«Когда была основана Империя, первый Император, которому были дарованы великие силы, признал статус жреца и храмов и принял суверенитет над нашими святыми землями. Император также был верховным жрецом, который диктовал нам религиозные убеждения и отвечал за осуществление дипломатии, распределяя часть работы среди своих храмовников в различных учреждениях».

«Хм».

«С тех пор 12 учреждений объединились в 7 администраций тысячу пятьсот лет назад, из которых 4-я администрация, где в настоящее время работает принцесса, является одной из самых могущественных. Эдил отвечает за управление внутренней администрацией города, экономикой, частным сектором, снабжением продовольствием и водой, а также общественными удобствами».

Его объяснение продолжилось безошибочно. Когда его объяснение стало длиннее, я зевнула с широко открытым ртом.

«Я действительно не знаю…»

По правде говоря, я уже узнала обо всем этом, когда мне пришлось готовиться к тесту с Флеоном и Дейном около года назад.

«Вместо того, чтобы объяснять все это, он должен просто объяснить, почему он был здесь».

Целый месяц он избегал объяснений. Притворяясь наивным, я проткнула его, как стрелу.

— Зачем мне это знать?

Я снова сделала вид, что недовольна. Почему он говорил о скучных вещах, когда могла сказать, что мне скучно? Именно это я и пыталась изобразить выражением лица.

«Я не понимаю, почему ты продолжаешь говорить об этих сложных вещах. Не могли бы вы объяснить это по-простому? И почему я вообще здесь? Твое объяснение такое скучное, что я засыпаю.

— О боже, ты спишь?

Я чувствовала себя ужасным боссом, который обвинял своего сотрудника в бездействии, когда я смотрела в его глубокие голубые глаза.

— Это все потому, что Эрнан не может толком объяснить.

"Я думаю так. Что я должен делать…"

Он угрюмо отвел взгляд.

«Не дуйся и найди выход. Вы должны активно пытаться найти решения. Я не думаю, что Эрнан очень умен.

Со слегка обеспокоенным выражением лица Эрнан склонил голову, словно задумавшись. Чуть позже он поднял голову и заговорил тихим голосом.

«Если подумать… Похоже на то»

"… Как что?"

«В своей жизни я встречала только пожилых людей, и это первый раз, когда я когда-либо общался с кем-то настолько молодой, как вы, принцесса. Я думаю, именно поэтому на меня повлияли, чтобы я не был таким веселым».

«Под влиянием?»

"Да. Люди вокруг меня… такие».

Он опустил взгляд, прежде чем кивнуть.

"Что я должен делать? Как принцесса должна знать, нам нужно перейти к следующей теме…»

Эрнан неловко рассмеялся, прежде чем мрачно пробормотать себе под нос.

"Мои извинения. Наверное, потому, что я не очень хорошо говорю.

Затем со своим щенячьим взглядом он опустил голову.

Я была взволнована тем, как он вел себя. Как будто я открыла банку и обнаружила внутри что-то, чего не ожидала. Эрнандес посмотрел на меня. С какой стати он был на стороне Кастора, когда он выглядел так, будто не мог повредить даже сорняк на улице?

"Хорошо. Причина, по которой я не могу вспомнить, определенно не в том, что я не умна».

"Конечно."

Он мягко улыбнулся.

«Чтобы компенсировать то, чего мне не хватает, я сделаю все возможное, чтобы найти решение этой проблемы».

Мне бы очень хотелось узнать, что было у него внутри сегодня. Эрнандес был единственным близким другом Кастора, так что было понятно, почему он послал его сюда.

Прошло три месяца с тех пор, как у меня были проблемы со сном из-за беспокойства, которое съедало меня.

«Тебе не плохо? Я просто сижу здесь и жалуюсь на все?»

Словно ошеломленный на мгновение, герцог невинно моргнул. Но вскоре на его мальчишеском лице появилась красивая улыбка.

«Ты восьмая принцесса».

Он говорил, что у меня слишком высокий статус, чтобы командовать? Его слова, которые, казалось, лишили его каких-либо человеческих прав, заставили меня понять, почему он отвечал за все разные дела Кастора в «Свете Русбеллы».

Когда неудовлетворенность закралась в мой юный взгляд, я заговорила.

— Разве ты не ненавидишь меня?

— Как ты можешь спрашивать об очевидном?

— Значит ли это, что я нравлюсь Эрнану? Ты выйдешь за меня?"

Он замер. Он перевел взгляд и открыл книгу, которую держал в руках, прежде чем неловко улыбнуться. Его белые брови слегка нахмурились.

