— Ох, Рум, уж думал и правда тебя не увижу, — обрадовался старый торговец, а после застыл, судя по всему, рефлекторно проверив кредиты бледного мальчишки. — Это как?

— Все еще без спроса проверяешь кошельки? — с легкой гордой улыбкой был задан риторический вопрос.

— П-привычка, — старикашка скорчил добродушную рожицу и потер ручки подобно мухе. — Чем обязан, господин?

— Штигх, — и хоть падшего с небес это немного повеселило, но... — Мне нужен совет...

— Хм?

— У меня появилась подчиненная, которая боится крови... Как мне её отучить от этого?

Даже приемная дочь бывшего диктатора ни разу не сокрушалась по поводу убийства и смертей, потому это для него ново.

У него даже висела в рамочке фотография счастливой дочери, что на потеху публике казнила одного полицейского майора, распространявшего сильнодействующие вещества среди населения подвластной диктатору стране.

— Какой необычный вопрос... Да еще и говоришь так, будто зверя хочешь отучить, а не человека...

— Не велика разница, — развел бледные руки юноша про себя подмечая, что не видит особой разницы между животными и людьми.

И тем, и тем нужны удобства.

И те, и те будут работать на своего хозяина при высокой лояльности.

Если уж сравнивать, то по началу подчиненный народ похож на свинок, что ищут трюфели — есть в этом доля искусства и случайности.

Чуть позже они начинают походить на коней, толкающих какое-то механическое приспособление ради еды, уже стабильно накапливая денюжки в карманах своего хозяина.

— Дай-ка подумать... — горбатый торговец призадумался, почесав свою седую козью бородку, которая за не такой и большой срок довольно сильно отросла. — Сам я с таким не встречался, но думаю, если нужно обучить кого-то убивать, то пусть он сделает это сам.

— В смысле? — голова с кремовыми короткими волосами опустилась слегка на бок показывая непонимание.

— Я хотел сказать, что первое убийство должно быть особенное. Человек должен захотеть убить, да так, чтобы его не отвлекали никакие иные заботы. В дальнейшем ему должно стать легче.

— Имеет смысл, — Рик призадумался как это реализовать, но сошелся на мысли, что лучше всего в данной ситуации поближе познакомится с лордом Фролтоном. — А пока можешь продать новую одежду, кольцо хранилище побольше, бинтов и каких-то лекарств для быстрого выздоровления.

— Лекарств нет, а бинты где-то были. Кольцо максимум 3 на 3 метра за 8 100 монет. За новую одежду возьму 800 и за бинты 100.

— Беру, — на счету осталось 241к кредитов.

Через пару мгновений торгаш вынес новую одежду, чем-то напоминающую тонкий халат до икр ног кремового цвета.

Две сторонки халата скреплялись четырьмя черными веревочками, которые декоративно располагались и на спине. Также присутствовали черные наплечники и налокотники, что гармонично смотрелись с краями халата, покрытыми темной тканью.

Близь земли на халате вырисовывалось змеи, которые будто оплетали своего носителя, вырисовывая узор сражающихся в схватке не на жизнь, а насмерть зверей.

— Странная одежда, но пусть, — пару секунд и все было на бледном господине. — Добренько.

— И все же, где ты столько набрал?

— Ограбил букмекера в лагере Тифона.

— А до зелий ты так и не добрался?

— Времени не было... — Рик виновато почесал затылок и неловко улыбнулся. — К слову, не знаешь есть ли тут какие плотники?

— Конечно, сам отгадаешь где или подсказать?

— В лагере Тифона?

— Верно, — торговец саркастично и торжественно похлопал руками. — Но зачем тебе они?

— Планируется пополнение штата союзников и им бы не мешало предоставить немного удобств. Еще вот думаю построить какое-то здание публичного использования... А то я немного провинился перед главным счетоводом, да и не хотелось бы чтобы деньги просто простаивали или растворились из-за непомерных трат.

— Раз тебе нужна рабочая сила, то можешь пройтись по лагерю. За этот вечер прибавилось много тех, кто не готов рисковать своей жизнью...

— За этот вечер? — так-как палатка торговца-квазимодо располагалась на окраине лагеря Рику еще не довелось повидать этих самых отчаявшихся.

