Глава 28

— Случай, конечно, уникальный, но вы всё-таки человек. Я пришел к выводу, что вы — человек.

Признание меня человеком, пусть и с оговорками, звучало куда приятнее, чем все эти пафосные ярлыки вроде «Воскресшей» или «Святой, благословленной Богом».

Я охотно кивнула и искоса взглянула на него.

— Наверняка вы видели примеры некромантии? Существа, воскрешенные таким образом, точно попадают под определение сверхъестественного.

— Существа, поднятые некромантией — это монстры! — горячо возразил Зенон. — Монстра можно убить, а вот призрака магией не возьмешь! Ваши дорогущие артефакты против них абсолютно бесполезны.

Справедливо. Тратить артефакты, купленные для защиты от людей, на призраков было бы расточительно.

— Так ты боишься, что из кустов выскочит призрак?

— Вы только посмотрите на эту жуткую стаю ворон! Было бы странно, если бы здесь не было призраков!

Я проследила за его взглядом. Казалось, весь этот лес был одним огромным вороньим гнездом — черные перья мелькали повсюду.

Деревья стояли голые, но из-за обилия птиц издалека казалось, что они покрыты густой черной листвой.

Соглашусь... для такого впечатлительного человека, как Зенон, вид плотно сидящих, прижавшихся друг к другу ворон мог показаться зловещим.

[О, люди пришли. Давненько их тут не было.]

[Куда путь держат?]

[Там впереди обрыв!]

[У людей нет крыльев, они же разобьются!]

[Туда нельзя!]

[Может, они заблудились? Надо им сказать?]

— Ничего не зловеще. Они очень даже милые.

[Она сказала, мы милые!]

[Мы милые!]

[Ты тоже милая, человек!]

[Человек, там нет дороги!]

[Она нас вообще понимает?]

От одновременного вороньего грая Зенон нервно передернул плечами. Бедолага. Если бы он понимал, о чем они говорят, ему было бы не так страшно.

Улыбнувшись заботливой стае, я снова осмотрелась. Даже кустарник, который должен был буйно расти, выглядел высохшим, с редкими, пожухлыми листьями.

С виду — настоящий мертвый лес. Я-то слышала воронью болтовню, поэтому мне было совсем не страшно, но для тех, кто боится подобной атмосферы, зрелище и правда жутковатое.

— И всё-таки, может, скажете, ради какой великой цели мы премся в это опасное место? Зачем нам на скалы?

— Забирать моего подчиненного.

— Вы оставили подчиненного на скале?

— Ага.

Небрежно кивнув, я натянула поводья.

— Здесь неплохое место. Разбей лагерь и жди меня.

Это была довольно просторная поляна. Услышав мои слова, Зенон побледнел.

— Лагерь? В этом лесу? Вы хотите оставить меня здесь одного?!

— Не бойся, если кто-то появится, Несси тебя защитит.

— Несси не умеет охотиться на призраков!

— Ну, можешь спуститься в деревню прямо сейчас.

Мне было бы всё равно, даже если бы он и правда ушел, но Зенон, хоть и с побелевшим от страха лицом и постоянно озираясь, принялся разбивать лагерь.

Его упрямство вызывало легкое удивление. Казалось, он действительно беспокоится обо мне, совершенно не думая о выгоде.

Ведь независимо от того, пойдет он со мной до конца или нет, оплата останется прежней, и он это прекрасно понимал.

Если подумать, раньше он тоже говорил, что мне нужно отдохнуть, потому что я ранена.

«Я просто беспокоюсь о вас. Вам же больно».

После оглашения моего диагноза я часто слышала подобные фразы. Многие говорили мне это, но вкладывали в свои слова совсем иной смысл:

У тебя больше нет сил справляться со своими обязанностями, ты потеряла свое право, признай свою некомпетентность и никчемность...

Слова Зенона не несли в себе ничего из этого.

— Если почувствуете что-то неладное — кричите... то есть, используйте артефакт связи. Мы с Несси сразу придем на помощь. И если вдруг заблудитесь — стойте на месте и не двигайтесь.

Суетливо обустраивая место для сидения и кострище, Зенон не замолкал ни на секунду.

Видимо, так он пытался побороть свой страх. Оценив его старания, я послушно кивнула.

— Хорошо.

— Вы не проголодались? Приготовить что-нибудь к вашему возвращению?

— А сам-то жаловался, что высококвалифицированного специалиста заставляют кухарничать.

— Если я буду занят готовкой, мне будет не так страшно.

— Если у тебя есть мясо, брось немного воронам. Этот лес выглядит совсем бесплодным, птицы, наверное, голодают.

Зенон, копавшийся в продуктах, замер. Как раз в этот момент несколько ворон, сидевших неподалеку, с шумом сорвались с веток, уронив пару черных перьев.

Я видела, как Зенон, подавив вскрик, начал размахивать руками и суетиться. Глядя на него, я лучезарно улыбнулась:

— Вот и подружишься с воронами, заодно страх поборешь. Проведи время с пользой.

Даже интересно: сможет ли он вообще достать продукты, пока меня не будет?

***

— Надав, ничего не чувствуешь?

[Пока ничего необычного, Босс. Простите.]

Похоже, искать виверну только по той зацепке, что друг Надава летал на ней, было слишком опрометчивым решением. Вглядываясь вдаль за краем обрыва, я погрузилась в раздумья.

