Безумная, кровожадная аура заполонила самолёт, даже несмотря на то, что её источник всё ещё находился более чем в десяти километрах. Все пассажиры воздушного судна, в том числе и Кай, который не слышал слов Лиу, но заметил вражескую попытку вторгнуться в свой духовный мир, а также вспомнил саму ауру, сразу поняли, кто оказался их преследователем.

На несколько секунд установилось тяжелое молчание, которое в итоге первым нарушил Даймонд. Включив рацию, он связался с кабиной пилотов.

— Ускорьте самолёт до предела, — приказал брат Кая. — И сколько нам ещё осталось до Новосибирска?

— Два часа, командир, — ответил ему один из пилотов. — Но если ускоримся, то за полтора долетим.

— Чёрт! — вдруг выругался Даймонд, кое-что осознав. — Такими темпами мы и наших потенциальных союзников подставим под удар…

— В таком случае, может…

— Никаких «может»! Сделайте всё возможное, чтобы самолёт ускорился как можно сильнее! Мы обязательно должны оторваться от этой твари, иначе… В крайнем случае не будем садиться, а полетим дальше. Выполняйте!

— Уже делаем, сэр!

После этого, выключив рацию, Даймонд тяжело вздохнул и откинулся на спинку пассажирского кресла.

«Эта сраная тварь! Какого хрена она вообще жива?! Ради чего тогда своими жизнями пожертвовали Дейл и Лаура? Ради чего?!» — злился он.

Схожие мысли одолевали не только Даймонда, но и всех остальных, что было совсем неудивительно. Всё-таки силу ядерного оружия, особенно после недавнего его использования, прекрасно понимали все присутствующие. Вот почему сам факт того, что Лиу выжил, был крайне невероятным.

— Я помогу, — неожиданно произнесла Лилия, прикрыв веки.

Первым действия девушки понял не кто иной, как Кай, который сразу увидел её активировавшуюся Ки и законы, благодаря энергетическому зрению. Это и помогло юноше осознать, что Лилия собралась при помощи своего Пути Ветра хоть немного ускорить самолёт.

Могло бы показаться, что в таком случае и Ивсим с Каем могли бы помочь, поскольку их личная скорость движения даже превосходила таковую у Лилия. Однако сделать этого парни не могли, на что имелось несколько причин.

Во-первых, законы Пути Звука хоть и позволяли добиться невероятной скорости, но при этом они также вредили своему пользователю отдачей. Ивсим мог игнорировать это благодаря линии крови, даровавшей ему крайне стойкое тело. Но вот самолёт не обладал подобной характеристикой, а значит, серьёзно пострадал бы, попробуй парень его ускорить своими техниками.

Во-вторых же, работа с таким большим объектом требовала огромного количества энергии. Лилия и Ивсим, например, могли справиться с этим, лишь полностью опустошив источник. Однако Каю подобное было не по силам. Конечно, парень обладал просто невероятным запасом Ки по меркам воинов его уровня, и к тому же мог игнорировать земное ограничение в тридцать пять процентов. Вот только законы Пути Пространства являлись не только одними из сложнейших, но и требовали в несколько раз больше энергии для работы с ними. Таким образом, юноша попросту не мог повторить за Лилией, так как у него банально не хватило бы Ки. Тратить же на это силу Духа Меча или Камни Энергии мечник пока спешить не собирался, поскольку нужно было сначала понять, а смогут ли они вообще оторваться?

— Что-то не нравится мне это… — пробормотал Шакс. — Пойду, посмотрю, что ли.

После этого тело юноши превратилось в туман, который быстро рассеялся в воздухе. Лучник исчез, а за ним пропал и Кай.

Два парня очутились снаружи, стоя на левом крыле.

На подобной высоте атмосферные условия были довольно-таки суровыми, но вот закалённым телам Шакса и Кая было плевать на это. Два гения спокойно себе стояли, прилипая к поверхности самолёта при помощи энергии, и ею же защищаясь от жестокого ветра. Впрочем, для последнего хватило бы и артефактной одежды личных учеников, которой парни банально пренебрегали.

— Тоже стало интересно? — поинтересовался Шакс, но Кай ему так и не ответил.

