Пробормотала Мадренн, выбирая из шкатулки Арианны, несколько украшений, которые стоило бы продать.

— Но… будущая герцогиня не должна продавать драгоценности...

Арианну раздражали слова Мадренн. Она взглянула на Мадренна и сказала:

— Тогда ты одолжишь мне денег?

— Да? Леди, у меня совсем нет денег.

[ Я не сумасшедшая, зачем мне одалживать Леди деньги?]

Вопреки своим самым сокровенным мыслям, Мадренн опустила брови, притворяясь виноватой.

У меня тоже не было намерения занимать у нее деньги. Я уже была сыта по горло встречами с людьми, которые задолжали деньги, не имея возможности их вернуть. Я ненавидела долги. Хотя у меня не было намерения занимать деньги, не так давно я подумывала о том, чтобы украсть деньги Мадренне и сбежать с ними.

— Вот, пожалуйста, леди. Я думаю, мы сможем это продать.

Я вздохнула, когда просмотрела украшения, которые выбрала Мадренн. Все мои по-настоящему ценные предметы роскоши были возвращены в сейф отца, и все, что сейчас у меня находилось, было просто безделушками.

Я приказала Мадренн отложить бриллианты и жемчуга.

Бриллианты и жемчуг - это предметы первой необходимости.

Затем Мадренн принесла еще одну шкатулку для драгоценностей и сказала:

— Леди, здесь есть еще одна шкатулка для драгоценностей. Может быть, мы продадим и это тоже?

Это была шкатулка для драгоценностей, подаренная мадам Ирен перед отъездом из округа Борнс. Я, которая смотрела на шкатулку с драгоценностями, повернул голову и сказал:

— Они выглядят так дёшево, что не будут стоить много. Просто положи их обратно.

— Нет. Они выглядят старыми, но некоторые в хорошем состоянии.

Мадренн порылась в шкатулке с драгоценностями.

Я закричала на нее, и она отреагировала на мои слова.

— Я же сказала тебе положить их обратно!

Во всяком случае, я чувствую злость…

По моей команде Мадренн начала раскладывать украшения, не говоря ни слова,

— Это верно. Они не стоят так много...

По какой-то причине мне не хотелось прикасаться к украшениям мадам Ирэн. Она была человеком, который не имел ко мне никакого отношения, но женщина также была человеком, который заботился обо мне. В уголке моего сердца было такое чувство, но я упрямо отказывался признать это.

Я отвела взгляд и посмотрела в окно. Внешний пейзаж, который я видел из герцогства, был темным и тихим. Тихая ночь, казалось, погрузила меня в себя.

* * *

|Лейла|

Внутри столовой, откуда все ушли.

— Леди, пожалуйста, поднимитесь сейчас в свою спальню.

Дворецкий Себастьян тихо позвал Лейлу, которая уже давно сидела на своем месте. Но Лейла не ответила и не выказала никаких признаков того, что собирается вставать.

Себастьян кивнул, приказывая слугам прибраться в столовой, оставив лампы нетронутыми.

Лицо Лейлы, отраженное в свете, было просто воплощением дьявола. Ее широко раскрытые глаза были ярко-красными, как будто у нее лопнули вены, а на нижней губе виднелась кровь.

[ Почему, черт возьми, эта девушка может это сделать, а я не могу!]

Лейла, которая думала, что Арианна забрала то, что принадлежало ей до конца, решила, что так или иначе избавится от Арианны.

[ Я верну свое место любой ценой!]

Только на рассвете она вернулась в свою спальню. Там, где она сидела, остался только изорванный носовой платок.

* * *

| Арианна |

Это был рассвет. Сегодня у меня было много работы, поэтому я решила уехать пораньше.

— Тогда я вернусь.

Я поговорила с Себастьяном, который провожал меня.

— Пожалуйста, будьте осторожны. Сэр Дейл будет надежно охранять вас.

Сэр Дейл был рыцарем, которого Чартер назначила для моего сопровождения. Он был крупным мужчиной с прямым лицом, вообще не обладавшим гибкостью.

