Открыв заднюю дверь, я проследовал за звуками тихого разговора в сторону кухни, активировав навык “Подслушивание” почти рефлекторно.

"Я не знаю, мам. Просто он такой... сейчас он другой."

Услышав эти слова, я невольно замер. Я находился в коридоре, ведущем от задней двери дома к основным жилым помещениям, параллельно лестнице, ведущей на следующий уровень. В данный момент я был скрыт из виду, а задняя дверь открывалась и закрывалась с минимальным шумом, так что, скорее всего, она не ведала о моём присутствии — а может, отвлечение на телефонный разговор и так помешало бы ей заметить в первую очередь. Вероятно, моё следующее действие сделает меня ужасным человеком, но я хотел знать, что они думают обо мне — в основном для того, чтобы лучше понять, как в будущем избегать подозрений. Замедлив дыхание, я медленно прислонился к стене и стал ждать.

[Предупреждение! Был создан навык посредством специального действия! Подкравшись, вы обрели навык: “Подкрадывание”!]

[Подкрадывание: Уровень 1. Активный. Навык “Подкрадывание” был сформирован, чтобы позволить вам лучше красться, скрываться, затаиваться, бесшумно перемещаться и избегать внимания, для совершения морально сомнительных поступков! Эффект: увеличивает незаметность и подавляет сигнатуру Ауры на 200%, позволяя затаиваться или бесшумно перемещаться, избегая обнаружения теми, кто чувствителен к Ауре. В местах скопления людей или в зонах повышенной видимости даёт возможность смешаться с толпой и остаться незамеченным. Пока вы пребываете под воздействием “Подкрадывания”, скорость передвижения снижается на 200%. С повышением уровня “Подкрадывания” эффективность навыка повышается,  а штраф к скорости передвижения снижается.]

Это пришлось весьма кстати — в глубине души я Разбойник и Заклинатель, по правде говоря. Скрытность и магия — вот предпочитаемые мною методы игры, особенно когда я могу их комбинировать. Затем я ещё раз попытался создать навык, сосредоточив намерение своей магии на том, чтобы стать невидимым.

[Формирование навыка не удалось! Требуемый Интеллект: 100]

[Предупреждение! Был создан навык посредством специального действия! Неоднократно сформировав навыки, вы обрели навык: “Создание Навыков”!]

[Создание Навыков: Уровень МАКС. Пассивный. Неудача в создании способности привела к тому, что был рождён навык “Создание Навыков”. Эффект: позволяет создавать новые навыки на основе вашего показателя Интеллекта. Чем выше ваш Интеллект, тем мощнее созданное умение.]

Вот как, значит пределы всё таки есть. Кроме того, похоже, что система взяла то, что я воспринимал как скрытый навык, и сделала его явным. Скрытые навыки — это действия, которые персонаж способен выполнять, но которые не отображаются в списке навыков; тем не менее, иногда они спрятаны где-то в руководстве. Однако формулировка… в ней в значительной степени прямо говорится, что Создание Навыков зависит от моего совокупного Интеллекта, а не от базового. Если это правда… Быстрый взгляд на мою статистику подтвердил, что мой текущий показатель Интеллекта составляет 81,627 без активной Ауры. Если эффект навыка зависит от совокупного значения, а не от базового, то это означает, что я могу разогнать свой показатель Интеллекта различными баффами, дабы соответствовать необходимым требованиям… Если такая лазейка существует, то я беззастенчиво воспользуюсь ею. Однако поэкспериментировать можно и позже, Джоан снова заговорила.

"Что ж, целительница сказала, что не имеет ни малейшего понятия. Все снимки вернулись в норму. Она хотела отправить нас в Атлас, чтобы какой-то там аппарат Шни поковырялся в его мозгу. … … Да, мы с Жоном тоже пришли к согласию, что это плохая затея, хотя он больше беспокоился о стоимости, чем о том, что они сломают в его черепушке что-то важное. … … Он утверждает, что ничего не помнит о нас, и я признаю, что его память местами кажется отрывистой в отношении других вещей. Он был искренне удивлён, когда увидел семейные фотографии. … … Хех, ага. Выражение его лица было бесценным. Жаль, что у меня под рукой не нашлось фотоаппарата. … … Нет, мама, я не говорю, что такая ситуация плоха, но и не уверена, что она хороша. Послушай, я до смерти любила Жона, но даже я могу признать, что временами он вёл себя как маленький придурок, не говоря уже о легкомысленности, невнимательности, эгоистичности… …Что? Это правда! Но я ни в коем случае его не виню, большинство подростов такие."

"Онээ-сама, в таком состоянии онии-тян мне нравится больше. Он даже не отталкивал меня, когда я его обняла. Мы можем оставить его таким?" — раздался голос Джун, которая явно сидела на кухне со своей старшей сестрой.

