[Питание восстановлено, сознание не повреждено.]

Подобное сообщение заставило уже не впервые падшего с небес открыть глаза, заметив, как его голова аккуратно стояла на небольшой деревянной полочке в окружении банок со странным и явно когда-то живым содержимым, отдаленно напоминающим... Что-то.

Медленно переводя взгляд от новых соседей, он принялся осматривать открытую темную полянку с редкой мебелью в виде стульчиков и стола.

Все вокруг освещалось огненными светлячками, что постоянно парили вокруг стола, где лежало его безголовое механическое тело, прикрепленное к голове трубкой металлического цвета по структуре похожая на вырванный хребет гуманоида.

Над раздетым бесполым телом сейчас стояла голая зеленовлосая девушка, которую он увидел перед тем, как совершить безумную атаку, рассудив, что иначе ничего не добьётся.

Сейчас незнакомка копалась внутри механизмов, время от времени доставая какие-то детали и рассматривая их поближе благодаря светлячкам, подчиняющимся ей.

— Простите? — решил он все же нарушить тишину, перебиваемую лишь тихим скрежетом возни с деталями с ели слышным пением ночных насекомых.

— О! Очнулся! — обрадовалась голая девушка с прорастающими прямо из-под кожи красивыми распустившимися красными цветами, что были под стать её яблочным глазам. — Я не так хороша в эфирной механике, как Дайчик, но думаю смогу восстановить правильную работу твоего тела.

Цветы росли градацией от маленького к большому на левом плече, также крупный цветок распустился на правой груди и левой ляжке лишь слегка прикрывая интимные нежно-розовые места.

— Вы понимаете как оно устроено? — культурная направленность сказочного мира хоть и была вызывающей, но не настолько чтобы Рик сделал замечание, имеющее даже маломальский шанс лишить его лицезрения такой гармонирующей красоты.

— Не совсем, но множество раз смотрела за тем, как мой учитель собирал различные живые механизмы… С тех пор утекло немало времени, но я рада увидеть, что его наследство еще живо.

— Вы были знакомы с создателем… Тогда может что-то знаете о проклятых камнях и червях паразитов, появившихся из неоткуда?

— О проклятых камнях знаю, а червей кто-то занес извне — их ранее не чувствовала. Наверное, это как-то связано с тем человеком, одетым в черное, но о нем мне известно лишь то, что был грубияном.

Обнаженная девушка достала какую-то из деталей, что явно была разбита в дребезги и немного присмотрелась в попытках придумать как починить.

— Придется заменить.

Деталь была аккуратно отложена в сторону, а после зеленоволосая достала из-под стола деревянный ящик, наполненный множеством схожих железяк.

Вытащила нужную, протерла её тряпочкой и поместила обратно в поврежденное тело.

— Так насчет проклятых камней, — решил переспросить Рик, видя, что его новая знакомая легко погружается в дело с головой.

— Это отмщение, — не отвлекаясь от копания в теле ответила она. — Зато, что укусили руку, их кормящую… — неожиданно у неё расширились зрачки, когда она что-то увидела внутри, а после довольно улыбнулась. — Ты из серии «Альфа»?!

— Я не сильно в этом понимаю, но думаю это так.

— Значит ты наше с Дайчиком творение! — девушка уплыла в свои мысли. — Первое творение, к которому меня подпустил учитель! — она вскочила из-за стола и быстро приблизилась к головешке без тела, услаждая взгляд бывшего диктатора легко потрясывающийся упругими прелестями. — Знаешь, что это значит!?

— Н-нет?

— Ты мой сын! — она схватила голову и прижала к довольно немаленькой груди. — Наш с Дайчиком сын!

На радостях она закружилась, а после завалилась вместе с искусственной головой на мягкий мох, растрепав свои длинные зеленые волосы, а после продолжая качаться по полу прижимая к сердцу растерявшегося из-за такого любвеобилия Рика.

— Прошу прощение, но…

— Не беспокойся, я тебя починю! — она подняла голову над собой, нежно держа ту в ладонях. — Будешь как новенький!

— Раз вы знаете о том, как работает это механическое тело… Сможете вернуть меня в свое?

— В свое, да? Не смогу…

— Почему?!

— Не знаю как… На самом деле удивлена, что последняя альфа еще функционирует, хотя от моего Дайчика другого нельзя было ожидать! Но все же, — девушка перешла из лежачего положения в сидячее, скрыв часть своего лица грудью. — Еще больше удивлена тому, что кто-то смог активировать этот механизм.

— Почему?

— Требования крайне высоки. Мой учитель хотел, чтобы оно досталось только достойному и тот смог спасти свою жизнь, если по ошибке попадёт в проклятое королевство. Он всегда говорил, что талантливые люди имеют право на жизнь.

