После того, как Навье вышел из гостиной, я повторила его слова.

— Мой день рождения...

С одиннадцати лет, если быть точным, после инцидента с тортом, я нервничала, когда дело касалось моих дней рождения, так что больше я их не праздновала . Кстати...

— С сегодняшнего дня я совершеннолетняя.

Дело было не в том, что я радовалась своему дню рождения. Я начинала чувствовать себя неловко и взволнованно из-за того, что наконец-то стала взрослой.

Сегодня, я должна попробовать алкоголь!

В первый день въезда в герцогство я не смогла даже попробовать лучшее вино, которое принес мне Себастьян, дворецкий, чтобы поприветствовать. Это видимо, из-за честного Чартера. Так что я с нетерпением ждала того дня, когда стану взрослой, но забыла об этом из-за своего плотного графика.

Бывают дни, когда Навье помогает. Если бы не этот идиот, я бы даже не знала, что уже стал совершеннолетней.

Взволнованная, я пошла в свою комнату.

Сегодня день, когда я становлюсь взрослой, так что, я должна подбодрить себя ~

Когда я поужинаю, мне следует заказать у Себастьяна что-нибудь выпить.

Удар. Я, пытавшаяся открыть дверь, не смогла войти в комнату и ожесточилась из-за странной ситуации.

— Мадренн?

На мой зов Мадренн подошла и заговорила так, как будто ждала:

— Леди, наконец-то вы здесь. Посмотрите сюда.

Я уже увидела это до того, как она попросила меня посмотреть. В конце моего взгляда высилась груда коробок.

— Что это, черт возьми, такое?

В ответ на мой вопрос, Мадренн схватила меня за руку и потащила прочь.

— Что еще? Это ваш подарок на день рождения.

— Что?

О чем она говорила? Правда, единственным подарком на день рождения, который я когда-либо получала в своей жизни, был отвратительный грязный торт?

Я уставилась на Мадренн холодным взглядом.

— Ты. Если ты снова меня разыгрываешь...

— Леди! Я вас не обманываю! Это подарок от мадам. И тот торт определенно был приготовлен не мной...

— Заткнись.

Услышав мои холодные слова, Мадренн поджала губы.

Конечно, я до сих пор помню, что именно ты с широкой улыбкой, принесла грязный пирог.

Мадренн нечего было сказать, поскольку она согрешила. Однако ей было любопытно, что же на самом деле было в этих огромных подарках.

— Леди... Теперь вы можете открыть подарки?

Я, которая извивалась всем телом и свирепо смотрел на Мадренн, перевела взгляд на груду коробок.

Разве я не могу? Ты что, издеваешься надо мной?

— Почему бы и нет? Скорее, открывай их!

Какие подарки на день рождения от семьи герцога! Что они мне подарили?

С моего разрешения Мадренн взволнованно начала открывать коробки.

— Ух ты! Леди! Это платье из коллекции Чабель! И это тоже! О боже мой! Это действительно от Гавениэля?

Мадренн открыла большие коробки и проверила их, затем открыла маленькие коробки. В маленьких коробочках лежали перчатки и веер из знаменитой мастерской, и Мадренн несколько раз вскрикнула.

— О, леди, это... это...

Мадренн, открывшая темно-синюю бархатную коробочку, которая на первый взгляд казалась роскошной, не смогла продолжить своих слов, в конце концов прикрыла рот рукой.

— В чем дело?

В шкатулке, которая чуть не выпала у Мадренн, были кристаллы чего-то блестящего и чистого.

— ...бриллиантовый гарнитур.

Три платья из знаменитых мастерских и даже бриллиантовый гарнитур. Рядом с этими дорогими подарками, я почему-то почувствовала себя подавленной.

— Леди, что случилось?

Я, надувшая губки, крикнула в ответ:

— Какого черта я продала свои драгоценности!

— Леди, успокойтесь и посмотрите на это.

Успокаивающе сказала Мадренн, поднимая темно-фиолетовое платье. Я искоса взглянула на платье и встала со своего места, как будто не могла победить.

— Это прекрасно. Но заказала ли она его по моему размеру? Я никогда ей не говорил, правда? Я также никогда не снимаю с никаких мерок.

— Я им сказал.

Что?

Мадренн, почувствовавшая на себе пристальный взгляд Арианны, удивленно махнула рукой.

— Нет! Не то чтобы я был эгоистом, но мадам сказала, что хочет сделать вам сюрприз! Это правда!

И что теперь?

Я взглянула, а затем застенчиво спросила:

— Может, мне его примерить?

