— Счетовод не отвечает… — убирая руку с браслетом-счетчиком от рта. — И что мне делать?

С одной стороны лучше разузнать о ходячей горе побольше, но с другой — не стоит ли вернуться в лагерь и попытаться помочь с его обороной?

— Хотя вряд ли за одну ночь он будет уничтожен… Восьмой!

— Да!

— Собери всех, пускай бросают убивать безобидных монстров.

— Безо-… Есть!

Рика беспокоила одна не такая важная, но все же некуда неисчезнувшая вещь мирового масштаба…

Гравитация.

Он не знал как именно устроен парящий остров: летает ли он сам по себе, или есть точка опоры, держащая его в воздухе?

Будь то ядро, магическая сила, артефакт или вовсе некое существо, подобно той черепашке из легенд родного мира.

— Лагерь расположен на краю... Если крупный вес остановиться там случится ли обвал?

Все это нуждается в дополнительном изучении и понимании…

— Пятый, — окликнул он только что подоспевшего авантюриста. — Почему остров находиться в воздухе?

— Почему? – задал пятый сам себе под нос.

Тот явно не ожидал такого спонтанного вопроса, но еще больше он удивился ему: здешние люди в большинстве своем воспринимали парящие в небе острова как должное.

Родились — они уже были, росли — они никуда не делись, умрут — острова все еще будут на месте.

— Не знаю.

— Кто-то знает? — все как один помахали головой, чем заставили падшего с небес тяжело вздохнуть. — Отправляемся к ходячей горе. Держите ружья в режиме разброса на случай засады.

Обычно тем больше монстр, тем проще его победить… Однако, бывшего диктатора беспокоит этот мир…

Он не предоставит гигантского нароста кричащего, мол слабое место здесь… Не подскажет как лучше победить или хотя бы побеспокоиться о балансе, дабы у людей был шанс.

Уж скорее, эта громадина будет неуязвима и сверхсильная, да еще и небось магией на уровне каких-нибудь архимагов владеет…

Во всяком случае, ходячую гору нужно было рассмотреть поближе и придумать план как её хотя бы отвадить от лагеря.

Пролетая над лесами, впавший в размышление бледный командир подметил голубыми искусственными глазами свет открытого пламени.

— Так глубоко в лесах кто-то есть?.. На снижение!

Сейчас в этих вратах творилось непойми что, а кто-то мирно жарит мяско на открытом огне да бед и опасностей не знает.

Опустившись вниз, бывший диктатор явно встретил того, кого не ожидал увидеть вовсе.

Он сам, вкусно уплетающий пойманную живность: крупногабаритного кабана, с которым в свое время удалось справиться только благодаря Ями и её тяжелому удару.

Недалеко от черноволосого парнишки, изучающего взглядом гостей, расположилась спиралька, отпугивающая монстров, а чуть правее во всю работающая варочная стойка и пара колб, с которых идет легкий дымок свежеприготовленного зелья.

— О, авантюристы? Как оно?

Сам же Рик из нынешнего сейчас проводил осмотр своего клинка, подтачивая его об какой-то бело-грязный кристалл, не виданный ранее.

— А… — Рум слегка замешкался, думая, как начать диалог с самим собой. — Если не ошибаюсь, Сайрус Рик?

— Он самый, — будучи радостным увидеть людей ответил он, как раз заканчивая обслуживание клинка, что своим блеском отражал болезненное юношеское бледное тело в почерневшем от гнили не боевом халате и со слипшимися волосами.

Мягко говоря, выглядел он явно непрезентабельно.

— Разве ты не отправился в поход вместе с Де Сайрусом, Ями и Шарлоттой?

«Так какого хрена ты один?!» — вырвался безмолвный крик не душной души.

— Точно… Видел, как ты с ними разговаривал… Де Сайрус был твоим знакомым?

Юношу осенило: будущее изменилось, когда этот Рик случайно увидел его с энергичной парочкой, а быть может информация о нем всплывала и во время самого покорения подземелья.

Еще бы, ведь ранее падший с небес решил в первую очередь «приютить» ушастую, потому что не припомнил никого, кто смог бы за ней присмотреть.