— Появились новые твари... Куда опаснее, чем простенькие собака-образные монстры.

— И что за твари такие?

— Сложно сказать, ведь даже счетоводы не видели ничего подобного прежде. Их прозвали «Каменные».

— Что в них особенного?

— Эти твари не имеют точной формы и при этом покрыты кусками каменных статуй, что изображают людей, — в голове вернувшегося во времени кое-что щелкнуло. — Но что более ужасное: их не возможно порезать или проколоть, а при прикосновении с защищающим их камнями люди необратимо превращаются в статуи.

— И этих монстров... Много?

— Чуть ли не орда. Этой ночью их сумели сдержать только благодаря магам огня и льда — к утру твари отступили, но не похоже, что навсегда.

— Все настолько плохо?

— Настолько, что возможно зачистку врат придется сворачивать раньше времени. Некоторые ключевые личности уже планируют возвращение.

— А что насчет всех, кто останется здесь?

— Их кинут на произвол, — Рик подметил, что торговец сказал не «нас», а «их» — похоже у него есть камень возвращения. — Скорее всего, они все погибнут.

— Это плохо... — бывший диктатор напрягся и понял, что тому лучше поговорить с главным счетоводом и по возможности, ради своей же безопасности, помочь походу успешно завершиться...

В особенности, когда именно он, скорее всего, виноват в нападении этих тварей.

— Еще как плохо, я надеялся вытащить побольше денег с этого похода, хотя место себя уже окупило, потому не сказать, что я разочарован.

— Ладно, Штигх, поговорим позже... Мне нужно пройтись по лагерю.

— Постарайся выжить! — напоследок крикнул тот.

Пройдя в глубь лагеря Рик убедился: за ночь обстановка и правда изменились.

Проходя по когда-то наполненному жизнью лагерю, он замечал совсем другую атмосферу: все будто на иголках, некоторые устало смотрели в землю, а у некоторых так и вовсе отсутствовали руки, ноги или все вместе.

— Похоже, они быстро поняли, как противостоять окаменению, — безразлично окинув взглядом покалеченных прокомментировал падший с небес, медленно переводя голубые механические глаза на палатку главного счетовода. — Это?

У палатки стояла небольшая карта местности, некоторые места которой были помеченные красным крестом — знаком опасности. Чуть ниже объяснялось, что это те места, где счетоводы установили магические ловушки для сдерживания каменных.

Изучив сие нововведение, Рик аккуратно отодвинув шторку палатки и зашел к главному счетоводу, который уже не выглядел так безмятежно.

Сам длинноволосый мужчина сидел за столом посреди какого-то купала из постоянно двигающихся сине-белых символов раз за разом раздавая приказы неким группам.

Его голос постоянно искажался из-за чего некоторые слова было довольно трудно распознать. Предположительно, это связано с какой-то магией, но точно падший с небес не мог сказать в угоду своей низкой осведомленности.

Голубые глаза мужчины постоянно перемещались по бумажной карте, что располагалась на столе и на которую тот почти постоянно наносил какие-то пометки.

И те явно были необычные так как подобно нарисованным волшебными чернилами плавно исчезали, оставляя свободное место для новых записей.

Похоже, чтобы не держать слишком большого количества информации в голове, длинноволосый мужчина делал временные пометки для легкой фасовки данных...

Редкие письмена тот наносил на белый лист рядом с картой и те уже не исчезали, вместо этого банально перечёркивались.

За подобным бывший диктатор наблюдал некоторое время не решаясь прервать тонкую работу утончённого мужчины и в конечном итоге просто покинул палатку.

— Зайду позже...

Выйдя на улицу, падший с небес еще раз посмотрел на уставших людей, а после направился обротано к своей мастерской, где по прибытию пару раз дал пощечину спящей Королеве Кровавого Сада, что сладко посапывала, слегка приоткрыв нежные губы.

— Подъем, работа не ждет!

Девушка будто в легком бреду открыла глаза, наблюдая сквозь бледного юношу, что последнего немного взбесило и тот ухватил и сжал её лицо, придав розоватым губам форму уточки и принявшись шатать голову вправо и влево в попытки вставить сонный мозг на место.

— Хосподин? — наконец-то та пришла в себя. — Што вых дехаете?