Послышался вздох Джоан. — "Что? Нет, мам, Джун просто согласна с тобой — она говорит, что таким он ей нравится больше. И я признаю, что изменения в его отношении — это улучшение. Но дело ведь не только в этом. Он говорит, что ничего не помнит ни о нас, ни о себе, но, несмотря на всё, он держится абсолютно уверенно. Клянусь, временами мне чудилось, будто я имею дело со старшим братом, а не с младшим. Это... это, конечно, на самом деле было довольно приятно и мило. … … Заткнись, я не такая!"

"Ты покраснела!" — поддразнила Джун, и я закатил глаза. Ага, я тоже бывал на месте Джоан пару раз; с семьей, которая безжалостно использовала любую предполагаемую слабость, чтобы меня поддразнить.

"Слушай, я просто говорю, что это кажется странным. И теперь он выглядит целеустремлённым. Не так как раньше, когда в нём чувствовалось отчаянное стремление соответствовать остальным из нас. … … Да, как будто у него есть какая-то чёткая цель на уме. Хотя понятия не имею, какая именно." — Джоан на мгновение замолчала, слушая ответ матери, а когда заговорила снова, её тон внезапно обратился в лёд. В нём содержалось много невысказанного гнева, и у меня возникло такое чувство, что весь этот гейзер вот-вот вырвется наружу. — "Нет, было бы неплохо, если бы он остался таким как сейчас, но мы оба знаем, что ты предлагаешь это не потому, что он стал лучшим человеком. Жон никогда не был достаточно хорош для тебя. … … Нет, это ты послушай. Мы шестеро, ещё до того, как появились Жон и Джун, наши достижения установили невероятно высокую планку для любого из них. Вы сказали, что это потому, что он ваш единственный сын, и вы хотите, чтобы он продолжил фамилию, но правда в том, что и ты, и папа, и мама Лили — все вы считали, что, оставив его на произвол судьбы, это закалит его и сделает сильнее. Я слышала, как вы говорили об этом, мама. Помнишь? Вы сказали, что у вас уже есть шесть бабочек. Что ж, вы оказались правы! Поздравляю, Жон стал мотыльком! Вот только это стоило ему всего того, что делало его Жоном!"

К этому моменту её голос перешёл почти на крик. Иногда я ненавижу быть правым. Я не обвинять винить себя в их соре, так как, похоже, всё это уже какое-то время гноилось, но я всё равно чувствовал себя виноватым, вбивая клин между детьми и их родителями. — "Я буду говорить любым тоном, которым мне, чёрт возьми, нравится, потому что ты знаешь, что я права! Мне кажется, вы причинили уже достаточно вреда! Может, Жон и мотылёк, но теперь он мой мотылёк! И я не позволю вашим действиям, или бездействию, сделать для него ещё хуже, чем есть сейчас!"

Тихо вздохнув, я оттолкнулся от стены и осторожно пробрался к двери. Открыв её, а затем тяжело хлопнув, я направился к кухне, стараясь шагать достаточно тяжело, чтобы быть услышанным после отмены “Подкрадывания”. Я знал, о чём говорит Джоан, — я уже слышал притчу о мотыльке и бабочке раньше. Хоть мотыльку и трудно освободиться от своего кокона, но это делает его сильнее. Вскройте кокон, якобы помогая, и вы останетесь со слабым мотыльком, который станет лёгкой добычей для птиц, прежде чем у него появится шанс размножиться. Я понимал всё это, и я видел, что в её словах есть смысл — ведь родители, чьи дети успешны или гениальны, как правило относятся ещё более строго по отношению к детям, которые появились после них, дабы подтолкнуть их ещё дальше. Мой родной брат долгие годы жил в моей тени, потому что я установил высокую планку в академическом аспекте… А потом ситуация изменилась на противоположную, когда у него появились дети, а так по-настоящему и не заводил отношения с кем-то, с кем стоило заходить так далеко. На самом деле, нет ничего удивительного в том, что родители Жона создали определённую среду, чтобы заставить его стать сильнее и сделать это без посторонней помощи. В каком-то смысле они не ошиблись в своих действиях.

В другом смысле, они убили своего сына и даже не знают об этом, потому что я занимаю его тело. Джоан, с другой стороны, похоже пришла к этому факту, даже если она не осознаёт, что я являюсь чем-то вроде похитителя трупов. Кроме того, она, по-видимому, стала очень покровительственной — у девушки на лицо случай синдрома мамы-медведицы. Её менталитет просто выражался иначе, нежели классический “защищать любой ценой”, учитывая, что она не просто намеревалась позволить “Жону” стать Охотником, но и подделала для него табель успеваемости, дабы он смог поступить в Маяк. Она хотела, чтобы он преуспел, стал сильнее и, вероятно, превзошёл ожидания их родителей. И это ещё больше усугубляло испытываемое мной чувство вины за то, что я заменил её брата. Если она когда-нибудь узнает правду, это, скорее всего, сломит её. — 'Тогда, полагаю, мне придётся убедиться, что этого не произойдёт...'

Призвав на помощь свою высокую Харизму, я непринуждённо вошёл на кухню и лучезарно улыбнулся сёстрам, как будто вовсе и не слышал весь разговор. — "Хэй. Кстати, у меня появилась идея."

"Оу?" — спросила Джоан, ставя на стол пару тарелок с бутербродами и присаживаясь за него.