Она все-таки ребенок, и так похожий на…

— Был? Что с ним случилось? — откинув ненужные ему сейчас мысли.

— Крултия его… Убила, — с легкой грустью ответил нынешний Рик, беря как раз поджарившийся кусок мяса. —  Простите.

Не особо и видно искренних извинений, но с этим ничего не поделать: сильно привязываться не одна из черт бывшего тирана, за долгое правление потерявшего бесчисленное множество друзей, идеалов и стремлений.

— А Ями?

— Оставил там… Вряд ли я смог бы ей помочь…

Сам себя он знает лучше кого-либо и все же, на данный момент нынешний он мало чем поможет… До тех пор, пока Мотус не найдет способ вернуть тело под его контроль.

Сейчас же стоит убедиться в безопасности оного.

— Что делаешь здесь, в лесу?

— Нужно раздобыть лекарство для друга.

Похоже Шарлотта и здесь получила по голове… Бедная девочка.

— Дело твое. Единственное, увидишь какие-то каменные статуи — уходи как можно скорее. И в случае, если найдешь особые травы или руды — прикармань. Куплю.

— Ха? Ладно.

— Мы тем временем простимся.

— А, стой! — командир отряда остановился. — У тебя случаем соли нет? Или специй?

— Увы, — запах свежей дичи и воспоминания о соли и специях разыграли воображаемый аппетит, жаль, что искусственно тело не чувствует вкусов. — Еще что-то?

— Нет, —с грустью даже сильнее, чем во время разговора про смерть Де Сайруса, опустил взгляд. — Простите за беспокойство.

Падший с небес и до этого молчаливо слушающая диалог команда поднялись в небо и продолжили путь к ходячей горе, которая, однако, явно была еще не близко.

— Монстры какие-то избирательные. Нападают исключительно на лагерь при этом не трогая легкую мишень отдыхающую посреди незащищённого леса.

Это наводила на определенные мысли, подтверждающие ранние догадки: тварей кто-то контролирует и этот кто-то довольно туп, хоть и изобретателен.

Пролетев еще несколько часов, падший с небес понемногу начинал беспокоиться о заряде магических перчаток… Де Сайрус и Ями как-то говорили про заряд в артефактах.

Хоть и не похоже, что скорость их полета снизилась.

— Нас встречают? — на горизонте замаячили новые твари.

Стая летящих на них голубых и продолговатых четырёхкрылых пушистых птиц с выступающими острыми наростами на спине и четырьмя свободно болтающимися когтистыми лапами.

Отряд из десяти тут же напрягся, но падший с небес их настроя не разделил.

— Не стрелять, маневрировать.

Птицы были метра три в длину и четыре в размахе крыльев, высота их достигала примерно сотни сантиметров.

По этой причине они летели на приличном друг от друга расстоянии — их было просто облететь.

— Но… — кто-то попытался возразить необдуманному приказу, но был благополучно проигнорирован.

Бесстрашный командиром подавая пример влетел на полной скорости прямиком внутрь стаи, спокойно уклоняясь от птиц.

Как и гориллы они не были агрессивными и лишь летели в сторону лагеря.

— Они и правда просто выполняют чей-то приказ не обращая внимание на что-либо?

Бывший тиран ради научного интереса и как способ развлечься достал ржавый, но все еще острый клинок из ножен на поясе, а после прямо на ходу принялся отрубать крылья и разрубать птиц.

Они были довольно мягкие, подобно начавшим разлагаться трупам. Впрочем, запах от них был соответствующий.

На секунду взгляд бесстрашного командира задержался на явно запущенном клинке и в голове промелькнула мысль:

— Было бы неплохо последовать собственному примеру и привести клинок в норму, да времени все нет… Проще новый купить.

Тем временем вся та резня, устроенная командой, подражая своему командиру, была полностью проигнорирована. У этих монстров даже не появилось малейшего чувства опасения за свою жизнь.

— Третий и четвертый, схватите одну из птиц.

