В не таком далеком, но хорошо скрытом от посторонних глаз самой природой лагере, у двух привязанный к деревьям искалеченных безвольных почти трупов находилась черноволосая 17-летняя девушка.

— Ну вот, — недовольно констатировала одноглазая, наблюдающая за парочкой лоботрясов, что не так давно перестали реагировать на её пытки. — Ну, очнусь. Если ты не будешь реагировать, то как я заставлю тебя поплатиться?!

Однако бритый просто уставился в одну точку, будто даже и не слыша мольбы девушки прийти в себя, чем очень сильно её расстраивал. Около 10 дней она с ним игралась и тут такая ситуация.

Даже не все зелья исцеления закончились, ведь зеленоглазая максимально экономно использовала подарок её господина.

— Если ты не очнешься — тебе конец, — Лотия приложила кинжал к шее бритого копейщика и слегка надавила от чего недавно вылеченная зельем исцеления кожа покрылась тонкой струйкой крови. — Бесишь, — отброс никак не отреагировал на попытки девушки в угрозы. —  Приду попозже — постройся очнуться.

Раздраженная убийца, что уже пристрастилась к ночным охотам на монстров, подползла к своему мертвому парню, а после, облокотившись на него достала из-под древесных корней небольшой сверток с едой.

— Все меньше и меньше, а господин неизвестно когда вернуться… Сходить в лагерь за новой едой?

Несмотря на то, что Лотия каждую ночь убивала с десяток слишком настырных монстров, но вот их мясо она есть не была способна, а попытки это сделать привели её чуть ли не к смерти.

Чувство обжигающее горло, желудок, а после сильнейшая боль в животе — все еще пугали девочку, когда та смотрела на мясо местных обитателей.

— Господин и правда невероятный… Он ведь так спокойно ел это мясо.

Наблюдая за плывущими по темнеющему небу белыми облаками, девушка задумалась, а после сама того не осознавая задремала в объятиях своего мертвого возлюбленного, прижав к себе кинжалы готовые в любой момент пуститься в бой — оно и не мудрено, ведь каждую ночь здесь бродят монстры и не все они с рассветом уходят в лес.

— Госпожа Нормакс? — послышался чей-то безэмоциональный голос, вынудивший девушку тут же подпрыгнуть и встать в боевую готовность. — О, Вы спали? Прошу прощение.

Перед одноглазой стоял коротко-подстриженный черноволосый парень в простеньком темно-коричневом кожаном доспехе, без оружия при себя и с гербом двух пересеченных между собой перьев — гербом счетоводов на правом плече и левой части груди.

Однако, кое-что в нем до усрачки пугало юную особу. Даже несмотря на то, что он стоял прямо перед Лотией, что мастерски выслеживала монстров по мельчайшим следам, она не могла ощутить его присутствия… Будто призрак или мираж, который стоит лишь моргнуть раствориться в пустоте.

— Что тебе нужно? — девушка все еще была напряжена, ведь так просто доверять незнакомым парням она больше не способна, а уж тем более, тем кто её специально искал.

— Прошу прощение. Разбудил, — коротковолосый поклонился. — Мы Счетоводы предлагает Вам работу.

— Мне не нужно! — резко ответила девушка, не желающая лезть в мутные дела.

— Прошу выслушать, — даже несмотря на безоружность парня, перед лицом явно нестабильной женской особи он не подавал даже намека на опаску. — Помимо награды в виде кредитов мы поможем стать сильнее. Вы же хотите быть полезной для господина Сайруса, верно?

Что-что, но считывать и заставлять людей работать счетоводы могли лучше всего, будто видя их насквозь и зная в подробностях все моменты их жизни кого-бы то ни было… Но вот узнать, что в голове у подобных людей невозможно: их глаза вряд ли дрогнут даже если им хладнокровно перерезать горло, а на пытки они скорее всего никак не отреагируют…

— Не беспокойтесь, Вы сможете возвращаться сюда и приглядывать за своим возлюбленным.

— Но… — девушку все же заинтересовало становление сильнее. — Что от меня требуется?

— В лагере есть довольно многообещающая команда — просим Вас вступить в неё и выполнять приказы Главного Счетовода. Их, конечно, Вы в праве игнорировать, но тогда получите менее высокое вознаграждение.

— Тогда… Почему именно я?

Лотия абсолютно ничем не примечательная и даже довольно слабая как для авантюристов в округе. Как ни посмотри — она не лучший кандидат на должность помощника Счетоводов.

