♠

Город Оуми, расположенный по соседству с городом Сакураба, когда-то был городом-замком. Однако сам замок Оуми, как говорят, давно сгорел от удара молнии, но городской пейзаж замка всё ещё сохраняет сильное впечатление того времени и известен как туристическое место.

… Время: конец июля.

Жара наконец достигла своего пика, и от знойного воздуха пары в кимоно, прогуливающиеся по главной улице, казалось, уже не имели времени насладиться атмосферой свидания.

Немного в стороне от шума и суеты главной улицы, в запутанном переулке, находится знаменитый ресторанчик, который, как известно знающим людям, является обязательным местом посещения для Minsta.

Укигумоду.

Это специализированный магазин тёртого льда, который открылся только в прошлом году.

— Спасибо за ваше терпение. Вот ваш французский гортензиевый тёртый лёд…

Пока мы оба насаждались прохладой кондиционера в тихой обстановке магазина, улыбчивая миловидная официантка один за другим принесла нам наши заказы.

И Сато, и я выпустили вздох, хотя мы уже видели фотографии этого продукта в Minsta.

Это был тёртый лед, окрашенный в ярко-фиолетовый цвет, прямо как гортензия.

— О-Осио, Осио! Это потрясающе! Тёртый лёд фиолетового цвета! Разве не так! Это так называемая «сказочная прелесть»!

Я не знаю почему она намеренно перешла на шёпот, но, похоже, эта миска со льдом очень нравится Сато.

Она беспокойно ёрзает, её хорошо сложенное лицо быстро меняется от удивления, радости и предвкушения. Увидев её в таком виде, сотрудница улыбнулась и сказала:

— Он окрашен специальным травяным чаем под названием «Горошек-бабочка». Если вы польёте его этим лимонным соусом, он изменит свой цвет.

— Цвет изменится?

— Да, ингредиенты в «Горошке-бабочке» вступают в реакцию с кислотностью лимона…… Ладно, давайте не будем вдаваться в сложные подробности. Кажется, вашей девушке уже не терпится попробовать его.

Девушка?

Когда я наклонил голову на знакомое слово и проследил за взглядом хихикающей сотрудницы, в том месте была Сато, которая смотрела на тёртый лед, как маленький ребёнок.

Именно тогда я наконец-то понял значение этого слова.

— О, точно, она ведь ваша девушка, да?

— ?

— Н-нет. Ничего.

— …… Вот как? Что ж, пожалуйста, не торопитесь.

Слегка поклонившись, сотрудница удалилась вглубь магазина, выглядя немного озадаченной.

Проводив её взглядом, я посмотрел на Сато и подумал, не заметила ли она слабый румянец на моём лице, но, кажется, это было излишним беспокойством. Ибо глаза Сато сияли блеском на фоне тёртого льда.

Влажные и блестящие волосы, длинные ресницы, острый носик и мягкие губки.

Она моя девушка… я до сих пор не могу поверить, что это правда.

Девушка передо мной, Сато Кохару, — моя любовница.

— Сато, если ты сейчас быстро не попробуешь его, тёртый лёд растает, понимаешь?

— А, да, точно! Ха-ха! Тогда давай съедим его~~

Смутившись, Сато взяла ложечку и попыталась воткнуть её в тёртый лёд. Но…

— Оу!? Подожди, Сато.

Я без промедления наклонился вперёд с другого конца столика и схватил её за руку. Как раз вовремя, — ложечка не добралась до тёртого льда.

— Ух, было близко…

Я вздохнул с облегчением.

Я почти забыл о нашей цели, из-за которой мы потратили время на поезд до соседнего города…

— Сато, ты же до сих пор не сфотографировала тёртый лёд, да? …… Я про фотку для минсты…

Как раз в середине моей реплики я заметил нечто странное. Её лицо, которое до этого смотрело вниз, всё больше краснело, затем она сказала почти затухающим голосом, который мог исчезнуть в любой момент, в отличие от живого голоса, который был до этого:

— …… Ка…

— Что?

— Ука…

Ука?

Когда я нахмурил брови при этом загадочном слове, я вскоре заметил, что Сато, склонив голову смотрит в определённую точку.

Посчитав это странным, я проследил за её взглядом и заметил, что моя вытянутая рука лежала поверх её руки, держащей ложечку…

— Ах, ух!? Прости!

Я разжал руку и быстро отпрянул назад на спинку стула и сел, как в перемотанном видео.

Сато, с другой стороны, застыла на месте, как будто её поставили на паузу.

Однако краснота её лица сейчас бьёт её личный рекорд в режиме реального времени. Ещё немного, и из её ушей начнёт вылить пар, как у чайника.

Она и раньше легко краснела, но, насколько я помню, это ещё никогда не было так плохо, как сейчас. Мне было так стыдно, что я отвернулся от Сато.

