- Ты уверен, что на мэра тоже не повлияла магия разума? – спросил Ричард, пока они шли через город.

Теодрик кивнул.

- Достаточно уверен. Мэры свободных городов и городишек, не снимая, носят Ливрейный Воротник: официальную цепь вокруг шеи, которая является символом того, что их должность дарована королём, и включает в себя множество магических защит, ограждающих от подобных вещей. Когда он носит это, зачаровать его намного труднее, особенно если пытаться действовать незаметно. Так или иначе, мы пришли, - сказал Теодрик, останавливаясь перед большим строением на северном конце города. – Ратуша.

Ратуша была большим деревянным зданием с высокой крышей, покрашенным в белый цвет снаружи. Впереди были большие двойные двери, открывшиеся, когда Теодрик провёл группу внутрь. Главная комната в здании имела несколько рядов стульев, прикрученных к полу, и более высокую область впереди, где стоял длинный деревянный стол с несколькими стульями позади него. В настоящий момент помещение почти пустовало – только несколько стражей стояли рядом с дверью в задней части ратуши.

- Здесь проходят собрания городского совета. Офис мэра – дальше, за этой дверью, - объяснил Теодрик Ричарду.

Они подошли к задней части ратуши. Увидев его, стражи быстро подскочили и слегка поклонились:

- Принц Теодрик, чем мы можем вам помочь?

- Мне нужно поговорить с мэром, - сказал Теодрик.

- Боюсь, сейчас мэр на важной встрече, сэр, но, я уверен, он будет рад…

- Это не может ждать. У меня важная информация об угрозе всему городу. На нас нападут, по всей видимости, через несколько часов.

Стражник кивнул:

- Искажённые? Если у вас есть информация об этом, мэр может захотеть, чтобы вы присоединились к этой встрече… пожалуйста, сэр, дайте минутку, - стражник развернулся и зашёл, а другой остался возле двери.

- Принц Теодрик? – спросил Ричард. – Ты не упоминал, что ты принц.

Теодрик кивнул.

- Да, но это неважно.

- Это неважно? – сказал Ричард, приподняв бровь.

- Теодрик – 11 сын короля Венетии, - сказала Ренеса. – В его семье от таких, как он, младших сыновей, ожидается, что они или выберутся наружу и проявят себя в мире, или станут жрецами.

- И ты… его телохранитель? – догадался Ричард.

- Я вассал его семьи, да, - улыбнулась она.

Стражник вернулся:

- Они готовы увидеть вас сейчас, сэр.

Теодрика, Ричарда и Ренесу провели дальше в ратушу, в комнату для встреч. Стены были увешаны красивыми гобеленами, а большие стеклянные окна впускали в комнату много света. В центре комнаты был длинный стол. За ним сидели капитан стражи, Жан, Гарри, Катерина, а в торце стола сидел пожилой человек в чёрной робе. Он носил на шее тяжёлую золотую цепь с серебряной эмблемой листа. Ричард решил, что это и есть символ статуса.

Он посмотрел на Теодрика и кивнул:

- Принц Теобрик, спасибо, что присоединились к нам. Мне сказали, у вас есть информация о монстрах, которые угрожают городу?

Теодрик кивнул и в деталях доложил о том, что они узнали и увидели.

- Насколько вы уверены в том, что за это несёт ответственность герцог? – ответил мэр.

Теодрик помедлил.

- Это я не могу подтвердить лично. Ричард?

Ричард прочистил глотку.

- Один из охранников, защищавших склад – тот же человек, которого я лично видел в униформе герцога несколько дней назад. Также я подслушал, как зачаровательница говорила что-то, что ложится в эту же строку.

Мэр кивнул.

- Я уверен, что вы правы, но я не могу использовать ничего из этого в качестве доказательства… Простите, как ваше имя?

- Ричард.

- Ричард – это тот авантюрист, - заговорил Теодрик, - который вместе с тем жрецом сражался с искажёнными в таверне, и он же несколько дней назад сражался с несколькими из них за пределами города. Затем он и его друзья провели расследование дальше и обнаружили склады, полные искажённых. Я верю, что он… надёжен.

Мэр снова кивнул.

- Я уверен, что так и есть, и я уверен, что он прав, но мне нужно доказательство. - Он внезапно встал и отошёл от стола, скрестив руки за спиной. – Сегодня я получил письмо от герцога Вальтера де Рудейла, который информировал меня, что он… слышал… что у нас есть проблема с монстрами, а также – что он и его армия уже в этой районе, на… учениях. – Он прошёлся взад и перёд перед камином. – Также доблестный герцог сообщил, что он будет рад помочь нам с этой проблемой, а всё, что нам нужно сделать – официально попросить о защите от имени города, с обычной клятвой верности и всем, что это означает.

Теодрик выдохнул сквозь зубы, и в комнате повисло молчание.

- Итак, - заговорил Ричард, - если вы согласитесь, он будет… править этим городом?

- Да, - кивнул мэр. – Просьба о защите и принесение клятвы верности сделают город частью его феода. Поскольку у нас свободный город, это будет наше решение, хотя это и будет последним решением, которое мы сможем принять. По факту, мои стражи уже заметили армию герцога к западу от города, менее чем в полумиле. Они не собираются скрывать своё присутствие.

Капитан стражи тоже заговорил:

- С ним несколько тысяч солдат. Строй копейщиков, лучники, маги огня, и так далее. Даже если городская стража будет сражаться во всю мощь, мы не сможем удержать стены, если герцог решит взять город силой. Наши стены неплохо сдерживают монстров, но люди легко смогут взять их штурмом даже без осадных орудий. А у нас недостаточно людей, чтобы прикрыть всю длину стен.