Юноша смотрел на далёкую ярко-красную точку позади самолёта, и продолжал хмуриться.

«Он стал сильнее. Но вот его развитие уменьшилось, упав со срединной до начальной стадии Элементалиста. Как такое возможно?» — обратился Кай к Рун’Тану.

«Уверен, ты и сам понимаешь, что тогда в улье инсектоид был крайне ослаблен после моих атак, что повредили его оболочку души, а также из-за того, что он не окончил процесс реинкарнации в новое тело. И хотя у него что тело, что источник развиты до ступени Элементалиста, но его душа не изменилась. Она как и была, так и осталась душой Священного Лорда, коим он и являлся до реинкарнации. Вот почему он стал сильнее. Восстановив духовные раны за эти две недели, инсектоид достиг пика своей силы в новом теле, — объяснил старик. — А что же по поводу снижения уровня его развития, то это, вероятно, связано с той последней атакой, взорвавшей город. Могу предположить, что чтобы выжить он воспользовался некой крайне сильной защитной техникой, из-за чего его духовные раны лишь расширились, что и привело к падению культивации. Я раньше тебе не рассказывал, но начиная со ступени Заклинателя любой воин может быть отброшен назад в развитии, если получит определённое количество ран душ. Такое, кстати, может произойти также из-за крайне мощных негативных эмоций, которые у истинных мастеров могут быть сродни духовным атакам по самим себе».

Выслушав Рун’Тана, юноша кивнул, запомнив новую информацию о мире боевых искусств. После этого Кай пригляделся к фигуре летящего инсектоида, стремительно догоняющего самолёт.

— У него нет руки, — отметил мечник, увидев вместо обычной конечности кровь, которая и обрела её форму.

— Ага, вижу, — кивнул Шакс, чьё развитое зрение практически ничем не уступало зрению Кая, а в чём-то даже превосходило.

Причиной же того, что у их преследователя не было руки являлось то, что «Кровавое Восстановление» — способность линии крови Лиу, которая не раз восстанавливала его тело, даже после получения им смертельных ран — имела ограничение по времени. То есть, если инсектоид не восстановит часть тела в течение чуть менее минуты после её потери, то в дальнейшем её уже не удастся вернуть. Это как раз и случилось с его правой рукой. В улье клешни скорпиона подверглись ужасному по своей мощи удару от Кая, что повредил хитиновую броню, а затем двойная атака Шакса уничтожила их. Однако перед этим, несколькими секундами ранее, Лиу убил часть оставшихся бойцов Союза своими щупальцами, заполучив столь нужную для боя кровь. Увы, её хватило лишь для восстановления одной руки.

— Нужно попытаться это исправить, — улыбнулся Шакс, после чего достал лук из пространственного кольца.

Следом в руке лучника образовался туман, быстро сформировавший стрелу, сравнимую с пиковым артефактом Золотого ранга. Наложив её на тетиву, парень стал вливать в оружие энергию, готовясь к выстрелу.

Спустя секунду Шакс закончил, прицелился, а затем совершил выстрел. Тёмно-серая стрела, оставляющая за собой туманный след и отсвечивающая наконечником ядовито-зелёного цвета, расчертила небеса. Устремившись в даль, она на невероятной скорости полетела к инсектоиду.

Сформированная лучником техника пикового качества Золотого ранга, являющаяся сильнейшей личной способностью в его арсенале, преодолела расстояние до цели буквально за пару секунд. Со стороны могло показаться, что даже Элементалист не сможет увернуться от подобной атаки, которую Шакс выпустил из крайне выгодного для себя положения. Вот только Лиу смог, совершив в последний момент резкий рывок в сторону, разминувшись практически в метре со стрелой.

Как минимум так ему показалось сначала…

Ощутив мощный толчок, обрушившийся на его тело, инсектоид не сразу понял, что произошло. Но опустив взгляд чуть ниже, он в итоге увидел окровавленный обрубок левого бедра. Другая же часть ноги моментально улетела вниз, когда выстрел пробил колено, полностью разорвав его.

Тем временем Шакс победно оскалился.

— Попался!

