Возрождения Плоти]

Ранг: Королевский

Качество: Пиковое

Особенность: обновляет и усиливает все клетки организма, тем самым исцеляя любые повреждения, если существо ещё живо.

Особенность: повышает параметры: мощь, скорость, выносливость и стойкость на тридцать единиц.

Ограничение: можно применить только один раз.

Кай взял эликсир.

— Знай, повелитель Старкс сильно заинтересован в том, чтобы ты победил, — пробасил Смотритель, разворачиваясь к лестнице. — И это… лучше тебе лечь, перед тем как использовать препарат.

После этого Лекс направился к выходу из особняка. Свою задачу он исполнил, и больше Каю ничем помочь не мог. И причины крылась не в том, что у него мало ресурсов, а в том, что Старкс был категорически против того, чтобы нарушать собственные правила, даже если из-за этого он мог проиграть.

То есть, он мог бы, например, накачать Кая перед боем кучей запретных препаратов, которые увеличили бы его силу в несколько раз на некоторое время (после чего мечник умер бы), но не хотел. Такие манипуляции с бойцами были запрещены правилами Кулачного Мордобоя, и нарушать их не собирался даже Старкс.

Кроме этого, имелся ещё один способ сделать Кая сильнее для боя в ошейниках — дать ему больше ресурсов, которые навсегда увеличили бы его физические параметры. Вот только это было бесполезно. До поединка оставалось менее десяти часов, а времени, чтобы тело стало готово к воздействию ещё одного препарата, нужно было как минимум несколько дней. То есть, применение другого ресурса сразу после первого вообще не подействовало бы на Кая, и могло сделать даже хуже.

Поэтому Старкс мог дать Каю лишь Эликсир Возрождения Плоти — сильнейший алхимический препарат, имеющийся в Удийне, который стоил не менее двухсот тысяч Лазурных Кристаллов. С его помощью можно было даже спасти того, кто находился буквально на грани смерти (если, конечно, ступень спасаемого была ниже Священного Лорда). И так как Старкс знал, что рана на груди мечника всё ещё высасывала из него силы, то решил дать именно этот эликсир. К тому же прибавка аж тридцати единиц к четырём параметрам была немалым усилением даже для Заклинателей, что уж говорить о смертном.

Как и посоветовал Лекс, Кай лёг на кровать. Взглянув на светящуюся жёлтую жидкость, парень задумался на миг, а затем резко всё выпил. Отказываться от такого подарка он не собирался.

Несколько секунд ничего не происходило. Жидкость плескалась в желудке парня, словно обычная вода. Ну а так как это был эликсир, а не пилюля, то энергия препарата не намеревалась разорвать Кая, дабы выбраться на свободу.

На пятой секунде мечник ощутил вдруг появившуюся тяжесть в животе. А мгновением спустя тело Кая вздрогнуло, после чего комнату залил яркий свет, поглотивший и сознание парня.

Через несколько часов он очнулся. Прикоснувшись к груди, Кай ощутил слабую боль. После этого парень сконцентрировался и понял, что эликсир исцелил рану лишь наполовину. Похоже, что даже такому препарату Инь того демона оказалась не по зубам. Впрочем, уже этого хватило, чтобы серьёзно уменьшить нагрузку на линию крови мечника. Так что он не жаловался. А вот подросшие так легко характеристики действительно радовали.

Параметры:

Возраст: 21

Раса: человек

Статус: Смертный

Ступень: Закалка Души

Уровень: Создание Источника (переход на ступень Заклинателя временно остановлен)

Характеристики:

[Мощь]: 146,73[Скорость]: 142,32[Выносливость]: 149,11[Стойкость]: 161,82[Ментал]: 85,14[Энергия]: 365,88[Свободные]: 0

Способности:

[Техники Низшего Ранга. Смотреть][Техники Земного Ранга. Смотреть][Техники Золотого Ранга. Смотреть][Шаг Сквозь Снега]. Ранг: Королевский. Качество: Низкое.[Техника Кровавого Снегопада]. Ранг: Королевский. Качество: Низкое.

