"Что? Он отказался стать учеником Макото Коно", - переспросил возмущённый женский голос у Роко. "Да... Но не переживайте, так как у Рея голова варит - он его и выбрал. Поэтому, когда Рей придёт в себя, нам стоит ожидать от него блестяще придуманный план действий... Эй Рей... Рей вставай! У нас осталось мало времени!", - произнёс голос Роко из темноты. "Что? Почему", - произнёс Рей, не открывая глаз. "Уже завтра нам предстоит турнир на выживание среди преступников", - произнёс нервный голос Роко. "Последние выжившие 10 человек смогут вступить в кланы столицы", - надменно прозвучал женский голос. Рей к тому моменту уже успел присесть, опираясь на стенку камеры. Глаза его открылись, он начал оценивать обстановку. Вместе с ним в камере было 3 человека, один из них был Роко, а другой, какой-то странный тип, рисующий камнем на полу. "Твой друг тут всем клялся, что ты гений в тактике", - недоверчиво и также надменно прозвучал всё тот же женский голос. Напротив него была ещё одна камера, в которой тоже было трое человек. "Хм... И сколько всего человек принимают участие", - спросил Рей, почёсывая затылок (который до сих пор болел от удара Дайки). И повернулся он с этим вопросом в сторону своих сокамерников, явно игнорируя надменную девицу. "Что-то около двух сотен преступников", - не поднимая глаз, наконец, заговорил третий человек в его камере...

"Эй, я с тобой разговариваю", - не унималась заключенная в камере напротив. В которой также помимо неё были две женщины. Одна из них находилась в уже достаточно преклонном возрасте, а другая натачивала нож... Атмосфера была угнетающей. Рей не стал обращать внимание на неугомонную девушку, вместо этого он подполз к человеку, который ответил на его последний вопрос. Он до сих пор что-то рисовал на полу... Когда незнакомец заметил, что Рей уже находится рядом с ним. Протягивая тощую длинную руку, он произнес: "Меня зовут Шинджи." Несмотря на цепи Рей спокойно пожал его руку. И тут он заметил на своём и его запястье одинаковую цифру (27). Шинджи посмотрел в сторону другой камеры и прояснил ситуацию: "Если ты боишься что нас услышат другие заключенные, то не беспокойся. Поблизости кроме на шестерых здесь никого нет." "Откуда ты это знаешь", - спросил Рэй, с любопытством глядя на странный рисунок на полу. "В недавнем прошлом я работал в этой тюрьме", - сухо ответил Шинджи. В этот момент Рей вспомнил, что времени почти не осталось и сейчас не самый подходящий момент, чтобы узнавать кто, как и почему сюда попал: "Что ты рисуешь?" "Это вид арены сверху", - кратко ответил Шинджи. Роко, который всегда любил вмешиваться в любой разговор, на этот раз смиренно сидел в одном из уголков камеры. Также и надменная заключенная тоже приумолкла, может осознав, что никто не хочет её слышать. Образовалась тишина, которую разбавлял звук заточки ножа. "Как она протащила сюда нож", - подумал про себя Рей. Но вдруг тут же заметил что-то странное, как будто все чего-то ждут...

На рассвете Макото Коно вышел из бараков медицинского клана, после того как узнал что с его учеником всё в порядке... Он был сильно разозлён. Дайки рассказал ему всю правду: что происходило в лечебной лавке, а также почему он так поступил с Реем. Коно быстрым шагом направлялся в тюрьму, но тут из-за его спины возник молодой парень, которого окутывала духовная сила. Несмотря на огромную скорость Коно успел его схватить за шиворот. Держа его перед собой одной рукой, Макото Коно заметил у него на животе клеймо в виде облаков... "Куда направился Макото", - послышался голос снизу. Рядом с ним уже успел встать маленький дедушка. "Старик Го, что ты тут забыл так рано", - спросил Коно, не отпуская того парня. "Да вот, веду своего ученика в камеру, чтобы он принял участие в соревновании на выживание... Мы торопимся, он должен успеть сегодня получить цифру", - спокойно ответил старик. "Зачем", - удивился Коно и опустил парня на землю. Тот странно смотрел на Коно (как будто его изучал), но когда заметил, что главу 11 клана начало это напрягать, перевёл взгляд на старика, который ответил: "Я хочу дать Таро больше возможностей в жизни. Когда он выиграет этот турнир, его заберут в нормальный клан, где он сможет дальше развиваться." 4 клан являлся кланом для всяких отбросов. Его использовали как передовую силу, которая всегда первая принимала на себя удар. И интересы этого клана (как и его членов), по сравнению с остальными почти не учитывались. Теперь уже Коно оценивающе посмотрел на парня: "Сколько ему лет?" "20 лет... Он уже обладает Хито", - произнёс старик так, как будто в этом нет ничего особенного. "Какого чёрта, в 20 лет? (Всего на 3 года младше Рея, подумал про себя Коно) Такого развития могли добиться только люди из древности", - не веря своим ушам произнёс Коно. "Изначально его способности не впечатляли, но 4 года назад всё резко поменялось. Он стал развиться невероятно быстро. Я планирую даже позвать главу империи на эти состязания, чтобы он мог выбрать Таро..." Таро в этой компании держался очень уверенно, несмотря на то, что рядом с ним стояли главы двух кланов. "Глава, я должен идти. А то время поджимает", - обратился Таро к старику Го, развернулся и пошёл вдоль маленькой дороги, которая напрямую вела к тюрьме. Коно со стариком остались на главной, которая соединялась с этой дорожкой. Макото смотрел в спину уходящего Таро и вдруг вспомнил: "Кстати, старик Го, у меня тоже в этой тюрьме есть человек, на которого я возлагаю большие надежды." "Оооо", - удивился глава 4 клана. Таро вдруг остановился...