— Потому что Вы в этом заинтересованы, — коротко и без утаек ответил парнишка на вид лет 20. — Можем ли мы на Вас рассчитывать?

— Я… — Лотия ожидала, что сейчас перед ней появиться сообщение от её господина, которое скажет, как поступить в этой ситуации, но увы… Молчание. — Я… Согласна, — она подумала, что Бог Дуракова дает этот выбор ей.

***

— Эй, Кама, — окликнул богиню бывший диктатор, изучающий местность. — Как страдальческая особь поживает?

[В растерянности: Кто?]

— Лотия.

[Безразлично: Понятия не имею. Ты слишком далеко от неё отошёл.]

— У тебя ограниченное поле зрение?

[Поясняя: Я привязала Глас к тебе еще в моем храме, но сил у меня хватает только и только на поддержание одного инструментария. Расстояние его действия около 15 метров. Можно и расширить, но и это требует сил, которых у меня нет.]

— Вот оно как… По возвращению из этих врат нам стоит всерьёз озадачиться распространением твоей религии.

— Братик! — раздался отдаленный крик. — Почему я должна купаться одна? Иди сюда!

— Да-да, иду!

Рик сбросил из себя темно-красный авантюрный плащ-безрукавку и белую рубашку на пару с кожаными штанами, снял обувь и вошел в небольшое горячее озеро, располагающаяся за несколькими небольшим горами и которое парочке авантюристов удалось отыскать на конец седьмого дня пути.

Погрузившись в источники, Рик облегченно вздохнул, лениво поднимая взгляд в ночное небо и наблюдая золотистые осенние кроны деревьев. Листва не так давно сменилась из летнего цвета в осенний.

Еще будучи в своем мире, бывший диктатор любил попарится в баньке и даже на горячие источники в своих странствиях натыкался, но очень редко и чаще всего приходилось вывалить немало для путешественников денег. Изредка, конечно, удавалось отыскать дикие горячие источники, но это было крайне редко.

— Похоже в этом подземелье нет времен года… Все разбито на концентрические круги и соответственно зима в самом центре, но что более поразительно:

[ Вы в безопасной зоне. ]

— Надпись, что появилось только мы ступили на территорию горячих источников, что даже немного настораживает ведь после встречи с зелеными волками нам никто не встретился — будто все резко вымерли, — думал про себя падший с небес. — Будто я путешествую по собственному миру, где нет монстров или магии и лишь отсутствие солнца выдавало что мои ощущения ложны.

— Братик, чего задумался? — лисичка собачкой подплыла к своему братцу, что лениво разлегся в источники, впервые за долгое время принимая полноценную ванну, а не просто обмываясь водой или вытираясь тряпочкой.

Еще с прошлого происшествия, когда братец после боя себя странно вел, Ями обеспокоилась и похоже теперь будет интересоваться состоянием Рика куда чаще чем обычно, да и навык «Желания» трубил о том, что малышке крайне небезразлична даже малейшая царапина на дорогом ей человеке.

— Ями, — бывший диктатор с улыбкой погладил малышку по голове, чьи волосы лишь слегка отдавали влагой — похоже они и правда водоотталкивающие. — Я в норме.

— Раз так говоришь, то уже не в норме! Не используй больше той техники!

«Да если я её не буду использовать, то быстрее скопычусь…» — подумал про себя бывший тиран, а после слегка ударил ушастую по макушке ребром руки.

— За что?!

— За то, что паникуешь по зря.

Надув щеки Ями подплыла к Рику еще ближе, а после умостившись на его плече и закрыла свои рыжие словно пламя глаза.

— Братик, если тебя не станет, то я останусь совсем одна… Будь со мной всегда…

— Ями, я… Прости, — однако она уже не услышала слова своего лже-брата, ведь тихо засопела. — Глупышка, перегреешься же…

[ Внимание! Демонизация прогрессирует! ]

Надпись высветилась, стоило бывшему диктатору попросить прощение, но от этого сообщения он лишь отмахнулся, ведь даже близко не представляет, как противостоять этому воздействию и правда ли оно что-то плохое, ведь во всяких фэнтези внутренние демоны явно сильная подоплека к приключениям.

Тяжело вздохнув из-за пара, Рик поднял Ями на руки и отнес в небольшую избу, что стояла около источников. Здание не полнилась удобствами, а скорее напоминала какой-то домик для сна в тематическом санатории, где любят пожарить шашлычки с лучком и грибами или устроить вечернику гриль прожаривая вкусные сочные насыщенно-розовые стейки.