Законы:

Путь Меча (Слышащий): Закон Отражения, Закон Скорости, Закон Силы, Закон Прочности, Закон Рассечения, Закон Пронзания, Закон Намерения. Путь Меча (Видящий): Закон Формы. Путь Пространства (Слышащий): Закон Отталкивания, Закон Притягивания, Закон Сотворения, Закон Разрушения. Путь Пространства (Видящий): Закон Формы. Концепция Холода Пустоты: максимальное понимание. Теперь качество и количество призываемых вами частиц Холода Пустоты будет полностью зависеть лишь от вашего уровня развития. Текущий уровень силы: Королевский ранг низкого качества. Концепция Инь: пиковое понимание второго слоя. Концепция Ян: начальное понимание первого слоя.

Особенности и экипировка:

[Истинный потомок Девятиглавой Небесной Гидры][Шесть Телесных Врат][Нет пределов — нет границ][Буйство Жизни][Призрачная Татуировка Инь Ян]. Прогресс: 1 %.[Сосредоточие Ян] Концепция: Ян. Прогресс: 100 %.[Сосредоточие Инь] Концепция: Инь. Прогресс: 100 %.[Изначальная Вспышка] Концепция: Ян. Прогресс: Заблокировано.[Прикосновение Небытия] Концепция: Инь. Прогресс: Заблокировано.

[Клятвы данные вам. Смотреть][Любимец Законов]: вы способны увидеть то, что незримо для других.[Малый Энергетический Покров]: характеристики физического тела увеличены на 10 % от общего запаса энергии.[Проявление Души: Предельная Концентрация][Полное Скрытие Ауры][Подавляющий Рабский Ошейник]. Ранг: Золотой. Качество: Пиковое.[Средний Дух Меча]. Прогресс развития: 0 %.[Истинный Источник Холода Пустоты]: максимальный запас энергии увеличен на 10 %, максимальное количество призываемых частиц закона увеличено на 10 %.

Достижения:

[Великий рост! (7)]: за единовременное достижение семи уровней Закалки Тела, вы получаете [7] свободных пунктов характеристик, которые вы можете распределить по своему желанию. Минимальное деление данного значения: [0,01] пункта.[Качественный рывок!]. Основываясь на ваших предыдущих успехах в изучении законов, а также резкого скачка субстанции «Энергия Души» вопреки нормам, вы получаете особенность [Любимец законов].[Преодолевая границы смертного! (1)]. За единоличную победу над Мастером (Заклинатель начальной ступени), будучи при этом смертным (Закалка Души Создание Источника), вы получаете [Нефрит Памяти] (автоматический выбор).

Задания:

[Поиск древней истины]: Узнайте причину падения Божественной Империи Бельтейз. Награда: неизвестно. Отказ: штраф в 1 000 единиц каждой характеристики или смерть. Время выполнения: 9 995 лет.

* * *

— Три. Два. Один! — объявила ведущая. — Начинайте!

Бой Кай и Энни начался.

Услышав сигнал, мечник моментально активировал Телесные Врата Скорости до предела. В таком состоянии, если не использовать другие Врата, он сможет пробыть до трёх минут. После этого Кай рванул в сторону.

Тем временем Энни сразу же воспользовалась Волей Меча. В прошлом бою она уже раскрыла эту силу, так что теперь утаивать её было бессмысленно. Сосредоточившись, девушка атаковала, однако в итоге ни одна из её атак не задела противника.

Кай продолжал двигаться с огромной скоростью, но в сторону Энни даже не направлялся. Он лишь кружил вокруг неё, благодаря чему и избегал невидимых атак. Так прошло тридцать секунд, что по меркам общей скорости оппонентов являлось довольно большим промежутком времени.

Зрители недоумевали. Никто не понимал, почему Кай даже не пробует напасть на полукровку, а лишь бегает вокруг неё. В итоге первой догадалась сама Энни.

«Вот гад! Он старается ощутить мои атаки, чтобы адаптироваться к ним!» — смекнула она, после чего перестала использовать Волю Меча.

Вот только сразу же в тот момент, когда девушка решила не тратить силы зря, Кай двинулся в её сторону, тем самым заставив Энни возобновить атаки. Парень продумал всё это ещё до боя. Он хотел попытаться привыкнуть к невидимым даже его энергетическому зрению ударам.