— Этот твой Дайчик был неплохим, — рассказ незнакомки чем-то напомнил политику Сайруса, где талантливые люди и те, которые хотели чего-то выше, чем просто жить, имели больше привилегий, чем обычные люди, коим достаточно крова над головой, семьи под рукой и полного желудка.

— Он был лучшим! И когда-то он сможет переродиться и вновь оказаться здесь со мной.

— Ты чем-то напоминаешь одну знакомую глупышку.

— Почему глупышку?

— Она ждала своего возлюбленного так долго, что уже забыла кто он и почему его полюбила.

— Вот как, — девушка выгнула спину и уперлась руками в мох, давая бывшему диктатору возможность рассмотреть пустое небо, куда сама устремила взгляд алых глаз. — Понимаю её…  С тех времен, когда мы с Дайчи были вместе много воды утекло и… Если бы не те картины, нарисованные мною… Кхм, — отбросив тоску и вновь воспряв духом. — А пока по заветам Дайчика я должна тебе помочь!

— Ты вроде и так это делаешь, чиня мое тело.

— Нет, это я делаю, потому что была тобой спасена! Но посмотрим, — зеленоволосая подняла голову на вытянутых руках так, чтобы установить зрительный контакт. — Ты ведь использовал эфир, да? Хочешь научу им управлять?

От подобного вопроса бывший диктатор на секунду потерял дар речи, но после громко выдал:

— Да, хочу!

Наконец-то нормальная сила под стать попаданцу! Быть может, уже через пару часиков он сможет доминировать над всеми авантюристами по праву сильнейшего!

— Отлично, — головешка вновь была поставлена на полочку, а девушка подошла к разобранному телу. — Для начала, ты знаешь, как появляются эфирные артефакты? Их еще называют природными.

— Нет, я вообще мало что знаю о любых артефактах.

— В отличии от созданных людьми, эфирные появляются довольно незамысловато. Если группа разумных существ верит во что-то, то вырабатывается эфир, идущий к предмету, личности или явлению, что стало целью веры.

Зеленоволася, вытянула из разбитого в дребезги тела еще какие-то детали и поместила новые.

— Так, например если люди будут верить, что условная стена между ними и невзгодами неприступна — то она такой и станет. Конечно, чем сильнее требования от артефакта, тем больше нужно веры.

Девушка достала какую-то трубочку из механического тела, а после приложила её к розовым губам и сделала резкий вдох: оттуда полилась черная жидкость, напоминающая мазуту, слегка запачкавшую прекрасное тело.

— Сдерживающая тепло жидкость за столько веков все же испортилась… Так вот, это один из способов создания эфирного артефакта, но он не показывает всей возможной силы.

Из-под кожи плеча незнакомки вырвался цветок, которые будто живой тут же направился к трубке, где присосавшись начал вливать новую темно-зеленую жидкость.

— Истинной и неповторимой силой обладают те эфирные артефакты, что появляются случайно.

— Но разве может по этой логике случайно появиться то, во что верила толпа?

— Может, ведь эфир создается живыми существами и во время сильных эмоций или из-за достижения какой-то цели. Так, эфир могут вырабатывать даже глупые звери, инстинктивно получающие удовольствие от очередного пережитого дня.

Говоря это, она закончила заливать из себя жидкость, а после вернула появившийся из плеча красный цветок обратно под кожу.

— Конечно, в отличии от веры, эмоции менее стабильны и направлены, а потому быстро растворяются, если, конечно, эфир не собьётся в более стабильный комок. Уже этот комок может случайно попасть во что-то будь то дерево, камень или даже живое существо.

Красноглазая вытащила что-то похожее на полукруглую скрижаль, исписанную сотнями символов, а после подозвав огненных светлячков начала её пристально рассматривать.

— Созданный подобным образом артефакт начинает притягивать другой эфир, чтобы до конца обрести стабильность. И далее, если эфира было достаточно и он не растворился, начинает работать закон противодействия.

Рик попытался что-то спросить, но ни глазами, ни ртом пошевелить не смог.

— Если такой артефакт окружен холодом — начинает излучать тепло, если же на него постоянно оказывается физическое давление, то он обретает небывалую прочность. В случае, если никакого сильного воздействия нет, то предмет просто продолжает собирать эфир для поддержания своего существования ожидая воздействия.

Острый глаз девушки подметил какие-то сколы на детали.

Она достала небольшую баночку с серебристой жидкостью напоминающую более густую ртуть и залила поврежденные символы.

— Когда противодействие укрепляется артефакт теряет гибкую способность к изменению и лишь продолжает наращивать полученную силу собирая все больше эфира.

Залитая серебристая жидкость затвердела.