— Если этого вы пожелаете.

Его брови дергались в такт проливному дождю. Я выглядела как извращенец который дразнил девственника. Может быть, это потому, что он был похож на милого щенка. По мере того, как его влажные глаза увеличивались в размерах, он все больше и больше походил на щенка.

«Как я могу ненавидеть вас?"

Прежде чем я смогла выразить свой дискомфорт словами, я сдержалась.

«Причина, по которой я прихожу сюда через день, состоит в том, чтобы убедиться, что принцесса не подвергает себя большей опасности».

Сначала я посмотрела куда-то еще, затем медленно моргнула, прежде чем снова взглянуть на него.

… Тогда почему он столько раз не мешал мне умирать?

Я горько рассмеялась над словами, которые, казалось, выскочили из ниоткуда. Он не знал о крови, которая сочилась из ран, которые я скрывала за своими многочисленными регрессиями. Его слова, которые он сказал без долгих раздумий, только добавили соли на мои раны.

— Ты защищаешь меня?

"Да. Как я могу не заботиться и оставить тебя здесь одного?

Глоток.

Гнев, нараставший во мне, съедал меня, и я старалась не показывать его.

Он утверждал, что считает меня драгоценной, когда я была убита и обезглавлена мечом его принца бесчисленное количество раз.

Мысль о том, чтобы снова упасть в бездну. Я всегда была в опасности. Почему он говорил о таких вещах сейчас? Я долго пыталась вырваться из этого жалкого ада. Я по-прежнему каждую ночь блуждал в кошмарах. Я надеялась, что его принц знал об этом. Гнев и обида внутри меня затуманили мою голову.

И то же самое произошло с ним.

Я знала, что мой гнев был направлен не в ту сторону, но я ненавидела его. Но я не ненавидела его так сильно, как Кастора. Причина, по которой я не могла ненавидеть его так сильно, была связана со сценой, которая промелькнула у меня в голове.

"Смерть."

Кровь, покрывающая его волосы, белые, как снег, была просто остаточным изображением.

Я умирала и возрождалась десятки раз. Я видела лица не только Кастора, но и всех остальных, кто был там. На месте резни только Эрнандес отреагировал на мою смерть. У него было сложное выражение лица, в котором не было ни радости, ни долга. Я не знала, было ли то, что он чувствовал в данный момент, сродни дешевому сочувствию, которое он испытывал бы к нищим. Его лицо, которое оставалось неизменным на протяжении многих моих смертей, надолго запечатлелось в моей памяти.

Так что для меня Эрнандес все же немного отличался от Кастора.

Однако он не настолько отличался от Кастора, чтобы его любили.

В конце концов, он только и делал, что наблюдал со стороны.

Поэтому я решила не осуждать его за краткий миг сострадания, который он проявил. Если бы он действительно пожалел меня, он должен был заступиться за меня. Но сделал ли он что-нибудь вообще? Даже в моей прошлой жизни не помогать добиваться справедливости тоже считалось преступлением.

Сейчас было не время для таких бесполезных мыслей.

— Тогда скажи мне сейчас. Почему мой брат отправил меня сюда? Я скучаю по нему."

— …Вы, может быть, желаете быть рядом с Его Высочеством?

— Разве это не очевидно?

Нет. Вовсе нет. Если бы я действительно стала слугой Кастора, мне пришлось бы вновь пережить те ужасные воспоминания, которые уже преследовали меня каждую минуту. Я лучше убью себя. Я до сих пор отчетливо помню мучительную боль от удара ножом, и после стольких смертей я знала, чего ожидать. Я изобразила на лице грустную улыбку.

Самоубийство тоже было непростым.

Поскольку я понятия не имела, какое выражение было у меня на лице, я прикрыла руками щеки, чтобы скрыть улыбку, но Эрнан уже видел. На мгновение он серьезно нахмурился, прежде чем медленно встать и наклониться ко мне.

— У тебя болят щеки?

"Хм?"

Прежде чем я успела остановиться, его рука мягко коснулась моей щеки. Вместо того, чтобы говорить, что он прикасался к ним, было бы точнее сказать, что мне казалось, будто к моим щекам приложили маленький комочек пуха. Мои глаза расширились от удивления.

— Я знаю жрецов, способных лечить раны.

Он смотрел на покрытую шрамом щеку и говорил о том, как он мог бы позвонить новому клирику, чтобы проверить это. Я старалась не портить настроение, говоря ему, что это бесполезно.

"… Это отлично. Это не рана, это шрам. Это не больно.