К удивлению полукровки, Каю это действительно стало удаваться. Он всё лучше и лучше предсказывал её атаки Волей Меча. Но если Зверь для этого полагался на своё сильно развитое чутьё, то вот мечник делал это при помощи собственной воли. Для этого при помощи Рун’Тана он научился распространять волю в определённой зоне вокруг себя. Таким образом, она заменяла парню подавленную ошейником ауру, которая позволяла чувствовать объекты и энергию, находящиеся рядом. Однако в отличие от ауры, зона из воли также давала возможность ощутить присутствие чужой воли внутри неё.

Обычно, чтобы смертному развить эту способность, потребовалось бы от нескольких дней до пары недель. Но Кай смог сделать это менее чем за сутки, поскольку обладал чудовищной силой воли для своего уровня развития. И особенно ему в закалке силы духа помогли два события: момент, когда Гринроу чуть не вверг Кая в пучину отчаяния, а также пережитая ярость после смерти брата. Таким образом, именно на Земле воля Кая подверглась наибольшему воздействию, которое он в конечном счёте пережил, став сильнее.

Парень продолжал приближаться к противнице, но не напрямую. Ибо чем ближе он будет, тем меньше у него останется времени, чтобы уклониться. Поэтому он делал всё постепенно, медленно сокращая дистанцию.

Энни же поняла, что больше так продолжаться не может. Она сама направилась к Каю. Взмахнув руками, словно те были лезвиями клинка, девушка послала в парня две незримых и смертельно острых полосы, а также множество атак помельче, рассредоточив их так, чтобы человек не уклонился.

Кай же, понимая, что на таком расстоянии он не успеет уклониться, решил прорываться. Закрыв глаза, парень отбросил всё лишнее. Ни зрение, ни слух, ни какие-либо другие физические чувства ему больше не были нужны. Пришла пора положиться лишь на собственную волю.

Когда всё исчезло, мечник оказался во тьме. Застыв на месте, он стал ждать. Спустя мгновение в область воли парня вошли многочисленные атаки Воли Меча Энни, коих было не менее сотни: две огромных, дюжина средних и десятки мелких, но способных превратить Кая в фарш. Воображение парня, основываясь на его ощущениях, изобразило чужую волю в виде множества белых полос. Наконец увидев всё это, парень начал действовать.

Короткий рывок вправо, затем пригнуться и прыгнуть вперёд, прикрыв голову руками…

Глаза Энни моментально округлились, когда она увидела, как противник обходит её обширную атаку именно в том месте, где её Воли Меча находилось меньше всего. Однако то, что произошло следом, ещё сильнее шокировало её, а затем и всю публику…

Прорвавшийся сквозь атаку Кай выглядел отвратительно. Хоть он и прошёл в максимально безопасном участке, но там всё равно хватало Воли Меча. В итоге парня неслабо задело. Его конечности и торс были во многих местах насквозь пронзены. Кроме этого, сила Энни буквально исполосовала кожу мечника, а во многих местах и вовсе оторвала целые куски его мышц. Огромная лужа крови моментально появилась на арене. Для зрителей Кай теперь стал выглядеть как едва живой кусок мяса, которому осталось жить всего несколько секунд. Но затем…

Все повреждения Кая моментально исцелились. На его теле не осталось ни следа от полученных ран.

Изумившись невероятной регенерации противника, Энни всё же не утратила концентрацию. Девушка тут же атаковал, как только Кай приблизился. Её ладонь двинулась вперёд, выпустив волну Воли Меча.

Кай в последний миг перепрыгнул яркий белый столб силы (как он его видел с закрытыми глазами), который был способен превратить часть его тела в пыль. Похоже, Энни больше не сдерживалась в своих атаках.

Приземлившись, мечник незамедлительно атаковал. Его нога в мгновение ока приблизилась к голове Энни, почти достав до девушки, но в следующий миг всё вокруг застелил яркий свет, который увидел только Кай. Изрубленного парня резко откинуло назад, однако приземлился он уже абсолютно целым.

Отпрыгнув в сторону, чтобы увернуться от посланной вдогонку атаки, Кай на максимальной скорости бросился к Энни. Воспроизведя в голове последнюю пару секунд, парень понял, что в момент его удара девушка сформировала вокруг себя целую сферу из Воли Меча. Этим полукровка могла бы буквально превратить тело противника в пыль, что и случилось с участком арены вокруг неё, если бы Кай вовремя не отпрыгнул назад.