— Да! Леди, есть три варианта платья, которое вы наденете на банкет. Платье, которое вы купили на прошлой неделе, даже не может сравниться с этим. Просто оставьте это мне ”, - сказал Мадренн, который пытался что-то выгадать.

Обычно я бы сказал не менее 10 слов, прежде чем высказать реальную мысль, но так как сегодня я чувствовал себя прекрасно, мне показалось, что я расширила свой кругозор как повзрослевшая.

— Оно выглядит хуже по сравнению с ними. Ладно. Я отдам его тебе. Мне все равно придется взять тебя с собой.

Она все еще моя служанка, так что не может понизить статус в глазах других, верно?

Старательными движениями взволнованной Мадренн я завершила приятную примерку и решила надеть самое элегантное платье на сегодняшний вечер. Это было прекрасное начало, потому что я получила хорошие подарки.

— Леди Арианна прибыла.

Себастьян объявил о моем прибытии, и дверь столовой открылась. Я думала, что поторопилась, но, похоже, мне потребовалось довольно много времени, чтобы оценить подарки. Мадам, Чартер и Лейла уже сидели.

— Прошу прощения, за опоздание.

— Нет, мы только что пришли. Сядитесь поудобнее.

Мадам приветствовала меня с доброй улыбкой.

— Было невежливо заставлять людей вот так ждать, — сказала Лейла, которая уже опаздывала некоторое время назад, но винила в этом кого-то другого.

Я прошла к месту рядом с Чартером, не глядя на Лейлу. И в тот момент, когда я уже собирался сесть.

| Лейла |

— Что? Это платье? Почему ты?.. — спросила Лейла, недоверчиво расширяя глаза.

— Да. Это платье Чейбл.

Арианна улыбнулась мадам в знак своей благодарности. Лейла выглядела так, словно у нее украли документы на дом.

[ Ни в коем случае.]

Лейла, которая любила наряжаться в повседневной жизни, была настолько увлечена переодеванием, что поход по магазинам в городе стал ее основной рутиной. Среди них Гавениэль и Чабель были ее любимыми брендами. Эти двое были лучшими брендами в прошлом и настоящем, не только для нее, но и для людей империи.

При пошиве новых платьев знаменитые столичные мастерские работали над первой примеркой, устанавливая рабочие места в одном углу магазина, а не в отдельных рабочих мастерских. Сначала это делалось в раздельных местах, но вскоре выявились проблемы.

Люди не могли похвастаться этим первыми, пока кто-нибудь не спросил, кем является создатель их платья.

— Это платье из коллекции Чабель. Охохо.

Они гордились этим, потому что у них хватало духу хвастаться. В конце концов благородной даме пришла в голову такая идея:

— Я хочу, чтобы мои платья были узнаваемы. Сшиты таким образом, что все поймут, что оно от Чабель.

Это было хорошее предложение с точки зрения мастерской. Они не могли разместить логотип бренда или торговую марку на платье на видном месте, но это был естественный способ продвижения платья, работая над ним на публике.

С тех пор в магазине работали швеи, чтобы покупатели, заходившие в магазин, могли видеть процесс, и по мере увеличения объема заказов от покупателей, которые его видели, в конечном итоге стало культурой.

Несколько дней назад Лейла зашла в примерочную "Чабель" и увидела платье, над которым они работали, которое совершенно ошеломило ее.

— О боже... Оно очень аккуратно и элегантно. Действительно выглядит красиво.

— Верно? Человек заказал его для повседневной носки, но мадам Чабель спроектировала его так, чтобы его можно было надеть и на банкет.

[ Что? Разве это не для банкета? Кто-нибудь когда-нибудь заказывал такое дорогое и роскошное платье для повседневной носки?]

Насколько они богаты?

Платье от Гавениэль и Чабель стоило не менее 1000 золотых, и эта сумма была эквивалентна стоимости жизни в течение трех месяцев, обычной дворянской семьи. Даже для знати платья Гавениэль и Чабель были самыми роскошными и высококлассными вещами, которыми они должны были дорожить.

Предметы роскоши использовались для показухи. Аристократы в основном заказывали банкетные платья в гримерных Гавениэля и Чабель, потому что их платья были слишком дорогими, чтобы носить их в качестве повседневной одежды.

Не то чтобы у Лейлы не хватало духу покрасоваться перед кем бы то ни было, но она не могла позволить себе тратить такие большие деньги.

[ Но как, черт возьми, эта женщина могла сделать подобное?]