Шинджи недоверчиво посмотрел на Рея, до сих пор не веря, - кому он предоставляет свою судьбу. Но похоже слова Роко про связь Рея с Макото Коно сильно повлияли на остальных, особенно если учесть, что известный во многих кругах ученик Макото Коно - Дайки Нисимура, после того как сам же занёс этих двоих сюда (очень осторожно их положив), на выходе произнёс: "Позаботьтесь о них." Шинджи тяжело выдохнув, начал рассказывать: "В начале всех участников выведут на общее построение, где объяснят все правила и после этого начнется скажем так выживание..." Все продолжали смиренно молчать. Тем временем Рей с любопытством продолжал смотреть на начерченный рисунок. Шинджи решил подстроиться под его интерес: "Здесь я изобразил саму арену, площадь которой достаточно огромна для 200 человек."

- А что это за круг, который находится внутри большого круга?

"Этот маленький круг, границей которого служит река, предназначен для того, чтобы мы постепенно умирали", - произнес задумчиво Шинджи. "А из чего состоит сама арена", - снова спросил Рей, который тоже стал задумчиво говорить. "Из густого магического леса (способность одного из глав охраны), в нём разрушенные деревья через пол часа вырастают снова. "А что в самом центре", - прозвучал первый неожиданный (и как оказалось неприятный) для Шинджи вопрос. "Я же сказал, что маленький круг это зона смерти", - напряжённо произнес Шинджи, его вера в стратегические способности Рея (про которые говорил Роко) постепенно увидала. Ведь парень должен был догадаться, что он не хочет при всех затрагивать эту тему и может поинтересоваться потом лично... "И что в нём смертельного", - с каким-то странным интересом произнёс Рей. Возникла долгая пауза... "Говори", - воткнув нож между каменными плитками, не выдержав, потребовала владелица оружия... Не только она одна почувствовала, что бывший работник этой тюрьмы что-то скрывает. Положив своё тело на бок, а щёку на руку (подбрасывая другой рукой свой маленький камешек) Шинджи начал давать свой самый развёрнутый ответ: "Как правило после 3-5 дней испытание заканчивается. Так происходит, потому что надсмотрщики, которые будут расположены по всей арене, один раз в каждые 20 часов будут насильно забирать одного из шестерых человек и отправлять в этот маленький круг. Нам шестерым, из-за этого и сделали отметку в виде одинаковой цифры...  Но как правило до этого не доходит, так как сама группа может выбирать этого бедолагу, который до конца испытания останется в этом круге..." В этот момент в обеих камерах появилось заметное напряжение в воздухе... (Поэтому Шинджи и не хотел всё это рассказывать): "Это всё делается для того, чтобы участники не прятались вечность. Правило 20 часов начинает действовать через час после начала. Если к концу 4 дня, когда все уже будут внутри маленького круга, количество участников всё ещё будет больше 10, - надсмотрщики начнут гнать всех прямо в самую середину... Там всё и закончится..."