- Тогда почему он просто не нападёт? – вслух удивился Ричард. – зачем все эти проблемы с призывом искажённых внутри стен?

- Потому что, - ответил мэр, - если он нападёт на город хартии, это будет мятежом против короля, что заставит короля отправить против него армию. Но если город хартии попросит защиты у аристократа, потому что не может самостоятельно защищаться от монстров, это ведь совсем другая история, не так ли?

Теодрик повысил голос:

- Мы не можем дать этому человеку то, чего он хочет! Он использует запретную магию, его волю выполняют осквернённый призыватель и маг разума! Если он отхватит ваш город, думаете, он прекратит их применять?

Вместо того, чтобы отвечать напрямую, мэр повернулся к капитану стражи:

- Капитан, мы сможем остановить их без помощи герцога?

Капитан выглядел так, будто находится не в своей тарелке.

- При нормальных условиях смогли бы, но… как я уже говорил, сейчас стража очень сильно поредела.

- Насколько?

- По крайней мере, мы смогли восстановить командную структуру: большинство сержантов очищены от магии разума с помощью Жана и других жрецов.

Жан, услышав это, кивнул.

- Но многие другие стражники тоже носили на себе зачарования магии разума, и у нас всё ещё не хватает ресурсов. Треть сейчас в тюремных камерах, пока мы не сможем их очистить. А в процессе задержания 25 моих людей получили травмы, двое убито. - Капитан сделал паузу. – И это только те, кому вживили приказ войти в режим берсерка, когда они услышат, как кто-то предполагает, что они могут быть под ментальным контролем. Может быть, другие члены стражи получили менее заметные команды, и на то, чтобы это подтвердить, уйдёт больше времени. Хотя эти искажённые и медлительны… если они существуют в таких количествах, как описал принц, на обоих складах, нас будет слишком мало, чтобы держать против них строй, особенно если у этих складов несколько дверей. Наших людей быстро окружат и сомнут. – Он задумался. – Если нам придётся с ними сражаться, я бы посоветовал… обрушить дома, использовать их как баррикады, чтобы перекрыть все улицы вокруг складов, вокруг разместить лучников на крышах. Постараться расстрелять так много, как сможем, прежде чем они разбредутся по городу. И надеяться, что они не найдут путь на крыши. – Он потряс головой. – Я бы хотел для начала эвакуировать из города жителей, но, похоже, у нас нет на это времени. Итак, предполагая, что мы вообще их не останавливаем, ожидаемые потери среди гражданских… велики. Но если мы не позволим убить стражников с самого начала, возможно, мы сможем использовать организацию и дисциплину, чтобы охотиться на них после того, как они разбредутся по городу, и медленно всех зачистить. Битва будет продолжаться дни, если не недели.

Если мы начнём ломать дома вокруг них, могут ли они отреагировать и напасть раньше, чем мы подготовимся? – спросил мэр.

- Понятия не имею, сэр, - помотал головой капитан.

Мэр вздохнул.

- Если дойдёт до этого, лучше уж я принесу вассальную клятву герцогу и позволю ему править городом, чем увижу, как его разрушают. А ваш план приведёт именно к этому. На самом деле, я уверен вот в чём: если мы позволим этим монстрам разрушить город, герцог в любом случае введёт войска для нашей защиты, - он помотал головой, - разве что у кого-то найдётся лучший план?

- У меня… может найтись, - сказал Ричард. Все повернулись к нему. – Хотя, чтобы мой план заработал… Мэр, я должен попросить вас помиловать Эвелин.

- Эвелин? Разве она не осквернённый призыватель? Ты хочешь, чтобы я её помиловал? – сказал мэр.

- Очевидно, Эвелин – не осквернённый призыватель, - ответил Теодрик. – Очевидно, Академия Магосвета разослала предупреждение о ней, потому что она начала изучать дикую магию.

- Дикую магию? – вздохнул мэр. – Она уже кого-то поранила?

- Нет, никого, - сказал Жан, заговорив в первый раз с того момента, как Ричард вошёл в комнату.

- Хорошо, - кивнул мэр. – Боги свидетели, за эти годы я помиловал куда худших преступников. Но лишь до тех пор, пока она не применяет дикую магию в моём городе. Академии это не понравится, но прямо сейчас у нас есть проблемы посерьёзнее. Итак, каков план?

- Над конкретными деталями ещё нужно поработать, но ключ – в том, что сегодня осквернённый призыватель совершил большую ошибку, и у нас есть шанс извлечь из неё выгоду. – Ричард повернулся к другим людям в комнате. – Гарри, мне нужно, чтобы ты пробежался до Гильдии авантюристов и подобрал Бертранда – он всё ещё там, пытается рекрутировать авантюристов на защиту города. О, и, пока ты там, уговори их дать тебе карту всех городских улиц и принести сюда. Она нам понадобится для работы. Катерина, от тебя мне нужно, чтобы ты достала Эвелин из… того места, где она сейчас… и тоже привела её сюда. Она нам тоже понадобится. – Ричард улыбнулся. – Если это сработает, искажённые перестанут быть проблемой.

Квест получен: избавьтесь от искажённых в городе.

_______________________________________________________________

Вот перевод и дошёл до онгоинга, где обновлений не было с 2019 года. Надеюсь, вам понравилось достаточно, чтобы найти автора и заставить его писать ещё – хотя бы первую сюжетную арку закончить. Также не забывайте ставить лайки и отправлять материальную благодарность переводчику (номер счёта 40817810958034003939) – это простимулирует поскорее взяться за следующий проект. Эксклюзивно для ranobelib.me.