Взмах меча, за которым следует ещё и ещё. Парень дерётся деревянным оружием с мальчиком, своим младшим братом. Парень нисколько не старается, но даже так его превосходство видно. Хоть младший и делает все что в его силах, но этого мало. Несколько ударов по ноге, младший теряет равновесие, и завершающей в тело.

— Ты снова проиграл. Видимо тебе навсегда остаться неудачником Лукас, — с самодовольной улыбкой говорит старший

— Да... Ты прав...

— Я в твоём возрасте не был таким слабаком. Ах, но кому я это говорю? Тебя и за принца считать сложно

— Точно, Стефан...

Старший из братьев уходит, пока Лукас приходит в себя. Стефан всегда вызывает Лукаса на дуэль. Лишь, чтобы показать место Лукаса в этой семье, и немного поиздеваться. Хоть Лукас и понимает, зачем это делает Стефан, он не может отказаться. Мальчик не хочет выглядеть слабым, или что-то в этом роде, хотя знает, что ничего кроме очередного поражения ему не светит. Но несмотря на это каждый раз соглашается. Лукас направляется на кухню. Сразу после спарринга, у него должен быть урок готовки. Это была инициатива самого мальчика. Он уже года два обучается готовки у лучшего повара Лиума. Изначально он это делал, чтобы порадовать свою сестру, Эмилию. Но со временем ему и самому это понравилось.

По пути он встречает своего учителя.

— Господин, — обеспокоено говорит он

— Что случилось? У нас сейчас должен был урок

— Я понимаю! И не поймите меня неправильно... Но ваша сестра выгнала всех с кухни!

— Сестра?

Лукас направился дальше. Там он увидел то что совсем не ожидал. В уютной кухне, заполненной ароматами выпечки, разыгралась настоящая буря. В центре внимания — молодая девушка с длинной, темной косой, украшенной лентами и цветами, которая разметала муку по всему пространству. Её глаза яростно сверкают, а губы разлеплены в крике возмущения. Девушка одета в простое, но изящное чёрное платье и белый передник, уже успевший запачкаться мукой и тестом.

На деревянном столе перед ней — настоящий хаос: рассыпанные яйца, разбитая скорлупа и гора муки. Она, кажется, в пылу кулинарной битвы, размахивая деревянной ложкой, словно это оружие. Всплески муки взлетают в воздух, создавая облако белого порошка вокруг неё. Видимо, что-то пошло не так в её кулинарных начинаниях, и теперь вся кухня превратилась в поле боя. Лукас сразу узнал её.

— Сестра Анжелика? Что ты тут делаешь?

— А вот и ты мелкий! Слушай сюда, ты ведь умеешь готовить?

— А? Ну да... Но ты это к чему?

Анжелика подходит к Лукасу, и шепчет ему на ухо.

— Об этом никто не должен знать... Но ты можешь научить меня готовить медовый пирог?

— Что?! — Лукас от удивления упал

Спустя несколько секунд он поднялся.

— Хорошо, я тебе помогу. Но почему ты решила что-то приготовить? Ты всегда говорила об этом...

— Я просто хочу порадовать одного человека! Я бы могла ему купить какой-то подарок. Но не думаю что это сильно его удивит или понравится. Поэтому и решила что-то сделать своими руками, но я ничего не умею...

Лукас чуть не упал от удивления второй раз. Неужели это Анжелика? Его вредная сестра которая постоянно его дразнила за то что он учиться готовки? Якобы не дело это для королевских особ. Конечно, и сейчас её голос очень груб, а тон неуважительный. Но она старается ради кого-то...

Лукас не мог такое проигнорировать.

— Хорошо! Я помогу тебе!

Он всегда хотел хорошие отношения с семьёй. Только Эмилия к нему хорошо относилась. Отец и самый старший брат Даниел не обращали на него внимания. Стефан любил всегда показывать что он лучше во всём, Анжелика просто была невыносимой. А матери и вовсе не было. Если это был шанс наладить отношения, но Лукас обязательно его использует.

— Начнем с основ, — сказал он, беря муку и другие ингредиенты, — Ты готова?

Анжелика кивнула, и в её глазах мелькнула надежда. Вместе они приступили к работе. Лукас терпеливо объяснял каждый шаг, показывал, как правильно просеивать муку, взбивать яйца и смешивать мёд. Анжелика старалась, пусть и не всегда у неё всё получалось с первого раза.

— Главное — это желание, — подбадривал её Лукас, видя, как она с каждым шагом становится увереннее, — В кулинарии, как и в жизни, важен каждый мелкий штрих

Постепенно кухня наполнилась ароматом медового теста. Взаимодействие брата и сестры стало более плавным, и между ними начала поваляться некоторая гармония. Когда пирог был готов и стоял на столе, остывая, Лукас улыбнулся Анжелике:

— Видишь, как всё просто? Ты справилась.