Я устала видеть, как люди извиняются за мой шрам. После того, как я испытала это так много раз за это десятилетие, я знала, что они просто взволнованы.

«Это шрам, который никогда не заживет, и он напоминает мне о том, почему я здесь».

Когда его прикосновение стало неудобным, я откинулась назад только для того, чтобы увидеть его глаза, которые были такими же ясными, как Средиземное море, и смотрели на меня с разочарованием.

— Если ты мне ничего не скажешь, я ничего не пойму.

Он поджал губы, как будто хотел, чтобы я обратила на него внимание, прежде чем говорить ясно.

— Ты не думаешь, что это может тебе помочь, принцесса?

— Послушайте, вы не думаете, что я имею право знать, что это за помощь?

«О… Мои извинения. Я не придал значения тому, что уже сказала мне принцесса, и сказал такие вещи. Я приношу извинения."

«Ты принимаешь меня за идиота? Я могу понять вас. Я работаю в 4-й из 7-ми Администраций! Мой босс - Эдил!

«Солаторий».

«Ах! Дворец Солаториум. Верно. Граниус, который отвечает за меня, храмовник бога справедливости и силы. Знать можно разделить на курулов, которые являются тамплиерами, и плебеев, которые не являются храмовниками. Права ли я до сих пор?»

Он безучастно кивнул.

«А… Удивительно…»

Не было пути. Я мучила его, заставляя повторять это около двадцати раз, но в этот момент даже тупой идиот уже понял бы. И, честно говоря, мне тоже надоело это слушать. Трудно было повторять одно и то же снова и снова. Терпение Эрнана, которое я видел по крайней мере сорок раз, было тем, к чему я привыкла, хотя это можно было считать его хронической болезнью.

— Я же говорила тебе, что я умная.

Когда я спокойно ответила ему, Эрнан расхохотался. Затем он снова прошептал мягким и дружелюбным голосом.

— Да, я, должно быть, неправильно вас понял. О, у нас мало времени. Завтра я снова с вами поговорю…»

"Что?"

«… Судя по выражению лица принцессы, я не думаю, что это правильный образ действий».

"Конечно."

«Если так сказать, у 4-й административного корпуса есть еще одна роль, которая заключается в надзоре за общим управлением столицей. Они отвечают за что-то под названием «Городская полиция». Большинство людей, работающих здесь, либо храмовники, либо опытные рыцари, отвечающие за безопасность столицы. У них другой уровень власти, чем у Центрального дворца или войск Императора. Они имеют право распоряжаться немедленно».

Это было бы то же самое, что и сотрудники мэрии Сеула в моей прошлой жизни, которые работали над тем, чем занимается полиция, например патрулированием и грабежами.

Эрнандес мрачно мерцал, рассказывая мне об опасностях способности судить грех и немедленно избавляться от людей.

«Я являюсь частью секретной службы императора и наследного принца, также известной как диктаторы. Я не могу рассказать вам о чем-либо подробно, но в чрезвычайных ситуациях, таких как восстания или внешняя агрессия, у нас есть полномочия отвергать национальный консенсус, но масштабы нашего воздействия обычно довольно узки».

Как будто меня удивили слова, вылетевшие из его уст, я попыталась угадать, насколько широко распахнулись мои глаза. О чем он говорил? Он говорил, что Кастор был не единственным виновником того, что меня сюда отправили?

«В 4-й администрации произошли какие-то подозрительные движения».

— Подозрительные движения?

Ни в коем случае, бунт?

"Да. Это место следует приказам не наследного принца, а 2-го принца.

Он напряг свое мальчишеское лицо и уставился на меня. Его глаза выглядели так, словно в небесно-голубые глаза попала капля пурпурных чернил. Он тоже жрей? Я усталв от этого. Как я не знала последние 14 лет? Потом мне напомнили, что я была статистом.

«Это может быть бунт. Или они могут совершить предательство. Мы не знаем».

Что ж, это было странно. Почему они не могли просто убить всех, как они сделали со мной? Честно говоря, против кого бы он ни выступал, Кастор был бы сильнее.

Он даже не колеблясь убил своего кровного родственника. Возможно, он не был наследным принцем без всякой причины, но почему он вообще не преследовал 2-го принца? Почему я?

Более того, наследный принц был самым могущественным в Империи после Императора. Даже если бы 2-й принц был достаточно могущественным и превосходным, чтобы его можно было сравнить с наследным принцем, этот факт остался бы неизменным.

Пока я размышляла над этой идеей, Эрнандес тихо сказал:

— Я хотел бы, чтобы вы дали мне некоторую информацию.