Кай же в этот момент анализировал атаку лучника, понимая ещё отчётливей, насколько тот силён. Благодаря энергетическому зрению юноша смог увидеть, что хоть стрела и была всего одна, но самих атак Шакс сформировал гораздо больше. Со стороны мечника техника выглядела как некий крупный круг, центром которого являлась сама стрела, а окружностью выступали многочисленные миниатюрные сферы. И когда Лиу смог уклониться от основной части выстрела, то сила из центра моментально перетекла в одну из точек круга, что находилась ближе всего к цели. В тот момент любому другому внешнему наблюдателю могло бы показаться, что переместилась сама стрела, хотя это было отнюдь не так.

Что же касалось самого инсектоида, то он довольно быстро всё понял, пока восстанавливалась его нога. Лиу осознал, что из-за того, что не только стрела двигалась с огромной скоростью, но и он сам летел крайне быстро, причём как раз в сторону атаки, то заметить подвох в выстреле своей аурой он попросту не успел. Лишь после самого удара Элементалист смог почувствовать, что вокруг стрелы что-то есть.

— Неплохо, — прокомментировал изумлённый Кай, вспомнив, что тогда в улье его «Взмах, Разрушающий Пространство», смог оставить на теле инсектоида, защищённого энергетическим покровом, лишь небольшой, пусть и широкий порез глубиной около трёх сантиметров. Шакс же в свою очередь сумел насквозь пробить целую конечность, что было несоизмеримо больше. — Только что ты выиграл нам несколько дополнительных минут.

А говорил Кай о том, что Лиу догонял их. Инсектоид летел на огромной скорости, позволяющей двигаться несколько быстрее современного самолёта, даже ускоренного Лилией, которая сильно уменьшила сопротивление воздуха для судна. Таким образом, Элементалист должен был добраться до людей уже через полчаса.

— Да, вот только обычно на Саахе после этой моей техники бои сразу заканчивались. Теперь же этот таракан будет готов к такой атаке, и больше под неё не подставиться… — нахмурился Шакс, не желающий снова использовать одноразовую технику Королевского ранга, запас которых в его артефактном оружии был ограничен. К тому же, сейчас Лиу имел гораздо больше сил, а значит не пострадал бы так сильно, как в прошлый раз.

— Ты прав. Но кое-что ты всё же не заметил… — улыбнулся Кай. — Он не защищается и даже не атакует нас, хотя имеет такую возможность. А я не думаю, что после прошлого боя инсектоид станет нас недооценивать, давая возможность его атаковать. Так что я считаю, что на поддержку полёта ему приходится тратить все силы, из-за чего он и не бьёт в ответ.

Шакс задумчиво посмотрел на Кая, а затем нагнул голову вбок.

— А ведь действительно… — немного удивлённо произнёс он. — Но что нам это даст, помимо дополнительных минут?

— Это нам как раз и нужно. У меня есть кое-какая задумка, но нужно отвлечь его. Займёшь его теми же выстрелами?

С прищуром посмотрев на Кая, Шакс в итоге пожал плечами.

— Хорошо.

После этого мечник сел в позу лотоса прямо на крыле самолёта, что для обычного человека могло выглядеть довольно-таки фантастично, а затем сконцентрировался на законах. Лучник же тем временем стал раз за разом повторять первую атаку, вынуждая Лиу всё время уклоняться.

Таким образом прошло три минуты, после которых Кай наконец открыл глаза. Поднявшись, он приблизился к Шаксу.

— Вот, попробуй вот это, — произнёс парень. — Только будет лучше, если ты чем-то защитишь ладонь.

Посмотрев на мечника, наследник Клана Яркой Луны увидел в его руках стрелу. Крайне необычную стрелу. Её наконечник отливал ярким алым свечением, но древко при этом излучало прохладную синеву, поскольку целиком состояло изо льда. Вдобавок внутри снаряда сквозь прозрачный лёд можно было заметить хаотичные непрекращающиеся пространственные искажения.

И как становилось понятно, сформирована эта стрела была из законов Пути Меча, Пути Пространства и концепции Холода Пустоты. Объединённые с энергией при помощи идеального контроля Кая, они образовали предмет, сравнимый по прочности и мощи с пиковым артефактом Золотого ранга.