Увы, просто так использовать эту способность девушка не могла. Кай этого не видел, но прямо сейчас Энни заметно побледнела и стала чаще дышать. Применение Воли Меча действительно истощало её.

«Я должна закончить всё сейчас!» — Энни понимала, что если бой будет длиться дольше нескольких минут, то Кай попросту выиграет за счёт своей безумной регенерации и выносливости.

Кай почти приблизился к цели. Светящаяся белая фигура его противницы уже появилась в голове парня, так как Энни попала в пределы области, наполненной его волей. Следующим рывком мечник собрался окончательно сократить дистанцию между ними, как вдруг впереди что-то ярко вспыхнуло.

Слегка поджав колени и разведя ноги, девушка приняла боевую стойку мечника. Руки Энни приблизились к левому боку, и сжали нечто невидимое. Казалось, будто она держит эфемерный клинок, который готова в любой момент вынуть из ножен, чтобы атаковать.

И Кай видел этот меч. Яркий, ослепляющий и захватывающий дыхание клинок. Это было настоящее оружие, выкованное из воли девушки. Лишь увидев… услышав его при помощи своей воли, парень не смог не поразиться. В тот же миг разум Кая пронзили тысячи острых, но таких приятных крупиц понимания глубинной сути Пути Меча. Каждый из этих осколков пронзал душу Кая. Но вместо того, чтобы вредить ему, они просто оставляли свой отпечаток.

Отпечаток, приближающий Кая к новому уровню осознания Пути Меча. Приближающий его к настоящему просветлению!

На лице парня появилась яркая и, как всегда, дерзкая улыбка.

Улыбка, которая так давно не посещала его.

Улыбка, которую даже Холод Пустоты подавил не сразу.

Кай понял, что не зря согласился поучаствовать в этом бою.

А в следующий миг Энни вынула Клинок Воли, рассёкши им пространство перед собой. Вспышка, а затем и боль, поглотили Кая. Парня будто ударила машина на полной скорости, отправив его в скоростной полёт. Однако главной своей цели девушка так и не добилась.

Кай остался жив.

Громадная атака Воли Меча задела его, однако в последний миг парень успел перенаправить всю доступную энергию в Телесные Врата Прочности, силу которых использовал для защиты того участка тела, куда попал удар Энни. В итоге множество органов мечника пострадали, а от его правого бока до левого плеча протянулся длинный разрез, который, впрочем, почти сразу же затянулся.

Но на этом Энни не остановилась. Интуиция воина заранее подсказала ей, что с первой атаки убить противника не удастся, а поэтому девушка сразу же совершила новый удар. Клинок Воли ринулся вперёд, пронзив пространство перед собой и высвободив громадную мощь Воли Меча.

Увернуться от этой атаки Кай не мог, поскольку всё ещё находился в полёте от недавнего удара. Парню оставалось лишь защищаться. Вот только Воля Меча Энни очень остра. Ибо даже тело Зверя, которое отличалось неимоверной прочностью в состоянии Полной Трансформации, было запросто рассечено силой полукровки. Возможно, только броня Глефуса, даруемая ему его линией крови, смогла бы продержаться против Воли Меча девушки. Да и то, судя по всему, недолго. В какой-то момент Энни точно пробила бы плоть великана.

Так что без энергии и законов достойную защиту сложно было придумать, однако иного выхода у парня не было. Либо он пытался защититься, либо умирал.

«Сдавайся! — выкрикнул Рун’Тан. — Шанс выжить ещё есть».

«Уже поздно сдаваться, старик», — спокойно ответил парень.

Кай резко вскинул руку, направив её в сторону приближающейся атаки. Сразу же активировалось Буйство Жизни, а за ним Предельная Концентрация. В следующий миг произошло столкновение.

Атака Энни вбила парня в стену, а затем стала пытаться поглотить его. Превратить всё тело в лужу крови. Вот только, столкнувшись с ладонью, невидимая атака врезалась в некое препятствие. Воздух в том месте стал сверкать, из-за чего зрители смогли увидеть очертания атаки Воли Меча, которая выглядела как огромное лезвие меча. Продолжая напирать, оно боролось с некой силой. Неким барьером, образовавшимся рядом с ладонью Кая.