Оставив Зенона в лесу и расспросив ворон о дороге, мы с Надавом быстро добрались до скал.

Здесь действительно изредка пролетали хищные птицы, как и рассказывали местные. Но виверн видно не было, да и Надав не чувствовал никакой знакомой ауры. Возможно, здесь вообще никого нет.

Вот бы расспросить ястреба или орла, но они все кружили на безопасном расстоянии, подозрительно косясь на нас, так что поговорить было не с кем. А я ведь просто хотела мирно узнать обстановку.

— Может, устроить тут небольшой погром?

Хотя нет, тогда они еще больше испугаются.

[Чужаки!]

[Это наша территория!]

Пока я спешилась с Надава и бродила у края обрыва, издалека послышались птичьи крики.

То ли соколы, то ли орлы, растопырив острые когти, угрожающе спикировали на нас. В то же мгновение Надав сбросил иллюзию лошади и принял свой истинный облик.

Перепуганные внезапным появлением жуткого дюллахана птицы спешно сменили курс и взмыли вверх.

[Это дюллахан!]

[Дюллахан появился!]

[Нужно срочно доложить!]

Доложить? Кому?

— Эй, подождите!

Не успела я окликнуть их, как они скрылись из виду.

— ...

С разочарованием глядя им вслед, пока они не превратились в точки, я просто плюхнулась на землю.

Раз они пошли кому-то докладывать, значит, этот «кто-то» скоро появится. Вероятно, он сильнее их, а значит... это может быть виверна? Надеюсь, с ней можно будет договориться.

Сколько времени я провела, беспечно любуясь видами со скалы? Внезапно Надав выхватил меч и указал им куда-то вдаль. От его тела начал подниматься густой черный дым.

[Что-то приближается. Встаньте за меня, Босс.]

С той стороны, куда улетели птицы, что-то стремительно приближалось. Маленькая точка размером с ноготь росла на глазах. Существо летело на огромной скорости.

Точка становилась всё больше, и наконец я смогла разглядеть силуэт. Первым делом я увидела тяжелые, мощные взмахи крыльев. Затем в поле зрения попали свирепые глаза и острый клюв.

Как я и предполагала, это была виверна.

[Н-У-У! И К-Т-О-О Э-Т-О-О У-У Н-А-А-С Т-У-У-Т?!]

Громоподобный, раскатистый рев эхом отразился от крутых склонов скал.

Э-э, вообще-то...

— Надав, опусти меч.

[Но намерения врага неизвестны.]

— Всё в порядке. Кажется, я знаю этого врага.

[А-Н-Е-Е-Л-Л-И-И-И, Т-Ы-Ы?!]

Глядя на красные перья виверны, я похлопала Надава, всё еще пребывавшего в боевой готовности, по шее.

Услышав этот зов — еще более громкий и отчетливый, чем на центральной площади — я не сдержала смешка.

Такая пылкая встреча... я аж прослезилась от умиления.

— Он просто рад меня видеть.

***

Сначала их была пара штук, но воронье войско неумолимо росло.

Да, Анелли купила пространственную сумку, доверху набитую провизией, но не для того же, чтобы прокормить всех ворон в этом лесу!

Зенон с обреченным видом смотрел на ворон, которые сметали брошенные им куски мяса в мгновение ока, словно черные дыры. Впрочем, благодаря этому процессу кормления его страх заметно поутих.

— Раз я вас накормил, если появится призрак, вы должны его прогнать. Долг платежом красен.

Бормоча это воронам, которые всё равно не понимали ни слова, Зенон встретился взглядом с Несси. Увидев, как волк с равнодушным видом отворачивается, Зенон причмокнул.

Как ни крути, этот волк явно ни во что его не ставит. Ах ты ж, паршивец.

Тем не менее, Зенон был великодушным хозяином, поэтому он нарезал мясо на удобные кусочки. Несси, сидевший с независимым видом, грациозно принимал угощение.

Такой надменный... Кто еще, кроме него, будет кормить этого зазнайку? Покачав головой, Зенон вдруг заметил, как блеснул артефакт связи.

Он поспешно схватил его. Наконец-то! Пора убираться из этого жуткого леса!

— Госпожа Анелли! Я готов выдвигаться!

— Сможешь найти дорогу сюда? — раздался торопливый голос.

Зенон поспешно закивал:

— Конечно! Нюха Несси будет более чем достаточно!

— Тогда забери Надава.

— Да, понял... Что?

С той стороны послышался какой-то странный шум. Резкий, пронзительный звук, очень похожий на рев монстра.

— Мне нужно кое-куда отлучиться, а Надава взять с собой не могу. Но и оставлять его одного здесь опасно. Забери его и спускайся в деревню.

Выпалив всё это на одном дыхании, Анелли в одностороннем порядке оборвала связь. Зенон даже не успел задать ни единого вопроса.

— ?

В тупом оцепенении глядя на погасший кристалл связи, Зенон нахмурился. Выражение его лица стало весьма сложным.

Погодите-ка. А что это виднелось за спиной Анелли за секунду до того, как связь прервалась?

— Это что, виверна была?

Увы, на его вопрос ответить было некому. Лишь сытое карканье ворон гулким эхом разносилось по мрачному лесу.