Хороший человек, чтобы его дразнили.

Это было то, что мы с Мадренне имели в виду.

Мы прибыли в город примерно через час в роскошном экипаже.

— Давай сначала обменяемся деньгами.

Услышав мои слова, Мадренн посмотрела на Дейла и тихо сказала:

— Кстати, леди, место, которое я знаю… оно незаконно.

Ах, было бы трудно взять с собой сэра Дейла.

Сэр Дейл ни за что не оставил бы Мадренн и меня. Мне нужно было придумать план, как избавиться от сэра Дейла. Как раз вовремя я увидела неподалеку бутик. Я подмигнул Мадренн и заговорила с сэром Дейлом.

— Мы собираемся посмотреть банкетное платье в этом бутике. Это займет некоторое время. Если тебе есть чем заняться, ты можешь уйти и вернуться после этого .

На мои слова сэр Дейл решительно заявил, что этого никогда не случится.

— Все в порядке. Я буду ждать перед бутиком.

У него действительно нет гибкости… Ну, это не имеет значения.

— Все в порядке.

Я вошла в бутик вместе с Мадренн. Там были клиенты, с самого начала работы заведения.

— Мадренн, спроси, где задняя дверь.

— Да, леди.

Мадренн подошла к мужчине, который, по-видимому, был продавцом магазина, обменявшись несколькими словами и вернулась.

— За кассой есть дверь, которая ведет в переулок.

Убедившись, что сэр Дейл стоит перед бутиком спиной к нам, я сказала:

— Пойдем.

Я, вышедшая из переулка, поспешила прочь вместе с Мадренн. Был шанс, что сэр Дейл найдет нас, поэтому я подумала, что нам лучше уйти как можно скорее.

— Леди, это немного далеко отсюда. С вами все будет в порядке?

— У нас нет времени. Поехали.

Я думала, что ювелира, которого знала Мадренн, будет нелегко найти, поскольку это незаконно, но мы продолжали заходить дальше, чем я думала. Только войдя в темный, вонючий переулок, Мадренн открыла рот.

— Леди, мы почти на месте.

Что ж, я рада это слышать.

Я думала, пока шла, зажимая нос и хмурясь. Это был первый отвратительный запах, который я почувствовал в своей жизни. Нет, мне показалось, что я в кои-то веки почувствовала этот знакомый запах.

Разве благородная леди, которая росла в роскоши, пошла бы в вонючий переулок? Если бы я прошла еще немного, мог бы ударить Мадренн по затылку, независимо от того, добрались ли мы до ювелира или случилось что-то еще.

— А? Леди, кто-то лежит перед нами.

— Что?

Меня уже раздражал запах, но кто-то преграждал путь?

Я нервно оттолкнул Мадренна в сторону и посмотрел вперед, чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит. Перед нами был мужчина, лежащий с вытянутыми ногами, прислонившись к стене.

— Фу. Запах алкоголя...

Сколько алкоголя он выпил? Было утро, но мужчина все еще был пьян и заснул. Или он умер. Глядя на пятна крови и порванную одежду, можно было подумать, что он был пьян и подрался.

— Леди, что делать? Мне позвать кого-нибудь?

Мадренн спросила меня об этом из вежливости. Конечно, я не собиралась тратить свое драгоценное время из-за такого жалкого человеческого существа.

— За что? Просто оставь его в покое. И убери эту ногу подальше.

— Да? Я?

Мадренн подпрыгнула. Даже Мадренн не собирался прикасаться к неизвестному мужчине, который был жив или мертв. Однако, увидев мое свирепое выражение лица, Мадренн была вынуждена подойти к мужчине.

[ Ах! В самом деле! Неужели я для этого торчала рядом с этой сварливой леди?!]

Мадренн, стиснув зубы, посмотрела на мужчину, встретилась взглядом с его ярко-желтыми глазами и закричала от ужаса.

— Кьяа! Леди! Этот человек жив!

Раздраженный голос Арианны раздался у нее за спиной.