Спустя две секунды противостояние закончилось. Правую кисть парня разорвало на куски, после чего атака Энни испарилась, утратив всю силу.

«Невозможно! — мысленно воскликнула девушка, увидев результат. — Эта атака должна была полностью уничтожить его тело! Неужели он сконцентрировал всю свою волю в точке столкновения? Но как?! Как его воля может быть настолько сильной, чтобы остановить мою?! Он ведь даже не истинный мастер! Что должен был пережить этот смертный, дабы закалить свой дух так сильно?»

Выводы Энни были верны. В бою с ней Каю удалось обрести огромный опыт и понимание использования воли, которого он мог не достичь и за тысячу обычных мирных тренировок. Благодаря этому, а также Предельной Концентрации, парню удалось создать из своей воли настолько прочный щит, что тот практически остановил атаку полукровки. Впрочем, от подобного давления Кай чуть и вовсе не потерял сознание. Благо, Буйство Жизни, которое он мог использовать лишь раз в пять дней, позволило выдержать остатки атаки Энни.

Не успела девушка моргнуть, как её противник вдруг исчез. Интуиция тут же завопила об опасности, после чего Энни сразу же создала вокруг себя сферу из Воли Меча. Однако на этот раз ей это не сильно помогло.

Удар в плечо моментально сломал его, после чего девушка улетела за пределы едва успевшей сформироваться сферы. Воля Меча саму Энни не тронула, а вот появившемуся там Каю отсекла ноги вплоть до колен.

После активации Буйства Жизни Кай обрёл свои пиковые на данный момент параметры. Эта способность не только раскрыла максимальный потенциал тела парня, но и позволила тратить меньше энергии на поддержание Телесных Врат, при этом используя их с той же эффективность. Это и дало Каю возможность открыть до предела сразу четверо Врат.

В конечном счёте все физические параметры парня увеличились в три раза.

Когда отлетевшая Энни упала на землю, она сразу же вскочила, схватившись за сломанное плечо. Покрутив головой, она сразу заметила покрасневшую фигуру Кая, слегка раздувшегося от распирающей его тело мощи. К этому момент обе его ноги приросли обратно, а кисть полностью восстановилась с нуля. В следующий миг мечник сделал шаг и…

Исчез.

Скорость парня теперь превосходила даже скорость мощнейшего рывка Фокса.

Размытый силуэт молниеносно приблизился к девушке. В ответ та лишь успела опустить невидимый клинок, породив тем самым мощную волну Воли Меча, оставившую на поверхности арены огромную ровную трещину.

Когда сила девушки столкнулась с главной преградой — Каем, воздух снова засветился. Воля Меча превратилась в сияющий поток, скрывший под собой парня. Все зрители увидели это.

Энни тяжело дышала. Её руки тряслись, но она продолжала напирать. А затем…

Костяная рука, покрытая кусками мяса, вырвалась из бурного потока Воли Меча.

«Монстр!» — воскликнула Энни. Даже Зверь её так не пугал.

Девушка попыталась усилить атаку, но ладонь, на которой не было ни кожи, ни мышц, ударила её по рукам. Обе кисти Энни моментально поламались, будто на них упал многотонный валун. Девушка вскрикнула от боли, а затем резко отскочила. Её атака прервалась.

Когда накрывшая Кая волна Воли Меча исчезла, все смогли наконец увидеть парня. Теперь он был без одежды. Как и без кожи. Как и без глаз. Половина его лица теперь отсутствовала. Оголился череп. Кусок ходячей плоти — вот как можно было описать Кая в этот момент.

Однако несмотря на всё это, внутренности, а главное — мозг парня, остались не задеты. Таким образом, хоть он и выглядел словно оживший труп, в действительности он и не думал умирать. Спустя секунду восстановился его кожный покров, мышцы на руках, и в последнюю очередь начали регенерировать глаза. Впрочем, сейчас они Каю особо и не нужны были.

А ведь прошла лишь минута с начала боя.

Не дожидаясь восстановления глаз, Кай двинулся вперёд. Энни тоже сделала шаг.