— Утречко, работать пора!

— Опустите... Похалуйста.

— А ой, увлекся, — давненько падший с небес ни над кем не издевался. — Вставай.

Девушка послушалась приказа и все еще слегка сонная встала...

Однако, сон как рукой смыло, когда та заметила собственные красные локоны.

Зрачки девушки бешено сужались, она резко ухватилась за собственный рот, пытаясь сдержать рвотный порыв.

Наблюдать это бывший диктатор не был намерен в особенности, когда есть риск вымазать его новую одежду, а потому прописал красноглазой красноречивого леща и та вновь оказалась на земле в объятиях успокаивающих растений.

— Полегчало?

— Д-да... П-простите. Я...

— Сегодня убивать никого не планирую, так что расслабься.

— Тогда... Что сегодня?

— Пока ты должна молча постоять около меня делая грозную мордашку. Как придешь в себя, будет работа по изучению руин.

Рика порядком бесила неуверенность в глазах девушки, в особенности, когда тот её запомнил, как самодостаточную с твердым характером и вызывающую чувство защищенность тыла...

Но теперь...

— Когда-то я отыщу себе компаньонов, что не будут вызывать проблем или разочарований... — про себя пробурчал падший с небес, лениво опрокинув голову к небу с белыми плавно плывущими облаками. — Если так подумать, то я ни разу не видел плохой погоды...

По возвращению в лагерь, молодой господин надыбал пару бочек и поставил их рядом, создав подобие небольшой сцены — ту он расположил в самом людном месте да так, чтобы его могли увидеть и лежачие, и стоячие, и отчаявшиеся, и уставшие.

Взобравшись на неё, Рик по привычке прочистил горло, а после:

— Эта ночь оставила на многих след... — начал он со спокойного и слегка опечаленного тона. — Многие погибли, а многие остались раненными и уже думают, что их дальнейшая жизнь бесполезна и наполнена лишь страданиями... Также немало тех, кто, наблюдая за этим пришел к отчаянию...

Люди пока не реагировали на слова бледного юноши, но он было уверен — они слышат их.

— Но вот что я спрошу... — голос падшего с небес стал громче. — Повод ли это принять свою судьбу? Разве вы не хотите вернуться домой и жить безбедной жизнью со своими семьями? А быть может, кто-то просто хочет просадить будущее состояние, а после вновь отправиться в путь на поиски новых приключений утерев нос самой госпоже Судьбе?

Главное навести людей на мысль, что в их будущем они уже получили то, чего желали — как бы парадоксально это не звучало.

— Именно потому нам нужно объединить усилия. Вместе мы способны на многое и вместе мы переживем это и вернемся к нашим спокойным жизням!

При таких речах важно не упоминать «я», ведь это может быть расценено как то, что спикер берет на себя всю ответственность: не каждый позволит кому-то одному решать свою судьбу, но каждый позволит сделать это народу.

«Как говориться, демократия — прекрасная вещь» — сдерживая улыбку про себе проговорил бывший диктор, наблюдая как все больше и больше людей поднимаю на него свои глаза.

Кто-то еще сомневался или выказывал недоверие к незнакомцу, но стоящая рядом Королева Кровавого Сада, что была чем-то вроде знаменитости, убирала все зародыши сомнения.

— Именно потому я предлагаю объединиться и общими усилиями, — «а точнее вашими». — Укрепить наш лагерь и сделать его неприступны для новоприбывших захватчиков, что смеют мешать нам и нашему будущему!

То, что прозвучало как бред — этим, собственно, и являлось, но кому будет до этого дела если появилось такое полезное оправдание под рукой на пару с лишней мотивацией отстоять «свое».

«Пора бы переходить к делу» — подумал про себя Рик заметив уже достаточное количество заинтересованных в пустых речах глаз.

Конечно, более-менее разумные люди явно засомневаются в сказанном, но по итогу они все равно пойду за толпой дураков — такова человеческая природа.

— Если вы обладаете ремесленными навыками — вам больше не придется рисковать жизнью. Нужны те, кто способен возводить дома, обрабатывать раны или ковать доспехи. Все это будет оплачено, потому вам больше не придется рисковать жизнями, чтобы поесть и мирно поспать!