— ………

«Если вы польёте его этим лимонным соусом, он изменит свой цвет». Слова сотрудницы промелькнули у меня в голове.

Удивительно, как тёртый лёд может менять цвет, но настоящее чудо — это лицо Сато.

Это был просто контакт кожа-к-коже, и всё же её лицо было красным, как у клубничного тёртого льда.

Бабочки меняют цвет, когда реагируют на кислотные вещества, так на какой ингредиент реагирует она?

Это очевидно, и это…

— Я, я добавлю лимон.

Сказала Сато, словно не выдержав неловкой атмосферы. Её голос был неестественно высоким.

— Я добавлю лимон, хорошо!? Ха-ха! Странно, это прямо как карааге! Забавно, правда!?

Это совсем не забавно. Но поскольку это прозвучало как призыв о помощи, я ответил с жёсткой улыбкой: «Это забавно», — от которой мне почти захотелось плакать.

— Ладно, я помогу тебе снять это на видео!

— А-ха-ха, сними как следует, хорошо? С-сейчас я наложу заклинание на этот тёртый лёд!

Тон её голоса был озорным, что нехарактерно для обычной Сато, но в конце предложение её голос был настолько шатким, что мне стало немного жаль её.

Видимо, она была так потрясена предыдущим смущением, что даже не понимала, что говорит.

Атмосфера была настолько неловкой, что я едва мог усидеть на месте! Я должен поскорее снять это на видео!

— Л-ладно, начнём~!

Сато, слетевшая с катушек, медленно покапала лимонным соусом на вершину фиолетовой снежной горки.

Я поспешно начал снимать видео и наблюдал за происходящим через дисплей своего телефона.

— О-ох…!

— Уо-о…!

Это определённо было похоже на волшебство.

Лимонный соус проделал небольшое отверстие в снежной горке и, взяв его за сердцевину, фиолетовый цвет тёртого льда в мгновение ока превратился в бледно-розовый.

И я, и Сато были так очарованы этим, что оба бессознательно пришли в восторг и забыли о себе, глядя на волшебную сцену.

— Удивительно…

Однако, возможно, это была не самая лучшая идея.

Я смотрел на то, как целая горка ледяных кристалликов, поданных в маленькой миске, на которую пролили лимонный соус медленно таяла начала таять, а затем обвалилась.

— Что!?

— Осторожно!

Я быстро наклонился вперёд из-за столика и удачно поймал ложкой глыбу льда, которая вот-вот должна была упасть вниз.

— Пронесло…

Как раз вовремя. Я посмотрел вверх, внутренне похвалив свои рефлексы.

Однако вскоре я понял, что нахожусь в таком положении, что кончик вытянутой ложки торчит перед Сато, лицо которой покраснело, а сама она дрожит.

Как бы вы ни смотрели на это, она находилась в положении «скажи а-а-ам».

— Э-э…

Мои мысли мгновенно закружились в голове.

Должен ли я отвести ложку назад, даже если это выглядит немного преднамеренным действием? Или мне просто покормить Сато тёртым льдом, сказав « скажи а-а-ам»? Нет, разве это не выставит меня в жутком свете?

Положить упавший лёд на место? Или просто отшутиться, а потом съесть его самому? Не-не-не, не будет ли это выглядеть слишком самоуверенно или отвратительно?

Торопись! Решай сейчас же! Время, потраченное на размышления, уже попахивает девственником!

… Однако в реальности этот период колебания продлился всего 0,01 секунды. И в следующий момент.

— Са-Сато, скажи а-а-ам…

Как только я выплюнул это, я тут же почувствовал прилив сожаления и стыда, отчего мне захотелось откусить себе язык, но… но было уже слишком поздно.

— А-а-ам…

Глаза Сато расширились от удивления, а затем она медленно разомкнула дрожащие губы.

В этот момент пути назад больше не было. Со страхом я вставил ложечку в её рот и очень осторожно опустил кусочек льда на её язык, а затем медленно вытащил её.

Что это, мать вашу, за ритуал?

— В-вкусно? Сато?

Сато неловко закрыла рот и, пошевелив им несколько раз, сказала:

— Такой…

— Такой?

Сато, чьи губы были плотно сжаты, сумела выдавить из себя следующее:

— Такой кислый, Осио…

— Это потому, что сироп надо наливать отдельно!

Я обернулся, услышав голос сзади, и увидел сотрудницу, которая стояла там, любезно улыбаясь.

— Вот, можете налить вот этот сироп или сгущённое молоко, сколько захотите. А теперь, пожалуйста, наслаждайтесь и не торопитесь.

Хихикающая сотрудница поставила на столик различные виды сиропа и снова удалилась вглубь ресторанчика.

Мы с Сато не могли поднять глаза друг на друга и держали головы опущенными, пока почти половина тёртого льда не превратилась в цветную сахарную водицу.

Причина этому была довольно проста — это потому, что мы оба слишком стеснялись.