Начался второй раунд их поединка. Полукровка продолжала атаковать, кромсая противника снова и снова, но так и не могла достигнуть желаемого результата. Кай же без проблем восстанавливал все раны, время от времени всё-таки задевая Энни. Но даже малейших его ударов хватало, чтобы нанести девушке серьёзный урон.

Она больше не могла двигать левой рукой, и ей приходилось использовать Волю Мастера, чтобы шевелить поломанной кистью правой руки и держать Клинок Воли. Кроме этого, у девушки было сломано несколько рёбер, из-за чего каждый вдох давался её с трудом.

В итоге прошла вторая минута. Оба бойца порядком выдохлись. Они понимали, что пришла пора решающей стычки.

— Я есть Меч. Меч есть продолжение моей руки. Воля моя… — прикрыв глаза, Энни стала читать мантру, дабы укрепить свою волю для использования сильнейшей атаки.

Кай сразу же ощутил опасность, поэтому моментально ринулся к девушке. Оставался всё лишь метр до цели, как вдруг парень столкнулся с невидимым препятствием. Барьер из Воли Меча окружил Энни.

— … Меч свой я вкладываю в Волю свою и… — продолжала бормотать девушка, распространяя Волю Меча по всей арене.

Ждать сильнейшей атаки противницы Кай не намеревался, поэтому его кулаки моментально обрушились на незримый барьер. И хотя тот тоже обладал свойствами меча — его остротой, тем самым буквально испаряя кожу и костяшки парня, ему было плевать. Мечник продолжал лупить по защите. Снова и снова…

Снова и снова…

Грохот заполонил амфитеатр. Звук был настолько сильный, что не только заставил зрителей первых рядов прикрыть уши, но и разорвал барабанные перепонки Энни. Кровь потекла из её ушей, однако девушка даже не отвлеклась. Казалось, словно она и вовсе не замечает происходящего вокруг. Её воля становилась лишь крепче, что и питало барьер.

Кай же сил не жалел. Сложив ладони в замок, он стал пытаться разбиться защиту, используя для этого каждую каплю затрачиваемой на Врата энергии. Используя каждую мышцу…

Земля вокруг Кая и Энни на много метров покрылась трещинами, но барьер так и оставался цел. Однако пятнадцать секунд спустя на нём всё же появилась первая трещина. Это мечник прекрасно ощутил. Вот только он не знал того, что это не воля Энни надломилась, а она сама ослабила защиту.

В следующий миг глаза девушки открылись. Непоколебимо взглянув на противника, она резко подняла правую руку к небу. Барьер моментально лопнул, при этом далеко откинув Кая.

Тот сразу же встал, снова направившись к Энни. Кай сделал первый шаг. Сделал второй… третий…

Четвёртого не было.

Воля, которую парень распространил вокруг себя, покрывала не очень большую область, из-за чего он не смог заметить новую атаку вовремя. Сотни Клинков Воли повисли в нескольких метрах над всей территорией арены. И как только Энни опустила руку, указав на Кая, все мечи моментально обрушились на него. Увы, их оказалось так много и двигались они так быстро, что уклониться юноша никак не мог. Удар мгновенно пригвоздил его к земле.

Сначала раздался грохот, а затем в том месте, где был Кай, поднялось облако пыли. Когда она улеглась, все смогли увидеть настоящий кратер, в центре которого лежало окровавленное тело человека, чья грудная клетка была буквально разорвана. Огромная дыра зияла там, где должно было быть сердце.

Кай больше не шевелился. Увидев это, Энни упала на колени. Сил у неё не оставалось, даже чтобы двигаться.

Ведущая наконец собралась объявить победу девушки…

* * *

Шакс, как и Глефус, пришёл на арену заранее. Как выбывшим участникам им разрешили занять места в зоне для бойцов, поскольку обычные зрительские места были полностью выкуплены.

Парни пришли понаблюдать за боем Кая. Им обоим также было интересно, как поступит мечник. Сдастся ли он сразу, или решит сражаться? А если решит, то каким образом будет пытаться победить? В общем, вопросов было немало. Всё-таки даже эти два гения практически ничего не знали о Воле Меча, которая со стороны казалась непобедимой силой (если не использовать энергию и законы).

