— Поздравляю с тем, что вы стали взрослой, Арианна.

— Благодарю вас. Пожалуйста, говорите неофициально.

— Тогда, должны ли мы? Потому что теперь мы семья.

Семья…

Я выдавила улыбку самопомощи, вспомнив свою семью, которая была хуже всего на свете. Это верно. Возможно, они были ближе, чем мой отец, который видел в своем ребенке только инструмент, и моя мать, которая бросила свою дочь, как обузу.

Я бы даже свою собаку так не выбросила.

Хотя моя мать знала, как будут обращаться с ее дочерью в особняке Борнес, она все равно бросила меня. Я сравнила их со своей кровной семьей. Даже всего на год, за это время они поместят меня за ограду под названием ‘семья’.

Всякий раз, когда я видела чересчур дружелюбную мадам, я чувствовала определенное давление. Называлось ли это чувством вины?

Она тоже дарила мне подарки на день рождения…

Было ли это только из-за подарков на день рождения? Кроме того, я не могла не знать о заботе мадам, которая была внимательна ко мне, живущему в незнакомом месте.

Где, черт возьми, люди видят, что они строгая и высокомерная семья?

Они были такими добрыми и заботливыми. В столовой было тихо и спокойно, но тепло. Мягкое и зудящее ощущение, поднимающееся из моего сердца, было неплохим. Это верно. Эти люди… может быть… Они могли бы стать моей семьей, верно?

Затем, когда Себастьян внёс поднос, все мои эмоции застыли.

— Это… торт.

На стол был поставлен торт, украшенный белым кремом и различными фруктами.

— Ты не можешь пропустить торт в свой день рождения.

— ...Это верно.

Под взглядом мадам, Себастьян нарезал торт, положил его на тарелку и поставил передо мной.

Ммм.

От одного взгляда на торт у меня заболел живот. Воспоминание о моем первом торте, застрявшее в моей памяти, все еще преследовало меня. Только когда Себастьян раздал торт и другим, мадам заговорила.

— Все старались в поте лица. Шеф-повар сказал, что приготовил его, с особой тщательностью для сегодняшней звёзды вечера.

Ему не нужно было уделять этому так много внимания…

Должна ли я сказать, что не могу есть торт? Однако…

Если бы это было в гоафстве, я бы закричала: "Зачем ты это принес!" - и уволила бы шеф-повара. Но это место не было моим домом; мне вспомнилась широкая улыбка шеф-повара.

— Приготовление пищи стало более приятным делом, с приездом молодой леди. Пожалуйста, скажите мне, есть ли у вас любимая еда. Вы всегда сможете найти меня, когда я понадоблюсь. Ха-ха.

Был ли таким только шеф-повар? Нет, все слуги особняка относились ко мне точно так же. Если всё узнают, что я не их спаситель? Такое теплое и дружеское отношение исчезло бы, без следа. Все холодно посмотрели бы на меня, думая, что я солгала им.

Увидев меня в глубокой задумчивости, Чартер спросил:

— Ты в порядке?

Только тогда я пришла в себя, неловко улыбнулась и сказала:

— Да, я в порядке. Я просто немного полновата...

— Тебе не нужно заставлять себя есть.

Как и ожидалось, Чартер, заметил мой неуютный вид. Затем он взял мою тарелку и начал зачерпывать торт.

— Ах, это мое... — говорю я.

Торт, изуродованный вилкой, был съеден.

— Шеф-повар сказал, что уделил ему особое внимание, и он оказался вкуснее, чем я думал, поэтому я съем еще немного.

— Тогда было бы лучше взять новый, — сказала я, посмотрев на мой торт, от которого осталась только половина.

— Разве шеф-повар не был бы разочарован, если бы твоя тарелка осталась нетронутой?

Ах…

— Я об этом не подумал. Благодарю тебя.

Меня всегда удивляла другая сторона этого человека, которая на первый взгляд казалась бесчувственной. Я не ожидала, что его будут волновать чувства шеф-повара так же, как и мои.

Если бы не Чартер, шеф-повар был бы очень расстроен.

Расскажи я, шеф-повару о сложившейся ситуации позже, его сердце уже было бы ранено.

Мне нужно поговорить с ним позже. Я не могу есть торты.

Таким образом, я не буду тратить впустую чужое время и усилия. И я не хотела, чтобы ему было больно.

Чартер намекнул мне, когда я встала после ужина.

— Ты можешь уделить мне немного времени?

— Да, конечно. У меня есть свободное время?

Я покинула зал, в след за Чартером.

|Лейла|

Лейла, которая оставалась до конца, все еще сидела с таким лицом, словно ее избили.

— Что? Он ел пищу, к которой прикасался кто-то другой?

[ Он никогда ничего не ел, когда я приносила ему. Разве он даже не взял ее тарелку сам некоторое время назад? Хм.]

— Что за черт!

Слуги, расставлявшие стулья, вздрогнули от крика Лейлы. Себастьян, наблюдавший за этим, прекратил то, что делал, и вышел из столовой. Обязанностью дворецкого было понимать гостей, проживающих в особняке, и реагировать в связи с их поведением. Даже если этот гость, был для них незваным .

|Арианна|

— Что это такое?

— Это пиво.

— Пиво?

Чартер наклонился и заговорил, будто не понимал моих слов.