"Он попал к тебе по ошибке моего ученика. Выпусти его, будь добр", - повернувшись от Таро к старику, произнёс Коно. "Макото, ты же знаешь мои принципы. Если человек оказался в моей тюрьме, то ему уже никто не поможет оттуда не выбраться... (первый раз за весь разговор у старика Го появилось серьёзное выражение лица, но оно быстро улетучилось и к нему вернулась свойственная улыбка) Только своими силами. К тому же ты говоришь, что возлагаешь на него надежды. А можно ли возлагать их на того, на кого ты уже сам не можешь рассчитывать", - играючи спросил старик Го. Макото Коно понимал, что не может сейчас пойти против старика. Даже если бы он смог восстановить свои силы, то статус старика всё равно не позволял ему ничего предпринять. "Да ладно тебе бессмертный (из-за своей метки песчаных часов, так иногда (в узких кругах) называли старика, ходят слухи что ему уже несколько тысяч лет, но сам Го никому не говорит про свой возраст как и про фамилию) это первый человек, который обыграл меня в сёги даже быстрее тебя", - вызывающе, сменив тактику произнёс Коно. Прищуренные глаза старика немного расширились, он начал почёсывать свою бороду, но пошёл от тюрьмы в обратную сторону: "Давно я не посещал открытие состязания... Сегодня будет интересный денёк..." Коно предпринял последнюю попытку: "Я отдал ему ту самую книгу на древнем языке..." Глава 4 клана на секунду остановился, повернул к нему голову и произнёс: "Давай быстрее, скоро собрание начнётся." "Неудивительно, что глава империи, убрал от себя подальше этого упрямого старика", - с обидой подумал про себя Макото. (раньше Го всегда был правой рукой прошлых глав, но нынешний император назначил его главой 4 клана, как только это место стало вакантным...) "Макото-сан, как зовут вашего ученика", - обратился Таро к нему со спины. Макото обернувшись посмотрел на Таро, у него появилось плохое предчувствие... Он молча отвернулся и пошёл за стариком. Таро тоже развернулся и с довольным выражением лица направился в тюрьму...

"А сколько примерно людей из 200 преступников будут обладать духовной силой", - спросил Рей, обещая что это был его последний вопрос (у Шинджи было недовольное выражение лица). Ему не нравились вопросы Рея, он не видел за ними никакой логики, а некоторые даже казались несли собой вред всем окружающим... Шинджи тяжело выдохнул и всё-таки ответил: "Приблизительно от 7 до 12 человек. Кстати, зря ты начал игнорировать девушку из соседней камеры, ведь она единственная из нас, кто обладает духовной силой..." Шинджи взял маленькую паузу, он задумал сменить лидера в их группе. "Ха", - довольно произнесла обладательница духовной силы. "Может ты будешь.. (нашим лидером)", - хотел ей предложить Шинджи, но Рей его перебил, продолжив задумчиво говорить: "Получается так, после того как нам огласят правила на арене, самые отморозки обладающие духовной силой, начнут драку прямо на месте сбора. Другие же побегут в разные стороны большого круга, объединяясь в большие группы. Тем временем те сильные отморозки уже убьют отчаявшихся зевак и объединяться с друг с другом." Шинджи уронил камень и сам для себя не заметил как сел рядом с Реем над своим же рисунком. Его глаза, на которые иногда от волнения падал пот, следовали за рукой Рея. Ведь тот пока говорил всё верно. Говорил даже о том, о чём сам Шинджи никогда бы не подумал: "После того как отморозки с духовной силой объединятся произойдет следующее: в зависимости от того сколько их будет и как они будут мыслить, - они начнут охоту... Пока я уверен только в том, что с вероятностью почти 100% кто-то из них побежит по большому кругу в сторону одной из групп. (Рей почувствовал, что сейчас на него направлены много взглядов, но невозмутимо продолжал) И находиться в тех убегающих группах - небезопасно." "Группа с наибольшим количеством обладателей духовной силы - скорее всего выиграет", - продолжила мысли Рея обладательница духовной силы, но тут же передумала и добавила: "Или когда две большие группы столкнуться, то все обладатели силы объединяться... Именно они и выживут." Девушка на мгновение почувствовала себя в безопасности... До того момента пока Рей не начал смеяться... Но и он долго не смеялся - нож пролетел прямо перед его лицом и опять вонзился между плитками, только теперь он застрял на стене, прямо около Роко. От чего знакомый Рея, наконец, пришёл в себя. Рей продолжил: "Находиться в этих двух группах - небезопасно. Ведь группы не успеют обогнуть круг и встретиться до начала ночи, а ночью начнутся первые предательства, где под удар попадут как раз обладатели духовной силы..." Лицо надменной девушки снова стало казаться неуверенным. "Конечно, не всё в точности будет происходить так, как я сказал... Мы всё-равно столкнемся с некими трудностями..", -  говорил Рей больше погружаясь в собственные мысли. "Но вы же сможете их решить, капитан", - произнесла старушка заигрывающим голосом. Рей посмотрел в её сторону. Все три женщины поднялись на ноги и встали у решётки. "Что же нам делать", - неохотно спросила обладательница духовной силы. Рей подобрал камень Шинжди и кинул его в середину круга: "Для начала нужно познакомиться."