Впрочем, без недостатков не обошлось. Например, без постоянной подпитки мечника вещица могла распасться буквально за минуту. И это был далеко не единственный минус. Вот почему эта стрела не считалась полноценной техникой, а была лишь её прототипом. Возможно, пожелай Кай развить её, то ему понадобилось провести в медитации не меньше чем полгода. А пока что, созданный им предмет являлся не более чем скоплением частиц элемента меча, пространства и Холода Пустоты, подпитанным аж половиной от всего запаса энергии парня, и скреплённым при помощи того небольшого понимания принципов формирования техник данных стихий, которые Кай обрёл за последние пять лет.

— Как интересно… — протянул усмехнувшийся Шакс, облачив кисти в перчатки, что оказалось не зря. Ведь как только он взял стрелу в руки, то его артефактная защита моментально стала покрываться ледяной коркой, которая, однако, никак не могла повредить броне. Впрочем, с энергетическим покровом лучника она тоже бы не справилась, но вот сосредоточенности парня могла помешать, что точно отразилось бы на выстреле.

Натянув тетиву до предела, что требовало огромной силы, Шакс резко замер, словно превратившись в статую. Парень целился, концентрируясь на фигуре инсектоида. Он не хотел промазать, поэтому не спешил с выстрелом. Однако прерывать череду обычных атак тоже не собирался.

Рядом с ногами наследника Клана Яркой Луны заклубился плотный туман, который стал расползаться по поверхности крыла. А уже через несколько секунд рядом с двумя парнями появилось целых четыре клона Шакса. Все они держали схожий лук у себя в руках, который в действительности был лишь репликой из тумана, имеющей характеристики предмета Золотого ранга высокого качества.

Сотворив по стреле из тумана, двойники прицелились, а затем одновременно атаковали. Так случилось ещё несколько раз, в последний из которых настоящий Шакс наконец отпустил тетиву. Ледяная стрела, время жизни которой уже уменьшилось вдвое, вырвалась на свободу, будучи при этом окутанной туманом, что позволяло ей не выделяться внешне среди других выстрелов.

Инсектоид же тем временем продолжал уворачиваться от стрел, как вдруг сила вражеских атак резко упала, но зато их стало аж в четыре раза больше. Лиу не желал тратить запас крови на восстановление, и поэтому вновь начал уклоняться, что на этот раз стало гораздо тяжелее делать.

Элементалист совершал рывок за рывком, из-за чего терял драгоценные секунды в этой погоне. К несчастью, Лиу не являлся пользователем таких элементов как пространство или ветер, из-за чего просто так летать не мог. Вот почему ему пришлось сосредоточить практически весь контроль над энергией для поддержания и управления Крыльями Крови, из-за чего он лишился возможности применять другие техники.

Таким образом, двигаясь на пределе своих возможностей, инсектоид почти не имел шансов обнаружить ловушку. И когда он уклонился от очередной стрелы двойника, было уже слишком поздно.

Замаскированная ледяная стрела на полной скорости врезалась Лиу в грудь, после чего в небесах прогремел ало-голубой взрыв. В тот же миг окружившая самолёт кровожадная аура исчезла.

Кай и Шакс несколько секунд смотрели на образовавшееся от взрыва алое облако ледяных частиц, внутри которого бушевало множество пространственных искажений, пока в конечном счёте из него не вырвалась окровавленная фигура инсектоида.

Конечно, мечник понимал, что убить Элементалиста этой атакой никак не получится. Поэтому цель Кая заключалась в другом — замедлить врага. И уже в данный момент огромное количество частиц Холода Пустоты проникало в его тело, сковывая опасное существо. Вдобавок законы Пути Пространства также мешали Лиу двигаться, окружив его фигуру различными искажениями.

В конечном счёте скорость инсектоида упала на порядок, из-за чего он стал стремительно отдаляться от самолёта, не имея возможности его догнать.

— Две, может три минуты, — произнёс Кай. — Ровно столько времени у нас есть, пока он не подавит мои законы и не вернёт прежнюю скорость. Но зато теперь он потерял концентрацию на самолёте, когда его аура пропала, что даёт нам возможность скрыться.

— Ты, как всегда, поражаешь меня, дружище! — широко улыбнувшись, произнёс Шакс, убирая лук в кольцо и развеивая клонов.

