Официальное письмо от императора прибыло ранним утром.

— Простите?! Что за бред?! В смысле у меня не будет никакого имущества?!! Где ты вообще найдёшь кого-то с титулом, но без поместья?

Чартеру пришлось иметь дело с Арианной, которая была явно не в восторге от этой ситуации, поэтому ему надо было очень осторожно подбирать слова. Не в силах сдержать неукротимую волну гнева, он просто принял все на себя.

— Да это издевательство чистой воды! Ха! Так и знала, что есть какой-то подвох! Все просто не могло быть так хорошо! Неудивительно, что они согласились дать мне титул! Вы, гребаные животные! Я знала, что так все будет!!!

Чартер жалел лишь о том, что никак не мог ее успокоить.

Мадренн покачала головой, переводя взгляд с Арианны, сходившей с ума, на Чартера, который выглядел так, словно был виновен во всех смертных грехах.

В отличии от герцога Кайена, она бы ни за что не стала бы стоять рядом с леди, которая рвала и метала. Ах, леди, эта ваза… Она первоклассного качества, сделанная из тончайшего фарфора и расписанная лучшими мастерами… Глаза Мадренн наполнились слезами, когда эта дорогущая ваза. побывав в руках леди, превратилась в осколки.

Арианна, которая долгое время целенаправленно швыряла вещи, наконец без сил упала на диван. Глядя на нее, Чартер начал читать вторую часть письма официального письма.

— ...Поскольку было решено, что с управлением поместьем без подготовки возникнут трудности, было решено организовать выплаты в размере тысячи золотых в месяц. Не смотря на то, что у баронессы нет поместья, ей разрешено использовать фамилию Девит, дарованную императором.

На этот раз Арианна спокойно все выслушала, а потом посмотрела прямо Чартеру в глаза. От этого горящего взгляда у него побежали мурашки и на секунду перехватило дыхание.

— Тысяча золотых? Они будут выплачивать мне тысячу золотых каждый месяц?

— Да, Арианна, именно так.

Арианна замолчала на некоторое время, а потом спросила:

— Сколько составляет средний доход барона?

Чартер ожидал этого вопроса, поэтому откровенно заявил:

— Из того, что мне известно, доход барона с небольшим поместьем составляет около 3000 золотых.

— Тц. Даже не половина.

Лицо Чартера посуровело. Он и Руйден старались изо всех сил, делая все возможное, и обеспечили ей ежемесячное пособие, а ведь ее собирались оставить просто с бумажкой. Они ничего не могли с этим поделать, и всё из-за герцога Кроу.

(п.п.: Простите, но я просто не могла, не прокомментировать первые два предложения: представила обиженные лица двух серьезных мужчин, растроенных из-за слов Арианны.

п.р.: как я понимаю, у Чартера скорее смешанные чувства, ему обидно и от того, что Арианна так просто к этому отнеслась, и от того, что как бы он ни старался, он не мог сделать для нее больше. ну, и, конечно, без злости на герцога Кроу тут не обойтись)

Герцог Кроу уступил в вопросе о титуле, но настоял на том, что Арианне нельзя давать землю, и все остальные дворяне согласились с его мнением. К счастью, Арианна, по крайней мере, получала пособие.

Я заметила суровое выражение лица Чартера, упустив из виду слегка поджатые от обиды губы. Должно быть, он подумал, что я снова жадничаю… Но что плохого в том, чтобы быть жадной? Я просто говорю честно.

Некоторые люди говорят, что деньги — это не главное в жизни, но я была в корне с этим не согласна. Конечно, они не могли заменить абсолютно все, но я бы посмотрела, как бы вы продержались без гроша в кармане хотя бы неделю и не сдохли бы в сточной канаве.

Разве еда, вода и крыша над головой не самое важное в жизни? Только когда вы не беспокоитесь о еде и жилье на завтра, вы можете жить спокойно, думая о моральных ценностях и тому подобном*. Так, в конце концов, разве деньги не самая важная вещь? С другой стороны, идея получать тысячу золотых, намного лучше, чем приобрести кучу хлопот из-за управления поместьем.

(*п.р.: кому интересно, почитайте про пирамиду потребностей Маслоу.)

— Все в порядке, меня это устраивает. Итак, где моя тысяча золотых?

У меня нет никого, о ком бы надо было заботиться. На такие деньги я вполне могла позволить себе каждый месяц покупать небольшие здания, верно? Тогда, это примерно 12 зданий в год, а это уже звучит неплохо. Я смогу заработать состояние на недвижимости! Ах, черт… Совсем забыла про налоги. Может быть, я смогу позволить себе 3 здания в год?

Арианна быстро осознала всю прелесть ежемесячного пособия. Она просто получала деньги, не делая ничего для этого. Глядя на Арианну глубокими черными глазами, Чартер сказал:

— Ежемесячное пособие в размере тысячи золотых за не наследственный титул было лучшим, что я мог сделать. Мне очень жаль.

— О чем ты? Зачем извиняешься? Это я должна благодарить сказать тебя за то, что ты так стараешься ради меня.