Заняв место перед третьей тарелкой, я кивнул: "Ага. Вместо того чтобы тратить время на придумывание новых навыков, я подумал, что будет намного проще — не говоря уже о том, что быстрее, — если я смогу найти их легкодоступный источник."

"Например...?"

Я поднял бутерброд и откусил кусочек, промычав в знак одобрения. Вкус действительно замечательный… Я сделал паузу в пережёвывании, заметив кое-что. Открыв начинку бутерброда, я увидел, что помимо курицы внутри есть и помидоры, и листья салата и, конечно же, какая-то острая коричневая горчица. Я не люблю ни салат, ни помидоры. Вообще. Для меня они ужасны на вкус. И всё же... и всё же, Жону они, по-видимому, нравились, поскольку вкусовые рецепторы его тела восприняли эти ингредиенты как привлекательные. Пожав плечами, я сложил бутерброд обратно и откусил ещё кусочек. Проглотив и запив его водой, я ответил на её вопрос: "В библиотеке.".

"И как ты планируешь туда добраться?" — спросила она тоном, с которым я частенько сталкивался в своих подростковых годах. Игнорируя еду, она сфокусировала свои голубые глаза на мне.

Я сопротивлялся желанию закатить глаза. — "У меня есть карта, помнишь? Я пройдусь по маршруту, по которому мы добрались сюда, а затем сяду на поезд или что-то в этом роде."

Джун оторвала взгляд от того места, где она ела свой бутерброд одной рукой, а другой решала что-то похожее на тригонометрию. Тригонометрия — в её-то возрасте. Должно быть, это удел Охотников… — "Но онии-тян, разве книги навыков обычно не уничтожаются после использования?"

"Эхм... быть может?" — уклончиво ответил я. Я надеялся, что они этого не заметят.

Джоан приподняла бровь. — "Я почти уверена, что в библиотеке будут недовольны, если ты “съешь” их книги. Не только это, нам также придётся заплатить за замену, поскольку ты не сможешь вернуть их после выдачи."

Я приглушённо хмыкнул, а затем спокойно уточнил: "Мм… может я не планировал, чтобы мне их выдавали?"

Джоан уставилась на меня невозмутимым взглядом, в то время как Джун рассмеялась. — "Так это тоже навык! Ты собираешься развивать свой навык воровства, онии-тян?"

"Да, “онии-тян”, ты планируешь попрактиковаться в воровстве?" — спросила Джоан с лукавым взглядом.

В ответ я принял самый оскорблённый вид, на который только был способен. — "Уверен, что совсем не понимаю, о чём вы говорите."

Губы Джоан дёрнулись, борясь с улыбкой. — "Ага. Если тебя поймают, я позволю тебе остаться в тюрьме."

"Но онээ-сама, онии-тян слишком симпатичный для тюрьмы! Какой-нибудь Пузан сделает онии-тяна своей тюремной сучкой, и тогда я не смогу жениться на онии-тяне!" — запротестовала Джун, и я, чёрт возьми, едва не захлебнулся водой, которую пил.

"Где ты этого нахваталась?!" — прохрипел я, в то время как Джоан невозмутимо сказала: "Ну, тогда ему лучше не попадаться."

Я моргнул, когда слова Джоан дошли до меня, и повернулся, смерив её взглядом. Просто для пущей тщательности я даже применил к ней “Наблюдение”, которое к настоящему времени было на достаточно высоком уровне, чтобы рассказать мне о её эмоциональном состоянии. В списке эмоций Джоан перечислялись беспокойство, осторожность и надежда… что мне мало о чём говорило. — "И ты не возражаешь против моего плана?"

"Нет." — отрицала Джоан, а её тон оставался ровным и серьёзным. — "Я уверена, что ты просто пойдёшь в библиотеку, чтобы кое-что почитать, а потом сразу же вернёшься. А если тебе посчастливится изучить несколько навыков в процессе, то это, вероятно, просто будет совпадением."

Я с усмешкой посмотрел на девушку, которая была на семь лет младше меня. — 'Пока ты об этом не знаешь, ты не будешь возражать, вот как?'  — размышлял я. — 'Тогда ладно. Этот вариант для меня рабочий.' — Быстро доев свой бутерброд, я вымыл тарелку и оставил её в раковине. — "Я вернусь позже."

"Жон." — позвала Джоан, когда я направился к входной двери. Оглянувшись, я встретился взглядом с её кристально голубыми глазами. — "Будь осторожен. И возвращайся к ужину".

[Был создан квест!]

[“Вопрос Доверия: Просьба Джоан”]

[Ваша сестра желает, чтобы вы вернулись к ужину вовремя, — и желательно, не будучи арестованным.]

[Награда: 1000 Опыта, повышение близости с Джоан. Неудача: Уменьшение близости с Джоан, уменьшение доверия со стороны Джоан, увеличение ворчания со стороны Джоан; возможно, превращение в тюремную сучку. Ограничение по времени: До 8 Вечера.]

Конечно, ничто и никогда не бывает лёгким…