— Как я еще не свихнулся с этой кучей бумажных работ... — констатировал Рик, откладывая в сторону очередной законопроект ознаменую выполнения заданной им же нормы на сегодня. — Еще и проблемы вступления в ООН вызывают беспокойства. Страны отказываются признавать диктатуру, соответственно про дипломатические отношения можно забыть.

Диктатор встал из-за стола, а после пары шагов завалился на мягкий диванчик, что стоял недалеко от двери.

На настенных часах было шесть вечера, а он уже истощён морально.

— Прошение о признании моей страны в ООН было отвергнуто, со словами: “Мы посмотрим, как Вы будете управлять.”... Вот же ж геморрой! — 30-летний правитель страны будто ребенок побил ножками по дивану, а после сквозь свое недовольство услышал, как к нему в кабинет кто-то направляется.

Быстро ретировавшись к окну и встав в пафосную стойку с задумчивым взглядом, Рик произнес:

— Входите.

Мужчина растерялся, так как еще не успел постучать в дверь, но не заставил правителя ждать и тут же вошел.

Обычный 30-летний работник с семьей и детьми работающим уже около месяца на должности секретаря и еще не разу не подводивший диктатора. Всегда прилежно одет и ухожен, ни раз успел задержатся на работе, хоть даже Рик его не заставлял.

— Господин, у ворот делегация соседней страны. Просит встречи с Вами, — однако диктатор, не отвечая, потупив взгляд на улицу, где выпадал первый снег. — Господин?

— Кто это?

— Позвольте, — секретарь подошёл к окну и стал около диктатора, увидев прямо у дома правительства оборванку лет 12, которая уселась у забора здания и на которую сейчас кричала та самая делегация.  — Ох. Я прикажу, чтобы о ней позаботились... Нужно будет быстро придумать что-то, чтобы оправдать нищенку у здания правителя...

— Не беспокойся и проведи её в мой кабинет.

— Простите?

— Эта девочка достаточно смелая, чтобы прийти ко мне на порог — хочу с ней поговорить.

— Как прикажите, — секретарь было хотел удалиться, но диктатор добавил.

— Относиться к ней как к гостю и не уточнять о поведении, которое она должна проявлять при встрече со мной.

— Понял.

Секретарь оставил правителя одного в свете мрачного неба, ознаменовывающего приход зимы, пока высокомерный и недовольный взгляд правителя наблюдал за бесящей его делегацией.

Он знал, чего они хотят и уж точно не желал иметь с ними никакого дела, а тут еще и малышка подоспела, которую Рик может использовать как “проверку” доброжелательности делегации, которую они увы, но провалили — это на всякий случай, если придуманные им в спехе аргументы не возымеет действия.

Ведь как он посмеет вести дела со страной, что не ставит человеческие права и равенства на первые места...

— В ООН же любят подобный фарс, верно?

***

— Эй, Ями, Рик, какого черта вы делаете? — возмутилась Шарлотта, увидев, как ручки энергичной парочки потянулись к маске спящего бывшего тирана.

— Тссс! Не разбуди его! Разве тебе не интересно, что под маской?

— Интересно, но...

— Ааааааааа! — путешественники в страхе отскочили, когда повернувшись к спящему увидели открытые ярко желтые глаза, суженные будто у зверя, что вот-вот нападет на добычу. — А мы это... Пылинки струшивала, да! — защитился лже-Рик.

— Да-да, пылинки, грязь! — добавила ушастая.

— Я долго проспал?

— Не переживай! Мы тоже только проснулись! — ответил лже-Рик усаживаясь у стены неподалёку.

Сейчас бывший тиран чувствовал себя просто паршиво, так как переговоры отняли у него слишком много сил... Да настолько, что если снять с него одежду, то можно четко увидеть выступающие ребра.

— Ты спал 8 часов, — констатировала блондинка-Шарлотта, прочищая ружье, забитое производством множества трупов насекомых позади неё. — Выдвигаемся?

Лже-Рик и Шарлотта поочередно продежурили по 4 часа, пока бывший тиран пытался прийти в себя все это время проспав на пару с ушастой, которой просто нравиться спать.

Бока лучшему в мире переговорщику грело четверо паучков: теперь то он их так-то и не боится. Даже более — они вполне милые и безобидные, хотя, судя по памяти он точно мог сказать, что это те самые ядовитые пауки из записей, которые дал счетовод.

— Интересно, Симелла позволит их оставить... Думаю, благодаря им я бы мог производить неплохой яд...

— Не знаю, что страннее, — пораженно смотрела Шарлотта. — То, что ты смог уговорить дикого получеловека или то, что ты теперь управляешь парочкой опасных паучков...

— Я поняла! — радостно выкрикнула ушастая. — Он кандидат во Владыки Тьмы!

— А это имеет смысл.

— Да ни черта! — по опыту прочитанных и просмотренных произведений Рик точно мог сказать, что это что-то уж чересчур геморройное. — Я простой человек!

— Ну так не интересно, — раздосадовалась малышка. — Зачем тогда маску то таскать?

— А может у него там крупный шрам? — предположил клон бывшего тирана.

— Не смотрите так на меня! Не сниму я маски!

— Тц, — недовольно в унисон цыкнула парочка путешественников.

Собрав все разложенные пожитки четверо путешественников, потопали по уже не таким уж пещерным тоннелям, плавно перешедшим от спрессованной земли до каменной, местами потрескавшейся, кладки.