Анжелика посмотрела на него с благодарностью. В кухню зашла ещё одна сестра, Эмилия.

— Как вкусно пахнет...

— Это не для тебя! — раздражительно сказала Анжелика

— А? А для кого? — девушка осмотрела кухню, и увидела своего младшего брата, — Лукас всегда для меня готовит! Ни для кого другого!

— Хех, это приготовила Анжелика. Я просто немного помог

У Эмилии казалось сейчас глаза от удивления выпадут.

— Ты головой ударилась? Или как?

— Как ты говоришь со старшей сестрой?! Ну приготовила, и что? В чем дело?

— Не ты ли говорила что это дело простолюдин?

Анжелика прикусила губу.

— Неважно что я там говорила!

Принцесса покинула кухню, оставив наедине своих сестру и брата.

— Лукас... В чем дело? Хоть ты мне скажи

— Ну не знаю точно, — мальчик почесал голову, — Может дело в том, кто ей понравился?

— Понравился?

— Ну в той неудачной поездке, её спас один парень. Скорее всего она для него решила приготовить

Эмилия насторожилась. Она положила руку на плечо Лукаса.

— Ох, это тебе Анжелика рассказала? Про то случилось в той поездке?

Лукас напрягся.

— Ах... Да! Да! Кто ж ещё?

Эмилия убрала свою руку.

— У тебя ведь скоро урок по волшебству. Тебе не кажется что стоит на него поспешить?

— Да! Уже иду! Лукас направился к выходу из кухни.

— Ещё Анжелика ещё что-то скажет про ту поездку. Скажи и мне, хорошо? — на последок сказала Эмилия

— Обязательно, — нервно сказал Лукас

Эмилия так же пошла по своим делам, а именно в свою рабочую комнату. Идя по величественному коридору, она встречает старшего брата, Даниела. Она не обращает на него внимания, но он её останавливает. Хватив за руку и крепко держа.

— Что-то случилось братец? — с ухмылкой спросила девушка

— Отец, он хочет тебя видеть, — со злостью сказал Даниел, даже не пытаясь это скрыть

— Ох. Интересно почему?

— Мне по чем знать. Может решить наконец от вас избавиться?

— Вас..?

— Ты и твой никудышный братец, разве не очевидно было о ком я?

— Он и твой брат

— Не смеши меня. Я никогда не признал вас своей семьёй

Девушка делает пощёчину Даниелу. Он отвечает ударом в её живот со всей силы. Эмилия падает на колени.

— Я не Анжелика, и терпеть тебя не буду. Знаешь, даже приятно тебя ударить, как в старые добрые

— Бьёшь девушку, и какой после этого из тебя принц?

— Где тут девушка? Я вижу перед собой лишь дрянь, которая родилась от такой же дряни. Кстати, где Лукас?

— Зачем он тебе?

— Не твоё дело

— Мне плевать, бей меня. Но его, не смей трогать

Даниел наклонился, и взял лицо Эмилии за подбородок.

— Ну скажи, тебе самой не надоело? Вечно ты получала за него. Дай парню уже побыть самостоятельным

Эмилия промолчала.

— Ну как хочешь

Даниел пару раз кулаком ударил по лицу девушки. После чего ему стало скучно, и он оставил её.

Некоторое время она просидела на полу, но все же встала. С её носа тёлка кровь. Она осторожно протёрла кровь с носа рукавом платья и попыталась привести себя в порядок перед тем, как предстать перед отцом.

Когда Эмилия подошла к массивной двери, её руки буквально застыли на мгновение, прежде чем она смогла заставить себя постучать. В её голове звучали отголоски слов отца, когда-то произнесённых с ледяным спокойствием: "Я король, и не могу быть отцом. Одновременно это невозможно. Если у тебя есть проблемы, они только твои". Дверь медленно открылась, и Эмилия шагнула внутрь, пытаясь придать своему лицу выражение решимости. Это была не такая уж и больная комната, в середине которой был стол, а вокруг много стульев. А так же большое окно, в которая сейчас смотрел Конрад, король Лиума.

На нём была относительно простая одежда, что выделяло его среди роскоши, окружающей его дворец. Вместо ярких и пышных одеяний он предпочитал тёмный, глубокий синий кафтан, аккуратно застёгнутый на серебряные пуговицы, и плотные брюки. На его плечах лежал тяжёлый плащ из грубой ткани, подбитый мехом, подчёркивающий его статус, но не отвлекающий внимание от его самой сущности.