Поначалу всё шло как обычно. Кай привыкал к невидимым атакам, постепенно сближаясь с противницей. Бой проходил спокойно, пока в какой-то момент события не закрутились будто ураган.

Сперва Кая чуть не убили, превратив в решето. Однако мечник запросто пережил это, шокировав своей регенерацией не только обычных зрителей, но и большинство присутствующих Священных Лордов.

После этого парень каким-то образом наловчился избегать атак Воли Меча, попутно демонстрируя чудеса восстановления, а затем и вовсе почти полностью заблокировал мощнейшую атаку голой рукой. Которую, впрочем, в итоге разорвало.

Ну а затем зрителям была продемонстрирована такая физическая мощь, что большинство сразу же вновь засомневалось, а действительно ли Кай смертный. Монструозная скорость, мощь, прочность тела и выносливость, подаренные мечнику Буйством Жизни, вынуждали даже Священных Лордов протереть глаза. Сложно было поверить в происходящее.

Но не успели зрители поломать себе челюсти — настолько широко раскрылись их рты, — как следом Кая накрыла волна Воли Меча. Тогда-то все и посчитали его трупом. Собственно, трупом он и вылез оттуда. Но каким-то неправильным. Каким-то слишком живым.

Затем ещё минуту Кай и Энни обменивались ударами, после чего девушка стала готовиться к финальной атаке, а парень остановить её. Вот только на его пути стал барьер, который, увы, так и не поддался мечнику.

Когда Кая откинуло, то Шакс понял, что всё зашло слишком далеко. Парень стал кричать другу, чтобы тот сдался, но, к несчастью, шум остальных зрителей запросто заглушил его голос. Таким образом, лучнику оставалось лишь смотреть на происходящее, и надеяться, что его товарищ выживет.

А следом Кая убили.

Шакс смотрел на его труп и не верил своим глазам. Он никак не верил, что мечник может умереть. Не настолько легко. Не в битве, где он мог сдаться.

Лучник не верил, поэтому продолжал сидеть и ждать, когда Кай встанет и продолжит бой. И плевать, что у него больше не было сердца. Вот только шли секунды. И неверие Шакса стало трещать. Кай не двигался. Не подавал никаких признаков жизни. И чем дольше это длилось, тем сильнее сжимались кулаки Шакса.

А когда над ареной на летающем диске появилась ведущая, чтобы объявить победителя, внутри лучника всё похолодело.

«Неужели это действительно конец?..» — промелькнуло у него в голове.

Разведя руки в стороны, ведущая открыла рот, а затем…

Шевельнулись пальцы Кая…

* * *

Разразилась ужасная сила. Ведущую Элементалистку резко отбросило в сторону.

Арену и первые ряды зрителей накрыло пугающее тёмное чувство. Шакс, Глефус и те, кто раньше бывал в Глубине, моментально вспомнили тёмный туман и тварей Глубины.

В следующий миг тело Кая исчезло. Его передвижение смогли заметить только Священные Лорды и сильнейшие пиковые Элементалисты.

Парень появился перед ослабленной Энни. Теперь он был абсолютно цел — дыры в груди как не бывало. Но это были далеко не все изменения. Тело Кая покрыл плотный покров тьмы, сформировав своеобразную одежду, из-под которой стал валить тот самый тёмный туман.

Мощная Инь заполонила арену, окружив Энни.

Девушка застыла от страха, полностью позабыв об усталости. Она смотрела на парня, но видела перед собой кого-то другого.

Рука Кая, чьи глаза медленно поглощала тьма, потянулась к полукровке. И хотя она двигалась с обычной скоростью, девушке почему-то казалось, что ладонь противника приближается к ней очень медленно. И это лишь усиливало внутри неё постоянно нарастающий ужас.

Тем временем в духовном мире Кая Рун’Тан пытался до него докричаться, но ничего не помогало. А затем тьма вторглась и в мир души. Старик не успел ничего понять, как вдруг оказался окружён тёмными волками — тварями Глубины.

И хотя Рун’Тан моментально уничтожил несколько десятков этих монстров, от этого их количесвто всё равно не убивалось. Твари Глубины заполняли духовный мир Кая, и с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Сначала сотни, затем тысячи… сотни тысяч и даже миллионы. Монстры прибывали и прибывали, и не было им ни конца, ни края.