В строении присутствовала лишь двухспальная деревянная кровать покрытая довольно чистыми, но явно старыми и отсыревшими простынями. Как наполнитель для полщуки и матраса использовался какой-то легкий и воздушный камень, чем-то напоминающий шарики пенопласта.

— Отдохни здесь, а я пока… Стану сильнее.

Малое Пламя подразумевало развитие в жаркой среде, а горячие источники для этого подходят в самый раз, да и возможности такой терять просто нельзя ни в коем случае. Монстров хоть пока и нет, но на долго ли это? Вполне возможно это лишь затишье перед бурей или чего хуже — глаз бури, что уже окружил неудачливых путников.

— Надеюсь я наконец-то заполучу какой-нибудь атакующий навык…

Рик вновь погрузился в горячий омут, а после закрыл свои глаза представляя красную геометрическую структуру, состоящую из четырех лепестков, растущих вокруг круга, в котором располагался абсолютно ровный квадрат, защищающий собой треугольник, что и был очагом некого пламени.

— Но что-то не так…

Если ранее падший с небес чувствовал прогресс — розжиг пламени, то сейчас оно даже и не думало разгораться, будто достигнув своего предела.

— Мне чего-то не хватает? В статусе навыка говорилось лишь о горячей среде… Среда.

Рика осенило. То, что он сейчас делал было нечем иным как стандартной культивацией, которая не затрагивает окружение… Пусть даже ему не приходилось представлять, как его кожа нагревалась — источник справлялся с этим сам.

— В таком случае, стоит… Поглотить тепло из окружения?

Сосредоточившись, он начал представлять как тепло из окружения поглощается его телом, будто топливо разжигая пламя внутри или как спичка, что поставили над другой спичкой увиливая подобным образом огонь.

— Б-б-б-б-б-б-рррратик! — послышался дрожащий голос лисички, вынудивший падшего с небес открыть глаза и увидеть, как вокруг шёл слабый снег и уже наступил «рассвет», а когда-то горячее озеро покрылось метровым слоем льда лишь минув тело Рика, не заковав того в холодные оковы. — Ч-ч-что здесь произошло?

[Уровень навыка “Малое пламя” повышен.]

[Вынимание! Вы истощены!]

— Статус навыка «Малое пламя», — себе под нос пробурчал ничуть незамерзший Рик.

[Малое Пламя 5ур.]

[1ур. — Позволяет согревать тело и восстанавливать то при культивации навыка.]

[2ур. — Повышает усвоение пищи и переносимость к ядам.]

[3ур. — Позволяет на постоянной основе поддерживать пламя в себе, повышает иммунитет.]

[4ур. — Позволяет выделять небольшое количество пламени за счет внутренних ресурсов, активно повышает регенерацию тех частей тела, что укрыты Малым Пламенем.]

[5ур. — Позволяет ощущать тепло и уменьшает стоимость регенерации если Вы находитесь в горячей среде. До тех пор, пока в Вас присутствуют ресурсы — холод не страшен.]

[Для повышения навыка до 6-го уровня культивируйте при высоких температурах. Процесс завершен на 14%]

— Это бесспорно полезно, но… Хотелось бы чего-то помощнее. Что-то, что сметет опасность в мгновение ока.

И хоть Рик не любил произведения с тэгом гг-имба, но в реалии он крайне сильно бы хотел оказаться на месте именно такого героя и спокойно путешествовать по миру не боясь, что его сожрут или просто убьют монстры или другие менее доброжелательные путники.

Недовольно бурча, старик в юном теле вылез из холодного озера тут же испарив всю влагу со своего тела, чем довольно сильно удивил малышку-лисичку.

— Братик, тебе удалось еще сильнее развить Лисье Пламя! — радости в глазах Ями не было предела. — Хе-хе, чего и стоило от тебя ожидать!

— Почему ты такая радостная? — Рик конечно стал сильнее, но разве это прям такой повод для радости?

— Как почему? Забыл? Богиня Аматерасу разрешила нам наделать лисят лишь тогда, когда ты эволюционируешь в кицунэ!

— Я на всякий случай уточню, ты знаешь, как это делается?

— Кто? — Ями смотрела на Рика вопросительными глазами — похоже она и близко не представляет о чём говорит. — Лисята? Они появляются из-за сильной любви!

— Пусть будет так?

Невинность и радость в искренних словах ребенка заставили только проснувшегося бывшего диктатора растеряться и сдаться — малышка Ями его уделала ментально, да и не хотелось старику в юном теле проводить маленькой девочке лекцию сродни «откуда берутся дети». До тех пор, пока она не подрастет.