Те быстро выполнили приказ, а потому падшему с небес лишь оставалось посмотреть поближе…

Все как и с гамбитами: из глаз и желтоватого клюва крылатых вылезали бьющиеся в конвульсиях омерзительные слизкие щупальца с черными шариками на конце.

— Это херня весь остров поразила? — ситуация явно не радовала. — Хотя нет, Рик же нашел не зараженного кабана…

Слегка понаблюдал за дергающейся живностью у бывшего тирана возникла опрометчивая идея.

— Первый, дай руку.

Тот послушно дал, а зря…

Командир тут же сунул незащищенную ладонь авантюриста к щупальцу: то инстинктивно отреагировало, начав тянуться.

— Нет! — выкрикнул авантюрист и выдернул руку, смекнув к чему все идет, но бледный юноша не стал его удерживать. — Какого черта Вы делаете?!

Из кончика щупальца уже начали вылазить те самые личинки, которые когда-то чуть не сожрали самого Рика.

Они пытались прыгнуть и уцепиться за манящую плоть, но стрелки успели отправить птицу на встречу земле, а потому остались невредимыми.

— Я в сказку или в зомби-апокалипсис попал? — раздраженно пробурчал Рик. — Отправляемся дальше.

Скорее всего, этот паразит нашел гнезда монстров и взял их под контроль, малочисленные или одиночные не были поражены… Или их просто еще не нашли.

Возможно, эти черви еще не добрались до отдаленных мест острова и там все еще безопасно?

Хотя о какой безопасности речь, если разносчиками могут быть и птицы, свободно преодолевающие далекие расстояния.

— Отдаленные места? — Рик затормозил. — А как контролирующий червей видит лагерь?

Бывший тиран все же заключил, что извивающимися управляет кто-то разумный, так как в самих червях заложена функция охоты и заражения.

С подобным примитивным мышлением они скорее всего строили бы какое-то гнездо, постепенно наращивая численность, а не ломились прямо на людей…

— Если, конечно, все обиталища других монстров уже не были захвачены… — он раздраженно почесал голову. — Черт.

Чтобы выдать вминаемый план действий бывшему диктатору не хватало информации, ведь в магическом мире может произойти все что угодно и обычной логикой здесь не помочь.

Это слегка угнетало: некое чувство несправедливости проследовало его, будто сбросили в дремучий лес без снаряжения, одежды и еды…

— Ха, — на механическом лице выступила самодовольная улыбка. — Так себя чувствовал лишь дважды: когда стал во главе страны и когда меня и правда бросили в дремучий лес голышом…

Прежде чем уничтожить вставшего на пути его спокойствия противника нужно было получить достаточно информации, и первая, что его интересовало: крупный гигант с каждым шагом, сотрясающий землю и будоражащий золотисто-белые кроны деревьев.

Через час на полной скорости удалось добраться до этого чуда. Сейчас оно шагал на пресечении зимних и осенних территорий.

Высота сего гиганта достигала более двух тысяч метров: оно буквально было горой со слоновыми ногами с уже проросшими вековыми деревьями, лианами, корнями и мхом.

Растительность была столь бурной, что пластами свисала со слегка притрушенного быстро тающим снегом зеленого леса, а количество летающей вокруг монстра живности превышала любые разумные пределы.

Если подойти хоть немного ближе рой летучих тварей разорвёт нерадивого нарушителя границ.

— В отличии от тех пораженных червями тварей — эти в своем уме, хоть и примитивном.

Почему бывший диктатор так решил?

Он видел, как летающие вокруг горы монстры иногда садятся на землю чтобы отдохнуть или устраивают что-то похожее на бой за самку.

В общем, вполне обычное поведение для животных.

— Как говорил один мудрый человек: «К черту». Уходим.

Рик собрал достаточно информации и был готов на пару со счетоводами начать что-то мыслить, ведь все равно за одну ночь эта гора не успеет дойти до лагеря.

Можно было бы еще попробовать пробиться сквозь рой, чтобы рассмотреть гиганта поближе и поискать уязвимости, но скорее всего это закончится скоропостижной смертью всего отряда.

— Счетоводы, меня слышно? — вновь спросил бывший диктатор, однако ответа не последовало. — Как же я надеюсь, что они просто заняты…