Рун’Тан оказался окружён и полностью отрезан от связи с Каем…

Однако, глядя на это всё, старик улыбался. Бросив презрительный взгляд на тварей, бегущих к нему, он произнёс:

— Вы за кого меня держите, мелочь пузатая? Не знаю, откуда вы пришли, но лучше бы там и оставались. Клыки ещё не доросли на меня скалиться!

В следующий миг Рун’Тан щёлкнул пальцами.

Несколько десятков миллионов тварей, каждая с силой начального Заклинателя, были моментально стёрты из реальности мира души. Здесь Кай был всемогущим. А что касалось Рун’Тана, то он обладал той силой, которая соответствовала ему при жизни. И в те времена он запросто мог уничтожить подобную армию.

А ведь стольких тварей Глубины запросто хватило, чтобы стереть всю людскую цивилизацию с лица той же Саахи.

Хрустнув пальцами, Рун’Тан посмотрел на горизонт. Тьма собиралась там. Он уничтожил почти всю вторгнувшуюся сюда Инь, но она снова прибывала.

— Так я проблему не решу. Нужно, чтобы вмешался владелец этого мира. А значит я должен разбудить этого дуралея, пока не стало поздно.

После этого старик резким движением пробил свой живот, достав оттуда полупрозрачную синеватую жидкость. Так представлял себе энергию души Кай, поэтому и в его духовном мире она имела подобный облик.

— Минус четверть, — скривился Рун’Тан.

Слив энергию души со своим кулаком, старик резко ударил по земле. Её поверхность моментально треснула, создав расщелину в несколько тысяч километров длиной.

—  Проснись, Кай! — голос Рун’Тана пронзил небеса.

Только что он использовал собственную энергию души, чтобы заставить Кая пробудиться. Таким способом его можно было вернуть даже из самой глубокой медитации, и при этом это не вредило самому парню, так что не считалось за нарушение клятвы.

Вот только, кроме пробуждения, Каю предстояло ещё и сразиться с захватившей его тело и душу тьмой…

Тем временем в реальном мире не прошло и секунды. Рука парня продолжала приближаться к девушке, не суля ей ничего хорошего.

Энни тряслась от ужаса. Глядя в глаза Каю, она вновь вспоминала то, от чего так сильно желала сбежать.

Перед девушкой появился образ высокого мужчины. Ужасного и жестокого. Её отца.

Отца, чей взгляд так сильно походил на взгляд этого парня.

Она боялась его. Всегда боялась.

И каждый раз, когда ей доводилось вспоминать его, Энни замирала и начала дрожать. Ровно как сейчас.

— Помни, ты должна найти… Иначе твоего… Помни, Энни… — зазвучал в её голове пугающий голос, порождённый невероятно реалистичным воспоминанием.

Когда образ её отца наконец пропал, девушка поняла, что по её щекам текут слёзы. Она плакала от страха и беспомощности.

Но всё же последним усилием воли она нашла в себе силы, дабы сказать:

— Я сдаюсь!

Рука Кая, почти дотянувшаяся до Энни, остановилась. Было неизвестно, сработало ли пробуждение Рун’Тана или это слова девушки нашли отклик в замутнённом разуме Кая, а может и то, и другое, но так или иначе, он наконец очнулся.

«НУ УЖ НЕТ! НА ЭТОТ РАЗ Я НЕ ПОДДАМСЯ!» — зарычал Кай, вспомнив, как ранее Холод Пустоты уже захватил его душу.

Глаза парня резко вспыхнули ярким фиолетовым огнём, моментально разогнавшим почти заполнившую их тьму. В тот же миг Инь, окружившая Кая и Энни, исчезла без следа. Пропала и жуткая аура.

Сразу же после этого на арену ворвался Лекс и ещё несколько Священных Лордов, которые лишь сейчас смогли отключить барьер вокруг неё. Вот только пока они даже и не догадывались, что виновник произошедшего уже потерял сознание, хоть и продолжил стоять.

Ведь чтобы побороть ворвавшуюся в него тьму, Каю пришлось превзойти свой предел.

Пришлось преодолеть собственные лимиты, и достигнуть нового уровня силы воли.