Пол украшался тонкими сложенными то вертикально, то горизонтально продолговатыми серыми гладкими камнями. Местами пол был отбит, но в целом вполне походит на заброшенный когда-то замок.

Особенностью области, как и сказала паучиха, была большое множество проходов, в которых потеряться проще простого, но что было странно... Не было ни одного чудовища. Каждый шаг авантюристов раздавался множественным эхом, отбивающимся от сотни стен из-за чего любые чувства, в частности навык заостренных чувств, превращался в губительный для странников.

— А что мы вообще ищем? — поинтересовался наконец бывший тиран, предполагающий ранее, что целью был босс подземелья, на роль которого вполне годиться паучиха.

— Понятия не имею, — с улыбкой ответил лже-Рик ничуть не замедлив шаг и без каких-либо колебаний следовал за паучками в глубь лабиринта. — Разве от этого не интереснее?

— Чего я вообще ожидал услышать?

Смирившись с авантюрным духом... Да что там смирившись, бывший тиран разделял авантюрные чувства своего клона, а потому в душе обрадовавшись потопал вперед, все также прикрывая спину Шарлотте, которая в компании двоих бесстрашных путешественников и одной подозрительной личности чувствовала себя вполне защищённой.

И так, шагая шаг за шагом в непроглядной тьме продвигались в глубь, пока коридоры лабиринтов не начали отдавать холодом, а у ног появился туман, который с каждой секундой становился все гуще и поднимался все выше.

Чтобы странники не потерялись паучки сплели нити, протянув каждому из странников по одной привязанной к их попке.

— Это мерзко, — возразила Шарлотта, но сдалась, когда увидела, как Ями скрутила из этой паутинки кокон.

— Братик, братик, я паук! — радовалась ушастая, которая на деле похожа была на милую гусеничку, чем на омерзительного паука.

— Нечестно, Ями! Ты маленькая!

— Хе-хе, завидуй молча, БОЛЬШОЙ братик.

— В следующей жизни хочу переродиться гоблином!  —  разочаровался лже-Рик в своем 180 сантиметровом росте.

— Здесь и гоблины есть? Надеюсь не как в Убийце Гоблинов... — пробурчал про себя бывший диктатор, которой даже несмотря на свое правления каждую свободную минутку уделял культурному развитию.

Хотя на деле времени на прочтение чего-либо было всегда недостаточно...

— Ну тогда в путь?  — поинтересовались Шарлотта с омерзение на лице намотав на свое запястье немного паутинки, чтобы не потерять след.

— У нас проблемы, — послышался серьёзный голос Ями, вынудивший бывшего диктатора и аристократку напрячься. — Братик, я застряла... — со слезами на глазах произнесла рыжеволосая и ушастая, запутавшись в коконе, что сама и сплела.

— Не беспокойся, Ями, братик спешит на помощь!

— Да что б вас, я испугалась, — выдохнула блондинка.

В конечном итоге... Запутался и Де Сайрус...

— Да вы издеваетесь? Стойте, — пошла помогать и аристократка и в итоге...

— Вашу... — все трио авантюристов спуталось в паутине в самой непотребной позе, которая напоминала жесткий тройничек: Шарлотта сидела на лице лже-Рика, а Ями умудрилась подобно подпорки, между ног захватить лицо аристократки, а лицом уткнуться в пах клона бывшего диктатора.

— Му-му-муу, — что-то пытался сказать лже-Рик.

— Ик... А... Рик не двигайся! — смущенно пробурчала блондинка.

— Как ты умудрилась что-то почувствовать через штаны? — поинтересовался диктатор, точно помня, что её штаны хоть и тонкие, но не настолько.

— Они..А...С-сползли...

— Риг... Помоги! — выдала Ями, которая из-за разговоров Шарлотты еще сильнее сжала её голову между бедер.

— Да черта с два, — с приложенной рукой к лицу выдал падший с небес, думающий, что такое непотребство возможно только в гаремных историях. — Просто используйте немного огня и сожгите паутину.

— А, — в унисон выдала парочка, которая не додумалась до столько очевидной вещи... Хотя человеку в маске точно казалось, что Шарлотта об это догадалась, так как вместо радости на её глазах выступило призрение к бывшему диктатору, граничащее с разочарованием.

Наконец трио не без помощи лисьего пламени выпуталась, освободив бедного Де Сайруса, который явно вот-вот бы отбросил коньки.

— Я спасен, — с трудом выдал он, пока голубоглазая аристократка натягивала обратно по верх упругой попки, спрятанной под белым бельем, штаны и закрепляла все ремнем, который, похоже, также расстегнулся во время путаницы. — Я вновь обманул смерть! Хе-хе!

После столь необычного инцидента команда быстро реорганизовалась и хоть по не удовлетворённому лицу избалованной аристократки можно точно понять, что она бы не отказалась от продолжения, но в целом все были в норме и продолжили путь...

Кроме Рика, который наблюдал за удаляющейся в еще сильнее загустевшем тумане командой, а после, осознав, что не может произнести и слова, с трудом перевел взгляд вниз, завидев острый черный кол, усыпанный десятком смотрящих на него красных глаз, вырвавшийся у того из живота.

***

— Эй, а где Риг? — спохватилась Шарлотта, но явно зря, ведь тот уже через пару мгновений нагнал группы авантюристов. — Ты чего отстал?

— Да там...

— Куда делся твой паук? — все еще недовольная и неудовлетворённая Шарлотта цокнула языком, а после размотав немного паутины из запястья передала её все еще слегка вызывающему недоверие человеку. — Мы все равно работаем вместе. Одного паука нам хватит.