— С каких пор мы стали друзьями? — изогнул бровь Кай.

— Ой, ну не будь злюкой! Лучше давай вернёмся внутрь, у меня есть идея, — подмигнул ему лучник, а затем превратился в туман и растворился.

Когда Кай очутился в салоне при помощи Шага Смещения, Шакс лишь заканчивал обратное формирование из тумана. Это сразу же дало парню понять, что техника движения лучника хоть и позволяет перемещаться сквозь пространство скачками, но делает это довольно медленно. Всё-таки стихия тумана слабо была предназначена для подобного.

— Что там произошло? Почему исчезла аура той твари? — поинтересовался Даймонд, как только парни вернулись внутрь.

— Скажем так, нам удалось немного замедлить его и выиграть время на побег, — ответил Шакс. — Теперь нужно его использовать.

— Господин, вы желаете использовать ту вещь? — сообразил один из его слуг.

— Правильно, — кивнул лучник. — Поэтому приготовьтесь.

Этот небольшой их диалог заставил присутствующих теперь уставиться на Шакса и его людей. Все ожидали увидеть то, что он задумал.

И вскоре это произошло. Наследник Клана Яркой Луны достал из пространственного кольца некую вещь, напоминающую небольшую ступенчатую пирамидку, парящую над ладонью парня.

[Маяк Потерянных Снов]

Ранг: [Нет доступа: ваша ступень развития недостаточно высока]

Качество: Низкое

Именно такое системное описание артефакта увидели все присутствующие, кроме Шакса, который являлся хозяином предмета, так как именно его духовная метка на нём стояла. Однако ни для кого не составило труда понять, что данная вещь явно превосходит Королевский ранг.

А вот понять, откуда же подобный артефакт взялся у Шакса могли только двое.

«Дай угадаю, артефакт империи Бельтейз?» — спросил Кай у Рун’Тана.

«Всё верно. Мастеров, способных создавать предметы такого уровня у нас было не так уж и много, поэтому опознать их стиль для меня не проблема», — ответил тот.

И это была правда. За минувшие двадцать тысяч лет Клан Яркой Луны отыскал практически все руины павшей империи, собрав огромную коллекцию редких системных предметов высоких рангов. И конечно же, верхушка клана не могла не снарядить некоторыми из этих артефактов свою разведывательную группу, посланную проложить им путь через миры.

После того как артефакт был призван из пространственного кольца, подчинённые Шакса окружили его, став вливать энергию в предмет.

— Orbruento! — воскликнул лучник через несколько секунд, тем самым активировав артефакт.

Вот только никто ничего не увидел и даже не почувствовал. Казалось, словно ничего не поменялось, однако это было совсем не так. Поэтому только один Кай понял, что же сейчас произошло, да и то лишь благодаря энергетическому зрению.

В конечном счёте рассекающий небеса самолёт резко исчез. Его больше нельзя было ни увидеть, ни почувствовать, ни услышать, ни даже заметить последствия его полёта.

Небесное судно обрело абсолютную невидимость.

Спустя несколько мгновений Шакс, всё так же продолжающий поддерживать артефакт в рабочем состоянии, спросил:

— Дружище, проверишь, что там? — обратился он к Каю, так как тот был единственным свободным человеком, способным без проблем переместиться из самолёта.

Вздохнув, юноша всё же кивнул, а затем применил Шаг Смещения. Очутившись на том же самом крыле, он стал искать инсектоида взглядом. В итоге парень вернулся в салон лишь через полминуты.

— Ну, что скажешь? — улыбнулся лучник.

Все уставились на Кая.

— Артефакт у тебя, конечно, хорош, — кивнул он. — Но та тварь нас всё равно преследует.

— Эх, ну и шутки у тебя! — отмахнулся Шакс.

— А я разве шучу? — серьёзным голосом ответил помрачневший мечник, из-за чего в салоне все разко затихли.

— Это невозможно… — округлились глаза сподручного лучника, — этот артефакт дарует полную невидимость вплоть до пика ступени Священного Лорда! Никто слабее не способен даже почувствовать действие артефакта и скрытый им объект!