Лейла запоздало вспомнила, что эта женщина была дочерью графа Борнеса.

[ Верно. Поскольку она была дочерью самой богатой семьи империи, для нее это было возможно. ]

У девушки скрутило живот.

[ Почему, ради всего святого, мой отец сделал меня такой несчастной, живя в сельской местности и со скромным доходом?]

Лейла чувствовала, что ее семья недостаточно хороша и что с ней обращаются не так, как она того заслуживает.

[ Эта женщина! Еще раз! Она преградила мне дорогу!]

Бесцельный гнев снова был направлен на Арианну.

Несколько дней назад, когда Лейла получила приглашение на императорский банкет, она посетила примерочную Чабель. Девушка должна была каким-то образом надеть платье Чабель на императорский банкет через несколько дней. Даже если бы она упомянула об этом семье герцога, она не могла позволить себе Гавениэля, так что Чабель была ее единственной надеждой.

До появления Арианны Лейла была ближайшим кандидатом на должность герцогини Кайен. Большинство из них не отрицали этого факта, и благодаря этому она хорошо зарекомендовала себя в обществе. Но однажды поползли слухи, что герцог Кайен с кем-то помолвлен.

Лейла не могла в это поверить. Герцог Кайен? Это была чепуха.

Герцог Кайен общался к женщинам меньше, чем с камнями. Скорее всего, камни были бы для него более полезны, чем женщины. Его отношение было таким, даже к ней, которую хвалили за внешность. Сначала Лейла обиделась, но это было терпимо, если он обращался с другими женщинами так же, как с ней.

Она верила, что пока она держится, место рядом с ним будет принадлежать ей. Потому что он был столпом империи и обязан был иметь преемника. Если она подождет, то однажды такая возможность представится и ей. Но этот мужчина, не говоря уже о том, чтобы с кем-то встречаться, девушка никогда не видела, чтобы он косо смотрел на женщину, даже в возрасте 25 лет.

И теперь этот человек помолвлен? Кроме того, слухи были слишком точными, чтобы их забыть, думая, что, похоже, где-то распространяют фальшивую информацию.

Ходили слухи, что кто-то видел их вместе на императорском банкете на террасе. Кто-то также сказал, что видел этих двоих, сидящих в VIP-зале театра. Также они сказали, что собираются вместе пойти на ночной рынок.

[ Герцог Кайен ел шашлыки на ночном рынке?]

Это был тот самый человек, который ненавидит, когда к его еде прикасаются другие? Лейла вспомнила мужчину, который никогда не ел то, что она давала ему во время приёма пищи. Когда она из страха навестила мадам, то узнала, что его помолвка была настоящей. Но была еще более шокирующая новость.

[ Он привозит свою невесту в герцогство? До того, как они поженились?]

Когда она услышала об этом, то была так потрясена, что два дня пролежала больной.

[ Его невеста такая же. Эта претенциозная*, бесстыдная женщина теперь даже носит мое платье...]

( п.п.: претенциозный* - лишённый простоты, вычурный, манерный)

[ Да, именно это и произошло.]

Если бы не она, Лейла могла бы надеть это платье. Упомянув имя герцога Кайена, она могла сделать заказ раньше, чем другие клиенты. В этом была сила имени Кайен и самый сладкий вкус власти в мире.

Однако сотрудница Чабель отказала Лейле в просьбе, извинившись перед ней с двусмысленной улыбкой, которая упомянула герцога Кайена. Нынешняя невеста герцога Кайена была более ценной, чем знатная леди, знакомая с герцогом.

[ Этого не может быть...]

Новость о помолвке герцога Кайена уже распространилась по всей империи. И все, должно быть, смеются над Лейлой, которая была в безнадёжном сне.

[ Как нелепо все обо мне подумают!]

Далекие от того, чтобы проклинать бесстыдную женщину, занявшую ее место, они были бы заняты тем, что насмехались над ней и критиковали за то, что она жаждала занять место герцогини, не зная своего положения. Такова была природа этого социального мира. И Лейла была уверена, что все ожидали, что она будет прятаться, как мышь, даже не имея возможности прийти на банкет. Вот почему она должна была каким-то образом появиться в платье Чабель, чтобы показать, что с ней все в порядке… но все пошло не так.

[ Это все из-за моей матери!]

Этого бы не случилось, если бы ее мать более решительно вбила клин.

Лейла разорвала невинную салфетку, которую так любила. И Арианна, которая совсем не заботилась о ней, спросила Себастьяна:

— Где праздничный напиток?