— Ну и что? Убери его ноги с дороги!

— Нет, мы просто смотрели друг другу в глаза!

Некоторое время назад этот человек спал так, словно умер. Было сомнительно, как он мог хорошо спать в таком вонючем переулке, но он вырос, глядя на все эти уродливые вещи. Даже в этом похожем на сточную канаву переулке, было так же уютно, как в его собственном доме.

[ В любом случае, люди Империи Гарпиона...]

Это были люди, которые притворялись благородными и вежливыми на вид, но игнорировали других и судили о людях только по их внешнему виду и статусу.

Мужчина думал, о женщинах, которые разговаривали вокруг, не было ничего особенного. В частности, тон женщины, которая казалась благородной, вообще не испытывала уважение к людям.

[ У меня болит голова.]

Подумав о том, что произошло прошлой ночью, он рассмеялся.

Паку, третий принц империи Келтман, только вчера прибыл в империю Гарпион, возглавляя посланников по приказу императора. Было сказано, что они прибудут в Империю Гарпиона через три дня, но на самом деле он прибыл на три дня раньше, чтобы осмотреть Империю Гарпион.

Поскольку они были кочевниками, любившими выпить, они пришли в бар первыми, невзирая на приказ императора. Итак, он и его люди распивали алкоголь в баре. Затем что-то произошло, когда в бар вошла другая группа людей.

— Кто эти ребята? Эй! Это наша территория, так что убирайся отсюда!

— А? Разве мы не были первыми? Это невежливо.

Принц Паку в ответ приподнял один уголок рта, обращаясь к группе людей, затеявших ссору.

[ Такая суета всегда приветствуется.]

Толпа закричала от гнева из-за расслабленного отношения принца Паку.

— Вы, варвары! Как посмели напасть на империю Гарпион!

При его словах люди принца Паку поднялись со своих мест. Принц Паку жестом велел своим людям замолчать, а сам поднялся со своего места и подошёл, чтобы встать перед этим человеком.

— О боже… тебе не следовало говорить что-то подобное.

— Хм! Вы, кажется, верите в свой статус, но мы также люди, которых в столице, по пальцам посчитать!

Принц Паку улыбнулся и сказал:

— Нет, я один. Меня одного было достаточно, чтобы справиться с вами, ребята.

Поняв, что принц Паку проигнорировал их слова, толпа бросилась к нему.

— Наступи на него!

Несколько мгновений спустя шестеро мужчин упали в обморок на полу бара. Одежда принца Паку была слегка порвана, но ран не было. Кровь, разбрызганная по его телу, принадлежала не ему.

— Хозяин, принеси мне еще выпить!

Он небрежно заказал алкоголь, как будто ничего не случилось, мужчина был занят тем, что продолжал пить. Но через некоторое время вошла другая группа мужчин. Они были стражами столицы. Возможно, кто-то, кто видел суматоху в баре, сообщил об этом.

— Что происходит? Иностранцы там, мне нужно, чтобы вы поехали со мной на некоторое время.

Принц Паку посмотрел на стражника и с сожалением причмокнул губами.

[ Там еще остался алкоголь...]

Они пока не должны раскрывать свою личность Империи Гарпион.

Принц Паку взглянул на своих людей, подавая сигнал разделиться и собраться в обещанном месте. Мужчины, понявшие сигнал, кивнули и скрылись через заднюю дверь. Принц Паку поднялся со своего места и бросился к стражникам.

Каким бы сумасшедшим он ни был в бою, у него хватало здравого смысла отличать время и место. Он еще не раскрыл себя, чтобы подчиниться приказу императора. Принц Паку, который умеренно обошелся со стражниками, спрятался в глубине переулка. Затем он немного передохнул и заснул, пока не прибыла группа Арианны.

— Мадренн, уйди с дороги!

Арианна толкнула Мадренн, которая в отчаянии топала ногами, и подошла к мужчине, намереваясь наступить на него. В тот момент, когда она встала между его ног, мужчина схватил Арианну за запястье.

— Подожди минутку...

— Что?