Девушка принялась вытачивать былую форму писаний используя для этого небольшую иглу.

— Ты не задумывался, почему не имея души при переносе в другое тело не потерял сам себя? Твое сознание — это то, что стало эфирным артефактом и… Ты ведь взаимодействовал с людьми в этом механическом теле?

— Да и много, — наконец вернулась способность говорить.

— Как бы хорошо механизм не был создан, человек на подсознании будет понимать, что это что-то иное, хоть и не сможет объяснить, что именно. Потому, многие обращались не к телу, а к тому, что внутри придавая тебе самые жуткие формы.

— Хочешь сказать, из-за того, что люди испытывал по отношению ко мне эмоции я стал… Артефактом?

— Правильно, — уголки губ растянулись в легкой ели заметной улыбке. — И именно потому тебе не стоит так сильно раскидываться эфиром, ведь если в какой-то момент ты надолго останешься без него навсегда исчезнешь. По этой причине лучше держаться подальше от других артефактов, ведь если сам будешь слабее их — тебя поглотят.

— Подожди, а что насчет магии? Чем она является?

— Она твой бич. Магия появилась тогда, когда человечество начало осознавать себя — отделять от глупых животных и начиная противостоять окружающему миру, который на тот момент полнился эфиром.

— Эфир был противопоставлен себе же? Это потому магия — моя слабость?

Девушка навесила руку над необычной деталью, а после с её пальцев начала выделяться густая желтовато-прозрачная жидкость, медленно покрывающая все старые и восставленные письмена.

— Правильно. Если по тебе пройдется удар с частицами маны, то эфир внутри станет нестабильным и ты практически сразу потеряешь крайне больше его количество, потому держись подальше даже от магии исцеления.

Выделяемая её пальцами желтовато-прозрачная жидкость была равномерно размазана по детали, создавая что-то вроде защитной пленки для символов.

— Всегда следи за тем, чтобы эфир не кончался на долгое время, а иначе просто упадешь замертво, даже если вернешься в свое тело.

Рик явно слышал не лучшие новости, ведь попал в сказочный мир, а теперь ему говорят, что он не только не может использовать магию, а и должен по возможности держаться от неё подальше.

— Стоять, но я вроде мог использовать ту перчатку полета и около магического огнестрела чувствовал себя нормально.

— Ты и не почувствуешь, но в данном случае это благодаря нашему с Дайчиком творению. Оно что-то вроде защитной оболочки для тебя, но и она не защитит от более мощный и направленной магии.

Рика осенило, что во время схватки с плешивым и бритым последователями Тифона он был чуть ли не на грани столь нелепой смерти...

— Не могут же быть от этого одни минусы?! Можно ли как-то управлять этим эфиром?!

Подождав пока желтоваты сок окрепнет, незнакомка поместила деталь с символами обратно, а после принялась копаться в плече руки, ранее оторванной голубыми ежиками.

— Эфир уже часть тебя, простой дай ему форму в воображении и пользуйся её по назначению. Тем выше плотность, тем прочнее будет форма. Только имей в виду, что выброшенный тобой за пределы тела эфир довольно быстро исчезнет если не подпитывать его на постоянной основе.

— Можно ли эфир превратить в огонь или лед?

— Это под силу эфирному артефакту, но я понятия не имею как это сделать специально. Знаешь ли, не много таких как ты, чтобы было достаточно информации...

— Но они есть?

— Мы с Дайчиком даже встречали такого. Ледяным Королем его величали.

Зеленоволосая девушка попыталась вытянуть поврежденные трубки из плеча, но бесполезно, а потому после она резким движением вырвала застрявшие компоненты, на кончике которых оказалось что-то вроде сломанного крепежа.

— Подробностей не знаю, но его попытались казнить, сбросив в вулкан. Однако он обладал недюжинной волей и отказывался так просто умереть, сначала растратив всю свою магию, чтобы прожить хоть немного, а после бум…

На место вырванных трубок были поставлены новые, а после и прикреплена оторванная рука, которую та предусмотрительно вытащила из кольца-хранилища.

— Весь вулкан обратился в снежную гору, все люди его предавшие стали льдом, а территория острова из-за низкой температуры обрела непригодность для жизни.

— Но как вы с ним тогда встретились?

— Узнав об этом происшествии мы создали артефакт, позволяющий пережить тот холод — нам было интересно, что могло вызвать такое явление, а уже после разговора с Ледяным Кролем создали магический предмет, позволяющий ему сдерживать силу и находиться среди людей.

— Со мной может произойти то же самое?

— Просто будь острожным и держи голову холодной… Из-за лишних эмоций рискуешь потерять контроль над эфиром — тот быстро уйдет в никуда.