— Урион успокойся! — холодно приказал Шакс слуге, а затем повернулся к Даймонду. — Нужно попробовать изменить курс. Возможно, он просто летит за ними вслепую.

После этого брат Кая сразу же связался с пилотами, велев повернуть судно на юг. В итоге так оно и произошло, вслед за чем все снова стали ждать результат от мечника, который опять покинул салон.

Увы, как бы кто ни тешил свои надежды, жестокая реальность ничуть не изменилась — Лиу продолжал преследовать самолёт, изменив траекторию полёта аналогичным образом, что даже позволило ему сократить расстояние до цели.

— В это действительно сложно поверить, — нахмурился Шакс, прикрыв лицо ладонью. — Его аура спала с самолёта после нашей атаки, так что теперь он не должен иметь ни одной возможности видеть нас. Даже если бы он оставил на судне метку, то артефакт стёр бы её… — размышлял парень, пытаясь понять причину. — Так ещё и время действия невидимости скоро выйдет.

— Сколько осталось, и сможем ли мы использовать артефакт снова, — поинтересовался Кай.

— Десять минут. Да. В день можно использовать до двадцати минут, — ответил лучник. — У тебя опять появилась какая-то идея?

— Именно. Поэтому отключай невидимость, нам она ещё понадобится… Даймонд, пускай пилоты настроят курс на юг. Мы покинем самолёт, сделав его приманкой.

— Ты понимаешь, что это огромный риск? Если нам и в этот раз не удастся скрыться от инсектоида, то без самолёта у нас больше не будет никаких шансов оторваться, — сказал Шакс.

— Понимаю, но летать вечно мы не сможем, ведь топливо уже должно подходить к концу. А у той твари же, судя по всему, энергии ещё предостаточно. К тому же я полностью уверен в своём плане, поэтому прошу довериться мне.

В итоге Шакс всё же согласился, хоть и потратил на раздумья целую минуту.

* * *

— Брат, парашютов на всех не хватит, — сообщил Даймонд, когда они были уже возле выхода.

— Парашютов? — удивившись, улыбнулся Кай. — Здесь же всего десять километров до земли. Так что забудь. Максимум, кому они могут понадобиться, так это твоим бойцам.

За прошедшие несколько минут самолёт успел выйти из невидимости, а его пассажиры уже готовились к эвакуации. Сейчас все они заканчивали обматываться особой артефактной верёвкой, что связывала бы их всех, и таким образом через Шакса эта связь достигала артефакта, который делал людей невидимыми. Вдобавок эта верёвка могла удлиняться аж до двух десятков километров, поэтому при падении никому помешать не должна была.

Первыми спрыгнули Шакс и его люди, а за ними последовали бойцы Союза Городов вместе с Даймондом. Замыкающей же была группа Кая. Спрыгнул Ивсим, следом Элизия и Лилия, после чего должна была идти очередь Кая и Цзян Сы.

Последний как раз подошёл к выходу, когда на его плечо внезапно легла чья-то ладонь. Обернувшись, парень увидел улыбающегося Кая. Цзян Сы уже было хотел спросить в чём дело, как вдруг мелькнуло лезвие меча.

Спустя мгновенье голова юноши уже была в руках Кая, при этом моментально насквозь проморозившись Холодом Пустоты.

— Пространство Ночи, — изрёк мечник, скрыв отрубленную голову в пространственном кармане, который он затем уменьшил до размеров горошины и спрятал в одежде.

Отвязав артефактную верёвку от тела Цзян Сы, Кай наконец-то выпрыгнул из самолёта.

В итоге тридцать два человека бросили своё воздушное судно, оставив его лететь на автопилоте. А затем, как Кай и говорил: его план сработал. Ничего не подозревающий Лиу продолжил преследовать самолёт, улетая всё дальше на юг, пока покинувшие его люди уже успешно скрывались в лесах Сибири.

«Надеюсь, ты понимаешь, что это лишь дело времени, когда инсектоид найдёт Врата Ойкумены, — произнёс Рун’Тан, когда Кай приближался к остальным членам команды. — Так что вы должны найти их гораздо раньше».

«Не беспокойся старик, — явил свою фирменную наглую улыбку парень, — у меня уже есть план».