Его лицо, обрамлённое коротко стриженными седыми волосами, было суровым и непроницаемым. Глубокие морщины указывали на годы напряжённого правления, а пронзительные глаза, холодные и проницательные, словно могли видеть насквозь любого, кто осмелился бы встретить его взгляд.

— Отец, ты звал меня? — стараясь держаться, сказала Эмилия

— Да, звал. У меня к тебе вопрос, — безэмоциональный и отстранённый голос, вызывал у Эмилии трепет

— Какой? — осторожна говорит она

— Убьёшь десятерых, ради благополучия тысячи? Или же троих детей ради Лукаса?

— Ответ на оба вопроса... Да

Король повернулся лицом к Эмилии.

— Рад слышать

— Но к чему это?

— Неважно, просто так спросил

Он медленно поднял руку и положил свою ладонь на её щеку. Его прикосновение было одновременно ледяным и тяжёлым.

— Ты очень похожа на свою маму...

— Это все? — стараясь держаться спрашивала Эмилия

— Да, можешь идти

Девушка вышла с комнаты. Как только дверь закрылась, она облокотилась об неё, и начала ускорено дышать.

—"Что он хотел этим сказать? Он прежде не вызывал меня для подобного, так в чем дело?" — подумала принцесса

Она успокоилась и пошла по коридору. Навстречу ей шёл её младший брат.

— Лукас? — растерянно спросила Эмилия

— Сестра, у тебя кровь с носа течёт!

— Снова?

— Давай я тебе помогу!

Мальчик подошёл, поставил руки напротив носа девушки. Из рук появился небольшой свет.

— Что случилось? Это был Даниел?

— Этот напыщенный идиот? Нет. Я просто споткнулась

— И зачем ты мне врёшь? Просто споткнулась, как же... — Лукас отвёл взгляд в сторону, — Это из-за меня? Ты снова меня защищала?

—...

— Почему ты молчишь? Сколько это может продолжаться? Ты все время за меня от него получала! Перестань меня защищать!

Эмилия убрала руки Лукаса, тем самым прекратила его лечения.

— Что ты делаешь? Я ещё не закончил

— Я твоя старшая сестра, что удивительного в моих действиях?

— В том что хватит! Дай мне хоть раз тебя защитить!

— Ну уж нет. Только если победишь меня в догонялках! — с улыбкой сказала Эмилия

— Какие ещё догонялки? Мы уже не дети!

— Эй, — Эмилия стала щипать щеки младшего брата, — Тебе всего двенадцать, а строишь из себя взрослого, смех и только. Вот догонишь меня, там и поговорим

— Перестань! — младший смахнул руки сестры

— Ладно, у меня дела

— Просто, будь осторожнее, — напоследок сказал Лукас

Эмилия ничего не ответила. Она зашла в комнату, которая была защищена от подслушки волшебством, там её ждал верный рыцарь.

— Госпожа, вы опоздали. Что-то случилось?

— Спасибо, что переживаешь за меня Матео, но нет. Просто время не рассчитала. Намного важнее другое, что-нибудь узнал о Фрице?

— Ничего конкретного, лишь проверяю догадки. Но вполне вероятно он авантюрист

— И это все? В следующий раз не приходи с таким количеством информации

— Конечно, но я не за этим хотел с вами встретиться

— А в чем тогда дело?

— Этот Нао, он ведь проклят? Проклятие забвения, не так ли?

— Да, и что с того?

— Именно поэтому вы им заинтересовались?

— Да. Сам знаешь, парни с тяжёлым прошлым, моя слабость

— Не стали бы вы шутить с этим, это может плохо закончиться

— Всё то и дело меня предупреждают. Но я знаю что делаю, и не стоит обо мне волноваться! Раз я начала, то доведу дело до конца, и ты прекрасно это понимаешь

— Я обещал заботиться о вас, вашей маме

— Не упоминай её, только не её

— Просите

— Кстати! — на лице девушки появилась радостная улыбка Принцесса открыла шкафчик, и достала от туда конверт, и дала в руки

Матео. Он в свою очередь быстро разорвал его.

— Приглашения?

— Да! Скоро ведь бал, в честь праздника богини плодородия. Хотелось бы тебя там видеть! Только приходи в подходящей одежде, без всякой там брони

— Как скажите

Эмилия распрощалась с Матео и вышла из комнаты. Она направилась по коридору замка, пока не остановилась перед большим портретом своей матери. Глубокий вздох эхом отозвался в пустом коридоре. Эмилия пристально смотрела на портрет, пытаясь сдержать всплеск эмоций. Её мать смотрела на неё любящим выражением. Это выражение всегда вызывало у Эмилии противоречивые чувства. Ведь она этого не помнит, её воспоминания о маме, лишь маленькие осколки. Сердце её сжалось, и она тихо прошептала:

— Ненавижу...