— Я помню, что обещал угостить тебя пивом, после достижения совершеннолетия.

— Ах...

Это было во время прогулки по ночному рынку. Он помнил каждую мелочь. И я не могла поверить, все это подготовил Чартер. Было ли ложью сказать, что мужчина слишком занят, даже чтобы заботиться обо мне? Неважно.

Я улыбнулась, увидев пиво и простые закуски на террасе.

— Спасибо, что помнишь. Но это все, вместо моего подарка на день рождения?

— ?

На мой озорной вопрос Чартер потерял дар речи.

Что еще мне было нужно?

Уголки моих губ дернулись.

Человек, который даже не знал о сути ‘романтических отношений’, сделал все возможное, чтобы подготовиться к этому. Несмотря на то, что я знала это, мне почему-то захотелось подразнить Чартера ещё больше.

— Это ничего... Твоя мама купила мне три таких замечательных платья. Вместе с бриллиантовым набором.”

Но приготовил ли ты что-нибудь? Неужели это действительно все? Мужчина был озадачен, увидев выражение моего лица, как будто я задала эти вопросы,

— Я не знал, что мне нужно было подготовить отдельный подарок.

Пффф.

Я не могла сдержать смеха и в конце концов громко рассмеялся.

— Ахаха. Это шутка, просто шутка.

— Ты уверена, что это просто шутка? — спросил Чартер. Он хорошо знал, что у меня довольно прямолинейный характер, поэтому надеялся, что не совершил никакой ошибки, не зная моих истинных чувств.

— Конечно. Твой подарок на день рождения — мой любимый.

На самом деле, подарки его матери были лучше. Но это был секрет.

Прищуренная бровь Чартера разгладилась. Стоя перед креслом, Чартер сопроводил меня, пододвигая стул. Затем он сам наполнил мой бокал и сказал:

— С днём рождения, Арианна.

Я ответила яркой улыбкой:

— Ты уверен, что не собираешься выпить?

— Да, я в порядке.

Я сказала со слезами на глазах:

— Не весело, пить в одиночку. Хотя бы притворись, что пьешь.

|Чартер|

По просьбе Арианны, Чартер уставился на стакан с пивом, стоявший перед ним.

[ Все будет хорошо. Прошло уже 10 лет. ]

В возрасте 15 лет он участвовал в битве за соседнее королевство. После первой битвы он пил вместе с имперской армией и сошел с ума, всего после одного глотка.

После этого Чартер никогда не употреблял алкоголь. В момент, когда он потерял рассудок, мужчина точно знал, что убийцы появятся для нападения. Даже после того, как угроза испарилась, и он стал взрослым, привычка не пить все еще осталась.

Теперь, когда он повзрослел, разве не было бы нормально сделать хотя бы глоток? Его партнер сказал, что с ним было неинтересно. Мужчина не хотел казаться скучным человеком.

Глоток.

Легкая стимуляция, которая протекла по пищеводу, была не очень приятной.

— Интересный вкус, правда? Прежде всего, что это за чувство! Будто оно царапает мне шею! Уже после нескольких глотков я почувствовала себя освежающе. Так вот на что было похоже пиво.

— …

Пока Арианна взволнованно говорила, Чартер... затеял драку. С мерцающими глазами, борьбой между самим собой, который пытался удержать постоянно затуманенное зрение, и непреодолимой силой сдаться и расслабиться. Победа в этой битве была предрешена.

|Арианна|

— Ты знаешь, что сказала Мадренн? Что? Почему ты не отвечаешь?

Я, которая сильно ругалась на Мадренн, повернулась к Чартеру, не ответившему мне.

— А?

Когда мы успели так сблизиться?

Я была удивлена, увидев, что Чартер сидит рядом со мной, наклонив ко мне верхнюю часть тела и голову. Странный цвет струился из его полузакрытых глаз.

— Что ты делаешь? Ты задаёшь настроение?

Несмотря на мои абсурдные слова, Чартер медленно закрыл глаза, а затем открыл, уставившись на меня.

— Арианна...

Затем он снова закрыл глаза и... А? Не говорите мне?!

Его лицо медленно приближалось.

Нет! Подожди минутку! Еще слишком рано!

Я была встревожена и отодвинулась назад так далеко, как только могла.

Что мне делать? Ни с того ни с сего поцеловаться? Независимо от того, мы помолвлены… Должна ли я сделать это, притворяясь, что не могу победить? Что мне делать?

Слишком близко!

Его лицо оказалось слишком близко, и девушка почувствовала дыхание..

Бах!

Глухой удар.

Послышался звук сильного удара обо что-то.

Я убрала протянутую руку и заговорила, как бы оправдываясь.

— Ты был слишком близко ... Вот почему я оттолкнула тебя… Ты в порядке?

Голова Чартера, которая до этого была откинута назад, вернулась на прежнее место. Через некоторое время из его красивого носа потекла струйка крови.

— !!!

Чартер, который все еще закрывал глаза, похоже, не собирался вытирать кровь из носа. Это потому, что он был смущён?

— Чартер. Ты в порядке?

Сколько бы раз я ни звала его, он не отвечал.

— Этот человек… Он что, отключился?

А на следующий день я не смогла встретить, даже тени Чартера. Говорили, что, проснувшись на рассвете и покинув особняк, он вернулся только в полночь.