Арианна, почувствовав искренность Чартера, мягко улыбнулась ему, как будто это не она несколько минут назад разносила комнату.

Ее улыбка заставила сердце Чартера пропустить удар. Что такое? Он болен? Чартер непроизвольно потер грудь из-за необычного ощущения, но он не придал этому особого значения и объяснил все обычным переутомлением.

Я же была вне себя от радости, неожиданно заполучив в свое распоряжение крупную сумму денег. Для меня не было сюрпризом то, что самое большое, что они дадут - это титул, пусть это и невероятно злило. Но благодаря усилиям Чартера и Руйдена я получила еще и пособие!

Целая тысяча золотых в месяц! Внезапно мне пришло в голову, что с этими деньгами мне больше не нужен был наш договор. Тем не менее, я тут же отбросила эту мысль, когда увидела, как Чартер чешет голову, задумчиво глядя на свою грудь с максимально серьезным выражением лица.

(п.р.: вы, конечно, меня простите, но я бы тоже не отказалась посмотреть на грудь Чартера)

Что ж... чем больше денег я получу, тем лучше, верно?

* * *

— Мадренн! Почему ты такая медлительная? Сколько можно с этим возиться?

— Конечно, леди. Подождите минутку, успокойтесь. Теперь все готово. Вы знаете хоть кого-то, кто бы работал руками быстрее, чем я?

— Но это все равно медленно! Я же говорила тебе, что спешу!

— Леди... Это все потому, что тут слишком много слоев одежды. Один только корсет отнимает ужасно много времени.

Я нахмурилась, как же это раздражает.

— Кто придумал эту вещь, из-за которой невозможно даже нормально дышать?! Я найду их и буду пытать этим корсетом!

— Всё это, конечно, хлопотно, но разве все не для того, чтобы подчеркнуть женскую красоту?

— Кто, черт возьми, решил, что красота женщины заключается в таких вещах, как тонкая талия и приподнятая грудь? Их я тоже найду и буду пытать! — выкрикнула я. Ношение корсета было для меня настоящим наказанием.

Мадренн покачала головой и сказала:

— Леди, вы сказали, что спешите.

— Да, пошли уже. Мы должны поторопиться и подобрать мне одежду для церемонии присвоения титула.

— Ах! Тогда почему бы нам не посетить бутик Гавениэля? В последнее время он пользуется большой популярностью. Леди теперь баронесса, так что теперь вам следует тщательнее подбирать одежду.

Я фыркнула. Еще чего! И каждый день страдать от сдавливания моих органов?

— Ха! И как ты собираешься прикрепить эполеты на платье?

(п.п.: Эполет — наплечный знак различия у военных, в виде блестящих погон, заканчивающихся расшитой, украшенной бахромой или/и кантом округлой частью, первоначально служивший защитой от ударов сабли, в настоящее время почти вышедший из употребления.)

У Мадренн глаза на лоб полезли от сказанного мной.

— Леди! Ни за что! Только не говорите мне, что вы собираетесь идти в мундире? Нет... Ни за что! Герцог! Я должна попросить его образумить леди...

Когда Мадренн с бледным лицом, начала искать Чартера, я спокойно сказала:

— Чартер ушёл еще на рассвете, у него появились какие-то дела, так что хватит этого фарса и просто следуй за мной.

В конце концов, Мадренн, которая выглядела так, словно ее тащили на бойню, последовала за ней. Она никак не могла понять, почему леди не хотела себе платье от лучшего дизайнера столицы. Тем не менее, Мадренн прекрасно помнила свое место и не задавала никаких вопросов.

Но смогут ли они найти подходящий мундир и перешить его на леди за такое короткое время? Опасения Мадренн были вполне обоснованы, но Арианна считала, что в этом мире нет ничего невозможного.

* * *

— Магазин одежды Фаргамо… Выглядит неплохо. Давай зайдём внутрь.

— Да...

Когда я храбро открыла дверь и вошла, клерк, стоявший за кассой, выглядел удивленным. Я направилась прямо к нему, но он продолжал просто смотреть на меня, не говоря ни слова.

— Хм, а обслуживание тут гораздо хуже, чем я думала.

— Ах, прошу прощения. Приветствую вас в нашем магазине. За чем пожаловали?

Во-первых, в этом магазине продавалась только мужская одежда. Во-вторых, мало кто заходил прямо в магазин, большинство аристократов считали себя выше этого занятия. Поэтому в большинстве случаев просто вызывали персонал в особняк или отправляли слуг выполнить всю работу. Для продавца было естественно смутиться, потому что ни одна аристократка никогда не заходила в этот магазин.

Но какое это имеет отношение ко мне? На мой взгляд, только потому, что этого никогда не случалось раньше, существовал ли какой-нибудь закон, который гласил, что этого не произойдет в будущем?

— Я здесь для того, чтобы подобрать одежду. Мне нужен мундир на церемонию вручения титула, он должен быть готов к следующей неделе.

Я старалась сказать это как можно мягче, но глаза клерка в ужасе расширились, когда он услышал мои слова.

— В-вы имеете в виду, что мундир нужен именно в-вам?

— Да. Возможно ли сделать это в течение недели?