И вот, деньги полностью избавили людей от зачатков ума: зачем рисковать жизнью, если появилась такая альтернатива и не важно, что на них все еще могут совершиться нападения каменных тварей — для них они уже что-то в прошлом.

— Те, кто готов выбраться из этого ада готовьтесь. Нам нужны люди для сбора трав и заготовки древесины для стен. Те, кто не способен этим заниматься — будут замешивать травы для будущих зелий. НАМ все еще нужно поддерживать авангард, что будет беспощадно уничтожать жалких тварей!

«Отличненько» — радовался падший с небес, который замотивировал не только здоровых, а и больных, которые не будут мертвым грузом висеть на шее.

На самом деле, большинство мировых проблем достаточно просто решить, если человеческий ресурс объединится под хорошим правительством, ведь сами по себе люди никогда не проявят инициативу в угоду своего узкого взгляда и страха брать ответственность или быть высмеянным при неудаче.

Как правило, чаще всего, людей в патовой ситуации достаточно лишь слегка подтолкнуть, но тот, кто это сделает навсегда запомниться как настоящий лидер и тот, на кого можно положиться.

Закончив с банальной мотивирующей речью, Рик раздал первые указания:

Первых отправил к торговцу за топорами для леса, приказав сказать, что все они от него и чуть позже он подойдет и оплатит товар.

Группу вторых он принялся консультировать по травам, а параллельно этому попросил позаботиться о раненных и нуждающихся в обработке ран, подмечая, что с обучением сбору трав будут проблемы...

Люди крайне сильно ценят помощь им, а потому чуть позже исцелённые раненные станут полноценными фанатичными болванчиками, не сомневающимися в правоте их демократичного вождя.

И не важно, что не он лично им помогал.

— Еще минус 10 тысяч, — раздражённо проговорил падший с небес, на счету которого красовалось уже 231 тысяча. — И ладно.

— Кхм, Рум, ты же в курсе, что частокол не защитит лагерь от тварей, что могут прыгать не меньше трех метров в высоту и лазить по стенам? — поинтересовался торговец.

— В курсе, — безразлично ответил падший с небес. — Но им же нужно поднять уверенность, да и частокол не то, чтобы будет лишним. Иллюзия безопасности — тоже безопасность.

— Хотя чего я жалуюсь, — торгаш расплылся в улыбке. — Я некоторых расспросил и так понимаю, в скором времени могу рассчитывать на кучу поставок зелий?

— Правильно понимаешь, а пока мне нужна бумага и куча письменных принадлежностей.

— Конечно-конечно, сколько именно?

— Листов так 100 и чернил, чтобы хватило на все 100 листов.

— Сию минуту! — радостный торговец-квазимодо упархал в палатку.

— Господин... Могу узнать, что Вы задумали? — поинтересовалась Мия, все это время послушно исполняющая приказ и строящая злобную мину и выступающую в качестве гаранта доверия к подозрительной бледной выскочке.

— Хочу построить дом, где ты сможешь спокойно отдохнуть.

— А?!

— Б. Кольцо хранилище у тебя есть? — девушка кивнула. — Я тебе переведу десятку тысяч кредитов. Объяви работникам, что идешь за едой, а после сделай в палатке-столовой заказ на всех. Вечером угости выпивкой. Денег не хватит — дуй ко мне, дам еще.

— А Вы?

— А я буду нудно сидеть в мастерской и рисовать иллюстрации, чтобы даже не знающий как читать понимал какие растения нужно собирать, а какие даже трогать не стоит...

— Есть, — ответила она в солдатском тоне, чем довольно неплохо обрадовала бывшего тирана.

Красноволосая убежала исполнять приказ, а Рик про себя подметил, что этой ночью ему нужно будет поучаствовать в отбитии атак монстров, чтобы собрать достаточно информации для выработки против них контрмер.

Конечно, счетоводы, скорее всего, этим уже заняты, но полагаться на других — не то, к чему готов бывший диктатор в кризисной ситуации, на кону которой его собственная жизнь.

А ведь еще нужно найти сотню жертв для снятия проклятия с каменного королевства.

Впрочем, если преданных болванчиков станет достаточно много...

Их можно будет пустить в расход.