Клерк застыл в ступоре, а потом тяжело вздохнул.

— Извините, леди. Это заведение торгует только мужской одеждой. Леди следует пойти в ателье через дорогу. Там будет одежда, подходящая леди

— Так ты хочешь сказать, что не можешь сшить мне пальто? - я начала закипать.

— Мне очень жаль, леди.

Он несколько раз извинился. Я была зла, но у меня не было выбора. Мне пришлось собрать остатки спокойствия, чтобы невозмутимо покинуть магазин.

— Что а бред! Он даже не поинтересовался, сколько я готова заплатить за это! И после этого он еще смеет держать магазин и назвать себя торговцем?!

Я немедленно направилась дальше. Но ни в следующем магазине одежды, ни в любом другом, мне не могли сшить мундир. Скорее, в первом магазине, в который я зашла, было наилучшее обслуживание, ведь после этого меня чуть не выгнали из других магазинов. Все в смотрели на меня так, будто я просила их о чем-то нереальном.

— И почему этих магазинов так много? Это же последний?

Я зашла в оставшийся магазин, уже особо ни на что не надеясь. Ситуация повторилась. Но последние слова клерка заставили меня взорваться.

— Леди, если мы сделаем мундир женщине, то репутация магазина может пострадать.

— Ах вот как. Так ты говоришь, что репутация этого захудалого магазина пострадает из-за меня? На случай, если к вам ещё не дошли слухи, я скоро стану баронессой! Сколько вам нужно? Сколько?

Я была дико зла, в который раз получив отказ.

— Даже если леди станет герцогиней, наш магазин не будет вас обслуживать.

Только тогда я поняла. Действительно, ничего бы не изменилось, даже если бы я стала герцогиней, а не баронессой. Мой титул не имел значения, все дело было в моем поле. Я молча развернулась и вышла из магазина одежды, тупо уставившись на небо.

Они не будут ничего делать просто потому, что я женщина? Будь я мужчиной, для меня бы это было проще простого. Нет, мне даже не нужно было бы участвовать в охотничьем соревновании. Я бы просто получила титул по наследству.

Но я женщина. И, к счастью, теперь у меня много денег. Тысяча золотых каждый месяц! Я была женщиной, которая знала, как отказаться от того, чего хочешь, и использовать то, что есть. Я уверенно шагнула дальше по улице.

Как насчет того, чтобы быть стать невероятно богатой? Нет ничего, чего не могли бы сделать деньги. Так я и подумала, направившись в магазин женской одежды. Но тут все было так же.

— Ах, леди. Извините, но мы не можем сшить для вас мундир.

— Почему?

— Это... Потому что это неприемлемо. Женщина не может носить костюм.

— Неприемлемо... Прекрасно, просто великолепно...

Я покинула помещение, так и не добившись успеха, и громко рассмеялась. Увидев меня в таком состоянии, Мадренн осторожно начала:

— Леди...

В это время маленький мальчик, высунувшийся из соседнего переулка, бросил в меня что-то. И громко крикнул:

— Если женщина получит титул, то империя будет разрушена!

Затем мальчик быстро убежал обратно в переулок.

— …

Я стояла неподвижно, словно пригвожденная к месту, с грязью на платье. Люди, проходившие мимо, перешептывались и бросали на меня косые взгляды, заинтересованные таким зрелищем.

— Господи, да что это такое?! Леди! Вы в порядке?

— …

— Что за чертов ублюдок! Пусть его только поймают, тогда я!..

— ...он.

Мадренн немедленно ответила на мое бормотание.

— Да, леди?

— ...с ним.

Мадренн осторожно переспросила:

— Прошу прощения? Леди?

— Этот мальчик... Прямо сейчас, поймай его!

Услышав слова Арианны, Мадренн, подняла глаза и в шоке уставилась на нее. Она неосознанно сделала шаг назад, когда увидела взгляд Арианны, полный намеренья убить. От нее так и исходила жажда убийства… В такие период не оставалось никаких сомнений в её принадлежности к роду Борнес. Мадренн прошиб холодный пот.

Я достигла своего предела. Если бы сейчас хоть кто-то меня тронул, я вполне могла вынуть пистолет и прострелить ему бедро. Даже простые прохожие почувствовали это инстинктивно. Они только шептались издалека и не хотели подходить ближе.

Прежде всего, мне нужно сменить платье. Оглядевшись вокруг, я нахмурилась. Во всех этих магазинах мне отказали. Я скорее умру, чем вернусь туда.

Решив пройти немного дальше по торговой улице, я двинулась вперед. Местом, где мне захотелось остановиться, была обшарпанная гардеробная, расположенная в самом конце торговой улицы. Но её название…

— Гардеробная мистера Джейкоба? Гардеробная, принадлежащая мужчине? Что за откровенно абсурдное, но свежее название?

Интересно. В любом случае, это единственное оставшееся место, так что выбора у меня особо не было. Мягкий звон раздался, когда я открыла дверь.

Меня поприветствовал довольно красивый служащий со стройным телосложением и густыми темными бровями.

— Добро пожаловать в магазин мистера Джейкоба.